Leer El Mago De La Muerte Que No Quiere Una Cuarta Vez (Novela) Capítulo 416 online gratis en español

El duque Hadros Jahan estaba sentado dentro de su carruaje, hablando con su secretario. —Su Excelencia, ¿quizás debería desistir de esta visita? —dijo su secretaria, oponiéndose a la idea—. Después de todo, empañará su reputación… «No puedo hacer eso. Concertar una cita y luego no presentarme sería aún peor para mi reputación. Y esta es una oportunidad que no se repetirá», dijo Hadros. «Cambios misteriosos en el duque Alcrem y los nobles que le sirven, movimientos incomprensibles del duque Sauron y el duque Hartner, y un hedor que se extiende por el ducado de Farzon… Y, lo más importante, el comportamiento sospechoso del primer ministro Tercatanis y la Iglesia. Vandalieu Zakkart posee una parte de la verdad sobre todo esto. Si dejo pasar esta oportunidad ahora, tal vez nunca logre descubrir la verdad». —Es cierto que los miembros de la casa de la condesa honoraria Zakkart desconfían. Pero, ¿acaso un simple muchacho dhampir puede tener tanta influencia? —preguntó su secretario con escepticismo. Hadros esbozó una sonrisa irónica. «Tampoco creo que esté detrás de absolutamente todo. Pero al menos debería saber una parte de la verdad. Si puedo averiguarla gracias a él, podré hacer conjeturas sobre lo que está sucediendo que se acerquen muchísimo a la verdad». Hadros estaba seguro de que algo importante estaba sucediendo en el mundo en ese momento. No se trataba solo de lo que acababa de mencionar; había habido una serie de eventos inexplicables en el pasado, comenzando con la expedición fallida a la Cordillera Fronteriza por parte de la nación escudo Mirg, una nación vasalla del enemigo. Hadros había intentado investigar estos asuntos con el servicio de inteligencia de la Casa Jahan, pero no habían logrado descubrir la verdad sobre estos incidentes. Por eso deseaba reunirse con Vandalieu con el pretexto de "visitarlo" mientras se encontraba en un centro médico y no tenía adónde ir. No podía dejar pasar esta oportunidad para averiguar qué sabía Vandalieu. “Y tengo conmigo a la guardia perfecta, ¿no es así? Puede que seas mi secretario, pero también eres Ludario, el 'General del Escudo de la Montaña Furiosa', uno de los Siete Generales de la Montaña que conforman la fuerza de élite del Ducado de Jahan”, dijo Hadros. El Ducado de Jahan era la región más nevada del Reino de Orbaume, y siete imponentes montañas al norte y al este lo aislaban del mar. La fuerza de élite del ducado recibió su nombre de estas montañas, y Ludario era uno de sus miembros. Ludario suspiró. «Excelencia, el mundo no es tan benévolo como para que pueda hacerlo todo solo. Hay muchos enemigos tan poderosos que, si tuviera que enfrentarlos, ni siquiera podría darle tiempo para escapar. Y la posibilidad de que nos encontremos en una situación así siempre está presente. Me hubiera gustado que trajera al menos a dos generales más de las Siete Montañas». Ludario era bastante alto para ser humano, pero medía poco menos de 180 centímetros. Cuando se ponía al lado de Hadros, un Titán que medía más de dos metros y medio, a la distancia parecían un adulto y un niño. Pero su fuerza era justo la opuesta: Ludario era poderoso y sería capaz de derrotar a Hadros con la misma facilidad con la que derrotaría a un niño. —No pidas lo imposible —resopló Hadros—. Tenemos caballeros de élite en el carruaje que viene detrás. ¿Acaso no son suficientes? —No lo son —dijo Ludario—. Dada su fuerza, para cuando yo ordene la retirada, ya serán cadáveres que no se parecerán en nada a lo que eran originalmente. —Deberías tener más cuidado con tus palabras. Por eso no les caes bien a los oficiales militares —suspiró Hadros—. En fin, parece que ya casi llegamos. Los guardias de seguridad abrieron la puerta del Hospital de Psicoterapia y los dos carruajes procedentes de la casa de Jahan entraron en el recinto. En el instante en que bajó de su carruaje, la sonrisa de Hadros y su compostura se esfumaron. ¿Qué es esta atmósfera tan extraña? Es como si estuviéramos