Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 229 online gratis en español

Bi De observaba la aldea desde lo alto de los hombros de su Maestro. Las celebraciones habían terminado casi por completo, aunque las decoraciones permanecerían allí unos días más. Decidieron quedarse un día más, sin partir hasta después del almuerzo, para poder pasar tiempo con los artistas tras su descanso. El pequeño Hong Xian había recibido tantos elogios que acabó sonrojándose y se escondió tras el Sabio Sanador y el Discípulo Xiulan. Palillos flotantes ahuyentaban a cualquiera que se acercara, para gran diversión de la aldea. Ahora se marchaban, y los aldeanos habían venido a despedirlos. Una extraña sensación le oprimió el pecho al ver a la gente reunida a su alrededor, ofreciéndoles bocadillos o deseándoles lo mejor. Se sintió casi desolado, como si supiera que echaría de menos ese lugar y que recordaría ese momento con cariño, incluso mientras lo vivía. “¡Adiós, Meimei, hermano mayor!” gritó Hong Xian el menor, saludándolos con entusiasmo. El hombro sobre el que Bi De estaba se movió cuando su Gran Maestro se giró para evitar el abrazo que lo había impactado. El joven aún parecía cansado, pero su sonrisa era radiante hasta que la Sabia Sanadora se inclinó para besarle las mejillas y abrazarlo. Frunció el ceño e hizo varias muecas de disgusto… pero no intentó apartarla. El Gran Maestro de Bi De y Liu Bowu le dieron una palmada en la espalda y le despeinaron el cabello. “Parece que todo nuestro entrenamiento dio sus frutos, Xian” dijo Xiulan con una sonrisa orgullosa. “¡Sí! ¡Gracias, Lanlan!”, exclamó el chico, usando el apodo que le había puesto. La atención de Bi De fue desviada por un gran alboroto. “¡Ay, ¿Chun Ke se tiene que ir?” se quejaron varios niños, apiñados alrededor del jabalí y su compañera. Hicieron pucheros y suplicaron para que les diera un último paseo, y gritaron de alegría cuando su amable hermano accedió a sus peticiones. Bi De negó con la cabeza ante sus payasadas y regresó hacia donde se encontraba la casa del jefe de la aldea. La hermana Ri Zu había ido a presentar sus respetos a su "tío". Xian el Mayor le revolvió el pelaje a la Hermana Ri Zu y asintió amistosamente a la Hermana Pi Pa. La cerdita llevaba varias alforjas llenas de setas a la espalda y parecía muy contenta. Bi De observaba con una sonrisa la tierna interacción, hasta que su mirada fue interrumpida por Tigu y otra chica que forcejeaban y se empujaban. “Me alegra que te vayas de mi vida, Músculos” dijo con voz arrastrada una de las chicas del pueblo, Ty An, dirigiéndose a Tigu. “¡Adiós, Pecas!” respondió Tigu. La chica puso los ojos en blanco… y luego parpadeó sorprendida cuando el Sabio Sanador se acercó por detrás y la abrazó también; su hermano pequeño había ido a buscar a Bowu a la forja. El menor se despedía de su otro hermano mayor, pero Bi De no esperaba otra escena. Huo Ten, con el cristal a la espalda, estaba frente a Yao Che, el herrero. Ambos, hombre y mono, tenían los brazos cruzados sobre el pecho mientras se evaluaban mutuamente. El mono se había interesado por la forja durante el almuerzo y empezó a curiosear, pero el enorme hombre lo sorprendió. El mono enseñó los dientes y aulló, señalando el mineral de hierro que reposaba al lado de la forja. Yao Che resopló, su aliento saliendo como vapor de sus fosas nasales y sus músculos abultados tanto que parecían a punto de reventar su camisa. “¿En serio?” preguntó el herrero. Huo Ten golpeó el suelo con ambas palmas y dejó escapar un gruñido furioso, adoptando una postura igualmente agresiva. Por un instante, pareció que iba a estallar una pelea, pues