Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 9 online gratis en español

"¿Q-qué eres?" logré balbucear. A pesar de haber vivido dos vidas, lo que mis ojos vieron, mi cerebro se negaba a creerlo. Un monstruo, a falta de una palabra mejor, que fácilmente superaba los diez metros de altura, estaba sentado con las piernas cruzadas, en un trono de piedra irregular toscamente tallado, con un brazo que sostenía perezosamente su cabeza. Con petrificantes ojos rojos que me miraban, aunque amenazantes, transmitían una extraña serenidad. Dos enormes cuernos sobresalían de los lados de su cabeza, arqueados hacia abajo y alrededor de su cráneo, curvándose hacia arriba cerca del frente, recordándome a algo casi parecido a una corona. Tenía una boca con dos colmillos asomando de sus labios y, aunque su cuerpo estaba adornado con una elegante armadura negra sin decoraciones ni adornos, aún brillaba con la cualidad de un tesoro invaluable. Reiterando que una vez fui rey, aun así, este ser que estaba frente a mí ahora me avergonzaba de siquiera atreverme a llamarme tal. No, quien estaba sentado en ese trono gigante era un ser que haría que hasta los herejes más infieles se inclinaran en sumisión. Y sin embargo allí estaba, en todo su esplendor... con la cabeza apoyada en el brazo, mientras con la otra mano se rascaba la nariz despreocupadamente. Sin embargo, lo que no me había dado cuenta hasta ahora, debido a la tenue iluminación de la cueva y a que su cuerpo estaba completamente negro, era que este ser tenía un enorme agujero en el costado del pecho, del cual manaba sangre continuamente. "Por fin nos conocemos", repitió con una media sonrisa perezosa que revelaba una hilera de dientes puntiagudos. Intenté levantarme, pero fallé a mitad de camino y terminé de espaldas sobre mi trasero, con el rostro aún flácido por la sorpresa de lo que veían mis ojos. "Si la mantienes tan abierta, los insectos entrarán en tu boca." Genial. Al menos tiene sentido del humor. "En cuanto a lo que soy, no diré nada más de lo que puedes ver al mirarme", dijo el monstruo humanoide con cuernos, cuyos ojos parecían mirarme directamente. "..." "Me llevará un tiempo abrir una grieta dimensional que te transportará a tu casa, así que hasta entonces, ten paciencia y espera aquí. Aquí crecen raíces especiales. Podrás vivir de ellas hasta que termine", suspiró. Así es. Para eso estaba aquí. Logré recuperar un poco la compostura y me puse de pie, acercándome un poco más al ser. Con una cortés reverencia, respondí: “Gracias por todo lo que has hecho por mí y por lo que harás. Si hay alguna manera de recompensarte, haré por ti todo lo que esté a mi alcance”. “Qué buenos modales para una niña. No te preocupes; no espero ningún favor ni tu agradecimiento. Solo hago esto para divertirme. ¡Ven! Siéntate aquí más cerca y hazme compañía. Hace tiempo que no hablo con nadie “rió el ser, dándome una palmadita en su trono para que me sentara. Subí a la plataforma con cierta torpeza, olvidándome de usar maná para saltar, y me apoyé en el trono al lado del ser. "Eh... disculpe la grosería, pero no parece una dama precisamente. ¿Cómo debería dirigirme a usted?", dije, mirándola a los ojos. "Tienes razón. No parezco precisamente una dama, ¿verdad? Me pregunto por qué dije eso. Me llamo Sylvia", respondió, con una suave risita. Para mí, este monstruo gigante parecido a un señor demonio no se parecía en nada a Sylvia, pero decidí guardármelo para mí. "Anciano Sylvia, ¿le importa si le hago algunas preguntas?" "Adelante, joven, aunque quizá no pueda responder a todo." Enseguida repetí todas las preguntas que me rondaban la cabeza desde que desperté y después de conocer a Sylvia. "¿Dónde está este lugar? ¿Por qué estabas aquí sola? ¿De dónde saliste? ¿Por qué tienes esa herida tan grande? ... ¿Por qué me salvaste?" Ella esperó pacientemente a que terminara antes de responder. "Debes haber tenido muchas cosas en la cabeza. La primera pregunta es fácil de responder. Este lugar es una zona estrecha entre los Claros de las Bestias y el Bosque de Elshire. Nadie sabe de este lugar