Leer El Legado del Espejo (Novela) Capítulo 1608 online gratis en español

Guía del lector (por el autor): 1. Contiene angustia, desamor, profunda introspección de los personajes que puede alterar la percepción que el lector tenga de ellos, y múltiples perspectivas. Proceda con precaución si estos elementos no son de su agrado. 2. La caracterización de esta historia secundaria puede considerarse independientemente de la historia principal, y conviene tratarla como tal. Por favor, no incorpore las emociones ni los acontecimientos de esta historia secundaria a la narrativa principal. 3. Este relato secundario tiene más de ocho mil palabras y lo terminé en dos días. Antes, solía dedicar una o dos semanas a revisar historias como esta. Puede que contenga imperfecciones u omisiones, y probablemente no lo revisaré más. Gracias por su comprensión. Paisaje invernal (!) [Principios de invierno] La tierra del monte Yue siempre estaba húmeda y pegajosa. La lluvia repiqueteaba ruidosamente contra las hojas y las ramas, pero ni una sola gota tocó sus túnicas. Su superficie reflejaba un tenue halo de luz. Chen Donghe caminó por el bosque durante un rato antes de encontrar la cueva que recordaba. Luego, también encontró la piedra plana. Bajando la mirada, se quedó quieto y pensó: «En aquel entonces, el rey estaba sentado aquí. El hermano Qiuyang estaba vigilando... El tío Yesheng también estaba allí. Todos lo oyeron». El rey me preguntó si quería casarme con Jingtian. Ahora, era un renombrado gran cultivador en los diecinueve picos y ciento diecinueve pueblos de la familia Li. Supervisaba las diversas formaciones del monte Yuting y viajaba con frecuencia entre la región y la isla central. Había vivido experiencias inimaginables. Sobrevivió en las tierras del Monte Yue sin morir en batalla, se mantuvo imperturbable ante cultivadores del Reino de Establecimiento de la Fundación y jamás cedió ante jóvenes salvajes cubiertos de escamas. A pesar de todo, se mantuvo firme, leal y sereno. Sin embargo, Chen Donghe se sentó en el pequeño rincón que una vez le perteneció. Sus inmaculadas túnicas se posaron sobre el barro y la maleza mientras miraba fijamente a la oscuridad, a la solitaria noche empapada por la lluvia, donde solo se oía el goteo del agua. Lo creí. ———— I. Chen Donghe recordaba vagamente haber conocido a Li Chejing una vez. Había sido el año en que Li Chejing regresó a casa para visitar a su familia. Ataviado con una túnica de plumas blancas y portando una espada celestial adornada con borlas verdes, parecía extraordinario. Al recordarlo ahora, Chen Donghe seguía pensando que había sido una figura verdaderamente excepcional. En ese momento, Chen Donghe estaba afilando una punta de flecha desechada que había recogido cerca de la entrada del pueblo. La visión del joven lo dejó atónito. Lucía una sonrisa amable, hablaba con voz clara y brillante, y se movía con gracia natural con sus túnicas blancas. Parecía un inmortal descendido del cielo. El joven preguntó: "¿Qué parentesco tienes con Chen Erniu?" Chen Donghe juntó rápidamente las manos en señal de saludo. "¡Es mi padre!" Casi instintivamente, lo condujo adentro. Exteriormente, se mostró respetuoso y cortés, pero en su interior, sus emociones bullían como montañas y mares en ebullición. Nunca antes había visto a alguien así, y no pudo evitar sentir envidia. Esa fue la primera vez que la gente de la familia Li le causó una impresión. Caminó en silencio a casa por la orilla del río, con una sensación indescriptible en el corazón. A partir de ese día, se volvió notablemente más reservado y nunca más se atrevió a vestir túnicas blancas. Con el paso de los años, su padre finalmente lo envió a la montaña. El anciano había envejecido notablemente para entonces, y antes de que Chen Donghe se marchara, le dijo: «Xiangping es la figura más importante de la familia Li. Trátalo como a tu propio padre. En cuanto a cómo comportarte, aprende de Li Tongya. Si logras aprender aunque sea el ochenta por ciento de lo que él es, tendrás algo de lo que presumir». Chen Donghe recordaba bien esas palabras. Al entrar en la habitación de la cima de la montaña, la encontró tenuemente iluminada. Un hombre estaba sentado en silencio junto a un escritorio, con la luz a sus espaldas y la mitad del rostro oculto en la sombra. Ataviado con