Leer El Principio Después del Fin (Novela) Capítulo 218 online gratis en español

TESSIA ERALITH Darvus se acercó a mí, con los nudillos blancos de tanto sujetar sus hachas con fuerza. La sonrisa de suficiencia que siempre lucía había desaparecido, sustituida por el ceño fruncido y la mandíbula tensa.” Esto no pinta bien, Tessia. Miré por encima del hombro y vi a Stannard y Caria, y a los doscientos soldados que formaban mi unidad, junto con los escuadrones de soldados elfos que habían sido puestos bajo mi mando. Entre ellos había elfos civiles vestidos solo con tela o un delantal de cuero para protegerse, además de cualquier pieza de metal delgada que pudieran encontrar y sujetarse. Estos eran los hombres que se habían quedado para proteger su hogar y a sus seres queridos que huían. Todos tenían semblantes sombríos. Los soldados sujetaban con fuerza sus armas, mientras que los civiles apretaban con ansiedad sus cuchillos de cocina y herramientas de jardinería, al tiempo que el zumbido constante de la marcha se hacía cada vez más fuerte. El otrora bullicioso pueblo élfico que teníamos justo detrás había sido evacuado hacía tiempo, pero sabíamos que, con tantos niños y ancianos entre ellos, si huíamos aquí” si no lográbamos resistir el tiempo suficiente” todos morirían. No se trataba de proteger un pueblo abandonado en las afueras; esta batalla determinaría el rumbo de la lucha por Elenoir. El corazón me latía con fuerza en el pecho y sentía las rodillas débiles. Por muy fuerte que fuera mi núcleo de maná, por mucho que hubiera entrenado, en ese momento solo sentía miedo. Sin embargo, no podía demostrarlo. No quería. Porque entonces, la moral de todas estas personas que están detrás de mí, que confían en mi fuerza no solo como mago y guerrero sino también como líder, se derrumbaría. Reprimir mis sentimientos, llevar una máscara de confianza y fortaleza: esa era mi carga. Invoqué al viento para que llevara mi voz mientras desenvainaba mi espada. Proyectando una onda de maná, no solo para infundir poder a mis subordinados sino también para tranquilizarme, hablé. “Todos conocen el informe que recibimos hace unas horas. Todos saben por qué vinimos aquí sin descanso.” Me giré para encarar a mis aliados, a pesar del temor de dejar mi espalda desprotegida ante el ejército que se acercaba. “Estamos aquí por la llegada del ejército alacryano al Reino de Elenoir. No todos aquí pueden llamar a esta tierra "hogar", pero detrás de nosotros están los niños y los ancianos, huyendo para salvar sus vidas tras verse obligados a abandonar su único hogar. El enemigo que marcha hacia nosotros los matará y se apoderará de Elenoir, y si lo consiguen, Sapin será el siguiente”. Murmullos de consenso resonaron entre la multitud. “Somos pocos, pero me honra, al menos, ser la primera línea de defensa para evitar que eso suceda” declaré, alzando un poco la voz. “La lance Aya, junto con todos los elfos aptos para el combate, marchan hacia aquí para ayudarnos en este preciso instante, pero la cuestión es esta… Alcé mi espada. "¿Te unirás a mí no solo para luchar en esta batalla, sino también para proteger a los débiles e indefensos de los alacryanos?" Hubo un breve silencio en el que temí que los latidos de mi corazón fueran escuchados por todos los soldados que tenía delante, hasta que un rugido de vítores y gritos de batalla resonó. A mi señal, se formó una línea defensiva a mi alrededor y al resto de mis tropas de proyectiles. “¡Hechiceros, arqueros, preparen sus armas!” El ominoso trompeteo, trompeteo, trompeteo, de los soldados alacryanos marchando se hizo cada vez más fuerte dentro del denso velo de niebla y árboles que nos separaba. Apunté con mi espada hacia adelante. “¡Preparen sus ataques!” Gracias a mis sentidos agudizados y a mi familiaridad con el Bosque de Elshire, supe, más que ver, cómo las vanguardias enemigas entraban en mi alcance. Empuño mi arma, lanzando ráfagas de viento condensadas. “¡Fuego!” Un despliegue de colores salpicaba mi campo de visión. Arcos de relámpagos, ráfagas de viento, llamaradas y afilados fragmentos de tierra volaban