Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 228 online gratis en español

Año 227 Hay momentos en que parece que no pasa nada, y por lo general disfruto de esos periodos. No es que no haya pasado nada, sino que los acontecimientos que ocurrieron fueron, en su mayoría, insignificantes para mí. En Casa del Árbol, mis raíces y enredaderas finalmente cruzaron todos los océanos necesarios y llegamos a todos los continentes. Ahora podía espiar a todo el mundo. Pero no había nada que mereciera la pena espiar. Los templos no guardaban secretos para comunicarse con los dioses antiguos, o si los guardaban, se perdieron en el tiempo. Los reinos estaban enfrascados en interminables intrigas políticas y luchas por el poder, el poco poder que les quedaba. A la gente común, bueno, la verdad es que no se gana mucho espiándola. De nuevo, todo se reduce a mis dos objetivos principales. El primero, la expansión, es la obtención de maná y recursos, lo cual no requiere mi control directo del terreno. Mis árboles secundarios pueden ocultarse y camuflarse, de modo que la mayoría de la gente no los nota, y, conectados con el resto de los árboles, generan maná. El segundo factor era el talento. Existía un argumento válido para expandir mis ciudades a otros continentes, para así contar con una mayor reserva de talento. También es cierto, como bien señaló Raph, que mi reticencia a controlar esas tierras las convertía en territorios sin ley, y muchos de esos jóvenes, potencialmente talentosos, encontrarían una muerte prematura. En este aspecto, mis redes de espionaje en los otros continentes me ayudan a encontrar talento. El talento es algo efímero. Surge en algunos, en otros no. Lo he comprobado a lo largo de mis décadas, casi un siglo, de formación. Algunos florecen pronto, otros tarde, y otros nunca llegan a florecer. Algunos prosperan en el entorno estructurado y seguro del Continente Central, otros en la anarquía de los confines del reino. Intenté recrear un caos similar dejando que los reinos del Continente Central se descontrolaran. Permití que lucharan entre sí. Caos. Conflicto. Es algo natural. El orden es asfixiante, y peor aún, la frustración que genera acaba provocando que la población se rebele contra la fuerza que lo impone. Cada pocos años, mis Valthorns tenían que intervenir y sofocar pequeñas rebeliones, focos de descontento que, de alguna manera, se volvían contra nosotros. La mayoría las interceptamos antes de que se conviertan en rebeliones mayores. Mis espías monitorean su estado de ánimo general e intentan que sus frustraciones se dirijan entre ellos, en lugar de contra nosotros. A veces, mis jefes de espías aceleran el colapso de ciertos reinos incompetentes, solo para asegurarse de que las frustraciones se concentren en ellos, y no en nosotros. Intervenimos cuando hacen algo. Es una pendiente resbaladiza, muy resbaladiza. Lumoof le dijo a Raph que somos guardianes. Ese es mi objetivo. Pero en la práctica, este ideal también tiene sus fallos. Si el león cazara a la última gacela superviviente, ¿acaso no intervendríamos? Claro que sí, porque, en aras de la biodiversidad, conviene preservar estas especies raras. Sin embargo, lo natural es dejar que la especie desaparezca. Sobreviven los más fuertes; así es la naturaleza. ¿Cuándo somos guardianes y cuándo somos cuidadores de zoológico y conservacionistas? La diversidad de la naturaleza depende de que cada especie encuentre su nicho ecológico. Una especie que no encuentra su nicho ecológico, por lo tanto, muere. ¿Así es como hacemos las cosas? ¿Así es como quiero hacer las cosas? Las ciudades de Casa del Árbol han crecido enormemente; la enorme concentración de nuestro poder ha significado que los recursos, la infraestructura y las instalaciones han convertido a los Seis Puertos, Freshka y las numerosas ciudades administradas directamente por Valthorns en enormes y extensas monstruosidades urbanas. Las décadas de paz han generado una enorme concentración de personas en estos grandes centros de actividad económica. También han facilitado la búsqueda de talento, ya que era lógico que existiera talento en una mayor cantidad de personas. Nos guste o no, la increíble prosperidad del Continente Central es consecuencia de décadas de Orden. Según los cálculos de mi mente artificial, la población del Continente Central se ha multiplicado por diez desde hace un siglo, todo ello gracias a una disponibilidad de alimentos mucho mayor y a