una capa de piel de lobo, su figura era imponente. Entonces, aquellos ojos penetrantes se posaron en él. El joven Chen Donghe quedó completamente intimidado. Li Xuanfeng tenía la misma mirada. Años después, cuando Li Xuanfeng supo que Jingtian se casaría con él, agarró a Chen Donghe por el cuello y lo levantó con una mano. La sospecha también se reflejaba en sus ojos, pero su expresión era fundamentalmente diferente. La ferocidad de Li Xiangping era tal que ahogaba cualquier atisbo de resistencia. Inspiraba un temor tan profundo que uno instintivamente le obedecía y, extrañamente, encontraba consuelo en esa obediencia. Li Xuanfeng, en cambio, era como una espada. Su agudeza parecía capaz de atravesar a una persona, pero carecía de esa autoridad abrumadora que obligaba a la sumisión. Chen Donghe siempre había pensado que Li Xiangping había nacido para gobernar. Se sentaba muy por encima de los demás, con el rostro medio oculto por las sombras, imposible de comprender del todo. Li Xuanfeng, por debajo de él, era más bien un gran general, que dirigía ejércitos a lo largo de miles de kilómetros, aplastaba enemigos y regresaba triunfante bajo el estandarte. Incluso con la sangre aún goteando de su espada, se arrodillaba ante su padre y le presentaba su informe con respeto. Incapaz de resistir esa influencia, Chen Donghe pronto comenzó a servir a Li Xiangping como lo había hecho con su propio padre. Se encargaba de diversas tareas cotidianas y ocasionalmente se encontraba con Li Tongya. Para entonces, Li Tongya ya estaba casado. Se comportaba con serena dignidad y generosidad, aunque a primera vista no parecía tener nada especialmente extraordinario. Poco después, Chen Donghe comenzó a cultivar y fue asignado a tareas militares. Un día, mientras vestía armadura y subía la montaña, vio a una joven. Se sentó junto a la ventana con un gato en brazos. Su belleza era nítida y sencilla, pura como un cielo otoñal despejado. Sus labios estaban ligeramente apretados, y de alguna manera esa simple expresión se le quedó grabada en el corazón. Chen Donghe no se percató de ello en ese momento. Terminó tranquilamente lo que tenía que hacer y simplemente pensó para sí mismo: Cada uno posee su propia gracia singular. Solo al salir de la habitación notó que sentía las piernas débiles, como si caminara sobre algodón. Al cerrar los ojos, lo único que recordaba era el leve roce de sus labios, vívido y brillante en su mente. La imagen lo acompañó desde la montaña hasta el pueblo. Su padre lo llamó por su nombre cinco veces seguidas antes de que finalmente volviera en sí y pensara con la mirada perdida: Esto es malo. Esto es realmente malo. II. Cuando Chen Donghe regresó a casa del Monte Yue, su cintura y hombros se habían ensanchado, y su rostro mostraba las marcas de la guerra. Había en él una nueva dureza y valentía. Su cultivo y su físico se habían fortalecido, pero su espíritu seguía maltrecho y quebrantado. Li Xiangping estaba muerto. ¿Cómo era posible que estuviera muerto...? Chen Donghe estaba completamente perdido e indefenso. Tras escuchar la noticia, Li Yesheng se suicidó delante de él. Su cuerpo yacía allí, en silencio, a los pies de Chen Donghe, sin emitir ni un último sonido. Se sentía mal. Li Qiuyang sentía lo mismo. El cultivador ilegítimo incluso le había dicho: "Esto no tiene sentido... Siempre pensé que todos moriríamos antes que el Rey. ¿Cómo pudo pasar esto...? ¿Cómo pudo pasar esto...?" Sin embargo, los asuntos del clan no dejaban lugar para el duelo. Antes de que pudiera comprender su confusión, se vio obligado a retomar sus funciones. Li Tongya se hizo cargo de la situación y colocó a Li Xuanxuan en el puesto de autoridad. Chen Donghe se apresuró a presentar sus respetos. El nuevo jefe de familia, de edad similar a la suya, estaba sentado en el antiguo asiento de Li Xiangping. Sin embargo, carecía de la implacable calma de su predecesor. Mantenía la espalda recta como una tabla y se sentaba en el borde de la silla como si temiera acomodarse por completo. Tras finalizar las reuniones y una vez que todos se dispersaban, Chen Donghe solía notar que Li Xuanxuan se levantaba de su asiento casi de inmediato. Se hacía a un lado para ocuparse de los asuntos, dejando la imponente silla vacía, como si alguien aún la ocupara, observándolo en silencio e instándolo