Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 23 online gratis en español

EL PUNTO DE VISTA DE REYNOLDS LEYWIN: Mientras tomaba distraídamente un sorbo de mi taza de café, una sensación de ardor me sacó de mi aturdimiento. Vince y yo estábamos sentados alrededor de la pequeña mesa del patio exterior, discutiendo algunos planes de negocio para la Casa de Subastas Helstea. El tema había virado hacia los parámetros de seguridad y cómo estábamos abordando la etapa en la que era necesario reestructurar y reforzar por completo los equipos de guardia. Además de aventureros capaces que no fueran magos, recientemente habíamos reclutado algunos aumentadores de largo alcance, lo que constituyó una poderosa incorporación a la seguridad. Si bien aún era común que los aumentadores optaran por el combate cuerpo a cuerpo debido a su funcionalidad y facilidad, los aumentadores a distancia, como los arqueros y ballesteros, seguían siendo un recurso mucho más poderoso en entornos defensivos. Vince me planteó varias veces si deberíamos emplear conjuradores para el próximo evento. "Mmm... Sé lo beneficioso que sería tener conjuradores que pudieran colocar barreras y apoyar a los aumentadores, pero me opongo." Tomé otro sorbo de mi taza, con más cuidado. "¿Te importaría explicarme más? Acabas de decir lo útil que sería tenerlos", refutó mientras revolvía el té rítmicamente. Dejando mi taza, respondí: “Si solo hablamos de potencia de fuego, estaría totalmente de acuerdo, pero sabes que no es tan sencillo, Vince. Afectaría la moral del equipo incluso tener unos pocos conjuradores en un equipo de aumentadores. Tú mismo sabes lo presumidos que pueden llegar a ser la mayoría de los conjuradores. Juro que se creen ángeles encarnados; la mayoría piensa que los aumentadores son una especie de bestias primitivas por usar las manos para luchar. Incluso si logramos encontrar algunos que no sean tan malos, el equipo empezaría a pensar que estamos contratando conjuradores porque no confío en ellos”. La mirada de Vince estaba fija en una mancha sobre la mesa; era obvio lo que pensaba. "Tienes razón. Te dejé completamente a cargo de la seguridad, así que haremos lo que digas, pero necesitamos asegurarnos de que la Subasta del 10.º Aniversario de Helstea salga bien. Incluso la Familia Real estará presente esta vez. No podemos permitir que el alboroto se agrave." Simplemente asentí en señal de acuerdo, dándole a mi amigo una sonrisa apreciativa. ¡Ah, claro! Necesitamos llevar a tu hijo a la Subasta del Décimo Aniversario. Había mencionado que quería una espada, ¿verdad? No sabía que le habías enseñado a usarla. Esperaba que el chico se pareciera a ti en el estilo de lucha interna que dominas tan bien con tus guanteletes. "Ay. Nunca le enseñé a usar la espada, Vince. Ya domina la esgrima desde los cuatro años", solté, sin creer lo que salía de mi boca. "No puedes hablar en serio... Lilia todavía tenía miedo de bajar las escaleras sola cuando tenía cuatro años", balbuceó Vince desconcertado. Continué: "Parece que aprendió viéndome entrenar y leyendo libros de espadas. Vince, eso ni siquiera me importa. Pero es cuando entrenamos. Su mirada cuando practicamos, sus reacciones y su estilo de lucha. No me siento como si estuviera entrenando con mi hijo de ocho años. Me siento como si estuviera luchando contra un maestro de espadas veterano. La única razón por la que puedo controlarlo ahora mismo es porque su cuerpo aún es inmaduro, pero la forma en que reacciona a mis movimientos... es algo que solo se consigue con décadas de experiencia en luchas a vida o muerte". "Mmm... No puedo decir que no sé de qué hablas. A veces me pregunto si tu hijo solo tiene ocho años. ¿Le tienes miedo, Rey?", preguntó con seriedad. No. De eso estoy cada vez más seguro. Pase lo que pase, sigue siendo mi hijo. Sé que también se preocupa mucho por su familia, y eso es todo lo que puedo pedir como padre. EL PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN: Durante los últimos dos meses, era evidente que Lilia y mi hermana habían progresado en su manipulación de maná. Ya no era