Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 111 online gratis en español

El sistema estelar estaba tan silencioso como una casa encantada. No se observaba nada en los gigantes gaseosos, los campos de asteroides ni la demás basura espacial que orbitaba silenciosamente. Aparte de la base destruida, la Barracuda no detectó ningún otro indicio de presencia humana. Aun sin que surgiera ninguna amenaza, la nave seguía viajando con cautela, manteniendo sus defensas en estado de alerta. «La clave está en la cautela», le explicó Ves a Dietrich mientras ajustaba el robot Harrier con las herramientas que el Barracuda tenía a su disposición. «No quiero caer en una trampa. Prefiero retirarme y perder una oportunidad que entrar imprudentemente y arriesgar nuestras vidas». Dietrich revisó su propio equipo. Si bien el Barracuda carecía de armamento, el piloto había traído el suyo. Su principal tarea era pilotar el Harrier, así que se preparó para prestarle su pistola de repuesto a Ves. La pistola balística ligera disparaba proyectiles inteligentes que cambiaban automáticamente su perfil en función de lo que encontraban. En caso de encontrarse con blindaje, la bala entraba en modo de penetración, lo que le permitía atravesar los obstáculos. Al impactar contra la carne, la bala entraba en modo de fragmentación, lo que garantizaba que los objetivos sin blindaje sufrieran daños masivos. Si bien la pistola era adaptable, sus cargadores solo tenían capacidad para quince balas. Dietrich personalizó la pistola y sus balas para lograr mayor precisión. Gracias a su excelente puntería, desactivó el sistema de seguimiento automático que ayudaba a los tiradores a apuntar al blanco. Antes de entregar la pistola, reactivó el sistema para que un aficionado como Ves pudiera acertar en el blanco. Tras un día de viaje, el Barracuda finalmente entró en la órbita del planeta desértico. Después de un escaneo exhaustivo, la nave no detectó amenazas inminentes. Aunque arriesgado, Ves decidió dejar que la Barracuda descendiera a un kilómetro de la base. La nave se sumergió suavemente en la atmósfera ultradelgada del planeta y utilizó sus potentes propulsores y módulos antigravedad para moderar su descenso. Una nave tan ligera como una corbeta no tuvo problemas para entrar o salir del pozo gravitatorio de un planeta promedio. Una vez que el Barracuda extendió sus trenes de aterrizaje y tocó tierra en una superficie relativamente nivelada, desplegó sus potentes sensores de corto alcance. Una pequeña escotilla se abrió y liberó un par de diminutos robots de observación que se dispersaron formando un círculo cada vez más amplio. Ves se encontraba en el puente de mando estudiando los datos recopilados por el exhaustivo escaneo del barco. La topografía del mapa se completaba con aún mayor detalle. El mapa incluso mostraba lo que había enterrado debajo. "No hay rastros de trampas cerca. Es seguro salir." El Harrier salió de la bodega de carga del Barracuda y activó su módulo de vuelo. El robot se elevó con cuidado y patrulló los alrededores en actitud vigilante. Su rifle balístico apuntaba a varias rocas y otros accidentes geográficos sospechosos. Tras diez minutos de minucioso escaneo, un grupo de robots de observación finalmente se acercó a la base. Por su estructura, la maltrecha y ruinosa construcción junto a un acantilado servía únicamente como entrada a un complejo subterráneo. Los robots escanearon cuidadosamente el exterior antes de adentrarse en la enorme boca de la base. Mientras tanto, Ves y el Harrier se acercaron a la entrada de la base. Ves se dirigió al lugar en una pequeña plataforma flotante con un curioso Lucky aferrado a su hombro. Llevar cualquier otra cosa implicaba el riesgo de ser rastreado o hackeado. Ya había roto con lo convencional al emplear robots de observación. Ves preparó un receptor autónomo rudimentario capaz de interpretar los datos transmitidos por los robots sin exponer ningún otro sistema. Si bien no era un método infalible, debería retrasar cualquier mecanismo de defensa residual. Los robots de observación se tomaron su tiempo para trazar el mapa de los pasillos subterráneos. Había muchos escombros esparcidos. Varias puertas blindadas habían sido forzadas. Ninguno de los escaneos detectó cuerpos ni equipos. Solo quedaban rastros que contaban la historia de una defensa desesperada. Dietrich frunció el ceño al leer los datos desde su cabina. «Los defensores lucharon hasta el final. Si son mercenarios, no deberían haber luchado hasta