Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 379 online gratis en español

Esa mañana, mientras preparábamos el desayuno, todos estábamos algo animados. Las cartas nos habían alegrado el ánimo. Nuestras caderas, las de Meimei y las mías, se balanceaban de un lado a otro mientras tarareábamos una canción tradicional de campesinos que ella me había enseñado; picábamos, amasábamos y nos asegurábamos de que las sartenes estuvieran a la temperatura correcta. Meimei me empujó con su trasero, intentando apartarme, y yo respondí de la misma manera, empujándome hacia atrás. Me sacó la lengua, así que la agarré del cuello y le di un golpecito en la cabeza hasta que Gou entró con la carne recién cortada. Negó con la cabeza, exasperado. Miré a mi esposa y ella sonrió, pero cuando levantamos la vista, Gou Ren ya había salido de la habitación, al darse cuenta de que íbamos a atacarlo. Tenía buen instinto. El desayuno terminó sin más incidentes. Hacía buen tiempo, así que decidimos desayunar al aire libre. Se notaba que el otoño estaba a la vuelta de la esquina, por la luz y el ambiente. Probablemente fue uno de los últimos desayunos al aire libre que tomaríamos ese año. Todos los que seguían en la granja nos esperaban. Incluso Peppa, que se había tomado la mañana libre para pasarla con Chunky, estaba haciendo una maceta conmemorativa para guardar las cartas que Tigu les había escrito. Ambos seguían diseñando cosas, pero había un montón de gatos a su alrededor. A Chunky le gustaba usar su nariz para hacer la base de las caras antes de dibujar las orejas. Y aunque su habilidad no estaba a la altura de la de Noodles, disfruté mucho de sus diseños originales. Fue muy bonito ver cómo mis primeras compras, más prácticas, iban siendo reemplazadas poco a poco por objetos que habíamos hecho nosotros mismos. Me gustó especialmente el recipiente donde guardaba las Hierbas Espirituales que tenía en la cocina. Era un jabalí de aspecto alegre, y las ramitas de Hierbas Espirituales brotaban de la parte trasera de la maceta como una melena verde. Todos se animaron al vernos acercarnos a la mesa y, sinceramente, el banquete era un tanto absurdo, pero esta época del año era tiempo de abundancia, cuando la mayoría de las plantas cosechables estaban listas. Comimos huevos fritos en una salsa de tomate picante” una receta cuyo nombre no recordaba bien, y me faltaban ingredientes, pero aun así quedó riquísima. “Desayunamos burritos con salchicha de venado, huevos revueltos y un queso ahumado que Meiling, a regañadientes, había dicho que no olía mal. Comimos zanahorias recién cosechadas, guisantes y calabaza asada. Había papas fritas cocinadas en grasa de pato, obtenida de las cacerías de Gou Ren. Tomamos huevos marmoleados, gachas de arroz y una sopa ligera de champiñones. También tomamos té de durazno; de los árboles que Xiulan nos había traído. Los huesos, ahora retoños, que Washy había traído a casa aún eran demasiado jóvenes para dar fruto. Todos y cada uno de los artículos habían sido producidos en la granja o recolectados en las zonas aún salvajes de los alrededores. El mal humor de Washy, que aún persistía desde ayer, se fue suavizando mientras comía; aún podía sorprenderlo con nuevos sabores y texturas. Chunky sonreía feliz mientras devoraba las frutas y verduras cosechadas esa misma mañana, las papas al horno y los burritos vegetarianos que había preparado. Peppa se había apropiado de casi todas las salsas picantes de mis experimentos con nuestros pimientos. La de hierbas, en particular, tenía un picor tremendo que dejaba la boca con un cosquilleo. Le echaba bastante salsa a su comida, pero también emitía ruiditos de alegría mientras comía, algo inusual en ella. Normalmente era bastante callada. Se sonrojó al notar mi mirada y resopló. Vajra saboreó una cucharada de jarabe de arce mientras el resto de su colmena volaba en formación, recorriendo el campo en busca de las últimas flores del año. Noodle se contentó con unos huevos enteros y pato crudo; la comida más especiada le provocaba dolor de estómago. El espartano buey Babe se sentó a su lado con el montón de hierba recién cortada. Hoy incluso había comido algo más que la hierba con la que se había conformado, pues su enorme montón estaba coronado con trébol fresco, hierbas espirituales y verduras. Mei, Gou Ren y Bowu comieron un poco de todo, y Mei y yo nos turnamos para cortar la comida en trozos lo suficientemente pequeños para que Zhuye pudiera comer. Comí con apetito y di gracias al mundo por esta abundancia. Recibí un descarado "de nada" como