Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 1026 online gratis en español

¡Caw! ¡Caw! Los ásperos y lastimeros graznidos de los cuervos resonaban en el antiguo bosque. Provenían de los Cuervos de la Vid Crepuscular, uno de los espíritus demoníacos más extraños que existen. A diferencia de los seres ordinarios, este cuervo poseía un solo cuerpo pero dos almas. Una alma provenía de una Vid Fantasma, un peculiar espíritu del bosque nacido dondequiera que la energía de la muerte se acumulara en abundancia, mientras que la otra pertenecía a una bestia demoníaca conocida como el Cuervo Crepuscular. Ambos habían evolucionado juntos durante incontables años, y su relación no era ni puramente parasitaria ni completamente simbiótica. La Vid Fantasma permaneció arraigada a la tierra durante la mayor parte de su vida, pero cuando se cansaba de ese lugar, podía transferir su alma a un Cuervo Crepuscular y viajar a otro sitio. La criatura resultante era lo que se conocía como Cuervo de Vid Crepuscular. Estos espíritus eran excepcionalmente peligrosos. Su habilidad para crear ilusiones, Velo Crepuscular, era conocida entre los cultivadores. Quienes caían en él quedaban atrapados bajo una puesta de sol interminable, viendo cómo el sol se hundía en el horizonte una y otra vez sin desaparecer jamás. Mientras permanecían inmersos en la ilusión, unas Enredaderas Fantasma se enroscaban silenciosamente alrededor de sus cuellos y los estrangulaban hasta la muerte. Si hubiera estado solo, Luo Chen jamás se habría aventurado en un lugar tan peligroso como el Bosque Fantasma de las Cien Coronas. Si hubiera tenido la opción, habría viajado a través del vórtice del Mar Sumergido para entrar directamente en las Llanuras Celestiales de Madera y evitar el bosque por completo. Afortunadamente, no estaba solo y no tenía que preocuparse por los peligros del bosque. Con el Ganoderma de Carne, otrora uno de los tres grandes señores del bosque, guiándolos, esos peligros representaban una amenaza mínima para ellos. Mientras se adentraban en el bosque, Luo Chen se apartó del graznido de los cuervos y se dirigió hacia los árboles milenarios que lo rodeaban. Cada árbol del bosque era una madera espiritual rara, difícil de encontrar en el mundo exterior. Incluso la Madera Xuyang de tercer nivel que había cultivado con esmero fuera de su cueva en el Pico Tianlan se contaría entre los ejemplares más comunes de este lugar. Madera de Rayo, Árboles de Ilusión Infernal, Madera de Flor Helada e innumerables variedades preciosas se extendían por todo el bosque. De hecho, algunas eran tan raras que ni siquiera Luo Chen podía identificarlas. Lo que realmente lo desconcertaba, sin embargo, no era su rareza, sino el hecho de que todas coexistieran en el mismo lugar. Las plantas espirituales de este calibre normalmente requieren entornos muy diferentes, y muchas son fundamentalmente incompatibles entre sí. Sin embargo, en este bosque florecían juntas sin conflicto. Aún más extraño, parecían haber abandonado por completo los instintos territoriales comunes a las plantas espirituales. Esta extraña visión, naturalmente, dejó a Luo Chen profundamente intrigado. Entonces, en medio de la procesión, se detuvo de repente. Su mirada se posó en un árbol discreto cercano. Su tronco era de un negro intenso, parecido al de un pino antiguo, mientras que sus ramas caídas recordaban más a las de una acacia. Lo observó un instante antes de hablar con incertidumbre: «Nutre el alma…». "¡Árbol que nutre el alma!" La voz emocionada de Han Zhan resonó en ese mismo instante. Luo Chen asintió levemente, seguro ahora de que no había ningún error: el árbol que tenía delante era, en efecto, un Árbol Nutridor de Almas. Tenía un agujero feo en el tronco, lo suficientemente profundo como para llegar al núcleo, pero este defecto no disminuía en absoluto su aura. De hecho, al observar el agujero, Luo Chen pudo calcular aproximadamente la edad del árbol: tenía más de 3000 años. Si se extraía su duramen, la Madera Nutridora de Almas sería sin duda de la más alta calidad. Como mínimo, estaría a la altura de la pieza que Han Zhan