a seguir adelante. Li Xuanxuan había intentado imitar a Li Xiangping en secreto varias veces. Desafortunadamente, los mismos gestos que parecían naturales en Li Xiangping solo lo hacían parecer condescendiente. Al final, se dio por vencido. Tras una larga espera, Chen Donghe finalmente recibió buenas noticias: Li Xuanxuan tenía la intención de casar a su hermana menor con él. Chen Donghe sintió un fuego que se extendía desde su corazón hasta su estómago, para luego subir hasta sus mejillas. Su rostro ardía mientras sentía una extraña sensación de frío en la frente. Li Xuanxuan, deliberadamente, lo había enviado a invitarla personalmente. Se apresuró a acercarse y la encontró escribiendo algo. Mientras pensaba, ladeó ligeramente la cabeza, dejando ver la elegante línea de su cuello. Tras dudar dos veces, finalmente preguntó: "Yo... tú... ¡ah! El jefe de la familia me preguntó si me gustaría... ser... pareja contigo..." Sus ojos se abrieron lentamente. Esos hermosos ojos almendrados lo miraron fijamente, visiblemente sorprendidos. De sus labios entreabiertos salió una sola palabra: "¿Eh?". Mientras Chen Donghe observaba cómo cambiaba su expresión, el fuego que ardía en su interior se extinguió al instante. La añoranza y las hermosas esperanzas reflejadas en sus ojos se apagaron como una hoguera empapada por la lluvia, dejando tras de sí solo un montón de ceniza fría y fangosa. Después, la buscó una y otra vez. Ella siempre fue amable y educada, ni demasiado cercana ni demasiado distante. Chen Donghe dedicó mucho tiempo a intentar complacerla, solo para sentir gradualmente que no estaba a su altura. Sin importar lo que hiciera, la joven permanecía impasible y serena. En ocasiones, incluso parecía molesta. Cuando el disgusto se reflejaba en sus ojos, era tan aterrador que lo dejaba temblando. Maldita sea esa calma. Ese pensamiento lo consumió por completo. III. Al final, Li Jingtian se casó con él. La razón era sencilla. Era razonablemente apuesto, inquebrantablemente leal y poseía una educación sólida y más que suficiente. En todas las ciudades, habría sido difícil encontrar un hombre mejor que él. Li Jingtian lo buscó y entabló una conversación torpe, haciéndole todo tipo de preguntas simplemente para mantener la charla. Chen Donghe, naturalmente, se alegró, aunque pudo percibir vagamente su incomodidad. Finalmente, preguntó: "¿Estás dispuesta a casarte conmigo? Si no lo estás, hablaré con el jefe de familia". Li Jingtian apretó ligeramente los labios. "Por supuesto que sí." La visión le produjo una oleada de emociones. Chen Donghe rara vez, o nunca, había actuado de forma egoísta en su vida, pero este deseo abrumador nubló su juicio. Casi como si se estuviera engañando a sí mismo, pensó: Ella está dispuesta. Entonces apagó las velas de la boda y, finalmente, le quitó la ropa exterior. Debajo del vestido de novia estaba el mismo vestido blanco que lo había deslumbrado cuando se conocieron. Ahora, por fin, aquel vestido blanco desapareció en la oscuridad bajo la cama. Toda su habitual compostura y dulzura se desvanecieron. Se quedó sentada, encogiéndose sobre sí misma, vulnerable y expuesta. Su piel pálida parecía esculpida en jade a la luz de las velas. Una extraña sensación de compensación llenó el corazón de Chen Donghe, y sus labios temblaron mientras decía: "Bien... Bien... Así que tú también puedes perder la compostura... Bien... Así que tú también puedes tener miedo. Pensé que nada podría afectarte jamás." Sus emociones se desbordaron. Cada vez que la besaba, Li Jingtian le apretaba los labios. Eso estaba bien, perfectamente bien. Sin embargo, durante todo el tiempo, ella no dijo nada, silenciosa como un cadáver. Al poco tiempo, los ojos de Chen Donghe se llenaron de lágrimas. El rostro de Li Jingtian palideció, pero fue él quien lloró. Se detuvo a mitad de camino y rompió a llorar desconsoladamente. Li Jingtian tomó una prenda de ropa y con delicadeza le secó las lágrimas. Sus labios temblaban de dolor, pero con cuidado le secó el rostro. Tras un instante de vacilación, se inclinó y le besó la frente. La clara luz de la luna inundaba la habitación. Los labios de la mujer estaban pálidos y sus ojos, serenos. Por primera vez, Chen Donghe se dio cuenta de que no la entendía en absoluto. Se quedó sentado inmóvil mientras Li Jingtian permanecía