Leer ¡Comienza con una invocación de la Diosa de rango SSS! (Novela) Capítulo 20 online gratis en español

Las pesadas puertas de madera reforzada de la fortaleza eran lo suficientemente gruesas como para amortiguar el aullido del viento de la Cuenca Umbría, creando un remanso de paz. Silas entró sigilosamente en las habitaciones de huéspedes tenuemente iluminadas de la planta baja. El aire dentro de la habitación era cálido y olía a agujas de pino trituradas y lluvia fresca, lo que contrastaba agradablemente con el olor metálico a putrefacción que impregnaba permanentemente el mundo exterior. El héroe elfo rescatado yacía tendido en una sencilla camilla de madera, arrinconada contra la pared del fondo. En ese momento estaba dormida, pero no era un descanso tranquilo. Sus manos, delicadas y marcadas por las cicatrices, estaban apretadas con fuerza en puños, sujetando la gruesa manta de lana hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Incluso en la inconsciencia, su esbelta figura temblaba violentamente, con su cuerpo atrapado en las garras fantasmales de una pesadilla centenaria. Eluned estaba sentada con gracia en el borde de la cuna. La diosa de rango SSS no prestó atención a la suciedad y la sangre seca que manchaban el dobladillo de su impecable vestido verde plateado. Sostuvo una de las manos temblorosas del elfo entre las suyas, mientras su pulgar acariciaba suavemente la piel pálida y marcada por las cicatrices. Eluned tenía los ojos cerrados y tarareaba suavemente una melodía. Era una antigua nana del Árbol del Mundo, que transmitía una frecuencia que trascendía los sentidos físicos y calmaba directamente los caminos espirituales. Silas se quedó de pie en el umbral, apoyado contra el marco de piedra, y los observó en silencio durante un largo rato. El gran peso de sus responsabilidades oprimía sus hombros, pero ver a la Diosa cuidar de un extraño herido le recordó exactamente por qué estaba luchando para proteger. A ellos... Eluned abrió lentamente sus ojos color esmeralda, sintiendo su presencia. Con delicadeza, volvió a colocar la mano del elfo bajo la manta de lana y se puso de pie, sin hacer ruido al caminar descalza sobre el suelo de piedra, hacia él. —¿Cómo está ella? —preguntó Silas en un susurro. —Su alma está completamente fragmentada, mi Señor —respondió Eluned, con el ceño fruncido por una profunda tristeza—. Pasó más de cien años encerrada en una jaula de locura salvaje, totalmente aislada en la oscuridad. La corrupción ha sido extirpada de su cuerpo, pero su mente... su mente aún vaga entre las ruinas. Necesito un poco más de tiempo para reconstruir sus recuerdos. —Tómate todo el tiempo que necesites —dijo Silas con firmeza, extendiendo la mano para apartar con delicadeza un mechón de cabello verde plateado que se había escapado tras la oreja puntiaguda de Eluned—. No hay prisa. Ella está a salvo aquí, pero yo no puedo quedarme. Los ojos de Eluned se abrieron ligeramente, y un destello de preocupación reemplazó su tristeza. "¿Estás abandonando las murallas otra vez?" «Hemos encontrado la fuente de la Médula Abisal…», explicó Silas. «Tamsin rastreó a un Acechador Sombrío extraviado hasta un profundo sistema de cavernas a una milla al este de aquí. Es un material altamente volátil y gélido, pero lo necesito para construir nuestra Atalaya. El territorio se está expandiendo y actualmente estamos luchando a ciegas. Voy a enviar un equipo de asalto para extraer la materia del nido». —Entonces permíteme acompañarte —pidió Eluned de inmediato, acercándose a él—. Si la caverna alberga un nido de depredadores, el peligro será grave. Puedo derribar las paredes de la caverna y sepultarlos antes de que siquiera muestren sus colmillos. Silas sonrió, pero negó con la cabeza. «Si vienes con nosotros, dejarás la Fortaleza completamente desprotegida. Brida y la mayoría de la Vanguardia custodian las puertas, pero son mortales. Si una horda masiva atraviesa la empalizada mientras estamos bajo tierra, necesito una fuerza disuasoria soberana aquí para proteger a los novatos y a nuestro invitado. Necesito que tomes el control del territorio mientras no estoy». Eluned lo miró, sus ojos color