Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 262 online gratis en español

“Quédate aquí” ordenó Shen Yu. “Continuaré solo. Dicho esto, el viejo monstruo avanzó a grandes zancadas por el camino pavimentado, dejando atrás a Lu Ri. El maestro Shen Yu deseaba ver a Jin Rou a solas, lo cual era perfectamente comprensible. Un día o treinta, daba igual; Lu Ri había recibido la orden de esperar, así que esperaría hasta que el maestro Shen le indicara lo contrario. Al menos el Maestro Shen lo había dejado en un pueblo, aunque el desierto tampoco le habría supuesto ningún problema. Habría explorado la zona, montado un pequeño campamento y luego se habría instalado a meditar. En cambio… tuvo la oportunidad de explorar aquel pintoresco pueblecito. Se alejó de la puerta y regresó hacia el centro, comenzando a deambular por la zona. Era un lugar encantador. En esencia, era muy parecido a cualquier otro pueblo de las Tierras Centrales Imperiales. Solo de esa manera. La ciudad no estaba en el Corazón Imperial. Por lo que Lu Ri había visto, los pueblos de las Colinas Azules eran diminutos, malolientes y, a menudo, sucios. Los palacios imperiales y los caminos estaban mal mantenidos. La falta de fondos, la corrupción y el simple paso del tiempo los habían deteriorado hasta convertirlos en lugares innegablemente rurales y provincianos. En efecto, Lu Ri también percibió el desgaste en este pueblo. Le pareció antiguo, como todos los demás. El peso de la historia, de la gente que había vivido allí durante miles de años, se hacía sentir. En Colina Verde, sin embargo, esa sensación de viejo, desgastado y ruinoso había sido reemplazada por algo casi optimista. Ya había leído el informe que sus hombres le habían entregado sobre Colina Verde, pero leer un informe y ver la realidad en persona eran dos cosas muy distintas. Confiaba en que sus hombres harían todo lo posible, pero el pueblo de Colina Verde había superado con creces lo que le habían descrito en la carta. Los adoquines estaban impecables. El aire, que tan al norte debería haber estado impregnado del olor a animales y gente hacinada, apenas lo percibía. El resto lo llevaba la brisa primaveral. Incluso las fachadas de los edificios parecían recién lavadas. Lu Ri lo observó todo mientras exploraba la Colina Verde. Incluso el barrio más pobre y deteriorado no parecía estar en ruinas. Había un hombre fregando una mancha en la calle, limpiándola. Un borracho, con las mejillas sonrosadas, se tambaleó hasta un contenedor de basura y arrojó sus desechos dentro. Se alejó tambaleándose, pero el hecho de que no hubiera dejado sus excrementos en la calle resultaba curioso. Lu Ri continuó su camino, examinando a la gente a su paso. No eran diferentes de los mortales comunes y corrientes, dedujo. No tenían nada de especial, mientras seguían con sus vidas. Esto... esto había sido impuesto, pero a diferencia de otros lugares que Lu Ri había visto en su vida, esta imposición a la gente no era atroz, ni siquiera realmente coercitiva. El borracho parecía hacerlo por costumbre, no porque hubiera un castigo real por simplemente dejar sus envases de bebida vacíos en la calle. Lu Ri echó un vistazo al recipiente, y en la pizarra que había al lado figuraban los horarios de recogida, así como varios nombres: los nombres de los hombres que habían realizado el trabajo, aparentemente anotándolo cuando lo terminaban. Lu Ri arqueó una ceja al ver el sistema y reconoció su utilidad. Desde la parte baja del pueblo, regresó a las calles principales, pasando junto a las esposas que chismorreaban y los vendedores ambulantes, hasta que su camino se vio interrumpido. Se había formado una multitud en la calle principal; la gente gritaba y aplaudía. Lu Ri se abrió paso entre la