Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 122 online gratis en español

Mientras Ves esperaba a que Marcella concertara una entrevista, se reunió con Dietrich. El piloto del mecha finalmente le envió un mensaje sutil informándole de que había logrado encontrar un comprador para el material comprometedor que habían desenterrado en la base abandonada. Dietrich abrazó a Ves con tanta fuerza que casi la asfixió. "¡Ves! Me alegra verte de nuevo. Entremos." Entraron en un restaurante pequeño y lúgubre en el centro de Freslin, propiedad de los Whalers. Ves desconfiaba de hablar de asuntos delicados en pleno centro de la ciudad, pero Dietrich insistió. «¡Las hamburguesas de nube de aquí son las mejores del planeta!», exclamó mientras pedía con entusiasmo un par de hamburguesas para ambos. «Y no lo digo porque seamos los dueños del local». Tras un minuto de calma, Dietrich informó de sus resultados. «He estado difundiendo la información en el mercado negro. La difusión ha sido algo lenta debido a la necesidad de mantener la discreción. Finalmente, he encontrado un único comprador que ha mostrado interés en adquirir lo que tenemos disponible». "Eso está bien, ¿verdad? ¿Qué precio ofrecen?" El piloto del robot apretó los labios. "El comprador anónimo ofrece treinta y cinco millones de créditos". Considerando el equipo extremadamente caro que encontraron en la base abandonada, ese precio era sorprendentemente bajo. Quien construyó esa base debía nadar en dinero. Extorsionar mil millones de créditos no era descabellado. "¿No hay nadie más interesado?" Dietrich negó con la cabeza. "Es una cuestión de credibilidad. Los vendedores anónimos no tienen mucha credibilidad en el mercado negro. Se trata de forjarse una reputación o de conocer a alguien que ya la tenga. Soy solo un pez en un estanque de tiburones". "También está el hecho de que solo uno de esos tiburones ha picado el anzuelo. Básicamente, él es quien marca el precio." No sé si los peces gordos están confabulándose para presionar a la baja el precio, pero sí, básicamente eso es lo que está pasando. Nadie más ha mostrado interés en nuestros datos, incluso después de semanas. O aceptamos la oferta actual o la rechazamos. La única ventaja de la operación es que el comprador quiere permanecer en el anonimato tanto como nosotros. No estaban obligados a aceptar la oferta irrisoria. Sin embargo, Ves no quería conservar material peligroso más tiempo del necesario. «Nuestra seguridad es nuestra máxima prioridad. Deshacernos de los registros contables turbios desviará cualquier posible atención de nosotros. El comprador puede que ofrezca una miseria, pero también asume todos los riesgos. Aceptemos la oferta». Como Dietrich no se benefició de la venta, simplemente se encogió de hombros y prometió finalizar la transacción en el transcurso de la semana. Mientras comían sus hamburguesas, Ves preguntó cómo les había ido a su banda hasta el momento en la operación de rescate. "Mi padre se ha afianzado en el lugar. Algunos oportunistas han intentado desalojar a los balleneros, pero todos se echaron atrás al ver nuestra superioridad numérica. Los mercenarios no esperaban que aportáramos más de la mitad de nuestra plantilla. Nos atrincheramos en la zona circundante." Si los balleneros lograban desmantelar la base y extraer hasta el último trozo de chatarra, estarían a punto de obtener una enorme ganancia inesperada. Ves predijo que los balleneros invertirían rápidamente su dinero en mechas y fortificaciones. Los recientes disturbios han puesto en alerta a todos los poderes locales. Reunieron fuerzas y esperaron a que se produjera el siguiente incidente. Tras terminar sus hamburguesas, que según admitió Ves estaban bastante buenas, cada uno siguió su camino. Unos problemas recientes llevaron a Ves a visitar la sucursal de Sanyal Ablin Security Services. La exótica belleza de la señorita Robyn lo