necesario infundirles mi maná, así que ahora podían entrenar solas. Claro que aún les tomaría algunos años formar un núcleo de maná, sobre todo Ellie y su corta capacidad de atención, pero les recalqué a ambas la importancia de mantener su entrenamiento en secreto. No necesitaba recordarles a mis padres ni a la familia Helstea que era importante mantener esto en secreto, pero era absolutamente obvio que los cuatro estaban emocionados por el día en que Lilia y Ellie despertarían. Sylvie había dormido mucho más estos últimos dos meses, pero se notaron cambios. Por ejemplo, su inteligencia aumentaba rápidamente. Sus pensamientos eran más complejos y contenían emociones complejas que iban más allá de simplemente "hambre " o "sueño". En los pocos meses posteriores a su nacimiento, parecía que había ganado años de inteligencia emocional. Recientemente se había producido un cambio importante: aprendió a transformarse. Bueno, no fue algo tan drástico como una transformación, pero pudo manipular un poco su cuerpo. Parecía que había sucedido de repente. Había estado pensando en cómo disimular su apariencia cuando creciera. Estaba a mi lado cuando empezó a quejarse y a rascarse como si estuviera incómoda. De repente, sus púas rojas empezaron a retraerse mientras sus cuernos se hacían más pequeños. Fue una sorpresa alucinante. Ahora, la mayor parte del tiempo, Sylvie mantenía las púas y los cuernos retraídos, lo que la hacía parecer más un lindo zorro negro de escamas y cuernos pequeños. Durante todo este tiempo, tanto Vincent como Tabitha habían insistido en darme más regalos como agradecimiento. Aunque no pudiera conseguir la capa ni la máscara, había planeado entrenar a Lilia. Al fin y al cabo, ella forma parte de la familia que ayudó a la mía, así que, por mi parte, no perdía nada ayudándolos. Tras numerosas negativas, finalmente nos decidimos por algo que podían regalarme: una espada. Mi cuerpo finalmente había crecido lo suficiente como para manejar una espada pequeña sin caerme torpemente al más mínimo contratiempo. No sería más grande que una daga de tamaño adulto, pero por fin me permitía entrenar mi esgrima con algo más que un palo de madera. Habíamos decidido que fuera un evento familiar e invitar a mi familia y a la de Vincent a visitar la Subasta del Décimo Aniversario de Helstea. Mientras esperaba en la sala de estar de la planta baja a que mi padre y Vince se prepararan, oí un golpe desagradable en la puerta principal. ¡Caramba! Con tocar una vez es suficiente. Grité con cierta irritación que, de todas formas, ya me tocaría, ya que estaba cerca. No había necesidad de molestar a las criadas estando justo al lado de la puerta. "¿Quién está ahí...? ¡Uf!" Sentí la nostalgia de ser asfixiado por un par de almohadas de espuma. Una forma clásica de asesinar, pero ¿no debería usarse mientras duermo? ¡Dios mío! ¡Estabas vivo! ¡Mira qué grande te has puesto! ¡Lo siento mucho, Art! ¡No pude protegerte! ¡Me alegro tanto! “sollozó la señora. "¡Mmm! ¡Mmm!" “Ángela, no creo que pueda respirar... “señaló una voz reconfortante. "¡Eep! ¡L-lo siento!", chilló Angela. Apartando la cara, sonreí al ver a mis compañeros. "¡Qué bien verlos de nuevo!" Mi ángel guardián gigante, Durden, me dio unas palmaditas en la cabeza y vi que sus ojos entrecerrados se llenaban de lágrimas, lo que me hizo soltar una lágrima también. Adam me dio una palmada en el trasero. "¡Mocoso! ¿Sabes lo destrozados que estábamos todos por lo que pasó? Me alegra volver a verte, jeje". "Estás más guapo, Arthur." Me giré y vi a la carismática Helen Shard, con su característico lazo aún atado a la espalda, en cuclillas frente a mí. Me pellizcó ligeramente la mejilla y me dedicó una sonrisa comprensiva antes de levantarse. De repente, me abrazan de nuevo, pero esta vez, me llevé una gran sorpresa. "Sniff". Era Jasmine. Esa Jasmine fría y distante. Guardó silencio mientras me apretaba los brazos, sollozando suavemente. No pude resistir la tentación de acariciarle la cabeza cuando de repente se apartó de mí, con la cara roja como la sangre. Se levantó rápidamente e intentó recuperar la