a su lado con las rodillas pegadas al pecho hasta el amanecer. Se volvió a poner la bata blanca, con sus ojos almendrados fijos en él. Sus labios estaban pálidos. Tras recoger las sábanas manchadas de sangre, salió sigilosamente de la habitación. Muchos años después, cada vez que Chen Donghe recordaba aquella noche, seguía sintiendo tanta vergüenza que deseaba poder cortarse la garganta. IV. Después de eso, todo pareció normal. Li Jingtian cumplía con todos los deberes propios de una esposa, mientras que Chen Donghe hacía todo lo posible por mimarla. La consentía hasta el extremo. Sus conversaciones pronto se asemejaron a las de aliados que se enfrentan juntos al mundo. Entonces nació Li Qingxiao, y la vida pareció mejorar. La niña era inteligente y reflexiva, y Chen Donghe la apreciaba como a una joya preciosa. Delante de su hija, Li Jingtian incluso le dedicaba algunas palabras cariñosas y juguetonas. Cuando estaba de buen humor y conmovida por su constante devoción, sonrió y dijo: «Si de verdad amara a alguien, debería morir a los treinta. Solo soy una mortal. No puedo conservar mi belleza ni mi dignidad para siempre. Los años que vengan después solo revelarían toda mi fealdad. No querría que la persona que amo viera eso». A veces también sonreía y decía: "¿Por qué llegar a tales extremos... Con tu refinamiento y tus habilidades, ¿por qué te faltarían mujeres?". En momentos como estos, Chen Donghe se sentía completamente tranquilo. Sin embargo, una vez que su hija salía de la habitación y la sonrisa de su esposa se desvanecía gradualmente, la familiar pesadez volvía a apoderarse de su corazón. Ninguno de los dos habló jamás de la herida que existía entre ellos. Chen Donghe siguió siendo tan devoto como siempre, y Li Jingtian nunca rechazó deliberadamente su afecto. De esta manera, pasaron varios años aparentemente felices. Finalmente, Xiao Xian se casó con Qingxiao. Cuando Li Jingtian le pidió su opinión, ella solo comentó que Xiao Xian nunca llegaría a nada. Chen Donghe respondió: "Mientras pueda vivir honestamente, eso es suficiente. ¿Por qué insistir en que se convierta en una figura importante? Los halcones y las águilas que vuelan más alto suelen ser los primeros en ser abatidos por los cazadores. Así, mi hija estaría en paz". Su esposa respondió: "¿Quién sabe? El hecho de que alguien no alcance grandes alturas no significa que vaya a evitar el sufrimiento". Más de diez años después, Xiao Xian murió durante la plaga demoníaca. Para entonces, ambos habían viajado al gran desierto. Al enterarse de la noticia, ninguno pronunció palabra. Permanecieron en silencio, como si volvieran a enfrentarse a la herida que ninguno se atrevía a reconocer. Solo después de que el mensajero se marchara torpemente, Chen Donghe se dio cuenta, a la luz de la lámpara, de que ella ya no era hermosa. Calculando los años, comprendió que su esposa ya tenía más de cincuenta. Li Jingtian pareció percibir la confusión oculta en sus ojos y apartó la mirada. Chen Donghe apagó la lámpara, reacio a que su esposa viera la expresión de su rostro. V. Pasaron dos años más y la salud de Li Jingtian comenzó a deteriorarse. Mientras tanto, Chen Donghe se volvió cada vez más atento y meticuloso en su cuidado. Insistió en encargarse personalmente de todo, e incluso descuidó su propio cultivo para atender su estado. Su esposa solía observarlo con una mirada silenciosa e indescifrable. Chen Donghe nunca la miraba a los ojos. De alguna manera, encontraba un inmenso consuelo en esta situación, aunque también la sentía como un castigo compartido. Nunca pronunció esas palabras en voz alta, pero cada una de sus acciones parecía preguntar: «Mírate bien... ¡Mírate ahora! Eras tan orgulloso, tan intocable, y sin embargo, al final, soy el único que queda. Soy quien te limpia, te viste y te cuida. Soy el único que todavía se preocupa...» ¿Y ahora? ¿Qué pasa ahora? ¡No te queda más que un cuerpo marchito y en descomposición! ¿Qué derecho te queda a juzgarme? Lo único que Li Jingtian le pidió fue que la llevara al monte Xiping y la dejara sentarse junto al banco de piedra envuelto en la niebla. Chen Donghe la vigilaba atentamente cada vez, temiendo que se arrojara por el precipicio, pero sus temores resultaron infundados. Li Jingtian seguía siendo la misma de siempre. Su rostro había perdido