Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 124 online gratis en español

La predicción de su agente de mechas se cumplió, demostrando una vez más su pericia. Al final de la semana, Ves vendió más de veinte mil mechas virtuales. La mayoría de sus clientes provenían de la República, curiosos por ver cómo lucía un mecha diseñado por un aprendiz de un maestro místico. En general, sus clientes apreciaron el Young Blood. Lo consideraron una joya oculta y un robot subestimado. Sus ventas recibieron un segundo impulso cuando el único robot con etiqueta dorada de esa variante fue revendido por otra persona, quien posteriormente donó la máquina a un streamer bastante popular. Emily Norford, conocida en internet como EmStar, se ganaba la vida retransmitiendo sus partidas de videojuegos como Iron Spirit. Aunque era una jugadora destacada, sus puntuaciones en las pruebas de aptitud la situaban en el extremo inferior de la escala. Nadie, excepto los piratas, quería contratarla como piloto de mechas, así que recurrió a Iron Spirit para satisfacer su afición por los mechas. Debido a su inconsistencia en los controles, su rendimiento fluctuaba entre la Liga Oro y la Liga Plata, lo cual era bastante bajo para una chica de veintitantos años. Sin embargo, logró atraer a una gran cantidad de espectadores y fans. Cada vez que transmitía desde su simulador personalizado en casa, ganaba miles de créditos en donaciones. Esto se sumaba a la generosa cuota de suscripción que cobraba por beneficios adicionales, como entrevistas exclusivas. La razón por la que Emily atraía a tantos espectadores era simple: era guapísima. Quizás su aptitud genética para pilotar mechas no fuera la mejor, pero sin duda tenía una belleza excepcional. Incluso sin maquillaje, siempre atraía todas las miradas. Aprovechó esto sin escrúpulos e invirtió en videojuegos. Hoy en día, EmStar se mantenía constantemente entre los 100 mejores de la República Brillante. Quizás no fuera nada especial fuera de su estado, pero los lugareños la consideraban una jugadora adorable. Sus conciudadanos la vitoreaban cuando ganaba una partida y la abucheaban cuando alguien la derrotaba. Verla esforzarse por superar sus limitaciones genéticas era como ver a un gatito intentar subir un escalón que está justo fuera de su alcance. Su público la compadecía y la animaba mientras babeaba al ver su figura ceñida al traje de piloto. Todos sabían que existía la posibilidad de que un piloto superara espontáneamente su aptitud genética actual. Quienes obtenían una calificación E podían alcanzar el nivel de un D. Quienes se esforzaban durante años como pilotos promedio con una calificación C podían superar el nivel de un B. Incluso EmStar sabía que sus probabilidades de éxito no eran optimistas, pero se esforzó al máximo cada día. Se topó con el robot de oro de Young Blood cuando un espectador habitual se lo regaló inesperadamente. La streamer no le dio mucha importancia al regalo, ya que recibía al menos un par de robots donados a la semana. Aun así, sonrió a la cámara y dio las gracias mientras leía los detalles de su última adquisición. «¡Guau, este caballero es al parecer un mecha de edición limitada diseñado por uno de los nuestros!», anunció Emstar mientras proyectaba la apariencia y las especificaciones del modelo. «El modelo es una variante del Hoplite, uno de mis mechas favoritos. El Hoplite es lento, pero fácil de pilotar». Frunció un poco el ceño al leer que el robot había sido rediseñado para aumentar su velocidad y flexibilidad. Prefería pilotar robots lentos y pesados, que daban menos importancia al control mecánico y a la capacidad de respuesta neuronal. Tras unos minutos de presentación del robot, Emily finalmente entró en la cabina. Miró a su alrededor y pareció impresionada por la comodidad del asiento. Sin duda, no era lo habitual. Su avatar virtual pulsó el botón de activación y se recostó mientras el robot cobraba vida. Una explosión se produjo en su mente. Por un instante, pensó que su cápsula simuladora había fallado. Se tranquilizó rápidamente al darse cuenta de que el diagnóstico de la cápsula mostraba una luz verde. Las sensaciones difíciles de describir que experimentaba en su mente no iban acompañadas de dolor. El proceso de conexión mental continuó hasta que se