Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 87 online gratis en español

Ahora que muchos diseñadores de mechas y sus seguidores abandonaron las instalaciones, la zona de vivienda temporal fue renovada, algo muy bienvenido. Los apartamentos económicos y cómodos dieron paso a villas compactas con capacidad para hasta veinte residentes. El LIT también equipó las villas con todo tipo de comodidades, desde los tés más exclusivos hasta los centros de entretenimiento más sofisticados. Ves solo coincidió brevemente con Dietrich antes de que un guía estudiantil se le acercara desde arriba. "¿Señor Larkinson?" "Sí, soy yo." "Bien. Nuestra institución le invita a asistir a un banquete junto con sus compañeros diseñadores." Eso sonaba interesante. Ves aceptó la invitación y siguió al guía hacia un salón palaciego que se divisaba a lo lejos. Una cinta transportadora flotante llevaba a los invitados, como Ves, que carecían de ropa antigravedad, hasta la entrada. Al mirar a su alrededor, notó que muchos más caminantes habían superado las pruebas de clasificación, aunque supuso que la mayoría habían sido llevados por sus grupos. Aun así, incluso si fueran eliminados mañana, seguirían beneficiándose del honor de presentarse ante millones de personas. Gracias a su condición de exconcursantes que superaron las eliminatorias, podrían aprovechar ese prestigio para obtener riqueza y estatus. Nadie desprecia al Instituto Tecnológico Leemar, especialmente su famosa competición anual. El comedor era espléndidamente amplio. Una música tranquila y relajante emanaba de los instrumentos de un puñado de músicos. Las mesas principales ofrecían espacio suficiente para todos los invitados. Un conjunto de mesas más grandes y suntuosas se ubicaba al frente, reservado únicamente para los maestros y los visitantes más distinguidos. Aunque el salón parecía sencillo, Ves supo apreciar los preciosos materiales con los que se había fabricado el mobiliario. Ni siquiera un proyectil de cañón podría haberlos destruido. La sutil extravagancia impresionó a todos los diseñadores, que provenían de orígenes humildes. Una pequeña proyección se iluminó frente a él y lo guió hasta su asiento. Siendo un diseñador desconocido de un estado remoto y de tercera categoría, su asiento estaba casi al final. Miró a su alrededor y divisó a Barakovski cerca del frente. Si se clasificaran sus asientos, ella entraría fácilmente entre los 20 primeros. En cuanto a Ves, estaba agrupado con los caminantes y los aprovechados. Se sentó en su asiento sin protestar y esperó a que los demás se reunieran a su alrededor. —¿Señor Larkinson? —preguntó una mujer desde atrás. Se giró y vio un rostro familiar. "¿Patricia Schneider?" No esperaba encontrarse con una conocida de la República Brillante. Patricia siempre había sido una figura enigmática desde que estudiaba en Rittersberg. Era una genio que sobresalía en todos los campos. Todos sus compañeros lamentaban que no hubiera ido a estudiar a Leemar o a alguna otra institución famosa de segunda categoría. Verla allí fue un giro inesperado. Ves miró a su alrededor y no vio a ningún otro participante de la Copa Fusión de la República Brillante. —No te molestes en mirar a tu alrededor. Somos los únicos de la República que nos hemos clasificado —dijo, y se sentó a su lado—. Tengo que decir que pensé que tenías potencial; aún te faltan algunos años para competir en Leemar. Es una grata sorpresa verte progresar tanto. A diferencia de los demás diseñadores presentes, Ves percibió que Patricia solo le tenía buena voluntad. Agradeció su disposición a acercarse. Echaba de menos la franqueza informal a la que estaba acostumbrado en la República. "He madurado mucho desde la última vez que nos vimos. Siempre pensé que mi última victoria se debió más a la suerte y las circunstancias. Ahora que me he puesto al día con mis estudios, estoy seguro de que puedo vencerte en una pelea justa." —¿Ah, sí? —Patricia le sonrió misteriosamente—. Quizás lo averigüemos mañana. Nunca se sabe. Todavía tengo que vengarme por haberme noqueado antes de llegar a la final. "Jaja, la verdad es que no tenía otra opción. Mi carrera estaba en juego." De alguna manera, Ves se mostraba mucho más seguro de sí mismo en presencia de Patricia. Antes, siempre la había visto como una diosa intocable, cuyo talento para el diseño de mechas superaba al de cualquier otro en la Universidad Tecnológica de Rittersberg. Con la ayuda del Sistema, Ves mejoró tanto que su confianza se disparó. Ya no se consideraba