respuesta, y la diversión provenía claramente de mi conexión con Tianlan. Y aunque era mucha comida, era comida que necesitábamos. Porque después del desayuno, y una vez terminados los ejercicios matutinos, nos dedicamos a nuestros campos, que aún estaban repletos de tierra. Así que desenrollamos nuestras hoces y guadañas. Segador de Vapor Bowussiseó y se puso en marcha; mientras Babe se enganchaba a Sunny. Mei colocó las enormes cestas a los costados de Chunky y Peppa. Noodle entró en su taller y siguió trabajando en todos los tarros que necesitaríamos. Washy rugió de alegría mientras sus tentáculos de agua comenzaban a arrancar las cebollas y otras hortalizas de raíz. Trabajamos. Trabajamos bajo el sol abrasador, mientras la mañana se convertía en mediodía. Almorzábamos cecina o lo que hubiéramos cosechado durante la hora del almuerzo. Nos parecíamos más a segadores industriales que a personas. Nuestras gallinas correteaban a nuestro alrededor, atrapando los miles de insectos que habíamos espantado con la cosecha. Nuestras ovejas parecían muy contentas de haberse librado de toda su lana, y nuestras vacas se acercaban para que las acariciáramos. Trabajamos todo el día, pero aun así, cuando la luz empezó a desvanecerse, todavía nos quedaba mucho trabajo por hacer. Nuestras despensas estaban llenas. El almacén donde guardábamos los alimentos que vendíamos a la Compañía Comercial Jade Azul contenía más de dos mil quinientos sacos de arroz. Fue un espectáculo verdaderamente hermoso. Pero el día aún nos deparaba una última y hermosa sorpresa. Las colmenas se abrieron y enjambres de abejas de cinco centímetros, trabajando al unísono, sacaron pesados panales de color dorado. Me quedé realmente asombrado de la cantidad de miel que Vajra y sus colmenas habían producido. La miel estaba clasificada por especies vegetales; algunos panales eran de cera sólida. No había opérculos que cuidar, ni limpieza que realizar, estaba lista para usar al instante. Lo cual, déjenme decirles, supuso un cambio radical. Gracias, Vajra. Respiré hondo. ¿Estás segura de que no es demasiado? Las abejas zumbaban alegremente y luego formaron una flecha. Volví a las colmenas y vi que Vajra tenía razón. No era demasiado. Las alzas seguían a rebosar, solo que ahora, sin los marcos, parecía que habían construido un castillo en miniatura, con tapices de juncos, pelusa de hilos y, básicamente, cualquier cosa que pudieran usar para ponerse las piernas... ¿o los brazos? Bueno, lo que sea. “Ah, ¿esa soy yo?” pregunté, señalando uno de los tapices. Las abejas asintieron con la cabeza. Observé el tapiz un instante más, antes de asentir y cerrar la tapa de la colmena.” Bueno, es muy bonito. Las abejas temblaron y luego aterrizaron para comenzar a danzar con entusiasmo. Mientras tanto, aparté con cuidado la idea de que las abejas tuvieran un tapiz donde aparecía yo sentada en la bañera bebiendo vino. Era increíblemente detallado. ¿Quizás lo había aprendido de Tigu? Negué con la cabeza y volví al trabajo. Me entregué por completo a la tarea, con todo lo que tenía. Mi corazón, mi energía, mi alma. Se sintió bien. Y se sintió correcto. Finalmente, al atardecer, interrumpimos nuestro trabajo. El viento se volvió frío y la temperatura bajó. Nos retiramos a descansar. A diferencia del banquete matutino, esta noche solo cenamos dos platos: un caldo espeso de pescado y cangrejos de río, y un estofado de setas. Lo acompañamos con hidromiel y vino caliente, lo que nos reconfortó. El día terminó con un baño. Le lavé la espalda a Meiling y luego ella me la lavó a mí. Lavamos a Zhuye, a quien también parecía gustarle el baño. Nos relajamos juntos, sintiendo el calor hasta los huesos. Y entonces, descansamos. Nos metimos en la cama y cerramos los ojos. La abrí de inmediato. Una niña estaba frente a mí. Tenía un hacha en una mano y sonrió al verme. Estaba cubierta de grietas doradas, pero su ropa estaba impecable. Vestía el mismo gi que yo, y en su espalda lucía una hoja de arce y una gavilla de trigo. Enarqué una ceja al ver el pequeño montón de leña que había junto a ella. ¿Trabajando mucho o trabajando poco?, le pregunté al pequeño espíritu que se preparaba para el invierno. ¡Trabajando duro, por supuesto!” exclamó. “Es que tenemos tiempo. Y en vez de ir con prisas, quiero hacer mi casa poco a poco. Asentí con seriedad a la niña. Claro que sí. Y no es porque estés esperando que te las corte. Tianlan me sacó la lengua. Bueno, ya que te ofreces, grandullón, tu mujer y yo podemos sentarnos aquí a verte trabajar. Asegúrate de quitarte la