Leer Contrato de la Bruja de Hielo (Novela) Capítulo 160 online gratis en español

Dos meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos en medio de intensas preparaciones. Ya fuera porque incluso las bestias de maná en lo profundo de las ruinas de hielo sintieron que las defensas de este año en todas las tierras del Norte superaban con creces las de años anteriores, una cosa era cierta. Este invierno, incluso la calamidad de bestias fue considerablemente más débil que en años pasados. Las habituales tres o cuatro mareas de bestias a pequeña escala que surgían tras el comienzo del invierno solo sumaron dos impactos esporádicos este año, fácilmente repelidos en las fronteras por el ejército del Dominio del Susurro de Escarcha. Para cuando el invierno se retiró y llegó la primavera, la nieve en la Montaña del Juramento de Nieve comenzó a derretirse, goteando hacia abajo en arroyos que convergían en el Estanque de Hielo al pie de la montaña. La atmósfera a lo largo de las tierras del Norte se volvió tensa con la llegada de la primavera. Las noticias de que una guerra territorial estaba a punto de estallar ya no eran un secreto en el Norte. En las calles de la Ciudad del Susurro de Escarcha, el ajetreo y el bullicio habituales continuaban, pero bajo ese ruido yacía un matiz adicional de una gravedad indescriptible e intangible. Los temas candentes entre los mercenarios en las tabernas se habían desplazado sutilmente de las expediciones a las ruinas de hielo a las situaciones de concentración de las fuerzas de varias familias a lo largo de la frontera sur. El fuego de las forjas en las herrerías ardía sin cesar durante las noches. Lote tras lote de flechas y provisiones eran empaquetados y cargados en carros con destino a las líneas del frente en el Pueblo de Piedra larga. El número de caravanas que iban y venían había disminuido. Aparte de aquellas organizaciones mercantiles con relaciones de cooperación a largo plazo con el Dominio del Susurro de Escarcha, se veían pocos equipos de caravanas adicionales. Incluso el sonido del regateo en la plaza del mercado parecía menos animado que antes, impregnado de una mayor urgencia. Cuando el cálido sol primaveral finalmente disipó los últimos vestigios de frío, la maquinaria de guerra del Dominio del Susurro de Escarcha había completado su movilización final. Tal vez sintiendo la presión de la guerra, la movilización de soldados reclutados en el Dominio del Susurro de Escarcha procedió de manera mucho más fluida de lo anticipado, y las fuerzas finalmente reunidas superaron las proyecciones. Excluyendo a los 300 hombres bajo el mando de Barten que se habían dirigido al sur un mes antes, las tropas ahora reunidas fuera de la Ciudad del Susurro de Escarcha todavía sumaban más de 2,500. Fuera de la ciudad, en los campos de instrucción, se extendían tiendas de campaña densamente agrupadas en una línea ininterrumpida. Las briznas de humo de cocina se enroscaban hacia arriba, mezclándose con la niebla matutina, dispersándose lentamente entre el polvo levantado por los cascos de los caballos y los pies en marcha. En el mes transcurrido desde que Barten había ido al sur, la inteligencia de varios cuarteles había revoloteado hacia el sur como copos de nieve. Algunas venían de Puerto Gris, algunas de la Bahía de Arboleda Sombría, y algunas fueron traídas de vuelta por caravanas mercantiles que habían viajado al sur para comprar suministros. Se decía que a lo largo de las diversas fronteras de la Bahía de Arboleda Sombría, habían aparecido indicios de concentraciones de tropas a gran escala por todas partes. Especialmente a lo largo de la extensa frontera entre el Condado del Río Aguas negras y el Condado de la Bahía de Arboleda Sombría, las familias vasallas leales a la Bahía de Arboleda Sombría prácticamente habían movilizado a la totalidad de sus fuerzas. Y lo que más atrajo la atención fue la dirección del enfrentamiento directo entre el territorio administrado directamente de la Bahía de Arboleda Sombría y el territorio administrado directamente del Río Aguas negras. Los rumores decían que ambas partes ya habían reunido un total de más de 30,000 tropas en esa llanura abierta, simplemente esperando la expiración del