Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 624 online gratis en español

Vajra examinó el mapa que yacía abierto sobre el tronco. Repasó los límites y trazó mentalmente las zonas que podía divisar. Con pensamientos ociosos, dio instrucciones a sus hijas, preparándolas para la guardia nocturna. Defensa en profundidad. Múltiples exploradores desde todos los ángulos. Sus hijas se cubrían de hollín y barro para disimular su olor. Quienes aún tenían hojas en los árboles hacían lo mismo, construyendo con cuidado pequeñas cabañas de hojas enrolladas para ocultarse aún más. Utilizaron todos sus viejos trucos, así como varios nuevos que ella misma había ideado. Nada escaparía a la vista de sus hijas. La fuerza de reacción rápida de los Inmortales estaba en constante alerta, lista para entrar en acción. Satisfecha con la diligencia de sus hijas, giró la cabeza para observar a los humanos y a los osos. Acababan de quedarse dormidos tras bailar hasta el agotamiento. ¡Qué inapropiado! Se regocijaban en su liberación, como si ya hubieran ganado. Y aunque, naturalmente, Fa Ram saldría victorioso, le parecía prematuro mostrarse tan despreocupado. El enemigo seguía ahí fuera. Esperando. Y al igual que la propia Vajra, habían cambiado. Cada soldado era el doble de grande que los que Vajra recordaba. Eran más rápidos, más fuertes, más numerosos; su veneno había aumentado en potencia y sus mandíbulas eran aún más afiladas. También eran más resistentes, pero no hasta el punto de que sus defensas fueran insuperables. Sus aguijones habían superado en velocidad a su caparazón, y si bien eran lanzas formidables, seguían muriendo en masa en sus cargas suicidas. Eso era otra cosa nueva para Vajra. En todas las batallas que había librado anteriormente contra estos monstruos, las bajas de sus fuerzas habían sido espantosas. Cada uno de ellos era un triunfo pagado con amargura. Sin embargo, aquí y ahora, morían como murió su antigua colonia. En enormes cantidades. Había cierta satisfacción en ello. La hacía muy, muy feliz ser quien superaba a su enemigo. Y, sin embargo, su enemiga se adaptaría. La interacción con la reina enemiga, pues no podía ser otra cosa, la inquietó. Se alegró de encontrar a Vajra. Estaba feliz de poder intentar comérsela de nuevo. Por ahora, el enemigo solo había utilizado enormes enjambres para abrumar. Pero Vajra estaba seguro de que las cosas se complicarían a partir de ahora. Pero no habría escapatoria. Encontrarían y destruirían esta plaga. —Tu diligencia es impresionante, Vajra —dijo Bi De, acercándose para colocarse a su lado. Vajra se sobresaltó al ver interrumpida su introspección, pero se aseguró de no notar su distracción. —¡Por supuesto, Noble Bi De! ¡Esta sirvienta está intentando adivinar las estrategias del enemigo! —dijo, meneándose. El gallo le sonrió antes de dirigir también su mirada al mapa. Suspiró al ver la extensión del territorio capturado. “La magnitud de esto es… abrumadora. Últimamente he estado leyendo textos sobre la guerra… y todos los autores coinciden en que, por importante que sea la batalla, las maniobras previas lo son aún más”, dijo. “Y tendremos que realizar muchas maniobras”. Bi De comprendió el problema al instante. Era prácticamente inmune a los golpes del enemigo; incluso si este intentaba introducirse por su nariz o boca, tratando de obstruirle los pulmones, estaba condenado al fracaso. Era una táctica desesperada, pues resultaba ineficaz contra casi todos los miembros de su grupo. Incluso el Oso de Fuego más débil podía simplemente exhalar y reducir a cenizas a cualquiera que intentara asfixiarlo. Bi De, en su forma natural, tenía fosas nasales demasiado pequeñas para que