multitud, preguntándose qué celebraban, cuando vio la fila de guardias que corrían por la calle con pesadas mochilas a la espalda. Sus botas estaban embarradas y varios parecían a punto de caerse y desmayarse. Según los estándares mortales, su condición física era ejemplar, dedujo Lu Ri, mientras los observaba con atención. A diferencia de la pereza y la indolencia que infestaban los confines del Imperio, estos hombres caminaban con determinación. Las miradas que los observaban estaban llenas de orgullo, sin rastro de temor. No eran meros ejecutores de la voluntad del magistrado, como solía ocurrir en las ciudades. Eran padres e hijos amados. “¡Míralos ir!”, gritó un hombre. “¡Ja! El Lord Magistrado sin duda los hizo ir por un buen rato…”, se rió otro chico. “¡Vamos, Han! ¡Tú puedes!”, gritó una joven, señalando con la mano a un guardia en particular. La manada estaba liderada por un hombre de aspecto mayor, probablemente el capitán de la guardia. Lucía una barba canosa, pero la edad apenas había mermado su fuerza física. Sus ojos eran brillantes y penetrantes, y su respiración era tranquila mientras corría con sus hombres. Lu Ri lo aprobó de inmediato. Tenía un aura especial. Un carisma innegable, mientras guiaba a los jóvenes. Su resistencia, en particular, era asombrosa para un mortal, el hecho de seguir al frente de aquellos muchachos. “¡Vamos, caballeros!” tronó el capitán de la guardia con voz clara y potente. “¡Ya casi hemos llegado a nuestro objetivo! “¡Sí!” exclamaron los hombres con un hilo de voz. Lu Ri observó divertido cómo los hombres redoblaban sus esfuerzos para el tramo final: un último sprint hasta la plaza del pueblo, donde se detuvieron jadeando. El capitán de la guardia se giró, mirando a los hombres con evidente orgullo. ¡Excelente trabajo, muchachos! ¡Creo que fue más rápido que el año pasado! Se oyó un vítor deslucido cuando los ayudantes comenzaron a repartir odres de agua a los hombres. El capitán asintió: “¡Excelente! Felicito su arduo trabajo y dedicación, guardias de Colina Verde. ¡Sin embargo! Sé que saben lo que viene a continuación”. Los hombres gimieron. “¡En efecto! ¡Prepara tus cuchillas de práctica; ningún problema esperará a que estés bien descansado para surgir!” Lu Ri asintió ante la sabiduría del Capitán. Aun así, el combate con espada mortal no era algo particularmente interesante. “¡Sí, Lord Magistrado!” gritaron los guardias al unísono. ¡¿Ese no es el capitán de la guardia, sino el magistrado?! Lu Ri se giró de inmediato. Sus penetrantes ojos volvieron a fijarse en el hombre. No estaba gordo. Quizás… Eso fue injusto. No todos los magistrados eran obesos, pero el Lord Magistrado de Ciudad del Crisol Carmesí sí lo era. El mortal siempre estaba rodeado de tanta riqueza y decadencia que resultaba repulsivo. El hombre tenía treinta esposas, según el último recuento, y estaba adornado con suficiente oro como para comprar esta ciudad cuarenta veces. Oh, aquel hombre poseía una mente que incluso un cultivador desconfiaría, y una astucia despiadada que le había permitido mantenerse en el poder durante décadas; pero eso era lo que Lu Ri imaginaba al pensar en un Magistrado. Una criatura muy alejada de los escritos de los Fundadores Honrados, un mal tolerado por necesidad. Lu Ri no pudo evitar observar cómo el magistrado sacaba su espada e invitaba a sus hombres a intercambiar consejos con él. El magistrado era… aceptable. Era, con diferencia, el mejor espadachín de la ciudad, aunque eso no decía mucho. Dominaba el estilo ortodoxo de la corte imperial, empleado principalmente para la autodefensa. Instruyó a sus subordinados de manera admirable y les enseñó a combatir eficazmente contra múltiples oponentes como un simple mortal. Es decir, a esquivar, correr