estaba... Justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, la mirada de Luo Chen se desvió hacia abajo. "¿Hm?" La placa de madera de tres cun que colgaba contra su pecho se balanceaba suavemente con la brisa. Resultaba extrañamente… apropiada. Se dio cuenta de que el trozo de madera que tenía parecía ser casi exactamente del mismo tamaño que el agujero en el tronco del árbol. Para confirmar sus sospechas, Luo Chen levantó la cabeza de nuevo y examinó el árbol otra vez. Pero lo que vio ya no era el bosque, sino un mundo bañado en una tenue luz amarilla. Dentro de él, un sol poniente descendía lentamente hacia el horizonte. Su expresión cambió al instante. ¡Una ilusión… Velo del Crepúsculo! Espera… ¿Cómo es posible? Desde que entró en el Bosque Fantasma de los Cien Cuervos, se había mantenido constantemente alerta para no caer víctima del hechizo de ilusión de un Cuervo de Vid Crepuscular. Incluso sin la protección de la Pieza de Ajedrez Abandonada, el Rompedor Divino de la Malevolencia que había practicado desde su infancia y el Arte Primordial del Polvo Fino habían fortalecido su resistencia contra tales ataques. Además, contaba con la protección de Han Zhan. Sin embargo, a pesar de todas estas medidas de seguridad, ¡había caído en una ilusión sin siquiera percibirla! Incluso en medio de su asombro, Luo Chen sintió que algo andaba mal. "Espera... Si estoy atrapado en una ilusión, ¿por qué mi mente sigue tan clara? A menos que... mi mente no esté realmente clara y solo lo esté imaginando?" La voz de Han Zhan disipó sus dudas. "Esta ilusión es extremadamente poderosa. Está muy por encima de cualquier cosa que puedan hacer los Cuervos de la Vid Crepuscular de segundo o tercer nivel." "¿Espera? ¿A ti también te atraparon, señor?" "Sí." "¿Podría ser obra de un Cuervo de la Vid Crepuscular de cuarto nivel?" "No. La ilusión de un espíritu demoníaco de cuarto nivel podría afectarme, pero no tan fácilmente. Y desde luego no podría atraernos a ambos a la misma ilusión y permitirnos hablar así." En el instante en que esas palabras llegaron a sus oídos, la respiración de Luo Chen se aceleró. ¿Eh... Cuervo de la Vid Crepuscular de quinto nivel? Han Zhan volvió a hablar, con un tono tranquilo y tranquilizador. «No se alarmen. No percibo ninguna hostilidad en esta ilusión. Parece más bien que intenta aislarnos del mundo exterior que hacernos daño. Probablemente por eso no la noté antes». "¿Ninguna hostilidad?" Luo Chen volvió a mirar a su alrededor. El sol poniente descendía hacia el horizonte, pero a un ritmo normal. Solo eso ya lo diferenciaba del legendario Velo del Anochecer, donde se decía que el sol caía sin cesar sin llegar jamás al horizonte. Quienquiera que hubiera creado esta ilusión claramente no estaba usando todo su poder. Su propósito parecía más un confinamiento temporal que un ataque. ¿Pero por qué? Frunció ligeramente el ceño al recordar lo que el Ganoderma de Carne había dicho antes. Había sido uno de los tres grandes señores supremos que custodiaban las Llanuras Celestiales de Madera. Presumiblemente, compartía una profunda conexión con los otros dos. Ahora que finalmente había regresado después de tantos años, tal vez los viejos compañeros se estaban reencontrando y rememorando el pasado. La explicación tenía cierto sentido, pero eso no mejoró el humor de Luo Chen. «Ya estoy harto de ilusiones, voces encantadoras y todas estas técnicas que confunden el alma…» Han Zhan soltó una risita. "Bueno, tú mismo parecías disfrutar bastante usando la Flor Espejo Luna de Agua en los demás." La expresión de Luo Chen se tensó y luego negó con la cabeza. "No me refiero a eso de 'trata a los demás como quieres que te traten...'