encontró al mando de una máquina aparentemente bien engrasada. "Disculpen, chicos. Me distraje con este robot. ¡Es una experiencia emocionante!" Emily probó su robot con entusiasmo. La joven se movía con lentitud debido a su poca habilidad, pero el chat estalló en asombro cuando Emily practicó lentamente su rutina. Se olvidó por completo del público mientras repetía sus movimientos. El caballero respondía bien a sus órdenes. Le daba la sensación de estar pilotando un robot de primera categoría. Una extraña niebla de calma envolvía su entusiasmo. "No hay mejor manera de poner a prueba este dispositivo que verlo en acción." La mujer ansiaba la batalla. Tras apuntarse a una partida de Wartorn Instance de 50 contra 50, continuó probando su robot. Primero, probó la embestida mejorada. Emily dio un grito ahogado cuando, de repente, las patas de su robot se transformaron en garras y se clavaron en el suelo. Instantes después, el robot salió disparado hacia adelante con una fuerza implacable, dejando una estela roja a su paso. "¡Este dash es más potente de lo que pensaba! El Hoplite de serie no es capaz de alcanzar esta distancia. Además, puedo mantener el equilibrio durante el movimiento. ¡Este mecanismo está extraordinariamente bien diseñado!" También intentó varias veces el golpe con el escudo. El golpe no había cambiado, pero al impactar contra algo sólido, el escudo liberaba una nube de humo a presión por los lados. "Mis sensores se activan automáticamente al completar el golpe. Es una buena forma de confundir a los oponentes si solo utilizan el espectro de luz visible." Aunque la emisión de humo tenía poco efecto práctico, se veía genial y la hacía sentir que estaba realizando un movimiento especial. Varios espectadores decidieron rápidamente comprar el robot Young Blood solo por eso. El encuentro se concretó un instante después. El robot de Emily desapareció de su espacio personal y reapareció en una sala de espera repleta de cincuenta robots de todas las formas y tamaños. No reconoció ninguno de los apodos que flotaban sobre sus cabezas. Actualmente jugaba en la Liga de Plata, que permitía el emparejamiento con el resto de la galaxia, aunque seguía existiendo un ligero sesgo regional. Emily ignoró al jugador que llevaba la corona y que intentaba dar órdenes a los demás. En la Liga de Plata, la mayoría de los pilotos eran niños que sabían muy bien qué hacer. En cambio, interactuó con su público antes de que comenzara la partida, interrumpiendo la transmisión instantánea de su canal. El juego imponía un retraso en cualquier transmisión en directo para evitar que un jugador activo espiara a sus oponentes en tiempo real. La demora variaba según el modo de juego. En el modo de juego masivo Wartorn Instances, la demora llegaba a ser de hasta cinco minutos, razón por la cual la mayoría de los streamers preferían jugar duelos. Las demoras de varios minutos interrumpían cualquier intento de conversar con su audiencia. Afortunadamente, Emily contaba con suficientes seguidores fieles que seguían su transmisión en directo y veían los anuncios, muchos de los cuales ella misma aparecía. Los patrocinios constituían otra parte de sus ingresos. Una vez abierta la escotilla, el grupo de mechas salió y se dispersó por un planeta alienígena. La vegetación extraña y los animales insólitos dejaban claro que el planeta no había sido terraformado. Densos grupos de colinas y cuevas se escondían tras la vegetación exótica, ofreciendo a los mechas una ruta alternativa para alcanzar los diversos objetivos de su equipo. El objetivo del equipo de Emily era sencillo: capturar y mantener el control de tres de las cinco minas de minerales exóticos. Todas estaban repartidas equitativamente por el campo de batalla, pero su equipo solo podría tomar posesión de las minas si controlaba los túneles. Muchos mechas de artillería y aéreos se lamentaban de los túneles subterráneos. Aún tenían utilidad en este mapa, pero las verdaderas estrellas eran los mechas especializados en combate a corta y media distancia. Como caballero, el robot de Emily atrajo a una variada selección de jugadores que querían aprovechar su escudo. "Eres un caballero, ¿verdad? ¿Podemos acompañarte y escondernos detrás de tu enorme escudo redondo?" "No hay problema. Puedo usar algunas