saltaron chispas entre ambos. Entonces Yao Che extendió la mano y el mono la tomó con gran fuerza; tanto el hombre como el mono apretaron con tanta fuerza que sus rostros se pusieron rojos. Se saludaron con un gesto de complicidad y se separaron. Yin y Miantiao observaron, divertidos, cómo el hombre y el mono se daban la espalda y comenzaban a alejarse, solo para que ambos empezaran a estrecharse las manos con evidente incomodidad. Bi De soltó una risita y su mirada comenzó a vagar mientras su gran Maestro se abrazaba con otro hombre que se le había acercado; ambos reían de algún tipo de broma. Xianghua parecía no tener idea de qué hacer mientras Hu Li la mimaba, la mujer le ataba el extremo de una trenza en el cabello, la abrazaba con fuerza y la besaba en ambas mejillas. Los hermanos Xong se agarraron del brazo a su padre mientras apilaban los restos de una cacería exitosa junto a su vieja casa; los chicos aguantaron hasta que su padre puso los ojos en blanco y los abrazó. Bei Be, el gran buey, llegó desde las afueras del pueblo. Para sorpresa de Bi De, Liu, la tranquila niña que solía adornar a Xiulan con coronas de flores, caminaba a su lado. Se detuvieron en las afueras, y tanto la niña silenciosa como el igualmente silencioso buey se miraron fijamente por un instante antes de inclinarse levemente el uno ante el otro y separarse. La pequeña Liu se acercó decididamente a Xiulan, con una corona de acebo en las manos. Xiulan se arrodilló y permitió que se la colocaran en la cabeza, con una mirada divertida. Finalmente, Wa Shi se acercó con paso lento y despidiéndose con la mano de las tías del pueblo, quienes le devolvieron el saludo con una risita. Incluso siendo un dragón, el estómago del pez lucía hinchado y regordete por la cantidad de comida con la que las señoras lo habían agasajado. Bi De lo observó todo, con una extraña sensación persistente. De entre todos ellos… era quien menos vínculos tenía con aquella aldea. Normalmente subía a los tejados y se limitaba a observar. Se consideraba un protector del lugar, no parte de él. Actuaría para defenderlo, como lo había hecho en el Octavo Lugar Correcto, pero Bi De comprendía que no había forjado ningún vínculo real. Reflexionó que era algo que tendría que rectificar en el futuro. Una leve tos llamó su atención. Liu, quien le había entregado la corona de acebo a Xiulan, estaba de pie frente a ellos. No dijo nada mientras sostenía un anillo de acebo más pequeño, adecuado para la cabeza de Bi De. El gallo saltó de su percha e inclinó la cabeza, permitiendo que ella lo coronara con las ramas perennes de acebo. La chica apoyó las manos en las caderas y asintió con satisfacción. Este pequeño era tolerable, comparado con los demás niños, decidió Bi De. Tendría que hacer algo a cambio de aquel considerado regalo. Y podría jugar al go, el juego que tanto disfrutaban los ancianos del pueblo. ¿Quizás ese sería su camino a seguir? “¡Hasta luego, a todos!”, exclamó el Gran Maestro de Bi De mientras la oleada de despedidas se apagaba. Era lo que su Gran Maestro prefería decir, dando a entender que volverían a encontrarse en el futuro. Luego se acercó al trineo y silbó. Chun Ke y Pi Pa trotaron hacia adelante… pero en lugar de ser enganchados ellos mismos, saltaron al asiento del conductor. Chun Ke chilló de alegría cuando su Gran Maestro levantó la parte delantera del trineo. Salieron del pueblo entre carcajadas estruendosas mientras Bi De se despedía de ellos, con su voz resonando por las colinas. Su regreso a casa fue un paseo relajante, una caminata en lugar de una carrera contra el viento. Bi De, por su parte, permaneció sobre el hombro