camisa, o nos estropearás la vista. ¿No vas a proteger mi virtud?, le pregunté a la otra persona que estaba conmigo, quien simplemente me miró con diversión. No. Tiene razón. Quítate la camisa, Jin” dijo Meiling mientras tomaba un sorbo de té. “Deja que mamá te vea lucir tus músculos. Puse los ojos en blanco mientras Tianlan y Meiling se reían a carcajadas. Más tarde se me unieron un jabalí, un cerdo, una serpiente, un hombre con aspecto de mono y un buey con un niño salvaje a lomos. A lo lejos, casi pude distinguir un gato, una mujer y un conejo, y aún más lejos, la silueta de un gallo, una rata y un zorro. Incluso en mis sueños, trabajaba en el campo. Pero debo decir que me encantaba. Trabajé toda la noche y por la mañana me levanté completamente descansado. Solo podía esperar que los demás esperaran con la misma ilusión que yo cada día. ================================================= Siempre era un buen día cuando Xiulan se despertaba y no había nada urgente que requiriera su atención. Al principio, era algo realmente raro. Pero ahora, conforme las cosas se calmaban, Xiulan podía despertarse cada vez con más frecuencia en paz. En los meses transcurridos desde la Cumbre de los Picos Gemelos, Xiulan y sus compañeros habían recorrido todas las Colinas Azules, visitando a todas y cada una de las sectas. Prestaron juramentos, establecieron líneas de comunicación, entrenaron a la generación más joven y llegaron a acuerdos con los ancianos. Fue un trabajo agotador. Pero el hecho de que aún no se hubiera derrumbado todo le dio a Xiulan la fuerza para seguir adelante. Estaba funcionando. Contra todo pronóstico, estaban progresando. Nadie había traicionado a nadie por la espalda todavía. Nadie había sacado a relucir los viejos rencores que habían jurado olvidar. Y ahora, estaban de vuelta en las Cumbres. Xiulan se tomó su tiempo, preparando su té, y luego salió al balcón al que solo tenían acceso sus compañeros más cercanos. Allí encontró a Tigu. Normalmente, la mujer ya estaría por allí, entrenando con sus Tigres Blancos. Pero hoy estaba apoyada en el borde del balcón, rascando distraídamente la cabeza de Shaggy Dos. Parecía disgustada. ¿Tigu?, preguntó Xiulan. ¿Qué ocurre? Ya estarán cosechando, dijo Tigu haciendo un puchero. Van a estar cosechando, y nos lo vamos a perder. Ah, con razón estaba tan molesta por eso. Hmm. Bueno, si estás tan ansioso por otra derrota, creo que podemos pedirle a un agricultor de por aquí que organice nuestro concurso tradicional, dijo Xiulan. Tigu se animó de inmediato. ¡¿Otra derrota?! ¡En la última cosecha empatamos, cabeza hueca! “Recuerdo perfectamente haber ganado” respondió Xiulan con aire de suficiencia. Tigu la miró con furia antes de volver a desinflarse y suspiró. Pateó el borde del balcón, y su rostro de repente pareció más joven. Xiulan suspiró y abrazó a su amiga. Pronto estaremos en casa. Te lo prometo. Ya falta poco, ¿de acuerdo? Tigu asintió.” Lo sé” dijo. Cerró los ojos, respiró hondo y pareció volver a ser la poderosa líder de los Tigres Blancos. “Estoy bien, ¡aceptaré tu desafío más tarde! Xiulan sonrió mientras Tigu se sacudía. Claro. Ha pasado demasiado tiempo desde nuestro último combate en condiciones. Tigu resopló y se volvió hacia el perro que estaba a sus pies. ¡Peludo Dos! ¡Que suene el gong! ¡Reúnan a los Tigres! ¡Vamos a intensificar nuestro entrenamiento!, gritó Tigu. El perro se puso inmediatamente alerta y ladró tres veces antes de salir disparado. Está tan entusiasmado como siempre, señaló Xiulan. Lo sé. ¿A que los perros son geniales?, preguntó Tigu. Xiulan soltó una risita al oír sonar el gong, una nota clara que resonó por toda la montaña. Voy, Gran Mariscal, declaró Tigu. ¡Pelea bien, Capitana!, dijo Xiulan mientras apretaba el puño en señal de respeto. Tigu arrancó de golpe. Xiulan la observó alejarse a toda velocidad, respiró hondo y se preparó para un nuevo día. La Gran Mariscal Ulagann Sarnai, hermana menor de Guo Daxian y la rosa de la Secta del Gran Barranco, la saludó al entrar en su oficina. Era una mujer hermosa, y Xiulan comprendió perfectamente por qué la Secta del Gran Barranco la había mantenido allí.” Aquí tiene todo lo que requiere su atención hoy” dijo. Xiulan contempló las pilas de papeles. Se iban reduciendo con el paso del tiempo, y ella lo disfrutaba. Gracias, Sarnai” dijo Xiulan, y la mujer hizo una reverencia. ¿Tienes alguna petición para mí hoy?, preguntó Sarnai. Xiulan estuvo a punto de despedirla, pero se detuvo. Sí, claro. ¿Podrías averiguar si algún agricultor de la zona estaría dispuesto a