una tasa de mortalidad significativamente menor. El resurgimiento de las poblaciones de hombres lagarto, centauros y hombres árbol también fue un factor importante, y todo fue posible gracias a nuestra presencia, para crear orden y proteger a aquellos que yo consideraba dignos de protección. Pero no es justo. Los Valthorn tienen nuestros prejuicios innatos. Si los hombres lagarto o los hombres árbol fueran inferiores, por el orden natural de las cosas deberían haber sido extinguidos. Así que, aunque nos autodenominemos guardianes, no somos muy buenos guardianes. Intervenimos. Hicimos cambios. Elevamos a algunos hombres lagarto y hombres árbol por encima de su estado natural y los convertimos en guardianes. Pero el mero hecho de que lo hiciéramos posible, les muestra a los demás la grandeza que podrían alcanzar. Protegimos a algunos y fomentamos que ciertas poblaciones crecieran más rápidamente. Sinceramente, somos unos hipócritas. Aplicamos el orden y creamos caos intencionalmente. Imponemos nuestras reglas. Nuestras reglas se redactaron con una marcada preferencia por la elección, por la autodeterminación. Es hipócrita, porque si de verdad quisiéramos ser guardianes, la naturaleza de Casa del Árbol debería ser un estado de anarquía. Los reinos deberían poder luchar entre sí hasta la muerte si quisieran. Pero no se lo permitimos. En aras de salvar a los inocentes y evitar las consecuencias para el continente. La diferencia filosófica entre Raph y yo radicaba, en realidad, en el grado de intervención. Abogamos por una intervención sutil, pero ocasionalmente intervenimos, a veces de forma drástica, y por lo tanto sufrimos las consecuencias. Por la naturaleza misma de su filosofía, Raph tendría que intervenir constantemente. Eso, para mí, era una postura insostenible. No me gustaba. Inicialmente, mi marco de intervención generalmente consideraba si había un evento de extinción (como el último ejemplo de la gacela), una muerte innecesaria a gran escala, un recurso único o especial, o si la intervención podría alterar significativamente el rumbo del mundo para mejor. Se me ocurre que el marco teórico era tan amplio que, en la práctica, resulta inútil como tal. ¿Qué es “significativo”? Si uno se adhiere a la teoría del caos, que sostiene que los pequeños sucesos tienen grandes repercusiones, entonces todo es significativo y, por lo tanto, como Raph, debo intervenir siempre. Ahí no es donde quiero estar. Quiero acabar con este ciclo, y hoy en día, cualquier intervención se evalúa en función de si podría acercarnos más a ese objetivo. De nuevo, sigue siendo muy vago y poco útil. ¿Cómo saber si una persona podría ser algún día el futuro salvador del mundo? Era algo que aún me desconcertaba, así que, por ahora, me guío por mi intuición. Que, sobre todo, se basa en mis raíces. * * * “¿Lograste que funcionaran las computadoras de cristal?” Kei miró los cristales parpadeantes con gran interés. “Funcionan, pero toda esta potencia de cálculo no es muy útil”. Alka estaba frustrada. Ahora teníamos el equivalente a chips de computadora, y Alka era literalmente una fábrica de chips ambulante. El problema era cómo lograr que esa potencia de cálculo sirviera para algo útil. ¿De qué servía la supercomputadora más potente del mundo si no había nada que requiriera semejante potencia de cálculo? Crear un lenguaje y un sistema operativo para la supercomputadora fue un desafío en sí mismo, aunque no partían completamente de cero. Adaptar las runas y los grabados rúnicos a las supercomputadoras fue relativamente sencillo, y ese fue su primer instinto. Ya existía un “lenguaje” propio de los cristales: las runas. Sin embargo, pronto quedó claro que las runas no eran apropiadas. Los héroes humanos, por supuesto, tenían sus propias ideas debido a sus orígenes terrenales, pero Alka no estaba convencida. Los cristales tenían la capacidad de comprender ciertas “consultas” o afirmaciones sin necesidad de resolverlas mediante una serie de preguntas de sí o no. Si los cristales pudieran, por su propia naturaleza, mantener y procesar declaraciones directamente, la primera idea de Alka fue que se trataba esencialmente de mentes artificiales, pero en forma de cristal. Así pues, los combinamos con mi armadura de madera viviente para potenciar a nuestros Valthorns en combate. Esta fue, de hecho, la primera aplicación útil, ya que los cristales supercomputadores podían funcionar como el hogar de las mentes artificiales. Luego