el último hombre. Esto es extraño». "Quizás te equivocaste. Los defensores podrían haberse disfrazado de mercenarios." "Puede que quienes contrataron a estos mercenarios los obligaran a luchar. No es raro que una corporación turbia mantenga a sus familias como rehenes." Sea cual sea la verdad, la única forma de averiguarla era entrar. Ves retiró los robots de observación y los envió de vuelta a la nave. El Barracuda los agrupó automáticamente en patrullas. Con la ruta de escape asegurada, un robot y un humano con traje espacial se adentraron en la oscuridad. El Harrier activó sus potentes reflectores, iluminando la zona inmediata. Ves sostenía una pistola en una mano y un escáner portátil en la otra. El pequeño dispositivo trabajaba arduamente para comprender el campo de batalla ya despejado. "Según las estimaciones de mi escáner, entre setenta y cinco y noventa mechas intercambiaron disparos tras el enfrentamiento." "Los atacantes llegaron con la fuerza de un regimiento de mechas completo. Eso son entre cincuenta y sesenta mechas. Los defensores deberían tener una fuerza equivalente. Si los pillaron desprevenidos, solo los que estaban de turno estaban preparados para responder." Al entrar en el túnel, llegaron a un hueco de ascensor averiado. Con el sistema de vuelo del Harrier y la plataforma flotante de Ves, descendieron con cautela hasta el piso inferior. Fuera de los amplios pasillos, del tamaño de un robot, se toparon con varias cavernas enormes. Incluso sin el escáner, Ves pudo darse cuenta de que el espacio funcionaba como almacén. "Los espacios están divididos en dos secciones. Supongo que la mercancía entrante se almacena en la caverna izquierda, mientras que los productos terminados se almacenan en la caverna derecha". "Qué lástima que todo se haya perdido. Los asaltantes ni siquiera han soltado el equipo de carga." Todo indicaba que la base funcionaba como planta de producción. Esto avivó su entusiasmo. Ves vislumbró una oportunidad para recuperar valiosos equipos de producción. Dietrich esperaba que los atacantes no se hubieran llevado algunos alijos que pudiera vender por una fortuna. Lucky resultó útil cuando Ves dejó que el gato mecánico explorara las cavernas vacías. Logró encontrar restos de minerales y metales. Ninguno de los rastros era exótico, así que Ves pronto perdió el interés. Salieron de la zona del almacén y descendieron flotando hasta el segundo piso subterráneo. Las paredes grises de metal reforzado dieron paso a un tono verde más cálido. "Por lo que parece, los barracones y los establos de los vehículos blindados están en esta planta." Encontraron camas vacías, salas de ocio en ruinas y establos de mechas semidestruidos. La lucha había sido dura, pero los defensores ya estaban condenados. El Harrier apartó con cuidado algunos escombros mientras Ves inspeccionaba los establos de mechas. Los carroñeros dejaron un montón de cosas. Herramientas como llaves inglesas, alicates y varias baterías estaban esparcidas por todas partes. Ves cogió un alicate y le insertó una batería de repuesto. La herramienta se iluminó con un destello de calor y luz concentrados. —Esto solo vale un par de miles de créditos —dijo Ves, apagó la cortadora y la tiró—. Nada aquí merece nuestro tiempo. Lo verdaderamente valioso deberían ser los mecanismos y las piezas de repuesto. Quienquiera que haya vaciado los establos hizo un trabajo impecable. A pesar de la desolación, Ves no estaba dispuesto a rendirse. Extendió constantemente su multiescáner y comenzó a registrar las áreas donde los técnicos mecánicos guardaban su equipo. Lucky también olfateó los alrededores y maulló emocionado. "¿Qué tal, amigo? ¿Encontraste algo?" El gato arañaba con sus patas un panel metálico típico del suelo. Ves escaneó la zona en profundidad con su multiescáner. La máquina detectó indicios de un compartimento oculto. "¿Qué has encontrado, Ves?" "Debajo debería haber algo valioso." Tras unos minutos de tanteo, Ves no logró encontrar ningún detonante. "¿Quieres que lo abra a la fuerza?" "No. No queremos arruinar lo que hay dentro. Si no me equivoco, podríamos estar hablando de una pequeña fortuna. Déjame encargarme de ello." Tomó otra cortadora de plasma cualquiera y procedió a hacer un agujero en el suelo. La última vez que había usado una cortadora de plasma de alta potencia fue cuando estudiaba en Rittersberg. La sujetó con cuidado y se aseguró de seguir todas las normas de seguridad que aún recordaba. Lo último que quería era quemarse las piernas con