Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 333 online gratis en español

Varias horas antes de la redada… “Con tantos objetivos que atacar, la falta de personal es el mayor problema…” dijo el inspector especial, frunciendo el ceño al mirar el mapa que tenía abierto. Estaban todos reunidos en una gran sala de la mansión, planeando los asaltos. Dong Chou, también conocido como Rags entre sus amigos, bostezó apoyado contra la pared de la mansión, escuchando a medias la conversación entre Xiulan y el inspector. Era todo un arte prestar atención sin hacer ruido, y Rags se rascaba la oreja distraídamente. Sinceramente, esperaba que recopilaran la información y luego se fueran a investigar por su cuenta. Por eso les había ofrecido la ayuda de sus contactos. ¿Pero colaborar activamente con un agente de la ley? ¡Menuda mierda! Los capullos de Ciudad Mar de Hierba eran todos unos incompetentes, corruptos y sinvergüenzas. El tal Han parecía majo, eso sí. Algunos de los de abajo siempre lo eran. ¿Pero los jefazos de arriba? Esos sí que eran unos cretinos. Había una razón por la que Underbridge tenía prácticamente sus propios guardias para la gente de la ciudad. Además, los Guardias del Mar de Hierba no patrullaban las zonas más peligrosas. Sabían que merodear por los callejones era una buena forma de acabar apuñalado. Observó al resto de la banda, la mayoría de los cuales escuchaban atentamente al inspector. Todavía llevaba el brazo en cabestrillo y sudaba ligeramente, pero seguía hablando como si fuera uno de ellos… y Xiulan se lo permitía. Rags suspiró. Sabía que perdería la votación si proponía simplemente aguantar y marcharse. Aunque fuera el jefe, pedirle a la gente que desobedeciera su decisión original no era algo que un verdadero líder hiciera a la ligera. Había que estar seguro. Pero eso no significaba que no pudiera quejarse un poco… “No veo por qué necesitamos a estos tipos. Puedo reunir a los muchachos para lo peor y luego atacamos todos los lugares a la vez. Nada de esta mierda de "negociación"“ gruñó Rags. “¿Creía que estabas intentando legalizar tu negocio?” preguntó Chico Ruidoso con una sonrisa burlona desde su sitio junto a Rags, apoyado contra la pared. Rags resopló. “Una cosa es ser legal y otra muy distinta serlo de verdad, ¿no?” Su mejor amigo lo miró, considerando sus palabras” considerándolas de verdad, como si Rags fuera inteligente, en lugar de simplemente seguirle la corriente como hacía la mayoría de la gente” y asintió. “Sí, lo entiendo. Los guardias son unos cretinos la mayor parte del tiempo” dijo Rags con una sonrisa, escuchando las palabras de Chico Ruidoso. Claro que su amigo lo entendía. Comprendía cómo funcionaba el mundo. “Pero bueno, Xiulan y Tigu parecen creer que esta es la mejor manera… La sonrisa de Rag se desvaneció de nuevo. Claro, su amigo tenía que ponerle sentido a la situación. Y tenía razón. Pero aun así… “Solo quiero aplastar a estos tipos. ¡Al diablo con el procedimiento!” “Entiendo cómo te sientes, Rags. No creas ni por un momento que no deseo simplemente arrancarles la cabeza de los hombros” dijo Xianghua, interrumpiendo la conversación en voz baja. Era un poco extraño no oírla gritar ni reír, y ver su rostro con esa expresión inexpresiva resultaba, sinceramente, algo inquietante. Pero… uno de sus compañeros estaba de acuerdo con él. Vio a Tigu girarse y asentir, tras haber oído sus quejas. “Sé que hay una razón, es solo frustración” suspiró. Xianghua se volvió hacia él.” Así es. Pero ¿qué pasaría si simplemente arrasáramos con todo a nuestro paso? Rags parpadeó ante la pregunta, Chico Ruidoso abrió la boca para responder, antes de hacer una pausa, mirar a Rags y luego darle un codazo, algo que había empezado a hacer cuando le enseñó a leer a Rags y quería que respondiera a una pregunta. Ese cabrón, sabiendo la respuesta pero haciéndolo ganársela. Rags le delegaba