Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 273 online gratis en español

Lumoof reunió al grupo que ahora forma el círculo íntimo de Aeon. En un lugar no muy lejos de Freshka. Lumoof observó la silenciosa habitación de una de las muchas fortalezas secretas de Valthorn repartidas por el Continente Central. Edna fue la primera, y Lumoof el segundo. Luego llegaron Stella, Roon y Johann. Alka. Ahora Ezar y Kafa. Ocho de ellos, arrebatados de simples mortales, y ahora transformados en semidioses. Alka seguía dormida, esperando a que despertara. Así pues, los siete se reunieron. El aire de la habitación estaba cargado de poder, tanto que cualquiera se sentiría asfixiado. Pero ninguno de ellos sentía nada. Sus dominios los protegían. Existía un sentimiento de camaradería entre ellos en la gran lucha de su especie. Las palabras de Aeon, revelaciones sobre la naturaleza del sistema superior, no hicieron sino aumentar la urgencia e importancia de su causa. Los demonios podrían, en esencia, desmantelar todo el sistema una vez conquistados suficientes mundos. Los dioses, elevados a un sistema distinto, se resisten, pero se han puesto en desventaja. “¿Debería estar aquí el avatar de Aria o el de Lillies?” preguntó Roon. “No. No lo entenderían” dijo Edna. “Nuestro poder se obtuvo mediante la guerra. Con la ayuda de Aeon. El suyo, a lo largo de un período más extenso, por causas ajenas a la guerra. ¿Qué opinan ustedes dos? Kafa miró a Ezar, ambos iguales. “Increíble, y a la vez, abrumado”. Roon simplemente les dio una palmada en el hombro a los dos. No se dijeron palabras, pero todos han estado allí. “No te voy a ahorrar las formalidades. A estas alturas, ya no tienen sentido. La magnitud de esta guerra es muchísimo mayor de lo que esperábamos. Cada vez que Aeon avanza un poco más, vemos cómo se expande aún más” dijo Edna. “Cuando Aeon habló por primera vez de su objetivo, solo quería acabar con la invasión demoníaca de Casa del Árbol. Lumoof asintió.” Y sin embargo, eso solo nos encaminó hacia un futuro con aún más invasiones. Todavía no estamos a salvo. Los dos nuevos propietarios del dominio tragaron saliva. Stella asintió y luego habló. “Le pedí a Lumoof que nos reuniera aquí por varias razones. Aeon cree que tenemos tiempo”, dijo Stella. Los nuevos propietarios de dominios se miraron entre sí. “Pero ahora me parece una apuesta arriesgada. No sabemos cuánto tiempo tenemos ni cuál es el equilibrio de poder actual entre los demonios y los dioses. Mis modelos sugieren que los demonios ya controlan alrededor de una quinta parte de los reinos conocidos y siguen expandiéndose. Necesitamos empezar a invadir los mundos demoníacos y liberarlos de sus madres demoníacas.” Kafa y Ezar se miraron. Esto no estaba tan mal. “Así que tenemos que empezar a reconquistar los mundos demoníacos”. Han visto a las madres demoníacas. Han luchado contra simulaciones en la [Academia de los Sueños] de Aeon. Podrían hacerlo. Edna miró a Stella y luego a Lumoof. "¿Aeon está escuchando?" Lumoof hizo una pausa. "Por el momento, no." "Bien. Esa es solo la parte de la batalla. Hay algo que Stella no está diciendo." Los presentes, poseedores de dominios, tragaron saliva. Lumoof miró a Edna y suspiró. “Edna, déjame a mí encargarme de esto”. Edna simplemente sonrió. "Claro." “Aeon depende de nosotros para no desviarse” respondió Lumoof. “Más concretamente, necesita nuestra presencia para que le indiquemos dónde se ha equivocado. Como alguien que ha compartido mente con Aeon, es una sensación abrumadora. Ver el tiempo como si fueran solo semanas, ver todos los mundos a la vez, sentirlo todo a la vez… Es absolutamente abrumador. Incluso con todas mis habilidades mentales expandidas y prestadas, sigue siendo demasiado para asimilar. Roon y Johann se miraron. Lo mismo hicieron Ezar y Kafa. “Así que Aeon lo ignora. Aeon delega ciertos pensamientos a sus asistentes mentales. Algunos de ellos, a nosotros, a los Valthorn. He compartido esos pensamientos y, a veces, tiemblo ante el poder y el conocimiento que tengo en mis manos.” Todos los propietarios de dominios tragaron saliva. La bomba se avecinaba. Edna solo suspiró. “Yo solo no puedo ser la guía moral de Aeon. Comparto demasiado de sus pensamientos. Me acerco demasiado a su poder” respondió Lumoof. “Lo intento, pero hay días en que me fusiono con ese avatar y siento sus pensamientos, sus sentidos, sus ideas, y siento que soy él, y él es yo. Aunque creo