Leer El Camino de un Alquimista Hacia la Eternidad (Novela) Capítulo 1023 online gratis en español

Una hermosa pero letal cámara magmática yacía oculta en las profundidades de la Montaña del Pájaro Bermellón. Vista desde un punto más elevado, parecía un mar de fuego en movimiento. Las deslumbrantes profundidades del lago invitaban a un sinfín de especulaciones, haciendo preguntarse si un mal de fuego acechaba bajo él o si servía como portal a otro mundo. La verdad era ninguna de las dos. Sin embargo, sí existía un ave sagrada. En las profundidades de las vetas de la montaña, oculto entre innumerables canales fundidos y cavidades, un diminuto pájaro de fuego, no más grande que la palma de una mano, dormía plácidamente bajo un halo de colores cambiantes. Sus alas se cerraban firmemente alrededor de su cuerpo, y descansaba con tal paz que el bullicio del mundo exterior parecía incapaz de alcanzarlo. Volutas llamas carmesí emanaban de su pequeña forma, fundiendo la roca circundante hasta convertirla en líquido fundido que fluía por las vetas de la montaña antes de alimentar finalmente el lago de magma que se encontraba en la cima. Sin embargo, a pesar de su inmenso calor, esas llamas permanecieron confinadas en un radio de mil zhang alrededor del ave dormida. Más allá de esa región central se extendía un laberinto de cuevas calcinadas, tubos de magma y bolsas de gas. Aunque ya no eran tocadas directamente por el Fuego Sagrado del Ave Bermellón, esas áreas habían sido templadas por su calor durante incontables años y seguían siendo mortales para casi todos los seres vivos. En una de esas cuevas, más allá del límite de los mil zhang, el calor superaba con creces incluso lo que se consideraba el núcleo de un volcán. Con solo entrar, se experimentaba la inquietante sensación de que hasta los pensamientos comenzaban a disolverse. Sin una base sólida, era prácticamente imposible poner un pie allí. ¡Goteo! ¡Goteo! El sonido rompió el silencio del infierno. Un hombre permanecía en medio de aquel calor mortal, y el goteo de un líquido negro que corría por su cuerpo hasta el suelo se oía. Quienes conocían a Han Zhan de la Secta de la Nube Caída se habrían escandalizado, pues este hombre era idéntico al Sabio caído. Además, a primera vista parecía completamente normal, pero cualquiera que lo observara con atención notaría que su carne se derretía lentamente bajo el calor implacable. Sin embargo, parecía totalmente indiferente, con la mirada fija en un pequeño loto cercano. El loto estaba claramente en apuros. Aunque lograba soportar las temperaturas abrasadoras, se encontraba en una situación comprometida: afuera, cultivadores ansiosos por arrebatarlo en cuanto se asomara, mientras que adentrarse más le infundía un temor aún mayor. Si bien había cultivado en la Montaña del Pájaro Bermellón durante muchos años y absorbido rastros del aura del Fuego Sagrado del Pájaro Bermellón, esos beneficios siempre habían sido limitados, apenas suficientes para evitar que el entorno lo rechazara. El hombre observó en silencio el inquieto loto durante unos instantes, luego giró la cabeza de repente. Desde algún lugar más allá del calor extremo, una figura se acercaba a la velocidad del rayo. Al verla, el hombre voló hacia el recién llegado y señaló hacia adelante. "¡Está justo ahí!" En el instante en que terminó de hablar, su cuerpo pareció llegar a su límite. La forma humanoide se desplomó en un charco de líquido negro, del cual surgió un rayo de luz tenue. La luz dio una vuelta en el aire antes de deslizarse hacia la Madera Nutridora de Almas que colgaba del pecho de Luo Chen. Luo Chen entrecerró ligeramente los ojos ante aquella escena. Por mucho que la presenciara, siempre se maravillaba de nuevo ante los logros de Han Zhan en el cultivo del alma divina. Ser capaz de separar porciones de su alma divina y poseer libremente marionetas o cadáveres refinados como avatares ya estaba fuera del alcance de los cultivadores comunes. Sin embargo, comparado con esta demostración de unir toda su alma divina a ella y controlarla como si fuera su propio cuerpo, incluso eso parecía