los acertijos y las preguntas raras a Minmin, su segundo. Rags era más de acción que de pensamiento. Si le dabas un problema que sus chicos tuvieran que resolver, cabalgaban riendo hacia el atardecer. Tener que explicar” no, articular” cuando no era el momento adecuado era un fastidio. Le dio un codazo al cabrón, pero en realidad lo pensó un momento, frunciendo el ceño. Bueno, el problema estaría resuelto. Tendrían un montón de zorras muertas, mansiones humeantes y esclavos liberados. Le parecía un buen trato. Pero todos los demás claramente pensaban que esa no era la respuesta correcta, así que tuvo que pensar en otra cosa. ¿Por qué estaban trabajando con un abogado? No lo necesitaban excepto para… oh. “¿Para demostrar que no somos simples matones, sino jefes de verdad?” Solo un idiota se dedicaba a partir cabezas y esperaba respeto. “¿Que somos legítimos... digo, legítimos?” preguntó aventurándose, y Xianghua asintió con una leve sonrisa. Joder, se veía guapa cuando hacía eso, pero tenía pareja, y Rags no era ningún cualquiera. El tío Gou Ren era un buen tipo, y ligar con su mujer iba en contra de su código. Apartó la mirada de ella y la dirigió a Chico Ruidoso, que también parecía satisfecho. Rags frunció el ceño para ocultar su orgullo. Cada vez se le daba mejor esto. ¡Leer esos pergaminos aburridos sí que servía! “En efecto. Podríamos exterminarlos a todos. Sería más fácil que capturarlos. Pero ¿qué mensaje transmitiríamos a la gente de la ciudad?” preguntó Xianghua. “Simplemente seríamos más cultivadores, haciendo lo que nos plazca. Incluso cuando se supiera la verdad, seguiríamos habiendo masacrado a cientos de personas; la conmoción y el miedo probablemente habrían anulado cualquier conciencia de lo que habíamos hecho. ¿Hacer esto de la manera correcta, de la manera legítima…? ¿Ves? Ahora esa razón tenía sentido. Seguía siendo novedoso que la gente explicara las cosas, sobre todo los agricultores. “Eso nos hace diferentes”, dijo. “En efecto. Y se supone que nuestra forma de hacer las cosas va a revolucionarlas, ¿no?” preguntó Xianghua. Rags asintió con cautela. Aún desconfiaba un poco de depositar su confianza en ese tipo. A Tanhui no le gustaría trabajar para un agente de la ley. ¿La Orquídea Matademonios? Bueno, eso era otra historia. Rags suspiró, considerando su difícil situación… cuando la puerta se abrió y entró una mujer que llevaba una pila de papeles. “Señor Inspecta, aquí lo tengo todo” dijo la mujer. Tenía el pelo rubio sucio, con rastas y sujeto con un pañuelo rojo. Una mujer que le resultaba familiar, pero la última vez que la vio era una niña, en lugar de… bueno, una mujer. ¡Debía de haber crecido un metro desde la última vez que la vio! Rags tuvo que mirar dos veces para creerlo. “¡¿Pequeño Lao, eres tú?!”, exigió. Los ojos de Lao se abrieron desmesuradamente al oír el nombre. “¡No soy ninguna niña!”, exclamó por reflejo, girándose para fulminar con la mirada a Rags… cuando sus ojos también se abrieron de par en par. “¡Bastardo de los Tres Padres! ¿Hermano Chou, eres tú?”. ¡¿Cómo diablos acabó Lao trabajando para un agente de la ley?! Para sorpresa de Rags, la reunión se interrumpió casi por completo para que Lao pudiera contar su historia. “Entonces supe que estaba investigando a la gente desaparecida, así que tuve que ayudar. Lo colé en el recinto, conseguí algunas cartas y salí, pero un guardia lo descubrió. Corrimos, pero tenían buena puntería. Pensé que iba a morir antes de que el inspector interceptara tres flechas en el aire… antes de recibir la última en el hombro” narró Lao sentada junto al inspector especial. Sonreía radiante mientras lo miraba. Era la historia de un encuentro fortuito entre una de las ladronas silenciosas de los barrios bajos y un agente de la ley, como sacado de una de esas extrañas historias románticas que tanto le gustaban a Chico Ruidoso como a Minmin… aunque