Leer Donde Una Vez Caminaron Los Inmortales (Novela) Capítulo 162 online gratis en español

Al final, sin embargo, parecía que no tenía absolutamente nada de qué preocuparse. La gente o bien asentía y le sonreía educadamente o le ignoraba por completo, pasando de largo sin mirar dos veces. ¿Me ven como local? He Lingchuan sabía perfectamente que los soldados y ciudadanos de Panlong eran notoriamente cautelosos con los forasteros. Cualquier intruso no autorizado era etiquetado como espía y ejecutado sin piedad. ¿Podría ser que, porque una vez luchó codo con codo con el Ejército de Gale, la Generosa Olla ahora le concediera el pasaje? Con preguntas dando vueltas en su cabeza, siguió adelante. La carretera serpenteaba entre colinas verdes y arroyos claros, con flores silvestres derramándose por las laderas en alfombras brillantes. Las mariposas danzaban en parejas sobre las flores, y los cultivos en los campos prosperaban bajo el sol de primavera. Todo parecía tan pacífico. De hecho, era más sereno que la mayor parte del campo por el que había marchado el Ejército Coordinador. Sin embargo, este era el Páramo de Panlong, una tierra empapada de sangre, alimentada por la vida de innumerables muertos. Y por delante, Ciudad de Panlong se acercaba cada vez más, cada vez más imponente. Su contorno se parecía a lo que había vislumbrado en el Reino de la Ilusión de Panlong, aunque aquí los ángulos eran menos marcados y las fortificaciones menos completas. Lo más llamativo de todo era que la enorme puerta carecía de la temible fila de estacas de dientes de cocodrilo que recordaba. Claramente, en este periodo de la historia, Ciudad de Panlong aún no enfrentaba las mismas amenazas aplastantes. Aun así, la ciudad desprendía un peso opresivo que oprimía a todos los que se acercaban. Cuando se acercó, vio que, aunque no había estacas de dientes de cocodrilo, las paredes exteriores estaban cubiertas de gruesas enredaderas gris-marrón. Se aferraban tan densamente que la piedra bajo él era casi invisible. Era primavera, pero las enredaderas ya daban frutos del tamaño de un puño, de un rojo pálido y con forma de papaya. Sinceramente, en cuanto a paisajismo urbano, fue un fracaso. Esta era la principal puerta sur de Panlong, así que ¿Por qué plantar enredaderas trepadoras por todas partes? Los tallos eran tan gruesos como su muslo, un agarre perfecto para un enemigo que intentaba escalar la pared. No era el único desconcertado. Muchos otros recién llegados señalaron y murmuraron sorprendidos. Sí, Ciudad de Panlong no era lo que había imaginado. No estaba lleno de sospechas, no estaba protegido como una fortaleza contra extraños. Una mirada casual reveló extranjeros en todas direcciones: personas con ropa extraña, con rasgos y tonos de piel diversos. Incluso reconoció a varios pequeños vendedores ambulantes entre ellos, y delante de él vio toda una caravana esperando en el control. La caravana estaba formada por cuarenta o cincuenta personas, junto con una docena de carros cargados de mercancías. Estos también eran seguramente forasteros. Muchos mostraban la misma expresión de asombro que reflejaba la suya, sin molestarse en ocultarlo. Las puertas estaban entreabiertas. Solo un escuadrón de siete u ocho soldados se encargó de la inspección. Sus uniformes eran impecables y su postura afilada, pero sus expresiones seguían siendo calmadas y accesibles. Revisaban la identificación y los documentos aduaneros que presentaban los viajeros. En el caso de las caravanas, abrían algunas cajas al azar, las comparaban con los registros y luego les permitían el paso. Ni siquiera era tan estricta como las costumbres de la Ciudad de Heishui. Pronto, le tocó a él. He Lingchuan esbozó una sonrisa amistosa, aunque por dentro sus piernas estaban tensas, listas para salir corriendo ante la primera señal de problemas. No llevaba ninguna identificación. Esto era una apuesta. El sueño comenzó aquí. Si no podía entrar en Panlong, ¿Qué más podía hacer? Pero cuando el guardia le miró, ni siquiera pidió identificación. Con un movimiento de la mano, instó: "¡Pase, no bloquee el paso!" Sobresaltado, Lingchuan dudó medio paso. El guardia ladró impaciente, "¡Adelante!" Bueno, no parece que quiera hacerme quedar como un tonto. He Lingchuan avanzó de inmediato, deslizándose rápidamente bajo la puerta. ¿Podría ser que, debido a mi última batalla junto al Ejército Gale, Ciudad de Panlong ahora me vea con favor? Aun así, al menos ya no le trataban como a una rata en la calle. La torre de la puerta se alzaba sobre ella. Era