Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 251 online gratis en español

La capital imperial del Imperio del Fénix Carmesí estaba situada sobre cinco colinas que recibían el nombre de las cinco representaciones del cuerpo de Fenghuang: Virtud, Deber, Propiedad, Credibilidad y Misericordia. Los pilares del Fénix eran pilares del Imperio. Sobre estas cinco colinas se alzaba la cúspide de lo que el Imperio del Fénix Carmesí podía ofrecer. Miles de pagodas albergaban a los clanes nobles. Cientos de estadios ponían a prueba los límites tanto de cultivadores como de guerreros mortales. La capital bullía de comercio e industria, con humo y llamas que emanaban de sus famosas forjas. Se exhibían las maravillas de los miles de Li que abarcaba el Imperio: desde los árboles y frutos del sur, hasta las pieles del norte, las gemas del este y mucho más. En el mismo cielo, sobre la ciudad, flotaban islas capturadas del Archipiélago de los Cielos Ascendentes, repletas de edificios e industria. Era un lugar de incomparable belleza. El Palacio Imperial constituía el corazón de la bulliciosa metrópolis, una ciudad dentro de la ciudad, prohibida para los indignos. Una llama inmortal ardía en la cima de su pagoda más grande; el fuego del Fenghuang, iluminado con siete colores, estaba contenido en un cuenco que ostentaba el símbolo del Taijitu. Se decía que quienes nacían a la luz del fuego rara vez conocían la enfermedad o la mala salud; el fuego alejaba todo lo que pudiera dañar a los hijos e hijas legítimos de la Llanura del Descanso del Fénix. Incluso el más humilde de los ladrones de la maravillosa ciudad alzaba la nariz con arrogante superioridad ante los nobles de las lejanas fronteras. Porque ellos vivían en el nido del Fénix Carmesí. Y ahora, la ciudad de millones de habitantes se expandió hasta albergar un ejército triunfante. Un millón de soldados marcharon hacia la capital, invitados por el Emperador, para que él pudiera contemplar personalmente a los valientes defensores, sus soldados victoriosos. La noticia de la victoria sobre las hordas demoníacas se había extendido como la pólvora, y millones de personas de las zonas aledañas se habían lanzado a una carrera desenfrenada para presenciar el desfile. Muy por encima de la ciudad se alzaba la imponente silueta de Shenfeng, el Viento Divino. La nave voladora lucía engalanada con colores, flanqueada por embarcaciones más pequeñas. Pétalos de flores primaverales, crisantemos blancos, hojas otoñales y copos de nieve caían desde sus cubiertas sobre la ciudad, mientras las bellas hadas hermanas revoloteaban a su alrededor. Si bien el símbolo de la Isla de los Cielos Ascendentes presidía entre los estandartes, la Secta había concedido a otros el honor de que la gran nave portara sus propios estandartes. El desfile recorrió las grandes avenidas de la capital. En primer lugar, avanzaban los guardias imperiales, ataviados con armaduras de acero celestial; su favor era evidente, pues los jinetes de Qilin marchaban tras un enorme Perro del Templo. El señor Chen Huo, Guardián Eterno de la Llama Celestial, había descendido de su puesto para dar la bienvenida a los campeones. Luego llegaron los cultivadores. Los Héroes Inmortales, liderados por Xiao Ge, las Nubes Negras del Cielo Silencioso. Estaba herido, pero portaba sus cicatrices con dignidad. Las graves heridas del poderoso inmortal daban veracidad a la titánica lucha contra los demonios. Tras los pocos expertos de la Secta de la Espada Nublada, se extendían estandartes que representaban los numerosos rangos que formaban el gran ejército. Finalmente, llegaron los soldados. Filas y filas relucientes, portando estandartes de