recibió con una sonrisa profesional. "Buenas tardes, señor Larkinson. ¿Viene a hablar sobre su acuerdo de seguridad con nosotros?" "Sí. Aunque no dispongo de los fondos necesarios para pagar servicios adicionales, deseo actualizar mi sistema de seguridad actual." —Estoy segura de que un hombre de su posición no tiene problema en pagar la factura —respondió Robyn, y mostró una proyección con una selección de servicios de seguridad—. Hemos realizado una evaluación interna de las posibles amenazas a las que usted y sus bienes podrían enfrentarse. A partir de ella, hemos generado varios paquetes de seguridad optimizados con diferentes precios. Por favor, écheles un vistazo. Actualmente, Ves tiene contratado su servicio Cyber-Robo por tan solo 500.000 créditos al mes. Esto podría ser suficiente para un negocio local de bajo valor, pero para un taller mecánico en ciernes era totalmente insuficiente. Planeaba invertir la mayor parte de su ganancia inesperada en mejorar su seguridad de forma integral. Descartó el paquete más económico, de cinco millones de créditos, y el más caro, de cincuenta millones de créditos. En su lugar, optó por la opción intermedia, valorada en veinticinco millones de créditos al año. "Cuéntame más sobre el Servicio de Reserva Estratégica." Este paquete es una excelente solución de seguridad, rentable y diseñada a medida para instalaciones de importancia estratégica en caso de un asalto. Si bien no está pensado para enfrentarse directamente a una fuerza de invasión decidida, es capaz de repeler asaltos oportunistas. Lo logramos colocando suficientes elementos disuasorios alrededor de sus instalaciones para ahuyentar a cualquier posible ladrón. El SASS logró esto principalmente mediante la instalación de varias defensas fijas, desde torretas antiaéreas hasta cañones antimech. Un destacamento permanente de tres oficiales de seguridad gestionaba toda la red de seguridad. Un contingente reforzado de robots de seguridad se encargaba de todas las patrullas habituales, tanto en interiores como en exteriores. Un oficial de seguridad especializado de SASS vigilaba a los robots en caso de que fallaran o fueran pirateados. La ciberseguridad de su taller también recibió una actualización integral. SASS tomó la iniciativa de instalar una conexión por cable segura a gran profundidad bajo tierra que conectaba su taller con el ordenador central de la empresa de seguridad. Mientras la conexión se mantuvo intacta, sus activos digitales se beneficiaron de la atención personalizada de los mejores profesionales de ciberseguridad de la República. En general, el paquete de seguridad cumplía casi todos los requisitos. A Ves solo le faltó un robot de vigilancia. La empresa solo empezó a ofrecer patrullas con robots a precios mucho más elevados. Sin otra opción, Ves aceptó el plan y prometió transferir los veinticinco millones de créditos en el plazo de un mes. Mientras tanto, Robyn organizó las próximas mejoras y obras de construcción en su taller. "Deberían empezar a ver a algunos de nuestros hombres mañana. Estarán midiendo el terreno y planificando la ubicación de nuestras torretas. El trabajo propiamente dicho comenzará en cuanto lleguen los materiales necesarios desde Bentheim, lo que podría tardar hasta cinco días." Aunque Ves gastó tanto como el precio de un mecha comercial, obtuvo mucho a cambio. No tuvo que preocuparse por asesinos ni sabotajes durante al menos un año. Con suerte, nadie descubrió que aún guardaba investigaciones prohibidas en su comunicador. Regresó a su taller y se tomó un merecido descanso. Observó a su mascota hibernando y pensó que Lucky ya casi había terminado su transformación. La brillante esfera azul se había atenuado. Ves anhelaba el día en que se reencontrara con su perezoso gato. Más tarde ese mismo día, Marcella finalmente devolvió la llamada. ¡Qué rápida era! "Te mencioné y atraí a algunos curiosos. Tengo