Leer Camino del Extra (Novela) Capítulo 374 online gratis en español

"Niño, ¿qué haces sentado solo en un lugar tan peligroso? ¿Dónde están tus padres?" La niña de cabello y ojos castaños levantó la vista, con los párpados hinchados de tanto llorar. Su rostro se retorció rápidamente en pánico. "A-ah... yo... yo, eh..." Le costaba articular palabra, la lengua se le trababa con cada sonido. Uno de los vendedores que se le había acercado chasqueó la lengua, visiblemente molesto. Escucha, estás poniendo nerviosa a mucha gente. Es malo para el negocio esta noche. ¿Te separaste de tus padres y te perdiste? Si es así, probablemente tengas más suerte encontrándolos si vas hacia la plaza. —Uf, jefe, échala. Seguro que es una carterista. No te acerques demasiado. "¿Crees que soy estúpida? Sé lo cerca que debería estar." El trabajador, presumiblemente del mismo puesto, miró fijamente a la niña, haciéndola estremecer. "Tch. Jefe, dile a la niña que se vaya o le cortaremos la mano por intentar robar". El jefe se volvió bruscamente hacia él. "Ni siquiera ha intentado robar nada." El trabajador sonrió, cruel e indiferente, sin apartar la mirada de la niña. "¿Y qué? No es que nadie la vaya a creer antes que a nosotros. Llamará la atención y nos considerarán héroes. Eso significa que vendrá más gente a nuestro puesto. Una excelente estrategia de marketing, ¿verdad, jefe?" Se estremeció de nuevo, y su rostro palideció tanto que parecía que le habían drenado toda la sangre. Su pequeño cuerpo temblaba incontrolablemente. Antes de que el jefe pudiera volverse hacia ella, la niña se puso de pie de un salto y salió corriendo hacia el oscuro callejón. El jefe la vio desaparecer entre las sombras y se rascó la cabeza. "...¿No es ese lugar el que conduce...?" "—donde se esconden todos los mendigos esta noche, sí." * * * Aterrada, con los ojos cerrados, siguió corriendo. Estaba demasiado oscuro en esos estrechos senderos como para molestarse en abrirlos. Hacía frío. El suelo bajo sus pies se sentía húmedo y desigual, el camino sucio y fangoso. El aire apestaba a suciedad y basura podrida mientras ella corría, desesperada por alejarse de las voces. "¡Ah!" Ella dejó escapar un pequeño grito cuando se estrelló contra algo sólido y cayó con fuerza sobre su trasero. Por un momento se quedó sentada allí, aturdida, y luego lentamente abrió los ojos. Había luz de nuevo. Había tropezado con un pequeño espacio abierto, una especie de campamento improvisado. Había tiendas de campaña dispersas, remendadas y hundidas, y gente con ropas andrajosas y rotas estaba de pie o sentada cerca, con el cuerpo manchado de barro y mugre. Las antorchas ardían en soportes de hierro, proyectando una luz parpadeante sobre todo. "¿Ja?" Un hombre se giró y la miró fijamente. "Mocoso. Mira por dónde vas, ¿quieres?" "¡Lo... lo... lo siento!" chilló. "¿Hm? ¿Qué pasa con esa ropa?" Su irritación se transformó en interés al observarla de arriba abajo con más atención. Una sonrisa repugnante se extendió lentamente por su rostro. ¡Miren eso, chicos! ¡Un niño adinerado se perdió y entró por aquí! "¿Eh? ¿En serio? ¡Hoy es nuestro día de suerte!" "¡Jajaja! ¡Eso será dinero fácil en el mercado de esclavos!" "Oh, tiene una carita preciosa. Seguro que se venderá a buen precio. Sobre todo ese cuerpecito". Uno a uno, más hombres y mujeres emergieron de las tiendas, alzando cada vez más voces mientras la miraban fijamente. Cada palabra hacía que su corazón latiera más fuerte. Intentó ponerse de pie, impulsarse hacia atrás, raspando con las palmas la piedra áspera hasta que la piel se le quebró y le escoció. Pero sus piernas no le obedecieron. El miedo las convirtió en gelatina. Su cuerpo temblaba tanto que apenas podía mantenerse erguida. "U-uah..." Ella trató de decirles que la dejaran ir. Ella intentó decir cualquier cosa, incluso rogar, si era necesario. Pero su garganta se negaba a abrirse. No salían palabras reales, solo sonidos débiles y patéticos. La vista pareció divertirlos. Se burlaron y rieron entre dientes. El hombre con el que se había topado se acercó más y finalmente extendió su mano hacia ella. Cerró los