Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 306 online gratis en español

Había transcurrido medio día desde que dejaron atrás la traicionera región de la montaña nevada de Nanwa. Solo ahora los cultivadores del mercado de Dahe comenzaban a tranquilizarse, y el miedo que los había atenazado se desvanecía lentamente. Las secuelas de lo vivido aún se reflejaban en sus rostros, pero al menos lo peor parecía haber pasado. A bordo del barco de la Sociedad Luo Tian, Wang Yuan entró silenciosamente en el camarote de Luo Chen. ¡Vaya que tienes agallas! "¡Descartar tantas píldoras de Esencia de Jade de primera calidad a la vez equivalía a decenas de miles de piedras espirituales!" “¡Tsk, tsk! Deberías haber visto las caras de esos cultivadores renegados en las naves de popa” dijo Luo Chen con una sonrisa”. Estaban completamente atónitos, con los ojos como platos. Para entonces, el poder espiritual que Luo Chen había consumido se había recuperado casi por completo. Para los cultivadores que habían alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación, siempre que no liberaran demasiada energía de golpe, la recuperación era natural y rápida. Esta habilidad provenía de la nube de energía espiritual formada durante la novena etapa de Refinamiento de Qi, y una vez que un cultivador alcanzaba el Reino del Establecimiento de la Fundación, la eficacia de la recuperación se duplicaba. Además, la restauración automática de energía de su Códice del Rey de la Medicina de Yimu hizo que el efecto fuera varias veces más fuerte que el de un cultivador promedio del Establecimiento de la Fundación. "Tuve que hacerlo en ese momento." "Las familias Li y Nangong perdieron una gran cantidad de bestias espirituales domesticadas, y Wang Haichao pagó una suma considerable en piedras espirituales. Yo también tuve que ceder algo, de lo contrario, considerarían que el intercambio fue injusto." Wang Yuan asintió. Luo Chen siempre reflexionaba más sobre asuntos como este. Aun así, no lo entendía del todo: ¿acaso Luo Chen no estaba siendo demasiado bondadoso y desinteresado en esa situación? Si hubiera sido él, no habría dudado ni un segundo en proteger la vida de esos cultivadores renegados. Tal vez intuyendo las dudas tácitas de Wang Yuan, Luo Chen dijo con ligereza: “El mayor problema al llegar a una nueva región es no conocer a la gente ni el lugar. Si hay algún grupo de personas a las que he ayudado, aunque no pertenezcan a la Sociedad Luo Tian, podrían ofrecernos alguna ayuda”. “Y en cuanto a Wang Haichao…” Luo Chen frunció los labios, y una sombra de frialdad apareció en sus ojos. Aquel hombre era como una serpiente, cruel y venenosa. Nadie podía predecir cuándo atacaría. Lo había impulsado a ocupar el puesto de líder de la Alianza precisamente para que fuera él quien se arriesgara y afrontara cualquier peligro. Había manejado bien la situación, eso era innegable. Pero lo había hecho a costa de la vida de otras personas. Si Luo Chen no lo hubiera presionado esta vez, probablemente no habría estado dispuesto a sacrificar nada. Wang Yuan negó con la cabeza. "Es alguien a quien no deberíamos acercarnos. Su apetito y ambición son enormes, y no tiene respeto por los principios." “Lo sé” dijo Luo Chen, dejando escapar un leve murmullo y dirigiendo su mirada hacia Wang Yuan. "Tras extraer el alma residual de Duan Qiankun, ¿cómo ha progresado tu cultivo?" Al oír mencionar la palabra cultivo, Wang Yuan se animó. Sacudió el cuerpo, dejando escapar una serie de crujidos óseos. "El Dao de la Inmortalidad se encuentra actualmente estancado en el Dominio Perfeccionado del Refinamiento de Qi." "Pero en estos últimos días, he desarrollado un movimiento letal, ¡algo que realmente pertenece a la segunda etapa del Refinamiento Físico!" Luo Chen arqueó una ceja. "¿Puede rivalizar con las técnicas de la etapa inicial del Reino del Establecimiento de la Fundación?" "¡Este es mi ataque con toda mi fuerza, y quizás sea incluso más fuerte!" Luo Chen miró con sorpresa a Wang Yuan, que se mostraba seguro de sí mismo. Entonces se sintió un poco más tranquilo. "Contigo cerca, las cosas me irán mucho mejor de ahora en adelante." * * * La serenidad, al final, provino de la fortaleza. La verdadera fuerza interior residía en el nivel de cultivo, el poder personal y las cartas bajo