Leer Contrato de la Bruja de Hielo (Novela) Capítulo 203 online gratis en español

La noticia de que la familia Avensdale había sumado nuevos miembros se difundió rápidamente por todas las tierras del norte. Las familias nobles que mantenían buenas relaciones con Igor enviaron regalos de felicitación. El Conde Lloyd Leslie de Puerto Gris envió cinco carretas enteras de obsequios. Desde telas preciosas traídas del imperio hasta diversos artículos para bebés populares entre la nobleza, la variedad era deslumbrante, claramente preparada con gran esmero. La Condesa Anna incluso le escribió personalmente una larga carta a Ashlyn, llena de consejos detallados sobre la recuperación posparto, con líneas rebosantes de preocupación. El Duque Heidel también envió a un emisario, trayendo directamente una concesión minera para una mina de cristales de maná en las Montañas del Norte. En realidad, le había entregado los derechos de una mina entera como regalo a la familia Avensdale. En su carta, el Duque Heidel decía que este era un regalo de nacimiento para su bisnieto y bisnieta, y también invitaba a Ashlyn a visitar el Castillo de Arboleda Sombría con más frecuencia junto con los niños. Vagamente, parecía llevar un matiz de querer reparar las relaciones. Además, varios señores vecinos, el Vizconde Harper del Territorio de Lakebay y el Vizconde Daniel Heidel del Territorio de Fuerte Blanco, también enviaron emisarios con regalos. Ya era de conocimiento público que la familia Avensdale estaba a punto de recibir el título de Conde. El Territorio de Lakebay y el Territorio de Fuerte Blanco pronto se convertirían en vecinos cercanos de Susurro de Escarcha, por lo que, de manera natural, albergaban la intención de construir buenas relaciones. En cuanto a los otros nobles menores de las áreas circundantes, eran como enjambres de abejas al olor del néctar, acudiendo en masa con regalos para ofrecer sus felicitaciones. Por un tiempo, el Castillo de Pico de Hielo estuvo bullicioso con los visitantes, ofreciendo una escena muy animada. Igor, mientras lidia con esta corriente continua de invitados, también tenía que organizar los diversos asuntos para la ceremonia de enfeudamiento, tan ocupado como podía estarlo. Pero no importaba cuán ocupado se pusiera, se daba un tiempo todos los días para pasarlo con Ashlyn y los niños. Medio mes pasó en un abrir y cerrar de ojos, en medio de la ocupación y la alegría. El día de la ceremonia de enfeudamiento finalmente se acercaba, y la familia Avensdale recibió noticias de que el enviado real estaba a punto de llegar. Ese día, justo cuando despuntaba el alba, todos en el Castillo de Pico de Hielo, de arriba abajo, ya estaban atareados con la actividad. Un estandarte completamente nuevo del 【Fénix de Pico de Hielo】 fue colgado en la puerta principal del castillo. A lo largo del camino, desde la puerta de la ciudad hasta el salón principal del castillo, un guardia completamente armado se apostaba cada diez pasos. Las calles de Ciudad Susurro de Escarcha habían sido barridas y dejadas impecables desde hacía tiempo, y se habían colgado pancartas de colores en los edificios que bordeaban las calles. Los ciudadanos se reunieron espontáneamente en la puerta de la ciudad, mirando hacia adelante con entusiasmo. Después de todo, esta vez venía el Príncipe Heredero del Reino. Ese era el futuro heredero al trono. Ser capaces de ver a un noble de tal alcurnia con sus propios ojos era algo de lo que podrían presumir durante toda la vida. Igor también se había arreglado desde temprano y estaba esperando en la puerta de la ciudad. Hoy se había cambiado a un traje formal completamente nuevo de color azul profundo, con el escudo del 【Fénix de Pico de Hielo】 bordado en hilo de plata en las charreteras y los puños. Se veía solemne y sereno. Ashlyn estaba