Leer Esclavo de las Sombras (Novela) Capítulo 3226 online gratis en español

Tiempo antes del día en que la Oráculo le habló a su pueblo, muy lejos de allí... Había una tierra envuelta en niebla, de la cual se alzaban altos árboles perennes como mástiles negros teñidos de un matiz esmeralda. El silencio del bosque brumoso solo era roto por el cacareo de los cuervos... eso se debía a que las grotescas criaturas que habitaban en la niebla se movían sin hacer ruido, ocultas en su frío abrazo. Hasta que el silencio fue destrozado por el sonido de una batalla. A lo lejos, en las profundidades del bosque, había unas ruinas cubiertas de maleza. Las ruinas eran vastas, como si alguna vez hubieran sido una ciudad próspera. Si uno miraba con la suficiente atención, aún podía discernir las formas de estructuras hechas por el hombre enterradas bajo capas de musgo. Había una imponente muralla de la ciudad, ahora violada y desmoronada. El campo de montículos altos había sido calles y casas en su día. El bastión en el corazón de la ciudad era ahora una colina deforme, y había innumerables huesos humanos ocultos bajo las raíces de pinos altísimos que se erigían como lápidas sobre las ruinas. Había un lugar, sin embargo, al que los árboles y el musgo parecían mostrarse reacios a acercarse. Esa peculiar isla de desolación revelaba el verdadero rostro de la ciudad en ruinas: los adoquines fracturados, los edificios de piedra convertidos en montones de escombros, los esqueletos grotescos que alfombraban el suelo como una empalizada blanca... las suaves pendientes del cráter poco profundo oculto en la niebla. Pronto, el cacareo de los cuervos se volvió ensordecedor, y innumerables vetas negras cayeron del cielo, ensamblándose en una forma humana. Unos segundos después, había un hombre alto de pie en la niebla, vistiendo un abrigo militar oscuro y contemplando hacia adelante con expresión sombría. Su rostro demacrado delataba su edad, pero su cabello era tan negro como las plumas de un cuervo. Gotas de sangre seguían cayendo de sus dedos enfundados en guantes. El hombre permaneció inmóvil durante unos segundos, luego dio un paso al frente. Caminó más allá del edificio colapsado, abriéndose paso entre los esqueletos de abominaciones muertas. Cuanto más se acercaba al cráter, con más restos grotescos se encontraba. Pasando junto a ellos sin prisa, llegó al cráter. La niebla oscurecía lo que se ocultaba en su fondo, pero podía ver huesos gigantescos sobresaliendo por la pendiente. Una criatura verdaderamente monstruosa debió haber perecido aquí... o posiblemente había perecido intentando llegar al corazón del cráter, hacia donde él también se dirigía. El hombre descendió por la pendiente. Caminó a lo largo de los altísimos huesos, rodeándolos de vez en cuando. Los huesos creaban un laberinto espeluznante, pero él no parecía molestarse. Muy pronto, estuvo lo suficientemente cerca del fondo del cráter como para casi ver lo que se ocultaba en la niebla. Sin embargo, antes de poder dar otro paso, sintió una hoja fría tocando el lateral de su cuello. El hombre se detuvo. Sin mirar atrás ni cambiar de expresión, dijo con voz fría y áspera: —No te pongas graciosa conmigo, criatura. No hubo respuesta, pero la hoja presionó más hondo, y una gota de sangre rodó por su cuello. El hombre sonrió oscuramente. —El amigo de tu maestra me envió: la vidente ciega. Estoy aquí para ayudar. La afilada hoja permaneció inmóvil durante unos segundos, luego desapareció. No mucho después, una figura nebulosa envuelta en volutas de humo negro fantasmal se reveló entre la niebla. Debajo del humo, se podía vislumbrar la silueta grácil de una mujer esbelta, moviéndose con la elegancia equilibrada de una bailarina. Cuando el hombre miró de reojo a la figura sombría, no pudo evitar sentir que un escalofrío le recorría la columna, incluso si hacía mucho tiempo que había olvidado el significado del miedo, su cuerpo aún respondía a la presencia de un depredador absoluto. Su breve sonrisa desapareció como un sueño fugaz. —Debes ser la que llaman Cazadora. En lugar de responder, la mujer lo estudió por un momento, luego se dio la vuelta y se adentró en la niebla. El hombre la siguió. Pronto, la niebla a su alrededor cambió, como si estuviera impregnada de un suave resplandor. Luego, rayos de luz radiante brillaron a través de ella, iluminando el mundo; antes de que pasara mucho tiempo, era como si la sombra siniestra y el hombre demacrado estuvieran caminando a través de una