Leer El Mago De La Muerte Que No Quiere Una Cuarta Vez (Novela) Capítulo 102 online gratis en español

En lo que respecta a la protección efectiva de la aldea, la batalla para defender la Séptima Aldea de Cultivo de la unidad de caballeros de Karcan disfrazados de bandidos iba bien. Para cuando Vandalieu mató a Karcan, la mitad de los treinta arqueros e infantes que rodeaban la aldea ya habían muerto. “¡OOOOOOOHN!” “¡UOH! ¿¡Un Golem?!” “¡WAAAAH! ¡¿Qué demonios es este limo?!” Los jinetes que estaban en alerta tras rodear la aldea solo deberían haber tenido que disparar a los aldeanos que apenas habían escapado con vida; lo único que se les acercaba eran gólems de piedra y gólems hechos de hierro de la muerte líquido, que a primera vista parecían limos. Los Golems que Vandalieu había creado diligentemente y colocado en el suelo eran diez Golems de Piedra de Rango 3 y tres Golems de Hierro de Muerte Líquida de Rango 7. Todos ellos se vieron afectados por sus habilidades Fortalecer Seguidores y Fortalecer Subordinados; eran tan poderosos como monstruos de uno o dos rangos superiores. Si los jinetes hubieran estado todos juntos, aunque no hubieran podido derrotar a los Golems, al menos la mitad habría podido escapar, ya que los Golems eran lentos. Pero como habían rodeado la aldea, estaban todos separados. “¡¿P-por qué hay tantos Golems y Slimes negros en un lugar donde se supone que solo hay Goblins?!” gritó el último caballero, antes de ser cubierto y engullido por completo por un Golem de Hierro de la Muerte. El Hierro de la Muerte era líquido, pero tan denso como el hierro del que originalmente estaba hecho. Y dado que el Golem también poseía una fuerza sobrehumana, escapar tras ser engullido por él sería imposible sin una fuerza física descomunal. Y entonces los Golems gimieron mientras transportaban los cadáveres de los Equestrians a la pequeña mazmorra que Vandalieu había creado para esconderlos. Kasim y su grupo estaban plantando cara a los diez bandidos a caballo. “¡UOOOOH! ¡Escudo de piedra! ¡Golpe de escudo!” Incapaz de resistir el golpe del escudo reforzado de Kasim, que este blandía con todas sus fuerzas, uno de los jinetes cayó de su caballo. Zeno apuntó hacia aquel jinete caído, pero otro jinete se interpuso en su camino, bloqueando su línea de fuego. “¡Uf! ¿Estás intentando presumir?”, gritó el jinete. Por suerte para él, la armadura de cuero que llevaba era más ligera de lo habitual, así que se puso de pie rápidamente. Como de costumbre, el nivel de habilidad de Kasim seguía siendo demasiado bajo para usar Golpe de Escudo. "¡Es la encarnación de mi espíritu de lucha!", gritó. Se veían obligados a luchar tres contra diez; no durarían sin espíritu de lucha. Fester blandía su espada con valentía junto a Kasim. “¡UOOOOH! ¡Lina, te protegeré! ¡Triple estocada!”. Usó una habilidad marcial de esgrima, lanzando tres estocadas rápidas y consecutivas, dirigidas a uno de los enemigos a caballo. El jinete giró su cuerpo para esquivar la primera estocada, desvió la segunda con su propia espada y fue alcanzado por la tercera, aunque esta última solo le arrancó un poco de carne del costado. “¿Ahí reside tu… debilidad?” El Triple Empuje era una técnica marcial que consistía en tres estocadas consecutivas a una velocidad temible, pero una vez soportadas las tres estocadas, se producía una abertura en la que el usuario quedaba vulnerable. El jinete lo sabía y había planeado lanzar un contraataque tras resistir las tres estocadas a pesar de haber sufrido una leve herida, pero toda su vitalidad se vio mermada por lo que se suponía que era una herida leve en el costado, agotando sus fuerzas. Este fue el efecto del encantamiento Mejora de Derramamiento de Sangre sobre la espada de Fester. “¡ZEYAH!” Aprovechando la oportunidad que se le presentó al jinete, su estocada habitual se coló por un