insignificante. "Mayor, tu cultivo del alma divina es verdaderamente extraordinario. ¿Ya has practicado la División del Alma hasta su nivel más alto?" Han Zhan pareció sorprendido de que Luo Chen sacara el tema de repente. "¿El nivel más alto? Ni de cerca. Solo he alcanzado un dominio menor." A Luo Chen le costaba creerlo. "¿Puedes dividir tu alma divina con tanta libertad, y eso solo se considera un dominio menor?" Han Zhan sonrió levemente. "Dividir el alma divina en dos es solo el comienzo. Solo pude dar ese primer paso gracias a la oportunidad que encontré en la Prisión de Hielo, en la Fortaleza de Hielo. Después de eso, pasé doscientos años practicando antes de poder mantener nueve fragmentos de alma divina simultáneamente. Solo entonces pude ser considerado experto. En cuanto al dominio completo... me temo que eso no es posible para mí en esta vida." "¿De verdad es tan difícil?" A Luo Chen le costaba creerlo. Entre todos los sabios que había conocido, los logros de Han Zhan en el cultivo del alma divina eran de los más destacados. Tras una breve vacilación, preguntó: "¿Se trata de talento o es que el arte está incompleto?". —Ninguno de los dos —suspiró Han Zhan—. El problema es que este arte requiere un tesoro especial para practicarlo. Por desgracia, nunca he podido encontrarlo. Al pronunciar esas palabras, comprendió de repente por qué Luo Chen había estado dirigiendo la conversación hacia ese tema. En circunstancias normales, Luo Chen jamás se habría esforzado en halagarlo, y mucho menos se habría preocupado por los detalles del cultivo del alma divina. Al parecer, la batalla con Liu Jun le había causado una impresión más profunda de la que se había dado cuenta. Luo Chen había entrado en esa batalla creyendo que su fuerza finalmente había alcanzado un nivel en el que los Sabios ya no representaban una amenaza abrumadora. Sin embargo, antes incluso de que comenzara la batalla, ya había caído presa de la voz seductora de Liu Jun. Aunque el efecto fue breve, el hecho de que hubiera tenido éxito fue suficiente para revelar un problema: su alma divina simplemente no era lo suficientemente fuerte. La experiencia no había mermado su confianza, pero lo había obligado a afrontar una realidad que ya no podía ignorar. A pesar de todas sus virtudes, persistía una brecha entre él y un verdadero Sabio, una brecha que radicaba en el alma divina. Ahora que había identificado la raíz del problema, buscaba, naturalmente, la manera de superarlo. Tras atar cabos, Han Zhan soltó una risita. "No pierdas el tiempo pensando en ello. A corto plazo, es imposible que eleves tu base de alma divina al nivel de un Sabio. Incluso si te enseño la División de Almas ahora mismo, el resultado será el mismo." Al quedar al descubierto sus intenciones, el rostro de Luo Chen se sonrojó ligeramente, aunque bajo el resplandor del Fuego Sagrado del Ave Bermellón, era imposible distinguirlo. Con voz tranquila, preguntó: "¿Por qué? ¿Es solo cuestión de tiempo?". Han Zhan negó con la cabeza. "Sigues olvidando lo que te dije. Cuando la gente alcanza el Reino del Alma Naciente, se enfrenta a una tribulación relámpago. Si sobreviven, no solo cambia su nivel de cultivo de qi, sino también sus almas divinas, ya que son templadas por el cielo y la tierra mismos. Tú nunca has pasado por ese proceso, así que por muy fuerte que sea tu alma divina, siempre habrá una diferencia fundamental entre tú y un verdadero Sabio." Luo Chen guardó silencio. Innumerables cultivadores temían la tribulación, pues conllevaba el riesgo de la muerte; sin embargo, el peligro y la fortuna siempre habían ido de la mano. Los cielos no solo ponían a prueba a quienes buscaban alcanzar reinos superiores, sino que también bendecían a quienes perseveraban. Comparado con tal transformación, incluso las artes secretas más refinadas y los tesoros más preciados parecían lamentablemente insuficientes. Al ver la decepción de Luo Chen, Han Zhan lo tranquilizó. "Sinceramente, ya eres bastante bueno para tu edad y nivel de cultivo. ¿Por qué ser tan duro contigo mismo? Una vez que alcances la séptima u octava etapa, o incluso la Maestría