Leer El Protagonista Oculta Su Fuerza (Novela) Capítulo 257 online gratis en español

¿Dónde empezó a ir todo mal? En medio de la sala de conferencias atenazada por el terror y la incertidumbre, Horneko estaba solo en su silenciosa contemplación. No había lagunas en sus planes. Aunque fallara una parte, había tomado meticulosamente medidas extraordinarias para asegurarse de que siempre hubiera varios dispositivos de seguridad en caso de que algo saliera mal. Pero su gran proyecto se estrelló contra un muro de ladrillo llamado realidad y se hizo añicos. Por no hablar de la rentabilidad de su inversión, su inmenso poder y riqueza, y quizá incluso su vida, estaban ahora en serio peligro. "El Enemigo del Mundo ha partido de Nimpas". Uno de sus devotos seguidores vino a susurrarle al oído. "¿Y su objetivo?" Horneko preguntó en voz baja. "Va tras el señor Virrey, señor". Horneko cerró los ojos. Y con ellos aún cerrados, se tomó un respiro. Había llegado la hora de la verdad, y era el momento de pagar el precio. Un hombre se levantó en medio de la sala de conferencias. Era un hombre increíblemente alto, de aspecto extraño, con un ojo sustituido por un falso ojo dorado. "Te has pasado de la raya, Horneko. No es propio de ti". La identidad del hombre era su suegro, Grizzley. Incluso en la situación actual, sin apenas información disponible, era capaz de ver las circunstancias con claridad. "Eso parece". Horneko admitió con sinceridad. Una vez que lo hizo, los principales comerciantes sentados a ambos lados de él se giraron y comenzaron a conversar entre sí. La antes tranquila sala de conferencias se volvió tan bulliciosa como la calle del mercado del puerto de Aege. Y en medio del caos, otro hombre se levantó. Era un hombre que había desafiado a Horneko durante mucho tiempo por el puesto de Virrey del Puerto de Egea. Aunque ahora no tenía riquezas ni mano de obra y había caído lo suficiente como para estar en peligro legítimo de perder su derecho al título de comerciante mayor, era el único en la sala de conferencias que tenía autoridad para criticar directamente a Horneko. "Has llegado tan lejos como para hacer un trato con la Orden de la Extinción, que llevó a la ruina al país de tu yerno. Y ahora incluso nuestra patria está en peligro de aniquilación por tu culpa". Gritó tan alto que salpicó saliva mientras hablaba. Debía de haber bebido desde el mediodía, teniendo en cuenta lo roja que tenía la cara y el fuerte olor a alcohol que desprendía. "¡Esta ciudad está acabada, Horneko! Tú has hecho esto". Ante esto, un importante mercader de la facción de Horneko saltó inmediatamente en su defensa. "¿Con qué información haces semejante acusación? Ni siquiera sabes por qué se ha dirigido aquí. No saques conclusiones tan precipitadas por las palabras de un informante. E incluso si el Enemigo del Mundo viniera aquí por ira, ¿qué garantía hay de que su objetivo sea la destrucción de esta ciudad?". "Clarice." "¿Clarice? ¿Estás hablando de esa cantante?" "Sí. Esa mujer había dicho esto: Todos los lugares que visita el Enemigo del Mundo son reducidos a la ruina sin excepción. Panchuria, La Grange, Ixion. ¡Parece que el Puerto de Aege es el siguiente!" "¡Ya basta de tonterías!" Horneko observaba el caos que se desarrollaba en la sala de reuniones con los ojos entrecerrados. Era plenamente consciente de las miradas ocasionales que se lanzaban en su dirección llenas de desconfianza. Pero de qué servía todo esto ahora. Horneko se decidió y se quitó el anillo de la mano. El falso ojo dorado del Grizzley parpadeó. El anillo que se había quitado era el sello oficial del Virrey de Egea que se había transmitido desde los tiempos del Reino de Ruteginea. El hecho de que Horneko se lo hubiera quitado de la mano delante de todos sólo significaba una cosa. "Pido disculpas por avisar con tan poca antelación, pero..." Horneko dejó el anillo sobre la mesa. La sala de reuniones que se había alborotado se calmó al instante como salpicada por agua fría. Horneko empujó hacia delante el sello de oro sin brillo y continuó hablando con una voz llena de angustia. "Por razones personales, renunciaré permanentemente al cargo de Virrey de la Ciudad Estado Libre e Independiente de Aege Harbor". Horneko dejó atrás el anillo de la sala de reuniones que se había quedado en silencio y se marchó. Clack. El silencio continuó durante unos