Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 376 online gratis en español

SETH MILVIEW Al pie de una larga escalinata que conducía a las gradas del estadio, estuve a punto de darme la vuelta y rendirme. Estaba agotada… pero claro, que te cosan los huesos y los músculos como por arte de magia no era precisamente lo que yo llamaría relajante. Me quedé en cama todo el segundo día de la Victoriad, lo cual fue horrible. Mientras todos los demás animaban en los juegos de guerra o gastaban su paga en el mercado, yo estaba acurrucado bajo cuatro mantas, temblando y sudando mientras mi cuerpo trabajaba sin descanso para recuperarse. Aun así, la doctora se mostró optimista al explicarme que una fractura de pelvis era relativamente fácil de fusionar y que, de haberme roto la cadera en lugar de dislocarme, la recuperación habría sido mucho más larga y dolorosa. Casi toda la clase pasó a verme en grupos, y Mayla volvió varias veces durante el día para ver cómo estaba y traerme pasteles y dulces para animarme. Recordé aquel momento fugaz en el que me pedía que me quedara con ella cada vez que entraba por la puerta, y a través de la bruma provocada por el dolor, me di cuenta de algo. Me gustaba. Me gustaba mucho. Nunca antes me había enamorado de nadie. Nunca antes había estado lo suficientemente cerca de una chica como para enamorarme… “¿Seth?” Me estremecí, sintiendo cómo se me calentaba la cara mientras la miraba de reojo. Mayla me sujetaba del brazo mientras me ayudaba a caminar, y me había quedado paralizada unos treinta segundos. “Lo siento, yo…” “Podríamos sentarnos más abajo si…” “No, tranquila” le aseguré, mientras subía las escaleras. “Estaré bien. Un hierro candente se me clavaba en el costado con cada paso mientras ascendíamos hasta la mitad del estadio, donde estaban sentados Brion, Pascal, Yanick, Linden y Deacon. La mayoría de nuestros compañeros estaban en palcos privados con sus amigos mientras todos se preparaban para el plato fuerte, la verdadera razón de ser de la Victoria: los desafíos. “¡Salve, Seth el Invencible, Matagigantes!”, exclamó Linden mientras nos acercábamos para sentarnos junto a los demás. “Nos sentimos honrados y conmovidos por su presencia”, añadió Pascal, esbozando una sonrisa sincera en el lado quemado de su rostro. Me reí, luego hice una mueca. Yanick se reclinó y levantó la pierna, que estaba muy vendada. “Siento tu dolor, amigo. Al menos ganaste la pelea”. Con una sonrisa de agradecimiento a mis amigos, me abrí paso entre otras personas” las gradas estaban casi llenas” y me deslicé en el banco junto a Linden.” ¿Ya anunciaron los desafíos? “No” dijo Yanick, haciendo un puchero al mirar el campo de combate vacío, del que habían retirado todas las plataformas de lucha menores. Luego se animó. “Pero, corre el rumor en mi tierra de que Ssanyu el Devorador de Piedras aspira a reemplazar a Bilal como vasallo de la Guadaña Viessa Vritra. Pascal gruñó.” Ssanyu podrá ser un Ascendente legendario, pero todo el mundo sabe que la Guadaña Viessa Vritra prefiere cierto tipo de vasallo. “Es cierto” dije, asintiendo con la cabeza mientras hablaban. “¿Han leído “La forja de guadañas” de Tenebrous? “¡Claro que sí!” exclamó Deacon con entusiasmo, provocando la risa de todos los demás. Parecía ofendido, se llevó la mano al pecho y dijo:” Pues perdónenme por ser culto, bárbaros. “En la versión más reciente, Tenebrous menciona que la Segadora Viessa Vritra prefiere entrenar personalmente a sus vasallos” continué, acomodándome en el duro banco para intentar estar cómodo. “Su último vasallo, Bilal, fue nombrado durante la guerra, pero había sido su pupilo desde niño. “¡Exacto!” dijo Deacon. “Él y sus hermanos. Bilal, Bivran y… Bivrae, ¿verdad? ¿Los Tres Muertos? “¿Tres muertos?” repitió Mayla, con expresión confusa. Me estremecí al