Leer Cuidado con el pollo (Novela) Capítulo 216 online gratis en español

Hacía frío. La escarcha cubría el suelo y la respiración se convertía en jadeos humeantes. Miantiao siempre había odiado el frío. Era una época llena de recuerdos amargos. Fue durante ese invierno cuando Sun Ken destruyó su aldea y asesinó a su querido maestro. Con el frío era cuando más le dolían sus viejas heridas, un dolor punzante y profundo. Hoy no estuvo tan mal. El ungüento calmante que le proporcionaron Lady Meiling y su aprendiz Ri Zu alivió gran parte del dolor… al igual que el tubo de punto que Jin le había tejido alrededor del cuerpo. Era un poco más difícil deslizarse con ella puesta, pero era suave y cálida. Era más amabilidad de la que merecía de ellos. De todos ellos. Él, que había convertido a la inocente Yin en un arma de venganza contra Sun Ken. Había traicionado su confianza. Peor aún, todo había sido en vano. Normalmente, su alumna lo habría acompañado, ayudándolo en lo que pudiera. Pero hoy la dejó dormir. Al fin y al cabo, se había levantado más temprano de lo habitual. Los últimos destellos de las estrellas iluminaban el cielo en las últimas horas antes del amanecer. Pero estaba cerca. Estaba tan cerca de terminar su tarea, una tarea que Jin le había encomendado. Un propósito, después de tanto tiempo sin él. Sus ojos divisaron a Chun Ke, Pi Pa y Jin a lo lejos, mientras caminaban lentamente por la orilla del río. Chun Ke se había vuelto cada vez más inquieto conforme se acercaba el invierno y tenía problemas para dormir. El jabalí había empezado a dar largos paseos con los demás para tranquilizarse. Uno de sus compañeros en los paseos matutinos variaba, pero siempre estaba con Pi Pa. Miantiao contempló las tres enormes cicatrices que recorrían el rostro del jabalí e inclinó levemente la cabeza, dirigiéndose a su destino. Chun Ke estaba en buenas manos; no necesitaba que Miantiao ensombreciera aún más el ambiente. Atravesó la hierba crujiente y los charcos helados hasta llegar a su destino: el edificio que habían construido para que practicara su oficio. Era tan imponente como cualquiera que hubiera visto, y Gou Ren y Jin lo habían edificado según sus especificaciones. Cada vez que entraba, le traía recuerdos. Al entrar, apartó esa sensación. El horno seguía ardiendo, aunque ahogado, y él lo atendió, avivando las llamas y calentando tanto el horno que fundiría el vidrio como el baño que se llenaría con el metal fundido debajo. La técnica del vidrio flotado que Jin había mencionado aún estaba incompleta. Verter el vidrio fundido sobre el metal fundido y luego dejar que se alisara formando una sola lámina antes de extenderlo era una idea brillante. Sin embargo, a menudo quedaban restos de escoria adheridos a la superficie del vidrio que requerían un cuidadoso raspado y pulido para eliminarlos. Era un proceso laborioso… pero Miantiao podía minimizar los inconvenientes canalizando su Qi hacia el vidrio y manteniéndolo separado del metal. El resultado final fueron las piezas de vidrio más planas, lisas y transparentes que Miantiao jamás había visto. Su querido maestro, ya fallecido, se habría deshecho en elogios al respecto. Los artesanos del pueblo se habrían congregado a su alrededor y se habrían postrado ante cualquier otro artesano con solo contemplar esta pieza. Y así, Miantiao, la serpiente, trabajaba. Se esforzaba bajo el calor abrasador de la fragua. Se esforzaba a pesar de sus dolores. Se esforzaba a pesar de la melancolía del invierno que se avecinaba. Todos los que vivían allí le ofrecieron su ayuda sin pensarlo dos veces; sin embargo, Miantiao no podía ser como ellos. No haría lo mismo que con su aprendiz Yin: recibir sin dar. Tenía que hacer algo para merecer esa ayuda. Se ganaría la mano que le ofrecían. Bi De había dicho que vivir era expiar. Así pues, MianTiao, alumno de Boli Xin el vidriero, expiaría