y usar el entorno en su contra, mientras se movía entre sus hombres con la astucia de un zorro. Esquivaba mejor que luchaba. Pero, como mortal, no podía permitirse recibir ningún golpe, así que era lógico. Pronto aquello también llegó a su fin, ya que varios hombres comenzaron a caer de rodillas alrededor del mediodía. El magistrado miró a los hombres y asintió. “¿Qué opinan, habitantes de Colina Verde, de nuestros valientes protectores?”, preguntó el hombre a la multitud. Un grito de júbilo resonó en las calles. “Quedan ustedes despedidos por el resto del día. Descansen, caballeros” les dijo el magistrado. Esta vez, los guardias también vitorearon. El Lord Magistrado asintió y se volvió hacia un ayudante, quien le entregó sus ropas exteriores y la banda que lo identificaba como Lord Magistrado. Lu Ri aguzó el oído para escuchar lo que decía. “Lee, informa a mis escribanos que he terminado aquí y que estaré disponible para la revisión de las visitas de primavera. Asegúrate de que todos los pueblos que no visitamos el año pasado estén incluidos. Luego, elabora el resumen de las inversiones en el canal” ordenó el magistrado al hombre de aspecto severo que estaba a su lado. “Sí, señor magistrado” respondió el ayudante. “Después de eso, lleva los documentos a la Compañía Comercial Azure Jade y consigue los artículos que mi esposa solicitó.” “Sí, señor magistrado.” “Entonces, cómprate un té para ti y tus compañeros” concluyó el Lord Magistrado, entregándole unas monedas al ayudante. El hombre esbozó una sonrisa irónica. “Su voluntad es una orden, señor magistrado.” Solo después de dar sus órdenes, el magistrado respiró hondo, esbozó una sonrisa y se volvió hacia la multitud que se acercaba cada vez más. “¡Magnífica actuación este año, Lord Magistrado!”, exclamó un hombre. “¡Así es, Xi Shou!” respondió el magistrado mientras se abría paso entre la multitud. Lu Ri no le quitaba los ojos de encima mientras saludaba por su nombre a la gran mayoría de sus súbditos. Su sonrisa y vitalidad no flaqueaban, ni siquiera tras la extenuante carrera. Pero Lu Ri podía percibir los leves espasmos musculares que delataban un agotamiento profundo. Para los mortales, sería invisible. Lu Ri tuvo que admitir que aquel mortal le había impresionado. De hecho, sus pensamientos volvieron a él mientras visitaba una pintoresca tiendecita y probaba sus bocadillos y té. Estaban aceptables, aunque el té estaba un poco aguado para su gusto. Finalmente, sin embargo, tomó una decisión. Tenía tiempo libre… así que bien podría investigar algo interesante. Más tarde esa noche, Lu Ri estaba en la taberna del pueblo. “Vaya, otro nuevo. Últimamente hemos tenido más visitas, desde que la Compañía Comercial se instaló” reflexionó el hombre mientras tomaba un sorbo de alcohol. “En efecto. Este no es más que un erudito viajero, aunque trabaja para la Compañía Comercial de Jade Azul” respondió Lu Ri. El hombre pareció divertido por la formalidad del discurso de Lu Ri, y luego, al instante, sus ojos se iluminaron cuando Lu Ri le indicó a la sirvienta que les trajera una botella nueva.” Vi la actuación antes; dígame, ¿era realmente el Señor Magistrado?” preguntó Lu Ri, dejando de lado la excesiva formalidad. El hombre sonrió. Pronto, todo el bar estaba más que dispuesto a cantar las hazañas del Lord Magistrado. El patriarca firme pero justo, guiándolos como un capitán guía su barco. El erudito visionario, capaz de planificar con décadas de antelación. El gobernante compasivo, que se adentraba en las inundaciones para apilar sacos de arena junto al pueblo. El Lord Magistrado de Colina Verde. Algunas de las historias eran un tanto absurdas. Como la del hombre que ordenaba a los agricultores curar plagas y patrullar los caminos. Sin