tan grandiosa como recordaba, aunque solo tenía dos capas de puertas, no las tres capas de años posteriores. Más allá del umbral se extendía un vasto cuadrado. Era tan grande como en su memoria, pero la distribución era diferente. Lo más curioso de todo era un lago que brillaba justo al borde de la plaza, su superficie resplandeciente y sus aguas humeantes de calor. Era un lago de aguas termales. Cañas de papiro brotaban a lo largo de sus orillas, suaves y mechones. He Lingchuan se acercó a la orilla del agua. El agua del lago era cristalina, el fondo arenoso visible bajo bancos de peces nativos de arroyo. No había carpas ornamentales, solo razas locales resistentes que se lanzaban en destellos de mercurio. Esta meseta de Chipa, antaño surcada por ríos, cubierta de hierba y árboles, era una joya exuberante en el páramo de Panlong. Había visto este lago en la posterior Ciudad de Panlong, pero para entonces ya se había secado hacía mucho tiempo, dejando solo un hoyo desolado. Ahora, con sus propios ojos, veía cómo las orillas estaban talladas en amplios escalones, permitiendo que la gente bajara directamente desde la plaza para buscar agua sin impedimentos. Metió una mano en el agua. La temperatura debía superar los cuarenta grados. Por muy caliente que estuviera, los peces seguían prosperando dentro. Si añades veinte grados más, puede que se cocinen en el acto. Cuando volvió a mirar hacia la puerta, vio andamios que se alzaban contra el alto muro. Los artesanos martillaban y cincelaban un relieve enorme de unos veinticinco metros de altura. Aunque inconclusa, su contorno ya empezaba a tomar forma. Las líneas, la silueta, sí, era un dragón de inundación. En el Reino de la Ilusión de Panlong, un relieve de dragón negro de inundación se encontraba junto a la puerta de la ciudad. Aquí, sin embargo, seguía sin terminar. Ahora, He Lingchuan entendía exactamente a qué hora había entrado. Esto debió de ser después de que el Páramo de Panlong volviera a convertirse en un enclave. Desilusionado con el estado que lo había abandonado, Zhong Shengguang había reemplazado al toro dorado protector tras la puerta de la ciudad, la vieja bestia guardiana del estado, por el alivio del dragón negro de la inundación. He Lingchuan eligió una calle al azar y entró deambulando. Las avenidas eran anchas y limpias, los edificios abarrotados, las fachadas bulliciosas de vendedores ambulantes gritando sus productos. En resumen, no parecía diferente a cualquier otra ciudad próspera. Había visto Ciudad de Panlong en sus últimos años, un lugar frío y desolado lleno de muerte. Verlo así ahora, aunque sabiendo que solo era un sueño, le dejaba una sensación desconcertante de irrealidad, como si hubiera vivido vidas enteras. Por todas partes, vendedores ambulantes y porteadores, comerciantes y plebeyos, bullían de un lado a otro. Algunos bromeaban, otros regateaban, algunos discutían y algunos se apresuraban a su camino. El aire estaba impregnado del bullicio de la vida ordinaria. ¿Esa atmósfera solemne, trágica y melancólica que esperaba? No estaba por ninguna parte. ¿Podría este sueño mostrarle un fragmento de lo que una vez fue real? La gente aquí vivía como siempre, inclinándose por unas pocas medidas de grano, comprando brochetas de espino confitado para sus hijos a dos cobres cada una, estafando y engañando cuando podían. Cuando He Lingchuan llegó a la puerta de una posada, un niño salió disparado de repente y chocó contra su pecho. El chico era delgado y bajo, rápido como un mono y sorprendentemente fuerte. Un hombre corriente podría haberse quedado impresionado. Pero He Lingchuan, entrenado en artes marciales, se mantenía tan firme como un campanario. El niño rebotó en él, cayendo al suelo con un golpe. He Lingchuan fulminó con la mirada. "¡Cuidado por dónde vas, mocoso!" "Pequeño mocoso, ¿Por qué tiras de mi collar?" He Lingchuan miró hacia abajo y vio que su collar, que normalmente estaba oculto contra su pecho, ahora colgaba fuera del cuello, el amuleto de hueso divino brillando en rojo tenue. Cuando el mocoso se estrelló contra él, sintió que el cuello se le tensaba, pero afortunadamente, aunque la cadena del collar era fina, no se rompió. El chico se levantó de un salto y salió disparado. He Lingchuan estaba a punto de perseguirle y darle una bofetada sonora cuando— ¡Smack! Una mano pesada le dio una palmada en el hombro. Una voz resonó: "¡Eh, He Lingchuan!" ¿Alguien aquí sabe mi nombre? He Lingchuan se tensó mentalmente. Se olvidó por completo del mocoso que acababa de intentar