período de paz para lanzar una batalla decisiva. En la Sala del Consejo del Castillo del Pico de Hielo. Un gran mapa de las tierras del Norte estaba extendido sobre la larga mesa. Sobre él, marcas en diferentes colores anotaban densamente las situaciones de concentración de tropas de varios territorios, recopiladas a partir de diversa inteligencia durante el mes pasado. La fuerza principal de la Bahía de Arboleda Sombría, la fuerza principal del Río Aguas negras, la familia Leslie de Puerto Gris, la familia Orion del Pantano de Ébano, la familia Harper del Territorio de la Bahía del Lago, la familia Arcanon del Castillo de la Luz Estelar, la familia Harrington de la Ciudad de la Estrella Negra… cada fuerza estaba claramente marcada. Se decía que casi 150 señores nobles, grandes y pequeños, participaban en esta guerra territorial, incluidos 4 condes, 13 vizcondes y más de 100 barones. Solo mirando la mesa de arena, el área total de los territorios gobernados por estos nobles por sí sola superaba los 150,000 kilómetros cuadrados, cubriendo una población que alcanzaba casi una quinta parte de todo el Reino de Northeland. Aivrel estaba de pie ante el mapa, con sus ojos azul hielo barriendo lentamente las marcas. Lo que encontró algo inesperado fue que los nobles del Reino de Northeland libraban sus guerras territoriales con un sabor bastante evocador de los duelos caballerescos. Aparte de las fuerzas principales de los dos condados, los señores fronterizos y aliados de cada lado casi todos habían encontrado a sus oponentes, teniendo los despliegues de tropas un parecido considerable con enfrentamientos uno a uno. Por lo que había aprendido durante este período, esto también era una regla no escrita y un entendimiento tácito de las guerras territoriales del reino. Para minimizar el daño a las tierras y acortar la duración de la guerra tanto como fuera posible, los nobles a menudo se enfrascaban rápidamente en una batalla decisiva tras comenzar el conflicto. El perdedor se retiraría y defendería, el vencedor perseguiría, y la guerra por lo general se decidía en unos pocos meses o medio año. Tal como indicaban las noticias que Igor había traído del Castillo de Arboleda Sombría meses atrás, esta sería una guerra territorial a gran escala entre el Río Aguas negras y la Bahía de Arboleda Sombría, incluidos sus respectivos aliados. El enfrentamiento entre las fuerzas principales de los dos condados era el más crítico, pero los combates en otros campos de batalla secundarios también influirían en el curso de la guerra. El resultado de la guerra probablemente determinaría la situación completa en las regiones occidental y norteña del reino durante algún tiempo por venir. La mirada de Aivrel se posó sobre la intersección entre Puerto Gris y el Pantano de Ébano en el mapa. Esa era la dirección del enfrentamiento entre la familia Leslie y la familia Orion. Tras habérsele concedido las tierras que originalmente pertenecían a la familia Aurelia, la familia Leslie había rodeado el Bosque de Madera Negra y colindaba formalmente con el Pantano de Ébano. En esta guerra, la familia Orion había movilizado prácticamente toda su fuerza. Según las noticias traídas por el Barón Linus, solo su tropa permanente sumaba más de 1,500 hombres. Añadiendo los soldados reclutados y los mercenarios contratados, sus fuerzas totales no eran menos de 5,000. Y su oponente era precisamente Puerto Gris. Aivrel calculó de forma aproximada. Sin mencionar las fuerzas principales de los dos condados y sus aliados fuera de los territorios, las tropas movilizadas solo por las familias vasallas de los dos condados probablemente sumaban decenas de miles. Si uno fuera a contar todas las fuerzas participantes, Aivrel sospechaba que el número podría acercarse o incluso superar los 100,000. Considerando el trasfondo de la era, incluso con la existencia de la magia, esta era una proporción de la población bastante exagerada. Por supuesto, la vasta mayoría de estas tropas debían ser soldados campesinos reclutados, y no podían luchar demasiado lejos de sus territorios. En cuanto al Dominio del Susurro de Escarcha… según los informes de los exploradores, también habían aparecido indicios de concentraciones de tropas