sus pecados de la única manera que pudiera. No fue Miantiao quien colocó el último cristal en el andamio de hierro. Aunque se le pidió que lo hiciera… eso era asunto de otro. Fue idea de Jin, y por lo tanto, Jin debía terminarlo. Miantiao tuvo que admitir que era un poco escéptico; a pesar de la sólida teoría, no podía creer del todo que fuera tan aislante. Al fin y al cabo, el vidrio era conocido por perder calor. Pero mientras Jin sellaba los cristales con una espesa capa de alquitrán, Miantiao no pudo evitar maravillarse ante el brillante edificio de cristal. Todos estaban reunidos. Desde el Joven Maestro Bi De hasta Tigu, Gou Ren y los miembros más nuevos de Fa Ram, Bowu y su hermana Xianghua. Todos contemplaban la estructura con asombro. “¡Esto es genial!” susurró Yun Ren, con los ojos muy abiertos, contemplando la estructura. Sacó un bloc de notas y un poco de carboncillo, y sus ojos brillaron mientras tomaba apuntes y dibujaba diseños. “¡Claro que sí! ¡Shifu es genial!” exclamó Yin, saltando de emoción. Miantiao estuvo a punto de reprenderla por su lenguaje, pero fue interrumpido. “Lo es” convino Jin. “Es un trabajo increíble, Miantiao. La multitud reunida asintió en un coro de asentimiento. Miantiao bajó levemente la cabeza, fingiendo indiferencia. Sin embargo, no pudo contener la opresión de orgullo que sentía en el pecho. Él había ayudado a hacer esto. “¡Vamos, entremos!” dijo Jin, abriendo la puerta. Yin entró corriendo, pasando junto a todos por la primera puerta hacia una pequeña construcción de madera aislada y adosada a la estructura de cristal principal. Una vez que todos estuvieron dentro, cerraron la puerta exterior y abrieron la interior, la que daba directamente a la casa de cristal. La zona estaba completamente desierta. Solo había techos altos y una vista panorámica perfecta del mundo que los rodeaba. El sol otoñal brillaba desde arriba, proyectando su luz a través del cristal, lo que parecía concentrarla e intensificarla. La habitación ya estaba un poco más cálida que el exterior a pesar de haber sido terminada hacía solo unos minutos. Yin pasó zumbando junto a ellos, dando saltitos por la habitación mientras más gente entraba y miraba a su alrededor. Pero Miantiao se quedó en la puerta. Él miró fijamente a Yin, cuyos ojos brillaban y centelleaban mientras ella preguntaba emocionada a Ri Zu, quien seguía sus frenéticos movimientos con ágil gracia, qué plantas cultivarían primero. Miantiao observaba a los demás paseando por la casa de cristal. Podía ver las sonrisas de emoción en sus rostros. Reían y bromeaban, compartiendo la maravilla. Estar rodeado de su alegría aún dolía a veces. Le traía recuerdos de su antiguo hogar, perdido por la tragedia y la avaricia. La mayoría de los días, Miantiao seguía sintiéndose como un extraño. Pero, si era sincero, se estaba distanciando inconscientemente. Incapaz de controlarse, temeroso y tratando de evitarse más dolor. ¿Y si las cosas salían tan mal como la última vez? Él no lo sabía. Jin, al notar su vacilación, retrocedió hasta donde la serpiente observaba a todos. La preocupación del joven era evidente.” ¿Estás bien, Miantiao? Incluso en ese momento, Jin le ofreció la mano. Era quien era, ese hombre extraño que le había dado un lugar en su casa. Y aun así, Miantiao no lo comprendía del todo. Aquel lugar, donde siempre parecían tan felices, albergaba una pérdida. Conocía la mirada melancólica ocasional en los ojos de Jin. La extrema cautela del Joven Maestro Bi De ante cualquier cosa que pudiera considerarse corrupta. Las acciones de Lady Meiling, mientras se esforzaba al máximo por sanar a quienes la rodeaban. La forma en que Xianghua y Bowu se aferraban el uno al otro. Mil pequeños contratiempos. Mil pequeñas grietas. Aun así, siguieron adelante. Todos sonrieron, recibiendo cada nuevo día con determinación y el deseo de avanzar. De