ojos con fuerza, aterrorizada, al ver la mano acercarse. Si la oscuridad iba a llevársela, deseaba que lo hiciera ahora, que la tragara por completo, que desapareciera en lugar de estar allí. Ella esperó. Y esperó. Pero la mano nunca la tocó. Lentamente, temblando, abrió los ojos un poco. "Eh...?" Un suspiro confuso escapó de sus labios. La mano extendida, congelada a escasos centímetros de su rostro, brillaba con un extraño brillo translúcido. El aire a su alrededor era tan frío que le picaban los ojos, pero no podía ni siquiera parpadear. Porque no era sólo la mano. El hombre. Los demás. Las tiendas de campaña. Incluso las antorchas. Todo frente a ella se había convertido en hielo: claro, sólido e inmóvil. El campamento entero estaba congelado en pleno movimiento, como una colección de estatuas de cristal capturadas en un último y horrible instante. Ella no podía hacer más que mirar fijamente, atrapada entre el miedo y el asombro. Entonces una voz, que hacía juego con el frío del aire, llegó desde detrás de ella: suave pero lo suficientemente aguda como para congelarle la sangre. ¿Piensas quedarte ahí sentado para siempre, admirando a los muertos? Es raro entre los niños de donde yo vengo... aunque quizá no tanto entre los tuyos. "...!" Al girar la cabeza, vio a un hombre apoyado tranquilamente contra la pared con los brazos cruzados. Vestía una túnica de seda roja que le cubría todo el cuerpo. La parte superior de su rostro estaba oculta tras una máscara de medio zorro hecha con lo que parecían gemas rojas talladas. Sin embargo, a través del hueco de la máscara, un par de ojos rojos la miraban fijamente, fríos y aterradores. Luego habló, quitándose la máscara mientras lo hacía. Aunque los considero muertos, no es que estén muertos de verdad. Solo están dormidos. Se derretirán y despertarán en unos treinta minutos, más o menos. Mientras escuchaba a medias su voz clara, recibió otra sorpresa cuando finalmente vio su rostro correctamente. Sin quererlo, exhaló una palabra de la que se arrepintió un segundo demasiado tarde. "B-bonita..." El hombre, que parecía casi divino, no mostró mucha reacción. Quizás estaba acostumbrado. Quizás simplemente era muy bueno ocultando lo que sentía. Pero ella se arrepintió porque lo reconoció. "...¡M-hombre malo..!" Ella lo soltó en un susurro ahogado, medio grito. ¡Era el hombre malo del que la señorita Ranni le había advertido! ¡Aquel al que le había dicho que nunca se acercara, pasara lo que pasara! ¡El que había amenazado con matarla la primera vez que se conocieron en el bosque! ¡El hombre malo que parecía un monstruo cuando lo dejaron! Si esos matones congelados la habían aterrorizado, ¡entonces este hombre soltero la hizo querer regresar y lidiar con ellos! Bajó la mirada al sentir un nuevo miedo, y su cuerpo volvió a temblar. Cerró los ojos con fuerza, deseando que solo fuera un sueño. "¿Hombre malo?" repitió, e incluso la forma en que repitió las palabras la hizo estremecer. Su voz sonaba entre confusa y ligeramente divertida. "Supongo que el instructor te dijo quién soy para que no fueras imprudente, ¿eh..." Ella lo escuchó murmurar algo después de eso, pero su propio latido era tan fuerte que no podía distinguir las palabras. Los pasos crujieron sobre el suelo helado, el agudo sonido del hielo quebrándose con cada paso. Cada vez que lo oía, sentía una opresión en el pecho. Cuando los pasos finalmente se detuvieron frente a ella, su temblor solo empeoró. De repente, le agarraron las manos. Ella gritó e hizo una mueca ante el agudo pinchazo que siguió. ¡Él realmente era un mal hombre! ¡Un hombre malo que lastima a niños pequeños! ¡Me dolió! ¡Me dolió mucho! Él era— ...¿Qué estaba haciendo? Su mente era un desastre, pero poco a poco algo se sentía... mal. Algo suave, frío y cremoso se frotaba sobre sus palmas. Ella abrió los ojos con cautela y miró confundida. El hombre malo estaba arrodillado en el suelo mugriento, sin preocuparse en absoluto por su túnica, con la cabeza gacha mientras observaba con atención sus manos raspadas. Le aplicaba ungüento en los cortes que se había hecho al caerse. Quizás sintiendo su mirada, habló de nuevo, su voz más suave esta vez. "Esto ayudará a aliviar el dolor y a que sane un poco más rápido", dijo. "No tiene sentido desperdiciar una poción de salud en heridas como esta, pero Celestina podría estar dispuesta a curarlas si se lo pides". Ella parpadeó una y otra vez, sus ojos yendo de sus manos a su rostro. "...