su belleza hacía tiempo, pero aún conservaba esa serenidad que le hacía temblar los labios. Fue entonces cuando comprendió algo. Esas dulces sonrisas que las mujeres dedicaban a los hombres que amaban... Jamás había visto una expresión semejante en su rostro. A veces veía a Li Jingtian apretar los puños y esforzarse por incorporarse de la cama por sí sola. La escena lo llenaba de lástima y tristeza, pero bajo esos sentimientos se escondía una leve sensación de seguridad. No puedes vivir sin mí. Una noche, la encontró de nuevo en el suelo después de que se cayera de la cama. Permanecía fría y en silencio, negándose a pedir ayuda. Una oleada de ira lo invadió. Apenas conteniéndose, exigió: "¡Li Jingtian! ¿Qué me pasa exactamente? ¿Cómo te he fallado? ¡Todos estos años... Todos estos años! ¡Dime algo! ¡Solo dímelo! ¡Dímelo...!" Su enfado duró solo un instante. Secándose las lágrimas, la volvió a colocar rápidamente en la cama. Luego, con voz temblorosa, solo preguntó: «Lo que dijiste cuando eras joven... Era solo una broma, ¿verdad?». Los labios de Li Jingtian ya se habían vuelto pálidos, pero un rastro de obstinación surgió en sus ojos como si estuviera consumiendo lo último de su vida. Con voz suave, respondió: "Tan cierto como el hierro". VI. ¡Tan cierto como el hierro! Con delicadeza la recostó y la arropó con la manta. Con voz suave, dijo: «Está bien... Está bien... ¿Pero por qué? Fue mi culpa. Nunca tuviste que casarte conmigo. Al final, las cosas resultaron así». Aunque pronunció esas palabras, examinó con atención su estado y se aseguró de que el brasero del patio ardiera con fuerza. Después, se dejó llevar por el viento de un solo soplo. La familia principal le había encomendado una tarea, y aún tenía que reunir energía vital bajo el sol poniente. Sin embargo, por primera vez, no regresó apresuradamente como solía hacerlo. En cambio, vagó solo por el desierto durante toda la noche antes de volver, con el cuerpo cubierto de rocío. Cuando volvió a mirar la cama, la anciana ya estaba muerta. Una expresión de comprensión cruzó el rostro de Chen Donghe. Sus dedos marchitos, delgados y retorcidos como las garras de una gallina, seguían aferrados al borde de la cama. Como siempre, se acostó a su lado y permaneció allí con los ojos abiertos hasta el amanecer. Luego la llevó al monte Xiping y se sentó allí con ella por última vez. El anciano lloró desconsoladamente. La verdad era que él lo comprendía. Aunque ella había sido mortal, aunque había sido tan frágil en sus manos como un trozo de tofu, se había resistido a todo lo que no amaba con una terquedad que rozaba la crueldad. Apoyado en la mesa, rememoró aquel día de hacía tantos años. Sus manos aún eran hermosas y juveniles entonces. Li Jingtian permanecía sentada en silencio junto a la ventana, vestida con su túnica blanca, apretando suavemente los labios. Chen Donghe la miró embelesado. Incluso ahora, después de tantos años, sentía que nunca la había mirado lo suficiente. Pensó: «Si tuviera otra oportunidad, ¡seguro que lograría que se enamorara de mí!». De repente, un viento frío le azotó la cara. El anciano abrió los ojos sobresaltado. La lluvia caía sin cesar entre los bosques del monte Yue, y la piedra plana yacía fría ante él. Chen Donghe permaneció sentado, con la mirada perdida, y bajó la vista hacia sus manos. Un par de manos viejas cubiertas de cicatrices. Paisaje invernal (II) [Paisaje desértico] Una solitaria columna de humo flotaba sobre el vasto desierto. Montada en una vieja yegua Xiping, vagaba lentamente por un mundo de arena dorada y piedra. Enroscando unos mechones de pelo blanco entre sus dedos, dijo: "Chen Donghe, me he hecho vieja". El hombre de mediana edad descendió con el viento. Su rostro tampoco era ya joven, pero seguía siendo tan paciente y amable como siempre. Recogiéndole el cabello con la mano, Chen Donghe miró los mechones blancos que revoloteaban en el aire y dijo en voz baja: "Te los arrancaré". "No hace falta. Le tengo miedo al dolor." Los pálidos dedos de Li Jingtian se apretaron alrededor de las riendas mientras Chen Donghe guiaba al viejo caballo. Ella permanecía sentada, absorta en sus pensamientos, mientras los vientos del desierto barrían las arenas, reduciéndolos a dos puntos negros, uno grande y otro pequeño, contra la inmensidad del mundo. I. Cuando Li