el plasma caliente. Unos minutos después, terminó de cortar un agujero del tamaño de una persona. Apagó con cuidado la cortadora de plasma y le quitó la batería. Con la ayuda de una herramienta magnetizante, levantó la pieza metálica cortada y la colocó a un lado. Justo cuando Ves daba un paso adentro, un rayo láser le quemó el torso. En el último instante, el generador de escudos de su maestro cobró vida, consumiendo el cinco por ciento de su carga en un instante. "¡ATRÁS!", bramó Dietrich desde su robot mientras apuntaba con su rifle balístico. Ves saltó a un lado, interrumpiendo la línea de fuego. Extendió la palma de la mano. "¡No disparen! ¡Harán explotar todo lo que hay dentro!" El Harrier se contuvo no solo por la advertencia, sino también porque Ves estaba demasiado cerca. La energía cinética de un solo rifle del tamaño de un mecha podría matar fácilmente a un humano por proximidad. "Hasta donde yo sé, solo hay una medida de defensa antiinfantería en el interior." —¿Crees que es un superviviente? —preguntó Dietrich. Logró reprimir su agresividad instintiva al ver que Ves, misteriosamente, había salido ileso del ataque. "Es posible, pero lo dudo. Quienquiera que haya desenterrado esto lo hizo a espaldas de sus jefes. No lo usarán para guardar algo tan insignificante como comida y aire." "Llamemos a un robot de observación." "No hace falta. Simplemente estire el dedo de su Harrier por la abertura. Usaremos los sensores montados en su brazo para echar un vistazo." Los dedos del robot humanoide tenían muy poca armadura, pero podían resistir fácilmente un solo rayo láser de infantería. Siguiendo la sugerencia de Ves, Dietrich pudo echar un buen vistazo al interior. Una pequeña luz integrada en el dedo iluminaba el compartimento oculto. Por un instante, tanto Ves como Dietrich quedaron atónitos. Alguien había logrado meter dentro un contenedor entero lleno de repuestos. Los rudimentarios paneles de la pared que bloqueaban los sensores confirmaban que se trataba de una operación clandestina. "Primero vamos a encargarnos de ese robot de defensa." Un único robot de defensa estacionario permanecía activo entre las piezas cuidadosamente apiladas. Sin ninguna dirección central, el robot barato ejecutó su programación estándar. Dietrich golpeó suavemente el dedo del Harrier hacia el estúpido robot, provocando que este se estrellara contra la pared, quedando hecho pedazos. Justo cuando Ves quería entrar en el compartimento para acabar con el robot, Lucky entró primero y lo hizo pedazos. "¡Jajaja!", se rió Dietrich. "¡Parece que tu mascota se enfadó tanto que casi mata a su principal fuente de alimento!" Lucky también fue tomado por sorpresa por el ataque. A pesar de su armamento letal, su cuerpo solo contaba con una funcionalidad limitada. Los sensores del gato no eran tan buenos como los de los robots de reconocimiento especializados. Mientras Lucky desahogaba su ira, Ves siguió a su gato y escaneó el compartimento en busca de amenazas. Aparte del robot averiado, el compartimento no guardaba ninguna otra sorpresa. "Hay muchísimas piezas de repuesto", comentó Dietrich mientras sus sensores detectaban que todas estaban en perfecto estado. "Estamos hablando de una cantidad enorme de créditos. ¿Cómo sabías que ibas a encontrar algo así?" —Es una estafa común entre los técnicos mecánicos —respondió Ves mientras golpeaba con el nudillo la superficie de un motor empaquetado—. Probablemente sean contratistas o estén vinculados a un cuerpo de mercenarios. Es un truco bastante sencillo que solo funciona si no hay suficiente supervisión. Dado que se supone que esta base está oculta, los verdaderos dueños mantuvieron su exposición al mínimo. Esto dejó un vacío que permite a los técnicos mecánicos reportar una mayor incidencia de desgaste de la que realmente existe." A Dietrich se le encendió la bombilla. «Ahora lo entiendo. Los dueños les enviaron las piezas de repuesto, sin saber que las viejas todavía funcionaban. Como las piezas de repuesto son todas nuevas, se pueden vender por una buena suma en el mercado negro. Apuesto a que el cuerpo de mercenarios también estaba metido en esta estafa». Quizás ni siquiera realizaron los ejercicios con fuego real de los que informaron a sus superiores. Esto ralentizó aún más el desgaste de sus mechas, pero también disminuyó la preparación de sus pilotos. Las consecuencias de perder su ventaja eran evidentes. Todo indicaba que la base había caído con bastante rapidez. Mientras Ves hacía inventario de las