rodeados y vigilados por algo invisible. ¡Es imposible! Se supone que esto es un centro penitenciario. Hadros consideraba este hospital una simple prisión. Era un lugar donde se confinaba a pacientes con enfermedades incurables bajo el pretexto de hospitalización, y donde se encarcelaba hasta la muerte a los hijos de nobles que habían cometido actos tan terribles que no podían quedar en libertad, así como a aquellos que habían perdido la lucha por la sucesión de su casa. Por lo tanto, no era un lugar al que Hadros, el actual duque del Ducado de Jahan, debiera temer. Pero el ambiente del hospital había cambiado por completo. “Su Excelencia… Algo ha ocurrido dentro del hospital. No huelo a sangre, pero se ha producido un cambio completamente anormal. Creo que sería prudente regresar”, aconsejó Ludario. Pero Hadros decidió insistir. «No. Si ha habido un cambio de la magnitud que describes, debemos verlo con nuestros propios ojos antes que los demás duques y nobles de Central. Ludario, ven conmigo. Los sirvientes pueden quedarse en los carruajes. La mitad de los caballeros se quedará aquí para protegerlos, y la otra mitad asegurará una ruta de escape a través del vestíbulo del primer piso… Combate como mejor te parezca. Yo asumiré toda la responsabilidad». —¡Como quieras! —dijeron los caballeros. Ludario y los caballeros se movían con rapidez. Hadros tomó de manos de Ludario la cesta que contenía el regalo para Vandalieu y entró en el hospital tras sus caballeros. Por lo que los caballeros y Hadros pudieron observar, no parecía ocurrir nada extraño en el vestíbulo del hospital. Los empleados del hospital hicieron una profunda reverencia para saludar a su noble huésped. “Bienvenido a nuestro hospital, Duque Jahan. El director estará aquí en breve”, dijo el empleado de recepción, inclinando la cabeza con una sonrisa torcida en el rostro. A simple vista, su expresión era claramente anormal: su sonrisa era tan amplia que parecía que intentaba desgarrarse las comisuras de los labios, pero tenía los ojos muy abiertos. —Su Excelencia… Todas las personas que se encuentran dentro de este hospital han perdido la razón y están bajo el control de alguien —le susurró Ludario a Hadros. —¿Te das cuenta? —susurró Hadros. “Sí. En el pasado, he visto personas poseídas por fantasmas y personas cuyos cuerpos fueron tomados por demonios que no poseen forma física. Estos trabajadores se parecen mucho a eso.” Instantes después de este intercambio de palabras en voz baja, un hombre desconocido apareció al otro lado del pasillo. Se suponía que el director del hospital era un hombre de edad avanzada, pero quien se acercaba al duque era un hombre delgado de unos treinta años, con monóculo y una barba bien cuidada. “Bienvenido, duque Hadros Jahan. Mi nombre es Luciliano y soy el representante del director de este centro”, dijo con una reverencia. Su impecable etiqueta dejaba claro que era un hombre muy sofisticado. —Encantado de conocerte —dijo Hadros secamente—. Pero, ¿a qué te refieres con «representante»? ¿Le ha ocurrido algo al director? Si es así, no me han informado… “Disculpen. El director no se encuentra bien hoy y está en cama. Parece que cenó demasiado anoche”, dijo Luciliano. “Comí demasiado… Bueno, si ese es el caso, no hay nada que hacer.” Hadros y sus hombres entraron en el hospital, que estaba impregnado de una atmósfera extraña, solo para que un representante les dijera que no sabían que el director estaba postrado en cama tras haber comido demasiado el día anterior a su visita. Hadros no creía que fuera una coincidencia. Por un instante, pensó en dar la vuelta y huir de allí, pero si lo hacía, jamás descubriría lo que estaba sucediendo. Hadros se mostraba confiado. Ludario estaba con él, pero Hadros también era bastante hábil. Aunque le disgustaba, había nacido como un Titán de cuerpo robusto, y gracias al entrenamiento que había recibido desde joven, su fuerza era equivalente a la de un aventurero de clase B. Si la situación lo requería, no tendría problema en atravesar las paredes del hospital para