Leer Contrato de la Bruja de Hielo (Novela) Capítulo 156 online gratis en español

Medio mes después, Castillo de Arboleda Sombría, Castillo Heidel. En el momento en que la figura de Igor Avensdale apareció dentro del castillo, los nobles que esperaban la audiencia del Conde lanzaron sus miradas hacia él al unísono. Y entonces… Igor se vio rápidamente inundado de entusiastas saludos: "¡Barón Avensdale! ¡Cuánto tiempo sin verlo!" "Escuché que el año pasado, ¿solo los impuestos de la Ciudad de Susurro de Escarcha en su Dominio del Susurro de Escarcha superaron las 300 000 Coronas de Oro? ¡Verdaderamente impresionante!" "Sí, hace nueve años realmente era solo una pequeña aldea, y ahora escucho que tiene una población de 30 000, y la población de todo el dominio ha superado los 50 000, ¿verdad?" "Realmente una población urbana asombrosa. ¡Me temo que solo las tierras del Norte, tan cerca de las Ruinas de Hielo, podrían lograr esto!" "Tsk tsk, ¡en estos diez años, ha logrado lo que otros no pudieron en cincuenta!" "Escuché recientemente que el Fuerte de la Aguja de Hierro está inquieto por allá. Si necesita ayuda, nuestra familia estaría muy dispuesta a cooperar con la familia Avensdale…." "Oh, cierto, ¿cuándo tendrán buenas noticias la Señorita Ashlyn y usted? Ya han pasado nueve años. El Conde ha estado esperando con ansias a su bisnieto…." "…" Los nobles se desbordaban en entusiasmo. Hacia este pariente político de la familia Heidel, el Caballero Pionero aprobado personalmente por la familia real, todos mostraron rostros sonrientes. E Igor respondió a cada uno, con una actitud ni humilde ni arrogante: "Vizconde, me halaga. Los logros de hoy del Dominio del Susurro de Escarcha son todos gracias al apoyo del Conde y de la familia real." "En cuanto al Fuerte de la Aguja de Hierro, la familia Avensdale puede manejarlo, sin embargo… Si alguno de ustedes tiene en mente una cooperación comercial, el Dominio del Susurro de Escarcha le da la bienvenida…" "…" Fue solo después de que Igor fuera guiado por el mayordomo Heidel hacia el estudio del Conde que el entusiasmo en el vestíbulo se apaciguó gradualmente. Las cálidas sonrisas en los rostros de los nobles, como máscaras perdiendo su soporte, se desmoronaron lentamente: "Hmph. Dándose aires de grandeza. Es solo un bastardo. Realmente no sé qué le ven los señores." "Solo un tipo con suerte. Sin todos esos recursos de la familia real y del Conde, ¿habría logrado lo que tiene hoy?" "¿Escuché que todavía sigue comprando a los plebeyos en su territorio? Ni una pizca de dignidad noble." "Al fin y al cabo, solo un bastardo, sin cimientos familiares, solo un advenedizo de la frontera." "……" "Pensándolo bien, ya han pasado nueve años desde que se casó con la Señorita Blaise, ¿verdad? Nueve años y ni un solo hijo." "Je, si me lo preguntan a mí, diez a uno a que es impotente." Los nobles intercambiaron miradas, dejando escapar risas bajas. "…" "Déjenlo tener su gloria. De todos modos… no disfrutará de ella por mucho más tiempo." … Castillo Heidel, el Estudio del Señor. La pesada puerta de roble se cerró lentamente detrás de Igor, cortando todo el clamor del exterior. Sentado detrás del escritorio, el Conde de Arboleda Sombría vestía hoy ese mismo uniforme militar clásico. Nueve años de tiempo habían dejado pocas huellas en su rostro. Pero los pasos de Igor vacilaron ligeramente. Lo que lo sorprendió fue que el estudio no solo albergaba al Conde de Arboleda Sombría, esperando su informe, sino también a otra persona. En una posición ligeramente posterior y hacia un lado del Conde, estaba sentado un hombre mayor de cabello blanco, pero vigoroso y saludable. Vestía túnicas blancas sencillas, y en su pecho llevaba prendida la Cresta de la Corona del Viento del Norte de la familia real de Northeland. Era el representante real que había conocido todos esos años atrás: el Maestro Fergus. El corazón de Igor dio un vuelco, pero su expresión permaneció inalterada. Dio