inferior a la que fuera la princesa de la clase. Patricia arqueó una ceja. «He oído que has montado un nuevo taller mecánico en un planeta rural. Eso requiere una valentía extraordinaria. Sin una gran inversión, es muy difícil iniciar un negocio independiente». "Afortunadamente, la MTA brinda a los negocios independientes como el mío cierto espacio para desarrollarlos. Sin las licencias, tendría que empezar todo desde cero." Tras la creación de la MTA, la concesión de licencias se convirtió en una forma popular de obtener ingresos a partir de la tecnología en la industria mecánica. Esta gigantesca organización prácticamente obligó a todas las empresas tecnológicas a comercializar sus desarrollos menos innovadores. Además, el espionaje industrial estaba muy extendido en aquella época, por lo que los inventores decidieron legalizar y monetizar la adquisición de su tecnología. La distribución de la tecnología acabó beneficiando a toda la industria. Todos tuvieron acceso a unos estándares mínimos uniformes. Ya nadie se vio obligado a reinventar la rueda. Además, facilitó el acceso a startups como Ves'workshop e impidió que las grandes empresas dominaran el sector. Tras unos minutos de charla informal, guardaron silencio cuando los maestros entraron en la sala. Todos los miraron con esperanza. De los cinco maestros que habían mostrado interés en aceptar un nuevo aprendiz, solo cuatro estaban presentes. El Maestro Null había declinado asistir, probablemente para evitar que los espías grabaran sus gestos. Incluso los fugitivos más recónditos pueden ser identificados si se dejan ver en público demasiadas veces. La profesora Edith Marshall se levantó de su asiento y se dirigió al público. «Felicitaciones por haber superado la fase de clasificación. En los últimos dos días, los maestros y yo hemos presenciado actuaciones extraordinarias. Quizás piensen que las rondas de clasificación parecen demasiado arbitrarias y caprichosas». Algunos diseñadores gimieron al recordar la terrible experiencia de los dos últimos días. El duelo transparente y las rondas de duelos grupales resultaron especialmente exasperantes para algunos. "La verdad es que un verdadero diseñador tiene que lidiar con muchas circunstancias diferentes. El mejor diseñador de mechas no es necesariamente el que crea los mejores diseños. En Leemar, creemos que el diseñador ideal es aquel que se adapta. Solo prosperando en las circunstancias más difíciles se puede sobrevivir a la tormenta que se avecina." Esas palabras ominosas provocaron un murmullo de preocupación entre la multitud. Quizás algunos de ustedes ya estén al tanto de la creciente agitación en nuestro sector estelar. No estamos solos. La agitación se ha extendido a los sectores estelares vecinos y pronto abarcará todo el espacio habitado por humanos. Se movilizarán ejércitos y se desplegarán cuerpos enteros de mechas en batalla. La sangre que está a punto de derramarse teñirá de rojo muchos planetas. Un apuesto diseñador sentado cerca del frente de la mesa se levantó, interrumpiendo valientemente al decano. "Hay un dicho famoso entre los diseñadores: ¡En tiempos de guerra, vivimos la mejor época de nuestras vidas!" Mucha gente sonrió ante eso, aunque Ves y Patricia mantuvieron un semblante serio. ¡Bien dicho! Desarrollamos instrumentos de guerra, y solo en tiempos de guerra vemos la mayor demanda de nuestros servicios. Un diseño no es un producto estático e inmutable. Muchas veces, recibimos solicitudes para modificar diseños con el fin de adaptarlos a un entorno planetario específico o para contrarrestar un modelo popular utilizado por el enemigo. Los duelos de mechas de simulación que has experimentado hasta ahora no son más que una simplificación del gran juego que se juega entre los más grandes diseñadores." Algunos de los maestros asintieron, dando credibilidad a las palabras del profesor Marshall. Con una base industrial sofisticada, cualquier estado podía producir o modificar en masa una cantidad considerable de mechas. Si un enemigo optara por los láseres, se podría responder diseñando un mecha resistente a la energía dirigida. Este cambio se podría realizar en cuestión de días si la escala fuera pequeña. A mayor escala, incluso una entidad tan grande como la Coalición del Viernes era capaz de reemplazar y reacondicionar toda su flota de mechas en un par de meses. La capacidad de una industria respaldada por todo el poderío de un estado entero era aterradora. Incluso la República Brillante había acumulado una formidable