girarme hacia ella. El sol brillaba sobre su cabello castaño rojizo, que enmarcaba su rostro y acentuaba la ligera redondez de sus mejillas. Ella era… Aclarando mi garganta, dije: “Tres niños pequeños, de ocho o nueve años, que fueron encontrados solos en su casa. El edificio había sido completamente destruido por algún tipo de explosión, y todos los demás que estaban dentro murieron. Pero de alguna manera los trillizos sobrevivieron”. “¡Whoosh!” exclamó Brion. “Nunca había oído esa historia. Linden se inclinó hacia adelante e intervino por primera vez.” Me pregunto si… Pero fue interrumpido de inmediato por una serie de mágicos sonidos de gong que resonaron por todo el estadio. Fue como si alguien hubiera creado una barrera de sonido, pues el público guardó un silencio absoluto. En medio de ese silencio, un hombre nacido en Vritra marchó con una armadura oscura de placas, una capa púrpura ondeando tras él, avanzando con paso decidido hacia el centro del campo de batalla. Cuernos sobresalían de su cabello negro y corto. Tenía un rostro serio, y dondequiera que sus ojos rojos se fijaban, la multitud parecía temblar. No hubo ningún anuncio que nos dijera su nombre ni enumerara sus logros. Todo el mundo ya sabía quién era: Cylrit, vasallo de Sehz-Clar. Al llegar al centro del campo, se giró hacia el palco, con la postura recta como una espada, e hizo una profunda reverencia. Apenas pude distinguir a Seris Vritra, la Guadaña, moverse hacia el frente del balcón, y me alegré de estar ya sentado. Verla” su cabello brillando como perlas líquidas bajo el sol, sus túnicas de batalla reluciendo como diamantes negros” me hizo temblar las rodillas. Retrocedió hacia las sombras del palco justo antes de que apareciera una segunda figura, marchando hacia Cylrit. Aunque estaba completamente concentrado en la mujer, me resultaba muy difícil, casi doloroso, mirarla. Sentía que la mirada se me escapaba, como si mis zapatos resbalaran en un sendero helado. Su figura era indistinta, casi etérea… una sombra hecha realidad. Unas sencillas túnicas negras colgaban de su esbelta figura, pero parecían flotar y moverse, desvaneciéndose en la nada a su alrededor, como si dejaran de ser túnicas y se convirtieran simplemente en oscuridad. Parecía flotar sobre el suelo, llevada por una ráfaga de niebla negra. No tenía cuernos, pero su corto cabello blanco, que prácticamente brillaba en contraste con su piel y túnica negras como la noche, estaba peinado en puntas rectas y afiladas. Mawar, la Rosa Negra de Etril… Deteniéndose junto a Cylrit, Mawar también se inclinó ante el palco elevado. Otra mujer salió al balcón, alzando la mano hacia su sirvienta. Se parecía mucho a Seris Vritra la Guadaña, y a la vez, era casi su opuesta. Su piel gris plateada no estaba pintada, y su cabello blanco brillante no lucía ningún adorno. A diferencia de los delicados cuernos de Seris, esta mujer tenía dos pares de gruesos cuernos negros que se curvaban desde su cuero cabelludo, oscuros y pesados. No llevaba vestido ni túnica de batalla, sino una armadura hecha de escamas blancas: placas más grandes, ligeramente más oscuras, en los hombros, el cuello y las caderas tenían un aspecto orgánico, casi como de hueso, mientras que escamas más pequeñas en forma de flecha se entrelazaban por el resto de su cuerpo. Guadaña Melzri Vritra… Ella retrocedió, y el retenedor Mawar se enderezó. El repique de los gongs sobresaltó a todo el público. Yanick maldijo cuando Linden se deslizó de su asiento. Dejé escapar un gemido de dolor; me había estremecido con tanta fuerza que sentí como si me hubiera fracturado una costilla otra vez. Una voz profunda resonó en el aire a nuestro alrededor: “Ningún retador se ha presentado para enfrentarse a Cylrit de Sehz-Clar. ¿Algún aspirante se atrevería a desafiarlo?”