Chico Ruidoso tenía que leérselas en voz alta. Se habían aliado para intentar obtener información sobre la red de trata de esclavos, consiguieron un montón de cartas y luego los atraparon. Esto llevó a que el inspector se interpusiera entre las flechas que habrían matado a Lao. Los nobles simplemente no hacían eso por la gente de Underbridge. “¿Recibiste una flecha por ella?” preguntó al inspector con voz seria. “Aquello era una deuda. Una deuda real, de esas que unían a las bandas durante años. El hombre se removió incómodo. “No pretendía resultar herido. Fallé la última flecha” dijo el inspector con pesar. “Mi señor padre las habría derribado todas en pleno vuelo y habría podido huir cargando a la señorita Lao a cuestas. Por desgracia, aún me falta práctica. Rags miró fijamente al tipo. "¿Tu padre es agricultor?" “Sí, me resulta familiar, inspector” dijo Tigu, entrecerrando los ojos para observar el rostro del hombre. “Puede que los haya visto antes. “Ah, no, es un hombre normal. Vive apartado y evita los asuntos de cultivo” dijo, visiblemente incómodo. “Fue pura suerte que la señora Xinlai nos liberara. La Dama del Agua Gris, que había estado frunciendo el ceño con severidad ante la cercanía entre el Inspector y Lao, de repente se pavoneó ante los elogios. “Sí, sin Lady Xinlai habríamos muerto. ¡Es increíble! ¡Acabó con esos bastardos en un santiamén!” “No lo hice por ti, tonto” dijo la mujer, algo incómoda ante los halagos de Lao. “El inspector le debía un té a esta joven ama, y no iba a permitir que quedara con su deuda sin saldar. Rags suspiró mientras miraba los ojos vidriosos que Lao le dedicaba al inspector.” Así que el jefe Tanhui sabe lo que estabas haciendo, ¿verdad?” preguntó, sabiendo ya la respuesta. Lao se quedó helado y se sonrojó. Rags arqueó una ceja mirando al idiota. “¿...Algo así? Probablemente esté muy preocupado ahora mismo. No quería meterse en líos”. Rags suspiró y tomó una decisión.” Bien, allá iremos ahora. A ver si nos ayuda. Son un poco toscos, inspector, pero son leales y sinceros; resolverán nuestros problemas de personal si conseguimos que acepten. “Entonces tendremos que correr ese riesgo. Iré con ustedes. Merecen saber de primera mano a qué se enfrentan” respondió el inspector, con rostro serio y listo para partir. Rags miró al tipo. Lo miró detenidamente, buscando cualquier señal de que no fuera honesto. Pero el agente de la ley que tenía delante hablaba en serio. En serio sobre hacer cumplir las leyes de verdad, y no solo las leyes para los bastardos de arriba. A regañadientes, Rags se encontró respetándolo. “¡Bien! ¡Un hombre debe ser un hombre y decir las cosas claras!”. Le dio una palmada en el hombro bueno y asintió con firmeza, con aire varonil. El chico guapo asintió con la cabeza. “Iremos juntas” dijo Xiulan mientras Tigu se ponía a su lado. “Xianghua y el sargento Han irán a la Sombra de la Flor de Ciruelo y verán qué más pueden averiguar. Así fue como Rags se encontró guiando a su pequeño grupo por los callejones. Tigu, Xiulan, Chico Ruidoso, Delun, Lao y la Dama del Agua Gris se habían unido al Inspector Especial. Todos llevaban los sombreros de ala ancha de los pescadores que faenaban en los Ríos Gemelos. Era una estampa bastante común, sobre todo al transitar por esos callejones. Nadie les prestaba atención. En cierto modo, era divertido, tenía que admitirlo, estar del lado de la ley. Estaba más acostumbrado a huir de los guardias después de robar comida de alguna posada rica o de saquear el jardín de especias de algún noble. Como aquel robo que dio cuando la banda de Farrow abandonó la ciudad. Llevaban semanas comiendo bien y él había podido comprarle medicinas a la abuela Na. Se alegró de haberse marchado. Odiaba Ciudad Mar de Hierba, y a juzgar por las caras de sus amigos, a ninguno de ellos les había gustado especialmente. Ninguno tenía ganas de charlar