que yo cosechara sus campos? Sarnai parpadeó, con expresión ligeramente confusa. Interludio: El legado de un guerrero orgulloso Interludio: El legado de un guerrero orgulloso Alzando el garrote hacia atrás, volvió a blandirlo hacia adelante. Sonó el gong; su llamada era una orden para que los Tigres Blancos se reunieran. El estruendo le zumbaba en los oídos. ¡Era aterrador, como un trueno! ¡Pero su hermana mayor le había pedido que lo tocara! ¡Así que lo hizo! ¡Era un buen chico! Soltó el bate (¡no era para masticar, ni hablar!) y se giró, lanzándose a toda velocidad hacia el punto de encuentro. ¡Era la velocidad personificada! ¡Era rapidísimo! Recorría las curvas a toda velocidad, con la mente fija en el lugar de la reunión. Las pocas personas que había en los pasillos se apartaban o ponían a prueba su agilidad mientras él las esquivaba. ¡Ambas cosas eran buenas! Se aseguraba de no golpear a nadie porque era un buen chico. Su hermana mayor le decía que podía lastimar a la gente, y él no lo hacía. Bueno, no a la gente buena. La gente mala era para matar, como los lobos a veces. Su hermana mayor le había enseñado eso. No lo entendió del todo, pero escuchó como un buen chico. Siempre fue un buen chico. ¡Todo el mundo lo decía! Le decían Shaggy, el segundo de su nombre. Su padre, aunque no lo recordaba, ¡también se llamaba Shaggy! Él también había sido un buen chico, el mejor chico, decía su hermano mayor. Había muerto hacía mucho tiempo, y había sido un guerrero orgulloso, defendiendo su aldea. Shaggy Dos esperaba ser tan valiente como su padre. ¡Buenos días, amigo!, gritó una voz, e inmediatamente Shaggy Dos giró la cabeza hacia un lado. ¡Hermano Mayor!, gritó alegremente. ¡Oh, cielos, era Hermano Mayor! ¡Hermano Mayor era su favorito! ¡El mejor humano! ¡El humano cuyo olor estaba tan grabado en su mente que jamás podría olvidarlo, jamás! Llevaba puesta su impresionante máscara, su genial capa y su increíble lanza, y Peludo Dos soñaba con tener algún día una lanza igual. ¡Era como un gran palo que podría cargar todo el día! ¡Meneaba la cola con demasiada fuerza! ¡Su trasero resbalaba y eso no era bueno! ¡Ah! ¡Casi te oigo!” dijo el otro humano junto a Hermano Mayor. “¡Raggy también era un buen humano! ¡Le daba golosinas y caricias a Shaggy Dos! Pero no podía oír a Shaggy Dos cuando hablaba. Bueno, podía oír sus ladridos, ¡pero no sus palabras! ¡Casi nadie podía! Solo Hermano Mayor, Hermana Mayor y Yin-jie podían. Hermana Mayor y Yin-jie decían que más gente podría oírlo a medida que se hiciera más fuerte, pero a él no le importaba. Aunque no lo entendieran, podían comprenderlo. ¡Ladrar era genial así! Corrieron hacia el recinto. Era un lugar enorme y muy antiguo, con una mezcla de olores interesantes que él se contuvo de explorar. Grandes estandartes ondeaban al viento. Algunos decían “Azur”, y había uno grande con un Tigre Blanco. Peludo Dos rindió homenaje a una de las bestias guardianas, y luego se dio la vuelta y trotó hasta el fondo del patio. La hermana mayor ya estaba allí, ¡era la persona más rápida que Shaggy Dos conocía! Se giró y sonrió mientras todos se detenían trotando, antes de acariciar el pelaje de Shaggy Dos. Él se dejó llevar por la caricia. Se sentía muy bien. Sus dedos eran fuertes, ella estaba bronceada y olía a sol, vagamente a algo que él quería perseguir y también a un gran depredador. Una parte de él le gritaba que ladrara y la ahuyentara, pero no era tonto. La hermana mayor también era una guardiana, como él. ¡Todos los depredadores huían de ella, facilitándoles así su labor de proteger a la gente! ¡Qué fantástico! ¡Bien hecho, discípulo!” dijo mi hermana mayor con cariño. Peludo Dos ladró alegremente ante sus elogios.” ¡Hoy entrenaremos duro, así que prepárate! Shaggy Dos asintió y se acercó a su hermano mayor y a Raggy. Yin-jie entró al patio a continuación y también le dio unas caricias. Chico Ruidoso, que ladraba muy fuerte, saltó del muro del patio para unirse a ellos. Todos estaban detrás de la hermana mayor, en fila. Y entonces se abrieron las puertas del otro extremo del patio, dejando entrar al resto de la manada. O a su manada en entrenamiento, como decía la Hermana Mayor. Necesitaban ser fuertes y hábiles para ser buenos guardianes del rebaño, ¡porque era muy, muy grande! Era tan grande que Shaggy Dos no podía comprender lo grande que era. Shaggy Dos permaneció en silencio e inmóvil mientras observaba a la gente entrar. Le costaba resistir la tentación de saludarlos e inspeccionar a quienes entraban en su territorio para asegurarse de que no