en la divinidad de Aeon, no creo en su perfección. “Aeon no toma buenas decisiones” dijo Edna. “Quizás se ha obsesionado demasiado con los demonios, o quizás nuestras vidas son tan cortas que lo que parece un breve momento de sufrimiento no importa si se alcanzan los objetivos. Cuando los años son solo semanas, un año de sufrimiento no es nada. Lumoof parecía indeciso, pero asintió. “Ahí es donde necesito que entren todos ustedes.” "Nosotros, los titulares del dominio, y su círculo íntimo, somos los únicos que podemos reconducirlo. Recordarle que existen otras perspectivas. Equilibrar las necesidades del presente con las del futuro. Volver a lo pequeño, en lugar de la visión general. Porque, desde la perspectiva de Aeon, todo son solo pequeñas irregularidades en el desierto." Ezar intervino: "Aeon no me escuchó". “No. Te equivocas. Lo hará. Porque ahora eres un señor del dominio y miembro de su panteón, y aunque no lo creas, confía en todos vosotros” dijo Lumoof. “Somos los únicos que podemos acompañarlo en esta misión. Somos los únicos que estaremos allí el día en que acabemos con esta plaga. No te subestimes, Ezar. Debemos hablar, porque Aeon, sin control y fuera de sintonía con el tiempo, será… Edna completó lo que Lumoof no pudo expresar con palabras: “Horrible”. “¿Horrible?” Kafa tragó saliva. “Eso parece un poco... duro. Edna miró a Lumoof. "Con el tiempo, la situación se ha vuelto más crítica, y Aeon prioriza nuestra supervivencia. Las decisiones difíciles, como todo aquel incidente con Ken, ese amigo héroe, las veremos con más frecuencia en el futuro." El sacerdote y el Avatar asintieron a regañadientes. “Aeon es una criatura de la naturaleza. Y su único e inquebrantable principio es la supervivencia. Por encima de la ética. Por encima de los valores. Por encima de la moral. Todo eso se puede descartar si las circunstancias lo ameritan. Sacrificaría a miles. Millones. Si con ello garantizara la supervivencia del resto”. “Y ahí radica el problema evidente. Al final, todo depende de nosotros”, dijo Edna. "¿A nosotros?" "Puede que os sintáis abrumados, Ezar y Kafa. Puede que sintáis que este poder es inmenso. Será terrible que os esté negando el éxito. Pero es nuestra realidad. Incluso al entrar en el reino de los dioses, solo estábamos dando el primer paso. Seguimos siendo demasiado débiles. Chung chantajeó a Aeon para que mantuviera a Ken con vida en contra de su voluntad. La razón por la que eso pudo suceder es simplemente porque éramos demasiado débiles. Necesitábamos a ese héroe egoísta." Los titulares de los dominios se miraron entre sí. “Debemos alcanzar un poder de combate igual o superior al de los héroes.” “Hablé con él antes de que Aeon le permitiera partir”, explicó Stella. “Para Aeon, mantenerlo con vida era como si un médico sometiera a un hombre a un tratamiento médico terrible durante una o dos semanas. No le daba importancia. No lo consideraba algo grave. Quizás para nosotros, prolongar la vida de alguien una o dos semanas mediante procedimientos médicos dolorosos no sea sufrimiento. Pero ese es Aeon, a mayor escala, con plazos mucho más largos. Muy pocas cosas le parecen importantes”. Muy pocas cosas son realmente importantes. “Pero Ken lo vivió. Durante años, soportó las energías de los eones arremolinándose en su cuerpo, obligándolo a vivir contra su voluntad” continuó el mago del vacío. “Fue intenso. Es sufrimiento, incluso si la mayor parte fue sueño. Stella parecía incómoda. “Comprendimos las circunstancias. El Cometa del Demonio era demasiado peligroso y Aeon necesitaba a todos sus recursos. Pero es una decisión terrible, y en el futuro tendremos que tomar más decisiones como esta. Esta vez, fue la vida de Ken. Algún día, será la de otra persona”. “Lo peor es que, algún día, será más que la vida y el sufrimiento de una sola persona. Todo porque somos débiles” repitió Edna. “La fuerza es la respuesta. Aeon no lo cree así, y no lo diría tan abiertamente, pero en el contexto general, nuestras contribuciones han sido limitadas. “¿Qué tienes en mente, Edna?” preguntó Roon. “El obstáculo que debemos superar es sencillo. Debemos ser capaces de enfrentarnos a un rey demonio sin ayuda. Eso debilitará el poder de negociación de los héroes y evitará futuros chantajes por parte de héroes menos aliados. El grupo actual de héroes se lleva bien con nosotros y con la Orden, pero algún día nos enfrentaremos a héroes que se volverán contra nosotros. Incluso