porque he estado alejando a cualquiera que se acercara, aunque los casos son raros. Tú, niño pequeño, eres el primero en entrar en este dominio", explicó con facilidad. "¡Por favor, llámame Art! Me llamo Arthur Leywin, ¡pero todos me llaman Art! ¡Tú también puedes!", exclamé antes de taparme la boca con las manos, sin entender por qué actuaba como un niño emocionado. “Kukuku... ¡Muy bien, niña! ¡Te llamaré Arte! “Sus ojos rojos se pusieron vidriosos, mirando a lo lejos mientras respondía a mis siguientes preguntas. Continuando con tu segunda pregunta. Estoy aquí solo porque no tengo a nadie con quien estar. Aunque no creo que contarte todo sea prudente, te diré que tengo muchos enemigos que anhelan algo que tengo; mi última batalla contra ellos me dejó esta herida. En cuanto a mi origen... muy lejano, jaja. Hubo un momento de pausa antes de que Sylvia continuara, esta vez sus ojos mirándome directamente, casi estudiándome. En cuanto a por qué te salvé... ni siquiera yo sé la respuesta completa. Quizás he estado solo demasiado tiempo y simplemente deseaba tener a alguien con quien hablar. Te vi por primera vez cuando tu grupo estaba enfrascado en una batalla contra los bandidos. Cuando caíste del acantilado para salvar a tu madre, me sentí obligado a salvarte, pensando que era un desperdicio que muriera una niña tan buena. Eres muy valiente. Es raro que incluso un adulto sea capaz de hacer eso. Negué con la cabeza. “Yo también tenía miedo y no tenía muchas opciones. Solo quería salvar a mi madre y a mi hermanito dentro de ella”. No sabía si era por su dulzura o por lo grande y poderosa que parecía, pero frente a ella, me convertí en un niño. No, era un niño frente a ella. Ya veo... Tu madre estaba embarazada. Debes extrañarlos mucho. No te preocupes, tu familia y tu grupo están a salvo. En cuanto a dónde han ido, mi vista ya no me alcanza para saberlo. "..." Una ola de alivio me invadió mientras tenía que hacer todo lo posible para evitar que las lágrimas cayeran. Ya veo, están a salvo. Esta nueva vida me trajo emociones que creía no haber experimentado en mi vida anterior. "Gracias a Dios. E-están vivos... están bien..." Solté un sollozo. La mano gigante de Sylvia se extendió hacia abajo y acarició suavemente mi cabeza con un dedo. El día transcurrió mientras yo conversaba con Sylvia, recogiendo algunas raíces para comer que se parecían y sabían muy similares a las papas, pero eran de color negro. Hablamos de todo para pasar el rato mientras ella se preparaba para abrir un portal. En un momento dado, me preguntó cómo era capaz de usar el maná tan bien a mi edad. Tenía la impresión de que, entre los humanos, el mago más antiguo en despertar hasta la fecha tenía diez años, e incluso entonces, como el niño no entendía cómo usarlo, era muy poco lo que podía hacer con él. Sin embargo, no solo ya has formado tu núcleo de maná, sino que, por la forma en que lo usas, pareces ser más eficiente que muchos magos de pleno derecho. Me encogí de hombros, sintiéndome extrañamente orgullosa por su cumplido. “Mis padres decían que era un genio o algo así. Leo muy bien y entiendo lo que dicen las imágenes y las palabras de los libros”. Pasaron algunos días más mientras Sylvia continuaba preparando el portal. Con tono arrepentido, un día explicó: “El hechizo tardará un tiempo en ser completamente seguro. No quiero que aterrices en un destino desconocido. Una sola inconsistencia puede hacer que te transporten a cientos de metros del suelo. Ten paciencia; pronto podrás ver a tus seres queridos”. Asentí y dije que mientras supiera que estaban vivos, me parecía bien esperar. Era mejor que intentar volver a subir la ladera de la montaña. Estos últimos días, mientras entrenaba mi núcleo de maná y charlaba con Sylvia, noté algunas cosas. Sylvia me hizo pensar en el cliché de "No juzgues un libro por su portada". A pesar de su apariencia intimidante, era amable, gentil, paciente y cálida. Me recordó a mi madre, en la forma en que ambas me regañaban y eran tiernas cuando hacía algo mal. Mencioné que el mago con el que luché, así como los demás