. Todo el público, decenas de miles de personas, permanecía como si estuviera concentrado en el campo de batalla, esperando con el aliento contenido. Pero nadie dio un paso al frente. “Cylrit no tiene rival” tronó la voz. Haciendo una nueva reverencia al palco superior, el vasallo Cylrit se retiró del campo con paso rígido. “Ningún aspirante se ha presentado para enfrentarse a Mawar de Etril. ¿Algún prospecto se presentará ahora para desafiarlo?” Una vez más, la convocatoria para presentar candidatos quedó sin respuesta. “¡Mawar no tiene rival!”, resonó la voz. Siguiendo el ejemplo de Cylrit, Mawar se dobló en un arco fluido y luego flotó fuera del campo de combate. Cuando ella se hubo marchado, la voz habló de nuevo. “El segador Cadell Vritra del Dominio Central ha decidido rechazar a todos los rivales de la vasalla Lyra de Sangre Alta Dreide, quien permanece en la tierra de Dicathen, ayudando a colonizar nuestro nuevo continente hermano y a traer la paz a sus ciudadanos”. Ante esto, se oyeron algunos murmullos entre la multitud, pero el silencio cesó de inmediato cuando la voz continuó hablando. En tiempos de guerra, incluso el soldado más fuerte puede caer cumpliendo la voluntad del Alto Soberano. El mundo es vasto y sus peligros son muchos; por eso Alacrya necesita al Alto Soberano para que nos cuide, nos proteja y nos fortalezca. Honramos a los caídos por su sacrificio: los vasallos Uto de Vechor, Jaegrette de Truacia y Bilal de Truacia. Sus nombres, como sus hazañas, serán recordados mientras lata un solo corazón alacryano. “Pero donde uno cae, otro se levanta. Cuatro campeones de Alacrya se han presentado para disputar el puesto de vasallo de Truacia bajo el mando de la Guadaña Viessa Vritra. El Soberano Kiros Vritra da la bienvenida e invita al campo de batalla a: Ssanyu el Devorador de Piedras”” “¡Ja, te lo dije!” susurró Yanick, sonriendo de oreja a oreja. “—Aadaan de Sangre Nombrada Rusaek, Kagiso de Sangre Alta Gwethe y Bivrae de los Tres Muertos.” Al pronunciarse sus nombres, los cuatro aspirantes aparecieron por una de las muchas entradas y marcharon hacia el centro del campo, al lugar que Cylrit y Mawar acababan de abandonar. Se colocaron uno al lado del otro en fila” Bivrae, apartada de los demás, con el rostro convertido en una fea máscara de desdén” e hicieron una reverencia al unísono ante el palco. “¿Algún otro prospecto representaría un desafío?”, preguntó la voz. Pasó un instante. Nadie se movió. La voz resonó de nuevo, más profunda y grandiosa. “¡Inclínense ante el Soberano Kiros de Vechor y que comiencen los desafíos!”. Una presencia sofocante inundó el coliseo. Sentí como si alguien hubiera puesto el mundo patas arriba y yo estuviera bajo el peso de todo el continente, esperando a que se derrumbara y me aplastara hasta la nada. La sombra de un ser enorme apareció en el borde del alto balcón. A mi alrededor, la gente ya miraba hacia abajo, fijando la vista en sus pies o en sus piernas. Con las manos entrelazadas, fijé la vista en mis dedos, sin atreverme a mirar a otro lado. Apenas podía ver a los cuatro contendientes, cada uno boca abajo en la tierra, postrados ante el Soberano. Cuando habló, la voz del Soberano resonó con un trueno ensangrentado y un poder abrasador, quemándome los oídos y dejándome sin aliento. “Demuestren su valía, aspirantes. Muestren la profundidad de su temple y la magnitud de su deseo. Enorgullezcan a su sangre y a sus Soberanos. Que la debilidad no los venza; expriman hasta la última gota de fuerza de sus cuerpos”. Entonces, la fuerza de su presencia se desvaneció. Esperé, temerosa de alzar la vista y cruzarme accidentalmente con la mirada del Soberano. Pero la multitud comenzó a dispersarse, y pude oír algunas conversaciones susurradas, y finalmente la mano de Mayla se posó en mi antebrazo. “Seth, tú puedes… Levanté