sospecho que Chung se volverá contra Aeon muy pronto”, explicó Edna. Los demás poseedores de dominios guardan silencio. Ezar y Kafa han practicado en secreto combates contra héroes, y generalmente han salido derrotados o, en el mejor de los casos, han logrado un empate en condiciones óptimas. El poder de fuego de un héroe era descomunal, y en simulaciones de combate, solo Lumoof, Alka y Edna consiguieron la victoria en circunstancias específicas. Alka gana principalmente llevándose a los héroes consigo. "Si lo logramos, podremos alejarnos por completo de los dioses en decadencia y de la necesidad de apoyar a los héroes, porque podremos hacerlo nosotros mismos. También le dará a Aeon mejores opciones, y así podremos guiar a Aeon hacia mejores decisiones." Ezar preguntó: "¿Qué tan lejos estamos de eso?" “Para ustedes dos, al menos 50 niveles más” respondió Edna. “Yo no estoy tan lejos. Lumoof y Stella tampoco. Si cada uno de nosotros alcanza el nivel 200, según mis conocimientos, estaremos a la par de los héroes. En un combate directo, podremos resistir, e incluso, dependiendo de los poderes que obtengamos, causar el daño y la destrucción necesarios. “¡Por todos los cielos!” Roon miró a Edna. “¿Y cuándo sale el próximo rey demonio? No necesitaba que me animaran, pero ahora que lo sé, quiero ir a matar a unos cuantos reyes demonio. “La de Mundo Montaña.” “Sí. Pero eso no es todo. Iremos a liberar más mundos, nos enfrentaremos al rey demonio y formaremos una alianza informal de aliados. Aeon necesita nuevos mundos, y tarda demasiado en decidirse” explicó Edna. “Stella… “Sí, sí. Aeon ya quiere más portadores del dominio del vacío. Ya casi lo tenemos” dijo Stella. “Los magos del vacío no abundan. “Ojalá lo hicieran” dijo Edna riendo. “De verdad que ojalá lo hicieran. Edna sonrió con sorna. “Da igual. El asunto de los otros mundos es importante para nosotros. Nosotros, los poseedores de dominios, seremos los emisarios de Aeon en el nuevo mundo. Aeon... presiento una creciente determinación para actuar con mayor firmeza, pero temo por esos mundos”. Kafa se sentó y bebió su té espeso con incomodidad. “Estos otros mundos, mundos que carecen de gobernantes o cuyos gobernantes son débiles, están condenados a una destrucción inevitable. Los dioses se desvanecerán y tendrán que valerse por sí mismos. En última instancia, nuestra decisión sobre cómo y qué hacer con estos mundos determina la vida y el destino de sus habitantes. Si los ignoramos, tal vez sobrevivan, pero algún día serán destruidos. Si establecemos relaciones y decidimos mantener una posición, podremos apoyar su defensa y, con suerte, formar a algunos de ellos para que se conviertan en futuros gobernantes.” Edna se detuvo solo para beber su vaso de agua. “Sé que Aeon cree que cada mundo merece tener la opción de elegir su propio destino, y que si desean valerse por sí mismos, deberían poder hacerlo. Pero esa es la opinión de Aeon. Si te pidieran que eligieras establecerte en un mundo, lidiar con todos los problemas que ello conlleva, por la remota posibilidad de salvarlo en el futuro, ¿lo harías?” Roon miró a Edna como si fuera una extraterrestre. “Mierda, Edna, no pensé que fuera eso…” “Es la cruda realidad. La presencia de Aeon es como darle a un niño huérfano la oportunidad de entrenarse para ser un Valthorn. La mayoría resulta ser mediocre. Pero algunos de nosotros estamos aquí hoy.” “¡Hombre! ¡Si tan solo…! “Aeon no tiene semillas de clonación para todos los mundos. Incluso con los árboles de nodos, existen más mundos de los que podemos contar. Visitaremos más mundos con los poderes de Stella, y ese es el peso de nuestra decisión. Si algo nos preocupa profundamente, debemos hablar con Aeon, porque esas vidas se desvanecerán sin dejar rastro”, explicó Edna. Lumoof miró a todos y soltó una risita. “Con la elección de nivel 250 de Aeon, solo le espera más información, más decisiones, más mundos. Espero que seamos más aquí, con el tiempo. Porque esta responsabilidad pesa mucho, y necesitaré que todos me ayuden a explorar el camino. No me refiero solo a Ezar y Kafa. Me refiero a todos. Porque necesitamos que todos seamos una fuerza estabilizadora para Aeon. Juntos, Aeon sin duda nos escuchará”. Stella asintió.” Esta reunión no tenía como objetivo ponerlos en una situación incómoda. En general, comparto la opinión de Edna y Lumoof. Solo juntos podremos equilibrar este barco. Porque no hay otra opción. Kafa se