Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 288 online gratis en español

Año 273 El Emperador había envejecido cuando envié a Lumoof a verlo. El cabello del Santo Emperador se había vuelto blanco, a pesar de que su poder y clase deberían haberlo mantenido mucho más joven. “Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, Emperador Erranuel. Espero que se encuentre bien”. “Lo mejor que pude” dijo con un gesto de la mano. Sus ayudantes y guardias salieron de la habitación. Realmente no tenía sentido que estuvieran allí. “¿De verdad?” Lumoof asintió y decidió bromear. Era inapropiado, pero nadie se atrevió a corregirlo. “Tu cabello parece más blanco. “La edad y el peso de gobernar un imperio, Lord Lumoof. Con el tiempo, mi cabello se caerá.” El Emperador se relajó. “Desde luego es demasiado pronto para que se le empiece a caer el pelo” replicó Lumoof. “El Emperador no era tan viejo, ¿verdad? Tendría quizá ochenta o noventa años. Ascendió al Trono Imperial hace unos cuarenta años. Se rió. “Si llevara una vida tranquila y sin preocupaciones, estoy bastante seguro de que mi cabello seguiría siendo de un rubio precioso. Pero, por desgracia, me cuesta entender cómo un imperio logra mantenerse unido, con todos esos nobles y señores peleándose entre sí”. Lumoof soltó una risita y se sentó en una silla a su lado. Ya había un juego de té preparado. El Emperador era más aficionado al café, una reliquia de los primeros años de la parasitosis, pero los canales diplomáticos tenían información sobre Lumoof, lo que indicaba que prefería el té.” ¿Le gustaría que le buscara algunos ungüentos y pociones para el cabello? Debería ser un asunto bastante fácil de resolver. El Emperador sonrió ante la oferta de Lumoof. “No sería necesario; mi cabello blanco es bastante útil. Es un buen recordatorio para mis nobles de que soy un hombre mayor. Mi mortalidad ayuda a desenmascarar a los intrigantes de las familias ducales y los engaña haciéndoles creer que soy un hombre débil y frágil”. “¿Ah, sí?” rió Lumoof. “Fingir debilidad cuando uno es fuerte y desenmascarar a los intrigantes es una táctica común. Aun así, los nobles siguen cayendo en ella. Su codicia y ansia de poder suelen nublar las señales de alerta. “¿Así que has venido solo a probar mi té?” “Nada de eso. Nos reunimos con Hawa. Dos veces, de hecho.” El emperador Erranuel se desplomó. “Escuché rumores de mis informantes. Me parecieron tan inverosímiles que estoy seguro de que se trata de una filtración intencional”. “Así es” dijo Lumoof entre risas. “Es bueno ver cómo viajan las noticias. Nos ayuda a saber quién habla con quién. Erranuel miró a lo lejos. Todos participamos en este juego. Su sala del trono era necesariamente grandiosa; ser invitado a ella era todo un espectáculo, una ceremonia. Algo para que los simples mortales lo recordaran. Pero para el Santo Emperador, no era más que un ritual destinado a realzar su misticismo. Los sacerdotes dijeron que a los ciudadanos comunes había que recordarles que estaban ante el representante de Dios. Un Santo Emperador. Así pues, la sala del trono estaba impregnada de encantamientos. Los soldados rasos y los ciudadanos sentían un peso tremendo al entrar. Un conjunto de hechizos y objetos, destinados a realzar la presencia del Santo Emperador. Era agotador, y Lumoof lo notaba. Tenía un papel que desempeñar, una especie de símbolo de su Imperio. Su poder como emperador era inmenso. Por eso, los nobles de menor rango no intentaron asesinarlo. El imperio se derrumbaría sin su presencia, y los nobles de menor rango no estaban preparados para afrontar las consecuencias y el vacío de poder. No era el único Emperador Sagrado, y la relación con los demás Imperios Sagrados era, en el mejor de los casos, cordial, y abiertamente hostil en épocas menos favorables. Además, la