Leer El Regreso del Profesor Runebound (Novela) Capítulo 903 online gratis en español

El Emperador de la Humanidad odiaba la máscara de serpiente que llevaba en el rostro. De hecho, odiaba la idea misma de un baile de máscaras. La idea que representaban era una afrenta a todo lo que defendía. Eran una forma de que los débiles se escondieran y se acobardaran entre los fuertes, fingiendo ser superiores a quienes eran. Cubrirse el rostro era huir de la reputación que uno se había ganado. Grande o patético, bondadoso o malvado, dios u hombre: cada ser se había convertido en algo. Incluso la nada era algo. Era identidad. Y no había nada que el Emperador odiara más que a alguien que huía de su identidad. Era irónico. El Emperador había visto a hombres que tenían motivos de sobra para estar orgullosos de su éxito acobardarse ante los más mínimos fracasos que, según ellos, empañaban su nombre. Había visto a magos tan insignificantes que su existencia era una afrenta para cualquier hombre sensato enorgullecerse de un logro mediocre. Y entre los dos, preferiría mil veces el fracaso de un mago antes que siquiera considerar al cobarde. El poder de un mago residía en la imagen que tenía de sí mismo. Aquellos que seguían adelante con confianza, incluso si carecían de habilidad, siempre serían útiles de una u otra manera. Y luego estaban esos pocos casos excepcionales en los que un mago era ambas cosas: seguro de sí mismo y fuerte. Alguien que no dudaba en dejar que los demás vieran sus fracasos porque sus victorias habían sido tan grandes que la sombra de la derrota no hacía más que hacer que su éxito brillara aún más en comparación. Una farsa lo ocultó todo. Disimuló a los fuertes y a los débiles. Simplificó las cosas para convertirlas en meras maniobras políticas sin sentido, donde lo peor de la sociedad podía fingir que estaba al mismo nivel que los verdaderamente poderosos. Le repugnaba. El Emperador sintió la tentación de quitarse el disfraz y tirarlo a un lado. Pero hoy tenía un propósito. Uno lo suficientemente importante como para abrirse paso entre la miserable fiesta que Vivian había organizado. No le cabía duda de que los demás líderes de facción buscaban con ahínco a sus objetivos. El futuro de sus imperios dependía en gran medida de los resultados de este torneo. Si había algo en lo que todos coincidían, era en que el futuro recaía sobre los hombros de los nuevos magos. Cuanto más poderoso se volvía un hombre, más obstinado era en sus convicciones. Incluso ser consciente de ello no lograba cambiarlo. El Emperador había crecido más en sus primeros cien años de vida que en los últimos seiscientos. Había perfeccionado y pulido sus habilidades, pero su rumbo seguía intacto. Era fuerte. Más fuerte que casi todos en Obsidia. Y lo sabía. Pero el potencial era el recurso más valioso en Obsidia. Y el potencial no era un recurso escaso. Nuevos magos poderosos surgían por doquier. Y en las circunstancias adecuadas, esos nuevos magos tendrían el potencial para superarlo. No es que la mayoría lo hiciera. La mayoría moriría mucho antes de poder siquiera materializarse. Pero unos pocos sobrevivirían. Muy pocos. Y si lograba encontrarlos, bueno, eso era precisamente lo que todos los líderes de facción anhelaban. Un solo mago de rango 8 tenía un alcance limitado, y todos lo sabían. Sin embargo, si algunos de ellos estaban del mismo bando… esos magos podían cambiar el mundo. Este es un torneo para el futuro. Pero los demás líderes de facción no lo están analizando con suficiente detenimiento. Todos están buscando entre los rangos 6 y 7, intentando encontrar al mago más poderoso. Pero esos no son los objetivos reales. El potencial se puede apreciar mucho antes del rango 6. En los rangos 4 y 5 se encuentran las joyas sin pulir. Aquellas con la oportunidad de cambiar el futuro, completamente ignoradas porque todos están tan concentrados en la fuerza presente que olvidan que la diferencia entre el rango 4 y el 6 no es más que un instante comparado con la diferencia entre un rango 7 y un rango 8. El Emperador ya tenía en la mira a varias personas. Sus hombres también. Los había enviado en cuanto comenzó el baile de máscaras, pero no esperaba que los demás líderes de facción opusieran mucha resistencia en esa zona. Mientras ellos se peleaban por la oportunidad de atraer a los magos más poderosos del torneo, el Emperador aprovechaba con gusto todo el potencial que se encontraba justo delante de sus narices. Recorrió el enorme salón de máscaras, ignorando a la multitud y las conversaciones que llenaban el ambiente a su alrededor. Ya había visitado a varios de sus objetivos. Tres se habían mostrado receptivos. Habían aceptado el favor que les había ofrecido. No tardarían en unirse a la Horda de los Hombres. Y su siguiente objetivo no estaba lejos. Desde luego, no le habían puesto las cosas difíciles para encontrarlos. Tras el revuelo que habían causado, no le cabía duda de que algunos de los otros jefes de facción eran al menos vagamente conscientes de su presencia. Tuvo