escapar. Por lo tanto, Hadros creía que podría escapar, incluso si la situación se volvía peligrosa. Si no entras en el nido del dragón, jamás podrás poner tus manos sobre sus huevos. Debería dejar de dudar y seguir adelante, pensó. —Ya veo —dijo Hadros—. Entonces, por favor, guíenos. —Como desees —dijo Luciliano—. Por aquí. Hadros y Ludario siguieron a Luciliano... por alguna razón, no hasta las habitaciones de los pacientes, sino hasta el edificio del personal donde estaban las habitaciones de los trabajadores y los médicos. “Aquí no parecen estar las habitaciones de los pacientes”, dijo Ludario. “Tiene usted razón, pero ahora mismo es tiempo libre. Mas… Vandalieu Zakkart-kun está en el patio”, dijo Luciliano. "¿Tiempo libre?" repitió Ludario. “Sí. Es un momento en que los pacientes pueden caminar libremente por el hospital y sus alrededores. Por muy cómodas que sean las habitaciones de los pacientes en este hospital, no salir a tomar el sol y hacer suficiente ejercicio es perjudicial para su salud”, dijo Luciliano. “Ya sabes, existe el dicho de que ‘la enfermedad empieza en la mente’… Ah, ¿quizás no sea un dicho tan común aquí?”. “Hay un dicho similar: ‘Mente sana en cuerpo sano’”, dijo Hadros. “Si no recuerdo mal, era un dicho que dejó Bellwood, pero…”. —Y lo que es más importante, ¿cuándo se introdujo este sistema de tiempo libre? —interrumpió Ludario—. No recuerdo que existiera tal sistema en estas instalaciones. Estas instalaciones también eran utilizadas por aquellos con conexiones con el Ducado de Jahan… para encarcelar a personas que les resultaban problemáticas. Sin embargo, esto no había sido posible con el tío de Hadros… El hombre que había convertido la Mansión Silkie Zakkart en una mansión embrujada. En ese caso particular, sus crímenes habían sido demasiado graves como para ocultarlos. En cualquier caso, el Hospital de Psicoterapia era conocido por Duke Jahan y por quienes le servían directamente como un centro de reclusión, no como un centro médico. Desde luego, no se trataba de un centro que permitiera a sus pacientes pasear fuera de sus habitaciones por el bien de su salud mental y física, y mucho menos fuera del edificio, aunque permanecieran dentro del recinto. Si así fuera, sería problemático. “Desde anoche”, dijo Luciliano. “Por orden del director”. —…Su Excelencia —murmuró Ludario en tono urgente. —No, todavía no —le dijo Hadros en voz baja. El hospital había sido tomado por completo. Probablemente el director ya había sido asesinado o encarcelado, y los empleados obedecían porque sus vidas corrían peligro, o bien… era posible que hubieran sido reemplazados por pacientes disfrazados de personal. Sospechando que esto último era cierto, Ludario intentaba convencer a Hadros de que diera la orden de huir, pero Hadros había decidido que aún no había peligro. Mientras avanzaban por un pasillo sin ventanas, vieron a unos trabajadores inexpresivos y con la mirada perdida limpiándolo. Curiosamente, incluso al ver a Hadros, ni siquiera hicieron una leve reverencia. Simplemente lo miraron con la mirada vacía. —Mis disculpas. Están terriblemente poseídos… quiero decir, agotados —dijo Luciliano. “No, no me molesta. Tampoco deseo interferir en su trabajo”, dijo Hadros. “Le agradezco sinceramente que sea usted un hombre tan tolerante y comprensivo, Su Excelencia”, dijo Luciliano haciendo una reverencia. Pero Hadros intuía que Luciliano no le tenía ni una pizca de respeto, aunque esto era un asunto menor comparado con los extraños cambios que estaban ocurriendo en ese hospital. Un gemido provino de algún lugar. Un instante después, algo cruzó el pasillo frente a ellos. Apareció desde la pared de la derecha, luego la atravesó hacia la izquierda y desapareció. —¡Retroceda, Su Excelencia! —gritó Ludario alarmado, dando un paso al frente. “¿Q-qué fue eso?!” exigió Hadros. “Ese era un paciente”, dijo Luciliano, que ni siquiera había dejado de caminar. “¡¿Un paciente?! ¡¿Tienes un paciente que puede salir de una pared y atravesar otra?!” exclamó Hadros. —Sí, como acabas de ver —dijo