combinamos las mentes artificiales, los cristales supercomputadores y el núcleo del rey demonio. Stella lo llamaba la Cámara del Vacío, y fue nuestro primer intento a gran escala de apoyar su exploración del mapa del demonio. Funcionó mejor de lo esperado. No tuvo hemorragia nasal ni le dolieron los ojos, y pudo empezar a manipular el mapa y convertirlo en algo útil. Coordenadas. Direcciones. Stella necesitaba la Cámara del Vacío porque el núcleo del rey demonio no estaba diseñado para la mente común. La Cámara le ayudaba a interpretar y convertir las señales, los signos y la información en algo más útil, y le permitía asimilarlo todo. “Necesito un poco de maná demoníaco” dijo Stella, tras unos días experimentando con el núcleo del rey demonio. “Hay segmentos bloqueados tras una llave de maná demoníaco. Ciertos caminos tallados dentro del núcleo necesitan ser alimentados con energía demoníaca. "Entiendo." Un pequeño ejército de magos del vacío observaba cómo aparecía cerca un árbol híbrido demoníaco y un pequeño hilo de energía demoníaca atravesaba el núcleo del rey demonio. Emitía un zumbido extraño, y Stella manipuló la energía demoníaca para dirigirla hacia el camino. Se quedó paralizada al sentir la presencia de una inusual mezcla de energía divina que se filtraba, para luego transformarse y desintegrarse en algo más. “Aeon. No estoy seguro de si lo estoy leyendo bien, pero por lo que veo... Hay un ser inerte en la prisión. Emite energía divina, similar a la de aquel antiguo tronco, pero es muy tenue y creo... creo que se está transformando en algún tipo de energía demoníaca..” “¿Un... dios?” “Sí. Esa masa amorfa es como una prisión o un dispositivo de extracción, y cada rey demonio es un fragmento de ese ser caído, que quizás sea un dios que ha sido corrompido.” “¡Vamos a luchar contra un dios!”, exclamé. Esto iba a ser mucho más tradicional de lo que esperaba. ¡Genial! “¡Mierda!” maldijo Stella. “Héroes. Los espíritus de los héroes capturados en esa prisión. Esa cosa contiene tanto héroes como una criatura divina muerta. El rey demonio es esencialmente una fusión de tres partes: el cuerpo de los planetas, la voluntad y el espíritu de este... Dios Caído, y la sangre y la energía de los demonios. Esa masa contiene la voluntad, y la sangre se transmite con cada rey demonio. "Bueno." “Entonces, cuando corrompes el cuerpo del rey demonio antimagia, alteras la 'sangre y la energía' del demonio, así como el cuerpo del mundo, razón por la cual no funcionó tan bien cuando aterrizó.” Stella hizo una pausa. “Pero esto no ayuda. No nos dice cómo llegar hasta allí. La distancia entre nosotros y la masa es enorme. Tendría que subir al menos cien niveles solo para conseguir suficiente maná del vacío para acercarme.” “¿Podemos ir allí de un salto?” La Cámara del Vacío zumbaba mientras sentía cómo el núcleo del rey demonio se iluminaba. “Sí. Tendremos que capturar al menos cuarenta mundos en el camino. Pero aquí está la clave: cuanto más nos acerquemos a la Masa, más reyes demonio podrá lanzarnos”. “Espera. ¿Por qué?” “Técnicamente, no tienen límite en la cantidad de reyes demonio que pueden atacar en un mundo. Simplemente, su configuración predeterminada es atacar un mundo a la vez para maximizar el crecimiento. Es... es transmitir una orden.” Stella ya había empezado a leer la 'orden'. En esencia, se puede resumir como una matriz entre el mundo más cercano, la mayor concentración de daemolitas y una ponderación especial, que normalmente es cero. Básicamente, intenta invadir el mundo con la puntuación ponderada más alta, el mundo más cercano en su mapa estelar. Además, recibe información de otros mundos demoníacos cada cierto número de años, lo que ayuda a actualizar dicho mapa. Si un mundo ya ha sido objetivo de otro rey demonio, se le aplica un modificador negativo. “Espera. ¿Puedes manipular ese pulso?” “Lo haré, pero primero debemos escuchar un poco para ver cómo es esa señal. Si logro identificar la transmisión, intentaré modificarla e imitarla. Necesitaré tu ayuda para construir una instalación de escucha en el Mundo de Lava y en los demás mundos demoníacos.” “¿Y sabes qué es lo que estamos buscando?” “Sí” dijo Stella con una sonrisa. “Acabo de descubrir exactamente qué tenemos que buscar. Stella y sus magos del vacío pronto pasaron meses construyendo cientos de pequeñas gemas de daemolita rellenas con una inscripción especial, destinada a imitar la 'formación receptora de