ni de bromear mientras recorrían las callejuelas, adentrándose en la ciudad. La multitud se hizo más densa y los edificios más ruinosos, hasta que encontraron lo que buscaban. Un enorme arco de piedra repleto de gente: la entrada principal al Puente Norte. Era tan alto como tres hombres y, sin duda, en su día había sido una maravilla. Pero ahora, el tiempo había desgastado la piedra labrada. El letrero descolorido y deteriorado que lo identificaba como BeiQiao Xia estaba cubierto de grafitis. Faroles colgaban enredados, bañando la entrada con una luz roja. El túnel estaba tenuemente iluminado, y los faroles continuaban a lo largo de todo el puente. “Bienvenidos a Underbridge. Manténganse cerca y vigilen sus monederos” advirtió Rags. Vio a Lao acercarse sigilosamente al inspector, con los ojos bien abiertos. Entraron a empujones por el portal, en su antigua casa, y salieron a la calle principal. La temperatura subió bruscamente, pasando del calor agradable de la ciudad a un nivel ligeramente superior al confortable, sobre todo por la humedad. Se abrieron paso entre la multitud, y Rags sintió una leve nostalgia. El murmullo sordo de la ciudad parecía amplificado allí, mientras los sonidos de miles de personas haciendo negocios y viviendo sus vidas resonaban en los muros de piedra. La gente pregonaba sus mercancías, los restaurantes cocinaban y las esposas discutían entre sí frente a sus casas de piedra. El lugar estaba impregnado de aromas a especias y comida, con un trasfondo de sudor rancio y aceite de velas hecho con los peces que habitaban los ríos. De vez en cuando, una ráfaga de viento traía aire fresco, pero ¿en los días malos? Empezaba a llover. Alguien le había dicho una vez que era por el agua en la respiración de los hombres, además de su sudor. Rags lo creyó. La calle principal era, sin duda, más ancha de lo que Chico Ruidoso y Tigu habían previsto, a juzgar por sus muestras de interés; y se bifurcaba a un lado en multitud de callejones y callejones sin salida. El puente, al fin y al cabo, tenía casi medio li de ancho y era un laberinto de túneles construidos originalmente en la antigüedad, antes del cataclismo que asoló la provincia. Ahora era el hogar de los pobres y los desesperados. La calle principal era la mejor parte, pero si uno miraba en cualquier callejón, veía a algún alma desdichada, enganchada a quién sabe qué, a punto de morir. Era un lugar de mierda, no hay duda al respecto. “¿Todo el lugar es así?” oyó susurrar a Tigu a su lado. Hizo una pausa y miró a su amiga. Ella fruncía el ceño, pero él pudo ver la ira en su mirada. Sus ojos estaban fijos en un chico flaco, cuyas costillas se marcaban a través de los agujeros de su camisa raída. “Sí. Es bastante peor que Ciudad del Lago de la Luna Pálida, ¿eh?” bromeó. “Dicen que Ciudad Mar de Hierba es un lugar de oportunidades. Así que la gente viene buscando trabajo. Buscan hacerse ricos… Y al final lo único que hacen es alimentar las forjas o accionar los fuelles. Tigu suspiró.” No sé cómo solucionar este problema” dijo, con un tono que denotaba arrepentimiento. Rags le sonrió. En serio, una gata cultivadora transformada en una joven se preocupaba más por la gente que los mismísimos líderes de la ciudad. Debería haberse sorprendido… pero supuso que Tigu era especial en ese sentido. A Tigu le importaba. Eso era más de lo que le importaba a la mayoría de la gente. Vio un problema y quiso solucionarlo. Hace un par de años, Rags habría dicho que esta ciudad era irrecuperable. Al fin y al cabo, por eso reunió a su gente y se marchó. Pero, ¿qué diría ahora? Allí estaba, con una joven amante que quería mejorar las cosas, un agente de la ley que había decidido confiar en la gente de Underbridge; todos, bueno, la mayoría de ellos, estaban en una misión para unir a las sectas de las Colinas Azules. Je. Supongo que los hechos hablan más que las palabras. Se