a su lado, vistiendo también un vestido de dama noble de color azul profundo, con un sobre todo de brocado plata y gris sin mangas por encima, resaltando su porte cada vez más digno. En realidad, Igor no había querido que viniera al principio, insistiendo en que descansara adecuadamente, pero ella dijo que este era un evento familiar importante y que debía asistir. Elena estaba al otro lado de Igor, luciendo un exquisito vestido azul, con su largo cabello dorado trenzado en dos trenzas pulcras que la hacían ver excepcionalmente bien portada. Estaba de puntillas, mirando a lo lejos, con su pequeño rostro lleno de expectación. Además de ellos, la mayoría de los nobles de los territorios cercanos también vinieron para presenciar la ceremonia. Por supuesto, no se sabía si venían a presenciar la ceremonia o a aprovechar la oportunidad para entablar una relación con el Príncipe Heredero. En cuanto a Aivrel, como de costumbre, estaba recluida en su Patio del Hielo, pero también dirigió su 'mirada' hacia la puerta de la ciudad. El sol fue elevándose gradualmente. La multitud en la puerta de la ciudad comenzó a agitarse ligeramente. De repente, alguien gritó: "¡Ya vienen! ¡Ya vienen!" Igor levantó la vista y vio una comitiva acercándose lentamente en el horizonte distante. La comitiva no era grande, solo unas doce carrozas, seguidas por varias docenas de caballeros. Esos caballeros llevaban armaduras de plata y blanco, y capas de color cian profundo con el escudo de la 【Corona del Viento del Norte】 de la familia real bordado en las capas, centelleando bajo la luz del sol. Pronto, el enviado real entró en Ciudad Susurro de Escarcha y se detuvo lentamente ante la multitud. La mirada de Igor se posó en la carroza real más espléndida. La puerta de la carroza se abrió y una joven elegante y hermosa, sostenida por una sirvienta, descendió lentamente de la carroza. La joven no parecía tener más de quince o dieciséis años, con una figura aún esbelta, pero ya se desenvolvía con gracia. Llevaba un vestido blanco puro ribeteado en oro, con el cuello y los puños bordados con intrincados patrones de viento en hilo de seda dorado. Encima llevaba una capa de gasa cian claro que ondeaba suavemente con la brisa matutina. Su cabello plateado y gris caía suavemente sobre sus hombros, adornado con unas pequeñas horquillas de perlas. Sobre su cabeza llevaba una diademilla de finas hojas de oro, que emitía un suave halo bajo la luz del sol. Pero lo más impresionante era su rostro. Sus facciones eran tan delicadas como las de una muñeca, suaves pero no exentas de firmeza. Sus ojos eran del cian claro más puro, increíblemente claros, aunque albergaban una especie de calma y perspicacia que iba más allá de sus años. Y después de que la joven bajó de la carroza, la sirvienta cerró la puerta. Igor se quedó atónito. ¿Qué había pasado con el Príncipe Heredero? Justo cuando todos estaban desconcertados, la joven ya había caminado hacia Igor y los demás. Dijo un paso al frente y se inclinó ligeramente, con una postura elegante y serena: "Barón Avensdale." "Soy la Princesa Sophia Viento del Norte de Northeland. Asuntos urgentes en la Capital Real requirieron la presencia de mi hermano, impidiéndole partir. Por lo tanto, me encomendó venir en su lugar para presidir la ceremonia de enfeudamiento para usted." La voz de la joven era clara y agradable, pero llevaba consigo una calma que inspiraba confianza: "En esta visita, en nombre de la familia real, les extiendo nuestras más sinceras disculpas." Habiendo dicho esto, levantó la cabeza y sus ojos cian claro miraron directamente a Igor, con una mirada franca y sincera. Igor se quedó ligeramente sorprendido. Sophia Viento del Norte. Por lo que él sabía, era una de los dos hijos del actual rey, Frederick III, diez años menor que el Príncipe Heredero