seguir adelante. Miantiao negó con la cabeza. “Estoy bien, Jin” dijo. El hombre asintió, aceptando su respuesta… y le ofreció el brazo a Miantiao. “Vamos, entremos. Miantiao miró el brazo por un momento y dudó, luego trepó, enroscándose en el cuello de Jin como una bufanda. Como había hecho con su Maestro, tantos años atrás. “¿Tienes algo que quieras intentar cultivar aquí?” preguntó Jin, mientras un repentino estallido de luz y calor proveniente de Yin comenzaba a calentar la habitación aún más rápido. La pregunta… bueno, en realidad no le concernía. Era un ser de cerámica y vidrio; los asuntos terrenales le eran ajenos. Sin embargo, justo cuando iba a eludir la pregunta, se detuvo y la consideró detenidamente. Pensó en una sola cosa. Un recuerdo. Un homenaje a los difuntos en una casa de cristal para el hombre que había creado Miantiao. “Si este Miantiao me permite sugerir… girasoles.” La flor favorita de su amo. Era una ocurrencia frívola, sin duda. Ni siquiera sabía si crecerían allí. Pero lo pidió con humildad. Jin asintió con entusiasmo, y sus ojos se iluminaron ante la idea. Al caer la noche, el “invernadero” estaba tan caliente como un día de verano. Debería haber llamado la atención. Debería haber desentonado con el entorno. Y sin embargo… no lo hizo. Parecía que pertenecía a ese lugar. Un pedazo del Maestro de Miantiao, que perdura. Con el corazón sereno, se acercó al Joven Maestro Bi De mientras se preparaban para pasar la noche. 'Joven Maestro… Usted dijo que dio gracias al espíritu de la tierra por este lugar. ¿Cómo… cómo se hace tal cosa?' Bi De hablaba a menudo de cómo la tierra rechazaba a los malvados. Yin lo había acogido con entusiasmo y hablaba de la ocasional sensación de que alguien se divertía con ella. Sin embargo, Miantiao nunca lo había intentado. Su rechazo era seguro, después de todo. ¿Qué clase de tierra benevolente lo aceptaría? Era mejor no hacerle perder el tiempo ni la atención. No lo merecía. Pero esta noche… esta noche se ofrecería a sí mismo. Vería cuán perverso era su corazón. ¿Lo rechazaría la tierra? Él… él tenía que saberlo. Tenía que saber si podía ser redimido. El gallo le sonrió y asintió. “Déjame mostrarte”. Miantiao tuvo la sensación de que había estado esperando a que él preguntara. El Qi de cristal y tierra, guiado por la luz de la luna, se extendía hacia una red de hebras doradas. Pulsaban con lentitud, y Miantiao se quedó paralizado al contemplarlas con detenimiento. Eran como las obras de arte que a veces producía el pueblo. Cerámica, hecha añicos, e incrustada con laca para que las grietas se convirtieran en algo hermoso. Le resultaba… familiar. Casi como si tuviera algún tipo de afinidad con los hilos de luz dorada. Su energía rozó los filamentos de oro. Una minúscula porción, al entregarse a la tierra. No fue redimido. No fue tan ingenuo como para creerse perdonado por lo que le había hecho a Yin. Sin embargo… sentía que tal vez, solo tal vez, podía intentarlo. Los ojos de Tianlan se cerraron mientras volvía a machacar las cañas. Cada vez que levantaba la piedra para convertirlas en fibras, sentía como si levantara el mundo entero. Le temblaban los brazos por el esfuerzo y le dolían las grietas doradas de su cuerpo. Estaba cansada. Muy, muy cansada. Lo único que quería era dormir. Pero no pudo. Todavía no. La piedra cayó con un golpe sordo sobre los juncos, y ella la dejó allí, jadeando mientras se volvía hacia el hueco en el suelo, lleno de fibras de junco y una sola manta harapienta. Se detuvo y contempló el solitario hueco en la tierra. No le serviría de nada. Sus preparativos eran insuficientes. Lo sabía. Un instinto casi olvidado le decía lo que debía hacer. Lo que debía crear para recuperarse y sanar. Tianlan apretó la piedra en su puño y respiró hondo. Los recuerdos afloraron. De la época anterior al vacío, anterior al terror y al dolor. Un