Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 353 online gratis en español

Stella, Lumoof y Edna decidieron regresar a la barrera demoníaca. Esta vez, se trataba de una misión de secuestro. Capturaríamos a tantos demonios vivos, tanto “verdaderos” como “nuevos”, como pudiéramos y los enviaríamos de vuelta para que fueran sometidos a experimentos. Además, llevaríamos algunas muestras a los dioses antiguos para demostrar nuestra teoría. Sin embargo, esta vez nuestro regreso fue ligeramente diferente. Nuestro primer ataque a ese único y verdadero mundo demoníaco pareció haber reorganizado la ubicación de los mundos dentro de la barrera, y el mundo en el que aterrizamos se sentía como un mundo fortificado. Aún existían los demonios comunes, los “nuevos”. Se movían por el mundo con total naturalidad, como si fueran parte del entorno. También había extraños híbridos de plantas y bestias, que parecían reaccionar a nuestra presencia con abierta hostilidad. Nos atacaban casi de inmediato en cuanto desactivábamos nuestros hechizos de invisibilidad. De todos modos, capturamos a algunos y los enviamos a través de la habilidad de teletransportación de Lumoof de vuelta a Casa del Árbol, donde fueron estudiados minuciosamente. Queríamos comprender a nuestros enemigos, y ahora, con ejemplares vivos y completos, podíamos observar su composición general, no solo analizar la carne y los cadáveres. Recolectamos algunos ejemplares de cada tipo de demonio que encontramos, y, para nuestra desgracia, en estos mundos demoníacos auténticos existían muchísimas variantes. La enorme variedad de demonios en un solo mundo "verdadero" equivalía a la de entre seis y diez mundos demoníacos explorados previamente. En el fondo, mi [forja de almas] se dio cuenta de que estos verdaderos demonios poseían algún tipo de alma. A diferencia del desierto seco y árido que solía caracterizar las almas de los demonios menores, estas estaban llenas de una especie de sangre negra, como si de sus manantiales brotara petróleo negro. El paisaje tampoco se parecía en nada a lo que yo esperaba. Sus fuentes espirituales no estaban rodeadas de tierra y suelo como las de todos los seres normales. En cambio, estaban rodeados de carne. Carne demoníaca. En cierto modo, estos demonios estaban verdaderamente alejados del resto de nosotros. Si los antiguos demonios eran intentos de construir demonios utilizando materiales ya disponibles, estos demonios fueron construidos desde cero, sin que ni una sola parte se pareciera a nuestras almas normales. Esto también significaba que algunas de nuestras habilidades antidemoníacas habituales ya no funcionaban. Lograban engañar algunos hechizos de detección de demonios, y con nuestras pruebas de combate, pudimos aislar los efectos de su fuerza inherente y revelar que tampoco se veían afectadas por los aumentos de daño demoníaco habituales. Pero no importaba. Cambiaron la debilidad propia de los demonios por las debilidades comunes de la carne. Podían ser aplastados. Podían ser asesinados. Podían ser destruidos con la fuerza suficiente, incluso si algunas de nuestras habilidades no funcionaban. No respondían a venenos ni toxinas. Tampoco respondían a ciertos tipos de habilidades que drenaban maná, porque lo que poseían era una forma mejorada de maná demoníaco, más ajena. Más “natural”. Pero igualmente hostil. Mis magos estuvieron a punto de considerarlo una categoría completamente distinta, en lugar de simplemente maná. * * * Hoyia y Alka recibieron y estudiaron a estos demonios en Casa del Árbol, y una vez que estuvimos listos, trajimos un espécimen de estos nuevos demonios a los antiguos dioses. Aiva fue la primera en recibirlo, ya que nuestros magos del vacío transportaron a la criatura a uno de sus mundos del núcleo exterior. “Interesante” dijo Aiva mientras el verdadero demonio era envuelto en una luz divina resplandeciente. Él, transformado en un ángel alado, levitó al demonio atrapado y lo pinchó. “Se parecen más a nuestros antiguos enemigos que a estos nuevos demonios. ¿Recuerdas la historia del Dios Voraz? “¿Esto es un intento de volver a eso?” preguntó Hoyia, con curiosidad. “No exactamente. Es diferente y contiene aspectos que no coinciden con los de los antiguos voraces. Es como si los demonios intentaran mezclar y conservar las ventajas tanto de los mortales comunes como de