amenaza de los gremios seguía latente. Aunque la era de la guerra mercantil había terminado en su mayor parte, aún se producían escaramuzas y batallas menores. Pequeños recordatorios de que existían gremios codiciosos al acecho. Así pues, los nobles, a pesar de su codicia, no se atrevieron a quebrantar la presencia del Emperador, que sustentaba la fortaleza de su imperio. Sus habilidades y sus bendiciones infundían poder a su pueblo. Era una bendición para todo el país, y funcionaba de forma similar a la de mis propios sacerdotes y árboles. Las cosechas eran abundantes, las minas más productivas, la gente más sana y los niveles subían con mayor rapidez. Erranuel bebió un sorbo de té. No era muy aficionado, y Lumoof lo notó.” ¿Te gustaría visitar el mundo donde conocimos a Hawa? “Sí. Aunque supongo que mis nobles maldecirán mi ausencia. Mis bendiciones se desvanecen con el tiempo. Pero quiero ir. Para ver al Dios que digo representar.” Lo sabemos desde la visita del Emperador al Mundo de Lava y, posteriormente, desde su gira de una semana por los Tres Mundos y el Mundo de la Montaña. Los demás Emperadores no estaban tan interesados en visitarnos; se creyeron la propaganda de su iglesia mucho más que nosotros. La ausencia de un rey es perjudicial para el país, incluso si los efectos no se perciben de inmediato. Dicho esto, existen habilidades de asesino, espía y conspirador que podrían interferir con las capacidades del rey. Se suele decir que es mejor que un rey muera en batalla a que sea asesinado mientras duerme, porque la clase de asesino erosiona pasivamente la popularidad del rey en todo el país, mientras que una muerte honorable en batalla suele ser recompensada con algún otro tipo de bendiciones. Lumoof pensó en mostrar el objeto divino, pero decidimos guardarlo. No ahora. No queríamos arruinar su primera experiencia con la divinidad. “Yo me encargaré de los preparativos y te avisaré.” “¿No temes tu larga ausencia?” preguntó Erranuel bruscamente. “¿Qué quieres decir?” Lumoof hizo una pausa. El té estaba a la temperatura perfecta. La taza era una especie de taza encantada que emanaba un calor suave y delicado que mantenía el té caliente. “Viajas a otros mundos en largas misiones. ¿No temes por la seguridad de tus hogares cuando estás fuera?” A Lumoof le pareció divertida la pregunta. "¿Por qué? Confío en que mis compañeros guerreros mantendrán las cosas a salvo". Erranuel suspiró. “Lo admiro. No puedo confiar en mis nobles, bueno, salvo en dos, pero están demasiado ocupados manteniendo unido el imperio. Habría sido más fácil si tuviéramos una estructura tan inmensamente leal”. “Es algo que debes construir, Emperador” aconsejó Lumoof. “Esta estructura se construyó a lo largo de siglos, capa a capa, sobre las espaldas de muchos veteranos. “Solo para que se derrumbe cuando yo muera.” “Entonces no lo hagas” dijo Lumoof con una sonrisa. El emperador Erranuel miró a Lumoof como si fuera lo más ridículo del mundo. Al rato se echó a reír. “A veces olvido que estoy hablando con un avatar”. “Solo necesitas subir de nivel. Hay mundos ahí fuera donde puedes subir de nivel.” Erranuel hizo una pausa y miró a Lumoof.” ¿Sugieres que expanda el Imperio a otros mundos? Para otros, es prácticamente imposible. La Orden Valtrian ostenta el monopolio absoluto sobre los magos del vacío. Los magos del vacío son una clase que experimenta con el maná del vacío, y para los magos jóvenes en formación, la corrupción accidental del maná del vacío y las maldiciones siguen ocurriendo con cierta frecuencia, por lo que la mayoría aún necesita recibir tratamiento para las maldiciones. Incluso los archimagos del vacío sufren percances, aunque sus almas están tan sintonizadas con el maná del vacío que estos suelen ser leves. Así pues, un archimago del vacío de alto rango ni siquiera se