un paso al frente, deteniéndose a la distancia apropiada ante el escritorio. Su mano derecha tocó su pecho mientras se inclinaba respetuosamente: "Conde, Maestro Fergus." "Levántate, Igor." La voz del Conde de Arboleda Sombría permaneció constante, aunque portaba más calidez que de costumbre. Reclinándose en su amplio sillón señorial, hizo un gesto con la barbilla hacia la silla frente a él: "Somos familia, no hay necesidad de formalidades. Ven, siéntate." Igor se enderezó y tomó asiento en la silla opuesta al escritorio. La mirada del Maestro Fergus se detuvo en él por un momento, y luego habló despacio, con un tono que llevaba una sonrisa y apreciación: "Cuánto tiempo sin verlo, Barón Avensdale. Su reputación crece cada vez más." "He oído de las hazañas del Dominio del Susurro de Escarcha incluso en la Capital Real. Desarrollarse a su escala actual en solo nueve años, superando incluso a otras baronías… Igor, eres verdaderamente un señor sobresaliente." Igor bajó la cabeza ligeramente, con voz firme y humilde: "Todo se debe al apoyo del Conde y de la familia real. Sin los suministros anuales y la asistencia de inmigrantes, el Dominio del Susurro de Escarcha no sería lo que es hoy." "No hay necesidad de modestia." El Conde de Arboleda Sombría agitó la mano, diciendo: "El apoyo es una cosa. Ser capaz de aprovechar al máximo su potencial es otra." "Los recursos que te di, no le di menos a otros, pero nadie ha hecho un mejor trabajo que tú." "Igor, estos diez años, he estado muy satisfecho. No solo completaste las tareas iniciales, sino que superaste con creces mis expectativas…." Habiendo dicho eso, su tono cambió, y miró a Igor con una sonrisa tenue y ambigua: "Sin embargo, hay un punto con el que he estado menos que satisfecho." "Ashlyn y tú han estado casados durante nueve años, y aun así no tienen hijos. ¿No deberías darme una explicación?" Aquí está… El corazón de Igor se conmovió ligeramente. Hacía tiempo que había adivinado que el Conde sacaría a relucir esto. Levantó la cabeza, encontrándose con la mirada del Conde, y estaba a punto de hablar…. "Suficiente, no necesitas explicar nada." El Conde de Arboleda Sombría levantó la mano para interrumpirlo: "Sé lo que estás pensando." El anciano Conde suspiró, con sus ojos verde jade reflejando complejidad: "Esa niña Ashlyn… La he visto crecer desde que era pequeña. Conozco su carácter mejor que nadie." Hizo una pausa, dejando que su mirada se desplazara hacia la ventana, en dirección al cielo teñido de un color naranja rojizo por el sol poniente: "Ella eligió casarse contigo por voluntad propia. En estos nueve años, nunca ha pronunciado una sola queja, ni jamás ha dicho una palabra en tu contra delante de mí." "Puesto que esta fue su elección, no diré nada más. Si no estás dispuesto a tener hijos, que así sea. Algunas cosas… realmente no se pueden forzar. Yo también entiendo ese principio." Igor se quedó atónito. No había esperado que este Conde, siempre dominante, pronunciara semejantes palabras, indicando que ya no se entrometería en el asunto de su descendencia. Pero el Conde de Arboleda Sombría no le dio tiempo para reflexionar. Su tono cambió drásticamente, y esos ojos verde jade se volvieron penetrantes al instante: "Sin embargo, Igor, convocarte aquí esta vez no es solo para escuchar sobre la situación del Dominio del Susurro de Escarcha." Se giró ligeramente hacia un lado, mirando hacia el Maestro Fergus, que estaba junto a él: "Fergus quería verte." El corazón de Igor se conmovió. Su mirada se desplazó hacia el anciano de cabello blanco. El Maestro Fergus todavía llevaba esa sonrisa apacible, y su tono era cordial: "Igor, ¿cómo va tu progreso actual de cultivo? ¿Qué tan lejos estás de completar la Impronta del Tercer Nivel?" "En respuesta al Maestro Fergus, estoy cerca. Todavía me falta un poco." Igor respondió respetuosamente. Esto era una mentira. Él ya había alcanzado la perfección de la marca del Tercer Nivel dos años