hueco en su armadura. El jinete puso los ojos en blanco mientras caía de su caballo. “¡ANTÓN!” “¡¿QUIÉN SIGUE?!” rugió Fester. “¡VEN A POR MÍ! ¡NO DEJARÉ QUE LE TOQUES NI UN SOLO DEDO A LINAAA!” Estaba poniendo en práctica el consejo de Vandalieu de sobrellevar el shock psicológico de haber matado a alguien por primera vez. "¡¿Quién es ese?!" Los jinetes quedaron conmocionados tras presenciar la caída de su aliado. “¡Esto es por Anton!”, gritó un jinete mientras él y otro jinete cargaban contra Fester. —¡Idiota! ¿Por qué los provocas? —dijo Zenón. "¡Provocación!" Las flechas de Zeno mantuvieron a raya a los jinetes mientras Kasim utilizaba la Provocación, una habilidad marcial que dirigía por la fuerza la hostilidad del enemigo hacia sí mismo. “Estos tipos son más fuertes de lo que habíamos oído”, susurró para sí mismo el subcapitán de la unidad. Kasim y su grupo eran fuertes. Los tres eran aventureros de clase E, pero ya poseían habilidades dignas de la clase D. En términos de destreza, eran más que capaces de enfrentarse a los ecuestres. Con los encantamientos de Vandalieu añadidos a su equipo, se habían convertido en amenazas que no podían tomarse a la ligera, incluso diez contra tres. Hasta el punto de que el vicecapitán temía que todos fueran derrotados individualmente como consecuencia de haberse separado para atacar a los aldeanos. ¿¡Por qué tarda tanto el Capitán Karcan?! Se suponía que los jinetes debían irrumpir por las puertas delanteras y traseras, sembrar el caos y aplastar a todo aventurero y aldeano que intentara resistir, pero a este ritmo, incluso si no eran derrotados, sufrirían grandes pérdidas. Pensando que sería malo si se produjeran más bajas, el vicecapitán de la unidad se giró para dar órdenes a los agitados jinetes. “¡Yo me encargo del espadachín! ¡Dos de ustedes mantengan ocupado al portador del escudo y el resto ocúpense del arquero!”, gritó mientras cabalgaba hacia Fester. Como Karcan, con el oficio y la posición social de un verdadero caballero, poseía mayores habilidades que Fester. No sería derrotado fácilmente si aprovechaba su ventaja de estar a caballo, incluso con los encantamientos del equipo de Fester. “¡Mierda! ¡Zeno, intenta correr!” gritó Fester mientras se disponía a enfrentarse al vicecapitán. Y entonces sintió algo que volaba sobre su cabeza a una velocidad increíble. La cabeza del enemigo al que intentaba enfrentarse se desvaneció con el sonido de una fruta que estalla. “¡¿EH?!” Fester y los jinetes dejaron escapar unos ruidos de sorpresa que sonaban ridículos. Sin percatarse de que la cabeza de su amo había explotado, el caballo del vicecapitán siguió corriendo justo al lado de Fester. La larga espada se le cayó de la mano temblorosa al vicecapitán. “Casi le doy al caballo. Es difícil apuntar con este rifle de telequinesis, aunque podría ser útil porque no tengo que preocuparme de que las balas exploten, ya que están hechas de hierro líquido de la muerte. Supongo que no sirve de nada sin un cañón”, dijo una voz desde arriba. Todos alzaron la vista y vieron a Vandalieu flotando allí, rodeado de varias esferas negras del tamaño de un puño que flotaban a su alrededor. “Bueno, entonces iré a por los que quedan de la forma habitual.” Ante los propios ojos de los jinetes, que aún no se habían recuperado de su asombro, numerosas lanzas negras de fuego aparecieron alrededor de Vandalieu. “E-espera…” “Lanza de Llama Negra.” Comenzando por aquel que parecía estar a punto de rendirse, Vandalieu desató su magia sobre todos los jinetes, uno por uno. “¡Un momento! ¡Oye! ¿No estaban intentando rendirse?”, gritó Kasim. —Lo siento, no pude detenerme a tiempo —dijo Vandalieu. Había mentido tantas veces que empezaba a sentirse mal, pero no había nada que hacer. —Ya veo… Bueno, supongo que fue solo mi imaginación. Al fin y al cabo, todavía sostenían sus armas —dijo Kasim, habiendo perdido el interés en los ecuestres, ahora convertidos en cadáveres. Desde su perspectiva, los ecuestres eran simplemente bandidos, así que no tenía intención de criticar a Vandalieu por haberlos matado sin piedad. Parecía que simplemente había gritado sorprendido—. Nos salvaste. Si hubieras llegado más tarde, las cosas podrían haber terminado mal. Es la segunda vez que nos salvas —añadió. —¿Son todos? —preguntó Zeno—. Bueno, entonces tenemos que recoger los cadáveres y reunir a los caballos para asegurarnos de que no se escapen. “¡Blurgh!” “… Fester, ve y explícale al jefe de la aldea lo que ha sucedido”, dijo Zeno. —Déjenlo ser —dijo Fester, luchando por hablar. “Hay un bandido que se escapó, así que voy a ir tras él”, dijo Vandalieu. —¿Estás bien sola? —Mmm, creo que sí, pero ¿necesitas ayuda con algo? —preguntó Kasim. “Está bien. En lugar de ayudarme, te pido que te encargues de las cosas aquí.” "Está bien." Kasim vio a Vandalieu alejarse volando y luego hizo una mueca al darse cuenta de que tenía que recoger los fragmentos rotos de las cabezas de los enemigos que Vandalieu había hecho pedazos. —Debería haberle pedido que los quemara todos —murmuró para sí mismo. “Kah… Kakeh…” Aterrorizado por el hecho de que su cuerpo se negaba a moverse, como si ahora estuviera hecho de piedra, Froto miró con desesperación los innumerables ojos compuestos que lo observaban. Polillas paralizantes de rango 3 que dispersaban escamas con veneno paralizante desde sus alas. Moscas carroñeras de rango 2 que utilizaban su saliva ácida para disolver a las criaturas debilitadas a medida que las consumían. Mariposas Dragón Transparentes de Rango 3, que podían volverse transparentes durante cortos períodos de tiempo. Mantis camaleón de rango 4, las asesinas de los bosques. Y luego estaban las Abejas del Cementerio de Rango 5, que tenían aguijones venenosos y mandíbulas capaces de destruir armaduras metálicas como si fueran caramelos decorativos, así como un Ciempiés Lanza de Rango 4 con cuernos y un caparazón más duro que el hierro. Para Froto, el sonido de sus mandíbulas y alas sonaba como la cuenta regresiva hacia su muerte. Era un mago excepcional, pero como su fundamentalmente era un investigador, tenía poca experiencia en batallas reales. Karcan lo había traído no por su habilidad en combate, sino porque conocía a todos los aldeanos. Aun así, podría haber logrado repeler al pequeño número de monstruos presentes, a excepción de las Abejas del Cementerio y el Ciempiés Lanza. Si solo hubiera que lidiar con un tipo de veneno, tal vez habría podido contrarrestarlo. Pero aunque todos los monstruos eran insectoides, Froto no tenía la fuerza suficiente para luchar contra más de una docena de monstruos de diferentes razas, ni tampoco tenía la capacidad de contrarrestar múltiples tipos de veneno. ¡Esto no puede ser! ¡Por favor, que alguien me salve! ¡No soy el tipo de persona que puede morir en un lugar como este! ¡Mi muerte sería una pérdida incalculable para esta nación! Sus ojos, la única parte móvil de su cuerpo, buscaban ayuda, pero no había señales de que fuera a llegar. Karcan, el superior de Froto, había muerto al principio, y sus subordinados habían corrido la misma suerte. Froto tenía la sensación de que el espía había estado entre ellos. Teniendo esto en cuenta, era probable que todos los demás jinetes también hubieran sido masacrados por Vandalieu. Aunque hubiera habido supervivientes, no estaban lo suficientemente cerca de Froto como para ir a salvarlo, e incluso si hubieran venido, era difícil imaginar que pudieran derrotar a esos monstruos. Justo cuando Froto había perdido toda esperanza, un ojo carmesí y púrpura apareció detrás de los monstruos insectoides. —Ha pasado mucho tiempo —dijo Vandalieu. Había matado a Karcan y a sus hombres en un instante, y ahora miraba a Froto desde