le veía bastante optimista últimamente. “Bueno, creo que se te ocurrirá algo. Ya estamos en camino de solucionar un gran desastre, ¿eh?” Tigu asintió. Ambos volvieron a mirar al niño, que de repente se animó, sonriendo y saludando con la mano. Otro niño corrió hacia él, sonriendo de forma similar. El recién llegado llevaba una bolsa de arroz medio llena y claramente tenía la intención de compartir su provisión. Incluso entre la peor mierda, podías encontrar gente que era mejor que sus circunstancias. Solo esperaba que sus viejos amigos siguieran donde él recordaba que estarían. Rags siguió adelante, sintiéndose aún más seguro que antes. Atravesaron un par de callejones sinuosos hasta llegar a una puerta que no se distinguía de ninguna otra. Salvo por una marca familiar. Volvió a mirar a Lao, quien asintió. “Tu espectáculo, jefe Chou” dijo ella simplemente, colocándose detrás de él como su segunda. Bien. Se acercó y llamó a la puerta. Se oyó un ruido de pasos, y luego una voz llamó. “¿Qué quieres?”, exigió una voz ronca. “Un hermano del Puente quiere reunirse con el Jefe”, respondió. Una rendija tallada en la puerta se abrió, y unos ojos suspicaces miraron hacia afuera… antes de abrirse desmesuradamente. “¡Bastardo de los Tres Padres!”, exclamó la voz, y la rendija se cerró de golpe. Rags parpadeó al sentir que todos lo miraban. “Creí que habías dicho que eran tus amigos” dijo Chico Ruidoso con tono divertido. Lao se echó a reír. Rags se sonrojó. “Hay algún tipo de malentendido…”, empezó a decir, y su sospecha se confirmó cuando se oyó el tintineo de una cerradura y la puerta se abrió de golpe, dejando ver a un hombre al que le faltaba un brazo. “¡Chou, imbécil!”, gritó, sonriéndole con picardía. “¿Qué tal, hermano?” respondió Rags, sonriendo con sorna a Ming. Uno de los veteranos. Un hombre con más agallas que cerebro, para no ser un desvalido.” Me alegra verte de nuevo… Y a los chicos” dijo, señalando con la cabeza a los otros dos hombres, ambos armados con lanzas. Asintieron a Rags, quien les devolvió el gesto. Ming entrelazó sus antebrazos con los de Rags, pero frunció el ceño a Lao, que miraba hacia arriba y silbaba. “Me alegra verte. ¿Qué querías? Nunca apareces a menos que haya un problema, y nosotros también tenemos problemas.” Rags soltó una risita y se rascó la nuca.” No estás... del todo equivocado. Necesito ver al Jefe. Mis colegas y yo necesitamos su ayuda. Ming frunció el ceño. Su mirada era inquisitiva antes de suspirar. “Muy bien, señor cultivador de alto rango, usted y sus amigos pueden pasar. Bienvenidos al Salón de Reuniones de la Comunidad”, concluyó con una sonrisa. Ming les permitió entrar al recinto, pasando junto a los guardias, que sujetaban a Rags del brazo. Luego, se adentraron más. Pasaron junto a varias personas, y después a otras más armadas, hasta que llegaron a otra puerta. Esta solo tenía una cortina que la cubría. “¿Estás listo? La mayoría de los chicos ya están dentro” preguntó Ming. Rags asintió. Ming se dio la vuelta y atravesó la cortina. “¡Jefe! ¡Tengo invitados importantes y un idiota!” Lao comenzó a maldecir en voz baja. Entraron en la habitación. La última vez que Rags había estado allí fue hacía años. La habitación estaba presidida por una gran mesa, y alrededor de ella había hombres. Hombres de aspecto rudo, que no desentonarían si fueran bandidos, en lugar de la guardia extraoficial de Underbridge. Pero Rags solo tenía ojos para un hombre. Él estaba a la cabecera de la mesa. Hace mucho tiempo, solo era el Hermano Tanhui. Antes de los Roba-Rostros. Tanhui fruncía el ceño como siempre y parecía enfadado. Igual que su hermana, Minmin, la segunda al mando de Rag. “Jefe Chou” saludó Tanhui, entrecerrando ligeramente los ojos. Luego dirigió una mirada a Lao. Tanhui seguía molesto porque Rags no se había casado con Minmin, pero no eran así. ¡Era como su hermana! Sería