. Quiero decir, lo que es justo para mí es justo para todos. Pero últimamente me veo envuelto en estas cosas, y sabes muy bien que es cuestión de vida o muerte". Miró a Han Zhan con un atisbo de esperanza. "Mayor, aparte de los tesoros de defensa del alma divina y de confiar en un alma divina poderosa para resistir de frente los ataques de ilusión, ¿hay alguna otra forma de defenderse de estos?" Han Zhan respondió: "En realidad no. Si tu base de alma divina es insuficiente, naturalmente te verás limitado. No hay forma real de defenderte de ello". Luo Chen se sintió algo decepcionado. Había asumido que alguien capaz de refinar y fortalecer el alma divina a tal grado también poseería métodos defensivos extraordinarios. No esperaba que Han Zhan fuera igualmente indefenso en ese aspecto. Mientras Luo Chen seguía decepcionado, Han Zhan dijo de repente: "Dicho esto, aunque no siempre puedes evitar que te atrapen, conozco al menos tres maneras de escapar una vez que estás atrapado". —¿Tres maneras? —Los ojos de Luo Chen se iluminaron. Se humedeció los labios secos y dijo: —¡Maestro, por favor, enséñeme! Han Zhan rió suavemente. "¿Y por qué debería enseñarte gratis?" Luo Chen se quedó atónito. Si no tenías intención de enseñarme, ¿por qué lo mencionaste? El pensamiento duró solo un instante antes de que comprendiera lo que se escondía tras él. Aunque su relación con Han Zhan era excelente, nada relacionado con artes de cultivo o técnicas secretas se había compartido libremente. Sus intercambios siempre se habían basado en el beneficio mutuo. La fórmula de la Pasta Soberana Negra, por ejemplo, había sido el pago por el "alquiler" de Han Zhan mientras residía en el Caldero de la Unidad Primordial y el Estandarte de las Mil Almas. El Arte del Núcleo Naciente y la fórmula completa de la Píldora del Alma Naciente habían sido el precio que Han Zhan pagó a cambio de que Luo Chen consiguiera Madera Nutritiva del Alma en su nombre. Esa transacción en particular había beneficiado enormemente a Luo Chen. Incluso podría decirse que la razón por la que ahora podía dominar a los Adeptos y eliminar con facilidad a sus iguales se debía en gran medida al inmenso maná proporcionado por su Núcleo Naciente. Pero aunque Luo Chen solía salir victorioso en estas transacciones, ninguna de sus ganancias había sido gratuita. Tras darse cuenta de esto, Luo Chen se tranquilizó y preguntó: "Señor, ¿desea algo?". Han Zhan sonrió con suficiencia. "Vaya, te ha costado un buen rato averiguarlo. Creía que eras un hombre inteligente." "¿Qué es?" En lugar de responder, Han Zhan preguntó: "¿Recuerdas por qué acepté acompañarte hasta aquí?" Luo Chen se quedó paralizado. Años atrás, le había hecho esa misma pregunta a Han Zhan y había recibido una respuesta. "¿Apoderarse de un cadáver?" Han Zhan asintió. Luo Chen contuvo el aliento. La sonrisa desapareció del rostro de Han Zhan y su tono se volvió frío. "Espero que no lo olvides. No he venido hasta aquí solo para protegerte. Este mundo paralelo está lleno de oportunidades y ha atraído a muchos sabios. Tarde o temprano, estallará una gran batalla. Cuando llegue ese momento, quiero que me ayudes a apoderarme del cuerpo de un sabio." La voz de Luo Chen se tornó seca. "Señor mayor... ¿está bromeando, verdad?" "¿Parece que estoy bromeando?", preguntó Han Zhan a su vez. Luo Chen guardó silencio. Esta vez, fue el turno de Han Zhan de persuadirlo pacientemente. "¿No te has estado preparando para enfrentarte a los Sabios todo este tiempo? Has pasado años tratándolos como enemigos contra los que podrías tener que luchar algún día. Ahora que la posibilidad está justo frente a ti, ¿de verdad tienes miedo? Además, incluso si no te enseño nada, ¿no deberías hacer algo por mí a cambio? Piensa en todo lo que ha sucedido entre nosotros. Desde la Montaña Parasol Verde hasta la Isla Roca Profunda, desde la Ciudad Fría de Jade hasta la Sociedad de los Diez Mil Inmortales, y ahora aquí en el mundo de bolsillo. ¿Cuántas veces te he ayudado? Claro, algunos de esos intercambios fueron justos y ambos nos beneficiamos. Pero ¿qué hay de toda la guía que te di en el cultivo? ¿Los hechizos que te ayudé a crear? ¿Los consejos que te di sobre cómo alcanzar el Alma Naciente? Y no hace mucho, incluso te ayudé a expulsar a un Emperador Demonio. ¿Alguna vez te he pedido algo a cambio?" "Luo Chen, sé qué clase de persona eres. Aunque no hubiera sacado este tema hoy, me habrías ayudado llegado el momento. Simplemente prefiero ser sincero ahora. Así, ninguno de los dos tendrá malentendidos más adelante." ¿Acaso esto era una forma de recompensar la bondad mediante la coacción? No. Simplemente se aprovechaba