Leer Ascuas de aguas profundas (Novela) Capítulo 288 online gratis en español

Frost era un lugar extremadamente frío, donde la Ciudad-Estado soportaba vientos gélidos e implacables provenientes del turbulento mar helado durante el ochenta por ciento del año. El aire frío soplaba continuamente desde el Mar Frío, al norte, silbando al barrer las imponentes murallas de Frost y los escarpados acantilados costeros. Esto disuadió a mucha gente de vivir allí. Sin embargo, Frost también era la Ciudad-Estado más grande de toda la gélida región. A pesar del frío, el centro de esta enorme isla albergaba las minas de aleaciones metálicas más ricas de la región norte, un componente crucial de los núcleos de vapor y la base industrial de aquella época. El sistema industrial construido alrededor de estas minas sustentaba el funcionamiento de la Ciudad-Estado del norte, aportándole inmensa riqueza y prosperidad, incluso la muerte. Al borde de la zona minera de Frost, cerca de la entrada al cementerio de la Ciudad-Estado, un coche negro a vapor estaba parado, con el motor aún en marcha. Bajo las brillantes farolas de gas, varios portadores del féretro, vestidos con gruesas túnicas negras, trabajaban juntos para sacar un ataúd del coche. Otra figura alta y delgada, vestida con una túnica negra, estaba de pie junto al coche, con el rostro oculto tras la sombra de un sombrero de ala ancha, con múltiples vendajes visibles en la penumbra. A unos pasos de distancia, un anciano marchito se encontraba junto a la entrada del cementerio, aparentemente envuelto en oscuridad mientras observaba a los portadores del féretro moviéndose con indiferencia. Los portadores del féretro de la Iglesia de la Muerte permanecieron particularmente silenciosos, sin hacer ruido mientras cargaban el ataúd. Solo se oían ligeros choques ocasionales, lo que hacía que el cementerio, ya de por sí sombrío, pareciera aún más inquietante y silencioso. Después de un tiempo, el anciano severo que custodiaba el cementerio finalmente rompió el silencio: "¿Causa de la muerte?" “Caída accidental en el pozo de una máquina” respondió la figura alta y delgada, vendada, con una voz femenina ligeramente ronca que parecía bastante joven. “Murió en el acto, ya bautizada. Los detalles están en los documentos de entrega; puede comprobarlo usted mismo. “¿Cuánto tiempo se quedarán?” La expresión y el tono del anciano severo permanecieron inalterados, como si estuviera discutiendo sobre una piedra a punto de ser trasladada a su habitación. La figura alta y delgada envuelta en vendas miró en silencio al anciano severo. “Tres días”, respondió brevemente, “Tres días de purificación del alma, y luego enviada al Gran Horno”. “Eso es bastante corto.” El cuidador resopló por la nariz, mirando hacia la puerta del cementerio a su lado. La verja de hierro negro y tallado se alzaba como espinas frías y afiladas bajo la luz de las farolas y el cielo nocturno. Más allá de esta puerta simbolizaba la división entre la vida y la muerte, y se podían ver vagamente las plataformas de cadáveres cuidadosamente dispuestas, los estrechos senderos entre ellas y las lápidas y las pequeñas casas que se alzaban en el interior. Este era un cementerio, pero para la mayoría de los cuerpos que se traían aquí, no era su lugar de descanso final. Salvo unas pocas tumbas de larga duración con un significado especial, los muertos eran solo residentes temporales. Desde funcionarios de la Ciudad-Estado hasta trabajadores comunes, nadie podía saltarse las reglas aquí. Murieron, fueron enviados temporalmente al cementerio y poco a poco hallaron paz bajo la atenta mirada del dios de la muerte, Bartók. Tras unos días o incluso medio mes, fueron enviados al Gran Horno adyacente al cementerio. Sus pecados y transgresiones se convirtieron en humo en el cielo, sus buenas obras se fundieron en el silbido de las tuberías de vapor, y un pequeño residuo se esparció por el suelo de la Ciudad-Estado, sin dejar rastro en el mundo. Dentro del cementerio sólo se reservaba una pequeña lápida para el difunto, muy modesta y que pronto sería enterrada profundamente entre otras innumerables lápidas. “Los muertos no deberían ocupar el lugar de los vivos”, dijo la mujer vendada, meneando la cabeza. “Para quienes han tenido una muerte limpia e inocente, tres días son suficientes para que sus almas encuentren paz”. “No es solo por eso, ¿verdad?” El sombrío cuidador alzó la vista; sus ojos apagados y amarillentos miraban fijamente a la mujer con un abrigo negro y grueso envuelto en vendas, conocida como la “Mujer Vendada”.” Te preocupa que aparezcan cadáveres, igual que los rumores recientes. “Aún no hay evidencia de que los muertos en la Ciudad-Estado estén realmente 'resucitando', y los pocos informes disponibles son inconsistentes. Pero incluso el fenómeno del breve despertar 'inquieto' merece ser cauteloso”, dijo la Mujer Vendada, negando con la cabeza. “Así que vigilen su cementerio de cerca. En cuanto a lo que sucede en la Ciudad-Estado, la Iglesia y el Ayuntamiento se encargarán”. “Espero que sea tan sencillo como dices, Agatha” murmuró el cuidador. “Te garantizo que ningún cadáver saldrá de este jardín, pero el “cementerio” que tú y tus colegas tienen que custodiar es mucho más grande que mi pequeño jardín. Los portadores del féretro llevaron el ataúd al cementerio; sus silenciosas figuras, vestidas de