bandidos, merecían muertes peores que las que tuvieron cuando de repente me dio un golpecito en la frente. Aunque era gentil, un gesto con el dedo de alguien a más de 10 metros de altura no era algo para tomar a la ligera. Caí rodando por el suelo antes de exclamar furioso: "¿Para qué fue eso?". Me levantó y me sentó sobre su rodilla acorazada, y dijo con voz suave pero dolida: “Art. Quizás no te equivoques al pensar que esos bandidos merecían la muerte; incluso yo elegí no salvar al mago con el que caíste por las mismas razones. Sin embargo, no dejes que tu corazón se nuble con pensamientos constantes de odio y cosas por el estilo. Sigue adelante con tu vida con orgullo y adquiere la fuerza para proteger a tus seres queridos. En el camino, te enfrentarás a situaciones como las de antes, quizás incluso peores, pero no dejes que el dolor y la rabia te corroan el corazón; sigue adelante y aprende a superarte con esas experiencias para que no vuelva a suceder”. Parpadeé, un poco aturdida por el hecho de que alguien que parecía la personificación del mal me estuviera dando un sermón sobre moral. Curiosamente, lo recordé y respondí con un asentimiento en blanco. Otra cosa que noté fue que su herida parecía agrandarse. Al principio, me pareció un poco extraño que aún estuviera viva con un agujero enorme en el pecho, pero poco a poco me fui acostumbrando. Es decir... hasta hace un par de días, cuando noté que la herida sangraba más profusamente. Sylvia intentó disimularlo con la mano, pero cada vez era más evidente. Al notar mi mirada preocupada hacia la herida, Sylvia me dio una débil sonrisa y dijo: "No te preocupes pequeña, esta herida supura de vez en cuando". Un día, mientras meditaba y usaba técnicas de movimiento estrictas para controlar mejor mi maná, Sylvia me interrumpió de repente: “Art. Intenta absorber maná mientras te mueves. Idealmente, deberías poder absorber al menos una fracción del maná que absorberías durante la meditación mientras luchas. Aunque gastarías maná más rápido de lo que puedes absorberlo, podrás prolongar su uso”. Eso me trajo recuerdos de cuando pensaba en esa misma idea. Había olvidado probar mi hipótesis, ya que no podía moverme con tanta libertad como ahora. Estaba acostumbrado a que la absorción y la manipulación del maná fueran dos cosas separadas, así que no me había parado a pensar en las posibilidades de este nuevo mundo. “Déjame intentarlo “asentí. Los humanos tienen una mentalidad muy lineal respecto al maná y les cuesta desviarse de lo que ya funciona. Sin embargo, practica mucho ahora, porque solo puedes adquirir esta habilidad mientras tanto tu cuerpo como tu núcleo de maná son inmaduros. Incluso las bestias de maná aprenden a hacerlo de forma natural, pero los humanos despiertan demasiado tarde y, en la mayoría de los casos, sus cuerpos no están preparados para esta habilidad al despertar. Considerando que eres tan joven, no debería haber problema si practicas “continuó Sylvia con un orgulloso puchero. Tuve que admitir que, como probar la mayoría de las teorías, al principio fue extremadamente difícil. Me recordó los ejercicios que mi cuidador del orfanato nos había enseñado cuando era más pequeño, esos en los que intentabas hacer algo diferente con cada brazo... solo que mucho más difícil. Practicar esto significaba básicamente ser capaz de luchar con soltura manteniendo un flujo constante de maná. El único consejo de Sylvia fue que, según ella, un mago excepcional debe ser capaz de dividir su mente pensante en múltiples segmentos para procesar la información con eficiencia. Aunque nunca un maestro me había dicho que dividiera mi mente, intenté hacer lo que me decía. Huelga decir que nunca me había tropezado con mi propio cuerpo tantas veces en esta vida y en la anterior juntas. Esto al menos pareció provocar algunas risas divertidas en Sylvia. Habían pasado dos meses desde entonces, mientras acompañaba a Sylvia con historias de mi familia y del pueblo donde nací, mientras continuaba mejorando en la técnica gracias a la paciencia de Sylvia y mi diligencia. Sylvia se negó a