hacia el enemigo junto con docenas de flechas. Levanté mi espada para que todos la vieran antes de lanzar otra andanada de hechizos y acero afilado. “¡Fuego!” Otra andanada de colores cayó sobre el enemigo, aún mayormente oculto por la espesura del bosque. Destellos de luz con forma de escudos y muros desviaban o incluso absorbían nuestros ataques, pero ese no era el único problema. Los densos árboles y las ramas salientes del Bosque de Elshire se interponían en nuestro camino. “¿Otro vuelo?” propuso Stannard con esperanza, agarrando con fuerza su artefacto preparándose para otro hechizo. “Los hechizos a distancia y las flechas no ganarán esta batalla.” Me volví hacia Vedict, el encargado de la primera línea. “Ordena a los guerreros y potenciadores que rompan su línea para que podamos avanzar. Con un gesto de asentimiento, el elfo de armadura de acero alzó su escudo y corrió hacia adelante, transmitiendo mi decreto. Valientes soldados con armaduras de cuero y metal encendieron sus núcleos y cargaron contra nosotros en una batalla donde nos superaban ampliamente en número. Desaparecieron de mi vista entre la espesa niebla, pero aún podía oír el estruendo de su carga imbuida de magia. Armándome de valor, no solo con armas y cuerpo, sino también con voluntad, miré a Stannard, Darvus y Caria: mis amigos más cercanos y mis ayudantes de mayor confianza. Ninguno pronunció palabra, pero tras tanto tiempo en batalla, nuestras miradas lo decían todo y parecíamos decir lo mismo: “Salgamos vivos de esta”. Me puse el collar que Arthur me había regalado y que llevaba al cuello. No debo llorar. Besé el colgante y lo guardé en mi capa, jurando mantenerlo a salvo, junto con nuestra promesa. Metí la mano en lo más profundo de mi ser y dejé escapar un grito gutural. “¡A la carga!” ALBANTH KELRIS “Capitán” dijo una voz preocupada a mi lado. Aparté la vista de la horda de bestias que avanzaba lentamente, oculta bajo la capa de polvo, y miré a mi asistente.” ¿Qué ocurre? Sinder, el hombre bien formado al que yo había entrenado y preparado desde que era un niño, señaló hacia abajo, hacia mis manos. Ahora me doy cuenta de que las barandillas reforzadas construidas para evitar que los soldados cayeran accidentalmente desde lo alto de la Muralla se habían deformado. “Ah.” Reajustando mi agarre, lo giré hasta darle su forma correcta antes de soltarlo. Con una sonrisa amable, mi asistente colocó una mano blindada sobre mi hombrera. “Sé que llevas en la sangre la preocupación y la tendencia a darle demasiadas vueltas a las cosas, pero mira el caos que el general Arthur está causando a nuestro enemigo”. Nosotros, junto con todos los demás apostados en la Muralla, observábamos. Con la magnitud del ejército enemigo, era casi imposible saber dónde se encontraba el joven lancero en ese mar de bestias de maná. Pero de vez en cuando, notábamos pequeños cambios en sus filas, como si se aflojaran tuercas y tornillos, lo que provocaba que las piezas más grandes se volvieran más inestables. Solté un suspiro entrecortado.” Lo sé, Sinder. Pero me duele estar aquí de brazos cruzados mientras la lanza lleva horas luchando sin descanso. “Nuestro momento llegará. Por muy fuerte que sea el general, no deja de ser un hombre. Pronto necesitará nuestro apoyo” me tranquilizó mi ayudante. “Ahora, por favor, capitán, levante la cabeza y no deje que los soldados le vean flaquear. “¿Desde cuándo te has vuelto tan mayor?” bromeé, dándole una palmada en la espalda a Sinder y casi arrojándolo por el borde del Muro. Los soldados que nos rodeaban se reían de nuestro pequeño espectáculo. Sinder, a quien su propio capitán casi había matado, no estaba tan divertido, pero su expresión se suavizó al notar que el ambiente se relajaba. Continué haciendo mi ronda, recorriendo toda la Muralla para asegurarme de que todo estuviera listo para cuando comenzara nuestra batalla. No era una tarea propia de un capitán, pero ver a mis hombres y animarlos cuando era necesario también me ayudaba. Estos soldados a los que había entrenado, a los que había dado lecciones e incluso con los que a veces había