embargo, se repitieron con tanta frecuencia que debían tener algo de verdad. Cada palabra describía una imagen. Una imagen de la que Lu Ri había oído hablar, pero que nunca había visto. Una imagen a la que se hacía referencia en los escritos de los Honorables Ancianos de la Secta de la Espada Nublada. “Un verdadero magistrado es la viva imagen de la prudencia y la tolerancia. Es fuerte de cuerpo y mente; incansable en la búsqueda de la justicia y en el cumplimiento de sus juramentos al Emperador y al Imperio…”. ¿Había encontrado una piedra preciosa escondida en aquella remota ciudad? Lu Ri pagó la cuenta y salió del bar, aventurándose por las calles limpias y bien patrulladas. Antes de concertar una visita con el hombre y tomarle las medidas, decidió investigar más. Los habitantes de Colina Verde despreciaban al anterior magistrado. Lo llamaban vago y mancillaban su memoria. Si pudiera comparar los años anteriores a la llegada del actual Lord Magistrado con los años posteriores a su ascenso al poder… ¿qué imagen se dibujaría? Dudaba que el Maestro Shen regresara mañana. Ahora bien, ¿dónde conseguir esa información? El Archivo de los mortales almacenaba información tributaria, ¿no? Lu Ri metió la mano en el bolsillo y sacó algunos de los papeles que le había dado la Sombra de la Flor de Ciruelo. Al encontrar la autorización para los archivos, asintió. Tenía una distracción maravillosa para mañana. El magistrado estaba de muy buen humor, mientras la luz entraba a raudales por su ventana. Su cama era maravillosamente suave y cálida… y después del intenso ejercicio de ayer, haciendo que los guardias realizaran sus ejercicios, se encontraba relajándose. Sonrió a su esposa y tomó un trozo de pastel empapado en almíbar. “Abre” ordenó, y su esposa obedeció, permitiéndole alimentarla, pues en ese momento se encontraba indispuesta. Ella dejó escapar un sonido de placer al probarlo. “¡Ah, que Dios bendiga a ese joven! Nuestros desayunos eran terriblemente aburridos antes de que llegara Jin”, dijo. El magistrado soltó una risita.” No es un mal chico” convino. De hecho, últimamente Jin le había estado causando menos dolores de estómago, así que estaba dispuesto a perdonarlo. Tomó otro trozo de panqueque y se lo acercó de nuevo a los labios de su esposa. Falló ligeramente a propósito, de modo que el jarabe le corrió por la mejilla. Lady Wu se rió entre dientes al ver sus payasadas. "¿Oh, intentas armar un lío, esposo?" “Quizás” respondió con una sonrisa, aunque ella no pudiera verla en ese momento, antes de recostarse para examinar su obra. Aunque el regalo había sido vergonzoso, Jin les había dado una cuerda de muy buena calidad. No irritaba tanto la piel, así que podía experimentar con cosas nuevas. Y, la verdad, el diseño que había creado era de lo más agradable: cuerda negra, piel blanca y un ligero toque de rojo. “¿Sigues bien, querida?” preguntó a Lady Wu. La mujer con los ojos vendados sonrió. “Estoy disfrutando de un momento de lo más relajante, mi marido. Sería aún mejor si limpiaras el desorden que has hecho”, dijo con voz sensual, provocándole escalofríos en la espalda. El magistrado se disponía a complacerla… cuando un zumbido estridente llenó la habitación. Dio un respingo y maldijo junto con su esposa, mirando con furia su mesilla de noche. . Uno de los dispositivos de transmisión menores que tenía era el objeto que producía el ruido. Solo los usaba en caso de emergencia, así que, con un suspiro, extendió la mano y lo golpeó dos veces. Volvió a zumbar con fuerza, crepitando por la interferencia, antes de estabilizarse. La voz del Primer Archivista Bao llegó desde el otro extremo, reverberando de forma extraña, así que el Lord Magistrado volvió a golpear el maldito aparato. “Bao” dijo, sabiendo