representaran una amenaza, pero lo logró. Aunque la persona que estaba al fondo se lo ponía muy difícil. Olía deliciosamente a carne de res. La carne de res estaba muy rica. Shaggy Dos se relamió los labios pero se quedó quieto. La hermana mayor asintió mientras todos se reunían. Tu velocidad es aceptable, pero en la próxima reunión seremos aún más rápidos. Hoy trabajaremos en equipos aleatorios. Shaggy Dos escuchaba atentamente mientras Big Sis dividía su gran manada en grupos más pequeños para poder cazar mejor. Los demás también escuchaban atentamente. La hermana mayor dijo que la mayoría de estas personas pertenecían al grupo sin manada, los sin secta, ¡así que necesitaban aprender a trabajar en equipo! También había gente de las grandes manadas, y ellos eran mucho mejores luchando y trabajando juntos, ¡así que todos necesitaban aprender unos de otros! ¡Peludo Dos! Estarás con el Equipo Gris. ¡Cazador! Peludo Dos se animó al oír los vítores de sus compañeros de manada, mientras que los demás parecían consternados. ¡Maldita sea! Esto va a ser un desastre. La mascota del capitán encuentra a todos, oyó murmurar a alguien. ¡Tenía razón! ¡Shaggy Dos siempre encontraba a todos! ¡Siempre! Entrenaban duro y durante mucho tiempo, ¡justo como le gustaba a Shaggy Dos! Perseguía y perseguía sin parar. Se quedaba quieto cuando acechaban y salía corriendo y ladraba cuando su manada llegaba del otro lado. Y se mantenía despierto durante todo el entrenamiento. A veces, mientras cazaba, sentía que se le nublaba la mente y que parte de sí mismo se desvanecía, volviendo a ser como era antes de poder pensar con claridad. En realidad no le importaba, pero su hermana mayor le dijo que lo controlara. ¡Así fue! ¡Fue un buen chico! Tras la caza y la persecución, ¡entrenaban en combate! Se emparejaban y practicaban. Peludo Dos ayudaba a Hermana Mayor con las demostraciones, mostrándoles cómo luchar contra los lobos, ya que tenía una complexión similar. Más tarde, él también practicaría de nuevo, y entonces uno de los miembros de su manada intercambiaría consejos con él. Tras el entrenamiento, todos comieron juntos, y luego la Hermana Mayor los separó de nuevo. Esta vez, un grupo de su manada fue a estudiar mapas y a hablar sobre cómo dividir las patrullas, mientras que la Hermana Mayor volvió a dar clase. Hoy te encargarás de la adquisición de suministros” ordenó la hermana mayor. “Tengo una lista de todo lo que necesitamos y tendrás que conseguir este material. Repartió las hojas a los que quedaban. Parecían aliviados, ¡pero hoy la Hermana Mayor estaba tramando algo! ¡Hoy no fue una lección sobre materiales! ¡Fue una lección de ética! ¡Dijo que era lo más importante que una persona podía aprender! Shaggy Dos no lo entendió del todo, pero si la Hermana Mayor, el Hermano Mayor, Raggy y, bueno, todos los importantes decían que era importante, ¡entonces lo era! Las personas sin secta solían responder bastante bien a estas preguntas. Pero, por alguna razón, las personas de los grupos grandes necesitaban más tiempo para aprender. Todavía recordaba las palabras de su hermana mayor. De hecho, fue uno de sus primeros recuerdos concretos. ================================== Habían estado hablando sobre qué hacer si una aldea resultaba dañada. Eso era lo que Shaggy Dos recordaba. Estaban discutiendo la mejor manera de compensar a los habitantes de la aldea y cómo reconstruir lo que se había destruido. Solo son mortales. ¿Qué más da?, había dicho uno de los hombres. Parecía aburrido. Eso duró hasta que la mirada de la hermana mayor se centró completamente en él. No son solo mortales. Son la razón de nuestra existencia. Nuestra única misión es proteger a la gente de las Colinas Azules. No permitiré que aquellos a quienes debemos defender huyan aterrorizados de nosotros porque destruimos sus hogares y los lastimamos sin remordimientos” dijo la hermana mayor, pasando de una expresión algo aterradora a la calma. Operaremos en toda la extensión de las Colinas Azules. Se nos confiará la tarea de adentrarnos en tierras de otras sectas, si eso implica dar caza a nuestros objetivos. Los Ancianos buscan una excusa para que esto fracase. Buscan una razón para justificar sus viejos rencores, para volver a cerrar sus fronteras y regresar a las antiguas costumbres. No podemos darles esa excusa. No podemos cometer errores. Debemos ser ejemplares, intachables, más allá de cualquier acusación de espionaje o de dañar a otra secta. Es nuestro deber. Entrenaremos como si fuéramos a la guerra mañana. Buscaremos la perfección para un