Luciliano con naturalidad. —Eso no es posible… —murmuró Hadros. “Se trataba de un paciente con trastorno de personalidad múltiple, a quien Vandalieu Zakkart examinó y trató. Si el hecho de que varias personalidades compartan un mismo cuerpo físico representa un problema, entonces lo ideal sería que todas pudieran manifestarse y moverse libremente. Eso era lo que él pensaba, así que eso fue lo que hizo”, explicó Luciliano. —No logro comprender lo que dices —balbuceó Hadros. La explicación de Luciliano le resultaba incomprensible. ¿Por qué Vandalieu, que se suponía que era un paciente, había examinado a otro? Y el resultado, además, era terrible. Creía que lo mejor para todas las personalidades sería que pudieran aflorar y moverse libremente, así que eso fue lo que hizo. Hadros no lo entendía en absoluto. Si fuera posible pensar en lo que se debe hacer y luego simplemente hacerlo, nadie sufriría jamás. —Estoy completamente de acuerdo contigo, pero… —dijo Luciliano mientras seguía caminando. A su alrededor, siluetas sin forma física corrían de un lado a otro, atravesando las paredes a su izquierda y a su derecha. —Aun así, yo tampoco lo entiendo del todo. ¿Quizás lo mejor sería que le preguntaras tú mismo más tarde? —sugirió Luciliano—. Bueno, no sé si lo entenderías aunque escucharas su explicación. Luciliano abrió la puerta que daba al patio. Hadros y Ludario no tenían ni idea de cómo había sido el patio anteriormente. Pero estaban seguros de que había sido completamente diferente de lo que veían ahora. El patio, que debería haber estado en penumbra por estar rodeado de edificios, estaba iluminado por una suave luz solar. En él crecían diversas flores y árboles frutales, y varios hombres y mujeres que parecían pacientes se divertían en los juegos infantiles que habían instalado allí. Desconcertados, Hadros y Ludario alzaron la vista y vieron enormes espejos en lo alto de los edificios que, al parecer, reflejaban la luz del sol hacia el patio. Los edificios prácticamente no tenían ventanas, y las pocas que tenían eran diminutas. Probablemente, el reflejo de la luz solar no causaba ningún problema. —Tenga cuidado, Su Excelencia —murmuró Ludario. Gracias a su advertencia, Hadros se dio cuenta de que todos los árboles que crecían en el patio eran monstruos. —Luciliano-kun, los árboles que crecen en el patio parecen monstruos —dijo Hadros. —Ah, eso fue algo que escapó a nuestro control. Se convirtieron en monstruos sin que nos diéramos cuenta… Si tuviera que decirlo, diría que fue anoche. Nos sorprendió muchísimo —dijo Luciliano, sin mostrar ninguna sorpresa. Era evidente que ni él ni los pacientes percibían peligro alguno en los árboles que se habían convertido en monstruos. —Son muy útiles, ya que dan flores brillantes y producen todo tipo de frutas. Tenemos la intención de usar su fruta fresca en las comidas que servimos a partir de ahora —dijo una voz desconocida, sobresaltando a Hadros y Ludario. Antes de que se dieran cuenta, la persona que habían venido a ver ya estaba allí. —Buenos días, duque Hadros Jahan. No encuentro palabras para expresar mi gratitud por su visita —dijo—. Aunque se trata de un arreglo sencillo, le he preparado un asiento; por favor, pase por aquí. —S-sí, gracias por darme la bienvenida —tartamudeó Hadros—. Me alegra ver que pareces estar bien. Piel blanca, cerosa. Ojos nublados. Una voz que sonaba completamente sin vida. Vandalieu no parecía estar nada bien. Siguió a Vandalieu y se sentó en el asiento que habían preparado… una alfombra que habían colocado en el patio. Hadros quedó aún más sorprendido al ver a una dama con un vestido sencillo y elegante, confeccionado con una tela de tan alta calidad que nunca había visto nada igual. “Es un honor conocerle, duque Jahan. Soy Amelia Sauron, su esposa”, dijo. Hadros recuperó rápidamente la compostura al recordar que aquella mujer era la que sus espías habían investigado: la madre de Elizabeth, la que había estado hospitalizada allí por una enfermedad mental. “… Encantada de conocerla. Es la primera vez que conozco a su