fuego. Los mortales que habían resistido el ataque de los demonios menores. Los vítores y cánticos alcanzaron su punto álgido cuando terminaron de rodear cuatro colinas y comenzaron a dirigirse hacia la quinta, donde se encontraban las puertas del Palacio Imperial. Subieron cinco mil escalones sin vacilar ni titubear ni una sola vez, hasta llegar a un patio tan vasto que todos los hombres del Ejército que custodia las puertas podían caber en él, con espacio de sobra. Los cultivadores y hombres se mantenían orgullosos ante un pabellón. Un edificio al aire libre sobre una tarima, envuelto en una cortina y fuego. Al unísono, mortales y cultivadores por igual cayeron de rodillas. “¡Presentamos nuestros respetos al Emperador!”, tronó la voz de los soldados al unísono, un estruendo que resonó más allá de las murallas de la ciudad. Aunque iluminado desde atrás por fuego de siete colores, nadie podía ver realmente el rostro del Emperador oculto tras una cortina. Sin embargo, no hacía falta. Era innegable la imponente majestad del hombre envuelto en llamas. “¡Levántense!” ordenó el Emperador, y su Qi se encendió como el sol al amanecer. Ardió como un incendio forestal, saturando el patio y extendiéndose por toda la ciudad, una presencia de calor y luz que no quemaba. Era un peso considerable, el de una mano firme y guía. El Emperador del Imperio del Fénix Carmesí los contempló. Eran prácticamente carne divina. Los soldados mortales lloraron al sentir su presencia. “Héroes de nuestro Imperio. Nos complace veros de vuelta…” “...Y así reconocemos vuestras meritorias acciones.” Era la milésima centésima tercera vez que Su Majestad Imperial, el Tercer Emperador del Imperio del Fénix Carmesí, pronunciaba esa frase ese día; si bien la mayoría de quienes la habían pronunciado habían sido mortales especialmente hábiles. Los menos capaces eran atendidos por los escribas. Estaba sentado en su estrado, tras un muro de fuego llameante. Fei Xinxhao, de la Secta del Monte Huandi, se postró ante él, recibiendo su recompensa. Según la antigua costumbre, los mortales habían recibido primero sus recompensas, para que los cultivadores pudieran recibir la plena concentración del Emperador inmortal. Las indemnizaciones para los caídos se distribuían a perpetuidad entre sus cónyuges o hijos; que solo cien o dos años de ese dinero se destinaran a las familias se consideraba generoso para los mortales, pero era una gota en el tesoro. ¡Ojalá todos sus súbditos fueran tan fáciles de complacer! “A ti te recompensamos con este Antídoto de los Mil Venenos, así como con la posibilidad de tomar un solo texto de la Biblioteca del Fénix. No desaproveches esta oportunidad.” “Este Fei Xinxhao agradece al Emperador su benevolencia” dijo el cultivador, haciendo una profunda reverencia y retirándose con una sonrisa radiante. Una legión de escribas junto al trono registraba diligentemente cada palabra. Se retiró, manteniendo la mirada baja ante la presencia del hombre más poderoso del Imperio. Su Qi ejercía una presión sobre todos los presentes, recordándoles su lugar. “Ese es el último de los meritorios en la lista; hablen ahora si creen que se pasó por alto alguna contribución.” Miró fijamente a Xiao Ge, pues su recompensa no había sido tal. El hombre había pedido que se convocara más a los discípulos de la Secta de la Espada Nublada, no menos, como lo había hecho en siglos pasados. Fue un cambio repentino de prioridades que tuvo que investigar. Por supuesto, había rumores. Agitación dentro de la secta. Nadie intervino mientras examinaba al maestro interino de la Secta de la Espada Nublada. El Emperador frunció el ceño; la acción permanecía invisible tras la cortina