hombre, sonriendo mientras la ayudaba a construir un gran palacio. El recuerdo la distrajo y falló el siguiente golpe. La piedra se le escapó de las manos y cayó con un golpe seco al suelo junto a los juncos. Su cuerpo siguió el movimiento y se desplomó, golpeando la tierra a su lado. Yacía allí, respirando con dificultad, mirando el hueco en el suelo. Su lugar de descanso. Era ligeramente mejor que ser fragmentos de sí misma, con sus instintos más bajos esparcidos por la tierra quebrada. Ella no podía hacerlo sola, ¿verdad? Y, sin embargo, cada vez que abría la boca para preguntar, los recuerdos la inundaban. Recordó, reviviéndolo, aquella pesadilla. Suplicaba y lloraba pidiendo ayuda. Gritaba pidiendo auxilio. Recordaba el silencio ensordecedor. La indiferencia, como si no pudieran oírla en absoluto, y las manos que la agarraban y desgarraban, desgarrando su cuerpo maltrecho, sangrando y perdiendo energía mientras la despedazaban, apoderándose de su propia esencia. La sola idea le provocaba arcadas. La sombra de la agudeza hurgando en sus doradas heridas. Se giró sobre su espalda y miró al cielo, estrellas blancas entrecruzadas con destellos dorados. Se presionó el dorso de la mano contra los ojos y se mordió el labio. Una energía suave la tocó, emanando de su Ser Conectado. Hilos dorados, más vitales que nunca, sostuvieron sus fuerzas menguantes y aliviaron sus dolores. Pero esa energía no estaba sola. No como en los primeros meses. Más hebras la rozaron, fluyendo de otras. Cada una tenía un sabor único. Orbes de luz de luna capturada, pura e inmaculada. Plantas medicinales, con su aroma curativo. Hierba, creciendo fuerte, sus raíces ancladas a la tierra. Piedra y fuerza, un cimiento. Destellos de luz y la risa de un bromista. Un amigo que sabía lo que era querer ser comprendido. El murmullo de la tierra nutricia, un vacío que de algún modo era cálido, agua, relámpagos y el aroma de una comida, la luz del sol… Y entonces algo nuevo. Un minúsculo fragmento de cerámica rota y vidrio hecho añicos, deseando con desesperación redimirse. Extendiendo la mano hacia ella, para ayudarla, incluso estando él mismo destrozado. Abrirse, tender la mano, dar sin recibir. Todas esas pequeñas chispas de luz, sosteniéndola, sin que ella lo pidiera. Aunque en realidad no les había dado nada a la mayoría de ellas. Le temblaba la mano. El pequeño fragmento de cerámica y vidrio aguardaba su juicio. Su energía estaba ligeramente turbia. Se parecía mucho a la gente que la había lastimado. Y, sin embargo, él se puso en contacto con ella. Tianlan inspiró profundamente. Tocó el pequeño hilo de Qi. Por favor… La llamada fue silenciosa. Mitad oración desesperada, mitad súplica desolada. Por favor… …ayuda. El silencio le respondió. Yacía allí, sobre la hierba. Jadeos entrecortados escapaban de sus labios. Las lágrimas se acumulaban en el rabillo de sus ojos. No había rastro de energía. Nadie la miraba. Nadie la alcanzaba. Dejó escapar un último suspiro tembloroso mientras yacía sobre la hierba. Las lágrimas le corrían por las mejillas. Cerró los ojos. Nadie vendría; estaba sola. Era mejor así. Una parte de ella no quería que esto funcionara... La tierra tembló y Tianlan oyó un suave gruñido. “Oye. ¿Estás bien, pequeña?” La voz de su interlocutor llegó en dos tonos familiares. Dio un respingo y abrió los ojos, llenos de lágrimas, para mirar hacia arriba. Su alma gemela estaba allí. Su rostro estaba partido en dos, una enorme cicatriz dorada lo atravesaba justo por la mitad. Dos mitades destrozadas y rotas estaban soldadas entre sí; sin embargo, poco a poco se fusionaban, encontrando una paz cada vez mayor entre ellas. Su visión del hombre preocupado se vio interrumpida por la aparición de otro. La mujer se agachó de inmediato para examinar a Tianlan. Unos ojos amatistas, tan intensos como los de su alma gemela, la escrutaron. Las