Jingtian era pequeña, solía tener sueños. En ellos, era extraordinaria. Caminaba entre el agua y el fuego, controlaba los truenos y los relámpagos, y volaba por encima de las nubes de tormenta con las manos entrelazadas a la espalda. El sueño la llenó de esperanza hasta que se desvaneció cuando tenía seis años. "Sin orificio espiritual." Solo después Li Jingtian comprendió que aquellas palabras eran más devastadoras que cualquier crítica a su carácter o talento. Imposible significaba imposible. Jamás tendría la oportunidad de demostrar su valía. A partir de entonces, rara vez dormía profundamente, temerosa de volver a ese sueño imposible. Dio la casualidad de que el sueño nunca volvió a repetirse. Más tarde, el padre de Li Jingtian falleció, y su hermano Li Xuanxuan se hizo cargo de los asuntos familiares. Fue solo cuando Li Xuanxuan le preguntó si podía casarse con Chen Donghe que recordó que tal persona existía. En aquel momento, Li Jingtian estaba de pie junto a una ventana una mañana, vestida con su vestido blanco favorito y luciendo una sonrisa radiante. Por supuesto que sabía lo encantadora que era. Ya no era una niña. Toda belleza inteligente llegaba a una edad en la que descubría su propio poder a través de las miradas asombradas de los demás. Quizás sus primeros intentos de confiar en su belleza fracasarían, pero tras aprender de esos errores, se volvería aún más hábil. Quizás esos chicos recapacitarían algún día, pero durante su adolescencia, ella tenía el control. Li Jingtian poseía un talento excepcional en este sentido. Sabía que, mientras se mantuviera serena y con aplomo, su belleza natural y sus encantadores ojos almendrados conquistarían a sus oponentes por sí solos, incluso a un joven respetuoso que se le acercara con la mayor cortesía. Si le intimida el poder de mi familia, mejor aún. La mirada del joven se desviaba cada vez que se encontraba con la de ella, pero siempre volvía, incapaz de apartarla por mucho tiempo. Era la primera vez que Li Jingtian ejercía conscientemente ese tipo de poder, pero le resultaba tan natural como si hubiera nacido con él. No era feo. De hecho, tenía un aire incluso digno. Cualquier joven sentiría cierta vanidad al ver a un chico mirándola con tan franca admiración. Era natural que quisiera llamar la atención. Lo que vino después fue otra historia. Chen Donghe. El nombre le llamó la atención solo por un instante. Era un don nadie, y ella lo borró de su mente sin más. II. Las tardes en el desierto invitaban a soñar. Corrientes de energía espiritual pintaban el cielo con colores brillantes, y los cultivadores surcaban los cielos. Ella yacía tranquilamente sobre la arena cálida. Chen Donghe. Tras la muerte de su padre, su hermano mayor se convirtió en el cabeza de familia, tal como todos esperaban. Sin embargo, Li Jingtian lo encontró extrañamente desconocido. En cuanto Li Xuanxuan se sentó en aquel asiento, pareció enfriarse de la noche a la mañana. Sus antiguas sonrisas desaparecieron, reemplazadas por una mirada llena de preocupación y una fría contención. Él seguía llamándola "hermanita", como siempre, pero Li Jingtian notó la diferencia. "Ya no le importa nada... Ni siquiera se preocupa por sí mismo... ¿Cómo podría seguir preocupándose por una hermana como yo?" Entre la bruma, la escena ante ella se fue aclarando gradualmente. Su segundo hermano, Li Xuanfeng, apareció con expresión feroz, levantando al joven del suelo con una mano. Las venas de su poderoso brazo se marcaban como si pudiera destrozarlo en cualquier momento. Reacia a revivir el recuerdo, Li Jingtian se dio la vuelta. El sueño se volvió borroso y luego nítido. Esta vez era su hermano menor, Li Xuanling. Li Xuanling sostenía un pergamino entre sus manos. Su rostro, tan parecido al de Li Tongya, reflejaba una inusual serenidad. Vestido de blanco, permanecía sentado en silencio entre los árboles, leyendo el texto que tenía delante como si sopesara cuidadosamente cada palabra. Li Jingtian lo llamó, pero otra figura emergió del bosque detrás de ella. El niño parecía tener solo siete u ocho años, pero su expresión era inusualmente madura. Le agarró la mano con fuerza. Bajando la cabeza, oyó al niño decir con ferocidad: "¡Si alguna vez llega ese momento, te mataré primero y luego me suicidaré!" Una presión asfixiante se apoderó del pecho