esmeralda escrutando su rostro. Ella comprendía la lógica, pero su abrumadora devoción luchaba violentamente contra la idea de dejar que él se adentrara en la oscuridad sin ella. "No soporto la idea de que te desangres en el frío...", susurró Eluned. Dio un pequeño paso hacia adelante, tomando suavemente su mano derecha entre las suyas. Levantó su mano, inclinó la cabeza y presionó sus suaves labios directamente contra sus nudillos. No fue solo un gesto íntimo. En el instante en que sus labios tocaron su piel, un calor vibrante e intenso surgió en el punto de contacto. "Ja..." Silas jadeó suavemente cuando una compleja y brillante runa esmeralda se grabó instantáneamente en la piel de su antebrazo, mientras la geometría mágica se enroscaba alrededor de su muñeca como una enredadera ramificada. —¿Qué es esto? —preguntó Silas, mirando fijamente la luz verde que pulsaba suavemente. «Un vínculo», explicó Eluned, mirándolo con ferviente determinación. «A través de esta runa, podrás canalizar mi energía. Al activarla, emularás mi [Aura de Génesis]. Inundará a tu equipo con un calor reparador, curará sus heridas con violencia y aumentará su resistencia en la gélida oscuridad. Mientras permanezca en la Tierra Bendita, canalizaré mi maná directamente hacia esa marca para asegurar que no flaquees». Silas contempló la runa brillante, completamente atónito por la utilidad y el profundo peso emocional del regalo. Era un aura curativa móvil vinculada directamente a la Diosa misma. Eluned dio un paso al frente, rodeándole la cintura con los brazos y apoyando la cara en su pecho. "Cuídate, mi amor...", susurró Eluned entre sus túnicas negras de combate. "No mueras y me dejes solo." Silas sintió que su corazón latía con fuerza contra sus costillas. El título envió una oleada masiva de calor protector directamente a su Núcleo Dorado. La rodeó con sus brazos por los delgados hombros, acercándola muchísimo, y se inclinó para darle un beso cariñoso en la frente. —No lo haré —juró Silas—. Lo prometo. Eluned se fundió contra él, con un intenso rubor rojo que cubrió por completo su pálido rostro. Cerró los ojos, memorizando el ritmo de los latidos de su corazón, antes de obligarse finalmente a retroceder. Diez minutos después, Silas salió por las pesadas puertas de madera de la fortaleza y se adentró en el aire gélido del patio de la Cuenca Umbría. El equipo de asalto ya estaba reunido y esperando junto al fuerte de Ironwood. Se trataba de un equipo altamente especializado, formado por personas que él conocía. Brida se encontraba al frente, con su Égida de Acero bien sujeta a su antebrazo, luciendo como una imponente caudilla tras su ascenso al Nivel 9. A sus flancos estaban Tamsin y Fenna, con sus respectivas dagas y arcos recurvos en perfecto estado y listos para el derramamiento de sangre. Rowena permanecía en silencio en el centro, con su pesada túnica azul ondeando al viento mientras empuñaba su báculo grabado con runas. Detrás de ellas se encontraban seis doncellas escuderas, entre ellas Hilda y Alys. No solo portaban sus pesados escudos de hierro y anchas espadas; a sus espaldas llevaban gruesas cajas de conservación con un excelente aislamiento, extraídas directamente de la Bóveda Sellada contra el Hielo de Nivel 2. "Informe...", ordenó Silas, acercándose a la formación. —El equipo está completamente equipado, mi señor —respondió Brida—. Hemos cargado las cajas isotérmicas. Tamsin nos informó sobre la volatilidad del material objetivo. En cuanto las bestias sean abatidas, extraeremos la médula abisal y la sellaremos antes de que la radiación congelante pueda provocar congelación. —Bien —asintió Silas, recorriendo con sus ojos azules a las diez mujeres—. El objetivo es un sistema de cavernas profundas, lo que implica espacios reducidos y visibilidad limitada. Rowena, eres nuestra única fuente de luz, pero mantén la intensidad baja. No queremos cegarnos al iluminarnos para convertirnos en blancos fáciles. Brida, Hilda, ustedes mantengan la primera línea. Nadie rompe la formación para perseguir a una bestia que huye. Avanzamos juntas, matamos juntas y nos retiramos juntas. ¿Entendido? "¡Sí, mi señor!", gritaron las diez