plantearía trabajar para otros, dada la enorme escasez de recursos. Quizá los Ángeles podrían atraer a algunos de mis archimagos del vacío, pero mantenemos un registro exhaustivo de quiénes son y dónde se encuentran. Bueno, salvo aquellos que desaparecieron en el vacío durante el Cometa del Demonio. Mi avatar miró a Erranuel y supo que desplegarlo en otros mundos sería una buena forma de aprovechar sus talentos. Aquí, sus talentos estaban estancados. Sus poderes se usaban para luchar y resistir mi influencia. Aquí, éramos competidores, aunque no se tratara de una verdadera competencia. Preferiría que sus habilidades se usaran contra los demonios u otras fuerzas en los mundos periféricos. También sería un buen momento para usar mi clase [rey ungido] y ver sus efectos en los mundos periféricos. Así que Lumoof redobló la apuesta. “Sí. Estaré encantado de facilitar su traslado, e incluso de proporcionarles una fuerza de protección adecuada. Les ayudaremos a poner en marcha su nuevo Imperio en los mundos lejanos.” Erranuel miró a Lumoof como si fuera algo totalmente ridículo. “Le estás pidiendo a un Emperador que abandone su Imperio y funde uno nuevo en algún otro lugar, probablemente en un mundo devastado por la guerra e infestado de demonios”. Lumoof sonrió.” Por supuesto. Es emocionante, ¿no crees? Erranuel cerró los ojos. Le parecieron minutos. Sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa. “Bueno, no puedo decir que no esté convencido. ¿Cuándo empezamos? Y me gustaría ver la cara de mis nobles cuando nombre a un Regente Imperial.” “Por el momento tendré escribas, pintores y magos” dijo Lumoof riendo. * * * Todos llevaban armadura completa, preparándose para el portal. Era un grupo pequeño, apenas seis personas, cuya misión principal era proteger a Stella durante nuestro viaje a los mundos periféricos. Stella, Edna, Ezar, un druida sanador, un explorador y un mago elemental. Los mundos periféricos requerían seis saltos, principalmente a través de los mundos regionales de Hawa. Probablemente no habría problema, ya que eran mundos controlados por Hawa, pero Edna la acompañaba por si acaso. No nos permitieron quedarnos más tiempo, y aunque fue una lástima, entendí el razonamiento de Hawa y lo acepté. Así pues, el objetivo era seguir avanzando hasta llegar a uno de los mundos periféricos, y dado que todos estaban relativamente cerca unos de otros, desplegaría entonces un clon o un árbol de nodos. Desde allí, usaríamos ese clon o árbol de nodos como base para continuar el viaje, evitando por completo los mundos exteriores de Hawa. Estos mundos periféricos eran prácticamente un conjunto de mundos olvidados. Mundos demasiado alejados de los dioses, no tanto como para estar fuera de su alcance, pero lo suficientemente lejos como para que su presencia fuera insostenible. Aun así, el pacto los obligaba a protegerlos. “Bueno, ¡empecemos a saltar!” El primer mundo Hawa era similar a Satrya; la presencia de energías divinas era intensa. Nada más llegar, pudimos sentir cómo la energía divina intentaba influir en nosotros. Este era otro mundo del Núcleo Exterior. Pero los cinco mundos posteriores al primero solo poseían una tenue presencia divina. No existían “leyes” como en los Mundos del Núcleo Exterior, y según los datos compartidos por Hawa, estos eran los Mundos Regionales de Hawa. Finalmente, llegamos a la frontera de la burbuja de poder de Hawa. Los mundos periféricos. * * * El primer mundo periférico - Landas Stella aterrizó primero, e inmediatamente nos vimos atacados por la presencia de demonios. El espacio astral del mundo periférico resplandecía con la huella del rey demonio, y al mirar al cielo, vimos que estaba repleto de demonios voladores. “Ya llegó el grupo de bienvenida” bromeó Stella cuando llegaron los otros seis. Edna la siguió apenas unos segundos