futuro mejor para todos. Después de eso, el hombre no volvió a preguntar si los mortales importaban. ======================= Y hoy, la hermana mayor tenía un examen. ¡Un examen que requería la ayuda de toda la manada de Shaggy Dos! Se escabulleron entre los edificios, cada miembro de la manada con una persona asignada. Peludo Dos estaba con Hermano Mayor, como era de esperar. Siguieron a su presa desde la gran montaña hasta el pueblo. El hombre echó un vistazo a la nota que le habían dado, localizó una tienda y asintió. Disculpe, señor, necesito varios barriles de madera. ¡Eh! ¡Sonny, tienes que hablar más alto!, gritó alguien dentro de la tienda. ¡Mis oídos ya no son los que eran! Necesito un ¡Más fuerte que eso, hijo! Shaggy Dos oyó cómo el hombre empezaba a rechinar los dientes. ================================== ¡Su presa, al final, logró completar su lista! ¡A pesar de haberse topado con mucha gente molesta! ¡A pesar de haber rechinado los dientes muchas veces, superó la prueba de la Hermana Mayor! ¡Era un chico muy bueno! ¡Shaggy Dos lo elogió! Terminaron por hoy. Cenaron muy bien, ¡y Shaggy Dos se comió un filete! Luego practicó con Yin-jie y su hermana mayor, y después llegó la hora de irse a la cama. Se acurrucó junto a su hermano mayor. ¡Vaya día!, suspiró mi hermano mayor. Nunca pensé que estaría aquí. ¡Hermano mayor pertenece! Shaggy Dos lo consoló, y Hermano mayor se rió. Gracias, amigo. ¿Quieres escuchar otra historia sobre Shaggy esta noche?, preguntó. Shaggy Dos ladró alegremente. Y así comenzó el relato. Era un relato bonito y tranquilo. De lo que más hablaba el hermano mayor al contar historias del padre de Shaggy Dos no eran sus dientes afilados ni su voz atronadora, sino su bondad. De cómo dejaba que los niños se subieran a su lomo y de lo cariñoso que era con los corderitos que se refugiaban del sol en su cuerpo. Shaggy Dos sintió que el orgullo le inundaba el pecho. ¡Tenía un gran legado que honrar! ¡Era Shaggy, el segundo de su nombre! Y toda la gente de las Colinas Azules sería su rebaño. Interludio: El hombre de hierro y piedra Interludio: El hombre de hierro y piedra Bajo la tenue luz de una piedra clara, Tie Delun respiraba profunda y pausadamente mientras trabajaba solo. Estaba de pie en el centro de un tubo de granito, dos veces más alto que él. Su martillo golpeaba suavemente el dorso de su cincel con un ritmo uniforme. Cada golpe era de fuerza constante, y cada movimiento del cincel se alineaba a la perfección con la formación que había sido minuciosamente dibujada en el interior de este tubo de granito sólido; era el revestimiento de uno de los dispositivos de los Antiguos y ayudaba a regular algunas de las funciones de los artefactos. Era algo arcano y ramificado; si uno trazara cada línea y carácter y lo extendiera de extremo a extremo, llegaría hasta la Colina Verde. Delun llevaba doce horas trabajando en esto. Había empezado mucho antes del amanecer, y ahora se ponía. Sin embargo, su cincel no se desviaba. Ningún surco era más profundo que otro. Cada línea era recta como una regla o perfectamente curva. Solo existían él y su obra. No hubo pausa. No hubo descanso. Hasta que, a la decimocuarta hora, su martillo finalmente dejó de caer. Su cincel cesó sus implacables cortes. Tie Delun respiró hondo y exhaló. Examinó las paredes. Mañana cotejaría todo con los diagramas. Pero por ahora había terminado. Salió con cuidado del revestimiento. Le volvieron a llegar los sonidos de martillos resonando, cinceles arañando, fuelles bombeando y los gritos de los demás miembros de la Comisión de Restauración de Colinas Azules. Estaban terminando las operaciones del día, y probablemente en una hora el lugar quedaría desierto. Delun suspiró y se estiró mientras contemplaba su dominio; había mucha gente. Todos los miembros de su pequeña secta estaban allí, además de miembros de prácticamente todas las sectas de las Colinas Azules; todos los especialistas en sellos, todos los maestros de formación, todos los que podían aportar habían venido. Todos colaboraban para el resurgimiento de su historia. Las Montañas Gemelas eran consideradas el corazón y el alma de los asuntos de cultivo en la provincia. ¿Quién deshonraría a su secta al no participar? ¿Quién no deseaba ver regresar la gloria de sus ancestros? Al principio, era algo pequeño. Lo había llamado la Fuerza de Renovación de las Colinas Azules. Tigu, Xiulan y Xianghua tenían una gran responsabilidad, desempeñando los roles más importantes dentro de la incipiente alianza. Por eso, buscaba aliviar su carga y brindarles