Leer El Toque Mecánico (Novela) Capítulo 1 online gratis en español

A esta época la llamaron la Era de los Mechas. No es que la introducción de los mechas sustituyera a otras armas de guerra. En la guerra galáctica contra las razas alienígenas que buscaban aniquilar a la humanidad, las naves de guerra y las armas de destrucción masiva seguían desempeñando un papel fundamental. Sin embargo, una bomba nuclear sería demasiado destructiva si se usara contra los humanos. Las razas alienígenas podrían sacar provecho fácilmente si la humanidad se debilitara constantemente para saldar cuentas internas. Estas guerras sin sentido solo terminarían cuando la humanidad uniera todos sus feudos separados. Muchos visionarios lo han intentado, y lo han logrado, hasta cierto punto. La paz nunca duró. La raza humana tenía una tendencia innata a desmoronarse. La gran empresa de la unidad fracasó una y otra vez. Así, la gente se separó, aún vagamente unida por su herencia ancestral común, pero sin nada más en común. Las guerras continuaron, pero una compleja red de tratados limitó la destrucción de material bélico esencial. La raza humana tenía mayores posibilidades de resistir las incursiones alienígenas una vez que dejó de destruir sus propios asentamientos y naves de guerra. "Está muy bien conquistar el planeta vecino. Pero, como mínimo, no saquen la artillería pesada y, por favor, dejen intactos los equipos valiosos que hay en el espacio." No es la mejor solución, pero de alguna manera la humanidad salió adelante. Con el estancamiento de las batallas navales, la guerra terrestre adquirió una nueva importancia. La infantería, los tanques y la artillería experimentaron un resurgimiento en popularidad mientras la conflictiva humanidad luchaba por su propio territorio. Naturalmente, los invasores no lo tenían fácil. Obligados a operar en territorio enemigo, los conflictos a menudo degeneraban en guerras de desgaste. Aunque los invasores lograran una victoria agónica sobre sus enemigos, ¿valdría la pena el esfuerzo? Descubrirían con consternación que habían perdido más dinero en su ejército que lo que habían ganado en territorio. La mayoría de los belicistas se dieron cuenta de que hacer la guerra era un negocio ruinoso. «Tal como estaba previsto», pensaron los pacifistas mientras se felicitaban. Los tratados se habían redactado meticulosamente para un resultado así. Sin las herramientas para amenazar a un planeta y obligarlo a rendirse rápidamente, los belicistas tuvieron que recurrir a tecnología obsoleta e ineficiente para conquistar territorios. Resultó que los amantes de la paz celebraron demasiado pronto. Desde que el legendario Mack Liu pisó por primera vez el campo de batalla con una gigantesca máquina humanoide llamada "mecha", la guerra cambió para siempre. Evolucionó hacia un paradigma completamente nuevo. Capaces de desempeñarse con destreza incluso en los planetas más inhóspitos, los primeros mechas ridiculizaron la forma de guerra lenta y estática de los ejércitos tradicionales. «El cuerpo humano es la mejor arma de la humanidad». Uno de los principales inventores del moderno robot de guerra comentó después de que los primeros modelos arrasaran la mitad del territorio de una nación enorme. «Todo el mundo sabe que la infantería es flexible pero frágil, mientras que los tanques son resistentes pero torpes. Así que un día pensamos: ¿por qué no crear una nueva arma con forma humana y simplemente ampliarla?». El resultado fue un arma revolucionaria que cautivó a la humanidad en toda la galaxia por su aspecto evocador y sus inspiradoras capacidades. Más rápidos que la infantería, más flexibles que los tanques y capaces de transportar una gran variedad de armas, requerían, sin embargo, muchos menos suministros para su funcionamiento. Su huella logística era una fracción de la que consumía un ejército convencional. Solo esto garantizó que los mechas destronaran a todas las demás ramas de las fuerzas armadas. La era de los mechas se desplegó con todo su esplendor. Las transmisiones sobre mechas alcanzaron cifras récord de audiencia. Los juegos en línea y presenciales acercaron al público a estas nuevas y glamurosas máquinas. Los principales fabricantes de armas invirtieron en la floreciente industria de los