la manga. La fuerza exterior provenía del respaldo, las facciones, la influencia, los contactos y la riqueza. Y tras años de esfuerzo incansable, Luo Chen había acumulado cada vez más de ambas. En consecuencia, su porte se había vuelto cada vez más sereno, pausado e inquebrantable. La impulsividad e inexperiencia de la juventud habían quedado atrás, reemplazadas por una profunda firmeza propia de la madurez. Para quienes lo rodeaban, eso hacía que Luo Chen pareciera aún más confiable, alguien en quien la gente se apoyaba instintivamente, alguien a quien podían seguir. Tras el incidente del Sapo Devorador de Ríos, toda la Sociedad Luo Tian se unió a él sin dudarlo. Su lealtad ya no era una mera formalidad, sino genuina y absoluta. Si él era capaz de mostrar tal compasión y generosidad hacia los forasteros, seguirlo solo podía conducir a un futuro aún más brillante y prometedor. Y no se trataba solo de la Sociedad Luo Tian. Luo Chen había notado que cada vez que salía a la cubierta a tomar el aire, algunos de los cultivadores renegados cercanos lo miraban con expresiones que habían cambiado, pasando de la admiración inicial de un cultivador del Establecimiento de la Fundación a una reverencia genuina. Esa era simplemente la dinámica del mundo del cultivo. La fuerza era suprema, y el poder se impone. Cuando Wang Haichao enviaba gente a la muerte, los que perecían lo maldecían hasta el final. Los que sobrevivían, aunque se quejaran en silencio, no se atrevían a proferir una palabra de desprecio en voz alta. Luo Chen, sin embargo, había mostrado una actitud distinta. Naturalmente, los cultivadores renegados de bajo nivel lo trataban de forma diferente. Podía discernir cuánto de ese respeto era sincero y cuánto era simplemente miedo. Esto está bien. Aunque no sea para mí, puedo forjar algunos lazos de buena voluntad más en beneficio de quienes están bajo mi mando. Quizás algún día, eso dé frutos inesperados. Luo Chen finalizó su paseo por la cubierta, con las manos detrás de la espalda, y regresó tranquilamente a su camarote para reanudar su cultivo. Según sus cálculos, llegarían al mercado de Taishan mañana a más tardar al mediodía. No necesitaba que nadie se lo dijera; él mismo podía calcular el momento. Y por si fuera poco, la creciente inquietud entre los cultivadores de menor rango a bordo del barco era prueba suficiente. Ellos también lo presentían. La llegada era inminente. * * * A la mañana siguiente, el cielo estaba despejado a lo largo de miles de li y el aire era fresco y puro. La enorme flota redujo la velocidad y atracó gradualmente en una vasta ensenada conocida como la Bahía de la Reminiscencia. ¡Estamos aquí, estamos aquí! "Finalmente hemos llegado al mercado de Taishan." "¡Este ha sido verdaderamente el viaje más largo de toda mi vida!" Un animado bullicio provenía del exterior, y el sonido de las voces se elevaba con excitación. En medio del ruido, el apresurado golpeteo de pasos subía corriendo por las escaleras de la cubierta. “¡Maestro, hemos llegado al mercado de Taishan!” exclamó Qu Lingjun. ¡Crujido! La puerta se abrió y Luo Chen salió, vestido con una túnica nueva de un blanco pálido como la luna. De pie en lo alto de la tercera cubierta, Luo Chen miró hacia adelante. Tres montañas se alzaban como centinelas silenciosos, rodeando un vasto mercado que era más ciudad que bazar. El río Lancang rugía ante sus puertas, y la zona bullía de actividad agrícola. Sin embargo, con solo una mirada, Luo Chen frunció ligeramente el ceño. “Maestro, ¿qué ocurre?” preguntó Qu Lingjun, mirándolo con preocupación. La sutil expresión de disgusto de Luo Chen no había pasado desapercibida. “No es nada” dijo Luo Chen con voz tranquila, mientras sus ojos brillaban”. Dile a Huiniang que los cultivadores de la sociedad pueden explorar el mercado de Taishan, pero deben ir en grupos y evitar conflictos con los lugareños siempre que sea posible. "Sí, iré a informar al director enseguida." Mientras Qu Lingjun asentía, Luo Chen ya se había alejado como el viento. * * * A bordo del enorme barco con forma de ballena dragón, Luo Chen descendió con gracia a la cubierta, justo a tiempo para encontrarse con Li Yixian, que se había apresurado desde otra sección del barco. Los dos intercambiaron saludos cortéses con la cabeza y entraron juntos en el