de su Gran Maestro, disfrutando simplemente del momento, del aquí y el ahora. De ello extraía fuerzas. Por supuesto, no miró el contenido del cristal de inmediato. Semejante cosa habría sido una tontería sin haberse centrado adecuadamente… y, en palabras de Pi Pa, habría sido un “grosero increíble” el ponerse a hacer algo en ese momento de alegría. No era justo para ninguno de ellos; él también deseaba ese momento antes de descubrir la impactante revelación que el cristal seguramente guardaría. Al llegar a casa, estarían juntos, intercambiando los regalos para celebrar el inicio del nuevo ciclo. Bi De compartiría la alegría del hogar. Bi De lo esperaba con ilusión. Tenía curiosidad por saber qué regalos se habían hecho los demás. La pila de regalos era, sinceramente, mucho más grande de lo que esperaba. En realidad, no tenía ninguna intención de obligar a nadie a darme regalos. Simplemente pensé que sería algo que yo haría. La verdad es que no me importaba. Siempre me ha gustado más dar cosas por Navidad que recibirlas. Realmente no esperaba que Meimei empezara a hacer cosas para la gente, uniéndose sin que yo le dijera nada. Peppa y Gran D se habían dado cuenta de lo que estaba haciendo, y antes de que me diera cuenta, todo el mundo estaba entusiasmado con el día de Santa Claus. Tenía mis dudas sobre que fuera algo obligatorio; no quería convertirlo en algo parecido a lo de antes, pero tenía la sensación de que todavía estábamos en la etapa de "regalo considerado y útil" en lugar de algo súper comercializado. Después de llegar a casa y acomodarnos, nos reunimos todos alrededor de la chimenea para abrir los regalos. Empecé a repartirlos para que los abrieran uno por uno, con todos dispersos por la habitación. Llenamos los sofás y los cojines, y se respiraba un ambiente de emoción y curiosidad mientras repartía los regalos. Tigu parecía un poco nerviosa al principio, con su gorro rojo brillante en la cabeza, pero se le pasó enseguida cuando le di un regalo envuelto en tela. La verdad es que el envoltorio de los regalos era un poco más soso de lo que esperaba, pero ni siquiera yo quería desperdiciar papel de colores para eso. En cambio, los regalos estaban casi completamente envueltos en tela y cuero. Algunos incluso venían envueltos en sacos de mimbre, como los que usábamos para el arroz. “Muy bien, el siguiente es para Gran D…” dije, extendiéndole mi regalo. “Gracias, amo” dijo el gallo, haciendo una reverencia mientras le entregaba su regalo. Con ágiles movimientos de su pico, abrió el paquete y contempló la capa que contenía. Era casi idéntica a la que Meimei me había hecho, con un exterior impermeable y un cálido forro de seda. “Esta es de Mei y mía” expliqué, sonriendo ante sus ojos muy abiertos. “Gracias, amo y ama. Atesoraré esto.” El gallo hizo una reverencia a Mei y a mí. Le devolví la sonrisa y luego observé al resto de la multitud. La mayoría de mis regalos ya habían sido repartidos. Tigu ya estaba examinando con atención un pergamino sobre diseños de nudos de Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Washy estaba sentado a su lado, igualmente absorto en lo que le había traído: un montón de diarios de exploradores. Fue genial que la Compañía Comercial de Jade Azul pudiera encontrar específicamente a aquellos que hablaban mucho de comida. La verdad es que esa gente era brillante. A Rizzo parecía gustarle su nuevo brazalete, que había sido un infierno coser, mientras que Peppa le mostraba alegremente un juego de cepillos a Chunky, que llevaba un sombrero de vaquero. Para Xiulan, Yun Ren, Gou Ren y Xianghua había hecho juegos de patines de verdad. Patines adecuados, hechos