arriba. No había emoción en su voz ni en su rostro. Incapaz de hablar, Froto gritó internamente. —He oído la esencia de la historia del espíritu del hombre llamado Karcan —continuó Vandalieu, extendiendo la mano hacia Froto—. Eras un mago a sueldo que se infiltró en las aldeas de cultivo para destruirlas, no un sacerdote. Tu objetivo era ascender socialmente, al parecer. ¡¿Lo sabe todo?! ¡¿Y además era espiritista?! Froto sintió sorpresa y miedo, y maldijo a Karcan en su mente por haberlo traicionado tan rápidamente después de morir y convertirse en un espíritu. ¡Espera, me detuve! Sabía que este ataque era inútil, ¡pero Karcan me obligó a hacerlo! Antes de este ataque, se suponía que varias de las otras aldeas de cultivo habían sido destruidas por planes que Froto mismo había ideado, y él convenientemente lo había olvidado. Pero su lengua, paralizada por el veneno, era incapaz de pronunciar palabra alguna. —Parece que tienes algo que decir, pero no quiero oír nada de ti —dijo Vandalieu—. Pero sí que has hecho algo problemático. Había repelido bandidos para proteger la aldea. Eso no suponía ningún problema. Pero el hecho de que los bandidos fueran en realidad caballeros sí era un problema. Normalmente, Karcan y sus hombres habrían sido considerados una vergüenza para todos los caballeros. Pero estaba el hecho de que el proyecto de cultivo para aliviar el problema de los refugiados era en realidad un plan para abandonar a la gente a su suerte, y el hecho de que Karcan había actuado según la voluntad de Lucas, aunque hacia el final tomara decisiones mayormente de forma independiente. Por lo tanto, no parecía que las cosas fueran a terminar tan fácilmente. Parecía que habían salido con el pretexto de ir de expedición, pero… Era seguro que la gente de la Orden de los Caballeros se daría cuenta de que el desaparecido Karcan y sus hombres eran los bandidos que habían sido masacrados en las aldeas de cultivo. Cuando eso sucediera, ¿qué harían? Sería conveniente para Vandalieu y las aldeas de cultivo no intervenir. Si la Orden de los Caballeros y los nobles actuaban como si nada hubiera pasado y trataban la muerte de Karcan y sus hombres como si hubieran desaparecido durante su expedición, entonces no pasaría nada. Sin embargo, teniendo en cuenta lo sucedido hasta el momento, Vandalieu no tenía ninguna fe en la familia Hartner ni en las familias nobles cercanas a la familia Hartner. Sin duda intentarían algo. «Si hubiera sabido que eran caballeros antes de matarlos, podría haberlos capturado vivos y posiblemente intentado varias cosas para encubrirlo, pero… sus disfraces eran demasiado elaborados», dijo Vandalieu. «Morir tan rápido como auténticos bandidos, qué… supongo que llegar a decir eso sería irrazonable». La mano de Vandalieu se acercaba inexorablemente a Froto. Froto esperaba con expectación, preguntándose cuándo aparecerían llamas negras de esa mano, cuándo se extenderían garras desde sus dedos. Pero eso no sucedió. La mano de Vandalieu levantó el rostro de Froto. Froto se preguntó si lo estaban perdonando. ¡Gracias, de verdad, gracias! ¡Te contaré todo lo que sé y haré cualquier cosa por ti! ¡Así que perdona...?! En silencio, unos insectos emergieron de la mano fría de Vandalieu que tocaba la mejilla de Froto. Justo cuando Froto vio las cabezas sin ojos de numerosos gusanos coloridos y de aspecto venenoso que salían de la mano de Vandalieu, sus largos cuerpos comenzaron a retorcerse y a arrastrarse sobre su rostro. «Son hermosas, ¿verdad?», dijo Vandalieu. «Estas criaturas viven como parásitos en los cuerpos de otros seres vivos. Pueden infestar todo tipo de lugares, como el cerebro u otros órganos internos. Les aseguro que su conciencia no será controlada. Sentirán el dolor y todo lo demás con gran intensidad». Las viscosas criaturas parásitas comenzaron a entrar en su cuerpo a