pudieran deslizarse hacia abajo, al igual que Ri Zu. La pequeña concubina de Bi De era, de hecho, más pequeña que el enemigo en su forma natural. El Señor Fantasma se parecía más a los osos, solo que con hielo y tormenta en lugar de fuego. Los únicos realmente vulnerables al ataque serían Yun Ren y los demás humanos. Y aun con todas esas ventajas, había un factor atenuante: el espacio. Contra cualquier enjambre individual, eran victoriosos. Pero si tan solo uno lograba colarse en una colmena humana o en la guarida de una bestia espiritual, sería una masacre. Y a pesar de los gigantescos ataques con martillo, el enemigo había demostrado su capacidad de subterfugio al rodear el claro desde el principio. —Es un reto, pero lo superaremos. Esta tiene ideas —respondió Vajra. Bi De la observó bailar con ojos penetrantes, y al comprender el significado, asintió. “Entonces, yo seguiría tu consejo; has luchado contra este enemigo durante más tiempo del que yo llevo vivo.” Y así, conversaron hasta altas horas de la noche sobre la mejor manera de llegar hasta su enemigo. Cómo aprovechar el terreno a su favor… aunque sus hijas estaban bastante disgustadas con las conclusiones a las que llegaban. Deseaban reunir y provocar grandes batallas contra su enemigo, volar en formación y masacrar a esas criaturas que una vez habían derrotado a su madre. Vajra también lo deseaba… pero Bi De pensaba diferente. —No creo que la mejor manera de emplear a tus hijas sea en asaltos masivos. Habría demasiadas bajas —le dijo con voz firme. Sus hijas protestaron con vehemencia, pero él levantó un ala para evitar objeciones—. Participarás en la batalla, pero la mejor manera de emplear a tus fuerzas es como cordón de contención y para realizar incursiones relámpago contra las tropas enemigas. Esas palabras fueron un bálsamo para el fuego que ardía en el interior de sus hijas. Él tenía razón. Eran mejores exploradoras que combatientes, lo cual resultaba frustrante y, a la vez, gratificante. No se las consideraba ni prescindibles ni inútiles. '¿Y supongo que otras de sus funciones serán vigilar a las larvas aquí?', preguntó, refiriéndose a los ositos y a los humanos. “Sí, tendremos que proteger esta zona. En cuanto a proteger a los niños… iba a ver si estarían dispuestos a evacuar a Fa Ram. El enemigo ya conoce este lugar, y aunque podemos defenderlo, no hay razón para mantener aquí a nuestros miembros más valiosos.” Vajra vibraba de irritación. ¿Estos mendigos, bajo la protección directa de Fa Ram? Y sin embargo, sería más seguro… “Pero después de hablar con ellos, no creo que estén de acuerdo. Los Osos Ardientes tienen su orgullo, y los humanos quieren recuperar su hogar. Y aunque confían en nosotros hasta cierto punto, puede que no deseen enviar a sus hijos tan lejos y directamente al corazón de nuestro territorio. Así que tendremos que esforzarnos el doble para mantener a nuestro enemigo suficientemente ocupado mientras esperamos a que lleguen más Osos Ardientes, para poder contener mejor esta amenaza.” Su sabiduría era, como siempre, impecable. —Sé una cosa que mantendrá suficientemente ocupado a nuestro enemigo —afirmó Vajra. “¿Ah, sí?”, preguntó Bi De. 