Leer Contrato de la Bruja de Hielo (Novela) Capítulo 9 online gratis en español

La mansión del señor de la ciudad de Puerto Gris estaba situada en el terreno más alto de las afueras del norte, dominando el bullicioso puerto. No estaba lejos del nuevo hogar de Igor, a menos de quinientos metros en línea recta. Anochecía. Igor, o más bien el Elementalista 'Bolo', llegó a la mansión puntualmente. Igor no había rechazado la invitación. Todavía vestía aquella armadura de cuero de mercenario descolorida, cubierta por una capa de viaje. Su barba ocultaba la mayor parte de su rostro, revelando solo un par de ojos tranquilos y hundidos. Los guardias claramente habían sido instruidos de antemano. Lo guiaron respetuosamente a través del patio cuidadosamente podado y hacia el salón principal brillantemente iluminado. El banquete estaba dispuesto en un comedor decorado de forma lujosa pero sólida. Una mesa larga estaba cubierta con un mantel de lino blanco como la nieve. Candelabros de plata y copas de cristal se reflejaban entre sí, emitiendo un brillo cálido. El aire estaba lleno del aroma de carne asada, especias fuertes y la fragancia tenue de un buen vino. Sentados a la cabecera de la mesa estaban un hombre y una mujer de mediana edad y porte distinguido. El hombre parecía tener unos cuarenta años. Tenía un rostro erudito, pero sus ojos eran tan afilados como los de un águila. Vestía un atuendo informal de noble de color azul oscuro, con el emblema de la familia Leslie bordado en los hombros: un faro gris con anclas cruzadas. Era el gobernante de Puerto Gris, el Barón Leslie, un renombrado Elementalista de Rango Alto que había consolidado con éxito tres niveles de su Sello hacía muchos años. La Baronesa a su lado emanaba gracia y dignidad. Ella también era una Impresora de Segundo Nivel, de quien se decía que era la segunda hija del Conde de Bahía Arboleda Sombría. Vestía un vestido verde oscuro y una sonrisa adecuada adornaba sus labios, pero su mirada contenía un rastro de escrutinio apenas perceptible mientras se desplazaba. Además del Barón y su esposa, otros seis invitados, cada uno con auras distintas y sutiles flujos de maná a su alrededor, se sentaban a ambos lados de la mesa larga. Cinco hombres y una mujer. Su atuendo era más opulento que el de los guardias ordinarios, pero claramente distinto de la nobleza con título. Eran los seis Caballeros Feudales bajo el mando del Barón, todos uniformemente Impresores de Primer Nivel. Sus miradas recorrieron a Igor aparentemente de forma inadvertida, cargadas de evaluación, curiosidad y un toque de rivalidad velada. En el pasado, cualquiera de estos individuos habría sido alguien a quien Igor solo podría admirar desde lejos, figuras que nunca prestarían atención a un mercenario bastardo como él que ni siquiera era un noble propiamente dicho. Pero ahora, podía sentir miradas de ellos que lo consideraban un igual, o que incluso contenían un rastro de cautela. Todo el cambio derivaba del poder trascendente que había adquirido recientemente. Esto hizo que Igor suspirara para sus adentros, mientras su deseo de fortalecerse aumentaba una vez más. "Bienvenido, Señor Bolo." El Barón Leslie se levantó, con una sonrisa cálida pero contenida en su rostro, y se adelantó personalmente para saludarlo. Extendió su mano elegantemente. Igor también salió de su ensimismamiento y se la estrechó de manera cortés. En el momento en que sus manos se tocaron, Igor sintió claramente un hilo sutil pero refinado de maná con atributo de viento rozar sus dedos desde el toque del Barón, llevando una intención de sondeo. Su corazón se agitó ligeramente. El maná helado dentro de él fluyó naturalmente, absorbiendo silenciosamente ese hilo de maná de viento sin causar la más mínima ondulación. Un destello de sorpresa pasó por los ojos del Barón. La expresión de Igor permaneció inalterada. Hizo una ligera inclinación. "Mi señor, gracias por su invitación." "No hay necesidad de tal formalidad. Por favor, tome asiento." La mirada del Barón se desvió, su sonrisa se hizo más profunda. Guió a Igor a un asiento en el lado derecho, cerca de la cabecera de la mesa. Resultaba estar directamente bajo la luz más brillante de las velas, precisamente en el punto de convergencia de las miradas del Barón y su esposa. Posteriormente, presentó a Igor a los invitados de esa noche uno por uno. El banquete comenzó bajo el liderazgo del Barón. Charló y rió amablemente, hablando de la prosperidad de Puerto Gris, la conveniencia de sus rutas de navegación y anécdotas interesantes del Condado. Sus palabras revelaban sutilmente su estrecha relación con el Conde de Bahía Arboleda Sombría y la red comercial de su familia que se extendía hasta los glaciares del norte. "El entorno en el Norte, aunque duro, a menudo ofrece descubrimientos a los afortunados en las ruinas cubiertas de escarcha." El Barón Leslie levantó su copa, hablando como si fuera por casualidad. "Se dice que algunas antiguas reliquias elementales de hielo son traídas ocasionalmente por caravanas de mercaderes desde las ruinas de los glaciares, e incluso pueden ayudar a los Espíritus Elementales de Hielo a avanzar más." "Señor Bolo, como contratista de elementos de hielo, ¿podría tener interés en tales