Salón Principal. Dentro, Nangong Jin ya había llegado, sentado con su habitual serenidad. Al frente de la sala se encontraba Wang Haichao, cuya presencia, como siempre, era imponente. Los cuatro tomaron asiento y fueron directamente al grano. "¿Cuándo llegarán?" “Pronto estarán aquí” dijo Wang Haichao en voz baja”. Tengamos paciencia. ¿Paciente? ¡¿Cómo podrían tener tanta paciencia?! Ya habían enviado hombres por delante para recabar información sobre la situación del mercado de Taishan. Y las noticias eran claras. Debido a la guerra en curso entre la Secta de la Espada del Caldero de Jade y la Secta Luoyun, los cultivadores del Pabellón de la Espada del Caldero de Jade estacionados en el Mercado Taishan se habían retirado hacía tiempo. El mercado, que una vez estuvo bajo su autoridad, quedó sin líder en su ausencia. Aunque las industrias de las Seis Grandes Sectas Superiores aún mantenían presencia aquí, eran fuerzas externas, foráneas sin influencia real en los asuntos locales. El poder, en ausencia de la Secta de la Espada del Caldero de Jade, había pasado a manos de las tres principales familias nativas. La familia Huo de la montaña Chican, la familia Kang de Taishan y la familia Yu de la montaña Yihua. De las tres familias, la Huo era la más influyente, respaldada por la Alianza de la Llama y con un Gran Anciano de sexto nivel en la fundación de su clan. El éxito de las cuatro grandes potencias del Mercado de Dahe dependía enteramente de su favor. Sin su aprobación, el enfrentamiento era prácticamente inevitable. Li Yixian dijo con preocupación: “Hemos traído demasiada gente. Los cultivadores rebeldes no son gran cosa, van y vienen como lentejas de agua, no son suficientes para alterar el equilibrio. Pero nuestras cuatro familias sin duda afectarán la supervivencia de las familias locales”. "Me temo que esto no saldrá tan bien como esperamos." Desde su atraque, Nangong Jin se ha calmado significativamente. Resopló levemente y dijo: "Si podemos resolver las cosas pacíficamente, mejor. Si no, tendremos que dejar que nuestros puños hablen por nosotros". ¿Acaso planeaba repetir los sucesos del mercado de Dahe? ¿Desde cuándo Nangong Jin se había vuelto tan osado? Luo Chen le lanzó una rápida mirada, y las comisuras de sus labios se curvaron levemente en una sonrisa divertida. Nangong Jin acababa de dirigir su mirada hacia Wang Haichao. “Tengo razón, ¿verdad, líder de la Alianza?” dijo con una sonrisa tranquila. Esa era su estrategia: intentaba impulsar a Wang Haichao a tomar la iniciativa, a ser el primero en romper el hielo. Wang Haichao sostuvo la mirada de Nangong Jin durante un largo rato, pero no respondió con palabras. El ambiente en la habitación se enfrió al instante. Nangong Jin parecía algo incómodo, pero no le importó. Era evidente que Luo Chen y Li Yixian pensaban de forma similar. Simplemente, sus fuerzas estaban bien establecidas, por lo que no serían los primeros en pronunciarse. Por el bien de su familia, no tenía más remedio que aceptar estas ingratas tareas. Mientras los cuatro permanecían sentados en silencio, el bullicio del exterior se fue desvaneciendo gradualmente. ¡De repente! Los cuatro alzaron la vista al mismo tiempo, solo para ver volar una grulla de papel. ¿Una grulla de papel que transmite sonido? Wang Haichao hizo un leve gesto y atrapó la grulla. Al oír el mensaje, su expresión se ensombreció. Pasó un largo rato antes de que volviera a levantar la vista. "Puede que tengamos que esperar un tiempo." "¿Mmm?" "¿Por qué?" "¿Nos están haciendo esperar?" Ante las tres miradas inquisitivas, Wang Haichao dijo sombríamente: "El Gran Anciano de la familia Huo de la Montaña Chican se encuentra actualmente en reclusión. Hasta que no salga, las facciones del Mercado Taishan no decidirán si nos aceptan". Ante esas palabras, las expresiones de Luo Chen y los otros dos cambiaron sutilmente. ¿Era cierto o no? ¿Una simple excusa? ¿O quizás... se estaba tramando algo más entre bastidores? Tras una ronda de debate, no se llegó a ninguna conclusión. Luo Chen y los demás no tuvieron más remedio que dispersarse frustrados. Tras su partida, Wang Haichao volvió a sacar la grulla de papel que transmitía sonidos y la acarició suavemente. En su rostro se dibujó una expresión de incertidumbre y confusión. * * * Tras llegar al