atrás. Simplemente llevaba siempre consigo el Broche de Cristal de Hielo elaborado personalmente por la Maestra Ale, el cual podía ocultar su aura. Según la Maestra Ale, con el nivel de poder que ella podía movilizar ahora, incluso a una Leyenda le resultaría difícil averiguar con facilidad su rango y estado. Al escuchar la respuesta de Igor, el ceño del Maestro Fergus se frunció ligeramente. Miró a Igor, con un destello de duda en sus ojos gris claro: "¿Cerca? ¿Todavía te falta un poco?" El anciano sacudió la cabeza, con un toque de desconcierto en su tono: "Con tu talento, este progreso… es demasiado lento." Hizo una pausa, encontrándose directamente con los ojos de Igor. Su mirada permanecía apacible, pero sus siguientes palabras llevaban un tono subyacente y lleno de significado: "Igor, ¿estás ralentizando deliberadamente tu velocidad de cultivo?" El corazón de Igor se apretó. Se levantó rápidamente e hizo una inclinación respetuosa, con una postura impecablemente deferente: "Maestro Fergus, no me atrevería." "¿No te atreverías?" El Maestro Fergus sonrió levemente. Sacudió la cabeza despacio, suspirando: "Igor, en estos diez años, aunque tus acciones han sido encubiertas, algunas cosas pueden ocultarse de otros, pero no de la familia real." Habiendo dicho eso, miró al joven, y su mirada se profundizó gradualmente: "Has estado investigando asuntos concernientes a los Espíritus de Hielo todo este tiempo, ¿no es así?" Las pupilas de Igor se contrajeron ligeramente, y luego bajó la cabeza rápidamente. El Maestro Fergus no prestó atención a su reacción. O más bien, simplemente no tenía necesidad de hacerlo. Continuó, manteniendo su tono apacible: "Es comprensible, después de todo… el círculo noble es pequeño. Esos asuntos con respecto a los Espíritus de Hielo también se consideran un secreto a voces." "Sin embargo, los secretos de un Espíritu superior de Hielo conciernen a los altos mandos del Reino. Aunque eres un Caballero Pionero, sigues siendo solo un Barón. Lo que has podido averiguar es probablemente bastante limitado." Habiendo dicho esto, Fergus miró hacia el Conde de Arboleda Sombría, a su lado, con voz respetuosa: "Lord Heidel, con respecto al siguiente asunto, ¿hablo yo o lo hará usted?" El Conde de Arboleda Sombría reflexionó por un momento. Tras un instante, habló: "Yo lo haré. Después de todo, actualmente soy el señor de la familia Avensdale." Con eso, se giró hacia Igor, y su mirada se volvió gradualmente majestuosa. En un instante, Igor sintió que la figura ante él se volvía repentinamente imponente y vasta, con un aura similar a la de una deidad: "Igor, déjame hacerte una pregunta." "Todos estos años, ¿cómo te han tratado la familia Heidel y la familia real?" Igor respondió sin la más mínima vacilación: "Como una gracia divina. Sin el apoyo de usted, Conde, y de la familia real, el Dominio del Susurro de Escarcha y la familia Avensdale no serían lo que son hoy, y yo tampoco." "Esta gracia, Igor la lleva guardada en lo más profundo de su corazón." El Conde de Arboleda Sombría asintió. Luego, su mirada se volvió bruscamente afilada: "Y si… ¿la familia real y la familia Heidel necesitaran que hicieras ciertos sacrificios por el futuro del Reino, estarías dispuesto?" El corazón de Igor dio un vuelco violento, sintiendo el surgimiento de un tenue presagio… Aquí estaba. ¡Finalmente había llegado! Este momento, al que él y la Maestra Ale habían temido durante diez años, finalmente había llegado… Respiró hondo y luego levantó la cabeza para encontrarse con la mirada del Conde. Sus ojos azul grisáceo no mostraban ni un solo rasgo de retroceso, solo una serena compostura y franqueza: "Conde, Igor nació de orígenes humildes. Haber llegado tan lejos es todo gracias a su patrocinio y al de la familia real." Hizo una pausa, y su expresión se volvió seria y ferviente: "Pero, ¿puedo preguntar qué implica exactamente este 'sacrificio' del que habla?" El Conde de Arboleda Sombría lo miró con cierta