Leer Esclavo de las Sombras (Novela) Capítulo 3001 online gratis en español

El mundo había seguido adelante... Y todavía estaba en movimiento. El mundo estaba rodando por una pendiente empinada. Al principio se movió lentamente, pero a medida que las ruedas de la historia ganaban impulso, las cosas cambiaron. El tiempo parecía fluir cada vez más rápido, acelerándose sin cesar. A estas alturas, se sentía como si el mundo avanzara a una velocidad espantosa, imposible de frenar y fuera de control. Ni siquiera aquellos que lo gobernaban podían detener lo inevitable; lo único que podían hacer era intentar dirigir al mundo en la dirección menos dañina, esperando que algo cambiara antes de que llegara al final del camino. Antes de que cayera en el abismo sin fondo que aguardaba al final de la pendiente. Cambio y esperanza... ante el apocalipsis, ambos se convirtieron en sinónimos, arrojando luz sobre la oscura extensión del ominoso futuro. Había pasado un año desde que la Plaga del Engendro del Sueño fue purgada del mundo. Cincuenta y siete años habían ido y venido desde que el Hechizo de la Pesadilla descendió sobre el mundo, y el final estaba más cerca que nunca. Se decía que el Reino de los Sueños había comenzado a consumir la Tierra, y aunque la gente aún no pudiera observar la destrucción de su mundo, ya podían sentir las consecuencias. Más allá de eso... La humanidad se estaba recuperando de una pérdida devastadora. Años de recuerdos habían desaparecido, sumiendo a innumerables personas en la confusión y la incertidumbre. El impacto de esta amnesia colectiva era difícil de describir con palabras, y mucho menos de sobrellevar. No hacía falta decir que surgieron miríadas de problemas y conflictos como resultado. Por ejemplo... En un día brillante poco después del desastre, una mujer llamada Beth miró una pila de papeles que le habían entregado con una expresión aturdida. Tenía el cabello recogido en un moño desordenado y los ojos inyectados en sangre por la falta de sueño. Se frotó la cara. —¿Así que me estás diciendo que reinventé con éxito la electricidad? ¿Que construí una estación de energía hidroeléctrica en el Reino de los Sueños? ¿Que iluminé todo Bastión? —Sí. Deberías reconocer tu propia letra, ¿no? Estas son tus propias notas que documentan todo el proceso. Beth miró al galante hombre que le había entregado los papeles: el infamemente soñador Maestro Quentin. —Bien. Y... ¿también afirmas que ahora somos amantes? Él asintió en silencio, luego sonrió. Beth suspiró profundamente y desvió la mirada para ocultar sus mejillas sonrojadas. —Maldición. No, pero... ¡bien por mí, supongo! O... En una parte diferente del Reino de los Sueños, el Despertado Yutra estaba amamantando a un niño pequeño mientras su esposa los miraba con ojos relucientes. —¿Es nuestro? ¿Nuestro hijo? Yutra se rió entre dientes. —Naturalmente. ¿De quién más sería? Solo mira esa nariz... ¡es tu nariz! Sacudió la cabeza. —Sin embargo, la vida es muy curiosa. Recuerdo haber tenido exactamente esta misma conversación, solo que eras tú la que insistía en que el lindo bribón era mío... Conversaciones como esa habían ocurrido en todo el mundo. Por supuesto, no todas ellas eran felices. De hecho, la mayoría no lo eran. Después de todo, la humanidad había soportado mucho en los años que ahora se habían esfumado. La conquista de nuevos territorios en el Reino de los Sueños, la campaña militar contra el Cambiaformas, la pérdida parcial del Cuadrante Oriental, el ascenso del Rey de la Nada, la guerra entre él y el Dominio Humano... También se habían abierto incontables Puertas en el mundo despierto, trayendo consigo un océano de Criaturas de la Pesadilla. Se habían perdido muchas vidas intentando contener la marea creciente de abominaciones, y la gente tuvo que llorar esas pérdidas una vez más. Pero sin importar cuán profundas fueran las heridas de aquellos que habían olvidado, los pocos que recordaban estaban igualmente marcados. Seishan, Morgan, Kai, Effie y el resto de ellos; todavía recordaban lo que el Engendro del Sueño les había hecho, así como lo que les había obligado a hacer. Y aunque las crueldades que perpetraron o soportaron hubieran sido el resultado de una manipulación mental, los recuerdos de haber vivido esa pesadilla eran reales. Pero el mundo seguía adelante. El mundo estaba en movimiento, y la presión del presente no le dejaba tiempo a la humanidad para regodearse en el pasado olvidado. Especialmente por lo que les aguardaba en el futuro. La explicación oficial para la calamidad que