la vista y la miré a los ojos. "Eso fue..." Pero me quedé callada, sin saber cómo describir lo que acababa de sentir. "Lo sé." La voz proyectada del locutor invisible resonó de nuevo, esta vez irritando mis nervios a flor de piel, haciéndome sentir como si alguien estuviera justo detrás de mí, gritándome al oído. “Los aspirantes Kagiso y Aadaan, por favor, permanezcan en el campo. Todos los demás, regresen a su zona de espera”. Ssanyu y Bivrae se marcharon en direcciones opuestas; el primero avanzaba con paso orgulloso, el segundo se deslizaba de una forma que me recordaba a las criaturas de los cuentos de terror que mi madre me leía de niño. Los dos hombres que quedaban en el campo volvieron a inclinarse ante el palco superior, y luego el uno ante el otro. Aadaan era alto y delgado, con brazos y piernas que parecían estirados en un potro. Vestía una armadura de cuero con inscripciones rúnicas, de un marrón oscuro casi del mismo color que su piel. Lucía una sonrisa astuta y sus ojos nunca se apartaban de Kagiso. Kagiso hizo un gesto exagerado al estirarse, su melena castaña rebotando sobre sus hombros con cada movimiento. Las puntas de sus cuernos negros apenas se vislumbraban entre su cabello, y tenía un ojo rojo llameante y otro negro azabache. Su armadura era una malla de cuero y cadena de un rojo intenso que hacía juego con su ojo, con runas plateadas que brillaban en las hombreras, el pecho y a ambos lados de su espalda descubierta. “¡Caramba, cuántas runas!” murmuró Linden, pero supe que no se refería a la armadura. La columna vertebral del hombre estaba marcada con al menos una docena de emblemas, e incluso un par de insignias ceremoniales.” ¿Alguien sabe algo de él? “Solo que fue criado por Gwethe de Sangre Alta y que ascendió solo” respondió Deacon. “Desapareció del ojo público cuando manifestó su sangre Vritra. Pascal gruñó y se rascó la mejilla cicatrizada.” Oí que hacen todo tipo de experimentos descabellados con cualquiera de los de sangre Vritra que se manifiestan... Por eso hay tan pocos. “No seas tonto” dijo Brion, ganándose una mirada fulminante de Pascal. “Hay tan pocos porque es extremadamente raro que incluso alguien con mucha sangre Vritra pueda usar las artes de maná asura. A los pocos que lo logran, el Alto Soberano los lleva a Taegrin Caelum y los entrena para luchar contra los demás asuras. Linden se rió. “Hombre, ni los más duros pueden con los asuras. Las guadañas tal vez, pero solo después de potenciarlas con elixires y demás. Apuesto a que el Alto Soberano tiene algún arma secreta contra los demás asuras. Por eso nunca les ha tenido miedo. Piénsalo. Decidieron volar medio continente en vez de atacarnos aquí. ¿Por qué harían eso si no temieran a Alacrya?”. Pascal puso los ojos en blanco.” Linden, amigo, has estado viendo demasiadas transmisiones… La conversación fue interrumpida por el repique de gongs, que anunciaba el inicio del combate. Sin embargo, los combatientes no se movieron. Kagiso y Aadaan permanecían a nueve metros de distancia, con las armas invocadas en sus manos. Aadaan blandía una larga y delgada lanza plateada, mientras que unos guanteletes de hierro negro se formaron alrededor de las manos de Kagiso, de cuyos nudillos brotaban afiladas garras. “¿Qué están haciendo?” preguntó Mayla, en un susurro apenas audible. “Nos estamos estudiando” murmuró Deacon, con los ojos muy abiertos tras la máscara. “A este nivel, un paso en falso podría significar la derrota instantánea. Aadaan se movió primero. Al levantar el brazo, lanzó su lanza hacia Kagiso. El aire se distorsionó alrededor de la lanza, moviéndose como hielo derritiéndose mientras se condensaba en una enorme lanza de viento con una astilla plateada en el centro. Al mismo tiempo, varios remolinos de polvo surgieron, rodeando a Aadaan y protegiéndolo con