través de la boca, la nariz y los oídos. Froto dejó escapar gritos ahogados. Al verlo temblar y convulsionar de forma amenazante, Vandalieu hizo una confesión. «Lo diré ahora, porque tal vez no te hayas dado cuenta. Estoy muy enfadado». Vandalieu sintió ira y decepción por la traición de Froto. Lo admiraba y pensaba que era una buena persona para ser un creyente de Alda. Pero así había traicionado a Vandalieu. Vandalieu quería borrar el pasado, aquel en el que se había preocupado por la seguridad de Froto. —Bueno, como eras un espía desde el principio, estoy seguro de que pensaste que era un tonto por no darme cuenta —continuó Vandalieu—. Tus ojos me dicen que yo también fui un tonto por dejarme engañar. ¡NO ESTOY PENSANDO EN NADA ASÍ! Vandalieu no pudo oír la voz de Froto, que aún vivía. Vandalieu esperó a que los parásitos terminaran de infestar a Froto y luego agarró su cuerpo. Y entonces el cuerpo de Froto comenzó a entrar silenciosamente en la mano de Vandalieu. ¡¿Q-QUÉ ME VA A PASAR?! ¡QUE ALGUIEN ME SALVE! Sin que nadie oyera sus gritos, Froto desapareció dentro de Vandalieu. “Es un truco sucio, pero puedo equipar a las criaturas infestadas por insectos parásitos con la Técnica de Vinculación de Insectos”, explicó Vandalieu. Para utilizar las Mazmorras para transportar a los Ghouls que habían estado viviendo en los Nidos del Diablo del Ducado de Hartner y el ganado que había recibido en intercambios con las aldeas agrícolas, Vandalieu hizo que parásitos los infestaran, los instaló dentro de su cuerpo y luego se teletransportó a Talosheim. Por supuesto, solo había utilizado un único parásito inofensivo para cada persona, infestándolos justo antes de teletransportarse y liberándolos rápidamente nada más llegar a Talosheim. Si Vandalieu transportara a Froto con vida a Talosheim y se deshiciera de él allí, su cadáver no sería encontrado por los aldeanos, ni existiría la más mínima posibilidad de que apareciera cerca del pueblo si se convirtiera en un fantasma. El encantamiento de atributo muerte no era perfecto, así que Vandalieu se aseguró de tomar precauciones siempre que pudo. Pero tal vez debido a que su capacidad había disminuido después de equipar a Froto, ahora le faltaba un insecto para equiparlos a todos. “Supongo que surgen situaciones inesperadas y problemáticas como esta si equipo tantos insectos cerca de mi límite”, murmuró Vandalieu. ¿Clic, clic, clic? Pete parecía preguntar qué harían. Ahora que su rango había aumentado y se había convertido en un ciempiés lanza, era más grande que una anaconda. “…Bueno, los porteros ya te vieron, así que estoy seguro de que todo irá bien.” Puede que Vandalieu reciba algún que otro regaño, pero probablemente no habría problema en que trajera a Pete con él. “Una vez que me haya deshecho de todos los bandidos, tengo que colocar algunos Lemures alrededor de Niarki y Nineland. Luego tengo que liberar algunos Insectos No Muertos y…” Las palabras de Vandalieu se desvanecieron mientras dejaba escapar un suspiro. Los aldeanos de la Séptima Aldea de Cultivo quedaron conmocionados por el ataque de los bandidos y elogiaron a Vandalieu y al grupo de Kasim por defenderlos. Aún era de mañana, así que no se organizó ningún banquete para celebrar. Despojaron a los bandidos de su equipo, hicieron que Vandalieu quemara los cadáveres y enterrara las cenizas para que no se convirtieran en no-muertos, y reunieron todos los caballos. Luego llegó el mediodía y comenzaron las celebraciones. —¡No vayas gritando mi nombre así! —dijo Lina. —P-pero estaba desesperado por protegerte —le dijo Fester. “Así que te digo, ¡no vayas gritándole eso a todo el mundo! ... Dilo cuando estemos a solas.” Fester parecía haberse recuperado del shock psicológico de haber matado a alguien por primera vez, y su relación con Lina también estaba progresando. Al parecer, una pareja