¿Hombre malo?" susurró de nuevo. "¿Hmm?" Él levantó la vista cuando ella se estremeció por otra picadura, luego miró hacia otro lado rápidamente, como si acabara de darse cuenta de cómo lo había llamado, otra vez. "¡M-mierda, lo hice otra vez...!", pensó, presa del pánico. "¡Sigo diciendo groserías...!" Dejó escapar un pequeño suspiro. "Está bien. Eso debería ser suficiente por ahora." Se levantó sin molestarse en sacudirse el polvo de su túnica. "Bueno, no te quedes aquí mucho tiempo." Como si nada de esto importara, como si no hubiera significado nada para él, se dio la espalda y comenzó a alejarse. Ella lo vio irse y sintió que algo extraño se retorcía en su pecho. ¿La señorita Ranni estaba equivocada? Antes de que el pensamiento pudiera formarse por completo, sus pequeñas manos se dispararon y agarraron su túnica. Él se detuvo y se giró, frunciendo el ceño ligeramente confundido, y su corazón comenzó a latir aún más rápido. "¿Qué pasa?" preguntó, sonando un poco molesto, un poco impaciente. Eso sólo la asustó aún más. "Yo... yo..." Las palabras se le enredaron en la lengua. No podía pronunciarlas. Se frotó la nuca y volvió a suspirar. Ella lo miró, luego al oscuro callejón que había detrás de ellos, luego de nuevo a los vagabundos congelados, y se mordió el labio. "Yo... yo... tengo miedo..." logró decir finalmente, bajando la mirada al suelo. Por un momento, no dijo nada. Entonces se burló. "Bueno, ¿qué esperabas sentir", dijo, "después de que de alguna manera escapaste del Instructor Ranni y luego decidiste, por tu cuenta, correr aquí?" Sus palabras la hicieron estremecerse nuevamente. Él tenía razón. Ella tuvo la culpa. Pero aun así... "Hermano mayor..." susurró. "¿Ja?" Un sonido ridículo escapó de su boca, como si acabara de oír la cosa más absurda del mundo. Ella lo agarró con más fuerza y se abrió paso, hablando con una voz temblorosa que lo hizo apartar la mirada, como si hubiera malinterpretado algo por completo. "Mi hermano mayor... solía llevarme al festival todos los años", dijo en voz baja. "Íbamos a escondidas por los túneles subterráneos... y si nos perdíamos, siempre me encontraba en la entrada de ese callejón. Yo... si espero allí, estoy segura... ¡Estoy segura de que mi hermano mayor vendrá a buscarme...!" Ella lo miró desesperadamente, con el rostro pálido y las lágrimas corriendo por sus mejillas. Giró la cabeza, apretando la mandíbula y apretando los dientes. —¡Maldita sea...! —murmuró, sonando genuinamente molesto, aunque no, se dio cuenta, con ella. Cuando él la miró, sus ojos todavía estaban agudos, todavía impacientes, y ella rápidamente volvió a bajar la mirada. "¡Bien. Bien! ¡Vamos!" "¿Eh?" Él se giró completamente y de repente tomó su pequeña mano entre las suyas. "¿Qué, eh?", espetó con ligereza. "Tienes miedo de volver sola, ¿verdad? Tengo que volver antes de que mi hermana se enfade conmigo. Hay alguien que también te curará las manos. Solo sígueme y no nos detengas." Sus ojos se abrieron ligeramente mientras él tiraba de ella, su paso más largo se acortó notablemente. A pesar de que él le había dicho que no redujera la velocidad, ella rápidamente se dio cuenta de que él estaba adaptando su ritmo al de ella. E incluso cuando regresaron a la oscuridad del callejón, su agarre se mantuvo firme alrededor de su mano, firme e inquebrantable, como para decirle que no estaba sola. Quizás... no era un mal hombre en absoluto. Quizás la señorita Ranni estaba equivocada. Quizás era un buen tipo. ...Un chico bueno y guapo. * * * "Llegas tarde. ¿Y por qué ya no llevas la mascarilla?" "Maestro, ¿está usted adoptando otro niño?" "Azriel, ¿no es ese el niño que cuidaba la Instructora Ranni?" Las tres preguntas le fueron hechas al mismo tiempo exactamente. Jazmín parecía molesta. Nol masticaba