Perfeccionada, tu base de alma divina no será mucho más débil que la de un Sabio común. Además, ¿por qué te preocupas tanto? Si temes encontrarte con Sabios especializados en artes de alma divina, ¡aún estoy aquí! Quizás no pueda vencerlos en un combate directo, pero si hablamos de almas divinas... Incluso contra un Sabio de etapa intermedia, no necesariamente perdería. Así que, mientras esté aquí, proteger tu alma divina está dentro de mis posibilidades." Luo Chen forzó una sonrisa, aunque la tranquilidad que le transmitieron le animó un poco. El camino del alma divina siempre había sido una de las ramas más misteriosas del cultivo. Incluso entre los Sabios, relativamente pocos sobresalían verdaderamente en él. La voz encantadora de Liu Jun sin duda contenía elementos de las artes del alma divina, pero las ondas sonoras eran simplemente el medio a través del cual operaba. En esencia, no era fundamentalmente diferente de su técnica de la Luna de Agua de Flor Espejo. De hecho, si se dejaba de lado el reino del cultivo, Luo Chen sentía que la técnica de Liu Jun era mucho más tosca que su propio hechizo de ilusión y carecía de gran parte de su sutileza y sofisticación. Por el contrario, técnicas como la de Han Zhan, que podía eludir a todos los intermediarios y atacar directamente el alma divina de un oponente, eran probablemente verdaderas rarezas incluso en el mundo del cultivo en general. Dicho esto, Luo Chen dejó el asunto de lado por un momento y se centró en el loto. Incluso mientras hablaba con Han Zhan, no le había quitado los ojos de encima ni una sola vez. El loto era genuinamente sensible, hasta el punto de que no solo era consciente de los peligros del lugar, sino que también podía planificar para evitarlos. Había reducido conscientemente su cuerpo al mínimo tamaño posible para minimizar su exposición al calor y también para ocultarse. Su camuflaje era tan efectivo que, sin el avatar de cadáver refinado de Han Zhan rastreándolo hasta aquí, Luo Chen podría haber registrado este lugar de arriba abajo y aun así no haberlo encontrado. Ahora que lo había encontrado, sin embargo, no había razón para demorarse. En cuanto a su recolección, Luo Chen se había preparado mucho antes de entrar en la Tierra de los Demonios Caídos. Como alquimista veterano de cuarto nivel, conocía a la perfección la recolección de todo tipo de plantas espirituales, y este loto no era la excepción. A lo largo de los años, había estudiado diversas técnicas diseñadas específicamente para su recolección. El método más sencillo era la fuerza bruta. Al abrumar al loto con poder absoluto, se podía cortar su conexión con la energía espiritual circundante y apoderarse de él directamente. La segunda forma era cosecharlo usando herramientas ajenas a los cinco elementos. El loto poseía simultáneamente los cinco poderes elementales, y el ciclo de generación y contención era un instinto propio de su naturaleza. Ya fuera madera, fuego, tierra, metal o agua, reaccionaba y resistía instintivamente. En algunos casos, incluso podía escapar tras ser capturado. Sin embargo, los tesoros que existían fuera de los cinco elementos eran mucho menos propensos a desencadenar esa resistencia instintiva. También existía una tercera opción, basada en el principio del origen común. En lugar de evitar los cinco elementos, los integraba por completo mediante un tesoro encantado que los contenía todos. Dado que ambas partes compartían el mismo equilibrio elemental, el loto no lo rechazaría instintivamente. Al pensar en esto, Luo Chen comprendió de repente por qué Liu Jun no había logrado apoderarse del tesoro a pesar de su fuerza. Probablemente carecía de un tesoro adecuado para la tarea. Luo Chen, en cambio, poseía justo lo que se necesitaba. Pensándolo, exhaló suavemente y escupió un pequeño caldero gris. Alimentado por maná, se expandió rápidamente hasta alcanzar varios zhang de altura. Luego formó una serie de sellos, y el caldero comenzó a girar a gran velocidad. Una tremenda fuerza de contención se extendió hacia afuera y envolvió el loto que se había creído perfectamente oculto. Entonces Luo