esposo de esta manera, pero ha logrado muchas cosas importantes. Es un honor poder hablar con él”, dijo Hadros. —¿Qué hace ella aquí? —preguntó Ludario. “Es tiempo de ocio. No creo que sea algo tan antinatural que un marido y una mujer pasen tiempo juntos, ¿a ti sí?”, dijo Luciliano, quien seguía afirmando ser representante del director de este hospital. “…Por lo que he oído, ella no está capacitada para estar aquí. Podría provocar malentendidos inapropiados”, dijo Ludario, tratando de usar argumentos de sentido común. “Y usted dice que son marido y mujer, pero en realidad no lo son…” De repente, se detuvo a mitad de la frase mientras su cuerpo se tensaba, preparándose para el combate. En un instante, todo su cuerpo se empapó de sudor frío. «Lo siento, pero estoy hospitalizado aquí porque padezco una enfermedad mental y mi mente se encuentra en un estado muy inestable», dijo Vandalieu, dirigiendo su intención asesina hacia Ludario. «Por lo tanto, les ruego que eviten cualquier comentario provocador, tanto por su parte como por la mía». “… Debo disculparme por la descortesía que ha mostrado mi subordinado. Lo siento mucho. Verá, no está acostumbrado a venir a lugares como este”, dijo Hadros. No sintió nada, ya que la intención asesina de Vandalieu se dirigía únicamente a Ludario. Pero, dada la conducta de Ludario, pudo intuir que algo había sucedido. “Mientras lo entiendas, no hay problema”, dijo Vandalieu. —Cariño, si vas a hablar de trabajo, entonces… —dijo Amelia. —No te preocupes, Amelia. Puedes quedarte aquí —le dijo Vandalieu, y luego se volvió hacia Hadros—. Ahora bien, permíteme escuchar lo que tienes que decir. Yo también tengo algunas preguntas para ti, duque Jahan, así que ¿qué te parece si nos turnamos para preguntarnos? Si quien responde no puede contestar una pregunta, quien pregunta puede formular otra. «…Esto parece un juego de palabras en un sentido distinto al que realmente tiene "juego de palabras", pero está muy bien», asintió Hadros. «Entonces, sigamos la práctica habitual y comencemos con una charla informal. En primer lugar, quisiera disculparme por lo que mis parientes les hicieron a las víctimas de la mansión que se ha convertido en tu hogar». “No hay problema. Tú no fuiste quien cometió esos actos, Duque Jahan, y es algo que sucedió en un pasado lejano. Silkie y los demás tampoco te guardan rencor”, dijo Vandalieu. “Ya veo. Me alegra oír eso.” “Tengo una pregunta para usted: ¿Ha almorzado? Si quiere, puedo prepararle algo.” No hace falta. Ya he comido. Le agradezco su consideración, sin embargo. Ahora que lo pienso, el vestido que lleva su esposa es exquisito. ¿Dónde lo mandó a confeccionar? Me avergüenza admitir que nunca he visto una tela igual. “Lo confeccioné con los hilos que hice esta mañana.” “… ¿Hmm? Me temo que no lo entiendo del todo…?” “Entonces, tengo otra pregunta. ¿Puedo hablar como siempre? La única diferencia sería el pronombre con el que me refiero a mí mismo, pero empiezo a sentir que se me ponen rígidos los hombros.” “No me importa, siempre y cuando me permita hablar con mi estilo habitual. Así pues, quisiera una respuesta a mi pregunta sobre la tela…” “Permítanme entonces hacerles una demostración.” Con ruidos de escupitajos, Vandalieu sacó algunos hilos. “¡¿Escupiste hilos por la boca?! ¡¿Y esos hilos se han convertido en tela?!” exclamó Hadros. Mientras la conversación continuaba, Hadros empezó a disfrutar poco a poco de este intercambio de preguntas y respuestas con Vandalieu. Ludario, recuperado del incidente ocurrido hacía unos instantes con Vandalieu, intentó interrumpir en numerosas ocasiones… e incluso intentó poner fin a la conversación. Pero las preguntas y respuestas continuaron. Sin darse cuenta, Hadros estaba hablando de sus emociones, cosas que jamás le había revelado a Ludario, su amigo de confianza. —Yo era el hijo nacido del anterior duque Jahan y su legítima esposa… —Hadros exhaló—. Cuando tuve edad suficiente para ser consciente de mi entorno, mi nacimiento me confundía y me llenaba de ansiedad. Cada vez que los adultos a mi