alegremente la carne ensartada, llenándose la boca con cada bocado. Celestina sostenía un extraño cristal blanco que había comprado, mirándolo alternativamente y mirando al niño. De nuevo. Por supuesto, otra vez. Azriel tuvo que suspirar. Celestina, ¿puedes curarle las manos? "¿Sus manos?" Con preocupación, Celestina miró las palmas de la niña y finalmente notó la piel raspada. El cristal desapareció en su anillo de almacenamiento mientras se agachaba y tomaba con cuidado las manos de Lia. Un suave resplandor blanco se extendió desde la palma de Celestina, curando las heridas al instante. "Cálido..." murmuró Lia. "¿Qué pasó?", preguntó Jazmín, acercándose. Su rostro estaba serio, con una ligera capa de preocupación debajo. Por supuesto que ella también sabía sobre Lia. "Se escapó de la Instructora Ranni", dijo Azriel. "La vi correr hacia ese callejón oscuro de allá. Unos canallas intentaron secuestrarla". "Ya veo..." murmuró Jazmín. —Maestro, ¿los mataste? Si no, ¿debería hacerlo yo? —preguntó Nol, con los ojos brillantes ante la idea. Azriel negó con la cabeza. "No es necesario desperdiciar maná en ellos". Nol se encogió de hombros y volvió a mordisquear lo último que le quedaba de su brocheta. Jazmín se acercó un poco más y se inclinó para susurrarle al oído a Azriel. Usaste maná, ¿verdad? ¿Te sientes bien? Una sonrisa irónica tiró de sus labios mientras susurraba: "Te preocupas más de lo que lo haría mamá... Ya te lo he dicho una docena de veces, incluso si uso maná, estaré bien". "Dices eso, pero..." Su silencioso intercambio fue interrumpido por un repentino gruñido proveniente del estómago de alguien. —No, ¿no acabas de comer? —preguntó Azriel. Pero Nol parecía sinceramente ofendido mientras levantaba las manos, todavía agarrando los palos vacíos. —¡Maestro, no fui yo, lo juro! ¡Todavía tengo hambre, pero no fui yo! Antes de que Azriel pudiera decir algo, una voz suave habló. "Eh... fui yo...", dijo Lia, mirando al suelo, con la cara ardiendo. "Lo... lo siento... ¡no volverá a pasar...!" Jazmín miró a Azriel con una expresión plana y seca y murmuró en voz baja: ¿Por qué está tan asustada? ¿La traumatizaste? Azriel frunció el ceño ante la acusación. "¡Qué grosero! Era la instructora Ranni susurrándole cosas injustas al oído sobre mí". "¿De verdad es tan injusto?", preguntó Celestina con suavidad mientras se levantaba. Las manos de Lia ya estaban completamente curadas. La expresión de Azriel se agudizó mientras entrecerraba los ojos hacia ella. "No hago daño a los niños", dijo en voz baja. "No importa qué." "¿Aunque esté relacionada con ya sabes quién?", preguntó Celestina. "Aún así." "Sin embargo, dijiste que lo harías—" "Sólo así el Instructor Ranni finalmente tomaría una decisión." Celestina suspiró y una sonrisa impotente tocó sus labios. "Ya veo. Nunca lo hubiera imaginado." Azriel se giró hacia Nol y, de repente, le lanzó algo. Nol gritó y dejó caer sus brochetas mientras corría a atraparlo. "¡Whoosh!" Miró lo que sostenía y se quedó congelado. Una barra de oro. "Te prometí que te invitaría", dijo Azriel. "Con eso deberías conseguir lo que quieras. Cómprate más comida y, ya que estás, algo para el niño". Los ojos de Nol brillaron a través de la máscara de conejo mientras observaba la barra como si fuera una reliquia sagrada. Jazmín, en cambio, la observaba con total incredulidad. Sus labios se crisparon antes de lanzar una mirada amenazadora hacia Azriel. —Y ahora, ¿por qué —preguntó dulcemente— tenías una barra de oro en tu anillo de almacenamiento, hermanito? Incapaz de mirarla directamente mientras ella sonreía con tanta calma, Azriel se rascó la mejilla y miró hacia otro lado. "Bueno... sólo porque sí." "¿Porque?" repitió ella, con voz aún más baja. "Es, ya sabes... brillante. Reluciente. Y... bueno, dorado." Sus labios se crisparon con más fuerza. Celestina se giró, tapándose la boca con una mano mientras se le escapaba un leve sonido: era evidente que estaba conteniendo la risa. "Brillante. Reluciente", repitió Jazmín. "Hermano menor..." Ella se acercó más y Azriel instintivamente se inclinó hacia atrás. "¿Cuánto oro tienes exactamente