que esperar un poco para asegurarse de no parecer demasiado ansioso. Pero ya había esperado suficiente. El Emperador entró en uno de los numerosos comedores del salón. Pasó sigilosamente junto a los camareros y la gente reunida alrededor de las mesas, dirigiéndose directamente a su objetivo. Y aunque sabía lo que buscaba, el Emperador casi tosió. El mago en cuestión no era precisamente difícil de encontrar. Una pequeña montaña de platos se apilaba sobre la mesa frente a ellos, la cual habían ocupado sin ayuda. Llevaban la máscara ladeada y, en lugar de usar cubiertos, se llevaban los platos a la boca con las manos. Supongo que debería haberlo previsto. El Emperador se acercó a ellos. Aunque el rostro de la maga aún estaba parcialmente oculto por la capucha, él sabía perfectamente quién era. La había observado luchar durante las rondas de combate cuerpo a cuerpo con bastante interés, pero no se había imaginado que su glotonería fuera tan grande. No sabía si le divertía o le molestaba que la maga ni siquiera le hubiera dirigido la mirada. Simplemente seguía atiborrándose de comida —y de los utensilios de cocina sobre los que estaba—. El Emperador esperó unos segundos más antes de aclararse la garganta. —Puedes ponerlo en el montón —dijo la maga con la boca llena de comida. Ni siquiera dejó de masticar. ¿Acaso me considera camarero? El Emperador no sabía si le divertía o le molestaba. Pero jamás le había disgustado un mago que se mantuviera fiel a sí mismo. —No estoy aquí para darte de comer —dijo—. Parece que ya tienes más que suficiente. —Entonces puedes irte —dijo la maga, cogiendo otro plato de su pila. Los labios del Emperador se curvaron con diversión. —Te sugiero que me prestes al menos una de tus orejas por un rato. Te arrepentirás de la oportunidad perdida si no lo haces. La maga tragó saliva. Hizo una pausa por un instante. Luego lo miró. "¿Te conozco?" —No —respondió—. Pero te conozco. Te desempeñaste bien durante las rondas de combate cuerpo a cuerpo. Lo suficientemente bien como para captar mi atención. Eso merece una felicitación. “Oh. Sí. Espera. Déjame buscar una servilleta o algo”, dijo el pequeño mago. El Emperador sonrió tras su máscara. Ahora se lo tomaba en serio. Parecía haber recordado por qué había venido al torneo. Incluso el mago más despistado se daría cuenta de que si alguien se le acercaba así, probablemente se trataba de una oferta de reclutamiento. Esperó mientras ella tomaba una servilleta. Pero, en lugar de limpiarse la boca, echó un vistazo a la mesa antes de agarrar una baqueta y arrastrarla apresuradamente sobre la servilleta, dejando una mancha ondulada de grasa de carne. Luego le entregó la servilleta al Emperador. —¿Qué? —preguntó, mirándolo con desconcierto. —Firma —dijo el mago—. Toda tuya. El Emperador levantó la vista de la servilleta. Su objetivo ya había vuelto a engullir comida. Parecía que, de alguna manera, ya se había olvidado de él. Le tembló ligeramente un ojo. Ella piensa… ¿Soy su fan? ¿Sabe siquiera cuál es el propósito de este torneo? —No estoy aquí para que me firmes —dijo el Emperador, arrojando las servilletas sobre la mesa—. Estoy aquí por ti. La maga se detuvo a medio camino de alcanzar un filete. Exhaló lentamente. Luego se giró hacia él, entrecerrando los ojos desde la oscuridad de su capucha. Olfateó el aire. Aunque el Emperador no pudo distinguir bien sus rasgos, notó un ligero fastidio en su postura. “Creo que no te conozco. Esa máscara es molesta.” —No podría estar más de acuerdo —coincidió el Emperador—. Pero… La maga extendió la mano y atrapó un dedo bajo la máscara del Emperador. Entonces, para su absoluta incredulidad, se la levantó para mirarle la cara. Podría haberla detenido fácilmente, pero la sorpresa fue tan grande que ni siquiera logró reaccionar hasta que el mago le soltó la máscara, dejándola caer de nuevo sobre su rostro con un fuerte golpe. —Sí —dijo—. No te conozco. Luego volvió a concentrarse en su comida. El Emperador permaneció atónito durante varios segundos. No recordaba la última vez que alguien se había atrevido a tocarlo, y mucho menos a quitarle la máscara y volvérsela a poner en la nariz. ¿Hasta qué punto puede alguien ser tan osado como para hacerle eso a alguien a quien no conoce en absoluto? Entonces, la comisura de sus labios se crispó. Se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas, dejando a la maga con su comida. Quizás los bailes de máscaras no eran tan malos después de todo. La gente habría ofrecido a sus propias familias en sacrificio antes de cometer semejante insulto a sabiendas. El Emperador no recordaba la última vez que a alguien le había importado tan poco su presencia que simplemente había actuado a su antojo. Era justo el tipo de maga que buscaba. No importaba su rango. Con esa actitud… era perfecta. Disfruta de tu comida, pequeño mago. Esto aún no ha terminado. ¡Qué arrogancia! ¡Qué deseo tan inquebrantable de seguir tu camino! Sí. Precisamente por eso vine aquí. No se me ocurre un candidato mejor para ser mi discípulo.