de su sentido del deber. Luo Chen era un hombre de principios. Mientras su propia vida no estuviera directamente en peligro, estaba dispuesto a devolver el favor a quienes lo habían ayudado. En cierto modo, los años de guía y ayuda de Han Zhan habían culminado en este preciso momento. "Haaaaiiiihhh…" "Muy bien, entonces tenemos un trato. Te enseñaré el arte más adecuado para que rompas esas ilusiones. Se llama el Arte del Techo Abierto. Ya has aprendido el Arte del Núcleo Naciente y el Cierre de Cortina de Cuentas; aprender este debería ser fácil para ti. Escucha con atención…" La voz de Han Zhan resonó con firmeza en sus oídos mientras comenzaba a explicar. La expresión de Luo Chen cambió varias veces mientras escuchaba, pero al final no dijo nada. Simplemente permaneció en silencio, absorbiendo cada palabra. *** Caaaawww… El graznido áspero de un cuervo resonó melodiosamente por el antiguo bosque. Mientras tanto, unas oscuras enredaderas se enroscaron lentamente alrededor de una figura corpulenta. "Has vuelto." "Sí." "Ya que escapaste, no deberías haber regresado." El Ganoderma de Carne rió amargamente. "¿Escapar? ¿Acaso un fragmento de voluntad cuenta como escapar? ¡Mi verdadero cuerpo sigue atrapado en el abismo!" "Tú mismo te lo buscaste. El Refinador Celestial nos advirtió hace mucho tiempo que no entráramos en los terrenos de la herencia. Fuiste tú quien se dejó llevar por la avaricia." —¿Codicioso? —resopló el Ganoderma de Carne—. ¿Y pasar toda tu vida custodiando el bosque es lo que llamas ser cumplidor y estar satisfecho? "No sé nada de eso. Solo sé que el Refinador Celestial fue quien nos permitió ser completos. Antes de eso, no éramos más que criaturas desorientadas que vagaban por el mundo." "El viejo fantasma, el refinador del cielo, ya está muerto y se ha ido." —No. —La respuesta llegó sin dudarlo—. No lo creo. Heaven Origin no podría hacer eso; ni siquiera Rosycloud. Una figura tan importante no caería tan fácilmente. En todo caso, simplemente eligieron el camino equivocado y tuvieron que empezar de nuevo. "¿Eh? Viejo Fantasma, parece que sabes más de lo que dices." El bosque quedó en silencio. Tras un largo instante, la expresión del Ganoderma de Carne se tornó grave. «Que el Refinador Celestial regrese o no, no me incumbe. Ya he tenido suficiente de este lugar. La última vez encontraste el Bosque Nutridor de Almas y ayudaste a que mi remanente escapara. Esta vez no te pido ayuda. Simplemente no te interpongas en mi camino». "Vale, vale... ¿Eh? ¿Pero has encontrado alguna manera de liberar tu verdadero cuerpo?" Preguntó el llamado Viejo Fantasma. El Ganoderma de Carne respondió con seguridad: "Sí". "¿De verdad? Entonces, ¿cuáles son las probabilidades de éxito?" El Ganoderma de Carne se encogió de hombros. "No es especialmente alto, pero creo que es factible. El Refinador Celestial no nos prestó mucha atención de todos modos. Esas restricciones eran solo arreglos menores impuestos por capricho. Mientras esté dispuesto a pagar el precio y usar las formaciones adecuadas, debería poder liberarme del abismo. Una vez fuera, podré entrar en los terrenos de la herencia y usar la gran formación de teletransportación para llegar al mundo exterior." Mientras hablaba, la añoranza se reflejó en su rostro. «Viejo Fantasma, no tienes ni idea de lo próspero que es el mundo más allá de este lugar. La energía espiritual allí aún abunda. Para quienes somos como nosotros, es un paraíso». "¿En realidad?" "¡Sí! Permítanme decirlo de esta manera. Todavía existen bestias ancestrales vivas ahí fuera." "¡Bestias ancestrales!" Un grito de asombro surgió de las enredaderas negras, que se apretaron instantáneamente alrededor del Ganoderma de Carne. Ganoderma de Carne frunció el ceño. "¡Oye! Me estás haciendo daño." "Uy, perdón." Aun así, el Viejo Fantasma luchaba por calmarse. Tras una larga pausa, habló lentamente: «Hazme una copia de esa técnica… No, haz dos». —¿Dos copias? —preguntó el Ganoderma de Carne con confusión—. ¿Una es para el Cuervo Anciano? "De todas formas, ya éramos uno solo. ¿Para qué iba a necesitar una copia extra?" El Ganoderma de Carne lo comprendió de inmediato. En ese