sus giros. Kagiso alzó una mano. El guantelete se desvaneció en docenas de pequeños puntos negros que se movieron para interceptar el ataque. Como un enjambre de avispas atacantes, cubrieron por completo la lanza, y cuando se dispersaron un instante después, esta había desaparecido y el viento a su alrededor se había disipado. “¿Qué acaba de pasar?” preguntó Brion sin aliento. “Nunca había visto magia así. “Porque es magia Vritra” respondí, sin apartar la vista de la batalla. “Tipo Decaimiento. Erosión, probablemente de atributo viento. Los demás me miraron con una mezcla de sorpresa y curiosidad.” Yo… “Léelo en un libro” dijeron Linden, Brion y Pascal al unísono. Todos reímos por un momento, pero el estadio estaba tan silencioso que sonaba antinatural, y rápidamente volvimos nuestra atención al campo de batalla. Con un rápido movimiento de muñeca, Kagiso ya había lanzado el enjambre de puntos negros que revoloteaban por el aire hacia Aadaan. Ni siquiera aminoraron el paso al atravesar sus ciclones defensivos como hierro candente pergamino, pero Aadaan permaneció allí, sonriendo. Un destello plateado lo iluminó, y allí estaba, a seis metros de distancia, con una sonrisa que se transformó en una mueca peligrosa. La multitud, en silencio desde la primera presentación de los acompañantes, finalmente despertó, y la arena estalló con el ruido de vítores y gritos. “Corredor del viento” susurró Yanick. “Su atuendo característico… El enjambre de puntos negros cambió de dirección para seguir a Aadaan, pero, en otro destello plateado, él se encontraba a cincuenta pies de distancia, detrás de Kagiso. Pero Kagiso no se había quedado de brazos cruzados chupándose el dedo mientras Aadaan corría. En cambio, el ascendente de sangre Vritra había estado canalizando maná hacia otra runa, enviando zarcillos de maná de tierra por todo el campo de batalla. No podía distinguir lo que estaba haciendo, pero… Aadaan desapareció en un instante cuando el enjambre se abalanzó sobre él, pero una enorme columna de piedra con vetas de metal negro surgió del campo de batalla. Se oyó un crujido, y la columna se partió y cayó al suelo con un estruendo que sentí temblar el banco bajo mis pies. Aadaan, moviéndose a la velocidad del viento, se estrelló contra la piedra con la fuerza suficiente para romperle los huesos, pero ni siquiera pareció aturdido. En cambio, un campo condensado de energía brillante lo rodeó. Impulsándose contra el tocón roto de la columna, se precipitó hacia Kagiso, explotando en una explosión de fuerza pura. El campo de batalla quedó momentáneamente oculto en una nube de polvo. “¿Qué demonios fue eso?” preguntó Linden, entrecerrando los ojos mientras intentaba ver a través de la nube marrón que tenía debajo. “Algún tipo de hechizo de redistribución de fuerza” respondió Deacon, siguiendo la pelea mientras se subía las gafas por encima de la máscara para poder ver. “Pero fuerte. De nivel emblema, quizá incluso de nivel insignia. Un torbellino de viento dispersó la nube de polvo del estadio. En los pocos segundos que no habíamos podido ver lo que sucedía, el suelo de la arena se había convertido en un campo minado de las pequeñas motas negras de Kagiso. Aadaan estaba atrapado. Era imposible que pudiera usar Corredor del Viento para moverse en un espacio tan reducido. Kagiso estaba de pie sobre el tocón destrozado de la columna que había conjurado, básicamente intercambiando lugares con Aadaan. Su ojo rojo brillaba. Parecía que tenía a Truacian contra las cuerdas. Entonces algo absorbió el maná del aire a nuestro alrededor, por todas partes. Podía sentir cómo se precipitaba hacia la arena, bombardeando el hechizo de Kagiso; la inmensa cantidad de maná superaba la capacidad de las motas para erosionarlo. Mayla jadeó y me agarró la mano con fuerza, provocándome un vuelco