Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 373 online gratis en español

Zhou Yingwen estaba en la oscuridad. Había permanecido en la oscuridad desde que Fenxian provocó la avalancha que los ocultó. Perdió la noción del tiempo transcurrido entre la lucidez y la confusión. Al menos, los muñones que le habían sido las piernas habían sido atendidos hacía tiempo, aunque carecían de los recursos para reimplantar la extremidad que Fenxian había logrado salvar, cargada por su insensato compañero. Habían sobrevivido, por el momento, pero Yingwen sabía en su interior que este era el final. Que esta cueva, cubierta de nieve, sería su tumba. Era un pensamiento casi reconfortante. Aquí reinaba la paz. Ya no había terror, ya no había dolor. Reinaba el silencio; salvo por el crujido ocasional de la nieve al asentarse un poco. Ambos carecían de fuerzas para excavar antes de quedarse sin aire, e incluso si lo hubieran conseguido, probablemente ya estarían siendo envenenados lentamente por el brazo arrancado de la bestia que Fenxian había llevado consigo. Era lo suficientemente afilado como para ser un arma, y ninguno de los dos tenía su espada. Yingwen dejó escapar un suspiro. Era sibilante y entrecortado. El asalto inicial había ido bien. Habían tomado por asalto la última base, y sus rayos arrasaban con todo a su paso, como lo habían hecho en todas las bases anteriores. Entonces todo se torció. Primero, la explosión devastadora. Después, el Qi del mundo se descontroló al activarse una formación gigantesca, y entonces se abrieron los túneles secretos, liberando horrores. Tal vez alguna vez fueron hombres o mujeres, pero ahora eran algo terrible. Mitad hombre, mitad demonio. Cuchillas quitinosas brotaban de sus brazos o espaldas. Una armadura negra cubría trozos de carne expuesta. Su respiración era áspera y sus rostros se contorsionaban no por la agonía, sino por el júbilo y la diversión. Parecían felices mientras atacaban a los discípulos de la Secta de la Montaña Ensombrecida. No eran particularmente fuertes, pero contaban con resistencia y superioridad numérica, y no les importaba recibir daño con tal de contraatacar. Literalmente enterraban a la gente bajo ellos, agarrando a los cultivadores y arrastrándolos hacia abajo. Pero esas no eran las únicas bestias. Había otros mucho más insidiosos. Cultivadores demoníacos. Cultivadores demoníacos que no eran bestias enloquecidas, sino fríos, eficientes y despiadados. Se parecían más a un escuadrón de ejecución imperial que a cualquier cultivador demoníaco del que Yingwen hubiera oído hablar. Yingwen se estremeció al recordar la batalla y los gritos de sus compañeros Discípulos mientras escuchaba cómo la nieve se movía sobre sus cabezas. Sus hermanos y hermanas Discípulos habían luchado como mejor habían podido, pero era abrumador. Honestamente, habían logrado sobrevivir tanto tiempo, pues incluso la anciana Shenhe había caído ante un hombre de ardientes ojos violetas. Estaba inerte en sus manos, su cuerpo humeaba y constelaciones de luz flotaban a su alrededor. El único pesar de Yingwen era no poder advertir a la Secta que lo había acogido y prácticamente lo había criado. Contempló la oscuridad y escuchó el constante, casi rítmico, movimiento de la nieve. ¡Crujido, crujido, crujido!, sonaba. Eso no era nieve desplazándose. Era algo excavando. Fenxian, dijo Yingwen con voz áspera y débil. Sí, lo oigo, hermano. Parece que nos han encontrado” dijo Fenxian con voz tranquila, y Yingwen lo oyó moverse y ponerse de pie. “De repente, un destello casi cegador iluminó el lugar cuando Fenxian encendió una pequeña chispa en su mano, lo justo para ver. Parece que mi plan fue una mierda, como siempre. Su hermano Discípulo sonreía con ironía. Sus planes siempre habían sido descabellados. Al fin y al cabo, su hermano Discípulo era un completo idiota. Era un plan excelente. La trampa de hierro de veta, en particular, fue genial” afirmó Yingwen. “Parece que agotaste todas tus buenas ideas en el último momento. Fenxian soltó una risita.” Si me estás halagando, es el fin. El sonido de la excavación se hacía cada vez más fuerte. ¿Y bien, realizamos una última carga?” preguntó Yingwen. “Siempre dijiste que un hombre debe morir en la batalla. Fenxian asintió.” Por la Secta de la Montaña Envuelta” declaró. Yingwen aceptó la propuesta de la