después. “Justo lo que esperaba” sonrió Edna. “Los demonios voladores no eran tan poderosos. Quizá de nivel 30. Podía con ellos sola.” ¿Árbol de nodos? “Demasiado pronto.” Los sentidos de Stella se desplegaron, y los de Edna, llenos de magia, la siguieron. “La presencia divina aquí es mínima. Comparable a la Casa del Árbol y al Mundo de la Montaña. De los tres primeros mundos, diría que la presencia divina en Tres Mundos es un poco más fuerte. Existe una especie de pacto que rige a los tres hegemones, y debieron ser tres dioses quienes lo acordaron hace muchísimo tiempo. Su presencia puede haberse debilitado por la distancia, pero el pacto mantiene cierto nivel de presencia divina en el mundo. Edna miró a los demonios y activó un pequeño objeto defensivo ilusorio. Este ocultó inmediatamente su presencia. El resto de la tripulación la siguió. El primer mundo periférico parecía devastado por la guerra; el terreno a nuestro alrededor estaba calcinado. Había árboles y rocas quemados, y cadáveres descompuestos desde hacía tiempo. Cuerpos. Uno de los Valthorns, un [Sanador de Guerra] de nivel 140, se agachó y examinó los huesos. “Élfico, o al menos alguna variante élfica. Muerto hace al menos cuatro años. Pero estas marcas de quemaduras parecen más recientes.” Stella miró a Edna y luego volvió a mirarla.” Bueno, supongo que debería haber algunas civilizaciones supervivientes por aquí. Vamos a buscarlas. Uno de los Valthorns se preguntó de inmediato: “Quizás sean como los ularanos: acobardados y escondidos en sus túneles”. El mago del vacío asintió, pero uno de los exploradores comenzó a usar sus habilidades de reconocimiento. “Parece haber algún lugar habitado más adelante. Detecto humo y un ligero olor a comida cocinada en esa dirección”. Stella asintió.” ¿Distancia? El guardabosques compartió de inmediato la distancia y las coordenadas, y Stella abrió un portal mágico. El grupo lo atravesó, ocultos por sus objetos de ilusión, y al otro lado se encontraba una fortaleza que estaba siendo atacada. Estaban escondidos. Sobre ellos sobrevolaba un grupo de demonios voladores, unos doscientos demonios y un campeón demoníaco. Atacaban la fortaleza, pero por el momento, su avance se veía obstaculizado por una barrera protectora bastante poderosa. “Bueno” dijo Edna mirando a sus compañeros. “Hay gente viva al otro lado, y tenemos demonios atacándolo. ¿Qué podemos hacer sino detenerlos? El ejército de demonios voladores no era muy fuerte, así que Ezar se quedó de pie. “Déjame”. Se estiró, giró brevemente. Entonces, sus puños brillaron y comenzó a golpear a los demonios voladores con sus puñetazos de energía. * * * Punto de vista nativo - Novorosk Landas no siempre fue un mundo infestado de demonios. Pero para los supervivientes, como Novorosk, ese tipo de historia no importaba. Lucharon contra los demonios durante décadas, y una vida de lucha contra ellos era la única que conocían. Según la historia antigua, hubo un tiempo en que las cinco tribus élficas” los elfos de sangre, los altos elfos, los elfos de la noche, los elfos blancos y los elfos ribereños” poseían múltiples imperios, todos increíblemente poderosos. Fue una época en que las cinco tribus lucharon entre sí por la supremacía. Era ancestral, un sueño transmitido de las grandes matriarcas y guardianas del saber a los jóvenes. En aquel entonces existían demonios. Pero cada uno de los cinco imperios contaba con héroes: campeones elfos que luchaban contra los demonios y los destruían. Ningún guardián del saber recordaba cuándo, pero hubo un tiempo, hace unos miles de años, o quizás decenas o cientos de miles, en que los héroes comenzaron a escasear. De cinco a cuatro. Algunos elfos creían que se trataba de un castigo divino. Las cinco subrazas, todos esos imperios élficos, eran imprudentes. La supremacía del