sorpresa, manteniendo sus ojos verde jade fijos en su rostro durante mucho tiempo. Luego, esto fue reemplazado por un destello de aprobación: "Nada mal." El Conde asintió, reclinándose de nuevo en su silla: "Ni cegado por la gratitud ni rechazándolo rotundamente. Eres muy lúcido, muy racional." Suspiró, dejando que su mirada flotara hacia el cielo fuera de la ventana, teñido de rojo por el atardecer: "Hace un tiempo, ese Barón de la familia Orion… Linus, vino a buscarte, ¿no es así?" El corazón de Igor dio un salto. Su expresión permaneció serena mientras asentía, admitiéndolo: "Sí." "Vino a ganarse tu lealtad, me imagino." El Conde de Arboleda Sombría sonrió levemente. Se giró para mirar al joven, con una mirada profunda: "Él también debe haberte dicho que durante todos estos años, el apoyo de la familia real y de la Bahía de Arboleda Sombría hacia ti tenía intenciones ocultas; que iban tras tu Espíritu de Hielo, ¿correcto?" Igor guardó silencio por un momento. Estaba contemplando cómo responder, pero el Conde de Arboleda Sombría habló primero: "Tenía razón." Igor se quedó atónito. Levantó la cabeza, mirando al Conde con sorpresa. El Conde de Arboleda Sombría se encontró con su mirada y dijo con franqueza: "Efectivamente teníamos intenciones ocultas. Lo que buscábamos era exactamente ese Espíritu de Hielo tuyo; o mejor dicho, la posibilidad de que pudieras ayudarlo a evolucionar hacia un Espíritu Superior de Hielo." Habiendo dicho esto, sin esperar a que Igor interviniera, hizo otra pregunta: "Igor, ¿conoces la relación entre el actual Duque del Oeste y la familia real?" Tras un breve silencio, Igor asintió: "La conozco. El Duque del Oeste es el tío materno de Su Majestad." "Bien." El Conde de Arboleda Sombría asintió ligeramente. Sus dedos daban leves toques sobre el apoyabrazos mientras continuaba: "Entonces seguramente también sabes que el Duque del Oeste es el tercero en la línea de sucesión al trono de Northeland, y su relación con la familia real siempre ha sido delicada." "Aunque cooperaron hace años para sofocar la Rebelión del Norte, él nunca ha renunciado a sus aspiraciones al trono." Hizo una pausa, y su tono se volvió grave: "Esto, también, siempre ha sido la mayor fuente de inestabilidad dentro del Reino de Northeland." Igor escuchaba en silencio, sin decir nada. Al Conde de Arboleda Sombría no le importó, y continuó: "Después de haber investigado durante tantos años, también debes saber que el Duque del Oeste ha estado buscando un Espíritu Superior de Hielo." Habiendo dicho esto, miró directamente a Igor, clavando la mirada en sus ojos, enunciando cada palabra con claridad: "Esto es verdad. Para obtener un Espíritu Superior de Hielo, está dispuesto a pagar cualquier precio." "Y ahora… ha puesto sus ojos en tu espíritu contratado, y desea hacer una transacción con nosotros." El Conde hizo una breve pausa, y su majestuosa voz resonó en el silencioso estudio: "Él espera… usar tu futuro Espíritu Superior de Hielo a cambio de su reconocimiento de la Bahía de Arboleda Sombría como vasallo directo de la familia real, y su promesa de no interferir en la disputa entre el Río Aguasnegras y la Bahía de Arboleda Sombría en la próxima guerra territorial." "Y… está dispuesto a establecer un Juramento del Alma, renunciar a su reclamo al trono de Northeland después de eso y unirse a la Facción Real." "En cualquier asunto futuro del Reino, la familia Ulrich apoyará plenamente a la familia real." Habiendo dicho esto, el Conde de Arboleda Sombría miró de nuevo a Igor, con su expresión volviéndose gradualmente solemne y su aura cada vez más majestuosa y vasta. Hizo una breve pausa, adoptando un tono impregnado de cierta solemnidad, como si estuviera proclamando una misión sagrada: "Igor, el Duque del Oeste es una de las tres Leyendas del Reino, una piedra angular de la nación. Por el bien de la unidad interna y la paz dentro del Reino, la familia real y yo esperamos que puedas acceder a esto."