Secta de la Montaña Envuelta en Sombras, incorporándose con su brazo bueno. No podía morir de pie, pero al menos podía escupir desafiante una última vez. Una rama atravesó la nieve. La cueva estalló en un resplandor. Yingwen reunió todo el Qi que pudo, agrietándosele la piel por la energía, y en cuanto una figura apareció en el portal, lo liberó. Fenxian rugió y cargó. La sombra esquivó el rayo y atrapó el golpe de Fenxian. Yingwen se quedó mirando fijamente, decidida a mirar a la muerte de frente. ============================================= La nieve crujía bajo los pies de Bi Des y su aliento salía en grandes bocanadas de vapor que eran instantáneamente barridas por el viento aullante. La peor tormenta que Bi De había experimentado hasta entonces fue la Tormenta del Diablo, al final del invierno en las Colinas Azules. Había sido la verdadera furia de la naturaleza, con sus vientos salvajes y su frío intenso. Sin embargo, mientras que a la gente común le había preocupado, para Bi De solo había sido una distracción interesante. Como cultivador, podría haberla atravesado sin inmutarse. Las tormentas de las Montañas Colmillo Aullador comenzaron con la fuerza de una Tormenta Diabólica. La provincia recibía un nombre muy apropiado, pues con las montañas escarpadas que parecían hileras de dientes serrados, combinado con el rugido ensordecedor del viento, era como si estuvieran en la boca de un depredador gigantesco proclamando su dominio para que todo el mundo lo oyera. Por primera vez desde que había ascendido más allá del Reino de los Iniciados, Bi De sintió un frío intenso. La capa exterior de su piel parecía congelarse, y podía sentir los gélidos tentáculos de la tormenta potenciada por el Qi acercándose a su dantian. A su izquierda y a su derecha había lo que parecían parodias de esculturas de Tigus; formas humanoides encorvadas como él, tratando de avanzar penosamente, intercaladas con otras que extendían las manos en dirección al viento. Pero no se trataba de esculturas. Cada estatua congelada había sido una vez un ser humano, parte de un regimiento del Ejército Imperial, antes de que todo el grupo fuera congelado en cuestión de minutos. Y este era un clima templado para el Paso de la Escultura Desolada. La nieve que caía a cántaros lo dejaba casi ciego y el viento aullador casi sordo, pero miró de reojo cuando Shao Heng le tocó el hombro. Hizo una señal con la mano que indicaba cueva y señaló hacia la izquierda del paso. Bi De asintió, echando un vistazo a los demás que estaban detrás de él. Como el de mayor cultivo, Bi De era el baluarte, un escudo para sus compañeros contra el viento y demás. Extendió la mano con rapidez, atrapó un carámbano tan largo como su antebrazo y lo aplastó distraídamente. Bi De siguió adelante, canalizando su propio Qi y apartando la tormenta como mejor podía, pero el mundo sabía que un hombre debe ser humilde. La tormenta se negó a doblegarse ante él y continuó desatando su furia. Apenas un minuto después, encontró la cueva que Shao Heng le había indicado. El viento cesó de repente al entrar, y el aire se calentó cuando Shao Heng sacó un cristal de fuego. Todos los miembros del grupo dejaron escapar un suspiro de alivio. El propio Bi De comenzó a desabrocharse la chaqueta, un regalo de los zorros antes de que se marcharan. Al principio, Bi De estaba confundido sobre el regalo, pero Shao Heng y Yushang insistieron en que se la llevaran. Recibieron chaquetas gruesas y acolchadas, botas con clavos en la suela, cuerda tratada especialmente y piolets. Las prendas estaban forradas con piel de lobo emperador o rellenas de plumón de ave ígnea. Además, contaban con un bolsillo en el pecho para un pequeño cristal de fuego. Ahora, Bi De estaba bastante contento de que los hubieran aceptado. Yun Ren gimió mientras se desplomaba contra la pared, frotándose las manos. Ojalá estuviera aquí mi hermano. Desprende un calor insoportable, refunfuñó. Si quieres, tienes peluche. Deja de quejarte” gruñó Han mientras Yushang suspiraba profundamente y se recostaba sobre Ri Zu. Jamás pensé que de verdad tomaríamos el Paso de la Escultura Desolada. ¡Creí que estabas bromeando, tío!” se quejó Yushang. Lord Shen Yu exigió que fuéramos lo más rápido posible. El Paso de la Escultura Desolada es el más rápido, respondió Shao Heng mientras sacaba el mapa. El