mechas. Innumerables empresas emergentes, que ofrecían sus propias versiones únicas de los mechas, surgieron como setas. La era de los mechas parecía anunciar a la humanidad una nueva edad de oro. Lamentablemente, solo un pequeño grupo de élites podía adentrarse en el verdadero mundo de los mechas. Los modelos más básicos de mechas requerían cientos de patentes y otros conocimientos especializados cuya licencia resultaría carísima. Quienes deseaban pilotar un auténtico robot de guerra también necesitaban la genética adecuada. La sofisticada interfaz neuronal que permitía a los pilotos controlar sus robots con la misma naturalidad que sus propios cuerpos solo podía ser manejada por un selecto grupo de personas con un don especial. Quienes ignoraban las advertencias sufrían graves daños cerebrales. Los investigadores tardaron mucho tiempo en determinar con precisión cuántas personas poseían el potencial necesario. Según las últimas estadísticas, apenas un 3,5 % de la humanidad tenía la genética adecuada para conectarse con éxito a una interfaz neuronal. Estas élites privilegiadas, cuya compatibilidad se comprobaba desde su décimo cumpleaños, gozaban de la admiración y la veneración del 96,5 por ciento que estaba condenado a no pisar jamás la cabina de un avión. No todos los del 3,5% llegarían a pilotar un mecha, pero incluso el potentado más pobre del planeta más remoto debía someterse a entrenamiento. Una vez que adquirían una habilidad básica de pilotaje, se incorporaban a la reserva. Por si acaso. Ves Larkinson nació con la convicción de que su lugar estaba en la cabina de un mecha. Su padre era piloto de mechas. Su abuelo también pilotaba mechas. Podía nombrar al menos a nueve antepasados directos que sirvieron con honor en el renombrado Cuerpo de Mechas de la República Brillante. La mayoría de sus tíos, tías y el resto de la extensa familia Larkinson tenían una larga tradición como pilotos de mechas. "Papá, ¿qué se siente al ser piloto?" "Es peligroso, pero también es el único momento en que me siento vivo." Su décimo cumpleaños cambió su vida. Su mundo se derrumbó cuando el médico de la República anunció los resultados. Su genética lo situaba en el 96,5 por ciento. En otras palabras, era un plebeyo, un ser común. Sin importar qué término estuviera de moda, Ves se convirtió en un ciudadano común condenado a no volver a pilotar un avión jamás. «No hay nada deshonroso en tener genes diferentes», le aseguró el doctor al joven Ves. Ya había destrozado los sueños de incontables niños. Uno más apenas le inmutaba. «Nadie es bueno en todo. El 96,5% restante se las arregla bastante bien. Encuentra algo que te apasione en tus habilidades». No todo el mundo está destinado a seguir los pasos de su padre. Su padre, Ryncol Larkinson, le dio unas palmaditas en la espalda al joven Ves con desgana mientras le ofrecía un helado. ¿Qué más podía hacer? Sus frecuentes despliegues militares dejaban a Ves sumido en su depresión en soledad. Así, Ves pasó de ser un niño precoz que soñaba con robots gigantes a un adolescente taciturno que se refugiaba en los videojuegos y las fiestas. Con su madre fallecida y su padre ausente por frecuentes misiones militares, nadie podía controlarlo. Se graduó de la escuela secundaria con calificaciones mediocres. "¿Y ahora qué?" Ves finalmente recompuso su vida al reflexionar sobre su futuro. No podía desperdiciarla eternamente. "No soy piloto. Nunca lo seré. Lo único que sé son los mechas. Si nunca estoy destinado a pilotar uno, siempre puedo dedicarme a otra cosa. Sigo siendo un Larkinson. Los mechas corren por mis venas." Ves redujo sus objetivos. Si no podía pilotar un robot gigante, entonces sería él quien los construiría. En la era de los mechas, un diseñador de mechas lideraba su desarrollo. Tan cruciales como los pilotos, ideaban diseños innovadores y los convertían en realidad. Algunos de estos diseñadores eran tan famosos como los ases que lograron hazañas increíbles con sus mechas. Algunos de los diseñadores más prestigiosos trabajaban para los principales fabricantes de armas. Eran capaces de crear con destreza un diseño novedoso y sencillo que se vendía como pan caliente. Estos eran los Diseñadores Estrella, las superestrellas que tenían a directores ejecutivos y jefes de