en el estómago. La miré de reojo, pero tenía la vista fija en la arena y su expresión no indicaba que siquiera estuviera pensando en tomarme de la mano. Linden me dio un codazo desde el otro lado, arqueando las cejas mientras me hacía un gesto de aprobación con el pulgar. Avergonzada, pensé en retirar la mano, pero… me di cuenta de que no quería. Se sentía… bien. Muy raro, pero también reconfortante. Cuando logré volver a concentrarme en la lucha, el campo de batalla estaba libre de las motas negras” la abrumadora oleada de maná las había agotado, consumiéndolas” y un ciclón que giraba lentamente comenzaba a rodear a Aadaan. Kagiso extendió su mano desnuda, y el guantelete con garras se reformó a su alrededor. Ambos se miraron fijamente durante un largo rato, guerreros cautelosos y seguros de sí mismos de una forma que me resultaba difícil de comprender. Entonces Aadaan sonrió y se lanzó hacia afuera con la tormenta que se avecinaba. Y eso fue solo el comienzo. El ruido de la multitud iba y venía mientras la pelea se prolongaba: cinco minutos, diez, veinte. Mis amigos y yo reíamos, jadeábamos y nos gritábamos unos a otros mientras el ritmo de la pelea seguía aumentando, asombrados por cada nuevo hechizo lanzado o runa activada, burlándonos cuando uno de los luchadores tomaba la delantera solo para que la situación se invirtiera un momento después con algún revés inesperado de su oponente. Nunca había visto nada igual. Y nunca me había divertido tanto. Mayla no soltó mi mano hasta el último momento. La capacidad defensiva de Kagiso” su poder para mermar el maná de su oponente y desviar incluso los ataques más letales” superaba con creces la reserva de maná de Aadaan. Cuando Aadaan ya no pudo usar Corredor del Viento para moverse rápidamente por la arena, todo había terminado. Kagiso acortó la distancia, destrozando las defensas de viento de Aadaan con sus pesados guanteletes y aplastándolo contra el suelo. Con las garras clavadas en la garganta de Aadaan, Kagiso buscó orientación en la caja alta. La multitud, que había vuelto a guardar silencio, contuvo el aliento con un siseo colectivo, y Mayla se giró, apoyando su rostro en mi hombro. Sonó un gong. Kagiso se quitó los guanteletes y Aadaan se dio la vuelta y se incorporó apoyándose en las rodillas. La arena se le pegaba a la piel empapada de sudor, e incluso desde las gradas pude ver que temblaba. La multitud estalló como una presa, inundando la arena con vítores eufóricos. Incluso Yanick saltó, brincando sobre una pierna mientras se apoyaba en el hombro de Brion, gritando junto con todos los demás: “¡Kagiso! ¡Kagiso! ¡Kagiso!”. Sentí una fugaz decepción cuando Mayla soltó mi mano mientras saltaba de alegría, con el rostro sonrojado y el pelo rebotando de una forma que me resultaba casi hipnótica. “¡Eso fue una locura!”, gritó por encima de los vítores ensordecedores. Me incliné para hablar sin gritar. “Lo sé, están en otro nivel. Yo…” “¡Bien luchado!”, anunció la voz invisible del locutor, interrumpiendo la euforia del público y silenciando a todos en la arena. “¡Bien luchado para los aspirantes, Kagiso de Sangre Alta Gwethe y Aadaan de Sangre Nombrada Rusaek! ¡La victoria es para Kagiso!”. Los dos combatientes volvieron a inclinarse ante el palco elevado donde se encontraban el Soberano y las Guadañas, velados bajo espesas sombras, y luego abandonaron el campo de combate. Kagiso se alejó con paso seguro, mientras que Aadaan lo siguió sigilosamente con la mirada baja. “Ssanyu el Devorador de Piedras y Bivrae de los Tres Muertos, regresad al campo de batalla y preparaos.” Ssanyu entró primero en la arena. Era alto y de musculatura prominente. Llevaba una coraza que dejaba al descubierto sus abdominales y la cresta de su columna vertebral rúnica, además de placas de acero que le cubrían casi todo