instantes tras cerrarse la puerta. Pero pronto se oyeron ruidos de fuertes discusiones procedentes de la sala. En una sala con tantos mercaderes importantes, ni una sola persona había venido a seguirle a la salida. En cualquier otra circunstancia, más de la mitad de ellos le habrían seguido para mostrar su solidaridad. Pero ahora que había renunciado a su autoridad, a nadie le importaba su jubilación. Un mundo despiadado y despiadado en el que sólo los beneficios son los reyes; éste era el estado por defecto de todas las relaciones en el puerto de Egeo. "Pensé que sería diferente para mí". El solitario retiro del virrey Grizzley estaba siendo reproducido por él mismo con una asombrosa semejanza. Sin un solo guardia ni espía, Horneko regresó al despacho que ahora tenía que vaciar. Allí dentro ya le esperaba un hombre. Altugius Xero, de la Orden de la Extinción. Era toda una ironía que el único hombre que había venido a visitarle en su solitario retiro no fuera un mercader al que conocía desde hacía años, sino un hombre difícil al que había llegado a conocer recientemente por una negociación. "El Enemigo del Mundo ha asesinado a tu yerno y ahora viene hacia aquí". Dijo Altugius con su característica voz retumbante. "Ya lo sé". Horneko estrechó su mano que ahora estaba libre del sello del Virrey que dejaba una hendidura para marcar su ausencia. "Pero ya no soy nada importante. Para cualquier otro asunto de negocios ahora y en el futuro, por favor háblalo con quien sea ungido como el próximo Virrey". dijo Horneko mientras buscaba algo en un cajón. Era una pequeña botella que contenía un líquido azul. Era un potente veneno llamado "Gota del Dios Primordial". Una sola gota de este líquido no sólo era mortal, sino que podía fundir el cuerpo entero, eliminando por completo la posibilidad de que se pudiera utilizar la nigromancia con los restos. Era una solución final apropiada para aquellos que estaban preocupados no sólo por su final, sino también por lo que vendría después de la muerte. Horneko estaba totalmente decidido a usar esto en sí mismo con el Enemigo del Mundo observando, creyendo que esta era la única manera disponible para dejar un daño duradero contra el hombre. "Por favor, ve con él, con el próximo Virrey". Dijo Horneko mientras recogía la botella. Pero Altugius ni siquiera respondió. Después de un pesado momento de silencio entre ellos, Altugius finalmente abrió la boca. "Con quien había venido a hacer un trato no era con el Virrey de las Coaliciones Comerciales Aliadas, sino contigo, el individuo de nombre Drovid Horneko. dijo Altugius mientras se giraba para echar un vistazo a un pergamino que había quedado abandonado sobre una mesita junto a la ventana. "...Sólo tú posees la capacidad de sacar el máximo potencial de ese pergamino". "Así que ese era tu verdadero objetivo desde el principio". Horneko respondió con una amplia sonrisa. "Pensé que ese podría ser el caso". Por eso Horneko no puso un dedo sobre el pergamino y advirtió a los conserjes que no se acercaran a él. Como resultado, el pergamino yacía sobre la mesa expuesto al sol, cada vez más cubierto de polvo. "¿Por qué yo?" preguntó Horneko. "¿Por qué tengo que ser yo quien use ese pergamino?". Horneko sabía vagamente para qué servían los pergaminos de la Orden de la Extinción. Entendía que eran herramientas de autodestrucción que podían otorgar temporalmente un gran poder al lanzador a cambio de su vida. Pero no conocía más detalles. Especialmente por qué Altugius estaba tan empeñado en que Horneko lo usara. "Fue una orden directa de nuestro líder". Contestó Altugius. "¿El líder de la Orden de la Extinción...? ¿Ese personaje de Fritz Schnellmerker?". A esto, Altugius negó fuertemente con la cabeza. "Sin duda es un hombre apasionado y con talento, pero para nosotros no es un líder. Hay otro que es nuestro verdadero líder". "¿Hoh...?" Realmente era un comerciante hasta la médula, para sopesar instintivamente el valor de la información que recibía incluso en un momento tan sombrío y desesperado como el actual. "El líder es alguien a quien conoces muy bien". continuó diciendo Altugius. "¿Quién podría ser?" Horneko trató de pensar por un momento pero se rindió rápidamente. Intentar identificar a una persona sin una pizca de pistas no era diferente de buscar un grano de arena concreto en una playa. Sin embargo, de repente le