de llamas. “Pues id. Traed gloria a nuestro imperio” ordenó. “¡Presentamos nuestros respetos al Emperador!” Las voces volvieron a corear, y los cultivadores salieron de la sala en fila. “¿Hay algo más?” preguntó a su escribano principal, con la frente del hombre pegada al suelo. “No, mi emperador. “Entonces nos jubilaremos. Continúen con su trabajo.” “Sí, mi emperador.” Su Majestad Imperial, Emperador del Imperio Fénix Carmesí, se levantó de su trono y salió por una puerta oculta tras él. Una vez a salvo en el pasaje al otro lado, el hombre más poderoso del Imperio se quitó el brazalete del brazo y suspiró profundamente. El esfuerzo de mantenerlo en su sitio lo había agotado. Contempló el brazalete, símbolo de poder y recordatorio silencioso de sus propias limitaciones. Con ello y las formaciones de la ciudad podría alcanzar un poder que la mayoría de los cultivadores jamás podrían soñar. Pero la idea de que tenía el límite de su fuerza era una mentira. Un obstáculo había frenado su avance hacía mucho tiempo. El Qi del Emperador se veía incrementado por las obras de sus ancestros, una cortés ficción para aquellos que carecían de verdadero poder, haciéndoles creer que el poder del Emperador era absoluto. Pocos podían ver la verdad. Entre los que tenían certeza de conocerla estaban Xiao Ge y Tianzhe Minyan. De los demás, el Emperador no estaba seguro. Puede que el Segundo Emperador hubiera sido capaz de enfrentarse a alguien como Xiao Ge en igualdad de condiciones; pero el Tercer Emperador, fuera del centro de su poder, habría sido derrotado por completo. Así que, en lugar de la fuerza de las armas, empuñó otra: la debilidad humana. La codicia, el amor y la sed de poder. Manipuló a las sectas entre sí para evitar que se enajenaran. La disposición de los asientos era su arma. Los grandes discursos, su espada; y aun así, su poder sobre las sectas había disminuido con los años. El Imperio estaba creciendo demasiado, se estaba volviendo inmanejable y, como decía el proverbio: los cielos están altos y el emperador está lejos. Había sido más difícil, con la lenta retirada de la Secta de la Espada Nublada, los mejores aliados del Imperio. Le sorprendió cuando, de repente, la Secta de la Espada Nublada lo atendió. Xiao Ge llegó arrepentido de su ausencia, dispuesto a cumplir su papel como antaño. Aún se podía contar con la Secta de la Espada Nublada para honrar sus antiguos juramentos: un golpe justo contra los inmorales. El paso del Emperador lo llevó más allá del Palacio Interior y hacia el lugar más recóndito de su hogar. Tocó la puerta con su anillo y, de repente, se encontró en otro lugar. Un reino oculto, creado por sus ancestros; un jardín vibrante, lleno de una energía relajante. Dejó que la sensación del rocío de la cascada acariciara su piel y aspiró el dulce aroma de las flores. Exhaló y continuó adentrándose en el jardín, donde había un espacio para recibir invitados. Normalmente, allí estaría una de sus concubinas de confianza del harén imperial. Pero hoy, la distracción era de otra índole. “Ya era hora, Fengyan” resonó una voz algo gruñona desde donde el hombre estaba sentado. Shen Yu bostezó con indolencia desde su asiento. Sus heridas estaban vendadas y cubiertas con pasta. Los médicos imperiales lo habían examinado y habían logrado curar lo peor. Ahora, solo necesitaba descanso y tiempo. Fengyan suspiró ante la dejadez de su amigo. Fengyan, el Tercer Emperador, examinó la grabación de la batalla que tenía ante sí. Shen Yu la había tomado para su propio análisis. Su rostro reflejaba un ceño fruncido al contemplar las Construcciones de Guerra y los destellos de luz que las impactaban. Alzó una ceja al ver aparecer