formada por un empleado del Gremio de Aventureros y un aventurero en activo no podía casarse hasta que uno de ellos se jubilara, por lo que su objetivo aún estaba muy lejos de cumplirse. “… Realmente no lo entiendo”, dijo Kasim. “Pero sí sabía que le gustaba Lina desde hacía tiempo”. “Más que no entenderlo del todo, es simplemente soledad”, dijo Zeno. “Estar soltero, quiero decir”. “¿Lo sabías? Que Morris se comprometió a esa edad, al parecer.” “Sí, con su amigo de la infancia… Me pregunto cómo consigues novia.” Kasim y Zeno miraban fijamente a lo lejos. Eso me recuerda que Braga y sus compañeros solteros decían lo mismo hasta esta primavera, pensó Vandalieu. “Vandalieu, probablemente no lo entiendas a tu edad, pero… asegúrate de llevarte bien con las chicas”, le dijo Kasim. “…Lo haré.” Esta fue la única respuesta que Vandalieu pudo dar, mientras imaginaba cómo se quejarían si se enteraran de su situación. Además, guardaba silencio sobre Froto, quien en ese momento se estaba convulsionando dentro del cuerpo de Vandalieu. Después de eso, Lina, como empleada de la sucursal del Gremio de Aventureros del pueblo, informó que veinte bandidos habían sido repelidos y pagó la recompensa al grupo de Kasim… Los aldeanos ni siquiera sabían de la existencia de los otros treinta que habían sido derrotados por los Golems. Los caballos que Karcan y sus hombres habían estado montando ahora pertenecían a Vandalieu. Después de todo, él había sido quien derrotó a la mayoría de los bandidos, así que la recompensa fue para Kasim y Vandalieu se quedó con los caballos. Pero Vandalieu no necesitaba los caballos, así que los repartió entre las aldeas agrícolas. Allí tendrían una nueva vida como caballos de trabajo en el campo. «Actualmente sigo siendo un simple civil, así que si recibo dinero, se consideraría que estoy haciendo negocios y tendría que pagar impuestos. Por lo tanto, les pido que paguen lo que quieran a los aventureros», les dijo Vandalieu a los habitantes de las otras aldeas. “Mmm, ¿estás seguro de eso? Realmente no tenemos nada que podamos ofrecerte como garantía…” “Está bien. Al fin y al cabo, te dejo a ti toda la responsabilidad del cuidado de los caballos.” Además, si Vandalieu trajera caballos vivos, Sam se enfadaría. Vandalieu había recibido por error un caballo de granja mientras recogía ganado en los pueblos de esta región. Esta fue la conversación que tuvo lugar cuando llevó el caballo de vuelta a Talosheim: “¡Bocchan! Me tienes a mí, ¿y aun así quieres usar un caballo vivo como piernas?!” “Sam, no tienes que decirlo como si estuvieras regañando a tu marido por tener una aventura…” Parecía que Sam se sentía amenazado por el hecho de que Vandalieu pudiera pasar largas horas volando por el cielo y que ahora incluso hubiera adquirido la capacidad de teletransportarse entre mazmorras. Quizás debería registrarme en el Gremio de Comercio como empresa de alquiler de caballos. A Vandalieu se le ocurrió esta idea de repente, pero el origen de los caballos sería un problema, así que probablemente lo mejor era esperar un tiempo para ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Después de eso, tras haberse preparado mentalmente durante la lucha contra los bandidos, el grupo de Kasim aparentemente logró superar el examen de ascenso a clase D que realizaron en la ciudad de Niarki. En ese momento, aún no había sucedido nada. 『¡Los niveles de las habilidades Técnica de unión de insectos, Coordinación, Fortalecer subordinados, Fortalecer seguidores, Encanto de atributo muerte y Técnica de jabalina han aumentado!』 『¡Has adquirido la habilidad de Refinamiento de Hilos!』 