para ese propósito. El zapatero me miró como si estuviera loco, pero le pagué bien y yo le había hecho muchos encargos. Bowu contemplaba maravillado su par de botas de trabajo con punta de acero. No necesitaba que la grandiosa y poderosa secta de la OSHA cruzara el tiempo y el espacio para empezar a gritarme, muchas gracias. Miantiao recibió otro calcetín de serpiente tejido, y para Bebe le hice un mejor enganche para el arado para que pudiera transportarlo más fácilmente. Yin y Huo Ten fueron los más difíciles, la verdad, pero a ambos pareció gustarles bastante sus nuevos cascos. Aunque debo admitir que sí que hice alguna que otra payasada. "¡Oye, Meimei!" Mi esposa alzó la vista cuando le lancé un regalo. Enarcó una ceja, abrió el envoltorio y encontró dentro un sombrero. “Ya tengo uno de…” Su voz se apagó al notar que algo no cuadraba en el diseño. Entonces empezó a reírse a carcajadas. Era un diseño clásico: varios ciervos blancos sobre un fondo rojo. Xiulan lo miró de reojo antes de contener la risa. Porque si bien la mayor parte del sombrero parecía normal… en algunas escenas, un ciervo estaba montando a otro. Se lo puso inmediatamente, con una enorme sonrisa en el rostro. Quizás fue un poco descortés regalarle solo un sombrero… pero bueno, ya había hecho una biblioteca y un invernadero, así que me estaba quedando sin ideas para este año. Aunque por su radiante sonrisa supe que le había gustado mi regalo tan grosero como todo lo demás que le había hecho. “Ya terminé. ¿Quién sigue?”, pregunté y abrí el camino. Para sorpresa de todos, creo, Babe el buey se detuvo y caminó con decisión hacia una simple pila de leña. Tomó un trozo con la boca y me lo trajo. Por curiosidad, lo acepté. Era sencillo. Sencillo, pero el hecho de que hubiera hecho algo era sorprendente. Sobre el bloque había una sola palabra. No estaba hecha con pinceladas, sino con cortes perfectos que tenían estilo y personalidad propios. Rou recordó con emoción las horas que había dedicado a aprender a escribir y a dar forma a los personajes de la Corte, una experiencia en la que me apoyé mucho. Alcé la vista y vi que prácticamente todo el mundo había recibido lo mismo: un trozo de madera con una sola palabra. “Esto quedará bien en la pared” dijo Yun Ren, inclinando su trozo de madera para que yo pudiera ver el carácter de la Verdad en el suyo. Meimei la miraba fijamente con una ceja alzada.” ¿Constelación? Antes de que tuviéramos tiempo de considerar todo, Chunky se levantó de un salto y nos metió su regalo. La colección de cerámica que Chunky exhibía era de aficionado, y obviamente Miantiao le había dado instrucciones sobre cómo hacer correctamente el conjunto de macetas y jardineras, cada una con una protuberancia que las hacía parecer un animal chibi diferente. Había un cerdo gordo y redondo, un gato acurrucado con aspecto soñoliento y una gallina sentada, por nombrar algunos, y el ranchero Chunky, con su sombrero de vaquero, los había repartido todos con entusiasmo. “¡Qué monada!” susurró mi mujer mientras miraba fijamente la pequeña maceta con forma de rata que le habían regalado. Una a una, más y más personas se pusieron de pie para repartir las cosas que habían conseguido. Obviamente, Miantiao tenía objetos como cristalería, incluyendo una jarra de cerveza gigante de estilo alemán de la que le había enseñado un dibujo. Los regalos de Peppa, en cambio, eran más prácticos. Me regaló algo que parecía un organizador de escritorio, al que miró fijamente con mucha intensidad. Busqué el apoyo moral de mi esposa y solo recibí una ceja alzada. Hice un puchero. ¡Mis cosas estaban perfectamente organizadas! ¡Sabía