vino a la mente un individuo concreto. "¿Podría ser...?" Horneko se rió como si la idea fuera increíble. "El líder te ha señalado específicamente". "..." "La conclusión se hizo después de conocerte en persona". "¿Qué conclusión?" preguntó Horneko. A esto, los ojos claros de Altugius brillaron mientras respondía cuidadosamente con voz ominosa. "Que eres el hombre más apto para convertirte en el avatar del supervisor de la clase Mercader, Isaac Laccetem". Altugius se dio la vuelta. Del humo oscuro surgió un subordinado suyo. El subordinado le susurró algo a Altugius. Era hora de que se marcharan. "La elección es tuya, Drovid Horneko". Altugius se marchó tras dejar esas palabras. Sólo había dos opciones entre las que Horneko podía elegir. Había una ligera diferencia en el resultado, pero el resultado era el mismo. Cualquiera de las dos opciones le llevaría a su inevitable perdición. La botella azul lo llevaría a una muerte sin sentido. Mientras tanto, el pergamino impío representaba la destrucción mutua. A Horneko no le gustaba ninguna de las dos opciones, pero tenía que elegir. Él, que había vivido toda su vida entre dos opciones, sintió inesperadamente que una temeridad infantil brotaba de entre los rincones de su mente. Las manos de Horneko, ahora sin sello, agarraron la botella azul. La vació de un trago. Y con paso inseguro se acercó a la mesa que sostenía un pergamino que inexplicablemente emitía luz. Al llegar, puso la mano sobre él. Su garganta, su lengua e incluso su estómago ya se habían derretido, dejándole sin forma alguna de comunicarse. Pero lleno de agonía, desesperación, locura y determinación, su mirada parecía decir: [Ahora, ¿hacemos un trato, Dios Menor?] Puede que la motivación inicial fuera mera temeridad, pero lo que le impulsaba era una certeza incuestionable. Que, el ser al otro lado del pergamino le deseaba mucho más que él. 'Incluso este viejo y avejentado cuerpo puede venderse a un precio exorbitante'. Una llama negra brotó del hombre cuyo cuerpo ya empezaba a deshacerse. Clack. Algo cayó al suelo. Era la cruz del voto inquebrantable que se había incrustado en su corazón. - Entrada al puerto de Aege. Un hombre aterrizó cerca de las murallas de la ciudad encima de un grifo. Los guardias que se habían refugiado bajo el toldo situado junto a las puertas de la ciudad se percataron del hombre y lo reconocieron al instante. Susurraron entre ellos. "Es el enemigo del mundo...". "¡Ha venido...!" La tenaz resistencia de la Coalición de Comerciantes Aliados se debía en gran parte a la fiabilidad y la rapidez de la información que eran capaces de obtener. Ya se sabía en toda la Coalición de Comerciantes Aliados que Sungchul había venido a matar a Horneko aunque todavía no había pasado ni una hora desde que Deheter había sido asesinado. "Bueno, de todos modos, ¿está bien ser tan lento? ¿Qué pasa si el malo escapa mientras tanto?" "No puede escapar". Sungchul respondió con calma. "¿Por qué no?" Sungchul señaló su corazón cerca de donde cabalgaba Bertelgia. "Su corazón está atravesado por el voto inquebrantable. Hasta que no complete su acuerdo conmigo, no puede abandonar este lugar. Si rompiera este voto, será quemado sin dejar rastro". "Hmm..." "E incluso si no hubiera un voto inquebrantable, él no será capaz de salir de este lugar de todos modos." Sungchul volvió sus ojos hacia un cubo perfecto de un edificio situado en el centro del puerto de Aege. La Bóveda sin Fondo. Un edificio que contenía la riqueza acumulada combinada de las Coaliciones Comerciales Aliadas, un edificio que podría describirse como el verdadero corazón de la propia coalición. Se decía que contenía oro suficiente para comprar todas las cosas materiales del mundo. Y resultó ser cierto. Él mismo lo había comprobado con sus propios ojos. Las puertas se abrieron. Un líder de una compañía de mercenarios que llevaba un sombrero de ala ancha le gritó a Sungchul. "Horneko ya no es nuestro Virrey. Por lo tanto, el Puerto de Aege te abrirá sus puertas". Sungchul caminó a través de las puertas abiertas de par en par del Puerto de Aege. Pero mientras Sungchul entraba, había quienes corrían para escapar de la ciudad. Vestían ropas espectaculares, pero las mujeres con el rostro oculto por turbantes y los hombres burley huían sin volverse atrás. "¿Hmm? ¿Qué es eso?" Parecía que estaban esperando una oportunidad para