y la segunda en la línea de sucesión al trono de Northeland. ¿Pero no debería ser menor de edad todavía? ¿Por qué vino ella en lugar del Príncipe Heredero? Los otros nobles que habían acudido a Ciudad Susurro de Escarcha para la ceremonia intercambiaron miradas, con expresiones sutiles. El Conde Lloyd Leslie de Puerto Gris, el noble de mayor rango presente, frunció ligeramente el ceño. Esto… sin importar cómo se mirara, parecía que el Príncipe Heredero le había plantado cara a la familia Avensdale, endosándole la tarea del enfeudamiento a la princesa menor de edad. Igor, sin embargo, reaccionó rápidamente: "Su Alteza es demasiado amable. Su presencia personal aquí ya es un honor para la familia Avensdale. Por favor, pase." Puso su mano derecha sobre el pecho y se inclinó ligeramente. La Princesa Sophia sonrió levemente. Ella asintió y siguió a Igor hacia el interior de la ciudad. ... La ceremonia de enfeudamiento para la familia Avensdale fue simple, tan simple que resultaba casi austera. Esto no se debía a una falta de preparación en el Castillo de Pico de Hielo. Al contrario. Para dar la bienvenida a este enfeudamiento, Igor había movilizado casi todo el personal y los recursos de los que disponía el territorio. El interior y el exterior del castillo habían sido decorados de nuevo. El salón principal estaba cubierto con alfombras de terciopelo rojo completamente nuevas. Incluso las mesas largas que solían usarse para recibir a los invitados fueron reemplazadas por modelos nuevos encargados a la Alianza Mercantil del Sur, con exquisitos escudos del 【Fénix de Pico de Hielo】 tallados en las patas. El problema no estaba del lado del Dominio de Susurro de Escarcha. El problema radicaba en la propia comitiva. Había muy pocos nobles acompañándolos. Aparte de los oficiales ceremoniales necesarios y los caballeros de la guardia, apenas había figuras de importancia destacada. Los importantes enviados nobles que deberían haber aparecido en tal ocasión, representando la majestad y la gloria de la familia real, no habían venido en absoluto. Entre los invitados presentes, además de los tres miembros de la familia Leslie, solo estaban el Vizconde Harper del Territorio de Lakebay, el Vizconde Daniel Heidel del Territorio de Fuerte Blanco, y unos pocos nobles menores de los alrededores que se habían enterado de la noticia y acudieron al lugar. Contando a los oficiales locales y a los caballeros del Dominio de Susurro de Escarcha, a foro completo, ni siquiera llegaban a cien personas. Comparado con la bulliciosa multitud de nobles durante el enfeudamiento como Caballero de Colonización en aquel entonces, esto era verdaderamente un mundo de diferencia. Pronto, incluso los caballeros del Dominio de Susurro de Escarcha percibieron vagamente la estrechez de la comitiva. Alguien con un carácter vehemente como Barten cambió de expresión a una amarga de inmediato. Incluso Igor tenía una ligera sospecha de lo que estaba sucediendo. Parecía que… ese Príncipe Heredero no quería ofender a los grandes nobles del reino que estaban descontentos con este enfeudamiento, por lo que simplemente se escondió y se negó a venir. Pero la Princesa Sophia no mostró signos de actuar de forma somera. Al contrario, estaba bastante seria. De pie en el centro del salón principal, sosteniendo el decreto de enfeudamiento sellado con hilo de oro en ambas manos, leyó la concesión del título palabra por palabra. La voz de la joven era suave y clara, su entonación elegante y solemne. Su actitud ferviente y sincera realmente la hizo subir varios peldaños en la estima de Igor. Cuando leyó la parte que decía "Por la presente se le confiere a Igor Avensdale el título hereditario de Conde, siendo su dominio nombrado el Condado de Susurro de Escarcha", se detuvo deliberadamente, levantó la cabeza para