dónde estaba todo! Principalmente. Yin y Huo Ten habían trabajado juntos, y lo que siguió fue una colección de objetos que habían encontrado mientras excavaban, desde geodas hasta enormes trozos de cuarzo. Fascinantes rocas y cristales. Gou Ren y Yun Ren nos habían dado cosas como más bolsas de cuero y guantes gruesos… sobre todo porque nunca teníamos suficientes. Rizzo nos había dado un pequeño botiquín de primeros auxilios personalizado. Había cremas y ungüentos para quemaduras para Bowu y Miantiao, mientras que yo recibí una especie de pasta extraña con sabor a menta que me refrescaba la zona afectada. Xiulan, por otro lado, tenía una sonrisa cínica mientras me proponía varios juegos más en los que claramente estaba deseando ganarme. Tigu y Washy se habían aliado para el suyo, y me impresionó bastante cuando me trajeron el primero. Era un mango de madera. Un mango de pala. Estaba hecho de un trozo de fresno fuerte y robusto; una rama de un árbol que no estaba en la granja, a juzgar por la sensación, pero que aún conservaba un poco de energía vital. Se sentía fuerte incluso ahora. “La idea fue de Washy y me ayudó a encontrar la rama” dijo Tigu, reconociendo el mérito del dragón. “Y luego la tallamos juntos. Sonreí al contemplar los remolinos y las formas geométricas que, desenrolladas, formarían una escena completa: un río que fluye a través de tierras fértiles. Para ser algo de última hora… estuvo realmente muy, muy bien. La pareja entregó más objetos tallados y elaborados a todos los demás. Desde el nuevo bastón de Gou Ren hasta una goma para el pelo para Xiulan y dos mangos más pequeños para los rastrillos y paletas del pequeño jardín de hierbas de Meimei. El regalo de Meimei también era bastante personalizado, aunque, en lugar de que todos se quejaran al recibir ropa, los regalos de Meiling fueron recibidos con entusiasmo. ¡Caramba, Meimei era una verdadera experta en esto! ¿Camisas a medida? ¿Ropa interior de seda? ¡Caramba, esas cosas costaban una fortuna y Meimei simplemente… las hacía! ¡Caramba! Toda mi familia del Antes era bastante hábil con la ropa, confeccionando camisas abrigadas y haciendo remiendos, pero Mei los superó con creces. Apenas se veían las costuras, incluso con la visión mejorada de un cultivador. Pero Mei se encogió de hombros y lo trató como si fuera algo normal. "Todavía tengo mucho que aprender", dijo con formalidad. “¡Qué falsa modestia!”, le espeté. Mi esposa me sacó la lengua, con el rostro ligeramente sonrojado. Finalmente, llegamos a la última persona que quedaba, que había esperado pacientemente. Un gallo se irguió. “Si me permite, Gran Maestro” dijo Gran D con calma. Con cuidado, escogió el primero de sus regalos y me lo entregó. Era un dibujo. Un dibujo realizado en lo que se consideraría una estampa tradicional china. Representaba a un hombre mirando por encima de una colina, con un gallo sobre el hombro. Debajo había un conjunto de elegantes caracteres. Todos tomamos nuestras decisiones. Pero al final, nuestras decisiones nos definen. “Si tuviera mil vidas y un millón de opciones, elegiría este camino siempre.” Tragué saliva con dificultad, sentí las lágrimas en los ojos y levanté la vista. Cada uno tenía su propia página. Meimei, sentada a mi lado, miraba la suya con sorpresa. Miró al gallo, antes de que su expresión se transformara en una sonrisa. Peppa recibió la suya con estoicismo, mientras que Chunky gruñó alegremente. Tigu entrecerró los ojos para leer su página impresa y luego se frotó los ojos con el dorso de la mano con furia. “Eres demasiado sentimental, estúpido pájaro” murmuró. “Tal vez solo un poquito” gruñó el gallo, haciendo eco