paso estaba marcado con numerosas calaveras, pero la ruta les ahorró una semana de viaje hasta el último lugar donde habían visto al Anciano Shenhe. “Los caminos más rápidos suelen estar plagados de peligros” dijo Shen Yu mientras entraba con aire despreocupado en la cueva, sin mostrar el menor rastro de frío. No llevaba nada distinto a su ropa habitual. Nezan lo seguía, igualmente ileso.” Siempre hay que tener esto en cuenta al viajar, sobre todo cuando se tiene prisa; pues el camino más corto a veces puede ser el más largo si las cosas se tuercen.” La mirada de Shen Yu los recorrió a todos. “Les permitiré un breve descanso, pero reanudaremos la marcha en una hora. Y dicho esto, se dio la vuelta y regresó a la tormenta. Todos suspiraron. ¿No podía habernos llevado volando hasta allí?, se quejó Han, pero sin ganas. Después de todo, Shen Yu les había explicado por qué no les permitía tomar un atajo. Viajar a través de las dificultades es bueno para ti” dijo Bi De a Han, repitiendo las palabras de Shen Yu. “Todos rieron entre dientes, pero era cierto.” Ahora, recuperémonos. El maestro Shen Yu desea que alcancemos nuestra máxima velocidad. Bi De se sentó junto a Yun Ren, y el otro hombre se pegó ligeramente a él. Han se sentó junto a Yun Ren mientras Ri Zu se sentaba en el regazo de Bi De. Yushang se sentó junto a Bi De, y entonces la mujer se volvió hacia Shao Heng y palmeó el suelo a su lado. La Sabia Sanadora, si pudiera verlo, probablemente habría bromeado sobre la cantidad de personas con las que Bi De compartía su cama, pero en las Montañas Colmillo Aullante, que varias personas se apiñaran y compartieran el calor era la norma. Cerró los ojos y meditó sobre su viaje hacia el norte. Al principio, el clima había sido templado y, gracias a su ritmo, llegaron al primer pueblo que la anciana Shenhe y su gente habían visitado apenas medio día después de partir. Yun Ren había registrado las ubicaciones cuando saqueó los archivos de la Inquisición en busca de información. Era un pueblo pequeño. Todos los mortales habían sido evacuados previamente por la Secta de la Montaña Ensombrecida, dejándolo completamente abandonado. Parecía prácticamente intacto hasta que llegaron a un edificio excavado en la ladera de la montaña. El edificio había sido sellado por completo por una formación, pero Shen Yu la había descifrado rápidamente, permitiéndoles el acceso. “Mmm, es meticulosa” había dicho Shen Yu con un tono que sonaba a un leve elogio. Los pasillos estaban ennegrecidos y llenos de hollín, como si la mujer hubiera ordenado limpiarlos a fondo con electricidad. Había sellos pegados por todas las paredes, y en varias habitaciones se veían ofrendas para purificar a los espíritus atormentados. Bi De no percibía la más mínima influencia demoníaca, e incluso Shen Yu tenía que concentrarse para encontrar algún rastro de Qiand, aunque hubiera la más mínima señal de corrupción. Después, fueron al lugar donde habían evacuado a los mortales y hablaron con ellos. Al parecer, ninguno se había percatado de nada extraño hasta que la montaña donde vivían comenzó a temblar, y los discípulos de la Secta de la Montaña Envuelta los examinaron minuciosamente en busca de la Plaga de Qi. Visitaron otros tres lugares, cada uno tan minuciosamente limpio como el anterior, y cada uno con la misma historia. Tras esto, el anciano ordenó que cambiaran sus métodos. En lugar de inspeccionar cada lugar que el Anciano había purificado, viajarían directamente a Zang Shenhe. Y eso significaba tomar las peligrosas rutas a toda velocidad hacia el norte. Fue agotador y helado. A pesar de lo agotador del viaje, lo estaba disfrutando. Disfrutaba del desafío que suponía la ruta. Pero también sentía curiosidad por saber qué podrían encontrar con el anciano Shenhe. ================================== Fue cuando estaban a una hora de su destino cuando empezaron a sentirse incómodos. Bi De echó un vistazo a sus compañeros y aceleró el paso. Arrancaron a toda velocidad, sin demora, hasta que, en el horizonte, vieron humo y se detuvieron en seco. Shen Yu y Nezan ya estaban allí; ambos fruncían el ceño con gesto adusto. Se encontraban en medio de un campamento saqueado. Los estandartes de la Secta de la Montaña Envuelta yacían amontonados y quemados. Pero más allá del campamento, había una montaña. La mitad de la parte