a un penitente y su ataque contra la gigantesca construcción. “Así que… los adivinos tenían razón. Cada época nos presenta un desafío, y debemos estar a la altura” murmuró mientras desactivaba el cristal grabador. “Tch. Siempre hay un desafío. No necesitas adivinos para saberlo” murmuró Shen Yu. “En efecto, la hay, pero acertaron con la ubicación general e incluso con la magnitud de la amenaza.” “Primera vez desde…” Shen Yu interrumpió su pensamiento y suspiró. “Da igual. Te permitiré elogiarlos esta vez, Fengyan. Para la mayoría, tal falta de respeto al Emperador equivalía a traición, pero hubo un tiempo en que Fengyan lo había llamado Hermano Mayor. Eso fue hace siglos. Era uno de los pocos, y a veces Fengyan decía que solo uno, de los pocos hombres que podían salirse con la suya. E incluso él tenía sus límites. Pero eso fue hace muchísimo tiempo. Antes de que el cuadragésimo octavo príncipe fuera considerado el único digno de suceder al Trono del Fénix Carmesí. El resto de la línea imperial le había jurado lealtad incondicional… o había sido eliminado, antes de que su padre, el Segundo Emperador, desapareciera para siempre. Fengyan respetaba a su padre… pero el deber que le habían encomendado no era fácil. “¿No los llamarías bastardos de tres padres, y dirías que cuando esto resultó ser mucho menos de lo que predijeron, los castrarías a todos?” preguntó Fengyan, utilizando el tono vulgar que había aprendido mientras viajaba por el centro de la ciudad en su juventud. “No. Tenían razón al pedirte que “invocaras a tu campeón más fuerte”. Aunque fuera en un momento sumamente inoportuno.” Shen Yu se había disgustado mucho al descubrir por qué Fengyan le había pedido ese favor. Su ceño fruncido acentuó las arrugas de su rostro. “Todavía me estoy acostumbrando a que seas… viejo” dijo Fengyan después de un momento, observando las líneas que cambiaban en su rostro. Shen Yu se encogió de hombros. “Me siento cada vez más viejo. La experiencia me ha curtido. No está bien parecer un jovencito cuando me siento así. Además, ¡a las damas no parece importarles! ¡Como un buen vino, estoy mejor! ¡Mejor con las arrugas! ¡A diferencia de ti, carita de niño! ¡Sigues pareciendo uno de los últimos cincuenta Jóvenes Maestros a los que tuve que conquistar!”. “¿Te gusta el buen vino? Pareces el culo de una tortuga de roca.” Shen Yu soltó una carcajada mientras se llevaba una botella a los labios y vaciaba el recipiente de cristal. El licor tenía más de mil años, obra de uno de los pocos cultivadores que se entregaban por completo a una pasión beneficiosa. Valía fácilmente el valor de diez ciudades fronterizas. Era la octava que Shen Yu bebía. Suspiró al sentir el sabor y se dejó caer en el asiento. “Estuvimos a punto. Si hubieran completado sus construcciones, no habría sido una victoria tan contundente como esperábamos. Al menos uno de nosotros habría caído… si no todos.” Era raro oír a su amigo, siempre tan seguro de sí mismo, hablar así. “Entonces, los cielos nos han bendecido” dijo el Emperador antes de levantarse. Shen Yu asintió y tomó otra botella. Apenas la había vaciado hasta la mitad cuando el Emperador se la arrebató de la mano y se bebió el resto él mismo. Los ojos de Shen Yu se abrieron de par en par antes de que comenzara a aullar de risa. ¡Mocoso insolente! ¡Hace años te habría dado una paliza por esa descarada! “Si lo intentas, será bajo tu propio riesgo, Shen Yu. Las protecciones de este lugar son muy poderosas.” “¡Bah! Te has pasado de listo, canalla. Y ha pasado demasiado tiempo.” Ambos hombres se sonrieron, antes de que el Emperador alzara las manos en señal de respeto. Cuando volvió a hablar, lo hizo como Emperador, y