alrededor me miraban, susurraban entre ellos, y los demás niños nobles se mantenían alejados de mí… incluso mis hermanos, que compartían mi sangre. Mi padre me fruncía el ceño y mi madre me miraba con recelo, como si me culpara de algo. De niño, pensaba que debía haber hecho algo terrible para merecer ese trato, pero no lograba comprender qué era. La tragedia que le había sobrevenido a Hadros era su atavismo… Había heredado fuertemente la sangre de la Titán que, al parecer, se había casado con una de sus antepasadas en el pasado lejano. Su padre, el anterior duque del Ducado de Jahan, sospechaba que su madre le era infiel. Su madre, por su parte, atribuía las dudas de su marido sobre su fidelidad al hecho de que Hadros hubiera nacido como un niño (titán) poco agraciado. Pero, además de ser un Titán, Hadros heredó en gran medida los rasgos de sus padres y los propios de la familia Jahan. Con el paso del tiempo, las sospechas dirigidas a su madre se desvanecieron. Así, Hadros fue marginado y considerado un fracaso. De niño, Hadros no entendía por qué lo rechazaban. Era un niño excepcional: gracias a la educación que recibió como hijo de la esposa legítima del duque, sobresalió por encima de todos los estándares en sus estudios, etiqueta, esgrima, equitación, caza e incluso en arte. Pero su familia nunca lo elogió ni lo reconoció. Cuando Hadros era niño, el Ducado de Jahan era una región aún más discriminatoria contra las razas de Vida que el Ducado de Alcrem en el pasado o el Ducado de Hartner en la actualidad. Por supuesto, seguía formando parte del Reino de Orbaume, así que se permitía el culto a Vida. Pero todas las razas de Vida pertenecían a la clase trabajadora, y existían restricciones sobre dónde podían vivir y qué trabajos podían desempeñar. Todos los guardias, caballeros, funcionarios gubernamentales, empresarios y nobles del ducado eran humanos, elfos o enanos, las razas que se consideraban personas. Algunos miembros de la clase trabajadora, la clase más baja de la sociedad, pertenecían a esas razas. Pero no había ni un solo miembro de una raza creada por Vida en las clases altas. En esta sociedad dicotómica, Hadros había nacido como hijo biológico del duque y su esposa legítima. Si no hubiera sido extremadamente pequeño para ser un Titán al nacer —simplemente parecía un bebé humano bastante grande—, podrían haberlo eliminado en secreto. Los miembros reprimidos de las razas de Vida y las personas que veneraban a Vida vieron a Hadros convertirse en un individuo capaz a medida que crecía y se regocijaron, esperando que pudiera cambiar el Ducado de Jahan. Pero cuanto más depositaban estas personas sus esperanzas en él, más creían los padres de Hadros —aquellos a quienes él más anhelaba elogios— que representaba un factor problemático que podría derrocarlos algún día. Por ello, dedicaron sus esfuerzos a educar y demostrar su amor a sus hermanos menores, menos excepcionales. Esta situación cambió cuando Hadros se unió a la Iglesia de Alda y estudió sus escrituras hasta el punto de memorizarlas, ganándose así los elogios del jefe de la Iglesia de Alda del Ducado de Jahan. Fue entonces cuando los padres de Hadros lo elogiaron por primera vez. Y entonces comprendió lo que debía hacer para ser amado por sus queridos padres y su familia, y ganarse la confianza de los vasallos de su familia. Después de eso, Hadros se convirtió en un ferviente adorador de Alda. Mantuvo el orden público, luchó en primera línea contra monstruos junto a las órdenes de caballeros para proteger al pueblo, exterminó bandidos, destruyó una organización de vampiros que adoraba a un dios maligno e hizo todo lo posible por resolver los problemas de abastecimiento de alimentos y las dificultades económicas que aquejaban al Ducado de Jahan, una región inhóspita y nevada. Algunos de sus hermanos —en particular su hermano menor, el más cercano a él en edad, y su hermano mayor, cuya madre era concubina— afirmaban que Hadros no era apto para ser duque porque había nacido en una de las razas de Vida. Pero Hadros los desmintió