Leer Esclavo de las Sombras (Novela) Capítulo 3201 online gratis en español

La ciudad era vasta y próspera, construida no solo pensando en la utilidad, sino también en la belleza. Por eso, la fortaleza del señor de la ciudad se asemejaba más a un templo que a un bastión, con pilares de mármol que sostenían frontones tallados y estatuas exquisitas que custodiaban los frondosos jardines. Eso no quería decir que no fuera una fortaleza; con solo una mirada, Sombra podía ver lo fácil que resultaría defenderla. Los soldados lo escoltaron a él y a Noctis hasta el corazón de la fortaleza, donde una gran sala de recepción descansaba entre sombras, con radiantes haces de luz solar filtrándose a través de altas ventanas. Allí conocieron a un hombre sereno que aparentaba unos treinta años, vistiendo una túnica blanca sencilla y una toga azul celaste. Su cabello castaño caía sobre sus hombros, sujeto por una diadema dorada, y sus ojos eran tanto iluminados como claros. A pesar de lo joven que se veía el hombre, Sombra podía sentir el peso de la sabiduría en su mirada; una sabiduría que solo podía ganarse viviendo una larga vida y experimentando muchas cosas. Incluso sin escudriñar el alma del hombre, sabía que el señor de la ciudad era un Trascendente que había superado cientos de años. Noctis lo había llamado anciano, después de todo... claro que todos los hombres parecían viejos para ese joven inexperto. Hablando de Noctis, cuanto más se acercaban a la fortaleza del señor de la ciudad, más nervioso se veía. Ahora que estaban directamente frente al señor, gotas de sudor corrían por su rostro. A pesar de eso, el señor mismo parecía bastante tranquilo. En todo caso, su leve sonrisa parecía amistosa. —Bienvenido, Bestia del Crepúsculo... y su amigo. La mirada del señor se demoró en Sombra durante unos momentos y luego continuó. Probablemente adivinó que el joven que acompañaba a Noctis no era una persona común, pero eligió no cuestionar su identidad por el momento. Noctis permaneció en silencio unos segundos y luego le hizo una inclinación torpe al señor. —La Bestia del Crepúsculo saluda a Arelen, el Sabio del Altar. Luego, se aclaró la garganta y forzó unas cuantas palabras más. —Mire, Lord Arelen... sobre la última vez... ¡todo fue un malentendido! ¿Me permíte explicarme? Sombra le dedicó una breve mirada, divertido por la repentina docilidad del enérgico joven. Parecía que al menos todavía sabía cómo respetar a sus mayores. El señor de la ciudad —el Trascendente Arelen, al parecer conocido como el Sabio del Altar— simplemente se rió entre dientes y agitó una mano con desdén. —No hay necesidad de explicar nada. Todo está en el pasado... un asunto menor. Juntó las manos a la espalda y caminó hacia Noctis y Sombra, haciéndoles un gesto con la cabeza a los soldados para que se retiraran. —Más bien, simplemente los invité aquí para tener un banquete de bienvenida y tal vez discutir algunos asuntos. No podía dejar que un huésped de honor se hospedara en una posada, ¿verdad? Así que, por favor, síganme. Noctis pareció bastante sorprendido por la actitud amigable de Arelen. Miró a Sombra con nerviosismo y, una vez que el gobernante de la ciudad pasó junto a ellos, se inclinó más para susurrar: —¡No me gusta esto, Sombra! Si algo pasa, ¡salgamos huyendo! Sombra simplemente se encogió de hombros, girándose para seguir a su anfitrión. A pesar de las preocupaciones del joven Trascendente, Lord Arelen hizo honor a su palabra. Muy pronto, llegaron a un salón donde ya se había preparado un suntuoso banquete. Mientras disfrutaban de la comida, varios músicos interpretaban melodías suaves y ágiles bailarinas realizaban una hermosa danza frente a ellos. La atmósfera era armoniosa, como si no existiera rencor entre Arelen y Noctis, y como si la ciudad afuera no se estuviera ahogando en una extraña tensión. El Sabio del Altar indagó sobre el viaje que Noctis había emprendido, mostrando un toque de curiosidad. —Entonces, Noctis, ¿cómo te ha ido en tus viajes recientes? Escuché que te aventuraste a descubrir la fuente de la espantosa oscuridad que había devorado a la gente de la Sombra. ¿Tuviste éxito en eliminar esa antigua maldición? Noctis dejó escapar una risa nerviosa. Echó una breve mirada a Sombra y luego dijo: —Bueno... la oscuridad ya no está, y la luz del sol vuelve a bañar los huesos de esa pobre gente. Así que se podría decir que este humilde héroe