pecas de la mujer tenían un brillo dorado, unidas por bandas de luz metálica que formaban constelaciones sobre el puente de su nariz. “¿Estás bien, pequeña?” preguntó, mientras unos delicados dedos le apartaban el cabello de los ojos. Su voz denotaba preocupación. Tianlan se acurrucó aún más, apretándose hasta formar una pequeña bola. “Invierno” susurró, levantando la mano para señalar. “Tengo que prepararme para el invierno. La mujer y el hombre resplandecientes se volvieron para mirar el pequeño hoyo en el suelo. Los rostros de sus seres queridos se ensombrecieron. Tianlan apartó la mirada de ellos avergonzada. “Ese no es un lugar para pasar el invierno”, declaró su Conectado. “Te vas a morir si duermes aquí, pequeña” la reprendió la mujer, alzando a Tianlan en brazos. Jin le sonrió al espíritu de la tierra. “Vamos a construirte algo mejor, ¿sí?” El mundo cambió ligeramente. Los árboles se materializaron, el paisaje pasó de ser una pradera a algo distinto. Un hacha se formó en la mano de su Ser Conectado. Su alma gemela, su Jin, se dirigió a los árboles, preparando el terreno. Cortó la madera de un solo golpe, su hacha labró el tronco talado en tablones adecuados. Tianlan fue llevada de vuelta a su roca y a su fibra, mientras su Ser Conectado se sentaba con ella, acunándola en su regazo. “Así es como se teje una manta como es debido” la suave voz de Meiling la envolvió. “Mira con atención, pequeña. Sus hábiles dedos se movían con gracia, entrelazando las cañas. Tianlan observaba mientras su Meiling comenzaba a tararear una vieja canción. Tras la voz y los suaves movimientos del tejido, oyó el golpeteo constante de un hacha. La voz de Jin retomó la melodía, fundiéndose ambas en una armonía reconfortante. Tianlan sintió que comenzaba a dormirse, en el cálido abrazo, a salvo. Solo ellos tres. Como debía ser. Solo sus Conexiones... “Xiulan, ¿puedes traerme más fibra?” Tianlan volvió a despertarse de golpe. “Por supuesto, Meiling” respondió una voz suave y melodiosa. Tianlan levantó la vista del regazo de Meiling y contempló la tercera presencia. Una figura femenina con el rostro de una amiga fallecida hacía mucho tiempo le devolvió la mirada. Sintió un profundo dolor en el corazón… pero no era su vieja amiga. Xiulan era diferente. Una fractura dorada en el centro de su pecho desfiguraba la perfección de su figura. Era visible a través de la ropa, una marca del daño sufrido, pero Xiulan se mantenía erguida con orgullo. Le sonrió a Tianlan y le guiñó un ojo. “Estás mucho más linda cuando no intentas darme cabezazos” dijo la mujer, divertida, mientras la hierba a su alrededor crecía alta y se separaba en suaves hebras que Meiling tomó para tejer. Xiulan comenzó a marcar el ritmo con los pies, al compás del hacha que resonaba y de la suave melodía que salía de los labios de Meiling, añadiendo su propia voz a la armonía de la canción. Se oyó otro leve retumbo. Un gallo de luz plateada descendió de los cielos, mirando a su alrededor con curiosidad. Sus ojos se posaron en Tianlan, e hizo una reverencia respetuosa antes de volverse hacia su Maestro y volar para ayudarlo a cortar los troncos. Se oyó otro estruendo al abrirse otro sendero que conducía hacia ella. Dos más se unieron a la construcción. Un hombre con aspecto de mono refunfuñaba y se quejaba, rascándose las espesas patillas con dedos grises y pedregosos mientras acarreaba piedras sin cesar para los cimientos de la casa. El otro hombre, de rasgos astutos, figura brumosa y nebulosa pero brillante como el sol, increpaba al hombre de piedra mientras pintaba los tonos apagados de la madera y los juncos, dándoles vida con colores vibrantes, sumándose al coro naciente. A continuación apareció una niña, cuya forma oscilaba entre humana y tigresa, parpadeando intermitentemente hasta asentarse en humana, aunque con orejas de gato, cola y una enorme cantidad de