con sus hazañas como adorador de Alda y se convirtió en duque. Habían transcurrido unos cien años desde entonces, y su madre, su padre y sus hermanos yacían ahora bajo tierra. Aun así, Hadros jamás había pensado en dejar de ser un fiel seguidor de Alda. Al fin y al cabo, no conocía otra forma de vida. No conocía otra manera de ser un miembro digno de la casa Jahan. «Nunca lo cuestioné. Ni siquiera le presté atención. En estos últimos cien años, me he enfrentado personalmente al ejército del Imperio Amid en numerosas ocasiones. He perdido la cuenta de las veces que me han insultado por llamarme adorador de Alda a pesar de ser un Titán. ¡Pero creía que las enseñanzas de la Iglesia de Alda en el Ducado de Jahan, las enseñanzas de la Iglesia que me nombró sumo sacerdote honorario, eran las verdaderas enseñanzas de Alda!… ¿Me equivoqué?», susurró Hadros, sujetando firmemente los hombros de Vandalieu. “Soy devoto de Vida, así que tengo la sensación de que has elegido a la persona equivocada para preguntar, pero…” Vandalieu hizo una pausa para pensar. “No creo que te hayas equivocado.” “¿No me equivoqué?” “No, o al menos, no creo que lo fueras.” Hadros pudo haber nacido en la casa del duque, la familia noble más influyente del ducado de Jahan, pero un niño seguía siendo un niño. Sería injusto culparlo por no poder hacer nada respecto a la estructura social de su ducado o los prejuicios de su familia. Era natural que un niño deseara el amor de sus padres y su familia, y si encontraba la manera de recibir ese amor, era natural que lo demostrara, especialmente si la sociedad en la que vivía con su familia consideraba que era lo correcto. Hadros ni siquiera pertenecía a la facción pacífica de Alda; su ducado continuaba con sus políticas discriminatorias contra las razas de Vida. Sin embargo, su gobierno no les imponía impuestos excesivos ni los asesinaba sin motivo. Simplemente restringía el trabajo que podían realizar y dónde podían vivir. Era probable que en su ducado hubiera miembros de las razas de Vida que no tenían libertad y sufrían terriblemente, pero como gobernante de su ducado, Hadros administraba y aprovechaba al máximo a su pueblo, que incluía a miembros de las razas de Vida, de una manera apropiada. —No me vas a decir que debería haberme convertido en un adorador de Vida —preguntó Hadros. «No creo que convertirte en adorador de Vida te hubiera servido de nada. En el peor de los casos, podrían haberte asesinado siendo aún un niño. En el mejor de los casos, probablemente tu familia te habría repudiado», dijo Vandalieu. «Y si hubieras decidido hacerlo después de convertirte en duque, tus vasallos y los nobles con rango de marqués o inferior no habrían estado muy contentos, ¿verdad?». Hadros era un individuo talentoso, pero no tenía el poder de transformar toda su sociedad. Si hubiera optado por vivir como adorador de Vida, probablemente nunca habría alcanzado la posición en la que se encontraba ahora. Sus vasallos y los nobles con rango cortesano de marqués o inferior confiaban en él y lo seguían a pesar de pertenecer a una raza creada por Vida, pues parecía ser un adorador de Alda más devoto que nadie. Si se hubiera convertido en adorador de Vida tras ser nombrado duque, habría perdido su confianza. En realidad, hubo quienes se sintieron atraídos por su personalidad y carisma, pero Vandalieu no era consciente de ello. «Por supuesto, soy un devoto de Vida, así que abogaré por que ustedes también la devoten y haré todo lo posible por los miembros de las razas de Vida en su ducado», dijo Vandalieu. «Pero eso no tiene nada que ver con si tenían razón o no». “… Estaba seguro de que serías más enérgico al intentar convertirme”, dijo Hadros. «Si esperabas que intentara obligarte a convertirte a la fuerza, te decepcionaría mucho. Solo un loco haría eso», dijo Vandalieu. «Doy la bienvenida a quienes vienen y me siguen (me persiguen)... o mejor dicho, intento detener a quienes se van. Pero no voy a arrastrar a la fuerza a alguien que no quiere venir desde el principio». Vandalieu no tenía intención