neblina celestial. Una forma vaga se reveló en el resplandor frente a ellos. Dando unos pasos más, el hombre se detuvo y levantó la vista. Frente a ellos estaba la fuente del resplandor: era un cristal altísimo, en cuyas profundidades se ocultaba la silueta imprecisa de una mujer alada. El hombre estudió el cristal por un momento, luego miró a la sombra silenciosa. Eventualmente, suspiró. —Más vale que te pongas cómoda. Me tomará un buen rato. Dicho esto, sacó algo del bolsillo interior de su abrigo: era un rollo de papiro cubierto de un tejido intrincado de runas. Al desplegarlo, el hombre sacó un cuchillo de la funda en su cinturón y se agachó, trazando la primera runa en el suelo. La sombra lo observó con fría indiferencia. Horas después —o posiblemente días—, el hombre había terminado su tarea. Un círculo rúnico complicado rodeaba el cristal, brillando con su propia luz pálida. Se enderezó y envainó su cuchillo, luego estudió el círculo por un momento. Eventualmente, el hombre se encogió de hombros. —Parece lo suficientemente fiel. ¿Pero qué sé yo? La hechicería nunca ha sido uno de mis talentos. Hizo una pausa por un momento y luego añadió con su voz ronca y áspera: —Solo hay una forma de averiguarlo. Dicho esto, el hombre presionó su mano contra una runa en particular y vertió su esencia en el círculo. Las líneas grabadas en el suelo se hincharon de luz, produciendo un zumbido vacilante. El zumbido se hizo cada vez más fuerte, llegando en oleadas; eventualmente, el hombre hizo una mueca y se tapó los oídos. Pronto, el sonido se volvió lo suficientemente fuerte como para ser ensordecedor, y cada uno de sus picos era como una onda expansiva devastadora. Cualquier humano común y corriente ya habría quedado reducido a un montón sangriento, pero el hombre resistió. La niebla fue desgarrada y disipada, permitiendo que la luz del sol brillara sobre el fondo del cráter por primera vez en incontables años. Finalmente, el cristal respondió. Su superficie se onduló como si estuviera hecha de agua, luego cambió, formando formas geométricas peculiares. Un momento después, el cristal estalló en una miríada de fragmentos radiantes. La figura alada atrapada en su interior cayó de rodillas y exhaló un aliento sofocado; al mismo tiempo, el círculo rúnico se atenuó, y el espeluznante zumbido se aquietó. El hombre miró el pergamino en su mano con un toque de diversión. —De verdad funcionó, ¿eh? Luego, miró a la joven que había estado atrapada en el cristal. Su expresión severa se suavizó por un momento, mientras sus ojos fríos revelaban emociones encontradas. La joven, mientras tanto, finalmente recuperó el aliento y se puso de pie tambaleándose. Miró a su alrededor con tensión, deteniendo finalmente su mirada en el hombre demacrado. Pareció confundida por un momento. Entonces, sus ojos se abrieron de par en par, y una expresión de asombro apareció en su rostro. Dando un paso al frente, la mujer preguntó: —¿M... maestro Cor? ¿Es usted? El hombre sonrió con melancolía. —En realidad, ahora es San Cor. Ella se congeló por un momento, mirando de reojo a la siniestra sombra de pie junto a él, y luego contempló las ruinas. Un atisbo de tristeza brilló en sus ojos, pero luego negó con la cabeza y se giró hacia el hombre: San Cor, Estela de la Ruina. —¿Es... es usted un retador en esta Pesadilla también? Él simplemente negó con la cabeza. —No. Estoy muerto. Al notar su expresión de confusión, Cor añadió en un tono neutral: —Una de las nuevas Supres tiene una habilidad que le permite manifestar recuerdos de cualquier tipo. Así que eso es lo que soy. El recuerdo de un hombre muerto. Se encogió de hombros. —Fue una experiencia bastante inusual, encontrarme en una Pesadilla tras morir una muerte ingloriosa en el Reino de los Sueños. Pero no había razón para rechazar su petición, así que me aventuré a encontrarte. Después de todo, ayudarla significa ayudar a la humanidad; no está nada mal, seguir siendo útil incluso como cadáver. Dejando escapar un suspiro, caminó unos pasos y se sentó en una roca que sobresalía del suelo. Luego, mirando a la mujer alada, volvió a sonreír; esta vez, su sutil sonrisa era genuina. —Pero tú sigues viva, muchacha. Has estado viva todo este tiempo... todavía no puedo creerlo. Supongo que es verdad lo que dicen de la Llama Inmortal: que nunca puede ser extinguida. Sonrisa del Cielo titubeó durante unos largos segundos. Eventualmente, preguntó: —¿Cuánto... cuánto tiempo ha pasado desde que entré en la Pesadilla? Despertar