tuvo un poco de éxito. Sin embargo, solo quedan ruinas y desolación en esa tierra, mientras que más allá de las ruinas, los bosques están repletos de horrores aterradores. La maldición se ha ido, pero... eh... yo no diría que la vencí. Simplemente tuve suerte. El Sabio del Altar pareció un poco sorprendido. —¿La oscuridad ha desaparecido? ¡Qué gran logro! Durante generaciones, muchos héroes destacados intentaron liberar a ese distante reino de sus garras. Ninguno lo había logrado y, sin embargo, tú te las arreglaste para destruirla solo. ¡Verdaderamente una hazaña digna de Noctis, la Bestia del Crepúsculo! Noctis sonrió débilmente. —S-sí... ¡verdaderamente una hazaña digna de mí! Pero no hablemos más de eso. Me estás haciendo sentir tímido. Sombra estaba bastante seguro de que no había un solo hueso tímido en el cuerpo del joven libertino, pero prefirió quedarse en silencio. Sin embargo, no mucho después de eso, habló por primera vez. Volviéndose hacia el gobernante de esta tierra, le preguntó: —En el camino hacia aquí, notamos que las calles de su ciudad están inusualmente concurridas, Lord Arelen. La gente se amontona en tiendas improvisadas y lleva expresiones ansiosas. Si me permite preguntar, ¿ha transcurrido algo desafortunado? Tenía la sensación de que la tensa atmósfera de la ciudad era la verdadera razón por la que el Sabio del Altar había invitado a Noctis a venir, e incluso parecía haber perdonado sus transgresiones pasadas. En todo caso, parecía que Arelen quería apaciguar a Noctis, por la razón que fuese. Así que todo lo que habían hablado hasta ahora era meramente un preámbulo para la verdadera conversación. El Sabio del Altar permaneció en silencio durante unos momentos, mirando a Noctis y a Sombra con una ligera sonrisa, y luego suspiró. Su sonrisa se desvaneció lentamente. —En efecto, ha ocurrido algo desafortunado. Me temo que mis tierras serán atacadas muy pronto, por lo que la gente de los pueblos y aldeas circundantes se vio obligada a buscar refugio tras sus murallas. Noctis casi escupe el vino y miró al Trascendente mayor, sorprendido. —¿Atacadas? ¿Qué clase de abominación ha salido de su guarida, y qué tan poderosa debe ser para que toda la gente de su tierra huya? La Criatura de la Corrupción tenía que ser extremadamente temible, considerando que un Trascendente poderoso y experimentado como el Sabio del Altar no había salido a luchar contra ella. Si era demasiado fuerte para que un solo Trascendente la derrotara... eso podría explicar por qué Arelen estaba siendo tan amigable con Noctis, quien era un luchador feroz a pesar de su corta edad. Sombra tomó un sorbo de su vino, saboreando el gusto. Nunca antes había probado el vino —al menos no en esta vida— y encontraba su rica amargura, avivada por un toque de dulzura, bastante refrescante. Si solo es una Criatura de la Corrupción, no hay de qué preocuparse. Sin embargo, el largo silencio del Sabio del Altar lo hizo fruncir el ceño ligeramente. Tenía la intuición de que los asuntos no eran tan sencillos, después de todo. Eventualmente, Arelen sacudió lentamente la cabeza. —No hay ninguna abominación, joven Noctis. En su lugar, es Lady Irian, la Hoja del Alba, quien ha reunido un ejército para sitiar mi ciudad y reclamar mis tierras. Noctis se quedó atónito. Permaneció en silencio durante un largo rato, como si le costara entender lo que el Sabio del Altar había dicho. Finalmente, dejó escapar una risa desconcertada. —Debe de estar bromeando, Lord Arelen. ¿Acaso Lady Irian no es conocida por su valor, sabiduría y virtud? ¿Y acaso no son ustedes dos antiguos camaradas que han luchado codo a codo contra incontables Criaturas de la Corrupción? Todos saben que con el Sabio del Altar defendiendo este lado del río y la Hoja del Alba defendiendo el otro, ninguna Criatura de la Pesadilla puede amenazar el sustento de los humanos en este reino. Ustedes dos han vivido en paz durante siglos, ¿por qué lo atacaría ella de repente? Lentamente, su expresión se contorsionó de ira. Dejando su copa, Noctis sacudió la cabeza. —Antes de eso, ¿desde cuándo los héroes Trascendentes se hacen la guerra entre sí? ¡En este mundo, los humanos apenas nos mantenemos en pie contra las Criaturas de la Corrupción! ¡Incontables personas aún sufren por la tiranía de monstruos abominables, y nuestras tierras no son suficientes para sostener nuestro número! Si queremos vivir, si queremos