compostura, me dirigió un gesto de vergüenza y se dio la vuelta. En ese momento, Sylvie se despertó de su siesta en el sofá y trotó hacia nosotros. ¡Whoosh! ¿Qué es eso? “exclamó Adam. El resto de los Cuernos Gemelos tenían la misma expresión de sorpresa, e incluso Jasmine se giró para mirar a la misteriosa bestia de maná. "Ella es mi bestia contratada, Sylvie", anuncié mientras mi vínculo saltaba sobre mi cabeza. ¡Caramba! ¿Ya tienes una bestia contratada? ¿Sabes lo valioso que es tener un vínculo? ¡Uf!, he estado buscando una bestia para domar estos últimos años, pero sin suerte. ¡Las que venden son carísimas, qué suerte! Adam prácticamente se arrancaba los pelos de los celos. Los "vínculos", o "bestias contratadas" para el término oficial, eran muy codiciados por ambos tipos de magos. Era algo más ventajoso para los conjuradores, ya que, mientras el maestro preparaba hechizos, el vínculo podía protegerlos. Sin embargo, también era muy útil para los aumentadores, quienes a menudo buscaban bestias para contratarlas como monturas o como un compañero que les brindara apoyo. "¿Qué pasa con todo este alboroto...? ¡Ah! ¡Ya están aquí!" Mi padre, con su uniforme puesto, bajó las escaleras de un salto y corrió hacia sus exmiembros del partido. Él les estaba dando un abrazo a todos mientras mi madre y mi hermana bajaron poco después. ¡A todas! ¡Qué alegría verlos de nuevo!, exclamó mi madre. No tuvo tiempo de decir nada más, pues las niñas se le tiraron encima y empezaron a babear por mi hermanita, ambas vestidas muy elegantemente para el evento. Mis padres hacía casi tanto tiempo que no veían a los Cuernos Gemelos como yo, así que todas estaban igual de emocionadas. ¡Dios mío! ¡Alice, Ellie se parece mucho a ti! ¡Será tan bonita cuando crezca! "...Lindo." "Rey pronto tendrá mucho trabajo con posibles candidatos, kukuku. ¿Puedes decirme cuántos años tienes?" "¡Cuatro!" Las chicas eran un revoltijo de emoción y estrógeno mientras miraban a Ellie. Vincent bajó poco después con Tabitha y Lilia. Madre y padre iban a juego con un traje y vestido negros, mientras que Lilia lucía un vestido floreado bajo una capa abrigada. Después de que todos se presentaran, decidimos que los Cuernos Gemelos nos acompañarían a la Casa de Subastas de Helstea para el evento del Décimo Aniversario. De camino, les conté lo sucedido tras la caída. Mi padre les explicó lo básico en su carta, pero se morían de ganas de saber los detalles. Se quedaron bastante sorprendidos cuando supieron que llevaba más de cuatro años en el Reino de Elenoir. El viaje fue bastante corto, por lo que no pude terminar de contarles todo antes de bajar. Lo primero que pensé al llegar fue que Vincent realmente se había esforzado mucho en esto. La Casa de Subastas Helstea era impresionante. Era bastante engañoso siquiera llamarla casa, ya que se alzaba muy por encima de cualquier otro edificio cercano. He estado en muchos monumentos nacionales e históricos creados por los arquitectos más famosos, pero esto era de otro nivel. Sospeché que recibieron mucha ayuda de los Conjuradores por su tamaño. La Casa de Subastas era un magnífico teatro con diseños intrincados por todas partes. Las puertas principales tenían más de 4 metros de altura y estaban hechas de madera petrificada con diseños tallados. Comparada con los diseños naturalistas y elegantes que vi en el Reino Élfico, esta era más compleja y grandiosa. Tenía la forma de un medio cilindro con detalladas esculturas de piedra de diferentes armas como soportes. Llegamos temprano, así que solo los trabajadores y guardias estaban presentes, preparándose para el evento. El interior era igual de impresionante, si no más. La puerta principal daba a un camino que se extendía hasta un escenario en el otro extremo. A nuestra izquierda y derecha, había filas de asientos escalonados, hechos de un lujoso cuero color borgoña, con capacidad para más de diez mil personas. Al levantar la vista, noté que había cabinas cerradas en lo más alto de las filas de asientos y, aún más arriba, una habitación individual adosada al techo y a la pared trasera, rodeada