tocó el pecho.” Puede que no sepa si estoy preparado, pero lo intentaré. Ezar asintió con la cabeza. Roon y Johann se miraron.” Deberían contarnos más sobre todas esas cosas que pasan por sus cabezas. No pueden soltárnoslo todo de repente. Lumoof sonrió. “Lo siento. Pero después de usar el modo avatar de Aeon con demasiada frecuencia, me doy cuenta de que no se puede confiar en mi objetividad. Los necesito a todos.” Roon y Johann tragaron saliva.” Bueno, te lo diré con seguridad si la has cagado. “Por favor, hazlo. El mundo se irá al carajo si la cagamos” dijo Lumoof, imitando su idioma. “Es una carga demasiado pesada para mí. 267.2 Interludio – Hombres lagarto 3 Desde que regresaron a Branchhold, Wetport Lapule nunca se le borró de la mente. El jefe Jaan soñaba con ese lugar, y a veces fantaseaba despierto con él. Podía vislumbrarlo fugazmente en Branchhold. En el mundo de Mundo Montaña había muchos otros hombres lagarto que seguían las antiguas costumbres. Jaan lo vio al observar nuevos grupos de migrantes. Quiso intentarlo, pero dudaba de que las matronas lo apoyaran. Las convocó y les pidió su opinión. No convocó una votación. No era tan osado. Seguía sin poder renunciar a su papel de Jefe, y como Jefe, su papel era decidir. Quizás algún día, cuando la siguiente generación de hombres lagarto fueran todos lagartos fuertes y poderosos, tendría que ceder su puesto y decidir mediante votación. Pero por ahora, pidió opiniones. Y escuchó. Para su sorpresa, fue la mayor de las matronas, la más anciana, quien consideró a Wetport Lapule un modelo a seguir. Estaba fascinada con la idea de una gran ciudad de hombres lagarto. Una nación de hombres lagarto a la que incluso los humanos más poderosos o las demás razas temerían. Fue el ego. Orgullo. Ella sentía orgullo por la gente lagarto. Eso era lo que querían. Querían sentir orgullo. Había un dicho que los hombres lagarto oían con demasiada frecuencia. “En la batalla, un hombre vale por muchos hombres lagarto.” Era cierto, por supuesto. Pero también era un insulto que les dolía profundamente. Que cada una de ellas valiera menos que un hombre. Pero ahora saben que ese no era el único camino. “Nadie en nuestro mundo intentó seguir el camino de los fuertes hombres lagarto” declaró la matrona más anciana. “Si los dioses nos conceden la visión de cómo lo hicieron, entonces debe haber sido por alguna razón. Jaan pensó que eso era demasiado obvio. Aeon los había guiado hasta allí por una razón: la educación. De hecho, incluso sintió que tal vez eso era lo que querían. Así que desafió a la matrona, aunque normalmente lo habría aceptado. "¿Y si esto es lo que el Gran Árbol quiere que hagamos? Estamos cayendo en su trampa. Quiere que seamos como los lagartos de Wetport Lapule". La matrona asintió. “Pero si somos fuertes, ¿qué importa lo que quiera el Gran Árbol? ¿Acaso no olvidas por qué abandonamos nuestro antiguo hogar? Porque no podíamos protegernos de los demonios ni de los antiguos reyes. En cada guerra, enviamos a nuestros jóvenes a la contienda, de donde solo regresan unos pocos entre cientos. ¿Por qué? ¿Con qué fin? ¿Qué madre haría eso por su hijo si no fuera por necesidad?” “Los jóvenes son jóvenes. Viven y mueren. Esas fueron tus palabras, matrona. No son verdaderos hombres lagarto hasta que regresan de la guerra” recriminó Jaan a la matrona. Era una hipócrita por su parte. No le importaban los jóvenes. De hecho, era la más cruel de todos. Las otras matronas miraron a la mayor, algo sorprendidas. Pero ella respondió: “Hacemos lo que sea necesario para sobrevivir, Jefe Jaan. No podemos soportar perder a tantos de los nuestros en guerras libradas por otros. Por eso respondemos con crueldad. Nos matamos entre nosotros para que esto suceda. ¿Acaso no ve que la otra opción es mejor? Podríamos ser como las demás razas. Podríamos tener hijos fuertes”. “¿Y este es el precio que pagarás por ello?” Jaan recordó sus palabras. “Perderemos nuestras tradiciones. Dejaremos de ser los hombres lagarto de Mundo Montaña y nos convertiremos en algo más parecido a los hombres lagarto de Puerto Húmedo Lapule. Sí. Prefiero un hijo que pueda ir al cielo a cien que mueran en las guerras. Si las tradiciones no funcionan, que ardan en las profundidades de los pantanos del infierno. “¡Matrona!” exclamó otra matrona, reprendiendo a la anciana. “Eso es demasiado. Nuestras tradiciones nos han traído hasta aquí. “Y serán heredadas por los millones de