de Li Jingtian. Ambas figuras desaparecieron al instante, reemplazadas por una serpiente muerta que cayó sobre su cuerpo. Fría y viscosa, aterrizó sobre su pecho, despertándola horrorizada. Despertó rápidamente, con la garganta ardiendo de dolor. Se sentía mareada y con una sed insoportable. Cerca de allí, Chen Donghe estaba sentado con las piernas cruzadas, meditando en silencio. Solo entonces Li Jingtian se dio cuenta: Mi vida... está a punto de terminar. III. El viento del desierto aullaba sin cesar. Li Jingtian solía pedirle a Chen Donghe que la llevara de viaje, pero a ella le interesaba poco el paisaje. La mayoría de las veces, simplemente dormitaba sobre el lomo del camello. Recordaba haber llevado la sábana manchada de sangre para ver a su madre. Había elegido el momento a propósito y, tal como lo había planeado, se topó con su hermano mayor, Li Xuanxuan. La sábana que llevaba en brazos parecía casi vengativa, dejando al descubierto una esquina manchada de sangre. Li Xuanxuan no se atrevió a mirarla a los ojos. Se quedó paralizado, con la mirada perdida, como si fuera a estallar de miedo. Sintiendo un ligero remordimiento, apartó rápidamente la sábana y entró apresuradamente con la cabeza gacha. A veces, Li Jingtian lo resentía. Pero no podía hacer nada. Sabía que su hermano Xuanxuan y su hermano menor Xuanling eran personas fundamentalmente diferentes. En algunos asuntos, a menudo había tenido que compensar ella misma las deficiencias de Xuanxuan. Pero tras ver a Li Xuanxuan sentado noche tras noche en el trono familiar, sin dormir, consumido por la ansiedad y la responsabilidad, se dio cuenta de que no podía aferrarse a esos sentimientos. Finalmente, incluso ese pequeño deseo de venganza desapareció, dejando solo lástima. Además, Yuanxiu está ahí... El hermano mayor sigue siendo la mejor opción. Que el hermano menor se dedique al cultivo. Eso era lo que pensaba en aquel entonces. En aquel momento, había observado a Yuanyun con atención. Al igual que ella, el niño carecía de una conexión espiritual, y al igual que ella, era orgulloso. Qinghong solía usar una vara de bambú con él para recoger dátiles del árbol, y los hermanos se sentaban debajo, riendo juntos. Qinghong permanecía en silencio a su lado, y la escena transmitía calidez y paz. En poco tiempo, Qinghong dominaba el trueno mismo mediante la Invocación del Trueno y el Control del Rayo, convirtiéndose en uno de los pilares de la familia. Mientras tanto, Yuanyun vivía bajo la atenta mirada de los ancianos del clan. Aterrorizado ante la posibilidad de cometer el más mínimo error, poco a poco fue perdiendo la sonrisa. Una opresión se apoderó del pecho de Li Jingtian. Entonces escuchó el juramento que había asombrado a todo el clan, pronunciado por Li Qinghong: «No tengo corazón para el amor, ni deseo alguno de convertirme en la esposa o concubina de otro hombre... Aunque no nací hombre, poseo la misma ambición de refinar las Seis Ruedas y dominar las habilidades divinas. Deseo alcanzar la inmortalidad, aniquilar demonios, defender nuestras tierras y traer la paz a la gente...» Más tarde, le dio vueltas a esas palabras una y otra vez en su mente, y cuanto más pensaba en ellas, más inquieta se sentía. IV. ¿Y qué hay de Chen Donghe? Li Jingtian buscó en sus sueños durante un buen rato antes de finalmente encontrarlo en el límite de su visión. Había miradas frías, una túnica blanca tirada en el suelo y una persistente sensación de irritación. En su interior, pensó fríamente: ¿Para qué molestarse? Jamás se había creído el tipo de mujer de cuento que se enamoraría perdidamente solo porque alguien le hubiera quitado algo. Sabía lo terca que era. Jamás negociaría por algo que ya le habían arrebatado. Era inteligente y no estaba dispuesta a entregarse a otra persona. Su devoción unilateral era, en última instancia, inútil. Entendía perfectamente lo que él quería, pero no tenía el menor interés en ese juego de conquista y sumisión. Pero cuanto más lo ignoraba, más percibía su creciente pérdida de control. Gradualmente, su deseo se convirtió en algo que ella podía manipular casi a su antojo. Li Jingtian había intentado sinceramente aceptarlo en el pasado. El resultado había sido frío e inexpresivo. Al final, solo pudo admitir para sí misma: "Lo siento... simplemente no puedo". Pero Chen Donghe