demonio y la pérdida de los héroes se debieron a la vil conducta de los demás imperios. Era una era en la que los elfos, ya hostiles entre sí, se culpaban unos a otros en lugar de unirse. Al fin y al cabo, la culpa de que los dioses los abandonaran era de los demás imperios y de los elfos. Llegó la era de la guerra, y justo cuando las guerras entre las tribus élficas se intensificaron, los héroes desaparecieron. Cuatro a tres. No importaba lo que hicieran las tribus élficas. Luchaban. Ofrecían sacrificios a los dioses. Ofrecían culto y plegarias. Pero todo fue en vano. El mundo de Landas se alejó aún más, desconocido para todos. Sus dioses, lejanos y silenciosos, no hicieron nada por revelarles la verdad. Les costaba demasiado incluso enviar un mensaje. Los dioses estaban sobrecargados, y los limitados puntos de fe se usaban para sostener más mundos. Cada dios sostenía miles de mundos, pero de cada uno de ellos, solo conocían uno. Los suyos. Entonces, tres héroes se convirtieron en solo dos. La presencia de los demonios en el mundo de Landas se volvió casi permanente. En algún momento, los demonios se afianzaron en Landas. Reclaman las vastas arenas como su hogar. Una tierra hostil para las tribus élficas, y lo que una vez fue un inmenso océano de arena, se vio corrompido por las energías demoníacas que echaron raíces. Transformó los océanos de arena en las tierras demoníacas de Landasia. De allí surgieron demonios para siempre, y lo que comenzó como un incidente que ocurría una vez cada década se convirtió en una pesadilla interminable. Entonces, dos héroes se convirtieron en uno solo. El mundo de Landas solo recibió un único héroe. Un solo héroe para contener a los poderosos demonios. Un solo héroe que no fue lo suficientemente fuerte como para matar al rey demonio y vivir para contarlo. Un solo héroe que no se benefició de las bendiciones de los fragmentos de héroe, porque no había otros héroes que pudieran otorgárselos. Y parecía que los dioses tardaban una eternidad en enviar a un héroe. El mundo de Landas se encontraba ahora en una guerra eterna contra los demonios. Han pasado muchísimos años desde entonces. Las antiguas rencillas de los elfos se fueron desvaneciendo gradualmente, a medida que sus enemigos intertribales palidecían ante las amenazas existenciales que sufrían. Novorosk se preparó para la batalla. Su hogar, la Fortaleza de Roskor, estaba protegido por antiguas magias. Aún se conservaban reliquias de una era anterior que otorgaban a su ciudad fortaleza sus escudos y protección. Su gente estaba dispuesta a morir. Novorosk, el líder de los defensores, preparó su arco, su lanza y sus arpones. Los demonios voladores eran enemigos formidables. Podía abatir a unos pocos él solo, pero cientos surcaban los cielos. Era difícil hablar; cada vez que las garras y los colmillos de los demonios voladores chocaban contra el escudo mágico, se oía un fuerte zumbido. Una vida dedicada a la guerra hizo que Novorosk ya fuera de nivel 80. Muchos en su escuadrón tenían niveles entre 60 y 80, y cada uno podía matar a varios demonios voladores. En su máximo poder, ese ejército de demonios no habría supuesto ningún problema para ellos. Pero los demonios eran implacables. Contaban con ejércitos voladores de decenas de miles, y este era el sexto ataque en la última semana. Todos sus hombres estaban heridos, con miles de cortes diminutos, envenenados por minúsculas gotas en cada golpe. Incluso el propio Novorosk sintió el veneno del demonio en su muslo izquierdo. Una mancha negra se desvanecía lentamente. Sanaría en unos días, pero los demonios no le dieron ese tiempo. Tendría que luchar sin su plena movilidad. Novorosk, el líder guerrero elfo de sangre, observaba cómo un sanador intentaba mitigar los efectos del veneno. Los sanadores intentaban curar a los defensores