algunas victorias, demostrando beneficios tangibles e inmediatos para la alianza. Repararía parte de la infraestructura dañada de sus Colinas Azules, para devolverle la gloria de los Antiguos, como lo había hecho en Ciudad Mar de Hierba. Algunos de sus compañeros de la Joven Generación se habían mostrado receptivos: Chen Yang, de la Secta del Sol Enmarcado, y una de sus compañeras, Ai, una mujer cuyo padre había sido carpintero; un par de miembros de la Secta del Gran Barranco se habían unido a ellos; un miembro de la Secta del Lago Brumoso; y el Joven Maestro de la Secta de la Tierra Retumbante, Gan, que parecía tan perdido y confundido que Delun se apiadó del otro hombre y le metió un cincel en las manos. Delun decidió comenzar con algo pequeño en los Picos Gemelos. Ya estaban allí, así que buscó cómo ayudar, y decidió empezar por echar un vistazo a los ascensores. Habían dejado de funcionar hacía poco, y las estructuras que utilizaban estaban bastante expuestas. Juntos, lograron encontrar la brecha en la formación y, por suerte, se trataba de una de las que Delun conocía bien. Delun enseñó a sus compañeros la forma correcta de reparar la formación y, en menos de una semana, los ascensores, accionados por poleas y cadenas, volvieron a deslizarse suavemente montaña arriba y abajo por sí solos. Aquello llamó la atención de todos. Se convocó una asamblea y Delun explicó lo que había hecho y lo que planeaba hacer. Su idea de ayudar a sus amigos pasó rápidamente de ser una operación menor a algo fundamental en los primeros días. Pasaron de la Fuerza de Renovación de las Colinas Azules a la Comisión de Restauración de las Colinas Azules, una con amplios poderes sobre cómo y dónde realizar las reparaciones. Y después de que Xiulan mencionara que ya había reparado la formación en Ciudad Mar de Hierba, a Delun se le pidió rápidamente que dirigiera la nueva comisión. Le preguntaron a él. No a su padre, no a algún anciano, a él. ¡Su padre incluso había estado de acuerdo con ellos! Al principio le había extrañado que no le pidieran al hombre obviamente más experimentado que dirigiera sus esfuerzos, pero su padre se mantuvo firme. Tienes más experiencia que nosotros en este campo, hijo mío” le había recordado su madre con dulzura. “Has tenido meses para estudiar los cristales de la memoria y nuestro Dao está mucho más consolidado. Debemos reexaminarnos y modificar nuestros fundamentos, pues estudiamos el hierro y el acero, y los misterios de la piedra son algo completamente distinto. Por supuesto, entonces ella le dio un beso en la mejilla y empezó a llamarlo Jefe Mason. Lo cual se mantuvo. Y ahora todos le llamaban Jefe Mason. Así pues, comenzaron las reparaciones en los Picos Gemelos. Para sorpresa de Delun, incluso había un archivo completo en el sótano, algo que los ancianos de las distintas sectas habían descubierto hacía poco y que ahora compartían libremente. Este archivo contenía incluso más conocimiento que los cristales sobre el funcionamiento de los Picos Gemelos, pero carecía igualmente de gran parte del conocimiento que los creadores evidentemente habían considerado de sentido común para la construcción de formaciones tan complejas. Delun había pasado bastante tiempo en esa biblioteca y, sinceramente, aún no se había cansado de ella. Reparar las Montañas Gemelas le resultaba estimulante. ¡Maestro Mason!” exclamó una voz. Delun parpadeó, saliendo de sus pensamientos, y bajó la mirada hacia Bao Wen, el encargado del archivo. A su lado estaba Tigu, quien le sonreía. Llevaba una cantimplora y una mochila con un aroma delicioso. De repente, recordó que no había comido ni bebido nada desde que empezó, y tragó saliva. “¡Guapo!” dijo Tigu con una sonrisa. Hacía una semana que no la veía y se deleitaba con su presencia.” ¡Bao Wen me dijo que normalmente terminas a esta hora! Delun se giró para mirar al hombre, y Bao Wen asintió. Por algún motivo, los Ancianos habían designado al joven mortal como custodio de los archivos, y no podrían haber elegido a un hombre mejor. No solo porque Bao Wen lo hiciera por él. Ya tenía una idea bastante clara de dónde se encontraban exactamente los pergaminos que Delun necesitaba; dominaba el uso de una varilla de control, lo que facilitaba mucho la tarea de comprobar dónde estaban rotos los mecanismos; y compartía la irritación de Delun ante las exigencias de su trabajo, que le impedían pasar tiempo con la mujer que le gustaba, lo cual era lo único realmente malo de su situación. Bao Wen lo comprendió, como solo un verdadero hombre lo entiende. Delun