el torso. Una especie de corona de hierro rodeaba su cabeza rapada. Tras llegar Ssanyu al centro, una niebla verde comenzó a brotar del suelo, tomando la forma de una mujer de extremidades delgadas y afiladas, con una postura grotesca y retorcida, como si sus huesos estuvieran mal ensamblados. Para acentuar la repugnancia de su figura, las túnicas negras que vestía eran transparentes y tenían aberturas que dejaban al descubierto sus costillas y columna vertebral, que sobresalían de su piel grisácea y enfermiza. Le gruñó a Ssanyu, dejando al descubierto sus dientes afilados hasta la punta. Ambos combatientes se inclinaron ante el palco elevado y luego se miraron de frente. Una niebla verde, del color del vómito, flotaba alrededor del cuerpo inhumano de Bivrae. El sonido de los gongs anunció el comienzo del combate. “Espera, ¿qué está haciendo?” preguntó Mayla, poniéndose de pie y protegiéndose los ojos del sol con una mano. “Él… se está rindiendo…” murmuré, sorprendida. Ssanyu se había arrodillado, con la cabeza gacha, mirando al suelo bajo las garras de Bivrae. Sus labios se curvaron hacia atrás como los de un animal, dejando al descubierto sus afilados dientes. La niebla revoloteó agitada antes de volver a envolverla. Se volvió hacia la caja alta, enderezándose lo mejor que se lo permitía su figura deformada. “Ssanyu el Devorador de Piedras se rinde” dijo la voz con un tono completamente plano. Si el locutor se sorprendió, lo disimuló muy bien. “¡La victoria es para Bivrae! Se oyeron algunos murmullos entre el público, y nadie aplaudió a Bivrae como lo habían hecho con Kagiso, pero los adultos a nuestro alrededor mantuvieron sus quejas y conversaciones en voz baja, y yo sabía por qué. Abajo, Bivrae lanzó una mirada desafiante al público, casi como si retara a cualquiera a expresar su descontento con el resultado lo suficientemente alto como para que ella lo oyera. Tras unos segundos, abandonó la arena entre unos tímidos aplausos. “¡Increíble!” exclamó Yanick de mal humor. “Y yo que estaba tan emocionado por ver pelear a Ssanyu. ¡Qué tontería! ¿Acaso Kagiso también se va a dar la vuelta y enseñarle la barriga a Bivrae? Deacon resopló.” Tendremos que esperar un poco para saberlo. Se tomará un descanso para recuperarse, así que veremos las batallas para reemplazar al vasallo de Dragoth a continuación. Brion le dio una palmada en la espalda a Yanick. “Todo el mundo sabe que Scythe Dragoth Vritra es el Scythe más popular. Seguro que habrá un… ¡Uf!”. Brion se agarró el estómago cuando Yanick le dio un codazo, y todos los demás rieron. Pero antes de que se pudiera decir nada más, el locutor volvió a hablar. “Doce campeones más de Alacrya se han postulado para el puesto de vasallo de Vechor bajo el mando de Scythe Dragoth Vritra. El Soberano Kiros Vritra les da la bienvenida y los invita a entrar al campo de batalla…” El locutor comenzó a enumerar a los aspirantes, todos ellos poderosos ascendidos o héroes de guerra. Con cada nombre pronunciado, el aspirante entraba al campo de combate y se unía a la creciente fila frente al palco. Cuando el último aspirante se detuvo, la fila se inclinó al unísono. “Los aspirantes Echeron y Lancel, por favor, permanezcan en…” La voz hizo una pausa. Miré a Linden, luego a Mayla. Parecía tan confundida como yo. Algo… no andaba bien. “Oye, ¿qué es eso?” preguntó Pascal, señalando al aire. “¿Lo sientes? Una mancha negra en el cielo crecía rápidamente. Otros espectadores empezaban a notarla, y miles de voces repetían la pregunta de Pascal. Algunos incluso conjuraron escudos, otros gritaban, se levantaban de sus asientos o canalizaban magia en runas preparándose para afrontar lo que obviamente creían que era una amenaza. Por enésima vez desde que comenzó la época victoriana, la repentina presencia de un aura poderosa me dejó