su voz profunda. La habitación quedó en silencio cuando Tigu agarró a Gran D y lo sentó en su regazo. Frotó su barbilla con fuerza contra la cabeza de él, y el gallo solo parecía desconcertado. Solté una risita al ver la escena y rodeé con mi brazo a Meimei mientras ella se apoyaba en mi lado. El fuego de la chimenea se fue apagando lentamente a medida que avanzaba la noche, y yo simplemente me deleité con su resplandor. “¡Ah! ¡Claro, tengo otro regalo!” exclamó Tigu de repente. Se levantó del suelo de un salto y salió disparada. Alcé una ceja ante su prisa y vi algunas miradas curiosas. No tuvimos que esperar mucho a que volviera. Regresó cargando una escultura de hielo cubierta con una manta. “¡Esto es para ti, brizna de hierba! ¡He superado el hecho de que eres aburrida para hacer esto! Ha quedado bastante bien, ¿verdad?” La manta se desprendió de la escultura. Xianghua le tapó los ojos a su hermanito con las manos. Meiling soltó una risita pueril. Me quedé mirando fijamente un momento más de lo que probablemente era educado antes de mirar a Xiulan. El Cai Xiulan del pasado probablemente se habría enfadado hasta el punto de llegar a las manos por lo que Tigu acababa de hacer. En lugar de enfado, o incluso vergüenza grave, simplemente había una exasperación cariñosa. “Gracias, Tigu” dijo, extendiendo los brazos para abrazar a la niña. “Está tan bien hecho como siempre. El silencio era ligeramente incómodo, antes de que un chasquido sordo lo rompiera cuando un pequeño zorro blanco apareció de repente junto a Yun Ren. “Uf, esto me ha agotado más de lo que pensaba, y la energía ambiental es muy extraña” dijo el zorro blanco, aclarando su garganta. “Hola de nuevo, sobrino. Me alegra verte otra vez…” Sus ojos se detuvieron en lo que antes había captado la atención de todos los demás. “¡Oh, cielos!” exclamó el zorro, y luego se volvió hacia Tigu. “Cariño, esto es magnífico. ¿Aceptas encargos? Como era de esperar, la noche se convirtió en un torbellino de actividad y lo único que pude hacer fue recostarme y observar con diversión cómo Gran D saltaba a mi hombro. Ambos observamos con sonrisas divertidas cómo el zorro, Nezan, se acomodaba. Suspiré con satisfacción mientras observaba a Yun Ren discutiendo con su mascota, una chica mágica. Los últimos ecos de la noche anterior aún resonaban en el pecho de Bi De mientras permanecía de pie bajo la luz del amanecer. Una cálida sensación le inundaba el pecho mientras se preparaba. “Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo?” preguntó su Gran Maestro mientras Bi De miraba el cristal. “Me quedaré por aquí por si acaso. Bi De respiró hondo y asintió. Estaban en un bosque, iluminado por el sol invernal. Ri Zu, Yin, Miantiao y Huo Ten también estaban allí, observando con ojos serenos. Se detuvo ante el cristal que había definido su viaje, un fragmento del pasado y la respuesta a su pregunta. Había llegado el momento. Ya no había lugar para dudas, simplemente era hora de actuar. Su pico tocó el cristal mientras se sumergía en los recuerdos. Una niña dormía profundamente, acurrucada entre sus mantas, en una casa cálida y confortable. Su Qi fluía lentamente, mientras grietas doradas se sellaban y adquirían el color de la carne. Un ojo volvió a crecer, al igual que un brazo, mientras recuperaba poco a poco su integridad. Sin embargo, a pesar de la tranquilidad que la rodeaba, se le dibujaba un ligero ceño fruncido en el rostro. Tianlan soñó. Soñó con un tiempo muy lejano. Un pasado que guardaba mil recuerdos dulces y mil amargos. Soñaba con cómo había conectado con un niño pequeño y con amigos de antaño. Pero sobre todo” Soñó con cómo se quebró.