reliquias?" El corazón de Igor se puso alerta, reconociendo esto como un sondeo. En la superficie, simplemente levantó su propia copa de vino y respondió en un tono de mercenario ligeramente ronco, con sus palabras cargando un rastro de pesar. "Las reliquias elementales de hielo son de hecho raras, pero ay... no tienen valor para alguien como yo que ha contratado a un Espíritu Vinculado a la Vida." El Barón sonrió levemente, sin afirmar ni negar. La Baronesa retomó la conversación sin problemas, con un tono tan suave como una brisa de primavera. "Hablando de eso, en el Torneo Elemental organizado por el Duque hace cinco años, ese joven Barón de la familia Orion también mostró poder de escarcha, y fue todo un espectáculo." "Sin embargo... en términos de pureza y contención del poder, parecía quedar por debajo del frío contenido en usted, señor." Sus ojos mostraban una sonrisa, como si solo estuviera mencionando un cotilleo casual. Igor hizo una pequeña pausa. Eso era cierto. Entre los pocos Espíritus Elementales que poseía la familia Orion, uno también era un Espíritu Elemental de Hielo. Era una recompensa que el Vizconde Orion había recibido del Duque de la Región Oeste hacía siete años, pero Igor nunca lo había visto con sus propios ojos. El contratista de ese espíritu era el primo de Igor, el sobrino del Vizconde. También era el genio más celebrado de la familia Orion en los últimos años, habiendo estado muy cerca de manifestar dos Resplandores de la Ley, y estaba siendo cultivado con todos los recursos de la familia. "Mi señor, la familia Orion goza de un prestigio ilustre, mientras que yo soy simplemente un mercenario errante. No puedo compararme con ellos ni de lejos." Igor sacudió la cabeza. Lo manejó a la perfección, interpretando el papel de un Mercenario Libre cauteloso, taciturno y ligeramente reservado. El banquete continuó. La atmósfera parecía armoniosa, pero las corrientes subyacentes se arremolinaban bajo la superficie. Igor podía sentir como si lo hubieran colocado en un escenario meticulosamente preparado. Cada mirada, cada palabra, estaba sondeando sus antecedentes. Cuando se retiró el postre y se Sirvieron el té negro, el Barón Leslie se limpió suavemente la comisura de la boca y miró a sus seis retenedores. Sin decir una palabra, los seis se levantaron al unísono, hicieron una reverencia y se retiraron silenciosa y rápidamente del comedor. La puerta se cerró suavemente, aislando todo sonido del exterior. Solo tres personas permanecieron en el comedor. Las llamas de las velas chisporroteaban suavemente. Toda la vivacidad anterior desapareció instantáneamente. El aire parecía solidificarse, cargando una presión ligeramente pesada. Igor dejó su taza de té, con el ceño ligeramente fruncido. "Señor Bolo." El Barón Leslie se inclinó ligeramente hacia adelante. Colocó sus manos entrelazadas sobre la mesa. Esos ojos eruditos parecían capaces de despojar todos los disfraces. "Puerto Gris, aunque pequeño, es la puerta de entrada a Bahía Arboleda Sombría. La información fluye libremente aquí, y es inevitable que esté lleno de ojos indiscretos. ¿Qué piensa usted de este lugar?" Igor se encontró con su mirada, su voz con un toque de calma forzada. "Es un buen lugar. Próspero, con muchas oportunidades." "Las oportunidades existen, de hecho, pero también los riesgos." El Barón suspiró suavemente, su tono adquiriendo una cualidad sincera, de corazón a corazón. "Especialmente para... aquellos que poseen algo precioso, pero carecen de base y protección. Bahía Arboleda Sombría no es un territorio sin ley, pero algunas reglas aquí son más brutales que las leyes escritas en papel. Por ejemplo, un espíritu elemental salvaje y altamente maleable es suficiente para hacer que muchas personas aparentemente respetables se despojen de sus disfraces..." La implicación en sus palabras era casi explícita. Igor frunció ligeramente el ceño y su mano sobre su rodilla se apretó un poco. El Barón captó su reacción y continuó lentamente. "Señor Bolo, mi familia Leslie ha mantenido Puerto Gris durante cinco generaciones. Siempre hemos creído que el talento es el núcleo de una familia. Especialmente un Impresor Ortodoxo como usted, que entró en el reino de lo trascendente a través de su propia capacidad y suerte; usted es precisamente el pilar que una familia busca." Su mirada ardía mientras miraba a Igor. "¿Estaría dispuesto a aceptar mi reclutamiento, recibir el título de caballero y convertirse en mi retenedor?" La expresión de Igor se congeló por un momento. Pero rápidamente bajó la cabeza, hablando con un tono de disculpa. "Mi señor, se equivoca. Soy simplemente un afortunado que obtuvo una Piedra Elemental y logró incubar un Espíritu Vinculado a la Vida. Además, estoy acostumbrado a la libertad. Disfruto de una vida sin ataduras. Me temo..." "La libertad a veces también significa estar solo y desamparado." El Barón interrumpió al joven, su voz todavía tranquila pero cargada de una fuerza innegable. "Especialmente... cuando los secretos y el paradero de una persona ya han sido descubiertos." Tomó su taza de té, soplando suavemente la espuma. La acción fue elegante, pero sus palabras atravesaron el punto vital de Igor como una espina de hielo. "¿No está de acuerdo? ¿Igor Orion?"