superior había volado por los aires o se había derrumbado hacia adentro, e incluso ahora salía humo a borbotones. Toda la zona tenía un aire extraño. No había ninguna gran influencia demoníaca. En todo caso, Bi De solo percibía un susurro ocasional, tan tenue que casi ni se notaba. La mirada de Bi Des se dirigió desde la montaña hacia el área que la rodeaba. Recientemente había habido una tormenta por aquí, pero aún se podían ver de vez en cuando manchas de sangre roja. Sangre roja y lo que extrañamente parecía ser la zona donde se habían retirado parches de nieve. El rostro de Shen Yu se ensombreció mientras miraba fijamente la montaña. Dispersaos y buscad supervivientes. Si veis algo extraño, huid inmediatamente y romped este talismán; me llamará” dijo Shen Yu con voz firme, sin admitir réplica, mientras les entregaba talismanes y piedras de teletransportación. “Iré a la montaña a investigar. Nezan, vigílalos. Sí, respondió el zorro secamente. Yushang, con Yun Ren. Han, con Ri Zu. Shao Heng, conmigo” dijo Bi De, repartiendo su poder de combate lo mejor posible. “Un par de ojos extra también le vendrían bien. Sus compañeros tragaron saliva con dificultad, pero se prepararon. Las orejas y la cola de Yun Ren se desplegaron, mientras Yushang desenvainaba su espada. Han exhaló, y Shao Heng simplemente inclinó la cabeza. Ri Zu cerró los ojos y una legión de pequeñas sombras chillonas brotó de sus mangas. Tienen un buen sentido del olfato” explicó Ri Zu. “Y si es necesario, pueden explorar el terreno por delante. Las ratas de las sombras se alinearon como un regimiento militar y les dedicaron pequeños saludos antes de correr a aferrarse a los pantalones o esconderse bajo las chaquetas. Luego se dispersaron en parejas. Shao Heng era mucho más lento que Bi De, pero su conocimiento de las montañas seguía siendo superior. Lo primero que notó Bi De fue la ausencia de cadáveres. Vio lugares donde habían caído cuerpos, charcos de sangre congelada, pero no había nadie. Todos los cadáveres habían desaparecido. Durante una hora buscaron, siguiendo un camino sinuoso, pero parecía inútil. Todos los senderos terminaban muy cerca de la montaña. Estaban pensando en regresar para avisar a los demás cuando la piedra transmisora de Bi Des vibró. Yushang dijo: “¡Uf!”. Bi De se estremeció al oír la voz de Yun Ren siseando con aspereza desde la piedra; interferencia del Qi perturbado alrededor de la montaña. ¿Rastro de alguien? ¿Posibles supervivientes? Nos dirigiremos hacia ustedes inmediatamente, respondió Bi De. Tengo algo bien guardado. Bi De asintió a Shao Heng y ambos partieron. Bi De también envió una transmisión a Nezan; y al poco tiempo todos estaban reunidos de nuevo. Yushang señaló un sendero.” Se extiende más allá que los demás” respondió la mujer secamente. La normalmente vivaz Yushang se mostró seria, con la mirada dura. A Bi De le pareció que el sendero terminaba allí, pero Shao Heng le echó un vistazo y asintió. ¡Buen ojo, Yushang!, lo elogió. Partieron juntos, siguiendo el rastro; o mejor dicho, Yushang y Shao Heng siguieron el rastro, ya que a menudo se interrumpía por completo, y entonces Shao Heng o Yushang pasaban varios minutos buscando antes de que uno de ellos los llamara de nuevo. Siguieron el rastro durante media hora hasta que Bi De sintió algo. Estaba canalizando su Qi, buscando, intentando ayudar a sus compañeros cuando tocó algo que le revolvió el estómago. Se apartó del sendero hacia un discreto parche de nieve. Con cuidado, Bi De apartó la nieve y dejó al descubierto una zona oscura. Una gota de lodo negro, enterrada y congelada, que emanaba una presencia demoníaca. Bi De tragó saliva al verla. Su Qi se estremeció en su cuerpo, y la repulsión lo invadió. “Es preocupante que nuestro enemigo sea tan meticuloso al borrar todo rastro de sí mismo” dijo Nezan mientras se acercaba a Bi De y sacaba un vial. Acto seguido, arrancó un trozo de roca y lo usó para introducir la gota de lodo congelado en el vial. Continuaron su búsqueda hasta que llegaron a un barranco que había sido rellenado por un desprendimiento de rocas, pero algunas de ellas claramente habían sido movidas, desenterradas de donde habían caído, antes de que lo que fuera que hubiera estado excavando se hubiera dado por vencido. Hierro de veta, afirmó Shao Heng. El mismo metal que aumenta el peso de