raro. Dicho esto, cualquier otro hombre que no quisiera casarse con su Hermana Jurada era un idiota. Era fuerte y bondadosa, sabía cocinar, limpiar y apuñalar a cualquier bastardo que intentara atacarte por la espalda. ¡Era la mujer perfecta! Claro que tenía una fea cicatriz que le recorría el cuello y la cara, de cuando un secuestrador casi le arrancó la cara antes de que Rags lo matara, pero cualquier tonto que no pudiera ver más allá de eso merecía morir solo en una cuneta. Apartó ese pensamiento. Los hombres en la habitación guardaron silencio. Todos miraban a Rags, visiblemente nerviosos. Sabían que ahora era un cultivador y se preguntaban cuáles eran sus intenciones. “Jefe Tanhui” respondió Rags, saludando a su compañero jefe juntando las manos. “Me alegra verte de nuevo, hermano. El ambiente en la sala se relajó ante sus palabras y la inclinación de su cabeza, que mostraba respeto al Jefe de Underbridge. El ceño fruncido de Tanhui se suavizó aún más. “¡Perro! ¡Estás buenísimo!”, gritó su viejo amigo, rodeando la mesa para estrecharle los antebrazos. “¿Y ahora qué quieres? ¡Solo me pides cosas, cabrón!”. “Eso es porque el jefe Tanhui siempre cumple. Si no quieres que dependa de ti, ¡no seas tan bueno en nada!” replicó Rags. La sala estalló en carcajadas cuando Rags le puso cara de pocos amigos a su jefe. Estaba intentando congraciarse un poco con su viejo amigo, pero iba a pedirle mucho. Eso, y Tanhui siempre cumplía. “¡Maldito seas…!” dijo Tanhui con cariño. “¡Habla ya! ¡Estamos en medio de algo! Como por ejemplo, cómo vamos a lidiar con lo que hizo este idiota” gruñó, señalando a Lao con la cabeza. La mujer parecía totalmente impenitente. “Le pedí que organizara esta reunión, jefe Tanhui” dijo el inspector especial, dando un paso al frente. Juntó las manos e hizo una leve reverencia. Tanhui frunció el ceño, pero escuchó mientras el inspector especial describía su plan. “Nos quieres. Tú, el inspector especial de las Colinas Azules, ¿quieres que mis muchachos te ayuden a arrestar a más de cien nobles y sus familias?” preguntó Tanhui al inspector especial. “Así es. Por la autoridad que me ha conferido el Lord Magistrado de Ciudad del Lago de la Luna Pálida, todos ustedes serán nombrados agentes auxiliares y formarán parte de la Milicia de las Colinas Azules durante el tiempo que dure la operación. Todas sus acciones serán completamente legales. Tampoco tendrán que luchar. Solo necesitamos hombres íntegros y de confianza para protegerlos y evitar que escapen mientras mis compañeros se encargan del combate. No correrán ningún peligro” explicó el Inspector Especial. “Por supuesto, también gestionaré una compensación por su tiempo y el riesgo que corren. Tanhui se recostó en el cojín donde estaba sentado, claramente pensativo. Tarareó, meciendo la cabeza de un lado a otro, antes de volver a hablar. “Es un buen trato, señor inspector, es un buen trato” dijo Tanhui. Sin embargo, aunque el inspector especial parecía satisfecho, Rags hizo una mueca. “Pero, si bien podemos hacer esto… ¿qué sucederá después de que se vaya? El inspector especial hizo una pausa y sus ojos se abrieron de par en par. “Supongamos que les ayudamos. Nos convertimos en quienes desafiaron a los nobles. Ustedes regresan a Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Nosotros quedamos atrapados aquí. Díganme, ¿qué sucede cuando su protección desaparece? ¿Qué pasa cuando los nobles ven a quienes ayudaron a capturar a sus familiares y amigos?” Se hizo el silencio. Los hombres apoyados contra las paredes tenían semblantes sombríos. Rags maldijo para sus adentros. Simplemente tendría que abrirse paso a la fuerza. ¿Tanhui? Tanhui no podía, y ellos no podían quedarse de brazos cruzados en Ciudad Mar de Hierba… El inspector especial cerró los ojos y suspiró.” Tiene razón, jefe Tanhui. No puedo decir qué sucederá después. Haré todo lo posible por