le había regalado a Bao Wen un loto de cobre bruñido y oro batido en agradecimiento por su pronta ayuda, y ahora parecía que el mortal le devolvía el favor. ¿Cómo va el trabajo?, preguntó Bao Wen con tono autoritario. Ya terminé. Mañana terminaré las comprobaciones y luego podremos colocar este revestimiento” respondió Delun, y Tigu se animó antes de desplomarse. ¡Ojalá tuviera más tiempo para ayudarte! ¡Esto se ve tan interesante!” dijo Tigu con un suspiro. Delun sonrió. Ambos tenemos nuestros papeles que desempeñar. Y cuando te apetezca, bueno... Eres bastante hábil con un cincel, bromeó. “¡Qué práctico!” gritó Tigu, indignada, antes de cruzarse de brazos y levantar la nariz con desdén. “¡Humph! ¡Pues me llevaré estos bao que preparé a otro sitio! “Perdóname, maestra de la talla” capituló Delun de inmediato, y Tigu se rió. “Has estado trabajando demasiado, y mi Maestro dice que tanto trabajo y nada de diversión hacen al hombre aburrido” declaró Tigu. “¡Así que ven! ¡Bao Wen me habló de una colina preciosa! ¡Nos reuniremos con el resto de nuestros camaradas y cenaremos allí, después de que me muestres en qué has estado trabajando! Bao Wen, que hasta entonces había estado mostrando una expresión de autosuficiencia, de repente se encorvó ligeramente y dirigió una mirada de disculpa a Delun. Pero Delun simplemente sonrió. Hacía tiempo que no veía a la mayoría de sus amigos. Le vendría bien ponerse al día con todos. Aunque tendría que hacer algo bonito por su amigo mortal. Había sido una buena idea, e hizo todo lo posible. “Me parece una idea estupenda” respondió. “Venga, suba, le enseñaré cómo funciona. Saltaron juntos al interior del revestimiento. El espacio era muy reducido, con ambos apretujados el uno contra el otro. Los ojos de Tigus estaban muy abiertos y brillantes mientras explicaba todo lo que había estado haciendo y cómo iban a ensamblarlo todo. Tenía toda su atención. Aunque, por alguna razón, ella mantenía la mirada fija en él mientras hablaba, en lugar de en las cosas que señalaba. Y él realmente no estaba preparado para cuando ella habló. “Eres muy guapo cuando te apasionas” declaró ella. El rostro de Delun se puso carmesí. Estuvo de muy buen humor el resto de la noche. ============= Al día siguiente, por la tarde, Delun se encontró una vez más rodeado de ancianos. Muy bien, chicos. ¡Manos a la obra!, ordenó Tie Delun a sus subordinados, quienes asintieron en respuesta y se pusieron en acción. Las comprobaciones resultaron satisfactorias, así que prosiguieron con el proyecto. El antiguo artefacto era uno de los más sencillos y solo presentaba daños leves. La semana pasada habían retirado todas las piezas rotas, incluida la cubierta exterior, y ahora era el momento de instalar los componentes. Fueron varias horas de trabajo. Varias horas esperando que todo estuviera bien y que, al activarlo, no hubiera ningún fallo. Se conectaron los componentes de bronce. Se colocaron varillas de madera talladas con gran detalle donde las antiguas se habían roto. Y, finalmente, la cubierta de granito, dos veces más alta que Delun, se colocó cuidadosamente alrededor del núcleo principal. Llegó entonces el momento de la verdad. Bao Wen tomó su vara de control y realizó los movimientos, y el antiguo artefacto se estremeció. Hizo clic. Como una gran bestia, pareció tomar aire. Luego otro. Luego una tercera, y todos en la habitación pudieron oír cómo el agua comenzaba a llenar el aparato. Y entonces empezó a gotear. Goteaba en cauces completamente secos. Su goteo se convirtió en arroyo, y el arroyo en un flujo constante. Hubo una gran ovación cuando la bomba y purificadora de agua de Dueling Peaks volvió a funcionar. Los canales la llevarían a través de toda la montaña. Cada habitación tendría agua fresca; fluiría junto a macetas secas llenas de semillas. Y finalmente, fluiría hacia el pueblo que rodeaba la montaña, por cauces que llevaban mucho tiempo sin usarse. Ya habían advertido a la gente de lo que sucedería: que pronto habría un anillo de agua en el pueblo; un flujo constante de agua fresca, inmediatamente potable. Al principio, no había comprendido realmente su valor para los mortales, pero ahora lo sabía con certeza. Incluso si ya contaban con pozos, ahora podrían tener un grifo que dispensara agua en cada esquina. Y, si arreglaran un par de cosas más, permitiría inundar la Arena Terrenal para lograr efectos ambientales adicionales. Tie Delun sonrió y asintió con la cabeza. Todavía les quedaba mucho trabajo por hacer, pero él lo esperaba con ilusión. ============= ================