que aquel hombre nunca interrumpía sin una buena razón. Buenos días, viejo amigo. Mis más sinceras disculpas por interrumpir su mañana, pero… bueno. Ha ocurrido algo extraño y pensé que sería prudente contactarle, por si acaso. “Está bien, Bao” respondió Lady Wu. “¡Ah, mi querida Lady Wu! Le pido disculpas, pues, por contactarla estando tan ocupada con otros asuntos” dijo el archivero con un tono divertido. “Pero, como le decía, hay algo extraño. Esta mañana, un erudito viajero que afirmaba ser pariente de la Compañía Comercial del Jade Azul se presentó con toda la documentación oficial en regla en la sección restringida de los archivos; pero cuando pregunté a los hombres que la compañía dejó allí, me dijeron que no esperaban a nadie hasta dentro de un par de semanas. El magistrado frunció el ceño.” Eso es un poco extraño. ¿Qué está haciendo? “Revisaremos todos sus documentos financieros, datos fiscales y todo lo que tenemos en el Registro Civil, desde el día en que ascendió a su puesto”, informó Bao secamente. El magistrado se quedó paralizado, confundido. ¿Qué demonios...? ¿Acaso era algún tipo de agente imperial? “¿Nos están auditando?” preguntó incrédulo, siendo esta la única consecuencia lógica de querer esa información. La piedra de transmisión crujió y siseó. "No estoy seguro". El magistrado suspiró. “Bueno, si eso es todo lo que hace… Supongo que para eso están los Archivos. No tengo nada que ocultarle al Imperio.” Bueno, tenía algunas cosillas que ocultar. En los primeros años, cuando necesitaba capital para reinvertir en el Subterráneo, había declarado deliberadamente menos impuestos de los que debía al Imperio en varias ocasiones. Pero cuando tu archivero está de tu lado, resulta sorprendentemente fácil manipular las cifras sin dejar rastro. …Vale, y también había traído vino caro con parte del dinero, pero al fin y al cabo era solo un hombre. “Enviaré a alguien a solicitar una reunión” decidió el magistrado. “Una que no sea urgente. Gracias por avisarme, Bao. “Por supuesto, Lord Magistrado. Lady Wu” el cristal dejó de zumbar. El magistrado suspiró, algo molesto. “¿El deber llama?” le preguntó Lady Wu. “El deber me llama. Te atraparé.” Los discos pintaban un cuadro. Una obra, creada con esmero por un maestro. Eran hábiles, prudentes y, sencillamente, visionarios. Lu Ri devoró los registros de los archivos como un mortal devoraría un buen libro. Porque oculta entre impuestos y logística se encontraba una historia tan fascinante como cualquier relato sobre cultivo. Aprovechando cada activo. Préstamos prudentes y, en ocasiones, dinero de su propio bolsillo para hacer lo que había que hacer. Viajes a aldeas remotas para ayudar en la recuperación tras desastres. Envíos masivos de medicinas desde una aldea cercana, todo pagado para ayudar a los refugiados de un bandido agricultor llamado Sun Ken. Cada desafío se superó a tiempo y sin apenas contratiempos. La creación de cadenas de suministro, al por mayor, para un proyecto de obras públicas que ya se había amortizado. El Sumidero. Un nombre poco original. Un artificio que un cultivador podría construir en días. Sin embargo, a juzgar por las dimensiones y la escasez de Qi en esta provincia… todo se completó con meras fuerzas mortales. Él era todo lo que los Honrados Fundadores dijeron que debía ser. El Lord Magistrado. El Patriarca de Colina Verde. Tenía que conocer a ese hombre. Tenía que comprobar si, independientemente de los escritos de los Fundadores, alguien más lo había comprendido. Alguien más, un simple mortal, había llegado a sus conclusiones. Y tal vez… tal vez él tuviera una perspectiva diferente para Lu Ri. Inclínate ante el mortal que te ilumina; desprecia al bárbaro que solo conoce la fuerza de sus brazos. Un