piezas, silbó. «Lo mejor de este alijo es que los técnicos de mechas sabían qué elegir. La mayor parte de lo que almacenaron son motores o reactores de energía. No son tan valiosos como el blindaje, pero gran parte de su composición está hecha de materiales exóticos». Esto significaba que la mercancía era más fácil de sacar de contrabando. Dado que el Barracuda solo tenía un espacio de almacenamiento limitado, esto era ideal. "Terminemos de explorar el resto de la base antes de vaciar este escondite." Hasta que no exploraran completamente la base, Ves no tenía intención de llevarse nada. El peligro aún podía acechar. Tras no detectar ningún otro escondite, el grupo entró en el hueco del ascensor y bajó al piso siguiente. Los robots de observación tuvieron muchos problemas para analizar el tercer piso. Había muchos más escombros que en cualquier otro lugar. La mayoría resultaron ser equipos de fabricación industrial destruidos. Ves contuvo la respiración al entrar en una gran nave de producción. Imaginó cuántas impresoras 3D industriales trabajaban codo con codo produciendo las mismas piezas. Había tres naves en total, y cada una albergaba tres líneas de producción idénticas. Lucky se abalanzó sobre unos escombros, intentando abrirse paso a zarpazos hacia el interior. Todo el lugar era un tesoro para una mascota que se alimentaba de materiales raros. «Vaya, algún robot loco ha hecho estragos aquí. Todo lo sofisticado está destrozado», comentó Dietrich mientras su robot pateaba despreocupadamente la cubierta exterior de una valiosa impresora 3D. «Diría que los defensores destruyeron estas máquinas en cuanto se dieron cuenta de que iban a ser derrotados». Su suposición se acercaba bastante a la verdad. No había razón para que los agresores fueran tan destructivos cuando habían saqueado todo lo demás hasta dejarlo en los huesos. Un robot defensor había saboteado metódicamente cada máquina, cortándolas con una espada. Ves observó que dos espacios habían sido despejados. Seguramente albergaban las impresoras 3D mejor conservadas, aquellas que podían repararse y venderse por una buena suma. Se acercó a una de las impresoras brutalmente dañadas e intentó encontrar alguna marca. Finalmente, logró identificar el modelo. IMPRESORA 3D INDUSTRIAL DORTMUND V3-B —¡Es una Dortmund! —exclamó Ves. Sus ojos codiciosos recorrieron la impresora destrozada como si fuera un fajo de billetes—. ¡Esta es una de las impresoras 3D más rápidas del mercado local! Su velocidad y precisión superan con creces a las de un modelo comercial normal e incluso pueden competir con las máquinas de la Coalición del Viernes. ¡Solo las megacorporaciones más consolidadas pueden permitirse esta máquina! "Eso es interesante y todo eso, pero ¿de cuánto dinero estamos hablando?" "¡Un Dortmund de tercera generación completamente nuevo vale al menos 3 mil millones de créditos brillantes!" Incluso a Dietrich se le aceleró el corazón al oír esa cifra. Su entusiasmo se desvaneció rápidamente al observar con más detenimiento el estado de las impresoras. «Están todas destrozadas. Ni siquiera los saqueadores se molestaron en rescatar lo que quedaba. No valen para nada». —Eso no es del todo cierto —replicó Ves, mientras sus ojos, casi como símbolos de crédito, inspeccionaban minuciosamente los daños—. Originalmente hay nueve Dortmund idénticos. Los asaltantes se llevaron dos, dejándonos con siete máquinas averiadas. ¿Qué te parece si recuperamos todo lo que aún está intacto y reconstruimos un único modelo funcional? "¿Es eso posible?" "Merece la pena intentarlo." Ambos sopesaron las ventajas y desventajas de esta decisión. Si Ves tenía suerte, podría reemplazar su vieja y destartalada impresora 3D por una que se adaptara a sus necesidades futuras. El único problema era que reparar y reconstruir una impresora requería mucho tiempo y experiencia, dos recursos que escaseaban. "¿Podemos permitirnos quedarnos? Sé que hablas en serio, Ves, pero quien haya probado esto podría volver por más." «Puedo armar la impresora en casa, así que solo necesitamos reunir los restos», decidió Ves. No quería permanecer en ese sistema más tiempo del necesario. Para él, este fue el hallazgo de la década. Ahora que vislumbraba la oportunidad de adquirir una máquina costosa gratis, no iba a dejarla escapar. —Nos queda un último piso por explorar —comentó Ves mientras atraía con firmeza a Lucky hacia sí—. Vamos a despejar rápidamente el resto de este lugar. Podremos empezar a desmontar estas maravillas cuando terminemos.