prosperar, necesitamos hacer retroceder a las fuerzas de la Corrupción y conquistar tierras. ¡Debemos luchar juntos, no unos contra otros! Así que ¿por qué... Su voz se volvió gradualmente más silenciosa y Noctis resopló con consternación. —¿Por qué están ustedes dos enfrentados a muerte? El Sabio del Altar estudió a Noctis durante unos momentos, luego apartó la mirada y suspiró con una sonrisa melancólica. —Eres joven, Bestia del Crepúsculo. El mundo que describes... en verdad existió una vez, cuando yo era joven. Pero todo cambia. Miró a Noctis y sonrió. —Déjame preguntarte esto, Noctis. ¿Acaso nuestras acciones como cazadores de monstruos no tienen consecuencias? Mientras Noctis fruncía el ceño confundido, Arelen se rió entre dientes y sacudió la cabeza. —Es cierto que los humanos estamos enredados en una guerra con las Criaturas de la Corrupción, luchando por el dominio sobre el mundo. Sin embargo... después de todos estos siglos, después de todas estas victorias, después de cientos de años de la gloriosa Era de los Héroes, ¿cómo podría todo permanecer igual? Gesticuló hacia los músicos que tocaban sus instrumentos y hacia las doncellas que danzaban frente a ellos. —Cuando yo era joven, mi ciudad estaba sitiada por horrores aterradores en todos sus frentes. Nuestros campos eran quemados y envenenados todos los años, e incontables hombres morían protegiendo las murallas. Yo era uno de los hombres que defendía esas murallas. Luego, me volví más poderoso. Me volví más sabio. Me enfrenté a esos horrores, matándolos uno tras otro... hasta que no quedó nadie para amenazar mi ciudad, y sus campos se extendieron a lo largo de una vasta y próspera tierra. Lo mismo ocurrió con Irian. Arelen suspiró. —Pero, Noctis, ¿qué crees que pasa cuando a los humanos no nos queda ningún enemigo contra el cual luchar? ¿Nos asentamos a disfrutar de la paz, olvidando el significado de la violencia? ¿O empezamos a mirar a nuestro alrededor, notando lo que otros humanos poseen y deseando ser sus dueños? Para ser el más fuerte, el más grande... el más glorioso. Sombra ladeó la cabeza, escuchando con interés al experimentado Trascendente. La naturaleza humana era ciertamente inquieta, y resultaba de cierto interés para la Sombra, por lo que disfrutó de esta inesperada perspectiva. Sin embargo, Noctis no la estaba pasando bien para nada. Al contrario, cuanto más hablaba Arelen, más enojado parecía el joven. —¿Qué intenta decir, Sabio del Altar? ¿Que cuanto más monstruos matemos los héroes, más sangre humana se derramará? ¿Que una vez que no haya monstruos que matar, los humanos simplemente empezaremos a matarnos entre nosotros? ¿Entonces... cuanto más éxito tengamos los héroes, más horribles se volverán las vidas humanas? ¿Y nunca habrá paz? Se burló. —¡Ja! Está siendo ridículo. ¡Prepotente! Ha perdido de vista lo que significa ser un Trascendente, viejo. Arelen lo estudió durante un largo rato. Eventualmente, sonrió ligeramente. —Por supuesto que habrá paz. En este reino, habrá paz cuando un solo Trascendente lo gobierne. Cuando no quede nadie para desafiar la voluntad del gobernante, entonces habrá paz. Miró hacia otro lado y añadió, con voz distante: —Así ha sido desde el principio de los tiempos. Incluso el mítico Primer Reino solo existió mientras Abismo Blanco lo gobernó como una diosa mortal, inalcanzable e insuperable, imposible de desafiar o deponer. Una vez que su soberana abandonó a la gente del Primer Reino, este fue rápidamente despedazado por las ambiciones de hombres poderosos. La expresión de Arelen se volvió solemne. —El mundo está cambiando, joven Noctis. Lenta pero inevitablemente, se transforma. Los humanos éramos débiles y pocos en número antes. Luchábamos por sobrevivir en un mundo lleno de Corrupción: los guerreros Despertados eran raros, y los campeones Ascendidos eran como un tesoro precioso. Cada Trascendente era como una leyenda viviente. Pero ahora... ¿cuántos héroes Trascendentes habemos? ¿Cuántas abominaciones poderosas quedan y qué tan vasta es la tierra que aún controlan? Sacudió la cabeza. —Mucho más que eso, ahora que la humanidad ha acumulado conocimiento y ganado algo de fuerza, la Trascendencia ya no es la cúspide del poder. Ya hay quienes desafían a los cielos para convertirse en Supremos... para convertirse en soberanos como esos antiguos semidioses, Kanakht y Abismo Blanco. Y al escuchar de sus hazañas, ¿qué Trascendente