de cristal, que ofrecía una vista clara del escenario. Era fácil adivinar que esas cabinas, al igual que la habitación individual, eran para los VIP. Resulta que esa sala VIP en el techo era donde nos sentaríamos. Padre y los Cuernos Gemelos, quienes habían decidido ayudar a mi padre y a los guardias a prepararse para cualquier conmoción o brote indeseable, fueron los primeros en separarse de nosotros. Vincent se separó después mientras gritaba órdenes a los trabajadores y preparaba a los anfitriones para recibir a los invitados más importantes. Tabitha nos condujo a la habitación, acomodándonos en el espacio cuidadosamente diseñado y amueblado, reservado solo para los huéspedes más distinguidos y adinerados. Había un botellero, algunos asientos reclinables y mesas con asientos más cercanos junto a la ventana. Me acomodé en el asiento más cercano a la ventana. La casa de subastas pronto se convirtió en un panorama de alegre y excitado bullicio, a medida que más y más personas, sin duda influyentes, ocupaban los asientos inferiores. Algunos grupos parecían más distinguidos que el resto, y fueron escoltados personalmente por los anfitriones hasta sus puestos. Sin duda, se trataba de algunos de los nobles más adinerados del Reino. Aburrido de las hordas de nobles elegantes charlando animadamente entre ellos, centré mi atención en Lilia, que le estaba enseñando a Ellie un juego de palmas. No pude evitar sonreír al ver cómo ambas estallaban en carcajadas cuando alguna se equivocaba y recibían un suave golpe en la oreja como castigo. El tiempo pasó bastante lento hasta que Vincent regresó, llevando a un grupo de personas desconocidas al interior. El primero en entrar tras Vincent fue un hombre mayor de larga cabellera rojiza, con mechones grises envejecidos. Su espalda, erguida como un palo, y sus hombros anchos le restaban años. Su mirada severa, con unas cejas afiladas como espadas, le otorgaban una presencia innegablemente llamativa. Vestía una túnica roja con el cuello forrado de piel blanca y un bastón que brillaba como ningún objeto de plata que hubiera visto antes. Siguiéndolo de cerca, una señora parecía unos años mayor que mi madre. Si bien mi madre tenía un aire encantador, dulce y amable, los rasgos faciales de esta señora me recordaron a una escultura de hielo: refinada, elegante, noble y sin defectos, pero también fría y carente de emoción. Llevaba un brillante vestido blanco plateado que complementaba su cabello azul oscuro, que le caía sobre los hombros como un tapiz bien cuidado. Detrás de la dama que supuse era la esposa del hombre, había dos niños menores que solo podían ser sus parientes. El mayor, un niño que aparentaba unos trece años, se parecía más a su padre. Con sus serios ojos marrones, cejas rectas y su cabello corto color caoba, con un brillo igual al de su padre, era evidente cómo luciría dentro de unas décadas. Sin embargo, a pesar de su aspecto feroz, había una especie de carisma rudimentario que lo diferenciaba del de su padre. Era el tipo de carisma que lo convertiría en el centro de atención de cualquier grupo. La más joven, una chica que parecía tener más o menos mi edad, examinó la habitación cuidadosamente antes de mirarme a los ojos. Aún faltaban un par de años para que empezara a madurar, pero, huelga decirlo, el potencial estaba ahí. No pude evitar compararla con Tess. Ambas llegarían a cautivar a los hombres que las rodeaban, pero de maneras muy diferentes. Tess era la encantadora vecina de al lado, con sus reconfortantes ojos almendrados que brillaban con un intenso color verde azulado. Su tez color melocotón y crema, y sus mejillas sonrosadas. Su singular cabello gris plomo complementaba sus ojos, dándole un aura misteriosa y a la vez accesible. No, esta chica era todo lo contrario. Su tez blanca como la porcelana era un lienzo para sus rasgos faciales meticulosamente esculpidos. Sus ojos penetrantes y agudos, que parecían demasiado maduros para su edad, eran de un tono marrón oscuro que parecía más grande gracias a sus largas y espesas pestañas. Su cabello era de un negro intenso, heredado