reserva para hacer frente a la inminente agresión del Reino de Vesia. Si finalmente estallaba la guerra, Ves esperaba ser reclutado para poner sus habilidades al servicio de la supervisión de dichas superfábricas. Antes de comenzar a servir las obras maestras preparadas por nuestros cocineros, quiero añadir algo más. Al verlos a todos, me asombra la diversidad de sus orígenes. Algunos se han graduado con orgullo de esta escuela. Otros han estudiado en otros lugares de la coalición, mientras que una parte menor incluso ha ascendido desde orígenes más humildes. Como dos de los pocos diseñadores provenientes de un estado de tercera categoría, Ves y Patricia sabían perfectamente que los demás los superaban en número. Los recursos y conocimientos de los que disponían los diseñadores de un estado de segunda categoría eclipsaban enormemente los mejores esfuerzos de una institución de tercera categoría. Ni siquiera podían acercarse. Ves solo consiguió asistir al banquete gracias a su sistema tramposo. Se preguntaba cómo alguien que había estudiado en la misma universidad que él lograba seguirle el ritmo. Patricia seguramente guardaba sus propios secretos. Esa era una de las razones por las que Ves intentaba entablar amistad con ella. Siendo iguales en fuerza, tal vez algún día cooperarían. La profesora Marshall pulsó un botón en su comunicador, lo que provocó que una proyección se iluminara sobre las mesas. En ella se proyectaba el nombre de una famosa sociedad, debajo del cual se enumeraban numerosos beneficios. "La Clifford Society es el club más exclusivo del Carnegie Group para diseñadores de mechas. Nuestras reglas permiten que cualquier diseñador que haya superado las pruebas de clasificación se una a nuestras filas más prestigiosas." Muchos de los presentes ya conocían la Sociedad Clifford. Cualquiera podía presentar su solicitud, aunque prácticamente solo se unían quienes no estaban vinculados a ninguna figura influyente. Las verdaderas élites ya habían firmado contratos exclusivos con su respaldo. Sin importar su origen, afiliaciones o estado de residencia, somos un grupo neutral que sirve a la Coalición en nombre del Grupo Carnegie. Ciertamente, los demás socios de la Coalición tienen sus propias asociaciones, pero nosotros tenemos la actitud más acogedora. Dado que a lo largo de los años hemos atraído a numerosos diseñadores influyentes, nuestro alcance se extiende a todo el Sector Estelar de Komodo. No importa dónde residas, nuestra Sociedad puede brindarte apoyo en cualquier momento. El profesor enumeró las numerosas ventajas de ser miembro. Ofrecían una plataforma abierta donde se podía debatir libremente con otros miembros. Proporcionaban una pequeña muestra de material de aprendizaje exclusivo, parte del cual no se podía encontrar en la red galáctica por mucho dinero que se estuviera dispuesto a gastar. La Sociedad incluso organizaba muchas reuniones donde diferentes diseñadores se encontraban frecuentemente con nuevas caras. —¿Vas a unirte? —susurró Patricia a su lado. Sí. Esta es una de las razones por las que me tomé la molestia de viajar hasta la Coalición. La Sociedad Clifford tiene un nombre ilustre en el sector. No cuento con muchas fuentes en las que pueda confiar para perfeccionar mis habilidades de diseño. La Sociedad es una alternativa viable a la MTA, tan solo por su biblioteca. Ella negó con la cabeza ante sus palabras. «Unirse a la sociedad no es gratis. Oficialmente, tendrás prohibido apoyar cualquier influencia hostil a la Coalición del Viernes. Extraoficialmente, te convertirás en un miembro del Grupo Carnegie. Los demás socios de la Coalición te cerrarán las puertas, por no mencionar que la Hegemonía Hexádrica te vigilará fijamente». "Como alguien que ha intentado emprender por su cuenta, pronto aprendí lo vulnerable que soy. Cualquier conglomerado cualquiera puede acabar conmigo si me considera una molestia. La única manera de asegurar mi puesto es aliarme con alguien de mayor influencia." Una vez que la profesora Marshall terminó su discurso, todos los comunicadores emitieron un pitido. Recibieron un extenso paquete que contenía un folleto y un contrato con la Sociedad Clifford. Podían firmar el contrato en cualquier momento, aunque solo tenían un mes antes de que expirara. Algunos de los presentes firmaron el contrato de inmediato. Otros, como Ves, planeaban revisarlo con detalle más tarde. Por el momento, él reservaba sus energías para la competición que comenzaba mañana. "¡Basta de charla. ¡Manos a la obra!"