Poco después de Año Nuevo, Lord Lucas miró a su subordinado, completamente petrificado, sin sentir ningún deseo de llevar a sus labios el vino caliente que le habían servido en la copa. El despacho de Lord Lucas conservaba bien el calor, pero su subordinado parecía como si hasta sus entrañas se hubieran congelado. Tenía la cara y los hombros completamente rígidos. Quizás no era Lord Lucas quien necesitaba el vino caliente, sino este subordinado. Sin embargo, no era calidez, sino una pregunta puramente profesional la que Lord Lucas formuló. “Entonces, ¿dónde están Karcan Lassen y su unidad?” El rostro del subordinado se puso aún más rígido. El problema era que el caballero llamado Karcan Lassen, que había planeado ir en una expedición de dos semanas, así como toda su unidad, habían desaparecido. Para Lord Lucas, el nombre y el rostro de Karcan eran apenas un vago recuerdo. Karcan era el responsable de una de las operaciones secretas llevadas a cabo en la disputa entre Lord Lucas y su hermano menor, Belton, por la sucesión de la familia Hartner. Karcan era un hombre de la familia Lassen, que había servido como caballeros para la familia Hartner durante generaciones... En otras palabras, era un hombre de una familia que nunca había ascendido más allá del mero estatus de caballeros a pesar de haber existido durante generaciones; un caballero de lo más común. Por supuesto, no había nada de malo en ser un simple caballero. Tenían el espléndido deber de proteger la tierra de monstruos, criminales y naciones enemigas, además de servir de ejemplo para los soldados y el pueblo. Sin embargo, Karcan anhelaba un puesto superior a sus capacidades. El subordinado petrificado ante Lord Lucas… El capitán de la Orden de los Caballeros del Lobo Rojo, Pablo Marton, lo había notado y le había confiado uno de los planes de Lord Lucas. “Es decir… No ha habido contacto a pesar de que la duración prevista de la expedición ya ha transcurrido, y cuando enviamos gente a investigar, se descubrió que no se encontraban en el destino de la expedición. Además, el Gremio de Aventureros recibió un informe de que una aldea de cultivadores fue atacada por unos veinte bandidos a caballo, pero los bandidos fueron repelidos sin sufrir daños.” Al oír la respuesta de Pablo, Lord Lucas se sintió mareado a pesar de no haber bebido nada de vino. —Ya veo —dijo—. Aquella aldea agrícola fue atacada por veinte bandidos adinerados a caballo, pero lograron repelerlos. ¿Y esa aldea pequeña?… Pablo, ¿existe alguna posibilidad de que fueran cincuenta bandidos, y no veinte? —No; según los registros del Gremio de Aventureros, había veinte. Sin embargo… yo pienso lo mismo —dijo Pablo. En otras palabras, era probable que Karcan hubiera sacado a su unidad de la ciudad, fingiendo ir en una expedición, y luego hubiera atacado la aldea de cultivadores disfrazados de bandidos, donde fueron derrotados. Una pequeña aldea agrícola había aniquilado a una unidad de tres Caballeros Verdaderos y cincuenta Jinetes. Aun teniendo en cuenta que habían rebajado la calidad de su equipo para disfrazarse de bandidos, resultaba difícil de creer. Sin embargo, el año pasado ocurrieron numerosos sucesos increíbles en el Ducado de Hartner. Tanto las acciones que Karcan había emprendido como el destino que le deparó no eran más que otro ejemplo de estos sucesos increíbles. “Creo que le ordené que no pusiera una mano sobre las aldeas de cultivo… No, creo que ordené la cancelación de todos los planes secretos después del escándalo de Belton, ¿no es así?”, dijo Lord Lucas. Lord Lucas había ordenado que se cancelaran todos sus planes secretos, sabiendo que ya no era momento para que él y Lord Belton estuvieran tirando de los pies del otro. Belton era aparentemente inocente, pero el hecho de que varios nobles influyentes tuvieran vínculos con los vampiros de pura sangre provocó un escándalo mayúsculo. Si esto no se manejaba correctamente, no se trataba solo de que la familia Hartner perdiera la confianza de las demás familias ducales. Era muy probable que muchos exigieran que se les revocara su estatus