escapar. Bertelgia agitó su cuerpo para expresar su interés. Sungchul también sentía curiosidad por saber de qué se trataba esa gente, pero viendo que sus Sentidos Trascendentes no se activaban, no parecían ser más que seres humanos ordinarios en un asunto no relacionado. Sungchul caminó por las calles principales de la ciudad portuaria hacia el edificio de oficinas del Virrey. Las puertas del edificio de oficinas estaban abiertas de par en par para él, como las puertas de la ciudad. Varios de los principales mercaderes ataviados con ropas extravagantes esperaban a Sungchul y se acercaron a él para agachar la cabeza. Vinieron a contarle a Sungchul todo sobre cómo Horneko ya había renunciado al cargo de Virrey y posteriormente había sido excomulgado por la Coalición de Comerciantes Aliados en una sesión de emergencia, y varias otras informaciones que Sungchul no preguntó. Una vez en el pasillo del edificio, Sungchul pudo oír las voces de varios mercaderes jóvenes que hablaban entre ellos. "Entonces, ¿todo era mentira?" "Está mostrando su verdadera cara ahora que ha perdido su posición." "Puede querer comer buena comida antes de que lo maten. Es comprensible, ¿no?" Estaban mirando dentro de la oficina mientras chismorreaban. Sungchul pasó junto a los comerciantes más jóvenes y se acercó a las puertas de la oficina del Virrey. De la puerta abierta salía un delicioso aroma a comida. "..." Sungchul puso la mano en la puerta visiblemente entreabierta y la empujó. Sungchul dudó brevemente de sus ojos. Dentro había una increíble matriz de comida. Había demasiadas variedades de platos dispuestas por toda la sala, y en la esquina de la habitación había un chef cocinando junto a la ventana para que saliera el humo. Más allá de las mesas cuyas patas se doblaban bajo el peso de la comida había un hombre sentado de espaldas a la puerta, comiendo vorazmente. Horneko". Sungchul le fulminó con la mirada mientras abría la boca para hablar en voz baja. "He oído que el virrey de Egea era el hombre más rico del mundo que comía la más humilde de las comidas, compuesta por un pan negro y un vaso de agua. Pero veo que eso era falso". El hombre que estaba ocupado inhalando comida hizo una pausa. Sin darse la vuelta, el hombre agarró una exquisita botella de vino para vaciarla entera antes de darse la vuelta. "..." La cara de Sungchul se puso rígida. "Hiiii..." Bertelgia empezó a temblar. Su cuerpo se había transformado en algo que era difícil llamar humano. Además de sus ojos envejecidos y caídos, la nariz y la frente tenían carne de color rosa que se bamboleaba como gelatina. Parecía que estuvieran pegadas a él. A Sungchul le recordaba a las quimeras que a veces creaban los magos enloquecidos. "Le pido disculpas, pero debo pedirle perdón". El ex Virrey respondió. "No he comido más que ese maldito pan negro durante toda una década. Creo que este nivel de indulgencia no es demasiado irrazonable". Se volvió de nuevo hacia la mesa mientras señalaba los documentos que habían caído al suelo. "Es el informe de los mensajeros enviados a todas las naciones. Te dará una idea aproximada de cómo será el Parlamento Mundial que pediste, así que, por favor, ve a echarle un vistazo". Sungchul recogió los documentos del suelo. Y como se dijo, los documentos contenían los resultados de los barcos mensajeros que habían sido enviados por la Coalición Mercante para entregar su mensaje. De esos informes, un resultado en particular le afectó más que los otros. [Imperio Humano - No Asistente] 'William'. No mucho después de que Sungchul leyera los documentos, el ser que no era ni humano ni del todo monstruo se puso en pie. "Soy un comerciante honesto, cumplo todas las promesas que hago. Sincera y fielmente". Su enorme barriga oculta bajo la ropa negra ondulaba como el agua. Al notar que las energías impías de un Dios Menor se hacían más fuertes, Sungchul sacó el Fal Garaz. "¿Siempre tienen que acabar así las cosas? El cuerpo de Horneko estalló en llamas negras. Los Sentidos Trascendentes de Sungchul reaccionaron y dejaron al descubierto la información sobre el ser que tenía delante. [Inmortal Isaac Laccetem] [El primer Mercader, Consumido por la Codicia] El nombre del inmortal fue el primero en aparecer. Mientras Sungchul tenía una extraña sensación sobre lo que leía, otra línea de palabras apareció ante él. [Horneko, el Rey de Illeboro]