Leer EL HECHO DEL PECADO (Novela) Capítulo 46 online gratis en español

El duque Azeron permaneció en silencio. Podía sentir el peso de las miradas de todos sobre él; incluso los barones lo observaban, esperando su respuesta. ¿Qué diría? ¿Qué haría? Aunque Azeron mantenía un rostro impasible, por dentro se reía a carcajadas. No tenía ningún problema personal ni una enemistad de larga data con el duque Rhydion Silvershade, pero parecía que aquel quería que sufriera algún tipo de derrota durante aquella fiesta real. «Ya que lo propuso, ¿por qué no hacemos una buena inversión esta vez?», pensó Azeron con una sonrisa disimulada, calculando mentalmente la cantidad de dinero que estaba a punto de ganar. Sin embargo, sus pensamientos permanecían profundamente ocultos. Exteriormente, su rostro se mantenía completamente inmóvil, frío, indescifrable y carente de toda emoción. Justo cuando parecía que el duque Azeron no iba a hablar, finalmente abrió los labios. "Cincuenta por ciento." Toda la sala se quedó paralizada al oír sus palabras. ¿Lo han oído bien? ¿Cincuenta por ciento? ¿Cincuenta por ciento de los ingresos anuales de una familia ducal? Si las palabras del duque Rhydion fueron una granada, la respuesta del duque Azeron Wargrave fue una explosión nuclear. Incluso el emperador Zolthemir Lux Vanthelmor dudaba de lo que oía. Ni siquiera él, un emperador, aunque inmensamente rico, apostaría semejante cantidad por una simple riña infantil. Pero no dijo nada. Al fin y al cabo, no era su dinero. Él no era quien iba a sufrir ninguna pérdida. Y, además, la fiesta se había convertido en algo mucho más interesante de lo que había empezado. Todas las miradas se desviaron instantáneamente del duque Azeron al duque Rhydion como imanes, como si esperaran a que hiciera una contraapuesta y la subiera al setenta por ciento. La expresión del duque Rhydion Silvershade no cambió drásticamente, pero si uno se fijaba bien, se podía apreciar un leve ceño fruncido. Esa leve arruga en su frente delataba su irritación. Una casa ducal siempre se mantenía con los ingresos anuales, reservando las ganancias para emergencias. Cualquier familia noble que perdiera el cincuenta por ciento de sus ingresos anuales quedaría en una situación financiera crítica, ya fuera duque, emperador o incluso barón. Aunque estos nobles poseían enormes ahorros, fondos que hacían que sus ingresos anuales parecieran una miseria, esos ahorros nunca estuvieron destinados a apuestas triviales. Estaban destinados a la guerra. Al fin y al cabo, nadie libra una guerra sin dinero. La guerra era una inversión. Se empieza con riqueza, y si se gana, se obtiene más de lo que se arriesgó. Pero si se pierde, todo se reduce a cenizas. Lo que significaba que, si perdía la apuesta, gran parte del extravagante estilo de vida de la familia tendría que reducirse a la mitad, o incluso más. Pero el duque Rhydion no podía dar marcha atrás ahora. Él había sido quien propuso la apuesta para presionar al duque Azeron. Pero ahora, las tornas habían cambiado. La presión recaía sobre él. Si cedía en ese momento, quedaría en ridículo ante todos los nobles presentes. «Un momento. ¿Será esto una estratagema para que se cancele toda la apuesta? ¿Para así salvar a su familia de la deshonra y, al mismo tiempo, ahorrarse unas monedas de platino?», pensó de repente el duque Rhydion. Sus ojos se volvieron fijamente hacia el duque Azeron mientras sus pensamientos seguían dando vueltas. «Aunque seas un bruto, sigues siendo astuto. Pero sigues siendo un bruto, Azeron». A sus espaldas, los barones y vizcondes sentían una mezcla de asombro y resentimiento. Necesitarían años, posiblemente décadas, solo para ahorrar la cantidad de dinero que se estaba gastando tan a la ligera en esa apuesta. Y allí estaban los duques, derrochándolo como si fuera un juego. De repente, se sintieron demasiado pobres como para siquiera estar en la misma habitación que esas personas. "Rhydion, te aconsejo que tomes una decisión. Asher ya se ha marchado del banquete." El duque Mauvrek Ravencroft dijo con una sonrisa relajada, disfrutando claramente del espectáculo que se desarrollaba. «Estaba ganando tiempo mientras su hijo escapaba», pensó, antes