armas para cubrirme las espaldas. Solo asegúrate de no moverte delante de mí." Seis mechas decidieron dejarla tomar la delantera. El variopinto grupo de mechas atravesó la jungla alienígena rumbo a la mina más cercana. Todos avanzaban al ritmo del más lento, que en este caso resultó ser el mecha de Emily. Era inevitable. Un caballero siempre se movía con lentitud debido a su pesada armadura. Varios mechas voladores sobrevolaban sus cabezas. Los miembros de su escuadrón dispararon algunos tiros en su dirección, pero los voladores ya habían desaparecido tras las colinas. —¡Dejen de disparar! —gritó alguien por el canal de voz—. ¡Están desperdiciando munición y, además, revelando nuestra posición! "Lo siento." Tras diez minutos de navegación cuidadosa, llegaron al lugar de su primer objetivo. El túnel parecía natural, no excavado, lo que significaba que podrían encontrarse con terreno irregular y curvas extrañas. "EmStar, por favor, toma la delantera. Estos túneles solo son lo suficientemente anchos para que dos robots caminen uno al lado del otro. Eso nos deja con el espacio justo para disparar por los flancos." También la convirtió en el saco de boxeo de su escuadrón, pero Emily solía terminar desempeñando ese papel de todos modos. Suspiró con su hermoso rostro y con determinación condujo a su Young Blood hacia la cueva natural. Todos cambiaron a modos de visión alternativos, como la visión nocturna o la infrarroja. Esto les tiñó la vista de diversos tonos monocromáticos que también les arrebataban el color a sus estados de ánimo. Todos guardaron silencio, anticipando el peligro. Al menos no tenían que preocuparse por el derrumbe de un túnel. En ocasiones, el juego hacía invencibles partes esenciales del terreno para equilibrar la balanza, pero solo en las ligas inferiores. Justo cuando se acercaban a la entrada de una caverna más amplia, su mundo se iluminó cuando una ráfaga de láseres y proyectiles impactó en el escudo del Joven Sangre. El pesado escudo resistió el ataque, aunque la flor de loto amarilla pintada en su superficie perdió la mitad de sus pétalos. "¡Estoy contando cuatro firmas de calor!" "¡Hay otro activándose cerca! ¡Es un caballero pesado!" Todo el escuadrón de Emily maldijo su suerte. El corpulento caballero bloqueaba la entrada del túnel como un corcho en una botella de vino. Sin eliminar a este robot fuertemente armado, no tenían ninguna posibilidad de tomar la mina. "Les falta un robot en comparación con nosotros. Aun así, podemos lograrlo", dijo Emily, tratando de motivar a los miembros de su escuadrón para que se comprometieran con el asalto. "¿Estás loco? ¡Nuestras armas no tienen ninguna posibilidad de atravesar su escudo!" "Si no podemos abrirnos paso por el frente del enemigo, ¡entonces vamos a atacarlo por la retaguardia!" Normalmente, Emily podría haber dudado como los demás. Pero, curiosamente, su habitual pánico había desaparecido. En cambio, pilotó a su caballero como una veterana y respondió a la situación con la soltura de una profesional. Sus espectadores, que siguieron la transmisión con retraso, elogiaron su inusual determinación al lanzarse con firmeza a la batalla. Una segunda andanada de rayos y proyectiles impactó en su escudo. El daño arruinó la capa superior, pero no afectó al resto. La joven avanzó a toda velocidad mientras sus compañeros de escuadrón la seguían con retraso. Comenzaron a devolver el fuego, que en su mayoría impactó ineficazmente contra el escudo ovalado del caballero enemigo. Al menos, eso mantenía al caballero enemigo inmovilizado. Emily apretó sus delicadas manos en puños y condujo su robot hacia adelante, sin siquiera darse cuenta de que lo movía con una fluidez superior a su aptitud. —¿Qué vamos a hacer si nos acercamos? —preguntó otra piloto con un tono de incertidumbre en la voz—. Ese grandullón nos está bloqueando el paso. Ninguno de nuestros mechas tiene la fuerza de lanzamiento necesaria para desalojarlo. —Oh, no te preocupes por eso. Yo me encargo —respondió Emily. Ya tenía planeados sus próximos movimientos. En ese momento, estaba pensando qué hacer después de llevar a su escuadrón a la caverna abierta. Antes de que pudieran preguntar cómo una caballera de tamaño mediano podía mover un robot que la superaba ampliamente en masa, Emily ya había