Chen movió los dedos repetidamente. ¡Whoosh! ¡Whoosh! ¡Whoosh! *** Las nueve cadenas de maná se dispararon con un estruendo ensordecedor. A diferencia de las cadenas carmesí que Luo Chen solía usar, estas eran de un gris apagado que armonizaba con el Caldero de la Unidad Primordial. Evidentemente, mientras controlaba el caldero, ya había transformado su maná de antemano. Las cadenas se retorcían en el aire como serpientes vivientes mientras se precipitaban hacia el loto. Al percibir el peligro que se aproximaba, el loto se negó a someterse. Giró una vez y se expandió repentinamente hasta alcanzar casi cinco zhang de tamaño. Las nueve cadenas se enroscaron inmediatamente a su alrededor y tiraron con tremenda fuerza, pero a pesar de la tensión en ambos lados, el loto permaneció enraizado como si se hubiera fusionado con la montaña entera. Luo Chen estaba en estado de shock. "¿Qué...?" Han Zhan observó la escena y suspiró. "El Ganoderma de Carne tenía razón. Este loto está realmente a un paso de avanzar al quinto nivel". El recordatorio aclaró de inmediato varias cosas para Luo Chen. La razón por la que Liu Jun no había tomado directamente el loto no era simplemente que careciera de un tesoro adecuado. La propia resistencia del loto probablemente jugó un papel igualmente importante. Eso probablemente explicaba por qué se había quedado en la Montaña del Pájaro Bermellón y había usado el loto allí para recuperarse de sus heridas en lugar de llevárselo. Mirando hacia atrás, si el loto hubiera decidido huir durante su batalla, Liu Jun tal vez no habría podido detenerlo en absoluto. Si ese fuese el caso, entonces incluso si Luo Chen lograra capturarlo ahora, guardarlo dentro de un anillo de almacenamiento y transportarlo sería un asunto completamente distinto. "Debería haber sabido que no sería tan sencillo. Si incluso una Vid Sangrienta Marchita de quinto nivel le costó tanto esfuerzo al Ermitaño Sangriento, entonces un tesoro como este jamás iba a aparecer fácilmente. Uf… Pase lo que pase, primero tengo que sacarlo de aquí." La lógica era simple. Dentro de esta montaña, el loto gozaba de la misma ventaja que él. La energía espiritual de atributo fuego lo rodeaba por completo, reponiendo constantemente su fuerza. Mientras permaneciera allí, jamás se agotaría del todo. Solo arrancándolo de ese entorno podría arrebatárselo por completo. Habiendo tomado su decisión, Luo Chen apretó los labios y dejó de contenerse. El maná restante dentro de su Núcleo Naciente brotó como una inundación, vertiéndose directamente en las nueve cadenas. "¡SAL DE AHÍ!" La lucha se convirtió en una contienda de pura fuerza. Al final, Luo Chen había agotado por completo el maná de su Núcleo Naciente y se vio obligado a recurrir también al maná de su Núcleo Dorado. Aun así, solo logró arrastrar el loto unos cientos de zhang. En ese preciso instante, una voz familiar resonó en sus oídos. "Si no le importa, permítame ayudarle". "¿Hm?" Luo Chen se sobresaltó brevemente, pero aceptó la ayuda de Han Zhan. Al instante siguiente, una fuerza misteriosa fluyó hacia las nueve cadenas de maná. Rascaaaaa... Las cadenas tintinearon cuando Luo Chen tiró de ellas. Atado por la fuerza del tirón, el loto también fue arrastrado gradualmente hacia afuera. Durante el proceso, Han Zhan suspiró con admiración. "En tan solo unas décadas, has llevado el caldero a este nivel. Es realmente extraordinario". Su refinada forma de cadáver era excepcionalmente resistente, pero finalmente se derritió dentro de la zona de alta temperatura. Sin embargo, durante todo el proceso, el Caldero de la Unidad Primordial permaneció completamente intacto. Solo eso bastaba para revelar la naturaleza extraordinaria del tesoro. En opinión de Han Zhan, solo le faltaba la oportunidad de ser templado por el cielo y la tierra. Una vez que eso sucediera, sin duda ascendería a la categoría de Artefactos Verdaderos y obtendría la capacidad de controlar la energía espiritual misma. Luo Chen no respondió. Simplemente continuó canalizando su maná y tirando de las cadenas. *** Un día después. "¡Están fuera!" El Ganoderma de Carne observó con