hombres lagarto que se pudren en sus aldeas por todo el Mundo Montaña” replicó la matrona. “¿Cuántas veces te has encontrado con un hombre lagarto famoso y te has dado cuenta de que no tenía ni pies ni cabeza? La respuesta tácita era siempre. Los hombres lagarto famosos de Mundo Montaña tenían como máximo nivel 70, e incluso a ese nivel, eran más débiles que sus congéneres. “¿Te acuerdas de esa [señora]?” La matrona miró a Jaan. “¿La de clase alta? Claro que se acordaba. Era una diosa viviente. Igual que ese lagarto Valthorn. Kafa. Ese sí que era un dios viviente caminando entre los hombres lagarto. “La cambiaría por cualquier persona famosa. No. Por todas” dijo la matrona. “Si tuviéramos a alguien como ella, por fin podríamos sentar las bases de una nación lagarto como es debido. “Pero no es así” replicó Jaan. “¡Ay!” dijo la matrona. “Te tenemos. Jaan frunció el ceño.” Sigo siendo el jefe, matrona. Dejaré pasar ese insulto, esta vez. “Pero hay que sentar las bases. Debemos intentarlo. La primera generación de nuevos hombres lagarto marcará el camino para las generaciones venideras. Entonces, Mundo Montaña será testigo del surgimiento de una nueva especie.” Jaan suspiró.” Parece que estás de acuerdo. La matrona asintió. El resto eran de lo más variopinto. Jaan cerró los ojos y decidió salir a caminar. Al cabo de un tiempo, sintió que necesitaba más pruebas. Aquello suponía una conmoción tan grande para la cultura de los hombres lagarto que necesitaba estar seguro. Así pues, solicitó otro viaje a Puerto Lapule. * * * El guardián de Branchhold, Valthorn, repitió lo mismo y luego comprobó los permisos de viaje. “Tenemos una plaza libre para viajar dentro de dos meses. Vuelvan y organicen su traslado. Solo podrán regresar después de seis semanas”. “¡Seis semanas!” exclamó Jaan. Pero al final, consiguió que otra de las matronas se hiciera cargo. En la seguridad de Branchhold, Jaan no tenía mucho que hacer. Branchhold no era una aldea ante la amenaza de ataques de monstruos. Branchhold era, en muchos sentidos, una superciudad fortificada. Una de las matronas rió. “Vete, Jefe. Estaremos libres de tu intromisión durante seis semanas. Quédate más tiempo si quieres”, bromeó la matrona. Sin la amenaza existencial de monstruos o demonios, Jaan tuvo que admitir que pasaba la mayor parte del tiempo entrometido, metiéndose en los asuntos de todos los demás hombres lagarto. Él lo llamaba estar “informado” y “preocupado”, pero sus matronas simplemente decían que era un entrometido. “¡Bien!” Frunció el ceño. * * * Llegó el día. Asintió al oficial y sintió que se estremecía. Casa del Árbol. El aire. El hedor, o la ausencia del mismo. Era hermoso. Era la primera vez que viajaba solo, y esta vez, lo único que tenía era un acompañante Valthorn. El acompañante era un hombre lagarto de Casa del Árbol. “Saludos. Soy Solvis, su asistente durante su viaje. Por favor, hagan lo que deseen; mi tarea principal es velar por su seguridad mientras permanezcan en Casa del Árbol.” Las garras de Jaan y Solvis se rozaron brevemente. “Un placer conocerte, Solvis. Me dirigiré a Puerto Lapule y, si puedo, visitaré a las demás naciones de hombres lagarto”. Solvis asintió.” Por supuesto. Permítanme guiarlos hasta las estaciones de escarabajos. "Por favor." * * * De nuevo en Wetport Lapule, Jaan se frotó la nariz. El hedor de la ciudad se le había impregnado en la nariz desde que el escarabajo entró en una de las principales autopistas que conducían al centro. Esta vez no contaría con un hombre rico y adinerado que lo guiara. En muchos sentidos, se trataba de un viaje personal. Quería ver la ciudad por sí mismo y comprobar si era realmente lo que deseaba crear en su ciudad natal. Solvis se limitó a sonreír cuando Jaan le explicó su misión. “No estoy seguro de qué buscas, jefe Jaan. Esta ciudad... bueno, es como sumergirse en las entrañas de un monstruo gigante del pantano. Apesta. Si quieres saber cómo podrían ser los hombres lagarto, esto no es”. Jaan soltó una risita, por supuesto. Algunos hombres lagarto de Casa del Árbol aspiraban a una vida diferente. Solvis habló de aquellos que emigraron de Puerto Húmedo y regresaron a las pequeñas aldeas, donde intentaron fusionar las costumbres urbanas con las antiguas tradiciones de los hombres lagarto. No le pasó desapercibida la ironía. Aunque fuera desconcertante. Y divertidísimo. Entre los hombres lagarto existía un viejo dicho: “Sé feliz con la cola que tienes”. Aunque