energía' exacta dentro del núcleo del rey demonio. Estos dispositivos fueron esparcidos por todos los mundos, especialmente en lugares como el Mundo de Lava y el mundo de Snek. Funcionarían como grabadoras para registrar las transmisiones y comunicaciones de las "madres" demoníacas, los reyes demoníacos y la masa amorfa. Ahora, esperamos. * * * No molestábamos a Raph ni al resto del Mundo de los Ángeles, ni nos convenía seguir interactuando con ellos. Teníamos otras cosas en las que centrarnos. Necesitábamos capacitar a nuevos titulares de dominio, y cuanto más participaban mis titulares en la batalla, más difícil les resultaba a los demás subir de nivel. Era un hecho que la contribución era limitada. Esa era, más o menos, la regla general. Cuanto más fácil era la batalla, menor era su papel y menos experiencia adquirían. En los Tres Mundos, era hora de que estableciéramos contacto con los moradores de las arenas y los centauros, a pesar de las reservas previas del Rey de Cristal. Para ello, teníamos nuestros propios centauros en el Continente Central, y entrenamos a un grupo de ellos para que actuaran como espías. Lumoof desempeñaría un papel más de observatorio. El centauro Eudoxo, jefe de espías, inició el contacto tras meses de vigilancia. Una lección aprendida del mundo angelical, o del mundo legal: no podíamos presuponer la buena fe de nuestro contacto, y, al igual que los extraterrestres que tratan con otros extraterrestres, debíamos comprender primero con quién estábamos tratando antes de intentar establecer cualquier contacto. También necesitábamos infiltrarnos en nuestros objetivos y conocerlos mejor antes de cualquier contacto formal con las autoridades. Además, debía hacerlo con mayor discreción, a diferencia de la ostentosa compra masiva de Lumoof en la Montaña de Cristal. En retrospectiva, es de sentido común. Pero es evidente que me faltaba, pues lo he sufrido a lo largo de los años. Algo tienen los árboles que carecen de sentido común. Los centauros de los Tres Mundos tenían una jerarquía comunal organizada en torno a su vasto territorio ancestral. Una reliquia especial controlaba su “Gran País Desaparecido”, que protegió a su especie durante siglos. Quienes lograban controlar la reliquia se convertían en los líderes conjuntos de su tierra. Pero, ¿qué había sucedido? Arjan, uno de mis centauros más veteranos, pronto logró sonsacar la historia a algunos de los centauros locales. Los habitantes de Tres Mundos, al igual que los del mundo angelical, no presumían la presencia de centauros alienígenas, ni de centauros fuera de su control inmediato. “¡Ni el gran patriarca ni la gran matriarca pudieron controlar por completo las reliquias de Gayaar! ¿Te lo puedes creer?” maldijo el jefe centauro local de la manada, bebiendo alcohol muy fuerte. “En nuestros siglos de historia, la reliquia jamás nos ha fallado. ¡Es su incompetencia! Según la leyenda de los Susurradores, la reliquia había perdido su poder. ¡Que nuestros ancestros la habían usado en exceso! ¡Ni siquiera con la energía del centauro héroe, la reliquia está completa! Otro jefe centauro de las afueras no tardó en compartir los rumores. Los centauros eran extrañamente muy, muy chismosos, aunque al final nos dimos cuenta de que había mucha palabrería sin sentido. Arjan y Eudoxus, que hacían de centauros viajeros procedentes de una aldea lejana, asintieron.” He oído que hay corrupción demoníaca en las vastas estepas. El grupo de espías estaba formado por seis centauros, todos ellos de Casa del Árbol, y se integraron a la perfección con los centauros de la periferia. “¡Sí!” El jefe centauro parecía disgustado. “¡Eso jamás había ocurrido en nuestra historia! ¡El Gran Patriarca y la Gran Matriarca deben renunciar a su cargo por su fracaso! Arjan insistió: "¿Eso sería ofensivo?" “Eh. Si eso resulta ofensivo, el Patriarca no podrá conservar su puesto” respondieron los aldeanos, medio ebrios por una especie de alcohol lácteo fermentado. “Pronto llegará la gran votación” dijo el jefe centauro. “Y el Patriarca tendrá que defender su posición. “¿Y tú lo desafiarías?” preguntó Arjan. “No. Pero he oído hablar de quienes sí lo harán.” Los jefes locales mencionaron al menos seis nombres de personas que se han postulado. Todo sonaba extraño. * * * De vuelta en casa, hablamos sobre lo que habíamos descubierto. “Hay tierras que no pertenecen a ninguna facción” dijo Roon. Estas tierras se ubicaban en el extremo sur, cerca de los límites