decirme el nombre de esta habilidad, así que la llamé: Rotación de Maná. Durante este tiempo, me quedaría corto decir que simplemente me he acercado a Sylvia. Ella me trataba como a su propio nieto y, en respuesta, me he encariñado con esta abuela señor demonio. Fue gracias a nuestra creciente relación que no pude ignorar lo que estaba sucediendo. Era frustrantemente claro que su herida estaba empeorando a medida que el portal responsable de llevarme a casa se hacía más claro. "Sylvia, dime, por favor, ¿qué le pasa a tu herida? ¿Por qué está empeorando? ¡Antes no era así! ¡Dijiste que solo era una supuración de vez en cuando, claramente mentías! ¡Esto no va a desaparecer solo, está empeorando!", le expresé mi preocupación con frustración una noche especialmente mala, después de que vomitara un charco de sangre. Hice una pausa por un segundo y me di cuenta de algo... ¿Por qué no me di cuenta de esto antes? Ella había ido empeorando mientras creaba el portal. Para poder enviarme a casa... Ella estaba sacrificando su vida para que yo pudiera conocer a mi familia. Sylvia respiró hondo, sabiendo que me había dado cuenta de lo que pasaba. Esbozando una sonrisa tímida, susurró: “Art. Sí, me estoy muriendo. Pero me enojaré si te culpas, pensando que eres la causa. Llevo muriendo bastante tiempo. Me haces un favor al permitirme salir de esta cueva abandonada un poco más rápido”. Tan pronto como terminó de hablar, un resplandor dorado brillante irradió de su cuerpo. Protegiendo mis ojos para no quedarme ciego, traté de concentrarme en la forma que se formaba desde donde una vez estuvo sentada Sylvia. En lugar de la figura de diez metros parecida a un titán, había un dragón aún más grande. Desde su hocico hasta la punta de su cola, estaba vestida con un abrigo blanco perla de escamas brillantes. Bajo sus iridiscentes ojos lavanda había runas doradas brillantes que marcaban su cuello y descendían para extenderse alrededor de su cuerpo y cola como grabados sagrados. Estas marcas me recordaron a un patrón tribal muy elegante, casi celestial, que se ramificaba armoniosamente y con un propósito como enredaderas cuidadosamente colocadas. Las alas del dragón eran de un blanco puro adornadas con plumas blancas tan finas y afiladas que podrían avergonzar a las espadas forjadas por maestros herreros. La luz dorada que envolvía al dragón se atenuó hasta reemplazar por completo al ser que alguna vez tuvo forma de titán. “Bueno... ¿Me parezco más a Sylvia? “Sylvia sonrió con picardía. "¿S-Sylvia? ¿Eres un dragón?", pregunté. Ahora que estoy en esta forma, no tenemos mucho tiempo. Sí, soy algo a lo que los humanos nos llaman "un dragón". La razón por la que muero es porque me infligieron esta herida tras escapar por los pelos de mis captores. Sentí que uno de ellos se acercaba peligrosamente hace unos días, así que siento que mi tiempo de escondite está llegando a su fin. Esta forma les avisará de mi ubicación, por lo que solo tengo tiempo para explicarles lo necesario. Te dejo esto para que te encargues de ahora en adelante. Una de sus alas afiladas se desplegó y reveló una piedra translúcida, de color arcoíris, del tamaño de dos puños. Con una miríada de colores y matices, esta piedra resonaba con un aura que me hizo dudar en sostenerla, como si no fuera digna. Sin esperar mi respuesta, continuó: “Todo se revelará cuando llegue el momento, así que solo aférrate a esto y no dejes que nadie sepa que lo tienes. La mayoría no sabrá lo que es, pero todos se sentirán atraídos por el aura que emite”. Entonces Sylvia se arrancó una pluma de las alas con la garra y me la entregó. “Envuelve la piedra en esto para ocultarla”. Después de hacer lo que le dijeron, la piedra radiante que una vez fue divina simplemente parecía ser una roca blanca lisa, bonita, pero común. Mientras estudiaba la piedra cubierta de plumas, de repente fui empujado hacia atrás cuando el hocico de Sylvia rozó suavemente mi pecho, donde estaba mi núcleo de maná. Sorprendido, levanté la vista y vi los ojos morados de Sylvia y las marcas doradas brillar con más intensidad que cuando