azotó a la humanidad fue que una Criatura de la Pesadilla de un Rango Alto había infectado al mundo con un maleficio mental, y que los recuerdos de la humanidad tuvieron que ser limpiados para poder destruir dicho maleficio. El sol seguía saliendo cada mañana y la Llama Inmortal seguía ardiendo. Estrella Cambiante seguía gobernando a la humanidad desde su trono radiante, y si ella decía que la Criatura de la Pesadilla había sido eliminada, que tenían que seguir viviendo, entonces eso era lo que tenían que hacer. No es que la gente tuviera otra opción. Se estableció un día oficial de conmemoración para honrar a los olvidados, aquellos cuyas vidas habían sido tragadas por el olvido. El primer Día del Recuerdo se celebró en una atmósfera solemne en el primer aniversario de la calamidad, otorgando a quienes habían perdido algo un tipo de cierre amargo, mientras que a quienes habían ganado algo precioso se les recordaba que debían apreciar lo que tenían. El mundo había sido cambiado por el desastre, y todavía estaba cambiando. Los cambios eran asombrosos. El Reino de los Sueños se encontraba en medio de una crisis global. La guerra entre el Dominio Humano y el Rey de la Nada, que aparentemente había tenido lugar durante los Años Olvidados, había reescrito la geografía tanto del Este como del Oeste. En el Este, la devastación de las Montañas Negras y las inundaciones resultantes habían perturbado a las Criaturas de la Pesadilla que poblaban las regiones circundantes. En el Oeste, el Río de las Lágrimas había cambiado de curso, remodelando por completo el equilibrio que había existido durante miles de años en su cuenca. Nuevos horrores emergían de las tierras que alguna vez habían estado ocultas en las oscuras profundidades del gran río, mientras que los antiguos se veían obligados a abandonar sus territorios para buscar nuevos cotos de caza. Como resultado, las abominaciones de todas partes estaban migrando, fluyendo hacia las Ciudadelas. Las batallas para protegerlas se habían vuelto tanto más feroces como más frecuentes, mientras que viajar entre Ciudadelas era más peligroso ahora. La humanidad había estado en guerra para expandir sus territorios y prepararse para la llegada de los colonos del mundo despierto, pero ahora, estaba en guerra para conservar sus tierras. Las campañas de subyugación se habían suspendido durante el enfrentamiento entre el Dominio Humano y el Rey de la Nada, y ahora, simplemente habían terminado; los soldados eran desesperadamente necesarios en todo el Reino de los Sueños simplemente para aferrarse a las regiones controladas por los humanos. El mundo despierto tampoco iba mejor. De hecho, se sentía como si se acercara rápidamente al momento del colapso total. A lo largo de los tres Cuadrantes restantes, la frecuencia y la Categoría de las Puertas emergentes aumentaban. Hordas de Criaturas de la Pesadilla se vertían en los desolados páramos de la Tierra y se congregaban hacia sus megaciudades, amenazando con abrumar a sus defensores. También se abrían Puertas de la Pesadilla dentro de las ciudades, lo que duplicaba la dificultad de mantener a la población a salvo. Pero quizás incluso peor que la marea de abominaciones era el daño que esas Puertas estaban causando a la infraestructura tecnológica de la humanidad. Incluso si las Criaturas de la Pesadilla que habían emergido de la Puerta eran eliminadas, y la Puerta misma sellada bajo una cúpula de contención, la interferencia del Llamado persistía, interrumpiendo todos los sistemas técnicos en una amplia área a su alrededor. Y con el número de Puertas activas en constante aumento, las áreas de interrupción crecían continuamente, superponiéndose entre sí y dejando fuera de servicio zonas enteras de la infraestructura de la ciudad. La humanidad se resistía a ese proceso dañino, por supuesto. Se priorizaban las Puertas que afectaban negativamente a los centros más vitales a la hora de enviar Despiertos a desafiar Pesadillas, y los avances logrados por los científicos que trabajaban en adaptar la tecnología humana al Reino de los Sueños se aplicaban rápidamente a la inversa para mejorar la situación en la Tierra también... Pero no era suficiente. El progreso era lamentablemente insuficiente para competir contra las Pesadillas que se extendían, por lo que el mundo despierto se deslizaba lentamente hacia un estado de emergencia. Los miles de millones de personas que aún lo poblaban estaban ansiosos y sufriendo bajo una inmensa presión, por supuesto. Nadie sabía si habría un lugar para ellos en el