de la Ruina negó con la cabeza. —No estoy seguro. No tengo idea de cuántos años han pasado desde que morí, después de todo. En aquel entonces... mis recuerdos al final son confusos, pero creo que era el Año 58 de la Pesadilla del Hechizo. Así que habrías estado desaparecida durante unos treinta años. Las piernas de la joven fallaron, y cayó pesadamente al suelo. Él la miró con indiferencia. Tras permanecer en silencio por un momento, San Cor dijo: —Muchas cosas han pasado en tu ausencia, y estoy seguro de que tienes muchas preguntas. Pero aún no es hora de respuestas; de hecho, no tenemos mucho tiempo. Su voz áspera se volvió sombría. —Canción de los Caídos puede manifestar sus recuerdos, pero sostener a un Trascendente consume fuertemente su esencia. Hay algunos de nosotros cumpliendo sus órdenes, y Dios sabe cuán poderosas son las personas que dejó en el mundo real a estas alturas. En cualquier caso, sus recursos están tensados en este momento... así que seré breve. Al escuchar sus palabras, Sonrisa del Cielo se encogió. —Es verdad... la esencia. Sus propias reservas habían estado congeladas dentro del cristal, pero ahora que era libre, mantener su forma Trascendente estaba drenando rápidamente la poca esencia que le quedaba. Así que miró a la Cazadora torpemente. —Hermana... no te importa, ¿verdad? La Cazadora no respondió, pero tras haber pasado muchos años en su compañía, Sonrisa del Cielo pudo discernir fácilmente su significado. Dicho esto, la joven alada se convirtió de repente en una esfera de luz. Esa luz se disparó hacia adelante, entrando en el cuerpo de la Sombra. Los ojos de la Cazadora brillaron con un resplandor brillante por un momento antes de volverse de su habitual negro tintero. Un momento después, ella se movió y habló con una voz que de algún modo sonaba tanto dulce como siniestra: —Estoy lista para escuchar, Maes... San Cor. Él la observó por un momento con una expresión divertida, luego asintió. —Bien, mi mensaje es breve. Canción de los Caídos quiere que sepas que si quieres encontrar a tu hija, no necesitas conquistar esta Pesadilla. El rostro de la siniestra Sombra estaba oscurecido por un velo, pero él pudo notar que fruncía el ceño. —Qué... ¿qué quiere decir? Despertar de la Ruina sonrió sin alegría. —¿Qué más? Quiere decir que tu hija está aquí mismo en la Pesadilla contigo. Los ojos de la Sombra parecieron abrirse de par en par. San Cor bajó la mirada. —Por supuesto que lo está. En cualquier caso, Canción de los Caídos dice que si quieres encontrarla, necesitas viajar a las ruinas del Primer Reino y convencer a alguien llamado Abismo Blanco de que haga una visita al Palacio de Jade. También debes darte prisa, porque el tiempo apremia. Vaciló por un momento. —Creo que fui enviado antes que Gilead y esa cosa espantosa que ella había conjurado, pero aun así, sé veloz. Sonrisa del Cielo permaneció en silencio, contemplando. ¿Abismo Blanco? ¿La reina del Primer Reino? Era un milagro que Abismo Blanco aún viviera. Sin embargo, convencer a esa criatura mítica de cualquier cosa parecía una tarea imposible. No obstante, Sonrisa del Cielo asintió. —De acuerdo. San Cor suspiró. —Bien entonces... mi misión ha concluido. Miró a la siniestra Sombra frente a él con un atisbo de emoción conmovedora en sus ojos, luego sonrió. —Me alegra que estés viva, muchacha. De verdad, estoy muy feliz. Solo esto hace que valga la pena regresar de entre los muertos. Luego, inhaló profundamente y cerró los ojos. —Si encuentras a esa niña, Estrella Cambiante... dile que lo siento. Y que hice lo mejor que pude... De repente, la presencia de Cor se disipó, y su figura se volvió extrañamente esquiva. —Pero, sobre todo, mantente con vida. Sobrevive a esta Pesadilla, sin importar... el costo... Un momento después, se había ido. El fondo del cráter quedó de repente vacío, como si el anciano demacrado no hubiera estado sentado sobre una roca hace apenas un segundo. Como si hubiera sido solo un recuerdo disipado por la luz del sol. Sonrisa del Cielo suspiró pesadamente y miró a la distancia. Sintió que la consciencia de Orphne, cuyo cuerpo habitaba, se movía sutilmente en su recipiente compartido. Por lo general, su alma no podía poseer cuerpos de seres vivos, pero Orphne no estaba viva, ni tampoco poseía un alma. En su lugar, tenía una sombra. Así que, paradójicamente, Sonrisa del Cielo era capaz de usar su cuerpo Supremo como refugio. Dando el primer paso, le respondió a San Cor, aunque él ya se hubiera ido. —Lo haré.