tres medios de comunicación diferentes que han mostrado interés en realizarte una entrevista exclusiva". Eso le pareció muy bien a Ves. "Cuéntame sobre todos ellos." "El primero en responder es Bentheim Mecha Affairs. Es el tercer portal de noticias más grande de nuestra zona, aunque su influencia es mínima en otros lugares. Es una organización local sólida con la que tengo una buena relación. Si estás dispuesto a, ejem, donar a una organización benéfica en particular, estoy seguro de que te presentarán de forma positiva." ¿De qué cantidad de "donación" estamos hablando? "Si quieres una entrevista fácil, un millón de créditos es suficiente. Si quieres formular tus propias preguntas, tendrás que pagar hasta diez millones de créditos." Ves negó con la cabeza. «He visitado su portal virtual de vez en cuando. No me extraña que todos sus artículos parezcan anuncios publicitarios. No me beneficiará en absoluto dar entrevistas a este tipo de organizaciones. Su influencia también es bastante decepcionante». «No subestimes a BMA y organizaciones similares. Cumplen sus propios objetivos», explicó Marcella pacientemente antes de presentar a la siguiente organización. «Junior Mecha Hero es el portal de noticias y entretenimiento más popular de Bright Republic para niños y adolescentes. Tienen mucha influencia y les interesa conocer la historia de tu nuevo robot». "Eso suena bastante bien. Encajan perfectamente con el público objetivo de Young Blood." "Hay un inconveniente. El JMH es una organización grande que publica cientos de artículos a la semana. Tu entrevista solo se publicará en una sección secundaria y no en la página principal. El gerente con el que hablé no está convencido de que tu historia sea lo suficientemente relevante como para merecer un trato especial." Eso sonaba decepcionante, pero Ves comprendía sus motivos. No era precisamente un diseñador de mechas de renombre. «Estoy de acuerdo con las condiciones de la JMH. Solía leer su boletín informativo cuando era joven. ¿Cuál es la última opción?» "Esto fue una sorpresa. El Rimward Star Herald es uno de los portales de noticias neutrales más influyentes entre los estados de tercera categoría del Sector Estelar de Komodo. No tiene mucha influencia en la Coalición del Viernes, por supuesto, pero fuera de ella cuenta con un amplio número de seguidores, especialmente en el sector empresarial." «El Herald no es un medio de comunicación centrado en los robots», señaló Ves. «La gente lee el Herald si quiere saber en qué empresa debería invertir. No es un portal de noticias que me permita llegar a mi público objetivo». Marcella extendió los brazos y se encogió de hombros. «El RSH es, con diferencia, el medio de comunicación más fiable. Una entrevista exitosa sin duda impulsará tu prestigio, lo cual te será útil cuando expandas tu negocio. Me advirtieron que no serán amables durante la entrevista. El RSH es una de las pocas organizaciones que se enorgullece de su periodismo. Prepárate para preguntas incisivas». Todas las organizaciones tenían sus pros y sus contras. El departamento de Asuntos Mecánicos de Bentheim se aseguró de que tuviera suficiente cobertura positiva. El programa Junior Mecha Hero le permitió llegar directamente a su público objetivo. El Rimward Star Herald mejoraría significativamente su reputación si sobrevivía al interrogatorio. ¿Qué era lo que más necesitaba? ¿Clientes? Ves casi había alcanzado su objetivo de DP. Siempre podía usar más, pero en ese momento no tenía sed de DP. En ese momento, Ves deseaba ser tomado en serio por la industria de los mechas. Mejorar su reputación no le reportaba beneficios inmediatos, pero podría abrirle puertas que antes permanecían cerradas. Un aspecto que siempre quiso solucionar fue encontrar proveedores de materias primas de confianza. Si dejaba de ser un don nadie que solo buscaba hacerse un nombre, tal vez podría reunirse con sus