en tu anillo de almacenamiento?" "Ah, bueno..." Un sudor frío se deslizó por su espalda mientras sus ojos se volvían aún más fríos. Finalmente había llegado al punto en su vida en el que prefería estar cara a cara con ese despreciable Pólux que con su propia hermana. "Hermanito", dijo ella, con su voz finalmente también fría como el hielo. —Sí, hermana —respondió Azriel al instante. "Responde mi pregunta." Suspiró internamente, resignándose a cualquier regaño que se avecinaba. "No sé." "¿Eh?" Azriel se frotó la nuca mientras los cuatro lo miraban fijamente. No sé cuánto tengo ahí. Mucho. Probablemente... mucho. Ya sabes, cuando lo saqué de la bóveda Carmesí... "¿¡Tú... tú hiciste qué!?" Azriel se estremeció ante el repentino aumento de su voz. ¡¿Qué esperabas que hiciera?! ¡Era prácticamente un océano de oro ahí dentro! ¿Cómo podría resistirme a esa hermosa, brillante, reluciente y valiosa tentación y no tomar unas gotas para mí? ¡Ni papá ni nadie más se dará cuenta! Su cuerpo temblaba mientras apretaba los dientes, y por un instante Azriel creyó de verdad que iba a explotar. Él, Celestina, Lia y Nol retrocedieron unos pasos cautelosos. Que ella usara una máscara de tigre en este momento realmente no ayudó. Pero entonces sus hombros se hundieron y dejó escapar un largo suspiro. "...Bien." "...?" Todos la miraron confundidos. "Sólo por esta vez", dijo en voz baja, "porque eres tú... haré la vista gorda". "Hermana..." murmuró Azriel, genuinamente conmovido. Jazmín se dio la vuelta con un pequeño resoplido, y él notó que las puntas de sus orejas se habían enrojecido bajo la máscara. Su vergüenza se disimuló rápidamente al sacar moneda local y entregársela a Celestina. "No aceptarán ni un lingote de oro", dijo. "Usa esto para comprar comida para todos. Nos vemos allá en la plaza, donde están los bancos. Tengo que hablar de algunas cosas a solas con mi hermano pequeño". Darle órdenes así a otra princesa de un gran clan habría sido impensable, grosero, incluso ofensivo, pero Celestina solo rió suavemente, con los ojos llenos de diversión. Los miró como una niña inocente, tras haber visto un programa divertido. "Como desee, Su Majestad", bromeó. Jazmín resopló de nuevo y le lanzó a Azriel una mirada que decía que todavía no estaba libre de culpa por algo. Mientras Nol, Lia y Celestina se alejaban juntas hacia los puestos, Jazmín se dirigió a la plaza. Azriel la seguía. Se abrieron paso entre la multitud, pasando por puestos, música y la tenue luz de las farolas. Había juegos que no le habría importado probar, comida que no le habría importado pedir, pero el momento se desvaneció mientras caminaban en silencio. Pronto llegaron a la plaza. Un ruidoso corro se había formado delante, vitoreando a un grupo de artistas. Hombres y mujeres se movían entre arcos de llamas, haciendo malabarismos con anillos en llamas con manos y pies que parecían ignorar la gravedad. Justo detrás de la multitud había una ordenada fila de bancos. Azriel y Jazmín se sentaron en uno de ellos. A su alrededor, el mundo era ruidoso (risas, música, gritos, fuego crepitante, platos tintineando), pero entre ellos dos había un silencio que parecía casi pacífico. Hasta que Jazmín lo rompió. "Su nombre es Lia... ¿verdad?" preguntó suavemente, con los ojos fijos en los artistas. Una pequeña sonrisa tocó los labios de Azriel. "Eso parece." "...¿Estás bien?" preguntó ella. Una risa silenciosa se le escapó y mantuvo la mirada hacia adelante. ¿Qué? ¿Crees que solo porque hay alguien más con el nombre de mi hermana menor muerta, de otro mundo, me derrumbaré? —Sí —dijo Jazmín sin dudarlo. "Sí." Azriel apretó los labios. Entonces, con una voz repentinamente ansiosa, ella preguntó algo que lo hizo volverse hacia ella sorprendido. "Dijiste que podía preguntarte cualquier cosa sobre tu vida allí... ¿verdad?" Azriel parpadeó y luego asintió lentamente. "Sí." Sus labios temblaban. Sus ojos, tras la máscara de tigre negro, estaban vueltos hacia él: asustados, inseguros, pero... determinados. —Entonces... —susurró, aún más suave—, ¿puedes contármelo? ¿Puedes contarme todo sobre tu vida como... Leo Karumi?