los antiguos voraces. Estas últimas criaturas no poseían este tipo de alma tan peculiar. Pero no importa, tendré un ejército preparado para enfrentarlos. Las armas convencionales serán suficientes. "¿Cuánto tiempo necesitas?" "Cinco." * * * A Hawa no le gustaba que lleváramos demonios a su territorio, así que el Caballero Dorado los aniquiló en cuanto los vio. La criatura ardía en luz sagrada, y sin embargo, Hoyia vio que el dios parecía aprender sobre la criatura a través del mismo acto de destrucción. "Un enemigo formidable. ¿Esa es tu idea?" "Aiva sugirió que trajéramos algunos para estudiarlos." "Estaremos listos." * * * Gaya quemó a la criatura y nos ahuyentó. El dios no dijo nada y, simplemente por voluntad divina, nos expulsó de este mundo. * * * Neira, el dios dragón, miró al demonio flotante y se rió. La risa hizo temblar todo el mundo azul que el dragón llamaba su hogar. No nos hizo ninguna gracia. Pero Hoyia, mi mensajera, estaba claramente superada por el dios dragón. La presencia del dragón era tan densa que, en el mundo azul, tuvo que recurrir a parte de mi fuerza para resistir. "Los demonios nos subestiman enormemente si creen que nuestros mundos centrales caerán ante tales cosas." "Nuestros hallazgos sugieren que estos están destinados únicamente a los mundos periféricos." "Da igual. Tú te encargarás de ello." "¿Y si no lo hacemos?" "Entonces lo haremos." * * * Mientras tanto, Lumoof, Stella y Edna intentaron aprovechar la oportunidad para explorar más a fondo los verdaderos mundos de los demonios. Stella los condujo a otros mundos, donde descubrieron que todos estaban experimentando la misma evolución demoníaca. No eran más que ejércitos comunes, pero nos preguntábamos cuáles eran sus ases bajo la manga. ¿Qué poseían los verdaderos demonios que les permitiera enfrentarse cara a cara con los héroes y ponerles en aprietos? ¿Qué rompería el largo estancamiento de los mundos periféricos, que constantemente se debatían entre la destrucción total y los regresos heroicos? No todos los mundos periféricos que encontramos estaban en pésimas condiciones. Algunos tuvieron una suerte increíble. Un héroe del pasado dejó armas poderosas que les dieron ventaja. O un héroe poderoso sobrevivió al primer rey demonio y logró enfrentarse al segundo. Y a un tercero. Estos mundos podrían aumentar su arsenal militar y su fuerza general para afrontar un duro invierno demoníaco. Así que, buscamos. * * * “No sé si solo me lo parece a mí” dijo Edna. “Pero creo que puedo percibir el lenguaje corporal de estos demonios. Parecen sentir nuestra presencia y están tensos. “Si tienen alma y están hechos de materiales "naturales", es probable que tengan algún atisbo de emociones. Aunque no sean algo que podamos comprender”, respondió Lumoof. De vuelta en casa, se debatía filosóficamente si estos demonios podían considerarse seres vivos, y en general, sí lo eran, incluso si todas sus partes internas hubieran sido sustituidas por otras. Vimos demonios “embarazados”. Vimos huevos demoníacos. Vimos demonios que se multiplicaban por separación o clonación. Cada mundo demoníaco construía un ecosistema completamente nuevo, compuesto de carne demoníaca, charcas de desove demoníacas, insectos demoníacos y depredadores demoníacos. Había algunas cosas que se parecían a plantas, pero pronto nos dimos cuenta de que todos estos demonios se alimentaban de la energía demoníaca que les proporcionaba un mundo tan corrupto. Pero nuestro objetivo era encontrar al depredador supremo. Algo del nivel de un rey demonio. No lo encontramos, pero notamos que, al igual que en nuestro primer mundo, había otro de esos engendros corruptos de Wadran que parecían transportar a los demonios maduros a algún lugar. Nuestro instinto nos decía que los siguiéramos y viéramos adónde nos llevaban. * * * “¿Sabes algo extraño sobre estos mundos interiores?” preguntó Stella mientras estudiaba la disposición de los mundos. "¿Qué?" "Aquí el mar del vacío está aplanado. Todo se encuentra en una única banda estrecha con forma de disco, y en el resto del lugar es como si no existiera. Están desplazados. Cuando intento mover una [exploradora del vacío] a través de estas partes del mar del vacío, son atraídos de vuelta a estos discos." Los seis Anillos Solares dispararon seis enormes rayos de maná del vacío hacia el corazón de este grupo de