ya nadie lo sigue. “Bien, tu misión comienza aquí. Distrito VI. Los puertos de Wetport.” Como su nombre indica, los muelles, los suelos... todo estaba mojado. Y viscoso. Las olas de los barcos hacían que los líquidos viscosos del mar se acumularan y se pegaran a los muelles y los embarcaderos. Había grupos de hombres lagarto limpiando y secando, pero solo en uno o dos muelles. “Esos son los muelles más exclusivos” dijo Solvis riendo. “Cuando eres rico, puedes permitirte servicios de limpieza y hechizos mágicos para tus muelles de desembarco. Jaan frunció el ceño.” ¿Podrías ayudarme... no sé... a contactar con algunos piratas? Quiero hablar con ellos, solo para saber cómo es la vida aquí. Solvis se encogió de hombros.” Vaya a un bar o una taberna, jefe Jaan. Piratas y gentuza a montones. Pero déjeme guardarle el dinero. "-qué." “Te van a robar la cartera en un bar. Sobre todo con tu dinero.” Jaan se había acostumbrado a la relativa tranquilidad de Branchhold y se dio cuenta de que quizá tenía más de lo que esperaba. Decidió que el consejo de Solvis era acertado y le entregó su bolsa, salvo unas pocas monedas. En ese momento, apareció otro agente de Valthorn. Tomó la moneda y luego desapareció. Tragó saliva.” ¿Quién...? “El asistente general de la ciudad de Valthorns. Tenemos gente así en todas las ciudades para ayudarnos con asuntos mundanos como las gestiones bancarias.” “Eso... eso era más bien como un espía.” “Puedes llamarlo así” dijo Solvis riendo. “Vamos. Te llevaremos a la posada, y el posadero te recomendará los mejores bares para la escoria más baja de los pantanos. Jaan hizo una pausa.” ¿No te gustan mucho los piratas? “Son una molestia que toleramos” dijo Solvis. “Como cualquier otra molestia en este maldito planeta. “¿Somos una molestia?” Solvis hizo una pausa y rió. “Para ser justos, todos somos una molestia potencial. Aeon cree en el principio de que las molestias fomentan el crecimiento. Por eso las tolera. Los desafíos que crean las molestias son obstáculos que otros superan, y así subimos de nivel. Es parte de un ciclo. Sin un adversario, no podemos mejorar ni subir de nivel”. “Oh” dijo Jaan. El posadero estaba encantado de recomendarle algunas tabernas famosas, pero al parecer en algunas no había sitio para un don nadie como el Jefe Jaan. Los Valthorns de alto nivel no suelen frecuentar las tabernas, aunque la mayoría de estas les harían un hueco sin problema si fuera necesario. Sin saber adónde ir, Jaan se sentó en el comedor de la posada. Reinaba la tranquilidad. La mayoría de los hombres lagarto usaban la posada para dormir. Durante el día se dedicaban a los negocios. Por la noche, a beber y a socializar con poderosos lagartos. Miró a su alrededor. La posada en sí estaba bastante bien decorada, aunque algo anticuada. Pero Jaan miró a la posadera, una encantadora anciana lagarto, y se dio cuenta de que tal vez debería empezar a buscar en algún lugar cercano. “En realidad, señora, le invito a una copa si habla conmigo.” La posadera, la señora Squama, accedió con gusto. “¿Por qué? No necesito ninguna excusa para beber con mis huéspedes”. Y rió. “¿Cuánto tiempo lleva usted aquí, señora Squama?” “Llámeme señorita Squama. Me niego a creer que tengo 70 años” dijo la dueña de la posada riendo. “¡Tienes setenta años! ¡Whoosh!” Jaan se sorprendió. Él mismo era mayor, pues había presenciado guerras y muerte. Pero la señorita Squama era mayor que la matrona. Suspiró. “Soy Jaan. Dígame, ¿estuvo aquí desde el principio? Ella se rió. “No. Nadie seguía vivo aquí cuando se fundó Wetport. Ha estado aquí desde siempre, pero seguía siendo una ciudad. Muchos reyes y antiguos señores lagarto gobernaron desde esta ciudad.” "-¿en realidad?" “En Wetport solía haber tres reinos de lagartos distintos. De este lado estaba la antigua ciudad de lagartos de... no recuerdo el nombre, creo que era Lapa o algo así. Luego estaba el clan Pula, de lagartos de ese tamaño. Y más arriba, río arriba, en la desembocadura del río en la bahía de Lapula, estaba el clan Mirrin. Historia antigua. Todos murieron.” “Oh” dijo Jaan. Eso sonaba mucho a sus propios reinos de lagartos. “¿Qué cambió? ¿Sabes cómo este lugar se convirtió en… bueno, en esto?” “El incidente de las Tierras Podridas” explicó la señorita Squama. “Y el posterior programa de repoblación de los hombres lagarto. Yo era una de ellos. Así que eso responde a tu pregunta. Yo no estaba aquí. Me trajeron aquí los repobladores. Jaan