no como el viejo amigo de Shen Yu. “Has acudido cuando fuiste llamado, súbdito nuestro leal. Consideramos que has cumplido tu juramento.” Shen Yu se levantó de su silla e hizo una reverencia. “Este Shen Yu presenta sus respetos a Su Majestad Imperial”. Se sintió un pulso de Qi. Un juramento vinculante se cumplió. La presión sobre sus almas se liberó, aunque solo un poco. “¿Y bien? ¿Qué ocurrió en la Secta de la Espada Nublada?” preguntó el Emperador, aunque sabía que probablemente no obtendría una respuesta directa, si es que la obtenía. Xiao Ge era el hermano jurado de Shen Yu, y Shen Yu jamás diría nada que pudiera perjudicarlo. Shen Yu sabía que tenía que intentarlo, y no se lo reprochó. “Se trató de un incidente. Ya está resuelto. Me atrevería a decir que su trabajo será más fácil gracias a ello.” Eso era lo mejor que podía conseguir… Y le dio algo de paz mental. “¿Qué piensas hacer ahora, Shen Yu?” preguntó Fengyan mientras conjuraba una silla para sentarse a la mesa junto a su amigo. Más botellas de vino aparecieron con un chasquido de dedos. Les sirvió una copa a cada uno. Shen Yu pareció reflexionar sobre algo antes de volver a sentarse. “...Voy a ver a mi nieto.” El emperador de un continente casi escupió el vino que había bebido. En lugar de eso, simplemente arqueó una ceja. “Creí que habías dicho que nunca ibas a tener otro hijo” dijo con delicadeza. El último hijo de Shen Yu había sido… toda una experiencia. Casi un millón de súbditos muertos, cinco ciudades saqueadas, tres sectas destruidas, cuatro más debilitadas y tantos recursos de cultivo desperdiciados que el Imperio retrocedió siglos. Shen Bu había sido una verdadera molestia, hasta que su propio padre lo castigó severamente. Fue un asunto complicado que dejó a Shen Yu en deuda con el Imperio. Shen Yu intentó redimir el pecado de su hijo saldando tres tareas. “Adoptado. De las calles de Ciudad Crisol Carmesí.” “Supongo que hay una historia detrás” preguntó el Emperador, arqueando las cejas, y Shen Yu se iluminó como no lo había visto en siglos. “¡Deberías haber visto cómo paleaba!” exclamó en voz alta uno de los cultivadores más poderosos del Imperio. Fengyan se permitió descansar un rato mientras escuchaba a un viejo amigo hablar con cariño de su familia adoptiva. Shen Yu se dejó llevar por la animación y la franqueza. Como aquellos viejos amigos, eran así, incluso sabiendo en el fondo que tal vez algún día tendrían que matarse. Jamás volverían a ser como antes. No del todo. Pero al menos por el momento, Fengyan era Fengyan. No tenía por qué trazar un plan que, en el mejor de los casos, causaría la muerte de miles de personas. No tenía por qué ejecutar a súbditos leales para poder conservar a otro menos leal, pero más útil. Podría simplemente tomarse una buena copa y escuchar la historia de un niño de la calle paleando mierda. Fue bastante divertido. Finalmente, sin embargo, Shen Yu tuvo que marcharse. Y el Emperador tuvo que volver a ponerse su manto. Se reunía con sus legiones de ministros y escribas, y decidía sobre los asuntos de Estado. La situación había sido mucho peor antes de que ampliara la burocracia y creara la Reforma de los Archivos. El Imperio era simplemente demasiado grande, y necesitaba más gente para administrarlo. Pero el proyecto finalmente estaba dando sus frutos. Tenía a sus escribas. Tenía menos detalles que observar. “Dejad el Imperio más poderoso de lo que lo heredasteis”, había sido la última orden de su padre. No sabía con certeza si lo estaba consiguiendo. Pero por su juramento y el Mandato del Cielo, él era el Emperador. La llama del Fénix sería eterna, sin importar lo que tuviera que hacer para mantenerla ardiendo.