de su madre. Sin embargo, en comparación con su cabello y ojos oscuros, sus pequeños labios estaban cubiertos de un suave tono rosa que le daba vida a su apariencia de muñeca. Era difícil no preguntarse cómo serían cuando crecieran; si la madre naturaleza los haría florecer o marchitarse. Aparté la vista de la chica que tenía delante y me concentré en los tres guardias que seguían a la pintoresca familia. “No sabía que estaríamos aquí con invitados, Vincent “dijo el hombre, ni con dureza ni con amabilidad. “¡Disculpe, Su Majestad! Supuse que no le importaría que le acompañaran otras personas. ¿Recuerda a mi esposa, Tabitha? Bueno, estos son nuestros amigos cercanos de la familia “nos presentó, haciendo un gesto con el brazo en nuestra dirección. Tras observarnos un momento, sus labios se curvaron en una sonrisa. “Si son tus amigos, Vincent, entonces también son los míos”. "Es un placer conocerte. Al menos tendremos compañía además de estos guardias", rió la dama. Arqueé una ceja, sorprendido por el marcado contraste entre la personalidad de la mujer y su apariencia. Parecía mucho más acogedora, a pesar de su aspecto intimidante, que su marido. Como ya saben, les presento al Rey y la Reina de Sapin. Preséntense al Rey Blaine Glayder y a la Reina Priscilla Glayder, y a sus hijos, Curtis y Kathyln. Ante esto, mi madre “que sostenía a mi hermana”, Tabitha e incluso Lilia, se arrodillaron, haciendo una genuflexión. Me di cuenta y me agaché un momento después. Tras asentir, el Rey nos indicó que nos levantáramos. “Basta ya. No hay necesidad de ser rígidos, después de todo, solo estamos aquí para la subasta”. Cuando me levanté, Sylvie asomó la cabeza por debajo de mi bata, donde estaba durmiendo, y observó con curiosidad las caras nuevas. "¿Kuu?", preguntó ella, inclinando la cabeza. Me pareció oír un jadeo de uno de los guardias en la retaguardia, pero no pude distinguirlo porque tenían las caras cubiertas. ¡Dios mío! ¡Qué pequeña bestia de maná tan adorable! El rostro de la reina Priscilla se iluminó al verla mientras se dirigía hacia mí. Los ojos del Rey y de los dos niños también miraron hacia mi dirección. Los guardias también dieron un paso adelante, asegurándose de estar lo suficientemente cerca para reaccionar en caso de que algo le sucediera a la Reina. "Salió del cascarón hace unos meses. Se llama Sylvie. Sal a saludarla", respondí. "¡Kyu~!" arrulló mientras saltaba de mi bata y estiraba su cuerpo como un gato. “Supongo que esta pequeña bestia de maná es tu vínculo, jovencito. El Rey se acercó y se arrodilló para ver mejor a Sylvie. Asentí sin decir palabra. Debería estar bien con la apariencia de Sylv. "Qué suerte tienes de tener una bestia de maná. Ni siquiera las crías son fáciles de domar, pero parece muy obediente." "Bueno, podemos comunicarnos mentalmente, así que es más como un acuerdo mutuo que como una obediencia", simplemente me encogí de hombros. ¿Qué? ¿Quieres decir que estás bajo un contrato de igualdad? Todos giramos la cabeza para ver de dónde provenía la voz. Era uno de los guardias encapuchados que estaban detrás de los niños. Maldita sea, ¿dije algo que no debía decir? “Eh, no estoy seguro de qué es eso, pero ella fue quien inició el contrato, así que creo que sí. “Me encogí de hombros, con la esperanza de cambiar de tema. ¿Fue tan importante quién firmó el contrato? "¡Déjame echar un vistazo más de cerca a tu vínculo!" exclamó el guardia encapuchado, acercándose sigilosamente a nosotros. Antes de que pudiera declinar, el Rey intervino. “Este no es el momento ni el lugar para estudiar la mascota de otro. Estás siendo grosero, Sebastián. “Su mirada se volvió dura al reprenderlo. "Mis disculpas..." dijo, esperando que completara la frase. "Arthur. Arthur Leywin", terminé, haciendo una breve reverencia. Mientras él y su esposa me dedicaban una pequeña sonrisa, nos sentamos justo a tiempo para oír la voz clara que anunciaba que la subasta comenzaría pronto. Un escalofrío me hizo girarme justo para ver a Sebastián, que se había quitado la capucha, mirando fijamente a Sylvie, que estaba acurrucada en mi regazo.