pronto obtuvo una visión general bastante completa de la historia de Wetport Lapule. La ciudad sufrió muchos altibajos. Sobre todo bajos, debido a las típicas luchas internas entre los hombres lagarto. Luego, se produjo la catástrofe de las Tierras Podridas, y una enorme cantidad de hombres lagarto murieron de la noche a la mañana. La Orden decidió que quería restaurar la población de hombres lagarto mediante vastos programas de cría, y seleccionó Wetport Lapule, y luego las ciudades de Pula y Lapa, como uno de los terrenos de habitación adecuados para los nuevos hombres lagarto. La Orden era demasiado poderosa para que los reyes lagarto locales pudieran resistir, y quienes lo intentaron fueron rápidamente asesinados. Finalmente, la Orden otorgó a las antiguas familias reales títulos nobiliarios similares a los de las demás naciones, una parte de los impuestos de la bahía y, a cambio, las antiguas familias renunciaron al control de toda la bahía. Enriqueció a esas antiguas familias. Pero, como suele ocurrir con las familias típicas de hombres lagarto, ese dinero se dilapidó en luchas internas, y en los últimos cien años solo han quedado uno o dos herederos de las tres familias reales originales. El vasto programa de repoblación, el proyecto de corsarios, las expansiones de los pantanos de Aeon y el de la academia naval de Valthorn, de alguna manera hicieron que los astros se alinearan, y el estatus de Wetport Lapule como capital de facto de los hombres lagarto quedó sellado hace unas cuatro décadas. Jaan se quedó mirando, dándose cuenta de que la ciudad había surgido gracias a la suerte. “¿Qué porcentaje de esta bahía podemos elegir?” “¿Todos?” rió la señora Squama. “Muchos eligieron mudarse aquí. El Programa de Repoblación terminó hace décadas, ¡y la población de Wetport se ha triplicado desde entonces! La mayoría de los que estamos aquí, vinimos por voluntad propia. Gente como yo, somos la minoría. Solvis, que escuchaba con atención, dijo: “Eso significa que la señora Squama es inmensamente rica. Los antiguos pioneros aún reciben estipendios de la Orden”. Squama frunció el ceño.” ¡Shh! ¡No digas eso en voz alta! Jaan agradeció la lección, por supuesto. Era el contexto. Explicaba cómo había surgido todo. Pero no respondía a la duda que tenía en su corazón.” ¿Crees... crees que este Puerto Húmedo mejoró a los hombres lagarto? Era el turno de Madam Squama de observar al jefe de mediana edad de los hombres lagarto de Branchhold.” ¿Mejor? No sé si mejor. Si les preguntas a los jóvenes, te dirán que aquí se está mejor que en las aldeas. Aquí tienen oportunidades. Tienen trabajo. Tienen la posibilidad de prosperar en un mercado más amplio. Pero si les preguntas a los de mi generación, algunos echamos de menos la tranquilidad de las aldeas. Jaan frunció el ceño. Recordó su vida nómada en las aldeas. “Diría que ninguna de mis matronas echa mucho de menos las aldeas. Es una vida de constante temor a los demonios o a los reinos humanos, y de criar jóvenes para las guerras de otros”. El posadero puso cara de horror.” ¿De qué parte del Continente Central procedes? Las aldeas de hombres lagarto eran protectorados oficiales de la Orden desde hace... desde hace ocho décadas, y el reclutamiento forzoso de jóvenes hombres lagarto por parte de naciones que no eran hombres lagarto fue prohibido casi al mismo tiempo. Solvis aclaró: “Es un visitante del otro mundo, señora”. Los ojos de Squama se abrieron de par en par. “¡Por los Eones Ardientes! ¡Así que por eso tienes un guardaespaldas Valthorn! ¡Eres un auténtico reptiliano de otro mundo! ¡Debo llamar a mis amigos! ¡Querrán conocerte!” Jaan sintió al instante que se había delatado como un fenómeno de circo.” No será necesario, señora Squama. Me gustaría visitarla en paz. “No, no, no. Tengo un amigo. Lleva muchísimo tiempo con curiosidad y hace cola para conseguir una entrada para visitarnos. ¡Maldice cada año esas malditas cuotas de visitas guiadas!” Jaan miró a Solvis.” ¿Cuotas para el tour? “Hay un número limitado de plazas para viajar entre mundos. Es una lotería. Pero existen diferentes planes…” “Pero lo conseguí-” “Los viajes de ida desde Casa del Árbol son muy populares entre la nobleza”, dijo Solvis. “Los viajes de vuelta, no tanto. Al final, será una lotería en ambos sentidos”. Squama corrió hacia una roca cristalina y golpeó con fuerza. “¡Eh, viejo Vurvis! ¡Ven a mi posada ahora mismo! ¡Aquí hay un auténtico hombre