mirar a Igor y asintió ligeramente a modo de saludo. "Felicidades, Conde de Susurro de Escarcha." Una vez completado el enfeudamiento, la Princesa Sophia dio un paso al frente y estrechó suavemente su mano. Esos ojos cian claro estaban llenos de sinceras felicitaciones. Al mirar a esta joven princesa ante él, Igor sintió una emoción compleja brotar en su interior. Aunque el Príncipe Heredero le había plantado cara y la comitiva que envió era bastante humilde, podía sentir genuinamente la sinceridad de esta princesa. Respiró hondo y se inclinó ligeramente: "Gracias, Su Alteza." ... Tras la ceremonia, Igor ofreció un banquete en el salón principal del castillo para los invitados que habían viajado desde lejos. Aunque la ceremonia fue austera, el banquete se preparó de forma extremadamente ostentosa. Camellos de Nieve del Norte asados hasta quedar dorados, Gelatina de Pez Glaciar tiernamente estofada, hongos de pino asados rociados con miel y el vino de bayas especial del Dominio de Susurro de Escarcha llenaron todo el salón. La Princesa Sophia se sentó en el asiento de honor, comportándose con elegancia y respondiendo de manera adecuada. Aunque la atmósfera al inicio de la ceremonia había sido un poco extraña, esta princesa real claramente se había preparado a conciencia con antelación. Parecía conocer a cada invitado presente como la palma de su mano. Podía hablar con precisión sobre los logros de la familia del Vizconde Harper al resistir la marea de maná, podía conversar con el Vizconde Daniel Heidel sobre los arreglos de defensa de este año en el Paso del Norte, e incluso podía discutir los productos locales y la historia de sus territorios con los nobles menores. Aquellos invitados que se habían sentido algo decepcionados por la ausencia del Príncipe Heredero ahora sentían que esta princesa, en comparación con ese Príncipe Heredero al que nunca habían visto, era en realidad mucho más accesible. Cuando hablaba, siempre inclinaba ligeramente la cabeza, con sus ojos cian claro enfocados atentamente en la otra persona, como si cada palabra que dijera valiera la pena ser escuchada con seriedad. Ocasionalmente, asentía suavemente, con una sonrisa amable en sus labios. Su compostura sincera hacía que la gente bajara la guardia inconscientemente. Incluso Barten, de carácter vehemente, cuando la Princesa Sophia le preguntó sobre la situación en el Territorio de Roca Negra, mostró una rara torpeza en su rostro feroz, respondiendo a sus preguntas con seriedad. El ambiente en el salón pronto se caldeó. Sin embargo, Sophia Viento del Norte era, después de todo, una princesa real y aún menor de edad. No era apropiado que se quedara mucho tiempo en el territorio de un vasallo. Después del banquete, se despidió de Igor. La carroza ya estaba lista, esperando fuera de la puerta del castillo. Igor, acompañado por Ashlyn y Elena, la acompañó personalmente hasta la puerta. La Princesa Sophia se giró, a punto de subir a la carroza, cuando se detuvo de repente. Miró hacia atrás, y sus ojos cian claro se posaron en Igor, dudando por un momento. "Conde de Susurro de Escarcha." Llamó suavemente. Igor se sorprendió ligeramente: "¿Tiene Su Alteza alguna otra instrucción?" La Princesa Sophia sacudió la cabeza: "Instrucciones no, solo… una pequeño recordatorio." "La tarea que prometió en el decreto de enfeudamiento, de expandir su territorio hasta el tamaño promedio de un Condado dentro de cincuenta años, es en realidad muy ardua." Mientras hablaba, su expresión se volvió ligeramente solemne, con una seriedad que iba más allá de sus años: "Usted es un verdadero caballero. Hay algunas cosas… que no me gustaría que ignorara." "Le sugiero que estudie cuidadosamente la historia de la expansión de la familia Heidel. Le aportará una gran comprensión." La Princesa Sophia no dio más