Reino de los Sueños, ya que sostener a una población tan enorme allí estaba más allá de la capacidad del Dominio Humano en ese momento. Un estado de ánimo tenso impregnaba las atribuladas ciudades de la Tierra. Pero también se habían producido cambios positivos durante y desde los Años Olvidados. Había más Despiertos, Ascendidos y Santos entre los humanos ahora que nunca antes, y más aún surgían cada mes, como si toda la humanidad se uniera ante el final que se aproximaba. También había una nueva Suprema para guardarla; se rumoreaba que Canción de los Caídos, la mano derecha de confianza de Lady Estrella Cambiante, había alcanzado la Supremacía durante los Años Olvidados. Ella no se construyó un trono y prefería mantenerse alejada del ojo público, pero la gente aún se sentía más segura sabiendo que dos Soberanas ahora velaban por ellos. ...Y que estas dos Soberanas eran compañeras que compartían confianza y amistad, a diferencia de la envidia y la hostilidad de las anteriores. Eso tampoco era todo; de hecho, había un tercer Supremo aliado con el Dominio Humano. Y la identidad de ese Supremo era la más maravillosa de todas. Era una mujer conocida como Ananke, que era nativa del Reino de los Sueños. Tampoco estaba sola, gobernando sobre una pequeña nación de personas que descendían de los sobrevivientes de antiguas calamidades. Estos extraños, que se hacían llamar la Gente del Río, habían establecido una alianza con Estrella Cambiante y se habían unido a la humanidad en la tarea de prepararse para el apocalipsis. Aunque su número no fuera lo suficientemente significativo como para mover la balanza de la historia, los conocimientos y habilidades extranjeros que habían traído eran una bendición invaluable. Con su ayuda, la iniciativa para construir ciudades flotantes en el Mar de la Tormenta, que se había estancado por un tiempo, finalmente avanzaba... y progresaba a una velocidad increíble, de hecho. Eso por sí solo aliviaba una gran cantidad de presión sobre la humanidad, que estaba desesperada por traer a tantos colonos al Reino de los Sueños como fuera posible; no era una exageración decir que la capacidad de población de los territorios humanos en el funesto nuevo mundo iba a aumentar en un tercio en el lapso de unos pocos años debido a la transformación que estaba ocurriendo en las Ciudadelas del Mar de la Tormenta. Todo gracias a Ananke de Weave y a la Gente del Río. Pero aún más importante que eso... El mundo se había conmovido hasta la médula cuando los gobernantes del Dominio Humano otorgaron el conocimiento del Despertar natural a su gente. Era demasiado increíble para creerlo, y sin embargo, era verdad; la Gente del Río era un testimonio viviente de que el Despertar natural era posible, y resultó que Estrella Cambiante y Canción de los Caídos habían estado desarrollando un conjunto de técnicas para permitir que todas las personas intentaran convertirse en Despiertos desde hacía mucho tiempo. Ahora, estas técnicas finalmente se habían perfeccionado y hecho públicas, disponibles gratuitamente para cualquiera que quisiera ganar poder... en lugar de ser guardadas fervientemente por quienes ya lo poseían. El Despertar natural era más lento que conquistar una Pesadilla, pero también era mucho más seguro. Y aunque fuera un proceso lento e incierto, les daba a todos, no solo a los elegidos por el Hechizo de la Pesadilla, la oportunidad de volverse más fuertes. Todas las personas tenían ahora la oportunidad de Despertar sin arriesgar sus vidas en la Primera Pesadilla, e incluso si al final fracasaban, el proceso en sí mismo era beneficioso para sus cuerpos y almas. Los Despiertos también podían intentar convertirse en Maestros sin sacrificar innumerables vidas en la Segunda Pesadilla. Esta noticia sacudió los cimientos mismos de todo lo que los humanos creían saber. Le dio a la gente la sensación de que ellos también podían sobrevivir al apocalipsis. Pero aquellos que ya poseían un gran poder sabían que todo lo que habían hecho no era suficiente para evitar que el mundo cayera en el abismo... porque todos sus logros y toda su fuerza eran insignificantes frente a la calamidad que se avecinaba. Por lo tanto, sentían mucha más urgencia por volverse más fuertes que aquellos que no poseían fuerza alguna. —Nada cambia nunca. Sunny suspiró. Había perseguido desesperadamente la fuerza cuando era un hombre joven, pero ahora que era mayor y ya era un semidiós... todavía estaba intentando desesperadamente volverse más fuerte. Al menos, la vida era mucho más placentera ahora.