de duques. No, antes de eso, tal vez comenzarían a producirse rebeliones en todo el ducado. Fue un momento crítico que podría haber significado el fin de la familia Hartner si Lord Lucas y Lord Belton hubieran continuado hundiéndose mutuamente, razón por la cual Lord Lucas había ordenado que se cancelaran todos los planes secretos, pero... ¿Por qué Karcan había actuado? “Es decir… Parece que estaba desesperado por triunfar”, dijo Pablo. —Ya veo. Con gente como esta seleccionada para trabajar con nosotros, supongo que era inevitable que las cosas hubieran resultado así. Lord Lucas suspiró mientras pensaba en cómo solucionar este problema. No sería conveniente tratarlos a todos como si hubieran desaparecido en un accidente durante su expedición. No sería lo ideal, pero tampoco sería un gran problema. Los jinetes liderados por Karcan eran aprendices de caballeros; entre ellos también se encontraban los segundos y terceros hijos de familias nobles. Por supuesto, sus familias eran las que apoyaban a Lord Lucas. Naturalmente, estaban al tanto del conflicto entre los hermanos. Por eso, probablemente no se conformarían con la explicación de que simplemente habían desaparecido. Aunque les causaría cierto disgusto, sería posible silenciarlos haciendo valer el poder de la nación. Sin embargo, el problema era que algo siniestro estaba ocurriendo en aquella aldea agrícola. —¿Qué opinas de la gente de esta aldea de cultivo? —preguntó Lord Lucas. “Lo más probable es que… nos estén amenazando, tal vez”, dijo Pablo. —Pienso exactamente lo mismo —dijo Lord Lucas. El Gremio de Aventureros había recibido la noticia de que eran veinte, no cincuenta bandidos. Lord Lucas interpretó esto como una declaración de la aldea de cultivadores: «Sabes que estamos guardando silencio sobre esto por ti, ¿verdad?». De hecho, un escándalo en un momento como este sería muy malo. Normalmente, los escándalos se resuelven de una forma u otra, pero el rey y los demás duques estaban investigando a fondo el Ducado de Hartner. Era imposible predecir qué tipo de faltas encontrarían en la familia Hartner. Por eso, conocer la verdad sobre el incidente fue más que suficiente para que la aldea de cultivadores lo chantajeara. Así pues, Lord Lucas pensó que los aldeanos y aventureros del pueblo habían logrado, de alguna manera, matar a Karcan y a sus hombres en represalia. Si Lord Lucas y Pablo hubieran recibido un informe detallado sobre Vandalieu, habrían llegado a una conclusión diferente. Sin embargo, hasta el momento de su muerte, Karcan creyó que Vandalieu era alguien a quien su unidad podía neutralizar por sí sola, por lo que no proporcionó muchos detalles en sus informes por temor a que se pusiera en duda su capacidad. «Quizás entre los refugiados se encontraban caballeros del Ducado de Sauron», sugirió Pablo. «Incluso podría ser que estén planeando establecer su propio poder independiente. No hay Nidos del Diablo por allí, y aquel incidente ocurrió en esa mina explotada por esclavos, así que no mucha gente se acercará a esos pueblos a partir de ahora». Lord Lucas suspiró al escuchar las palabras de Pablo, dándose cuenta de que, después de todo, no podía simplemente abandonar la aldea de cultivo en paz. Había tratado con crueldad a los refugiados e intentado convertirlos en soldados prescindibles de bajo rango, e incluso había planeado destruir varias de las otras aldeas de cultivo mediante planes secretos. Por lo tanto, ahora, inconscientemente, consideraba a esta aldea como un enemigo que le haría daño si tenía la oportunidad. Y no podía dejar en paz a la gente del Ducado de Sauron cuando poseían una cantidad desconocida de poder militar y político en el Ducado de Hartner, del que pronto estaría al mando. —Pablo, esta es tu responsabilidad —dijo Lord Lucas—. Usa la Orden de los Caballeros del Lobo Rojo para solucionar esto.