detalles. Pero el profundo significado en sus ojos envió un ligero escalofrío a través del corazón de Igor. Él asintió: "Gracias por su consejo, Su Alteza." La princesa sonrió levemente, no dijo nada más, se giró y subió a la carroza. La puerta de la carroza se cerró lentamente. La carroza se puso en marcha, alejándose a lo lejos. Igor permaneció junto a la puerta de la ciudad, observando la figura que se alejaba, en silencio durante mucho tiempo. Ashlyn caminó hacia su lado y le tomó suavemente la mano: "¿En qué estás pensando?", preguntó con voz suave. Igor guardó silencio por un momento y luego suspiró levemente: "Estoy pensando… que esta princesa definitivamente será extraordinaria en el futuro." Ashlyn asintió: "Sí. A los quince años, tener semejante porte y perspicacia, es mucho mejor que ese Príncipe Heredero que ni siquiera se molestó en venir para el enfeudamiento." Al mencionar al Príncipe Heredero, no pudo evitar dejar escapar un suave bufido, claramente muy descontenta ella también. ... Después de que la Princesa Sophia partió, los otros nobles que habían venido a presenciar la ceremonia también se despidieron uno tras otro. El Conde Lloyd Leslie de Puerto Gris fue el último en marcharse. Pero antes de irse, buscó a Igor a solas. "Igor…" El Conde Lloyd guardó silencio un rato y luego habló de repente: "¿Por qué aceptaste la tarea de expansión de cincuenta años impuesta por la familia real?" Igor ya albergaba algunas sospechas vagas y desagradables: "Era un requisito para el enfeudamiento real. ¿Acaso hay algún problema con ello?" El Conde Lloyd lo miró, y sus ojos castaños albergaban un matiz de complejidad. Se quedó en silencio por un momento y luego preguntó: "¿Sabes cuánto tiempo le tomó a la familia Heidel expandir el Condado de la Bahía de Arboleda Sombría?" El corazón de Igor dio un ligero vuelco. Por supuesto que lo sabía. La historia de la familia Heidel era algo que él había memorizado a fondo a lo largo de los años. "Lo sé. A la familia Heidel le tomó más de doscientos años expandir 120 000 kilómetros cuadrados", dijo. El Conde Lloyd, sin embargo, suspiró: "Pero Igor, ¿acaso sabes…" "De esos 120 000 kilómetros cuadrados de tierra, 110 000 fueron expandidos en los primeros cien años?" "En los siguientes cien años, expandieron menos de 10 000 kilómetros cuadrados en total." "En los últimos cincuenta años, han expandido menos de 2000." Igor se quedó atónito. El Conde Lloyd suspiró de nuevo y continuó: "Igor, la dificultad de la expansión en el norte hoy en día es mucho mayor de lo que imaginas." "En los primeros cien años, la familia Heidel se enfrentó a un desierto septentrional deshabitado. Mientras te atrevieras a cargar y luchar, la tierra era tuya. En aquel entonces, aunque el norte era desolado, eran en su mayoría vastas llanuras, el suelo era relativamente fértil, el clima relativamente agradable, y las bestias mágicas no estaban ni de cerca tan descontroladas como lo están ahora." "Pero cien años después, la frontera se desplazó hasta el Paso del Norte. Más al norte hay cadenas montañosas y bosques continuos, y aún más al norte se encuentra el área central de las ruinas de hielo, un paraíso para las bestias mágicas." "En esos lugares, no importa cuántos soldados envíes, no importa qué tan fuerte sea la barrera que levantes, no puedes detener la corriente interminable de bestias mágicas. Cada pulgada de tierra expandida tiene que pagarse con sangre." "Además, cuanto más al norte vas, más riguroso es el clima. Construir asentamientos en tales lugares consumirá cantidades aterradoras de recursos y mano de obra." Habiendo dicho esto, Lloyd Leslie miró a Igor, con sus ojos castaños llenos de gravedad: "Igor, ¿sabes lo que esto significa?" "Significa que este acuerdo de cincuenta años fue, desde el principio, una tarea imposible."