lagarto del otro mundo!” “¡¿Qué?! ¿En serio? ¡Allí estaré! Squama se acercó al estante mágico y sacó dos botellas más de vino. “Ya que viene el viejo Vurvis, hay que abrir los viejos vinos del pantano. ¡Hechos con auténtica sangre de serpiente!” Solvis se removió incómodo.” No es lo mío. Squama se lo ofreció a Jaan. Jaan lo olió y olía absolutamente a vómito. “No, gracias”. El viejo Vurvis entró apenas diez minutos después. Parecía un héroe de guerra, con cicatrices por todo el cuerpo y algunas garras faltantes. “¡Viejo Vurvis! ¡Este es Jaan! ¡Viene de Mundo Montaña!” Vurvis miró a Jaan, examinándolo con absoluta perplejidad. “¡Madre mía! ¡De verdad que eres un lagarto del Mundo de las Montañas! ¡Incluso tienes protuberancias distintivas en los hombros!”. “¿¡Tiene un bulto en los hombros?!” preguntaron Solvis y Squama al mismo tiempo. Jaan no se había dado cuenta, pero ahora que lo sabía, la estructura ósea de los hombres lagarto era ligeramente diferente. Oculta bajo armaduras y hombreras, no era una diferencia fácilmente visible. “Ajá”. Vurvis lo miró fijamente.” ¿Alguna vez has intentado reproducirte o aparearte con los hombres lagarto de nuestro mundo? ¿Sabes si es posible aparearse? Jaan no podía creerlo.” ¿Qué? No. No lo he intentado. Squama fulminó a Vurvis con la mirada. “¡Viejo Vurvis! ¡Así que por eso querías un viaje al otro mundo! ¿Querías tocarte las escamas con unos malditos alienígenas lagartos?” Vurvis pareció ofendido de inmediato. “¡No, no, no! ¡Es una pregunta académica de verdad!” “¡¿Entonces por qué es tu primera maldita pregunta?!” Jaan y Solvis intercambiaron unas miradas mientras discutían brevemente. Era evidente que los dos viejos lagartos eran muy viejos amigos. Finalmente, se calmaron. “Pido disculpas. Es algo que me ronda la cabeza desde que la Orden reveló la existencia de otros mundos. Tenía curiosidad por conocer a otros hombres lagarto. Verán, antes era pirata, pero luego, con el tiempo, me di cuenta de que me fascinaban todos esos restos antiguos y huesos de lagarto, así que dejé la piratería y me uní a uno de los Institutos de Investigación Mágica como asistente de investigación independiente, especializado en huesos de lagarto.” Squama aclaró: “Significa que es el guardaespaldas del mago la mayor parte del tiempo, aunque también intenta investigar por su cuenta”. “¡Oye! ¡Soy un [Analista de Huesos de Lagarto] de nivel 26 y un [Guerrero Pirata] de nivel 34!” Jaan hizo una pausa y preguntó:” ¿Se te permite cursar dos asignaturas principales? Los tres hombres lagarto presentes le dirigieron a Jaan una mirada inquisitiva. Pero fue Vurvis quien intervino. “¡Ah! Eso tiene sentido. Antes de las Tierras Podridas, los hombres lagarto de las aldeas tampoco tenían flexibilidad de roles. Para responder a tu pregunta, Jefe Jaan, sí. La tenemos. Los hombres lagarto de la ciudad pueden cambiar de trabajo y de rol”. “Pero, ¿cómo se aseguran las aldeas de que se satisfagan sus necesidades?” “Nosotros pagamos” explicó Vurvis. “Existe un gremio de comerciantes de hombres lagarto que ayuda a emparejar [clases] con trabajos, y así los hombres lagarto se desplazan para cubrir el puesto, y si el sueldo no es bueno, se marchan. Jaan se sorprendió, pero luego comprendió que no había ningún jefe de aldea que los detuviera. En Mundo Montaña, cada aldeano informaba de su clase al jefe de la aldea. El jefe de la aldea asignaba entonces tareas según su clase, y si desarrollaban nuevas clases, el jefe de la aldea podía reasignarles tareas. Pero eso casi nunca sucede. ¿La idea de que los hombres lagarto se desplazaran de pueblo en pueblo para trabajar? Eso era aún más descabellado. Los hombres lagarto de Mundo Montaña permanecían en sus propias ciudades, y cuando la aldea se trasladaba, casi todos se mudaban juntos. Los que no, buscaban una nueva aldea. “En ese tipo de mundo, ¿qué hacen los jefes de aldea?” preguntó Jaan, preguntándose cómo cambiaría su propio trabajo. Vurvis bebió el viejo vino de serpiente como si fuera agua. Eructó. El hedor casi hizo vomitar a Jaan. “Creo que solo coordinan trabajos, contrataciones, recursos. Mientras todo funcione, ¿a quién le importa, verdad?” “Pero no hay... eso suena como si no hubiera ninguna relación entre el jefe y la aldea…” “Eso es una desventaja”, reconoció Vurvis. A Jaan no le gustó eso. Era como si le hubieran arrebatado el poder. Si ningún hombre lagarto era leal a la aldea, entonces ¿a quién le debían lealtad?