mundos, pero solo dos de ellos, uno en la parte superior y otro en la inferior, siguieron una trayectoria recta. Los otros cuatro se curvaron debido al mar del vacío, y fue como si el resto de los mundos se curvaran a lo largo de ese mismo disco. "¿Crees que si rompemos la barrera del vacío, estas cosas cambiarán con ella?" "No lo sé. Puede que sí. Ahora mismo, si interpreto bien el flujo del mar del vacío, como dije antes, todos los mundos están comprimidos en el disco. Pero una vez que rompamos la barrera del vacío y si los Anillos Solares se desactivan, la presión sobre estos reinos desaparecerá, y este disco se inflará como una pelota de goma desinflada. Debería empujar a todos estos mundos existentes hacia atrás y hacer que se alejen aún más unos de otros." "¿Eso es algo bueno?" "No lo sé. Claramente están utilizando este mecanismo para trasladar demonios entre los mundos." "¿Para qué?" * * * Luego, en los mundos intermedios, encontramos nuestra respuesta. Los mundos intermedios diferían ligeramente del grupo exterior de mundos demoníacos. Allí se alzaban enormes arenas demoníacas, conectadas entre sí por pasadizos, y millones de demonios recién llegados eran vertidos en ellas. Era como observar un estanque rebosante de peces cuyos cuerpos se tocaban. Con gran curiosidad, veíamos cómo grandes grupos de demonios eran colocados en esas enormes arenas. Al principio, parecían no hacer nada; la mayoría se dedicaba a sus propios asuntos, prácticamente a nada, ya que no había mucho espacio. Entonces, una energía extraña e inusual inundó la arena, y todos los demonios brillaron con un color rojo alienígena. Lo que siguió fue una masacre. Demonios matando demonios. Fue una batalla campal sin cuartel entre demonios del mismo nivel. Entonces, como observadores invisibles, nos dimos cuenta de lo que estaba sucediendo. Los supervivientes se estaban fortaleciendo. “Están nivelando”. Lumoof y Edna lo veían. A través de Lumoof, podía ver cómo crecía el peso de sus monstruosas almas. “No puedes estar hablando en serio” respondió Stella mentalmente. Cuando en cada arena quedaban menos de veinte demonios, aquella energía inusual se desvaneció y fue reemplazada por otra. Los veinte demonios restantes cesaron su sed de sangre y volvieron a su habitual ociosidad. De casi diez mil, solo veinte permanecían en pie, y ya podíamos sentir que esos veinte tenían la fuerza de campeones. Se volvieron más grandes y monstruosos que antes. Algunos nos miraban como si percibieran nuestra presencia. “¿Cuánta confianza tenéis en nuestros hechizos de invisibilidad?” preguntó Edna, ya que era la más sensible a su sed de sangre. "Creo que hemos enviado las muestras a casa demasiado pronto", admitió Lumoof. Pero observamos. Miles de arenas a lo largo de esos mundos guiaron a los veinte supervivientes a una nueva arena. Casi mil se congregaron en esta arena de nuevos campeones demoníacos. Sabíamos que algo ocurría porque podíamos sentir la increíble resistencia del diseño de la arena. Las paredes estaban hechas de carne regenerativa, resistente a la magia y a los ataques físicos. “Van a repetirlo, ¿verdad?” Edna observó con una mezcla de asombro y horror. Entonces, esa misma energía mágica se activó de nuevo, y los mil demonios estallaron con una furia increíble. Sus poderes se enfrentaron entre sí, y presenciamos una carnicería. Mil campeones desataron su furia unos contra otros. La batalla duró días, y los tres señores de los dominios no pudieron dejar de observar. Este recinto tenía pausas, y hubo momentos en que esa energía se detuvo. Los supervivientes descansaban, y fuimos testigos de cómo mutaba su forma. El periodo de descanso no era más que una oportunidad para que cada uno de estos demonios supervivientes consolidara sus logros y se fortaleciera. "Están intentando explotar las almas para apropiarse de la fuerza de los mortales." Algunos se volvieron monstruosos, con armaduras increíbles. Otros adquirieron un poder inmenso gracias a armas que ardían con intensas energías elementales. Sus poderes eran muy variados, y ya sentíamos que su poder aumentaba enormemente. La energía maligna de la arena volvió a estallar, y presenciamos cómo los demonios se atacaban entre sí con renovada furia. Sus nuevos poderes los volvieron monstruosos. De mil, ahora se habían reducido nuevamente a veinte. Pero esto no fue el