robarle el collar mientras se giraba bruscamente hacia el altavoz. La persona que acababa de llamar su nombre era de estatura media, delgada, con ojos redondos y un aire enérgico. Sin embargo, se apoyaba en una muleta, con una pierna colgando inútilmente en el aire. "¡De verdad eres tú!" sonrió el hombre, mostrando la boca llena de dientes blancos. "¡Hu Min!" La sorpresa de He Lingchuan se transformó en deleite. Le agarró con fuerza y le dio un golpe en la espalda. "¿De dónde demonios has salido cojeando, lisiado?" La alegría no venía solo de encontrarse con un viejo conocido en este sueño, sino del hecho de que el otro hombre lo recordaba. Eso significaba que había dejado una huella aquí. Era más que un simple espectador. La importancia de eso fue enorme. "¡Iba camino a la posada Río Escarcha a tomar algo, y qué veo si no te ves aquí, dejando que un mocoso te toque el collar como un idiota!" Se miraron a los ojos y luego estallaron en carcajadas. Hu Min era el camarada del Ejército de Gale que una vez estuvo a su lado en el sueño, hombro con hombro, defendiendo la barricada de carros. Cuando He Lingchuan perdió un brazo, fue Hu Min quien le cargó todos los virotes de ballesta. La verdadera amistad entre hombres no se forja en las aulas, sino bajo fuego. "Vamos, vamos a tomar unas copas" He Lingchuan giró la cabeza y vio inmediatamente la posada Rio Escarcha. Espera, ¿No es este el mismo lugar donde el Viejo Sun Serpiente nos reunió para discutir nuestra estrategia después de entrar en las Ruinas de Panlong? Por aquel entonces, sin embargo, la posada no era más que una cáscara decrépita, su cartel colgando al viento y los caracteres casi ilegibles. Pero aquí y ahora, la placa de la Posada de Río Escarcha brillaba con letras doradas. El lugar bullía de bebedores. Era animado y próspero. Los dos entraron alegres y encontraron una mesa. Cuando el camarero se acercó para preguntar qué querían, He Lingchuan se dio una palmada tardía en los bolsillos. No es bueno, ¿No llevo dinero encima? El sable roto le había atraído a este sueño, ¿Y todo lo que me dejó traer fue un conjunto de ropa? ¿Ni siquiera me dejó llevar monedas? Tacaño. Hu Min, ajeno, ya gritaba alegremente: "¡Viejo Luo Bai, tráenos primero un tarro lleno! ¡Fríe unas verduras silvestres, un plato de crujientes de cerdo y córtanos un poco de carne de cabeza de cerdo! Ah, claro, ¿Quieres ganso o pollo?" "Yo..." ¿Qué opción tiene un hombre sin un duro? He Lingchuan forzó una sonrisa irónica. "Cualquiera de las dos está bien" "¡Entonces hazlo de pierna de ganso marinada, el trozo más grande y gordo que tengas!" El corazón de He Lingchuan dio un vuelco al oír la palabra más grande. "¿No es demasiado? Ya he comido. No desperdiciemos comida" "Puede que estés lleno, pero yo me muero de hambre" Hu Min puso los ojos en blanco. "¡Eso por sí solo no será suficiente para terminar el tarro! Pide más—" Entonces se contuvo, sonrió y aplaudió la mesa. "¡Oh! No te preocupes, no te preocupes. ¡Come y bebe hasta saciarte! ¡Hoy invito yo!" "Esto..." ¡Es demasiado bueno para ser verdad! "...¿Cómo podría? ¿Crees que soy de los que viven a costa de un hermano?" He Lingchuan abrió los ojos con fingida indignación. Hu Min solo se rió y dijo: "Entre hermanos, ¿Qué hay que hacer de quejas?" En menos de un parpadeo, los chisporroteos estaban sobre la mesa. No eran más que restos de manteca de cerdo, espolvoreados con una pizca de chile en polvo. La carne era cara y demasiado valiosa para desperdiciarla, así que la cocina vendía las sobras para acompañar al vino. Un solo plato de crujidos de cerdo cuesta solo dos monedas de cobre. He Lingchuan cogió uno y se lo metió en la boca. Estaba crujiente, fragante y se volvía más sabrosa con cada masticación. Hu Min claramente conocía sus aperitivos de licor. Solo un bebedor experimentado iría directamente a por los crujientes de cerdo. "¿Cómo has salido con vida?" preguntó finalmente Hu Min. "Aguantamos hasta el amanecer. El propio General Rojo vino a rescatarnos, pero tú, un momento estabas allí, al siguiente te lanzaron al río. Después de que el enemigo huyera, incluso el oficial Xiao bajó él mismo a buscarte. Pero por mucho que mirara, no pudo encontrarte" ¿El oficial Xiao entró tras de mí? He Lingchuan quedó profundamente conmovido. Recordaba cómo se subió a una roca, queriendo solo un vistazo al General Rojo, y luego ser despertado por un sirviente, ese sueño se cortó para siempre. Pero para Hu Min, para el oficial Xiao y para los demás, simplemente había sido lanzado al río y desaparecido.