'A mí.' Bi De arqueó una ceja. —Te estás ofreciendo a ti mismo como cebo —se dio cuenta. «El enemigo parecía estar completamente concentrado en mí. Hay que aprovechar cualquier ventaja, ¿no?», preguntó Vajra. «Además, ¿acaso correré algún peligro real con un guardia tan capaz?» Bi De soltó una risita y se puso de pie frente a ella. Sus intensos ojos la contemplaron. Entonces, el magnífico gallo hizo una profunda reverencia. «Majestad, este Bi De jura que ningún daño le sobrevendrá bajo su protección». Sus plumas brillaban a la luz de la luna. Su voz audaz la hizo vibrar. Oh. Dios mío. Oh, esto era hacer cosas por ella. El noble Bi De, inclinándose ante su gloriosísima emperatriz… haciendo esas cosas que ella le veía hacer con sus concubinas… Vajra apartó ese pensamiento a la fuerza, para no desmayarse. ¡No podía permitirse el lujo de perder el conocimiento ahora! Tal como predijo Bi De, los Osos Ardientes se negaron a evacuar a Fa Ram y, en cambio, se dirigieron a otro claro que conocían y que les brindaría apoyo. La mayoría de los humanos viajarían con ellos, pero algunos se quedaron atrás. Ayudarían en el campamento, realizando trabajos humildes… y, en el caso de Baolin, bailaría alrededor de una hoguera, sintiendo su Qi como le había indicado Huishou. El humano sudaba profusamente. Y así, su plan se puso en marcha. Bi De, siguiendo el mapa, rodeó el territorio enemigo hacia el sur, bordeándolo. Allí encontraron una horda de enemigos. Estaban vaciando un pequeño lago. Sus soldados sobrevolaban el agua con pereza, y cuando un pez saltaba para intentar comérselos, otros se abalanzaban sobre él, lo mataban y lo llevaban volando a la orilla para descuartizarlo. La playa ya estaba repleta de miles de cadáveres, desde peces que parecían capaces de comerse a Pi Pa hasta los más pequeños destellos plateados, por no hablar de otras bestias que normalmente se acercaban al lago a beber. Vajra, sentada sobre el hombro de Bi De, extendió sus alas. Su aroma se extendió por el lago, opacando el olor a pescado que comenzaba a pudrirse. Todos los avispones se quedaron inmóviles. Al unísono, se giraron, mirando fijamente en dirección al olor de Vajra. —Saludos —dijo Bi De, dando un paso al frente—. Hablamos la última vez, pero brevemente. ¿Podríamos continuar nuestra conversación? No hubo palabras. Los avispones se pusieron en marcha de repente, apuntando directamente a Vajra. Nunca se acercaron lo suficiente. Algunos murieron, pero no todos. Bi De, aunque podría haber aniquilado a todos sus perseguidores de inmediato, optó por huir. No a toda velocidad, pero se mantuvo peligrosamente cerca. Rodeó la zona hacia el suroeste. La ruta había sido trazada meticulosamente. No había aldeas que los exploradores de Vajra pudieran encontrar, ni guaridas de bestias espirituales. Pero fue lejos de Fa Ram y lejos de los Osos Ardientes. Finalmente, cambió de bando y los destruyó. Entonces, encontraron otro enjambre. Repitió su saludo. Y de nuevo, los persiguieron. Bi De intentó dirigir el enjambre; agruparlo en una formación más compacta, reducir el espacio... e incitar a la reina enemiga a cometer un error. Mientras preparaban el cebo, los demás no se quedaron de brazos cruzados. Ri Zu hizo que varios soldados de Vajra frotaran sus cuerpos contra un paño que había envuelto alrededor de un trozo de carne impregnada de veneno. Se acercó sigilosamente y depositó la carne. Desde allí, Ri Zu pudo sentir su Qi dentro del veneno... y cómo infectaba a toda la colmena. Spooks y los Osos Ardientes merodeaban, adentrándose en territorio de avispas y destruyendo todo a su paso antes de retirarse y repeler los enjambres que los atacaban. Estuvieron a punto de ser derrotados varias veces, y solo el viento de Spooks y la medicina de Ri Zu evitaron su muerte. Aun así, el avance era glacial: las grandes plagas eran más fáciles de repeler… en comparación con los ataques casi constantes de cinco o seis avispas que se colaban y lanzaban ataques sorpresa. Los exploradores de Vajra se encontraron en primera línea de defensa contra estas cargas suicidas, enfrascados en un feroz conflicto clandestino bajo las ramas de los árboles. Su enemigo no era tonto. El flujo de