final. Estos veinte supervivientes pasaron por otras cinco rondas de matanza y selección exhaustivas, y cada arena posterior se reforzó a un nivel mucho mayor solo para soportar el poder aumentado. Sin embargo, algunas cosas no cambiaron. El ritmo de subida de nivel se ralentizó, e incluso si los demonios supervivientes crecían, lo hacían más lentamente. Si estimamos que la primera ronda fue aproximadamente de nivel 70, la segunda ronda solo los llevó hasta el nivel 90. Luego, la tercera solo hasta el nivel 85, y la cuarta hasta el 90. Fue solo al final de la séptima ronda de filtrado que alcanzaron un nivel aproximado de entre 110 y 120. Era difícil precisar, ya que no estábamos seguros de si sus niveles de poder se correspondían con los nuestros. El peso de estos demonios que sobrevivieron a su brutal matanza era considerable, y todo el proceso duró unos seis meses. Presenciamos una de esas masacres de la séptima ronda, en una arena mucho más grande, y notamos que estos demonios experimentaban momentos de consolidación. La energía se detenía, y sentíamos cómo las energías demoníacas de los veinte supervivientes se transformaban. Crecían aún más y se convertían en algo más que campeones. Sus niveles de energía rondaban el nivel 120, y nos mantuvimos en alerta máxima, preguntándonos si estas criaturas alcanzarían un nivel de poder comparable al nuestro. Pero, por suerte, no percibimos la alteración del tejido de la realidad. No tenían un [dominio]. O quizás, simplemente no tenían acceso a un dominio. O tal vez sus almas carecían de los componentes necesarios para formar un dominio. Pero en mi mente, me preguntaba: ¿qué hacía especiales a nuestras almas? ¿Y si los demonios pudieran obligar al sistema a permitirles obtener algún tipo de dominio? “¿Puedes ganar?” preguntó Stella. “Sí” dijo Edna. “Puedo. Los tres podemos, y apuesto a que nuestros compañeros también. Pero será más difícil para los demás. En nuestras mentes, pensábamos en la Orden. No vi que ninguno de mis titulares de dominio, ni siquiera los de nivel 140, se enfrentara a un desafío. Pero suficientes demonios de nivel 110 y 120 aún podrían acabar con algunos de nivel 140, o tal vez con alguno de mis titulares de dominio más recientes, ya que la superioridad numérica no era un problema. "¿Deberíamos simplemente bombardear con armas nucleares estos mundos intermedios en lugar de volar la barrera?", replicó Stella. “Te precipitas” dijo Lumoof. “Esto no es el final del camino para ellos. Se están moviendo a algún lugar. Sigámoslos. Estos veinte poderosos demonios supervivientes ya no luchaban. En cambio, fueron trasladados de nuevo. Había otro de estos engendros corruptos de Wadran, y estos demonios fueron enviados fuera del planeta. Seguimos su rastro y nos dimos cuenta de que se habían acercado a los mundos interiores. Stella estuvo a punto de seguirla, pero se detuvo. "Este próximo paso podría ser arriesgado." "¿Por qué?" "Siento una presencia tremenda en estos mundos interiores. Como si algo emitiera un campo de energía que lo abarca todo y que quisiera que yo lo provocara. Hay malicia en ello, como si estuviera tratando con una mente hostil." "¿Si entramos, ¿estamos declarando nuestra presencia?" "Creo que sí." Lumoof no lo entendió del todo. “Antes de romper la barrera, deberíamos planear cómo destruir simultáneamente la mayoría de las defensas clave de estos mundos demoníacos exteriores e intermedios” dijo Stella. “¿Creo que Edna estará de acuerdo? “Los mundos del Círculo Exterior parecen estar compuestos principalmente por oponentes de nivel bajo a medio; los Engendros Corruptos de Wadran son los únicos adversarios fuertes de los que el resto de nuestras fuerzas deben cuidarse. Pero estos mundos intermedios pueden desplegar cientos, si no miles, de estas poderosas criaturas de dominio cercano”. Edna expresó sus pensamientos en voz alta, con cautela. “Pero no sabemos si los mundos interiores podrían reforzar fácilmente a estos mundos intermedios. Si los mundos interiores albergan a los Reyes Demonio Defensores e incluso variantes más poderosas de estas criaturas, entonces sí que tenemos un problema”. “No es tan fácil alcanzar el nivel de dominio. Vimos cómo su fuerza se estancó a pesar de luchar contra versiones poderosas de otros demonios. Creo que habrá muy pocos oponentes a los que temer” replicó Stella. “Nuestros