emoción una diminuta figura que emergía de la Montaña del Pájaro Bermellón. A su lado, Nube del Diablo abrió lentamente los ojos. Mientras veía a Luo Chen y al enorme loto siendo arrastrados por nueve cadenas, una expresión compleja apareció en su rostro. Casi había perdido la vida por culpa de aquello. Mirando hacia atrás, no pudo evitar preguntarse si el viaje realmente había valido la pena. Y lo que es más importante, una vez que todo terminara, ¿saldría con vida de la Tierra de los Demonios Caídos? Si terminaba corriendo la misma suerte que Tormenta de Sables... Tras un largo silencio, frunció los labios y preguntó con voz ronca: "¿Esta planta espiritual realmente ayuda a los cultivadores a formar un Alma Naciente?" El Ganoderma de Carne negó con la cabeza. "En realidad no. La Vaina de Loto de los Cinco Elementos crece absorbiendo la energía espiritual de los cinco elementos, por lo que es naturalmente pura y excepcionalmente compatible con la energía espiritual natural. Su mayor utilidad para los cultivadores es como ayuda para el cultivo; puede filtrar las impurezas de la energía espiritual, permitiendo a los cultivadores absorberla directamente." Nube del Diablo se quedó paralizada un instante, con expresión de incertidumbre. "¿No hace falta refinarlo?" "¡Ninguna! Una vez que un Sabio fusiona su Alma Naciente con el loto, puede absorber directamente la energía espiritual que mejor le convenga." "¿Un sabio?" "Sí. Prácticamente está hecho para sabios." Nube del Diablo se quedó aún más perplejo. "¿Entonces por qué Yang Azul se esforzó tanto para obtenerlo?" Los adeptos no poseían Alma Naciente y, sencillamente, no podían soportar el flujo directo de energía espiritual natural. Tenían que absorberla poco a poco, filtrarla a través de sus meridianos y, finalmente, refinarla antes de que pudiera convertirse en maná apto para su propio uso. Desde esa perspectiva, la obsesión de Luo Chen con el loto carecía de sentido. Llamarlo preparación para un futuro avance del Alma Naciente parecía exagerado. Era más bien como preocuparse por problemas que quizás nunca llegarían. El Ganoderma de Carne se encogió de hombros. "¿Cómo voy a saberlo? Es un alquimista. Quizás tenga alguna forma de transformarlo en otra cosa." Nube del Diablo guardó silencio. Durante todo este tiempo, había considerado a Luo Chen como un artesano más; sin embargo, había olvidado que también era un alquimista de alto nivel. Si Luo Chen realmente poseía alguna técnica para transformar la Vaina de Loto de los Cinco Elementos en un tesoro capaz de ayudar a la formación del Alma Naciente, entonces todo tendría sentido. "Formación del Alma Naciente..." Repitió las palabras en voz baja, y una tenue chispa de esperanza apareció en sus ojos. El Ganoderma de Carne pareció percibir su anhelo y soltó una risita. «Compañero daoísta, no hay necesidad de menospreciarte. Una vez que ayudes a mi verdadero cuerpo a escapar, te guiaré a los terrenos de la herencia. Si logras obtener aunque sea una parte de la herencia de creación de artefactos del Refinador Celestial, alcanzar el Reino del Alma Naciente será tan fácil como tomar una taza de té». A Nube de Demonios le costaba creerlo. Al ver su escepticismo, el Ganoderma de Carne dijo en voz baja: "Solo piensa en el Hada Jade Frio". Esa sola frase bastó para conmover el corazón de Nube del Diablo e incrementar su confianza. ¡¡¡BBBBOOOOOOMM!! Una explosión resonó en la distancia. El enorme loto se desplomó junto a un gran río de lava. Desde lo alto, el caldero gris irradiaba un resplandor difuso que envolvía al loto e impedía que escapara. En el instante en que Nube del Diablo lo vio, sus ojos se iluminaron. "¿Qué es ese caldero gris?" La atención del Ganoderma de Carne estaba puesta en otra parte. Observaba a Luo Chen saltar sobre el loto y sentarse con las piernas cruzadas sobre él. Mientras su aura subía y bajaba rítmicamente, era obvio que había entrado en un estado de cultivo. ¿Eh? ¿Sabe que el loto también se puede usar para cultivar? Pero aún no es un Sabio. Si intenta usarlo, ¿cómo se supone que va a manejar toda la energía espiritual que absorbe?