exploradores e infiltrados que inspeccionaban sus defensas y escondites era constante. Finalmente, Yun Ren desvió la luz a su alrededor... y se adentró en el Bosque de Ceniza, tratando de encontrar concentraciones de su enemigo, o incluso, tal vez, de la reina. Durante casi una semana, los esfuerzos de Bi De parecieron dar sus frutos. Los enjambres parecieron vacilar y comenzaron a concentrarse. Su expansión se detuvo y sus incursiones cesaron. Estaba funcionando. Pronto podrían cerrar las fauces de la trampa. Así que Bi De continuó con su misión. Los avispones tendieron trampas cada vez más elaboradas para Bi De y Vajra, intentando acorralarlos y capturarla. Y en cada ocasión, sus intentos fracasaron. Hasta que un día, los avispones no los persiguieron de inmediato. Cuando Bi De los saludó, uno de los avispones se estremeció y tuvo espasmos, antes de fijar su mirada en Bi De con una claridad aterradora. —Este juego se está volviendo tedioso —dijo la voz con voz ronca. «Oh, cielos. Diría que es un placer volver a verte, pero no puedo. Soy Fa Bi De. ¿Quién eres tú?» El avispón se quedó mirándolo fijamente. «Somos la Emperatriz Amarilla». “Un placer conocerte, Emperatriz Amarilla. Aunque debo decir que no has sido más que grosera; agrediéndome a mí y a tantas otras personas.” «Pedimos disculpas. Simplemente estábamos… emocionados al ver el tesoro que creíamos perdido. La queremos. Discutiremos los términos.» Bi De observó al avispón que tenía enfrente. "¿Estás pidiendo condiciones?" «Es una sola obrera. ¿Acaso esto puede ser motivo de conflicto entre colmenas?», preguntó el avispón. “Tendrían que abandonar la zona central de Bosque de Ceniza, como mínimo, y cesar sus prácticas actuales. Lo que le están haciendo al bosque es una receta para el desastre. Sin embargo, no los dejaríamos morir de hambre. Los ayudaríamos a conseguir los alimentos que necesitan.” Era una apuesta arriesgada, y para sorpresa de Bi De, el avispón asintió. «Esto nos parece bien; y Fa Bi De, te alegrarás mucho de que al entregárnoslo logres todos tus objetivos». Sus palabras fueron directas y objetivas, pero por alguna razón Bi De tuvo la sensación de que la criatura era engañosa. "¿Cómo es eso?" Necesitamos comida. Esa es la comida; la mejor comida. Recordamos cuando volaban en cantidades incontables, hasta que un día dejaron de hacerlo. Fue culpa nuestra. Pensábamos que eran demasiado numerosos como para desaparecer jamás. —¿Quieres que te la entregue para que te la comas? —preguntó Bi De secamente—. ¿Cómo podría una sola abeja resolver esto? «No, no, no la comeremos. Una de las suyas nos maldijo. Nos maldijo a no conocer jamás la satisfacción sin el sabor de su carne. Pero ahora la tendremos. Comeremos y quedaremos satisfechos. Convierte las flores en carne. La tomaremos, y entonces nunca más volveremos a pasar hambre.» El avispón no quería comerse a Vajra directamente. Quería esclavizarla, hacer que tuviera crías… y luego comérselas. Querían criarla como su principal fuente de alimento. Si se tratara de abejas comunes, Bi De no tendría ningún motivo para rechazarlas. Pero las hijas de Vajra… por alguna razón, muchas de ellas parecían estar al tanto. Bi De no lo toleraría. Pero había una última cosa. Los avispones estaban, tal como Bi De había pensado, bajo los efectos de una maldición bestial. “¿Y si puedo romper la maldición y darte una fuente de alimento alternativa sin entregarte a Vajra?”, preguntó Bi De. —No. ¡Nos lo darán o no habrá trato! —afirmó el avispón. “¿Y si te dijera que puedes tenerla… pero que ya no podrás beber el líquido dorado que proviene de la tierra?” Ante esto, el avispón se quedó inmóvil. —Nosotros… aceptaremos —dijo el