propios caminos nos revelaron todo lo que necesitábamos saber sobre los demonios. “Cuando dices “nosotros”, te refieres solo a tres de nosotros. El resto de nuestros amigos serán masacrados” aclaró Lumoof. “Pero si los mundos interiores están acumulando a estos poderosos guerreros, los demonios deben estar planeando una gran oleada demoníaca para abrumar las defensas habituales. De vuelta a casa, la Orden elaboró modelos basados en nuestros últimos hallazgos, y el panorama era bastante sombrío. Mis magos teorizaron que los demonios debían haber estado fortaleciéndose durante muchísimo tiempo. Si lograban desplegar mil de estos demonios de nivel 110-120 en cada uno de los mundos periféricos, el sombrío pronóstico era que perderíamos al menos dos tercios de nuestros mundos protegidos, y la Orden tendría que reagruparse y ser extremadamente selectiva con los territorios que defendería. Si pudiéramos desplegar un clon, probablemente mis clones resistirían esta avalancha. Ni siquiera cinco mil enemigos de nivel 100 podrían superar a mi clon. Cada uno de mis clones era demasiado resistente y se regeneraba con demasiada rapidez. Pero mi clon era extremadamente raro, y Lumoof no podía estar en todas partes. * * * Año 326. Stella pasó todo el año investigando todo lo que pudimos sobre los mundos exteriores e intermedios. Su [Heredero del Vacío] aumentó enormemente su alcance, y ahora podía realizar saltos que antes eran imposibles. Existían alrededor de mil quinientos mundos demoníacos exteriores que servían como verdaderas granjas de demonios. Mundos alimentadores. Cada uno de estos mundos exteriores producía entre un millón y diez millones de demonios nuevos al año para los aproximadamente veinte mundos del reino intermedio. Allí, en esos veinte reinos intermedios, millones de demonios luchaban entre sí para alimentar a sus supercampeones, y según nuestros cálculos, cada uno de esos veinte reinos intermedios producía unos cincuenta demonios de nivel 110 a 120. Es decir, unos mil al año. A estos los llamamos los verdaderos campeones demoníacos. Si han estado haciendo esto durante al menos los últimos mil o diez mil años, calculamos que fácilmente existían unos cuantos millones de esas criaturas. Edna, por otro lado, no creía que fuera para tanto. Tuvieron que sacrificar 50 para subir 1 unos cuantos niveles. Si suponemos que cada una de estas arenas procesaba 50 sacrificios por cada demonio para subir 5 niveles, entonces el siguiente nivel requeriría 2500 sacrificios para 10 niveles, 125000 para 15 niveles y 6250000 para un total de 20 niveles. Así pues, con unos cientos de millones, una vez reducidas las probabilidades, ¿podríamos estar hablando de unos 10 demonios potencialmente de nivel dominio? Sin duda, se trataba de una amenaza creíble y peligrosa, y no sabíamos con exactitud qué habilidades poseían esos demonios. Tampoco sabíamos qué tipo de poderes, equivalentes a los de un dominio, poseían los verdaderos demonios. “Algo no me cuadra. Diez millones de demonios de nivel 100 o 120 supondrían una amenaza mucho mayor para el resto del mundo que diez poseedores de dominios”, dijo Stella. “El resto del mundo no tiene forma de resistir semejante avalancha”, pensó. “A menos que los dioses tengan alguna forma de destruir fácilmente a quienes no poseen un dominio. Recuerda, nuestros dominios nos protegen de muchísimas cosas” replicó Edna. “Si los demonios quieren la protección de un dominio, eso implica que deben tener contramedidas que solo los dioses poseen. Tiene sentido, porque nuestra existencia no es muy antigua, si consideramos que la guerra entre demonios y dioses duró decenas de miles de años. Su contramedida se centra en algo que los dioses hacían o hicieron antes. Nunca nos han considerado un problema. Lumoof reflexionó sobre los poderes que hemos visto de los dioses hasta ahora, y verdaderamente, un arma como el [Rompeescudos Hawan] podría fácilmente aniquilar a miles de millones de seres de nivel 100 si estuvieran en el lugar equivocado. Así que Edna tenía razón. La cantidad no importaba cuando la fe de los dioses les permitía aplastar a los débiles. Los demonios necesitaban calidad. ¿Algo que estuviera a la altura de los dioses? “O quizás quieren el dominio para algún otro propósito” dijo Lumoof, mirando. “Tal vez, una forma de acceder al Sistema Mundial de la Fe.