Estado a su entera disposición. Incluso un simple estornudo podía afectar el precio de las acciones de las empresas para las que trabajaban, pues su influencia era inmensa. Muchos de los estados humanos más grandes dependían de sus diseños exclusivos para obtener ventaja en conflictos que involucraban mechas. Luego surgió la clase media de diseñadores de mechas, los emprendedores con al menos una serie completa de diseños. Expertos en todos los aspectos de lo que constituía un mecha, estos ingenieros experimentados podían tomar un montón de piezas aleatorias y crear diseños únicos que cumplían con la mayoría de las funciones convencionales que cualquier cliente decente exigía. Algunos diseñadores se centraron en producir gran cantidad de robots al menor coste posible, mientras que otros podían dedicar toda su vida a un solo modelo. Lo que quedaba era la escoria. Aproximadamente el noventa por ciento de los diseñadores pertenecían a esta categoría. Esto incluía a los recién graduados, los emprendedores fracasados y los veteranos acabados con conocimientos obsoletos. No podían diseñar nada más que plagios o copias descaradas de modelos más exitosos. La mayoría de estos marginados estaban condenados a servir como engranajes sin rostro, trabajando entre bastidores para reparar o mantener los mechas de otras personas. Los más afortunados aún logran participar en el diseño de mechas aprovechando un nicho de mercado en la personalización. Tomaban mechas existentes y les hacían pequeñas modificaciones, o licenciaban diseños antiguos y les añadían su toque personal. La feroz competencia en un mercado saturado no permitió que muchos se mantuvieran a flote por mucho tiempo. Solo unos pocos lograron sobrevivir con este modelo de negocio. Ves aspiraba a ser uno de ellos. Con sus calificaciones mediocres, podía olvidarse de asistir a una universidad prestigiosa. Apenas logró obtener los méritos suficientes para ingresar a un programa ofrecido por la Universidad Tecnológica de Rittersberg, una institución promedio de la capital de la República Brillante. Cinco años después, lo único que consiguió fue un título mediocre de una institución mediocre. En otras palabras, no valía nada para los empleadores. Eso no importaba. Su padre, Ryncol, lo apoyó en todo momento. Incluso dedicó gran parte de su tiempo a reunir el capital necesario para impulsar el negocio de su hijo. Ambos tenían un plan. Montarían un taller de mechas unipersonal con la automatización suficiente para imprimir sus propias piezas y permitir que Ves ensamblara un mecha desde cero. Ryncol lo pondría en contacto con sus compañeros del ejército para trabajos baratos y dejaría que Ves se adentrara en el mundo de la personalización poco a poco. Una vez que Ves se labrara una buena reputación, podría dedicarse a diseñar sus propias variantes. Todos esos planes se vinieron abajo cuando Ves regresó a una casa vacía en Cloudy Curtain, su planeta natal. Ryncol disfrutaba de un buen sueldo como piloto de mechas, por lo que podía permitirse una gran casa en las afueras. Recientemente la vendió para reunir el dinero suficiente para comprar un taller a las afueras de la ciudad. Solo tenía espacio para una pequeña sala de estar. El taller necesitaba una renovación. La estructura modular y prefabricada parecía de segunda mano, como si la hubieran rescatado de un campo de batalla o un desguace. Con la cantidad de óxido y arañazos que tenía en el exterior, era un milagro que no se hubiera derrumbado. Cuando Ves entró, suspiró aliviado. Lo esencial seguía intacto. El interior parecía bastante limpio. Todas las máquinas valiosas necesarias para su empresa estaban allí, aunque de segunda mano. Puede que su padre no supiera mucho del tema, pero conocía a mucha gente que sí. "¿Dónde estás, papá?" Tras semanas de silencio, Ves tuvo que aceptar que su padre había desaparecido. Eso no debería alarmarlo. Su padre había sido destinado a un regimiento estacionado en la frontera entre la República Brillante y el beligerante Reino de Vesia. Cualquier incidente que pudiera surgir podría provocar su regreso. Cuando Ves llamó a los amigos de su padre, descubrió que este nunca había regresado al servicio. Tras contactar con la policía, parecía que Ryncol nunca había vuelto a