avispón, pero de nuevo… Bi De sintió que mentía. La voz era casi melindrosa, pero su Qi tenía hambre. —Creo que mientes. Creo que me obedecerás por un tiempo, porque ves mi fuerza. Saciarás tus hordas con la carne fácil de tus nuevos esclavos. Te escabullirás para beber el líquido dorado… y cuando seas lo suficientemente fuerte, volverás a conquistar el bosque e intentarás matarme —afirmó Bi De, entrecerrando los ojos. El avispón emitió un sonido burlón. «...inteligente, para la carne. Pero te hemos estado observando. Hemos visto lo que valoras. Cómo intentas alejarnos de las colmenas humanas. No nos lo darás. Muy bien. Entonces tomaremos lo que es tuyo. Muchos de nosotros moriremos. Pero nos vengaremos, porque no eres el único que sabe cavar». Vajra se alarmó al oír el informe de sus exploradores. Enormes enjambres comenzaron a emerger del suelo, dirigiéndose directamente hacia los asentamientos humanos, así como hacia el campamento de los Osos Ardientes. Bi De asintió. “Ya veo. Entonces parece que las negociaciones se han roto por completo, y solo tengo una cosa que responder: nosotros también estábamos dilatando el proceso. No teníamos los votos suficientes para contenerlos, pero eso ha cambiado”. El avispón solo tuvo tiempo de emitir un sonido confuso antes de que Bi De lo destruyera. Antes de partir, le había informado a Tianlan de sus planes, por precaución. Y, como siempre, pedir ayuda cuando se necesita suele dar resultados espectaculares. El enjambre se había concentrado lo suficiente. Vajra emitió un zumbido. «Los demás informan. Acordonamiento completado». La Emperatriz Amarilla habría supuesto una verdadera prueba para la provincia en cualquier otra circunstancia. Su número, alimentado por la abundancia del Bosque de Ceniza, era de proporciones apocalípticas, y estaba guiada por un enemigo adaptable y despiadado. Ella había marcado la ubicación de todos ellos. Los exploradores de Vajra conocían a algunos de sus homólogos, pero otros estaban tan bien escondidos que eran prácticamente invisibles. La Emperatriz Amarilla eligió bien a sus objetivos. Evitó la confrontación directa hasta poder volverse más poderosa. Intentaba golpearlos donde más les doliera, de la única manera que sabía. Pero Yun Ren había divisado los enormes montículos de tierra en lo profundo de su territorio, y Ri Zu había sentido cómo su veneno se extendía bajo tierra y avanzaba hacia las aldeas humanas. Al principio, esto había sido motivo de preocupación. La tierra se estremeció y una horda de avispas se abalanzó sobre un pueblo. Ninguno de sus enemigos estaba lo suficientemente cerca para impedirlo. Miles de humanos morirían sin remedio, masacrados por la enjambre de insectos voladores. Se oyeron gritos de alarma cuando la oscura nube se cernió sobre ellos. [Escoba de cola de gallo] Una onda expansiva impactó la oscura nube en el aire. El enjambre era como la llama de una vela frente a un huracán. Breve. Me froté las manos y sacudí el hormigueo. Siempre dolía un poco aplaudir tan fuerte. Un pequeño grupo de abejas salió disparado de mis hombros, recogiendo a las rezagadas desorientadas, y la que estaba detrás de mi oreja siguió zumbando, sonando muy contenta de estar conectada a su colmena después de tanto tiempo. —¡Vaya, qué enjambre de bichos tan grande! —murmuré—. ¿Todos los demás hicieron lo que tenían que hacer? La abeja que estaba detrás de mi oreja zumbaba en señal de afirmación. “Genial. Y dile a Meimei que pare. Sé que se está riendo a carcajadas y asustando a la gente…” Me reí entre dientes cuando la abeja comenzó a informar sobre las balbuceantes negaciones de Meimei... y que, efectivamente, se había estado riendo a carcajadas.