lo mejor que podían, pero ninguno estaría en plena forma ese día. Los chamanes dibujaban líneas de color sangre, encantamientos, sobre su piel. El líder del ejército demoníaco era un demonio volador con una gran hacha de batalla. Los elfos de sangre lo llamaban el Líder del Hacha. Novorosk ya lo había vencido antes. Había matado a tres solo el año pasado. Pero no estaba seguro de poder hacerlo con el veneno en la pierna. Maldijo. “Aturk. Tendrás que apoyarme”. Aturk, su tercer al mando, miró lo que Novorosk miraba y frunció el ceño. Su rostro reflejaba temor. Pero no iba a defraudar a su líder.” Sí, Comandante. Aturk era de nivel 65 y, en mejores tiempos, habría sido un buen líder de guerra. El escudo se tambaleó. Novorosk agitó la mano e indicó a la escuadra que se preparara. Su destacamento contaba con unos setenta guerreros, y otros treinta les darían apoyo desde la retaguardia. Si lograban derrotar al Líder del Hacha, ganarían. Sería a un precio muy alto, y puede que el propio Novorosk no sobreviviera. Pero la Fortaleza de Roskor seguiría en pie. “¡Líder de guerra Novorosk! ¡Hay civiles fuera de la fortaleza! Novorosk miró al explorador que gritaba, completamente desconcertado. Intentó correr, pero el veneno en su pierna se lo impedía. Las líneas analgésicas del chamán brillaron y atenuaron el dolor. Pero aún así dolía. Había un grupo de seis adultos, y desde la distancia, Novorosk pensó que parecían los elfos blancos de las tierras nevadas. “¿De dónde han salido?” gritó Novorosk. “¿Acaso nuestros detectores mágicos no los detectaron? El explorador pareció avergonzado.” No, jefe de guerra. No los vimos en absoluto. “¿Nuestro equipo está averiado? ¿Quién se encarga del mantenimiento?” Novorosk frunció el ceño. El explorador negó con la cabeza.” No debería ser así… “Algo anda mal-” El segundo al mando se dirigió a la torre de reconocimiento. Los escudos seguían tambaleándose. Probablemente no resistirían mucho tiempo. “Líder de guerra, ocupémonos de los civiles después. Los defensores están listos. A sus órdenes”. Novorosk suspiró.” Tienes razón. Los civiles que corran esos riesgos tendrán que hacerse responsables de ello. El caudillo elfo de sangre inspeccionó las murallas de la fortaleza. Sus hombres estaban en sus posiciones. Todos estaban aterrados, pero no permitirían que eso afectara la lucha. Novorosk miró al segundo al mando. Él estaría al mando si Novorosk caía en batalla. Es un buen hombre, y Roskor estaría en buenas manos. Novorosk le dio una palmada en el hombro al lugarteniente del jefe de guerra.” Cuídate. El ayudante negó con la cabeza; iba armado hasta los dientes. “Te cubriremos”. “No seas tonto” replicó Novorosk, y luego se irguió sobre las almenas. “¡Preparados! Fuego de apoyo… Pero todos lo sintieron entonces. Una repentina oleada de poder que no era demoníaca. Una presión tan intensa que Novorosk sintió que la sangre se le helaba en la cara. "-qué-" Oyeron sonidos. Sonó como un puñetazo muy fuerte. Un solo “¡zas!” y un “¡plop!”. Entre el zumbido constante de los escudos mágicos y el ruido de los colmillos y garras demoníacas que atacaban, no supieron por qué el puñetazo sonó tan fuerte. Era como si fuera el único sonido que importara, y todos los demás sonidos quedaran de alguna manera silenciados en su presencia. Los demonios estallaron. Observaron a los demonios voladores que se sentían en los cielos. El líder de los demonios, el Hacha, se giró, como buscando a sus enemigos. Pero también quedó hecho añicos. Novorosk observó cómo el más fuerte de la horda demoníaca voladora se convertía en papilla. Los demonios habían desaparecido, sus cuerpos esparcidos por todo el suelo. El lugarteniente se volvió hacia el líder de guerra Novorosk, sin comprender el cambio de rumbo de los acontecimientos. “Líder de guerra, ¿qué acaba de suceder?”.