sin aliento. Los luchadores en el campo se dispersaron, activando sus poderes y preparándose para defenderse. Un cometa negro azabache aterrizó en el centro de la arena un instante después, con una explosión de energía oscura que los lanzó a todos por los aires como insectos. Decenas de miles de personas gritaron, pero nadie corría ya. El público entero parecía paralizado, incapaz de hacer nada más que observar. La arena de abajo estaba, una vez más, completamente oculta por una nube de polvo. En el palco superior, las cuatro Guadañas avanzaron hacia el balcón. Aunque no hicieron ademán de lanzar magia defensiva, verlas todas juntas me mareó, y por un instante temí desmayarme. La mano de Mayla sobre mi brazo me hizo volver en mí. Puse mi mano sobre la suya y la apreté. Una llamarada negra disipó el polvo, dejando al descubierto a un hombre delgado” un muchacho, en realidad, no mucho mayor que la mayoría de nosotros” con el pelo corto y negro y rasgos afilados, casi insignificante salvo por la rabia indómita y llena de odio en sus ojos… Salió del cráter que había creado en el suelo de la arena, y sus ojos oscuros recorrieron el coliseo a su alrededor. Puntas de hierro negro se alzaban del suelo con cada paso, y llamas oscuras envolvían su cuerpo. La visión de esa magia negra de la Decadencia” mucho más poderosa que la de Kagiso” me llenó de pavor. La guadaña Viessa Vritra fue la primera en hablar, su voz resonando sin esfuerzo en las gradas en completo silencio. “Nico. ¡Explícate! ¿Qué demonios crees que...?” “¡Grey!” gritó el recién llegado, Nico Vritra, el Guadaña del Dominio Central, lo comprendí con un escalofrío”, con la voz quebrada. “¡Sé que estás aquí! ¡Acepto tu desafío, bastardo! ¡Así que enfréntame! Los ojos de Mayla se abrieron como platos, y sus labios temblaron.” ¿Él... él...? “¿Grey?” preguntó Linden con voz entrecortada. “¿Como… el profesor Grey? Mi mente daba vueltas mientras todas las teorías descabelladas sobre el extraño encuentro del profesor con Scythe Seris Vritra se arremolinaban en ella, dispersas como hojas al viento. Pensaba que mis compañeros estaban completamente locos, por la forma en que se les ocurrían explicaciones cada vez más inverosímiles para lo que habíamos visto. Pero esto… ¿Quién era realmente el profesor Grey? El Guadaña Dragoth Vritra miró con desdén al otro Guadaña.” Te has pasado de la raya, pequeño Nico. Así no es como...” De repente, giró la cabeza hacia una de las muchas entradas al campo de combate, y su sonrisa burlona se transformó en un ceño fruncido de enfado. Alguien se acercaba a Nico la Guadaña. Un hombre con una capa blanca forrada de piel y el uniforme de la Academia Central. Su cabello rubio trigo estaba alborotado por el aura furiosa de la Guadaña, y sus ojos dorados brillaban tras la máscara. Caminaba con tal seguridad y determinación que su sola presencia era un escudo contra el aura de odio que emanaba de Nico la Guadaña, como una enfermedad. Lo conocía, pero algo en mi interior se negaba a aceptar que pudiera ser la misma persona que conocía, a quien había conocido en la biblioteca antes de que comenzara la temporada, que había dedicado tanto tiempo a convertir a un chico delgado, débil y enfermizo en un luchador medianamente decente, a pesar de mirarme como si quisiera estrangularme… ¿Cómo podía mi profesor de Tácticas de Combate Cuerpo a Cuerpo, gruñón, misterioso y emocionalmente distante, ser el mismo que ahora se acercaba a Nico Guadaña en el campo de batalla como si no estuviera caminando hacia la muerte misma? No lo entendía. Pero era él. Ni siquiera los demás Segadores intervinieron más cuando el Profesor Grey y el Segador Nico llegaron a enfrentarse casi cara a cara. “Nico” dijo el profesor Grey con una sonrisa que no llegaba a sus ojos. “Tienes un aspecto horrible, viejo amigo.