mujeres al unísono, con sus voces resonando en las paredes de madera. "Abran las puertas." Las enormes barreras de Ironwood crujieron con fuerza mientras los novatos las empujaban hacia adentro. El equipo de asalto salió marchando de la Tierra Bendita, con sus pesadas botas de hierro crujiendo agresivamente contra la tierra muerta. Durante el primer kilómetro, la marcha transcurrió en una calma inquietante. Siguieron el trazado exacto de la trinchera en ruinas de dos millas de largo que Eluned había excavado la mañana anterior. El maná residual de rango SSS seguía aferrándose obstinadamente al suelo vaporizado, creando una zona de presión sofocante que obligaba a los carroñeros estándar de nivel 1 a acobardarse en lo profundo de la línea de árboles podridos. Pero al desviarse hacia el este, apartándose del camino quemado, el entorno de la Cuenca Umbría los rechazó violentamente. Los árboles retorcidos y sangrantes desaparecieron abruptamente, siendo reemplazados por completo por una extensión irregular y traicionera de roca negra. El terreno aquí era muy inestable, fracturado por enormes y profundas fisuras que expulsaban una fétida niebla sulfurosa al aire matutino. La temperatura ambiente se desplomó por completo. Cada respiración de Silas era como inhalar cristales rotos, con el aire helado mordiéndole los pulmones sin piedad. —Ojos abiertos —susurró Tamsin, colocándose en la vanguardia. Estaba siguiendo el rastro de las microscópicas gotitas de sangre negra, como el vacío, que el Acechador de las Sombras había dejado atrás esa misma mañana. Recorrieron el traicionero laberinto de piedra durante veinte minutos, sorteando con cuidado profundos abismos que aparentemente no tenían fondo. El aullido del viento de la cuenca se hizo más fuerte aquí, azotando las escarpadas formaciones rocosas y creando un chillido constante e inquietante. Finalmente, Tamsin alzó el puño, indicando que se detenía por completo. Se encontraba cerca del borde de un enorme y escarpado sumidero que se hundía verticalmente en la roca madre. La abertura medía fácilmente cuarenta pies de ancho, pero lo que inmediatamente llamó la atención de Silas no fue el tamaño del agujero... sino el borde. La piedra negra que rodeaba el enorme precipicio estaba completamente cubierta por una gruesa capa antinatural de escarcha oscura y dentada. La radiación gélida que emanaba de la caverna era tan intensa que la humedad del aire circundante se cristalizaba activamente, cayendo como nieve negra al abismo. —Aquí está —confirmó Tamsin, apuntando su daga de hierro hacia abajo—. El rastro de sangre conduce directamente al borde... Hay una caída vertical de al menos sesenta pies antes de llegar a un túnel inclinado. —Rowena —ordenó Silas. La Tejedora de Runas de Nivel 8 dio un paso al frente. Golpeó la base de su bastón contra la roca congelada. "Lumina." Una pequeña esfera de luz arcana, tenue y azul pálido, del tamaño de un puño, se materializó flotando a unos centímetros por encima de su hombro. No era lo suficientemente brillante como para iluminar el fondo del socavón, pero proporcionaba la visibilidad justa para que el equipo pudiera ver su entorno inmediato. Brida e Hilda se acercaron al borde, desenrollando de sus mochilas gruesos y pesados trozos de cuerda de cáñamo trenzada. Con gran destreza, aseguraron las cuerdas a una estalagmita enorme y profundamente anclada cerca del borde, comprobando dos veces la tensión antes de arrojar los extremos a la inmensidad oscura. —Primero los escudos —ordenó Silas—. Yo cubriré la retaguardia... ¡Adelante! Brida no lo dudó. Agarró la cuerda, se impulsó desde el borde helado y comenzó su rápido descenso hacia el abismo completamente oscuro, siendo engullida inmediatamente por la oscuridad. Hilda y las demás Doncellas Escuderas las siguieron rápidamente. A continuación, fueron Fenna, Rowena y Tamsin. Silas fue el último en sujetar la pesada cuerda. Miró hacia atrás, por encima del hombro, hacia las imponentes murallas de la Tierra Bendita, asegurándose de que no hubiera nada que los siguiera, antes de lanzarse al vacío. El descenso fue opresivo. Cuanto más se adentraban en el sumidero, más densa se volvía la