a gran escala en dirección al Fuerte del Pináculo de Hierro, hacia el este. Aunque los números exactos no podían estimarse con precisión, los exploradores habían visto personalmente, en las laderas altas de la frontera, varios estandartes de grandes grupos de mercenarios de renombre en el sur del reino. Halcón de Fuego, Grupo Mercenario Hoja de Sangre, Grupo Mercenario Escorpión Negro… cada nombre representaba al menos a varios cientos de mercenarios de élite curtidos en batalla. Aunque no estaba claro si estos grupos de mercenarios habían movilizado toda su fuerza, la palpable presión ya se había transmitido claramente al Dominio del Susurro de Escarcha. Además, llegaron noticias desde la dirección de la Bahía de Arboleda Sombría, afirmando que un enviado del Conde del Río Aguas negras ya había llegado al Castillo Heidel, simplemente esperando a que el período de paz obligatorio del reino expirara antes de entregar formalmente la declaración de guerra. … En un abrir y cerrar de ojos, pasó otro medio mes. Quedaban quince días para el fin del período de paz obligatorio. En la plaza central de la Ciudad del Susurro de Escarcha, el ejército que partía completó su formación final. La luz del sol se filtraba entre las grietas de las nubes, iluminando las filas y filas bien ordenadas. Las puntas de lanza plateadas relucían con una luz gélida bajo el sol. Cientos de estandartes con el emblema del Fénix del Pico de Hielo ondeaban ruidosamente con la brisa primaveral, como un océano azul y blanco. En las filas principales se encontraban los 500 soldados permanentes del territorio administrado directamente, los más bien equipados. Detrás de ellos estaban los soldados reclutados del territorio administrado directamente, las tropas reunidas de los dos dominios de caballeros del Valle del Arroyo Frío y la Colina de Piedra gris, y los grupos de mercenarios que habían respondido al llamado, sumando unos 2,000. Los mercenarios vestían un surtido variado de armaduras de cuero y portaban diversas armas. Más de 2,500 hombres, formados en bloques, esperaban en silencio. La plaza ya estaba repleta de habitantes del dominio que habían acudido a despedirlos. Frente a la Villa del Juramento de Nieve, en la parte delantera de la plaza, se había erigido una plataforma elevada. Igor y Ashlyn estaban de pie sobre ella. Igor había cambiado hoy su atuendo habitual de señor por un nuevo juego de armadura completa gris plateada. La armadura estaba incrustada con el emblema del Fénix del Pico de Hielo, con una tenue luz de maná fluyendo por su superficie bajo la luz del sol. Su capa azul oscuro ondeaba detrás de él con el viento, y de su cintura colgaba la 【Espada pionera】 otorgada por el rey. Detrás de él estaba Ashlyn, también ataviada con una armadura de caballero gris plateada, con su largo cabello castaño oscuro recogido en lo alto y sus ojos verdes ardiendo con una ferviente intención de batalla. Los dos estaban en la plataforma elevada, frente a los 2,500 soldados. La mirada de Igor barrió lentamente esos rostros, algunos jóvenes, otros curtidos por el tiempo. Respiró hondo y, con la ayuda de la amplificación de maná, proyectó su voz claramente en los oídos de todos: "¡Guerreros de Susurro de Escarcha!" "En quince días, la paz de una década a nivel de todo el reino llegará a su fin." "Muchos de ustedes vienen de lugares lejanos, de tierras que una vez los abandonaron." "¡Pero hoy, están aquí conmigo, vistiendo la armadura de batalla del Susurro de Escarcha, alzando los estandartes de Susurro de Escarcha!" "¡Porque aquí! ¡Este! ¡Es nuestro hogar!" "Y hoy, nuestro enemigo yace al este. Codician las tierras del Susurro de Escarcha y desean encender las llamas de la guerra en nuestra patria." "Díganme, ¿están dispuestos a dejar que su hogar sea pisoteado por el enemigo?" "¡No!" Los 2,500 hombres rugieron al unísono, y las ondas sonoras se dispararon recto hacia las nubes. "¡Entonces, vengan conmigo y aplasten, uno a uno, a esos enemigos que se atreven a codiciar el Susurro de Escarcha!" "¡Aplastar! ¡Aplastar! ¡Aplastar!" Un grito tras otro se elevó, ola tras ola. Los soldados blandieron sus armas, golpeando sus escudos contra las astas de las lanzas. La plaza entera parecía temblar