se transformó. A medida que las marcas se atenuaban y luego desaparecían, Sylvia me clavó la lengua en el centro y exhaló un humo dorado que crepitaba en chispas moradas. Solté un grito agudo mientras parpadeaba, confundido y sorprendido. Seguí mirándola fijamente mientras echaba la cabeza hacia atrás, dejando un rastro de sangre por un agujero en mi camisa desgastada. Mi esternón había sangrado, pero al pasar la mano por la zona, no había ninguna herida. La expresión de Sylvia se tornó visiblemente dolorida y débil; era evidente incluso para un poderoso dragón, incluso más grande que su ilusión anterior. Sin embargo, lo que me llamó la atención fue que sus iris, antes brillantes y morados, ahora eran de un amarillo tenue, y las hermosas runas que le recorrían el rostro y el cuerpo habían desaparecido. Antes de que tuviera oportunidad de preguntar qué había hecho, una explosión gigante me interrumpió. Levanté la cabeza rápidamente y vi que el techo de la cueva había sido volado y lo que apareció en mi visión fue una figura que me recordó la forma anterior de Sylvia. Vestía una elegante armadura negra y una capa rojo sangre a juego con sus ojos. Su piel gris pálida armonizaba con el cielo nublado del fondo. Sin embargo, los cuernos eran diferentes, ya que esta entidad tenía dos cuernos que se curvaban hacia abajo, bajo las orejas, y bordeaban su barbilla. Sylvia inmediatamente me cubrió con una de sus alas a tiempo para protegerme de los escombros que caían y probablemente mantenerme oculto de nuestro visitante. “¡Señora Sylvia! Le aconsejo que deje de terquedad y me lo entregue. ¡Ya nos ha causado un buen lío al esconderse! Si se somete, el Señor podría incluso curar su herida “razonó la entidad con impaciencia. Inmediatamente después de que terminó de hablar, el mundo a mi alrededor pareció detenerse. Todo, menos Sylvia y yo, parecía como si los colores del mundo se vieran a través de una lente invertida. Lo que más me sorprendió fue que todo permaneciera en silencio. La entidad, las nubes tras él e incluso los escombros del techo que caían. Ignorando al enemigo, Sylvie echó un vistazo distraídamente bajo su ala. “Abriré el portal ahora. No tuve tiempo de hacerlo ir directamente a tu casa, pero debería llevarte a un lugar con humanos cerca. No dejes que te vea y no mires atrás”, susurró con solemnidad. Ignoré las instrucciones de Sylvia tras escuchar lo que la entidad había prometido. "¡Sylvia! ¿Es cierto lo que dijo? Si te entregas, ¿podrás vivir?" “No confíes en sus palabras melosas. Será peor para ti si te encuentran ahora mismo. En cuanto a mí, preferiría morir antes que volver donde él está “dijo Sylvia con impaciencia y rabia mezcladas en su voz. ¡No! No dejaré que mueras aquí. Si te niegas a ir con él, ¡por favor, ven conmigo! “supliqué. Lamentablemente, no puedo ir contigo. Estarás en peligro para siempre si alguno de ellos descubre que has tenido contacto conmigo. Necesito quedarme aquí. Sylvia me limpió suavemente las mejillas con una garra, sus ojos dracónicos estaban delineados por lo que vi como lágrimas. Una vez me preguntaste por qué decidí salvarte. La verdad era que era para satisfacer mi codicia. Quería que fueras mi hijo, aunque fuera solo por un ratito. Prolongé el hechizo de transporte a propósito porque quería pasar más tiempo contigo, pero parece que ni siquiera tuve la oportunidad de terminarlo. Lo siento, pequeño Art, por mi egoísmo, pero tengo una última petición... ¿podrías ser mi nieto y llamarme abuela solo por esta vez? ¡NOO! ¡Me da igual! ¡Te lo diré todo si vienes conmigo! ¡Abuela! ¡Abuela! ¡No puedes! ¡Así no! “Yo-yo... Por favor, te lo ruego, solo ven conmigo. No sé qué hiciste, pero todo está congelado ahora mismo; ¡podemos escapar! Por favor, abuela, no te vayas. ¡Así no! “Me aferré a la garra de Sylvia, intentando desesperadamente llevármela conmigo. En mi último momento con ella, el rostro de Sylvia floreció en una sonrisa tan hermosa que juro que pensé que vi a un humano. Apenas pude entender las palabras que dijo antes de que me empujara hacia el portal. "Gracias mi hijo."