aparecer. Todas las llamadas galácticas y los mensajes electrónicos enviados a su padre desaparecieron sin dejar rastro. Nadie pudo encontrar ninguna señal de su presencia. El Banco Planetario Cortina Nublada no tardó en llamar a la puerta. Resultó que los componentes del taller, como la elegante impresora 3D, se habían comprado con un préstamo. Una impresora 3D era una máquina esencial que transformaba materias primas en piezas mecánicas de calidad industrial. Su padre tuvo que pedir prestados más de 330 millones de créditos brillantes para financiar la adquisición de activos. ¡Con esa cantidad de dinero, cualquiera podría comprar media docena de mechas avanzados! Ves podría pasarse la vida trabajando para un fabricante de mechas cualquiera y aun así no ganaría lo suficiente para pagar la enorme deuda. Al leer la nota del banco, educada pero impersonal, cayó instantáneamente en un estado de angustia y pánico. "¿En qué lío me ha metido mi padre?" El banco tardó tres páginas en aclarar que toda la deuda estaba a su nombre. Tendría que entregar el taller y toda su valiosa maquinaria si no pagaba un solo interés anual. En resumen, Ves tenía que reunir unos cinco millones de créditos en los próximos tres meses para poder hacer frente al siguiente pago. Levantó su comunicador con forma de brazalete y activó su proyector en miniatura. Apareció una pantalla con un menú. Sin éxito, seleccionó la cuenta de crédito vinculada al dispositivo. Su cuenta solo tenía unos míseros mil doscientos créditos. Ese era su dinero para gastos del mes. Ves tenía pocos recursos para ganar el dinero necesario. Con su padre desaparecido, era dudoso que tuviera derecho al seguro de vida y demás beneficios que este había contratado. Ves hizo un seguimiento de la póliza de seguro de su padre porque necesitaba hasta el último centavo que pudiera obtener del sistema. De las reuniones no salió nada. La compañía de seguros se mostró tan obstinada como un perro que roe un hueso. Ves borró los últimos mensajes del banco. "Estoy arruinado. Ni siquiera puedo reunir los créditos para comprar las materias primas que necesito para fabricar piezas nuevas. ¿Cómo se supone que voy a hacer negocios?" En un solo día, llamó al banco, a la compañía de seguros y al gobierno. Las respuestas que obtuvo no fueron buenas. El banco ya había dado por perdido a Ves. Querían hacerse con el taller antes de que Ves metiera la pata y devaluara el negocio. Lo único útil que recibió del banco fue un paquete que Ryncol había guardado allí por si perdía el contacto. La compañía de seguros alegó que, en el peor de los casos, Ryncol simplemente estaba desaparecido en combate. Como militar en activo, podría regresar meses o años después, por lo que Ves no tenía derecho a recibir ni un céntimo hasta que la compañía recibiera pruebas fehacientes de su fallecimiento. De lo contrario, el dinero no se entregaría hasta transcurridos cinco años. El gobierno se comportó como siempre, con su habitual burocracia. Ves solo escuchó un montón de jerga incomprensible antes de colgar el teléfono sin más. No iba a sacar nada útil de allí. Ves estaba solo. Su padre había perdido la cabeza, dejando a Ves con la difícil tarea de arreglar las cosas. Su padre solo le dejó un paquete miserable con una nota casual pegada en la parte delantera. "Para mi hijo Ves, por si no estoy en casa." Al abrirlo, Ves se sorprendió un poco al encontrar un chip de datos seguro. Hoy en día, la mayoría de las transferencias de datos se realizan de forma totalmente inalámbrica. La gente solo usa chips de datos cuando es absolutamente necesario mantener la seguridad de su contenido. Ves desconectó la conexión de su comunicador a la red galáctica antes de acceder al antiguo chip de datos. La carga de su contenido tardó tres segundos, un tiempo inusualmente largo para un chip de este tamaño. De repente, un programa desconocido tomó el control de la proyección holográfica. Inicializando el sistema Diseñador de Mechas. Se ha detectado un nuevo usuario. Iniciando escaneo profundo en 2400 miniciclos. Por favor, prepárese adecuadamente. «¿Espera, qué?», preguntó Ves al programa, justo antes de que la comunicación soltara una fuerte descarga. Ves se desmayó al instante. Y así comenzó su andadura como diseñador de mechas.