ligeramente en medio de este rugido. Igor alzó la mano, y los gritos amainaron gradualmente. Se giró y asintió ligeramente hacia Aivrel, quien estaba de pie al otro lado de la plataforma: "Maestra Ale, estamos a punto de partir. La Ciudad del Susurro de Escarcha… se la confío a usted." Aivrel asintió ligeramente y luego levantó suavemente la mano. El maná parpadeó, y en la yema de su delgado dedo apareció un orbe cristalino azul hielo del tamaño de un puño. El orbe era completamente cristalino y transparente. En su interior, un sinfín de finos polvos estelares parecía girar lentamente, emanando una fluctuación de maná que hacía palpitar el corazón. Aivrel movió ligeramente su mente, y el orbe flotó suavemente hacia la mano de Igor. "Esto es…" El corazón de Igor dio un vuelco. "Un dispositivo de barrera de rango maestro elaborado por mí misma." La voz de Aivrel permaneció clara y fría, pero llevaba un rastro de solemnidad: "Con esto como núcleo, puedes desplegar temporalmente una barrera elemental del elemento hielo. Usando cristales mágicos de grado medio, su fuerza es suficiente para resistir brevemente los ataques de un Maestro Elemental ordinario." "Su método de uso es muy simple: inyéctale maná y automáticamente desplegará la barrera. El alcance, la fuerza y la duración se pueden ajustar regulando la cantidad de maná infundido." "Espero que te sea de ayuda." Igor sostuvo el orbe con ambas manos, sintiendo la helada pero vasta fluctuación de maná que emanaba de su interior, con los ojos llenos de una grata sorpresa. Levantó la mirada hacia la joven de cabello plateado que tenía delante y se inclinó profundamente en un saludo: "Muchas gracias, Maestra Ale." Igor se enderezó, con sus ojos azul grisáceo incapaces de ocultar la emoción. Entendía demasiado bien el valor de este regalo. Un dispositivo de barrera elemental de rango maestro… Esto significaba que, en un momento crítico, podría ganarle el tiempo suficiente para dar la vuelta al curso de la batalla. O incluso, si se usaba adecuadamente, podría convertirse en el escudo más fuerte para un ejército. Aivrel sacudió la cabeza: "De nada. Eres mi discípulo, y el Susurro de Escarcha es la base de la familia Avensdale." Su voz permaneció clara y fría, pero llevaba un raro rastro de dulzura: "Cuando un discípulo va a la guerra, como maestra, no podría no dar nada." Igor respiró hondo y no dijo nada más. Simplemente se inclinó profundamente una vez más, luego guardó cuidadosamente el orbe en el bolsillo del pecho, asegurándolo cerca de su cuerpo. Aivrel asintió ligeramente, con su mirada pasando sobre él para posarse en los 2,500 soldados de la plaza. La luz del sol se derramaba sobre esos rostros jóvenes, sobre las pulidas puntas de las lanzas y las armaduras, sobre los cientos de estandartes del Fénix del Pico de Hielo que ondeaban al viento. Había llegado la hora de partir. Igor se giró, orientado hacia los soldados reunidos en la plaza. Desenvainó la 【Espada pionera】 de su cintura, con su hoja apuntando diagonalmente hacia el cielo: "¡Guerreros de Susurro de Escarcha—!" "¡Marchen!" Los cuernos sonaron. Profundos y prolongados. Los 2,500 soldados comenzaron a moverse, como una inundación de acero plateado, saliendo lentamente por las puertas de la ciudad, fluyendo hacia el este… Sus pasos eran firmes y pesados, haciendo vibrar las losas de piedra bajo sus pies. Los estandartes ondeaban ruidosos con el viento, como olas rodantes. En las murallas de la ciudad, los habitantes del dominio que los despedían agitaban los brazos, gritando los nombres de sus seres queridos, gritando palabras de bendición. "¡Cuídense—!" "¡Asegúrense de volver—!" "Que el Viento del Norte los proteja…" "…" En lo alto de la torre de la puerta, Elena yacía inclinada contra las almenas. Detrás de ella estaba la silenciosa sirvienta Luna. Sus dos pequeñas figuras eran estiradas a lo largo por la luz del sol primaveral. Elena agitó su brazo con vigor, observando el estandarte azul y blanco del 【Fénix del Pico de Hielo】 del Susurro de Escarcha, hasta que esa poderosa procesión desapareció por completo más allá del horizonte… "Padre… Madre Ashlyn… les deseo una gran victoria. Deben regresar a salvo." La joven se mordió el labio y murmuró.