comenzado a maniobrar su robot. El Joven Sangre alzó su espada sobre su cabeza, como si se preparara para atacar al enemigo que tenía delante. En respuesta, el corpulento caballero alzó su escudo ovalado para cubrirse la cabeza. "Tal como estaba previsto." Exclamó, y dobló las piernas de su robot. El Young Blood acumuló una fuerza considerable en los músculos sobredimensionados de sus piernas. Los músculos artificiales crujieron al ser sometidos a presión. El robot también orientó su torso de manera que su escudo quedara hacia un lado, listo para ser elevado al frente. Emily hizo la cuenta regresiva mentalmente hasta llegar a cero. Su robot se convirtió en una enorme mancha borrosa al despegar desde la inmovilidad. La estela roja de vapor obstruyó parcialmente la visión de todos mientras el Young Blood se lanzaba en picada hacia el desprevenido caballero pesado. El robot pesado no esperaba que su oponente entrara en su alcance tan rápidamente. El piloto carecía de la preparación mental necesaria para hacer otra cosa que mantener el escudo activado. El Young Blood no aminoró la marcha para atacar a su oponente con una espada. En cambio, golpeó su escudo redondo contra el escudo ovalado más grande de su adversario. Al igual que el propio robot, el escudo se movió más rápido de lo debido, y el humo amarillo que emanaba de él sembró aún más confusión. Si el pesado caballero se hubiera preparado adecuadamente para una colisión frontal, probablemente solo se habría deslizado ligeramente hacia atrás. En cambio, la velocidad vertiginosa del Young Blood provocó que el mecha, desprevenido, retrocediera varios pasos. Aunque el mecha sufrió pocos daños, la colisión logró aturdir al piloto. Aunque el brazo del escudo del robot de Emily sufrió daños, la joven ya había ejecutado sus siguientes movimientos. Las piernas reforzadas de su robot detuvieron el rebote y permitieron que la flamante caballera superara los flancos de su oponente. El pesado caballero intentó, tardíamente, atacar el robot de Emily, pero solo logró rebotar contra su escudo maltrecho. "¡Dispara al pesado! ¡Ahora!" "¡Sigues en nuestra línea de fuego!" "¡Hazlo!" Los aliados de Emily dispararon a regañadientes contra el pesado caballero, temerosos de alcanzar accidentalmente su mecha. El Joven Sangre ignoró el riesgo de fuego amigo y, en cambio, esquivó al caballero más pesado, buscando una oportunidad para amenazar su vulnerable retaguardia. Los mechas de largo alcance del equipo contrario actuaron con aún mayor cautela. El mecha mediano se movía con la suficiente rapidez como para que sus disparos corrieran el riesgo de desviarse y alcanzar a su aliado. El ataque desde múltiples ángulos desconcertó al pesado robot. No sabía hacia qué lado orientar su escudo, y los disparos fallidos de su aliado agravaron el caos. Finalmente, el piloto decidió usar el escudo ovalado para bloquear el fuego enemigo. —¡Gran error! —exclamó Emily, con los ojos brillando al reconocer su predicción. Las poderosas patas de su robot le permitieron cambiar de dirección bruscamente, casi alcanzando el flanco del corpulento caballero antes de que su piloto pudiera alzar su espada. El primer ataque de Emily impactó contra la hoja plana del pesado caballero. Si bien este logró repeler el golpe, la fuerza del impacto lo hizo tambalearse ligeramente. Esto le dio a Emily la oportunidad de deslizar la espada de su robot más allá del arma de su oponente y perforarlo. Su espada apenas se hundió, pues la pesada armadura del caballero no era para lucirla. Emily frunció el ceño. Por un instante, esperó que la estocada penetrara en la armadura de su oponente y le hiciera sangrar. Sacudiendo la cabeza, recuperó la compostura y atacó una y otra vez, esta vez priorizando la velocidad sobre la fuerza. El caballero pesado se defendió bastante bien de la ráfaga de ataques. Emily hizo todo lo posible por superar la guardia del caballero pesado, mientras resistía los golpes de sus aliados con el escudo redondo. La lucha se convirtió en una batalla de desgaste, pero Emily sabía que su robot sería el primero en romperse. El escudo del Young Blood no duraría tanto como el escudo ovalado. Con decisión, dejó de defenderse de los láseres y proyectiles que apuntaban a su robot y lo hacían girar sin control. El escudo redondo