conseguir más guardias y cambiar las cosas… Pero esta conspiración es compleja. Si no logramos capturar a uno solo, la responsabilidad recaerá sobre usted. “...entonces no podemos ayudarle. No directamente” dijo Tanhui. Sonaba apenado. Rags, de reojo, vio a Xinlai fulminar con la mirada a Tanhui. Casi podía verla gritándole "¿Te atreves?" al hombre por cuestionar al inspector, pero Xiulan le puso una mano en el hombro. La Espada de Hierba llevaba el sombrero calado, ocultando casi todo su rostro. Pero ahora, dio un paso al frente. “Temes por tu gente, Jefe Tanhui. Lo entiendo” dijo Xiulan, tomando la palabra por primera vez. “Tu preocupación es admirable. Pero si bien el Inspector Especial no puede decir qué sucederá después… yo sí. Se echó el sombrero hacia atrás, dejando al descubierto su rostro. En un instante, pasó de ser una persona común y corriente a una especie de espíritu guardián vengador. Todos los que no la conocían jadearon. “¡Exterminador de demonios!” exclamó Tanhui con un hilo de voz cuando Xiulan se acercó al inspector especial y se arrodilló, como si lo estuviera tratando. “El magistrado de la ciudad no te perseguirá. Tampoco los nobles. Yo me encargaré de ellos, y los miembros de la Secta de la Hoja Verde, la Secta del Lago Brumoso y otros se asegurarán de que ningún noble vuelva a pensar semejante cosa” dijo Xiulan con voz suave, pero cautivadora. “Han faltado a sus deberes. Se han aprovechado del pueblo. Por eso, los destruiremos. Pero en estas circunstancias, no podemos estar seguros. Ahora mismo… necesitamos pedirte que nos prestes tu ayuda. Entonces Xiulan se inclinó. Al igual que cuando el Maestro Jin se había inclinado ante él, algo pareció resonar en Tanhui. Un cultivador, el exterminador de la Banda de los Roba-Rostros, la Orquídea Mata-Demonios, se inclinaba ante él y le pedía ayuda. Rags sabía que casi se había cagado encima cuando el Maestro Jin hizo esto. Tanhui tragó saliva con dificultad. Se humedeció los labios. El líder de Underbridge respiró hondo. “Si usted puede hacer eso… entonces, inspector especial, con mucho gusto lo apoyaremos”, dijo. Se puso de pie y caminó hacia ellos. Ambos se pusieron de pie también. Él y el inspector especial estrecharon sus antebrazos, sellando el trato. Hizo una pausa y se volvió hacia Xiulan, sin saber cómo dirigirse a ella correctamente. Xiulan le tendió la mano a un hombre de los barrios bajos; no era un saludo marcial entre practicantes, ni una exigencia de reverencia por parte de un inferior. Extendió la mano para estrechar los antebrazos de Tanhui como si fuera su igual. Tanhui se inclinó hacia adelante y tomó la mano de Cai Xiulan. Rags supo que estaba presenciando el inicio de otra leyenda mientras los chicos lo miraban con los ojos muy abiertos. Rags se quedó atrás un rato más mientras el resto de los chicos salían a reunir a todos. “¿Habla en serio?” preguntó Tanhui sin rodeos. Siempre había sido desconfiado. Incluso después de haber aceptado, se preguntaba claramente si había tomado la decisión correcta, o si sus palabras solo habían sido un adorno para presionarlos. “Por supuesto. No la seguiría si no lo hiciera” respondió Rags con naturalidad. Tanhui se quedó paralizado al oír esas palabras. “¿Qué te prometió, Chou, que la siguieras?” Chou alzó la vista hacia el antiguo techo. “¡Basta de Ladrones de Rostros! ¡Basta de Sun Kens! ¡Basta de pequeñas guerras entre sectas que nos dejan atrapados en el fuego cruzado!” Los ojos de su viejo amigo se abrieron de par en par. "...¿Y le crees?" “Lo suficiente como para jugarme la vida” respondió Rags con una sonrisa. Chou vislumbró algo que nunca antes había estado en los ojos de Tanhui. Esperanza. Unas horas más tarde, un auténtico ejército surgió de Underbridge. Todos los hombres llevaban una banda azul en el brazo. La ciudad se estremeció a su paso, con los ojos llameantes de determinación.