pecas salpicando sus mejillas. Sus ojos, grandes y juguetones, saltaban de un lado a otro, armando la casa y tallando la madera con intrincados diseños y bellas imágenes, elevando el material por encima de la simple madera. Luego apareció una cerdita. Era rosada y translúcida, bonita y delicada; sin embargo, una pequeña esfera de oscuridad permanecía en silencio, a la espera, en el centro de su pecho. Se movía con perfecta gracia, deslizándose por el pequeño mundo de un lugar de trabajo a otro, organizando herramientas, llevando los productos terminados a su destino y armonizando a todos en una danza perfecta e impecable. Una diminuta rata, hecha de tinta oscura y hierbas curativas, correteaba por los campos del dominio de Tianlan, inspeccionando las grietas doradas del suelo y ofreciéndoles un Qi calmante. Un enorme dragón del tamaño de un pez descendió a la tierra con arrogancia. Luego, al darse cuenta de que todos los demás eran más grandes que él, el pequeño dragón hizo un puchero. La criatura vio a Tianlan y voló hacia ella… antes de fulminarla con la mirada como si fuera una ofensa personal. “Estás demasiado delgada” decretó el pequeño señor de los cielos y la lluvia, mientras le regalaba un melocotón. Tainlan le dio un mordisco, con las manos temblando un poco, mientras observaba su reino. Estaba lleno de gente. Un buey con un niño de aspecto salvaje a cuestas entró, y ambos miraron a su alrededor con curiosidad. Los ojos del niño se abrieron de par en par al ver la talla de madera, y corrió hacia allí como hipnotizado. El buey se encogió de hombros y se acercó también. Alcanzó a distinguir los tenues contornos de un conejo y una serpiente, casi fantasmas… antes de que también ellos se solidificaran, trayendo consigo calor y calidez. Finalmente apareció un jabalí gigante, de dos li de altura, y sin embargo, no lo era. Un titán imponente, pero del tamaño justo para apoyarse en él. Su cuerpo era de piedra y madera; sus ojos ardían con una luz dorada. Tres cicatrices cruzaban su rostro, heridas profundas y permanentes, pero el daño no lo hacía menos. El gran jabalí trotó hacia donde estaba Tianlan, a salvo en el regazo de Meiling. Ella olisqueó, intentando contener sus emociones mientras el jabalí resoplaba, olisqueándola. “Gracias” susurró Tianlan mientras le abrazaba el hocico. Las lágrimas brotaron de sus ojos, y todo estaba bien. Tras un instante que pareció eterno, apareció una casa. No un palacio grandioso como en sus recuerdos, una fortaleza donde refugiarse; sino un hogar humilde y acogedor. Las ventanas eran grandes y de colores vivos. Tallados y pinturas adornaban las paredes. La casa la atraía, prometiéndole calidez. Tianlan apenas podía ver a través de sus párpados caídos mientras su Meiling la llevaba adentro y la acostaba. La cama en la que yacía era sencilla y rústica, pero perfectamente mullida. Las mantas de algodón resultaban, de algún modo, más reconfortantes que la seda, con un aroma a sol en el que habían sido secadas. En la chimenea ardía un fuego que parecía el sol. Vio a la coneja, bañada por el sol, asintiendo con la cabeza mientras hacía su trabajo, y a la serpiente inspeccionando las ventanas que dejaban entrar una luz tenue. Tianlan, agotada, luchaba por mantener los ojos abiertos mientras observaba a la gente que la rodeaba. No había manos que la agarraran. No había dolor. No había un vacío voraz que viniera a reclamarla de nuevo. Unas manos le ahuecaron la almohada. Un gato le frotó la cabeza contra la mejilla. Xiulan, con picardía, les dio un golpecito en la frente, y sus Seres Conectados la arroparon. “Dulces sueños” dijo Jin, mientras le ponía la mano en la cabeza. Tianlan se dejó llevar por el contacto. Cerró los ojos. Los primeros copos de nieve del invierno cayeron a la tierra. Bajo la nieve que caía, Tianlan dormía plácidamente en su humilde hogar, cálida y segura.