entrenado, confiaban en mí, y en este momento en el que nos enfrentaríamos a un ejército de bestias mucho más numerosas, necesitaban mi presencia. “¡Wess! No te veo temblar, ¿verdad?” le grité a un mago de mediana edad que sujetaba con fuerza su bastón. Le di una palmada en el hombro y le sonreí. “Después de esta pelea, ¿qué tal si tu esposa nos prepara una de sus deliciosas tartas desmenuzadas? El mago soltó una carcajada, relajándose visiblemente.” Es típico de ti pensar en comida en un momento como este, Capitán. Muy bien, a Maryl le encantará saber que te gusta tanto su pastel. Le guiñé un ojo antes de seguir mi paseo. No fue gran cosa: un saludo aquí, una broma allá, hacer planes para el futuro; cualquier cosa para sacar a los soldados del pozo oscuro en el que se había sumido la inminente batalla. Fue entonces cuando vi a la hermana pequeña del general Arthur... Eleanor, si no me equivoco. La niña pasaba desapercibida entre la enorme bestia de maná que la acompañaba. Stella, la soldado que le había asignado, había desaparecido; en su lugar había una arquera de cabello oscuro y ojos brillantes. Parecía estar enseñándole los fundamentos del tiro desde una posición elevada. “Señorita Leywin” saludé. “¿Qué le ocurrió al soldado que le asigné? La niña se puso rígida e hizo un saludo algo torpe. “¡Ah, sí! Hola, capitán...” “Albanth” sonreí antes de volverme hacia la mujer que le estaba enseñando. “¿Y tú eres...? La mujer de mirada penetrante saludó con elegancia.” Helen Shard, capitana. Disculpe la confusión. Soy su instructora desde hace mucho tiempo, así que relevé a Stella de su deber de vigilarla. “Ya veo” sonreí. Me sentí aliviada de que la hermana menor del general no fuera de las que se desentendían de su protector. “En ese caso, la dejaré a su cuidado. “¡Sí, señor!” dijo ella, rebosante de confianza. “Señorita Leywin” dije, girándome para encarar la horda de bestias que se acercaba y que parecía ser aún más grande de lo que había imaginado. “¿Sigue dispuesta a ayudarnos incluso después de ver eso? “Sí” dijo la niña, con expresión seria mientras apretaba con fuerza su intrincado arco. “Mi hermano está luchando ahí fuera, solo con Sylvie para ayudarlo. Lo menos que puedo hacer, con todo el entrenamiento que he recibido, es ayudarlo a él y a mis padres, que también están aquí. No tendría más de doce o trece años, y sin embargo, allí estaba, con apenas rastros de inocencia y juventud. Quise preguntarle a sus padres si sabían que estaba allí y si lo aprobarían, pero no me correspondía hacerlo. Tras saludarla a ella y a la arquera llamada Helen, continué mi camino hasta que divisé a un mensajero que corría hacia mí. Al ver lo agitado que respiraba, cualquiera diría que había escalado toda la Muralla a mano limpia. El mensajero inclinó la cabeza antes de hablarme. “El capitán Trodius ha convocado una reunión y solicita su presencia de inmediato”. “Entendido. Gracias”, respondí antes de dirigirme inmediatamente a la tienda principal. Cuando llegué, la capitana Jesmiya salía de la tienda con una expresión particularmente agria. Me dio un codazo mientras murmuraba una retahíla de maldiciones entre dientes. “¡Capitana Jesmiya!” grité, agarrando el brazo de la capitana. La capitana rubia se giró bruscamente, con la mano libre ya empuñando su sable, antes de darse cuenta de quién era yo. “Capitán Albanth” espetó casi mientras envainaba su espada. Sorprendido por su veneno, le pregunté qué sucedía, pero ella me ignoró con indiferencia. “Pregúntale a Trodio”, siseó antes de alejarse a grandes zancadas. Abrí la entrada de la tienda y vi al capitán Trodius revisando unos papeles con esa postura inquietantemente impecable que siempre tenía. El capitán sabía que yo estaba allí, pero siguió con su trabajo como si quisiera dejar algo claro. Esto duró unos minutos hasta que, impaciente, aclaré la garganta. “Capitán…” Un dedo alzado me interrumpió. El hombre ni siquiera me miró hasta que terminó lo que estaba haciendo, a pesar de haber enviado un mensajero para esa reunión "urgente". Finalmente, tras ordenar meticulosamente sus papeles en tres pilas