no querría alcanzar la Supremacía? Noctis lo miró fijamente con una expresión oscura. Eventualmente, pronunció entre dientes: —¿Tan importante es la Supremacía? ¿Tan deseable? ¿Tan seductora que aquellos que están destinados a proteger a los humanos reunirán ejércitos y derramarán sangre humana en su lugar? El Sabio del Altar lo miró con un toque de diversión. Eventualmente, dijo: —Por supuesto que lo es. Su rostro noble de repente parecía más viejo de lo que era. —Después de todo, ¿cómo no íbamos a desear la Supremacía? Eres pariente de la Diosa de las Bestias, Noctis, e incluso si yo soy simplemente un descendiente lejano, también hay una gota de sangre divina en mis venas. Vivimos en un mundo donde los dioses caminan sobre la tierra. Al mirar a los dioses, ¿cómo no desearíamos convertirnos en dioses nosotros mismos? Arelen miró hacia otro lado con una expresión melancólica. —Vivir durante miles de años en lugar de cientos, o incluso por la eternidad. Ver a nuestro pueblo prosperar sin fin. Alcanzar los cielos y bañarse en su resplandor... conquistarlos y sentarse en un trono celestial. Sin un enemigo común que se interponga en nuestro camino, sin Criaturas de la Corrupción que amenacen nuestras tierras, ¿quién puede resistirse a la llamada de los cielos, al deseo de volverse inmortal? Noctis se burló. —La inmortalidad suena bastante divertida, pero no si se logra a través de medios despreciables. Seguramente Lady Irian no está guiando a su ejército hacia su ciudad porque desea vivir para siempre. El Sabio del Altar miró hacia abajo. Después de un rato, dijo en voz baja: —Cierto. La Supremacía, la inmortalidad... no son insignificantes, pero son demasiado distantes para ser la causa real de esta calamidad. La razón verdadera de esta guerra, joven Noctis... eres tú. Noctis se congeló, luego arqueó las cejas con incredulidad. —¿Yo? ¡¿De qué está hablando, viejo?! ¿Cómo podría yo haber causado una guerra entre ustedes dos? El Sabio del Altar sonrió con tristeza. —¿Acaso no mataste al Horror del Pantano Viridiano, ese Tirano Corrupto que había acechado las fronteras de mis tierras y las de Irian durante generaciones? Durante siglos, ambos intentamos y fallamos en matarlo. Y, sin embargo, hace todos esos meses, cuando visitaste mi ciudad, joven héroe, te aventuraste en el pantano y libraste una gran batalla, terminando con la existencia profana de esa abominación y masacrando a su camada. Noctis frunció el ceño. —¡Lo hice, sí! ¡Y déjame decirte que fue una experiencia bastante espantosa! Pero, ¿y qué? Arelen miró hacia otro lado. —Con el Tirano muerto y sus sirvientes masacrados o dispersos, las tierras milagrosamente fértiles cerca del estuario del río, así como los preciosos minerales ocultos en las profundidades del pantano, se quedaron sin dueño. Naturalmente, tanto Irian como yo queríamos reclamar esa tierra. Noctis continuó frunciendo el ceño, con una expresión tormentosa. —¿No podían habérsela repartido de forma justa? El Sabio del Altar sonrió. —Pensé que podríamos. Pero luego, antes de consultar conmigo y llegar a un acuerdo, Irian envió colonos para establecer un asentamiento en esas tierras recién liberadas. Porque su gente necesitaba comida. Su sonrisa se ensanchó un poco, volviéndose algo fiera. —¿Pero acaso mi gente no necesita comida también, Bestia del Crepúsculo? Y esos minerales preciosos, ¿no necesitan mis guerreros espadas y armaduras más fuertes para poder proteger a mi gente también? Su sonrisa se apagó. Arelen permaneció en silencio durante un largo rato y luego suspiró. —Así que ordené a mis guerreros arrasar el asentamiento y masacrar a la gente de Irian. Y ahora, ella viene a cobrar su venganza. Apretó los labios, y un toque de amargura encontró camino en sus ojos serenos. —Parece que sin las Criaturas de la Corrupción presionándonos, este vasto reino es demasiado pequeño para Irian y para mí. Uno de los dos debe caer. Mirando a Noctis, se demoró un momento. Mientras la música se acallaba y las bailarinas se retiraban, el Sabio del Altar dijo: —Bestia del Crepúsculo. Incluso si no fue tu intención, la guerra entre Arelen el Sabio del Altar e Irian la Hoja del Alba está sucediendo en parte por lo que hiciste. Así que, cuando ella llegue... quiero que me ayudes a poner fin a la guerra. Sus palabras eran solemnes. —Quiero que me ayudes a matar a Irian, despedazar su ejército y traer la paz a esta tierra.