emitió otra ráfaga de humo amarillo al estrellarse contra el brazo del pesado caballero que empuñaba la espada con fuerza aumentada. A pesar de la breve preparación, el golpe logró apartar la espada, permitiendo a Emily apuñalar debajo de la axila del mecha enemigo. Solo una cantidad limitada de armadura protegía la articulación vulnerable. La espada del Joven Sangre logró atravesarla, aunque la enorme cantidad de componentes en su interior detuvo su avance poco después. Aunque el brazo seguía funcionando, la extremidad perdió gran parte de su potencia y velocidad. El pesado caballero se vio incapaz de seguir el ritmo de los ataques posteriores de Young Blood. Emily desmanteló sistemáticamente al pesado robot como un carnicero que sacrifica un cerdo. El corpulento caballero se olvidó por completo de sus camaradas y se dejó apartar del camino. "¡Vamos! ¡Entren en esta cueva y den caza a los demás!", gritó Emily a sus compañeros de escuadrón. "¡Déjenme encargarme de este caballero!" Ella mantuvo su ataque contra el pesado caballero, que respondió desplegando su escudo casi indestructible. Como una tortuga que se retrae en su caparazón, el pesado caballero renunció a la posibilidad de ganar y buscó resistir el mayor tiempo posible. Emily siguió golpeando el escudo de su oponente, complaciéndolo. Poco a poco, el escudo ovalado comenzó a agrietarse. No esperaba romperlo ella sola. En cambio, mantuvo a su oponente inmovilizado mientras su escuadrón, gracias a su superioridad numérica, aniquilaba a los enemigos restantes. Tras perder a dos de sus compañeros, los miembros de su escuadrón regresaron para acabar con el pesado caballero. El pobre robot intentó pegarse a las paredes de la caverna y ocultar su silueta tras su escudo. Todos rieron al ver que el escudo no lograba cubrir su voluminoso y grueso chasis. "Buen trabajo, EmStar." Un robot se deslizó desde un lado y apoyó sus pies sobre los restos del pesado caballero. "Este cabrón es un hueso duro de roer. Me sorprende que tu robot sea capaz de hacer retroceder a esta bestia unos pasos. ¿Lo planeaste todo o simplemente te dejaste llevar por lo primero que se te ocurrió?" —No lo sé —admitió. Por alguna razón, se sentía empoderada mientras pilotaba ese robot. La mayoría de sus dificultades para controlar sus mechas desaparecieron esta vez desde que entró en la cabina virtual. Emily se sintió como si hubiera recibido una bendición. Ejecutó todos sus limitados movimientos de espada con más seguridad y rapidez que antes. Incluso sus espectadores que vieron la batalla anterior en diferido admiraron su mayor fluidez. Aún más espectadores comenzaron a prestarle atención al Young Blood. Debe haber algo en ese robot que convirtió a un mal piloto en una máquina de matar decente. En cuanto a Emily, el resto de su escuadrón logró ocupar la mina. Debido a su proximidad a su cuartel general, el equipo enemigo no lanzó ningún ataque para recuperarla. En cambio, se centraron en mantener el control de las tres minas más cercanas. Finalmente, Emily ordenó a los demás robots que abandonaran la cueva y la dejaran quedarse. "El asalto a la tercera mina no va bien. Necesitan tu potencia de fuego". ¿Y si el enemigo desvía un pelotón hacia esta mina? No podrás derrotar a ningún pelotón que se interponga en tu camino. —No vendrán —dijo Emily con convicción—. Ya perdieron un montón de mechas. No pueden permitirse perder otro escuadrón. A regañadientes, se separaron y cada uno siguió su camino. El Young Blood permaneció en silencio, en la oscuridad. Nadie más le hizo compañía a Emily, salvo su propio robot. Su corazón, que latía con fuerza, se calmó. Respiró con regularidad. Recuperarse de la euforia del combate requirió mucho esfuerzo. Emily se involucró mucho más en la batalla de lo que creía. Los refuerzos llegaron en un momento muy oportuno. Los mechas de largo alcance rodearon la mina enemiga y la atacaron desde un túnel alternativo. Atacaron en coordinación con la fuerza de asalto principal. Los defensores sufrieron un duro golpe cuando su reserva recibió varios disparos contundentes en un flanco desprotegido. La pequeña interrupción se convirtió en una grave ruptura de la cohesión defensiva, ya que los defensores intentaban defenderse de los ataques provenientes de múltiples direcciones.