ejecutivos. "Vayamos con el Rimward Star Herald. No tiene sentido intentar promocionar mis mechas virtuales. Me basta con que me mencionen. Lo que realmente debería estar haciendo es preparar el terreno para la venta de mis mechas reales." Marcella no se opuso a su decisión. Le entregó un pequeño folleto con consejos sobre cómo afrontar las entrevistas y finalizó la llamada para concertar la entrevista con el Herald. No sabía si había cometido un error. Quizás su ego se había inflado demasiado. En cualquier caso, incluso si fracasaba en la entrevista, solo arriesgaba su reputación. Siempre podría recuperar lo perdido logrando una gran hazaña. Esto no debería ser un problema para el beneficio del Sistema. Dos días después, un reportero del Rimward Star Herald llegó a Cloudy Curtain. Ves supuso que el Herald quería realizar la entrevista por intercomunicación, pero sorprendentemente optaron por un trato más personal. Incluso reservaron una suite en el mejor hotel de Freslin para grabar la sesión. Ves llegó a la suite con sus mejores galas. Antes de llegar, le mostró su aspecto a Carlos, quien simplemente negó con la cabeza y se arregló la ropa. Ataviado con un elegante traje formal negro y rojo, Ves lucía una apariencia muy madura. Cuando llamó a la puerta, esta se abrió al instante, dejando al descubierto una sala ya preparada para la entrevista. Varios robots terminaban de colocar los accesorios y las luces, mientras una mujer de aspecto distinguido estaba sentada en un asiento amueblado. "Ah, señor Larkinson. Me llamo Jast Montefur. Llámeme Jast. Ha llegado justo a tiempo. Por favor, tome asiento." Me gustaría terminar esta entrevista lo antes posible para poder escapar de este planeta tan deprimente. Sin duda, su voz era encantadora. Ves se acercó con cierta aprensión al plató y tomó asiento, colocado en ángulo frente a Jast. "Primero, vamos a retocar tu aspecto. Por favor, no te muevas mientras los robots de maquillaje hacen su trabajo." Un puñado de esferas flotantes se acercaron rápidamente y comenzaron a lavarle la cara y a aplicarle maquillaje. Ves quiso preguntar si un hombre como él necesitaba maquillaje, pero los robots seguían rodeándole el rostro. Unos minutos después, desaparecieron de su vista, dejando a Ves lidiando con el mareo. Una veintena de grabadoras de alta calidad se encendieron, y Jast rápidamente esbozó una sonrisa de aspecto auténtico. «Buenos días, queridos telespectadores, o si están leyendo las transcripciones, mis lectores. Hoy visito un pequeño y pintoresco planeta llamado Cloudy Curtain, hogar de su primer y único diseñador de mechas. Ves Larkinson es descendiente de la renombrada familia militar Larkinson de la República Brillante». Jast describió bien sus antecedentes, aunque Ves sospechaba que estaba leyendo un guion de un implante ocular. Rápidamente concluyó su presentación obligatoria y le formuló su primera pregunta a Ves. "Como hijo de la familia Larkinson, seguramente deseabas seguir la tradición familiar. ¿Qué tan decepcionado te sientes al descubrir que no tienes la aptitud para pilotar un robot gigante?" La pregunta contenía varias trampas. Ves hizo una pausa y se abstuvo de responder de inmediato. «A todos los niños les gusta ser pilotos de mechas. Pocos lo consiguen, y eso no tiene por qué ser malo. Nuestra sociedad gira en torno a mucho más que pilotar. He encontrado una gran vocación diseñando los mechas de los que dependen los pilotos para ganarse la vida». "Eres el primer y único Larkinson que estudia y elige una carrera en diseño mecánico. Por lo que parece, no has recibido ningún apoyo sustancial de los demás Larkinson. ¿Ya has roto lazos con tu familia?" Eso no es cierto. Creemos que cada persona debe valerse por sí misma y ganarse la vida honradamente. Los Larkinson serán excelentes pilotos, pero no tenemos mucha riqueza. La familia ya está haciendo lo suficiente para mantener a los