negro, parecían cadáveres caminando por sus estrechos senderos. Encontraron la plataforma vacía, preparada con antelación, colocaron el ataúd sobre ella y se situaron en las cuatro esquinas del féretro, listos para realizar el ritual de consuelo del dios de la muerte, Bartók. El cuidador y la sacerdotisa vestida de negro llamada “Agatha” también entraron al cementerio y se acercaron al lado. Los cuatro portadores del féretro sacaron el talismán de Bartók: un emblema triangular de metal con un relieve en forma de puerta en el centro, que simbolizaba la puerta de la vida y la muerte. Colocaron el amuleto en las cuatro esquinas del ataúd y recitaron una breve oración al unísono antes de retroceder medio paso. Entonces Agatha dio un paso adelante, se quitó el sombrero de ala ancha y miró el ataúd en la plataforma bajo el viento frío. La luz de gas iluminó sus rasgos. Capas de vendajes cubrían todo su cuerpo, incluso la mitad de su rostro, y solo donde no cubrían se podían apreciar algunos rasgos delicados y las líneas suaves propias de las mujeres. Su larga cabellera rizada, de color castaño oscuro, colgaba tras ella, y sus ojos, también castaños, rebosaban calma y compasión. Que la gracia del dios de la muerte, Bartok, ilumine tu alma, permitiéndote encontrar paz en tus últimos tres días en el mundo mortal... Tus deudas y lazos kármicos con el mundo quedan borrados hoy. Perdido, ahora puedes viajar ligero... La voz baja y ronca de Agatha resonó en el silencioso cementerio, fundiéndose gradualmente con la profunda noche. Mientras tanto, el sombrío cuidador observaba con indiferencia la ceremonia. En algún momento, una pesada escopeta de dos cañones apareció en su mano. El emblema triangular del dios de la muerte, Bartók, se distinguía vagamente en la guarda de la escopeta. Momentos después, la ceremonia terminó y Agatha se volvió hacia el cuidador del cementerio: "Está hecho". “Espero que tus oraciones funcionen” dijo el conserje levantando su escopeta de dos cañones”, aunque confío más en este viejo compañero mío. “Yo misma realicé el ritual de calma como 'guardiana', así que debería surtir efecto” dijo Agatha con indiferencia antes de volver a ponerse su sombrero oscuro de ala ancha. Saludó con la cabeza al guardia del cementerio y condujo a los portadores del féretro hacia la salida. “Ya deberíamos irnos. Los seguidores de Bartók se marcharon y el coche de vapor negro desapareció gradualmente en la noche hasta que sus luces traseras se fusionaron con la oscuridad de la ciudad. Un viento frío nocturno azotaba el cementerio, pasando junto a las filas de mesas mortuorias y la decorativa verja de hierro que lo bordeaba. El viejo y sombrío guardia permanecía en la entrada, observando la dirección en la que se alejaba el coche, y solo después de un rato apartó la mirada, ajustándose la ropa para protegerse del viento frío. “No estoy acostumbrado a tanta actividad en el cementerio cuando hay vivos” murmuró, tomando su fiel escopeta de dos cañones y dirigiéndose lentamente hacia su pequeña caseta de vigilancia al borde del depósito de cadáveres. Un momento después, el anciano salió nuevamente de la cabaña, esta vez con algo extra en la mano. Una pequeña flor de color rosa pálido, recogida en un lugar desconocido. Se acercó al último ataúd, tomó una piedra del costado y presionó la flor en un rincón de la mesa mortuoria. El viento nocturno soplaba por el sendero, haciendo temblar los delicados pétalos. En las filas cercanas de mesas mortuorias, pequeños y discretos rincones estaban adornados con flores similares. La mayoría de las flores se habían marchitado con el viento. “Duerme bien, es difícil dormir tan profundamente estando vivo” murmuró el viejo guardia. “Tu familia vendrá a recibirte mañana por la mañana, como es costumbre. Despídete de ellos y luego vete en paz. De todas formas, el mundo de los vivos no es tan maravilloso... El anciano meneó la cabeza, se inclinó para recoger su escopeta y se alejó lentamente. … “Navegamos hacia el norte, rumbo a Frost” dijo Duncan, encontrando a Vanna contemplando el mar lejano en la cubierta del Desaparecidos. “Me di cuenta de que has estado mirando a lo lejos, así que supuse que sentías curiosidad por el rumbo del barco. "¿Frost?" Vanna se sorprendió. De hecho, se había estado preguntando sobre el próximo viaje de los Desaparecidos, pero no esperaba que el Capitán Duncan lo mencionara él mismo. "¿Por qué Frost? ¿Pasa algo allí?" “Todo empezó con una carta que recibió Morris, de un amigo fallecido”, dijo Duncan, acercándose al borde de la cubierta, con las manos apoyadas en la barandilla mientras contemplaba el Mar Infinito bajo el cielo nocturno. “Pero más que eso, me interesé por el lugar”. “¿Te interesaste?” "En cierto sentido, Frost es el 'pueblo natal' de Alice", dijo Duncan con una sonrisa. "Aunque ella misma no lo conoce". No sé mucho sobre Frost, solo que la principal fe allí es el dios de la muerte, Bartok, pero también hay algunos seguidores de la diosa de la tormenta. La industria local en Frost parece estar bastante desarrollada, y la mina de mineral es el principal pilar económico de la ciudad... Vanna hizo una pausa y luego inconscientemente miró en dirección a la cabaña. Claro, Frost es más famoso por la rebelión de hace medio siglo. ¿Le importa a Alice que hablemos de esto? “A ella no le importa porque no puede entenderlo”. "…Está bien."