iguales, alzó la vista y me miró fijamente a los ojos. “Capitán Albanth”. “¡Señor!” saludé, haciendo resonar mi armadura con un fuerte tintineo. “Preparen a sus tropas de infantería para la marcha”, declaró. “Se enfrentarán a la horda de bestias en los términos que nosotros dictemos”. “¿Disculpe?” pregunté, confundido. “Mis disculpas, Capitán, pero entendí que las tropas de infantería entrarían en combate solo después de que hubiéramos atraído a la mayor parte de la horda de bestias a la trampa que habíamos preparado… “Capitán Albanth” interrumpió de nuevo el capitán de mayor rango. “¿Sabe cuántos recursos hemos invertido en excavar los pasadizos subterráneos para que nuestras divisiones de exploración puedan explorar con seguridad los Claros de las Bestias? No voy a sopesar el valor de las vidas entre los esfuerzos invertidos en esta fortaleza, pero tenga en cuenta que, logísticamente, no tiene sentido detonar las rutas subterráneas. “Pero, señor…” Di un paso al frente, pero Trodius me fulminó con la mirada. Retrocedí un paso y continué. “Con el plan del general Arthur, podremos inmovilizar a la mayor parte de la horda de bestias. Esto les dará a nuestras fuerzas de combate cuerpo a cuerpo una mejor oportunidad de…” “Como ya he dicho antes, capitán Albanth, no llegaré al extremo de sopesar el valor de las vidas...” El capitán mayor dejó la frase en suspenso, haciéndome saber que eso era exactamente lo que estaba haciendo. “Además, el propio lancero lo dijo; solo era una sugerencia. No dije nada en la reunión por respeto a su cargo, pero no deja de ser un muchacho que desconoce la guerra. Te conviene darte cuenta también de eso.” Con los puños apretados a la espalda, permanecí en silencio. Trodius interpretó mi silencio como respuesta y me dedicó esa sonrisa fingida que parecía funcionar tan bien con quienes no lo conocían de verdad. “¡Bien! Entonces, ordenamos que tus tropas de infantería avancen de inmediato. Tú y tus hombres haréis lo que sea necesario para mantener vuestra posición hasta que las fuerzas de Jesmiya reciban la orden de flanquear para ayudaros. Para entonces, los arqueros y hechiceros en posición tendrán alcance suficiente para disparar libremente contra su retaguardia”. Rechinando los dientes de rabia, apenas pude asentir con la cabeza antes de darme la vuelta para irme. De repente, el humor de Jesmiya cuando nos encontramos me pareció demasiado agradable después de escuchar esta conversación. “Ah, ¿y el capitán Albanth?” preguntó el capitán de mayor rango. “Sé que, con esto, el número de muertos será mayor, pero sepa que nuestra victoria será mucho mayor por haber mantenido en pie esta fortaleza vital después de todo esto. ARTHUR LEYWIN 'Arturo.' Mi mirada se desvió del Muro, apenas visible sobre el polvo que flotaba en el aire, y volvió a la vista del ejército alacryano bien adentro del bosque. “¡Arthur!” la voz de Sylvie resonó más fuerte. “¡No lo sé!” exclamé. “No sé qué hacer, Sylvie. Mi papel era quedarme aquí, ayudar a las fuerzas del Muro a derrotar a esa horda de bestias. Aunque todo esto no fuera más que una distracción, mi familia y los Cuernos Gemelos seguían aquí. ¿Y si les pasaba algo después de mi partida? Por otro lado, ¿y si Tess corría peligro? Con tantos elfos apostados alrededor de Sapin, sería casi imposible para Elenoir defenderse adecuadamente de un ejército de ese tamaño. “Sé que es una decisión difícil” respondió, y su voz tranquilizadora me alivió un poco. “Ten por seguro que te apoyaré en cualquier decisión que tomes. Mientras debatía, mi mente trabajaba sin descanso. Una vez que mis emociones se calmaron un poco, la lógica tomó el control. Me tranquilizó saber que las trampas ya preparadas para la horda de bestias, una vez que llegaran al Muro, reducirían considerablemente las probabilidades de que las fuerzas cuerpo a cuerpo murieran en combate, y ni hablar de un aumentador experto como mi padre. Presionado por el tiempo mientras tanto la horda de bestias como el ejército de Alacryan avanzaban implacablemente hacia su destino, tomé mi decisión. “Sylvie. Vamos al bosque de Elshire.”