familiares de nuestros caídos. No deseo sobrecargar aún más las finanzas familiares. La mujer asintió y movió los dedos, probablemente buscando algún tipo de hoja informativa o algo parecido. «Hablemos del inicio de tu carrera. Te graduaste de Rittersberg con calificaciones promedio después de cinco años de estudios sin mayores sobresaltos. ¿Qué sucedió en los meses entre tu graduación y tu éxito en Leemar que te convirtió en un prodigio?» Esto representaba una importante laguna en su historial personal. Ves preveía que surgiría esta difícil pregunta y ya había preparado una respuesta para ocultar la intervención del Sistema. «Recibí ayuda. Antes de desaparecer, mi padre me dejó algunos recursos y contactos que pude aprovechar para impulsar mi carrera». "La desaparición de tu padre es un caso bastante desconcertante. Ryncol Larkinson es un piloto experimentado que ha participado en numerosas batallas fronterizas contra nuestros vecinos alienígenas. ¿Podría estar involucrado en algo turbio?" —No lo creo —dijo Ves riendo, intentando disimular su creciente pánico—. Mi padre es, sin duda, una persona íntegra. Cualquiera de sus amigos que aún prestan servicio en la base puede confirmar que su única ambición es servir a la República y criar a su hijo. No sé por qué me dejó en aquel momento, pero me ha ayudado muchísimo a lo largo de los años. Todavía lo echo de menos. Jast arqueó una ceja y lo miró fijamente, como si quisiera que supiera que no se dejaba engañar. "Tu padre, tan 'directo', tiene contactos muy interesantes. Un piloto de mechas local de un rincón remoto de la galaxia es capaz de ponerte en contacto con una institución secreta que otorga subvenciones y que opera desde el Imperio de Nueva Rubarth." ¿Cómo podría estar involucrado con la 'Institución Tecnológica Hijos del Futuro'? —¿Crees que lo sé? —Ves levantó las manos como si no tuviera ni idea—. Me sorprende, pero hasta ahora solo me han contactado una vez, cuando me pasaron un par de licencias de producción antiguas. Francamente, solo me hicieron un pequeño favor, que probablemente olvidaron al día siguiente. Tras algunas preguntas adicionales, Ves hizo todo lo posible por desviar la indagación de la mujer suspicaz. Finalmente, Jast la dejó de indagar y cambió de tema. "Dado que has mejorado enormemente desde que recibiste los dones de tu padre, tu participación en Leemar era algo natural. ¿Viajaste a Leemar con la expectativa de que triunfarías sobre todos los genios que se interpusieran en tu camino?" "Todos somos diseñadores de mechas. Nunca di por sentado que podría vencer a cualquier competidor. Simplemente llegué con la confianza de que podía tener un buen desempeño. Fue una sorpresa para mí haber llegado a la cima." Los siguientes diez minutos los dedicaron a hablar de la competición, desde las clasificatorias que se celebraron a puerta cerrada hasta el evento principal, retransmitido a todo el sector. Jast mencionó repetidamente a los rivales más destacados a los que Ves había derrotado personalmente, como Carter Gauge y Cynthia Barakovski. Ves siempre hablaba de ellos con respeto, cuidando de no incomodar a nadie. Su influencia se extendía mucho más allá de su círculo más cercano. Tras formular un par de preguntas inofensivas que Ves respondió con facilidad, Jas cambió de estrategia y fue directa al grano. "Ahora bien, lo más interesante de la competencia es que dos de los tres finalistas provienen de la República. Mucha gente sabe que usted y la señorita Patricia Schneider están en la misma clase. Debe haber algo que comparten para mantenerse al día. Así que dígame, ¿tienen alguna relación sentimental?" Por un instante, Ves se preguntó si estaría hablando con el periodista equivocado. ¿Trabajaba Jast para alguna de esas revistas de chismes que esas abuelas siempre leían? ¿Cómo podía un reportero del sobrio y centrado en los negocios Herald hacer semejante pregunta?