la espada de Yushang. Un derrumbe normal es prácticamente ineficaz contra la mayoría de los seres del Reino Profundo, pero el hierro de veta es otra historia. Cuando cada roca pesa cien veces más que ella. Bi De miró a Ri Zu, quien asintió. Sus pequeños ayudantes chillaron y salieron disparados hacia las sombras de las rocas. Cinco minutos después, uno regresó. Hay un lodo maligno en el fondo” narró mientras la pequeña bestia de las sombras chillaba. “El único trozo sólido está a un lado. Es como un escarabajo oscuro, pero afilado. ¿Deberíamos intentar desenterrarlo? Nezan negó con la cabeza.” A menos que Shen Yu se encargue, esto llevará semanas. El hierro de veta es difícil de mover incluso en las mejores circunstancias. “Entonces seguiremos buscando” respondió Bi De. “¿Quizás aún vivan los que derribaron la veta de hierro? Y así lo hicieron. Durante una hora buscaron para ver si había otro rastro. Estaban a punto de rendirse cuando Shao Heng lanzó un grito de triunfo. Dieron media vuelta, informó el hombre, señalando la nieve y algo que Bi De no reconoció. Es una vieja táctica de los Outrider: regresar sobre sus propios pasos y acercarse al enemigo antes de cambiar de dirección. Es una medida desesperada, pero Estaban claramente desesperados” murmuró Han. “El hombre corpulento parecía enfermo. Así pues, dieron media vuelta, regresaron por el sendero y reanudaron la búsqueda. Pasó otra hora, pues quienes eludían a sus perseguidores poseían cierta habilidad, pero finalmente Shao Heng encontró su rastro. Un sendero que conducía parcialmente montaña arriba hasta que también desapareció, ya que la montaña había quedado cubierta por una avalancha. Bi De se disponía a seguir buscando durante unas horas más cuando Nezan pegó la oreja al suelo y simplemente esperó unos instantes. Respirando. Así. ========================= Y así cavaron. La nieve era profunda; pero no tardaron en excavar lo suficiente como para que Ri Zu pudiera empezar a olerlos. Sangre. Mucha, informó Ri Zu, y comenzó a rebuscar en su bolso suministros médicos. Muy pronto, incluso Bi De pudo sentir un Qi débil y fluctuante. Y entonces irrumpieron en la boca de una cueva. Bi De giró la cabeza hacia un lado, esquivando un débil rayo. Un rugido resonó cuando un cuerpo se abalanzó sobre él. Bi De, casi por reflejo, golpeó a la criatura que se acercaba antes de darse cuenta de que no era una criatura, sino un hombre al que le faltaba media cara. Se veían huesos quemados y ennegrecidos a través de la carne, y sus ojos, desorbitados y delirantes, se lanzaron a una carga desesperada. Bi De le sujetó suavemente el brazo y dejó que su Qi fluyera hacia el otro hombre. El veneno demoníaco que había estado supurando en su sangre fue destruido. ¡Alto! Estás entre amigos” dijo Bi De con voz firme y autoritaria. “Estamos aquí para ayudarte. El hombre, que había estado al borde de la locura, se calmó de repente. Miró boquiabierto a Bi De, antes de que una sonrisa se dibujara en su rostro. ¡Gracias a Dios!, exclamó. Ri Zu se abalanzó sobre él al instante, pero el hombre negó con la cabeza.” Mi hermano Discípulo está más herido que yo. Atiéndelo primero, Señora Sanadora. Ri Zu lo miró con los ojos entrecerrados, asintió y pasó junto a ellos, adentrándose en la cueva. El hombre suspiró y se dejó caer de espaldas, con una sonrisa en el rostro. ¡Qué alegría verlos! De repente se quedó helado al ver a Yun Ren. ¡¿Zorro?! Yun Ren parpadeó. ¿Fenxiano? Bi De parpadeó, reconociendo de repente al hombre. Era uno de los que habían estado con Zang Li. El hombre se quedó boquiabierto mirando a Yun Ren hasta que sus ojos se pusieron en blanco y se desmayó. Yun Ren y Bi De se miraron fijamente. ¡Qué pequeño es el mundo, ¿eh?” preguntó Yun Ren, intentando aligerar el ambiente. Bi De iba a responder cuando Ri Zu salió de la cueva con rostro sombrío. "Te gustará ver esto", comentó. Bi De hizo lo que le ordenaron y puso sus ojos en un brazo retorcido y corrompido. ========================== Se retiraron al campamento, llevándose consigo a las dos supervivientes, Yingwen y Fenxian. Mover el brazo había sido más difícil y requirió sacrificar varias mudas de ropa para aquella cosa de aspecto horrible. Ri Zu aplicó sus habilidades a los dos discípulos heridos de la Secta de la Montaña Envuelta, mientras que el resto permanecía en silencio.