mercado de Taishan, la mayoría de los cultivadores renegados que habían seguido a la flota desde el mercado de Dahe desembarcaron. Muchos planeaban establecerse allí y, si no ocurría nada inesperado, probablemente se ganarían la vida en los alrededores. Mientras tanto, un número menor podría seguir vagando, buscando oportunidades en otros mercados. Algunos aún albergaban la esperanza de que una secta importante regresara al mercado de Dahe, pusiera orden y les permitiera volver a su antiguo hogar. Tras pasar el día explorando, los cultivadores de las cuatro grandes facciones regresaron a sus barcos al anochecer. Al acercarse la medianoche, una figura solitaria salió silenciosamente de una cabina. Su presencia era casi imperceptible, apenas se oía en el aire. Caminando con ligereza sobre la superficie del río, se dirigió en silencio hacia el barco de la familia Li. Luo Chen estaba a punto de infiltrarse en la misma nave cuando arqueó ligeramente una ceja. Su mirada se dirigió hacia una figura borrosa que pasaba en la oscuridad y exclamó: "¿Compañero daoísta Li?". En la quietud de la noche, un par de ojos luminosos se volvieron hacia él, observándolo en silencio. "¿Eh? ¿El compañero taoísta Luo?" ¡Qué coincidencia, era ella! La dirección hacia la que se dirigía era claramente la del barco de la Sociedad Luo Tian. Su intención era evidente. Mirando la figura parpadeante y sombría, tan tenue como el fantasma de un árbol marchito, Luo Chen exclamó: "¡Qué sutil técnica de ocultamiento!". Li Yixian también lo miró sorprendido.” ¡Tu técnica de ocultamiento tampoco es para tomarla a la ligera, compañero taoísta! Al fin y al cabo, él la había detectado primero. “¿Nos mudamos a otro sitio?” sugirió Luo Chen. "Sí, por favor, guíame, compañero taoísta." Sin dudarlo, Luo Chen voló hacia un denso bosque justo a las afueras del mercado de Taishan. Siguiendo el tenue rastro de aura que había dejado deliberadamente, Li Yixian lo siguió de cerca. Corre el rumor de que Luo Chen es extremadamente hábil en la magia, y ahora veo que no es exagerado. El Arte del Yin de las Sombras que he cultivado durante años es uno de los mejores en cuanto a ocultar presencia y forma. Aun así, comparado con él, sigo estando un paso por detrás” pensó Li Yixian. Poco después, ambos llegaron a su destino. Tras aterrizar, Luo Chen echó un rápido vistazo a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie escuchando. Satisfecho, chasqueó los dedos y liberó un aislamiento acústico, creando una barrera a su alrededor. Abrió los labios para hablar, pero en lugar de entablar conversación de inmediato, ambos intercambiaron una sonrisa cómplice. “¿Qué opinas de todo esto?” preguntó Li Yixian con una sonrisa. Luo Chen no se anduvo con rodeos. "Wang Haichao oculta algo". “En efecto. Los cuatro cultivadores de la Fundación llegamos juntos, no hay razón para que el Mercado de Taishan nos deje así plantados” convino Li Yixian. No eran poca cosa. Cuatro Establecimientos de la Fundación, acompañados por el poderío de sus respectivas familias, traían consigo la fuerza y la presencia de miles. Esa clase de fuerza quizá no importara mucho a una secta importante, pero ¿a un simple pueblo? Mostrar tal desprecio era impensable. “Puede que esté ocultando algo” dijo Li Yixian en voz baja” y que lo esté usando para ganar tiempo. “Yo también lo creo” respondió Luo Chen”. Wang Haichao se dedica al comercio marítimo y viaja con frecuencia entre los principales mercados. La noticia de nuestro traslado ya debería haber llegado hasta aquí. “¿Conoces a algún iniciado de la Fundación aquí?” preguntó Li Yixian. Ante su pregunta, una figura concreta surgió en la mente de Luo Chen. Él asintió. Al ver su respuesta, Li Yixian continuó: "Conozco al patriarca de la familia Yu de la montaña Yihua desde hace muchos años. Puedo visitarla mañana para tantear el terreno con antelación". “Muy bien, hagámoslo” dijo Luo Chen, aceptando la propuesta. Una vez que todo estuvo decidido, se dispuso a marcharse. Pero para su sorpresa, Li Yixian lo llamó. "¿Qué es?" Mirándolo, Li Yixian se mordió el labio inferior y preguntó: "¿Sigue vigente ese acuerdo entre nosotros, de avanzar y retroceder juntos?" Luo Chen hizo una pausa y luego sonrió despreocupadamente. "¡Por supuesto que sí!" * * * Al día siguiente. En la larga