hombre que estaba junto a Lu Ri tosió cortésmente. El investigador de los archivos sí accedió a reunirse. Pero el magistrado notó que algo no cuadraba en el instante en que el hombre entró en la habitación y sonrió. El erudito no tenía un rostro propicio para sonreír; era demasiado taciturno, demasiado severo, y parecía como si estuviera sonriendo a un viejo amigo. También había un pequeño brillo en sus ojos que heló la sangre del Lord Magistrado. Interrumpió al hombre cuando el erudito se disponía a hacer una reverencia y a saludar, poniéndose en pie en lugar de eso. “¿De qué manera puede ayudar Colina Verde al Maestro Cultivador?”, preguntó en cambio. El hombre se quedó paralizado, y su sonrisa, si cabe, se ensanchó un poco más. “Tus instintos son verdaderamente agudos” dijo el “erudito”, y sonaba como si estuviera elogiando al Lord Magistrado. El magistrado respiró hondo, apoyándose en el escritorio mientras sus piernas se convertían en gelatina. La mañana también había ido muy bien. Se preguntó qué querría aquel hombre. “Si se trata de un cultivador, no intentes hacerte el héroe, Maestro. Coopera con ellos en lo que pidan y luego envíamelos. No quiero que salgas herido.” Las palabras de Jin resonaban en su cabeza… y se sintió un poco agradecido de que Jin fuera tan pragmático. El hombre ante el magistrado cambió. El leve brillo en sus ojos se convirtió en un infierno, y un erudito de aspecto anodino se transformó en un cultivador. Su presencia llenaba la sala. Una montaña, imponente y hermosa. “Este es Lu Ri, discípulo mayor de la Secta de la Espada Nublada” declaró el hombre, y el cuerpo del Señor Magistrado se paralizó. El mundo pareció detenerse. Si su cuerpo no se hubiera congelado, el Señor Magistrado estaba seguro de que estaría gritando de miedo, terror y rabia. Bien, todo estaba bien, Jin dijo que pertenecía a la Secta de la Espada Nublada… A menos que hubiera estado mintiendo y, ¡por los dioses!, ¿por qué a él? En medio de su desesperado intento por ahuyentar el pánico que lo invadía rápidamente, el hombre levantó las manos” Y realizó un saludo apropiado y respetuoso, como Jin lo había hecho todas esas veces. “Saluda al Lord Magistrado de Colina Verde.” El magistrado se quedó mirando fijamente, sin expresión. Tras una pausa, logró articular unas palabras que le salían de la garganta. “De nuevo. ¿Cómo puede la Colina Verde ayudar al Maestro Cultivador?” El hombre asintió en respuesta a la pregunta, antes de golpear con el dedo. En un destello de luz, varios fajos de papel aparecieron repentinamente en sus manos, saliendo de un anillo. El Cultivador volvió a sonreír e hizo su petición. El magistrado quedó tan conmocionado que incluso su grito interno se apagó. Y así fue como el Lord Magistrado se encontró cenando con otro cultivador, uno que era demasiado amigable con él, hablando de política, impuestos y logística. Lo peor era que no era la primera vez que ocurría. Había tenido la tentación de llamar la atención de Jin, pero una vez superado el shock, reconoció el nombre del hombre. Hermano mayor Lu Ri. ¿Quién se suponía que era amigo de Jin? Sorprendentemente, no fue terrible. El hombre era culto y tenía conocimientos, pero durante la primera mitad de la conversación parecía más bien que lo estaba interrogando. Respondió lo mejor que pudo y, curiosamente, cada respuesta lo hacía más y más feliz. Y al igual que cierto otro cultivador, este también lo sorprendió, al final de la comida, con algo que no esperaba. Se quedó mirando las notas meticulosas. Comprendió al instante su significado y cómo utilizarlas, pero las palabras seguían saliendo. "¿Correo?" “Sí, señor magistrado” dijo el cultivador con sincero respeto en la voz. “Correo. ¿Por qué le tocaron todos los raros?