era poderoso. Podía aplastarla por completo con el mínimo esfuerzo. Ese desequilibrio solo la tranquilizaba y, al mismo tiempo, la hacía rechazarlo aún más. Las personas orgullosas suelen seguir cada vez más lejos en el camino que han elegido, y ella no era la excepción. Además... Lo cierto era que no sentía absolutamente nada por su porte ni por su aspecto. De hecho, le parecían torpes. La firmeza que él había cultivado con tanto esmero parecía insignificante comparada con la de sus mayores. En realidad, su cabeza era un poco demasiado grande, lo que le daba un aspecto desgarbado a los ojos de una mujer. Sus rasgos eran aceptables, pero les faltaba cierta audacia. Cuando su expresión era tranquila, resultaba bastante apuesto. Sin embargo, en cuanto se animaba, algo se desmoronaba. Qingxiao heredó el mismo rostro. Resultaba agradable cuando se mostraba sereno y digno, pero menos atractivo una vez relajado. Quizás este hombre y este cuerpo les resulten atractivos a otras mujeres. Sin embargo, cuando se trata de mí, simplemente no siento nada. En realidad, ella prefería a los hombres con una apariencia más equilibrada y un espíritu más alegre. Si alguien tiene la culpa... probablemente no sea yo. V. Pero envejeció rápidamente, mucho más rápido de lo que había imaginado. La belleza que una vez había sido suya sin esfuerzo ahora se sentía como nubes suspendidas en el horizonte, eternamente fuera de su alcance. Esos hermosos ojos almendrados perdieron rápidamente su firmeza. Su cabello se adelgazó, su piel se arrugó y los huesos se hicieron más visibles. Su tez se deterioró y los vientos del desierto solo la hicieron lucir más demacrada. Chen Donghe seguía siendo prácticamente el mismo. Su cultivo incluso había avanzado. El paso del tiempo le había conferido una dignidad madura a sus facciones, y parecía producirse un cambio casi imperceptible entre ellos. Aquello en lo que Li Jingtian había confiado como escudos había pasado silenciosamente a manos de otra persona. Sin embargo, a ella no le importaba. Con el paso de los años, fue perdiendo gradualmente su apego a esas cosas. Lo que permaneció, no obstante, fue esa misma barrera de indiferencia, grabada permanentemente en su corazón. Aquello que Chen Donghe creía que finalmente le había dado confianza era, a ojos de ella, completamente inútil. Él nunca lo dijo en voz alta, y ella tampoco. Observó con frialdad cómo ambos se atormentaban mutuamente. El comportamiento autodestructivo de Chen Donghe le pareció infantil. Más aún, ya estaba algo harta de él. La palabra «inmaduro» resonaba constantemente en su garganta mientras observaba en silencio. VI. Esa noche, no dejaba de soñar con la serpiente muerta, fría y viscosa, que se enroscaba alrededor de su cuello. El rostro de Chen Donghe aparecía ante ella una y otra vez. Finalmente, el hombre no pudo contenerse más. Siguió preguntando, buscando desesperadamente una respuesta. Li Jingtian no se explicó del todo. Sabía que la verdad dejaría una huella en aquel hombre, profunda o superficial. Sin embargo, a estas alturas, ya no había remedio. Lo único que escuchó fue a Chen Donghe preguntando: "Lo que dijiste cuando eras joven... Era solo una broma, ¿no?" Una visión apareció de repente ante sus ojos. Caminaba entre el agua y el fuego, controlaba el trueno y el relámpago, y se elevaba por encima de las nubes de tormenta con las manos entrelazadas a la espalda. Quiso reír, pero la sensación ya se le escapaba. Comprendió lo que el hombre que tenía delante le pedía. Si de verdad lo hubiera amado, jamás habría pasado la vida sumida en un tormento mutuo con él. Sin embargo, en este asunto, jamás cedería. Entonces ella respondió fríamente: "Tan cierto como el hierro". ¡Tan cierto como el hierro! A través de su visión borrosa, el hombre que tenía delante parecía distorsionado, su rostro desfigurado y sus ojos deslizándose bajo su boca. Lágrimas brillantes caían de él, y al poco tiempo ella se sumergió por completo en su sueño. En la oscuridad infinita, divisó vagamente una mancha blanca. Vestía de nuevo túnicas blancas y permanecía de pie, en silencio, junto a una ventana, con un gato blanco acurrucado en sus brazos. Se oyeron pasos fuera de la puerta. El joven aún no había entrado. Li Jingtian se puso de pie lentamente y dijo con suavidad: "Padre, me retiro primero".