atmósfera. Olía a agua estancada y al desagradable olor a huesos podridos. Las paredes del pozo vertical estaban resbaladizas por el hielo oscuro, lo que obligaba a Silas a depender por completo de la fuerza de la parte superior de su cuerpo para mantener el agarre en la cuerda. Finalmente, sus botas tocaron piedra sólida. Se soltó de la cuerda y desenvainó su Espada de Mithril Forjada por la Sombra. Las venas púrpuras de su espada cobraron vida al instante, absorbiendo activamente el maná corrupto que emanaba de la caverna. El equipo de asalto permanecía muy unido en un túnel subterráneo inclinado y con bóvedas altas. Estas paredes no eran solo de roca. Incrustadas directamente en la piedra negra se encontraban las enormes costillas fosilizadas y los cráneos destrozados de colosales bestias Umbrales. Era un auténtico cementerio de titanes. —La radiación congelante proviene de esos huesos, mi Señor —susurró Tamsin, mientras su aliento se condensaba en la luz azul de la runa de Rowena—. Por lo que veo, los Acechadores de las Sombras no producen médula abisal de forma natural... Anidan en estos cementerios y consumen agresivamente la médula fosilizada de los titanes, mutando su propia biología... —Entonces hemos llegado al lugar correcto —murmuró Silas mientras escudriñaba con la mirada el túnel oscuro como la noche que descendía abruptamente—. Manténganse juntos. Mantengan la luz tenue. Marchamos. La Vanguardia se movía con un silencio aterrador. El único sonido era el crujido amortiguado y sincronizado de sus botas de hierro contra la piedra cubierta de escarcha. Se adentraron aún más en el laberinto subterráneo. El túnel serpenteaba y se ramificaba en múltiples arterias más pequeñas e irregulares. Tamsin se valió de sus agudos instintos de supervivencia, ignorando por completo los caminos alternativos y dirigiéndolos directamente por la ruta más ancha y transitada. Diez minutos después de comenzar el descenso, Tamsin extendió repentinamente su brazo izquierdo, golpeando violentamente a Gunnhild en el pecho con una llave de lucha libre. La Doncella Escudera de Nivel 2 jadeó, tropezando hacia atrás con su pesada bota de hierro deteniéndose exactamente a una pulgada del suelo frente a ella. —No muevas ni un solo músculo —siseó Tamsin. Silas dio un paso al frente, entrecerrando los ojos mientras miraba al suelo donde Gunnhild casi había pisado. Extendido a lo ancho del túnel, flotando a apenas cinco centímetros del suelo de piedra, había un cable trampa finísimo, pero no estaba hecho de cuerda ni de metal. Era una hebra muy compacta de telaraña negra y congelada, completamente camuflada contra la piedra oscura. Tamsin siguió con la mirada con atención el cable trampa congelado, hasta llegar a la pared de la caverna, y luego miró directamente hacia el techo abovedado. Colgando justo encima de sus cabezas, suspendida por un enorme cúmulo de la misma telaraña oscura, se encontraba una estalactita colosal y dentada, aproximadamente del tamaño de un ariete de asedio. Si Gunnhild hubiera roto ese cable, la red habría liberado la tensión, dejando caer toneladas de rocas afiladas como navajas directamente sobre las cabezas de la Vanguardia. —Una trampa —susurró Brida, apretando con fuerza su escudo Aegis mientras sus ojos de veterana escudriñaban la oscuridad con un horror recién descubierto—. Han tendido una trampa. «No son bestias irracionales», comprendió Silas. «Son superdepredadores... Entienden los puntos estratégicos y manipulan activamente su entorno. Todo este túnel está preparado para ello». —Mira —dijo Fenna, señalando ligeramente con su arco hacia la izquierda. Más adelante en el túnel, pudieron ver más de la red congelada tendida entre las costillas fosilizadas de los antiguos titanes, que contenía grandes sacos de líquido púrpura brillante a alta presión. «Si activamos esos sacos, detonarán e inundarán el túnel con radiación congelante», analizó Rowena mientras sus nudillos se ponían blancos alrededor de su bastón. «Nos congelaría los pulmones al instante». —Entonces pisaremos exactamente donde pisa Tamsin —ordenó Silas, bajando la voz hasta convertirse en un susurro mortal—. En fila india. ¡Adelante!