de convertir por la fuerza a alguien que insistía en adorar a Alda. Sería una pérdida de tiempo discutir con ellos, así que simplemente los dejaría en paz. Era posible que Vida, la diosa de la vida y el amor, deseara que él se mostrara un poco más entusiasta al propagar su religión. Pero así como los dioses tenían sus propias preocupaciones, los mortales también las tenían. —¿Entonces por qué me hablas ahora? —preguntó Hadros. “No hay ninguna regla que prohíba a los fieles de Vida escuchar lo que tienen que decir los fieles de Alda… Por insignificante que parezca para un líder religioso, sería problemático para mí simplemente negarme a escuchar los problemas de una persona, ¿no es así?”, dijo Vandalieu. «¿"Persona", eh...? Jamás me habrían tratado como a una persona si no hubiera empezado a venerar a Alda. Venerar a Alda era lo mínimo exigido para que me trataran como a una persona. Pero quizás no sea así... Una persona sigue siendo una persona, independientemente de a quién venere, ya veo», dijo Hadros, y luego se echó a reír. La risa de Hadros se hizo más fuerte e incontrolable, y las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Tras observarlo un rato, Vandalieu miró a su alrededor y vio que Luciliano estaba hablando con Ludario, quien se había sentado en la alfombra y bebía un té que Amelia le había ofrecido. —Parece que su jefe tiene muchas emociones reprimidas —comentó Luciliano—. Está llorando tanto que parece que el señor podría quedar empapado en sus propias lágrimas. —En efecto —asintió Ludario—. Siempre fue una persona que vive la vida a toda prisa, pero… Por cierto, usted era el representante del director de este hospital, ¿no es así? ¿Desde cuándo es aprendiz de un paciente? “Para ser más preciso, el director del hospital está siendo representado por mí, un aprendiz de paciente”, dijo Luciliano. "Veo." El plan inicial de Hadros y Ludario se fue al traste cuando Hadros empezó a dar rienda suelta a todas las emociones que había reprimido en su corazón; aunque sin duda habían ganado algo hoy... la certeza de que no tenían por qué desconfiar demasiado de Vandalieu. —¿Y qué piensas hacer ahora? —preguntó Luciliano—. Eres un adorador de Alda, ¿no es así? —Es cierto, pero la Iglesia de Alda en el Ducado de Jahan no nos prohíbe estar al servicio de un miembro de una de las razas de Vida o de un adorador de Vida —dijo Ludario—. Además, no soy clérigo ni sacerdote. Soy un humilde trabajador. Seguiré a mi empleador. Había algunos trabajadores humildes que sacrificarían su estilo de vida, sus ingresos, sus familiares, su esposa y sus hijos por su religión. Pero Ludario no era uno de ellos. —¿Podría ser que la condesa honoraria Darcia Zakkart aprobara la visita del duque porque sabía que las cosas terminarían así? —murmuró Ludario. Sería aterrador si esto fuera cierto, ya que significaría que la sabiduría de Darcia era tan insondable como el abismo, pero… este no parecía ser el caso. —No, ni el Maestro ni su madre le dieron muchas vueltas al asunto. Supongo que ella estaba interesada en el Duque Jahan, así que decidió aprovechar la oportunidad para que el Maestro lo conociera y escuchara lo que tenía que decir —dijo Luciliano. Ludario inhaló profundamente, llenando sus fosas nasales con el aroma del té, y relajó los hombros. —Ya veo… En cualquier caso, dado el estado actual de Su Excelencia, continuemos la conversación aquí —dijo Vandalieu—. Gracias a ella, tenemos un buen conocimiento de la situación en el Ducado de Sauron —añadió, mirando a Amelia—. Entonces, ¿le parece bien que le pregunte sobre el hecho de que el Primer Ministro Tercatanis esté reuniendo fragmentos del Rey Demonio? —Hmm, supongo que lo que el Maestro quiere decir es: ¿podría contarnos más detalles al respecto? —dijo Luciliano. Amelia soltó una risita alegre al mirar a Vandalieu, que estaba en brazos de Hadros. «¡Ya te llevas de maravilla con el duque Jahan! No esperaba menos de ti, cariño». Con los brazos de Hadros rodeándolo, Vandalieu obtuvo información muy interesante sobre los fragmentos del Rey Demonio.