avenida, una figura alta y delgada paseaba bajo el sol abrasador. Mientras observaba la disposición de los edificios circundantes, una expresión de curiosidad apareció en su rostro. "Es completamente diferente de las zonas urbanas interiores y exteriores del mercado de Dahe." El mercado de Taishan, más que un mercado típico, era un lugar de encuentro formado en una llanura rodeada por tres grandes montañas. Con el tiempo, evolucionó de forma natural hasta convertirse en el pueblo comercial que es hoy. Era evidente que la distribución de sus edificios no había sido objeto de la planificación profesional que se encuentra en el mercado de Dahe. Las estructuras estaban dispersas al azar en pequeños grupos. Algunos edificios eran grandiosos e imponentes, pertenecientes claramente a empresas de sectas adineradas. Otros no eran más que un letrero tosco, simple y llano. Sin duda, pertenecían a familias modestas o a humildes vendedores. Poco después, los pasos de Luo Chen lo llevaron ante un alto edificio impregnado de elegancia antigua. Sobre la entrada colgaba un letrero que decía “Pabellón de Piedra Dorada”. Al entrar, le recibió un interior suntuoso y resplandeciente. Estrictamente hablando, la familia Kang es una familia afiliada a la Secta de la Espada del Caldero de Jade. Kang Dongyue me lo dijo personalmente en aquel entonces. Ahora que las dos sectas del Alma Naciente están enfrentadas, me pregunto si se involucrarán. Mientras estos pensamientos pasaban por su mente, Luo Chen entró más en el edificio. Una hermosa sirvienta se le acercó con una sonrisa. Aunque Luo Chen había ocultado su energía del Reino del Establecimiento de la Fundación, sus finas ropas y su serenidad natural dejaban claro que no era un simple cultivador renegado. Por ello, el asistente lo recibió con gran entusiasmo. “Señor, ¿busca algo?” Nuestro Pabellón de Piedra Dorada se especializa en líquido de jade dorado y píldoras de origen pétreo, ambos muy beneficiosos para el cultivo. Si el Anciano planea viajar, nuestro Polvo de Azufre es perfecto para mantener alejadas a las criaturas venenosas. También disponemos de cinabrio y cristal de nube... Luo Chen tenía la intención de ir directo al grano, pero tras escuchar su presentación, se sintió tentado. La familia Kang de Taishan hacía honor a sus orígenes como familia afiliada a la Secta de la Espada del Caldero de Jade. Tras años de actividad, habían creado un extenso catálogo de píldoras de baja calidad. Su variedad incluso superaba la que poseía la Sociedad Luo Tian. Pero pensándolo bien, era lo más lógico. Muchas de estas píldoras eran relativamente fáciles de refinar. Algunos de los productos que parecían impresionantes a primera vista también tenían alternativas de la competencia fácilmente disponibles en el mercado. Aun así, Luo Chen siguió adelante y gastó unos cientos de piedras espirituales en una variedad de píldoras de bajo nivel, ninguna destinada al cultivo, pero útiles de todos modos. Aunque necesitaba el líquido Jade Dorado, no compró nada. En cambio, para su sorpresa, sacó una píldora de Mil Maravillas. "Me pregunto, ¿su pabellón compra píldoras?" ¡De calidad suprema!” exclamó la empleada sorprendida, y rápidamente se tapó la boca. Echó un vistazo a su alrededor y se dio cuenta de que ninguno de los clientes cercanos lo había notado. ¿Eh? Fue entonces cuando se dio cuenta de que Luo Chen había lanzado un hechizo de aislamiento acústico con antelación. El asistente tragó saliva con nerviosismo y asintió rápidamente. "Aceptamos píldoras, pero nuestros ancianos del Pabellón de la Piedra Dorada deben evaluarlas primero". La mirada de Luo Chen se agudizó. "¿Podría pedirle al mismísimo anciano Kang Dongyue que lo evalúe? Tengo más de uno, ¿sabes?" Mientras hablaba, colocó la píldora de calidad suprema Mil Maravillas en la mano del asistente. Dudó un instante. Pero al oír sus palabras, y no solo esas, su determinación se reafirmó. ¿Un gran lote de píldoras de calidad superior? Si conseguía un acuerdo como este para el pabellón, sin duda sería elogiada y recompensada generosamente. Apretó los dientes y dijo: "Señora, por favor, suba y espere un momento". Luo Chen esbozó una leve sonrisa y subió las escaleras con paso firme. El terreno estaba preparado. Ahora, todo dependía de si Kang Dongyue mordería el anzuelo.