caso, la segunda copia estaba claramente destinada al Rey de la Madera. Dado que habían sido compañeros, no vio razón para negarse. Tras realizar dos copias de la técnica de escape, las enredaderas negras que lo envolvían se aflojaron y se retiraron. Antes de marcharse, el Viejo Fantasma hizo una última pregunta: "¿Esos tres son tus ayudantes?" El Ganoderma de Carne se estiró perezosamente y respondió con una sonrisa despreocupada: "Sí. No puedo llevar a cabo este plan solo. Necesito a algunas personas que entiendan de formaciones. Los Sabios son demasiado problemáticos, así que los Adeptos son una opción mucho mejor...". Sin embargo, a mitad de su discurso, su expresión cambió repentinamente. ¿Tres? Aparte de Nube de Demonios y Yang Azul, ¿quién más hay? Al oírse otro graznido de cuervo, Luo Chen y Nube del Diablo se liberaron del Velo del Anochecer. Inmediatamente se miraron, pero sus expresiones no podían ser más diferentes. La voz del Ganoderma de Carne llegó antes de que ninguno de los dos pudiera hablar. «Los árboles ancestrales de este lugar tienen voluntad propia. No los perturbes a menos que sea necesario. En el mejor de los casos, caerás en una ilusión del Cuervo de la Vid Crepuscular. En el peor, acabarás atrayendo a todo un ejército de gente del bosque». Nube del Diablo soltó una risita nerviosa y guardó apresuradamente la pequeña pala que tenía en la mano. Ante él se alzaba un Árbol Vajra de cuarto nivel. Luo Chen también apartó la mirada del Árbol Nutridor de Almas, aunque, a pesar de todo, podía sentir que el Ganoderma de Carne lo observaba fijamente. Luo Chen frunció el ceño. "¿No dijiste que no tendríamos nada de qué preocuparnos contigo al frente?" El Ganoderma de Carne sonrió. "Solo un pequeño percance. Todo irá bien de ahora en adelante." Mientras hablaba, señaló hacia la meseta que tenían delante. «Las Llanuras del Cielo del Bosque están repletas de hierbas espirituales. Hay unas ocho variedades que pueden ayudar en la formación del Alma Naciente, e incluso algunas hierbas diabólicas útiles para el refinamiento físico. ¿Te interesa?» Según su plan original, debían atravesar el Bosque Fantasma de los Cien Cuervos, cruzar las Llanuras del Cielo Arbolado y luego continuar por la Marea Azul. Más allá de la frontera del Cielo de los Cinco Elementos, entrarían en la tercera gran región de la Tierra de los Demonios Caídos, el Cielo de la Brillante Iluminación, donde les esperaban las famosas tierras de la herencia. Pero ahora, tanto Nube del Diablo como Luo Chen se vieron tentados. Al ver sus reacciones, Ganoderma de Carne soltó una risa cómplice. Con un movimiento de su manga, se dio la vuelta y avanzó. "Entonces síganme." Los dos intercambiaron una mirada antes de apresurarse a seguirlo. Una vez que se marcharon, innumerables enredaderas negras susurraron mientras se hundían en las profundidades de la tierra. Un instante después, un elegante cuervo negro descendió del cielo y se posó sobre un árbol antiguo cuyas ramas parecían divididas por la mitad: entre la vitalidad exuberante y la decadencia marchita. El cuervo se acomodó en una rama y dejó escapar un graznido. Casi de inmediato, la corteza del tronco comenzó a moverse, formando el contorno de un rostro envejecido. Una voz ronca surgió de la boca abierta del rostro. "¿Qué te trae por aquí?" El cuervo negro respondió con voz ronca: "El ciclo ha comenzado de nuevo. El mundo está abierto y el Ganoderma de Carne ha regresado". —¿Eh? —El Rey del Bosque parecía sorprendido—. Después de todo lo que hizo para escapar, ¿por qué iba a volver? El Rey de la Madera era algo lento de entendimiento. Agudizó sus sentidos y descubrió que el grupo del Ganoderma de Carne aún se abría paso por su dominio. El cuervo negro graznó de nuevo, pero esta vez surgió una voz diferente, más grave. Por la forma en que el Ganoderma de Carne se dirigía a él, se trataba del Viejo Fantasma. El Viejo Fantasma dijo en voz baja: "Ha vuelto, pero esta vez planea irse con su verdadero cuerpo". "...En ese caso, espero que tenga éxito." Entonces el cuervo negro batió sus alas y se elevó hacia el cielo, sobrevolando el Bosque Fantasma de los Cien Cuervos.