de volver a hablar. "Entonces, hagámoslo." Ante sus palabras, el Emperador actuó al instante. Sacando un orbe de su anillo espacial, habló con firmeza: "Impidan a Asher Wargrave que se marche. Infórmenle de que necesito su presencia." La conmoción recorrió la sala cuando los nobles comenzaron a moverse. Empezaron a bajar al piso inferior. La apuesta del siglo estaba a punto de comenzar. Tiempo presente. Asher entró con calma al salón de banquetes una vez más. Al entrar, su mirada se desvió brevemente hacia un lado al oír que se abrían las puertas, las mismas puertas por las que habían entrado los Gemelos Reales antes. "El emperador Zolthemir Lux Vanthelmor ha llegado. Los duques Azeron Wargrave, Mauvrek Ravencroft y Syvrein Stormveil también han llegado, junto con otras figuras nobles." Cuando el anuncio resonó en la sala, la música que sonaba cesó al instante. Los pensamientos se detuvieron. Los movimientos se paralizaron. Entonces, todas las miradas se dirigieron hacia la puerta, en estado de shock colectivo. Muchos dudaron de sus propios sentidos. No pudieron evitar pensar: ¿Ha entrado el emperador? Jamás se habrían imaginado que el propio Emperador asistiría a esta fiesta en persona. Todos se inclinaron al instante al unísono, saludando con reverencia practicada, "Saludamos a Su Alteza Real, el Emperador." El emperador Zolthemir Lux Vanthelmor se yergue con la gracia propia de su estatus. Detrás de él, los duques y demás nobles permanecían en silencio, irradiando una presencia imponente que dominaba la sala. —Les agradezco a todos por aceptar mi invitación real —dijo el emperador Zolthemir, con una voz serena y autoritaria que resonó en el salón—. Espero que sigamos trabajando juntos para engrandecer este Imperio. —Pero —continuó tras una pausa—, en este momento estamos aquí por mis hijos, mi hijo y mi hija. Y para que la fiesta sea más interesante, tendremos un combate entre el Décimo Sol, Asher Wargrave, y Ryan Silvershade, quienes parecen estar muy interesados en mi hija. Al oír las palabras del Emperador, todas las miradas se dirigieron inmediatamente a Ryan y Asher. Todos los habían visto discutir un rato antes, quizás por la Princesa. Y ahora, parecía que estaban a punto de pelearse por ello. «Por supuesto, no usaré mi autoridad imperial para imponer este duelo», aclaró el Emperador. «Esta batalla fue propuesta por el duque Rhydion Silvershade y aceptada por el duque Azeron Wargrave». Hizo una pausa de nuevo, permitiendo que los nobles y los invitados asimilaran lo que acababa de decir, dejando claro que no se trataba de una confrontación forzada por orden real. "Y, naturalmente", añadió con una leve sonrisa, "hay mucho en juego. La familia perdedora deberá pagar el cincuenta por ciento de sus ingresos anuales a la victoriosa". Ante las palabras del emperador Zolthemir, muchos de los presentes sintieron que les temblaban las piernas. Mentalmente, comenzaron a calcular la cantidad de dinero en juego en aquella apuesta descabellada. Pero el emperador no prestó atención a sus reacciones. "Este combate tendrá lugar al aire libre, y yo personalmente lo arbitraré", concluyó el emperador Zolthemir. Luego se dio la vuelta y salió del salón. Los nobles lo siguieron con calma, aparentemente indiferentes a que el Emperador hubiera hecho pública la apuesta. Al fin y al cabo, solo el bando perdedor sufriría una enorme repercusión y humillación. Inmediatamente, todos comenzaron a apresurarse hacia la puerta, compitiendo por conseguir los mejores asientos para el próximo duelo entre dos Casas Ducales. «Así que por esto me convocaron, ¿eh? Parece que ninguna fiesta noble empieza ni termina en paz», pensó Asher con un suspiro cansado mientras la gente pasaba corriendo a su lado, emocionada e incrédula. «Además, ni siquiera sabía que mi padre vendría. Y que acepte una apuesta del cincuenta por ciento... ¿tiene tanta confianza en mí?». Asher no pudo evitar sonreír levemente ante la idea de que el Primarca tuviera tanta fe en sus habilidades. Si Asher lo supiera... El Primarca había sido quien propuso la participación del cincuenta por ciento, y simplemente estaba utilizando a su hijo para hacerse rico rápidamente.