de los desiertos de los moradores de las arenas y de los territorios controlados por los humanos y el Rey de Cristal. La única razón por la que nadie poseía esas tierras era porque eran improductivas. Eran un conjunto de desiertos áridos y gélidos, salpicados de algunos cañones deshabitados. No había comida y el clima era terriblemente frío. Tampoco había animales, y el lugar tenía un clima atroz. Podríamos tomar esto, aunque solo sea para reclamar territorio. Lumoof había inspeccionado el terreno antes y no le había gustado. Lo ideal sería llegar a un lugar con una línea ley mágica. Pero, dada mi habilidad para hacer crecer árboles en cualquier parte, en realidad da igual. “O podríamos participar por invitación de las otras facciones.” “¿O simplemente colocamos nuestros árboles y nos dispersamos invisiblemente?” replicó Roon. “Con las habilidades de camuflaje de Aeon, ¿qué tan difícil es esconderse? Resultaba extraño siquiera plantearse si un árbol tenía derecho a ubicarse y crecer donde quisiera. Tener derechos sobre la tierra era una gran ventaja, pues significaba que nadie podía arrebatárnosla, pero en realidad, no podían hacer valer ese derecho. De hecho, una vez que mi semilla estuviera plantada en este mundo, extendería mis árboles por todas partes sin importarme las leyes. No me importaban las leyes en Casa del Árbol, ¿por qué habrían de importarme aquí? Tal vez no debería preocuparme tanto y simplemente buscar a alguien lejos de los tres, solo para evitar conflictos, y plantar mis árboles de todos modos. Pero al menos uno de ellos tenía un dominio, lo que significaba que podrían percibir mi presencia. Fue un riesgo. ¿Valió la pena? En mi opinión, sí. Pero lo haré después de contactar con las otras dos facciones. Tenía que haber una dispuesta, o al menos, algo más cooperativa que las demás. * * * Arjan y Eudoxus llegaron a una de las mayores concentraciones de centauros, en su ciudad más grande, Hoofhall. De algún modo, habían convencido a algunos mercaderes centauros para que los llevaran con ellos, y el grupo de seis espías centauros se había establecido como guardaespaldas de los mercaderes. Los centauros se asaltaban entre sí, y los asaltos eran bastante comunes en su sociedad. Como resultado, desarrollaron ciertas normas para evitar la pérdida de vidas. Los líderes centauros que realizaban los asaltos solían enfrentarse en combate con el jefe de la guardia personal o la milicia local, y si estos perdían, entregaban sus mercancías, aunque generalmente nadie moría. Si ganaban, los asaltantes se retiraban. Incluso las ciudades y pueblos contaban con sus propias partidas de saqueo, que hacían lo mismo con las demás ciudades. La brutalidad estaba mal vista, a pesar del machismo que los líderes guerreros centauros debían demostrar en combate. Arjan era un [Santo de la Lanza] de nivel 136, por lo que en combate no tenía rival. Así pues, normalmente era Eudoxo quien asumía el rol de líder, ya que era un [Maestro de Espías] de nivel 87 y un [Guerrero Endurecido] de nivel 50 aproximadamente. Le resultaba fácil simular su fuerza como Maestro de Espías. Al atravesar las puertas de Hoofhall, notaron de inmediato las extrañas marcas en el terreno, y Lumoof, oculto y camuflado en el carro, vio las líneas de magia al instante. La ciudad entera rebosaba de una magia similar a la de los chamanes o los hombres lagarto. Una mezcla de poder rúnico y magia popular de los centauros. La magia popular era una mezcla más suave de energía espiritual y energía propia. De forma similar a como los chamanes y curanderos podían usar un repertorio limitado de magias vinculadas al alma, o como los rituales de los sacerdotes también podían conectar con ella. Los magos populares y espiritualistas de los centauros se desarrollaron a partir de conceptos similares. Los centauros guardias los hicieron pasar tras revisar la documentación. Era bastante fácil falsificarla, pero no hacía falta. Los jefes centauros de las aldeas periféricas estaban encantados de expedirles nuevos documentos. Los guardias se apartaron instintivamente de Arjan; era el más fuerte de los centauros presentes, y su presencia aún se hacía sentir en todo el sistema, aunque él hiciera todo lo posible por ocultarla. “Los desafíos comenzarán pronto” dijo Eudoxo, alejándose rápidamente para obtener información sobre lo que vendría después. “¿Un reto?” preguntó Arjan. “¿Los aspirantes desafían al Patriarca por el título?”, explicó Eudoxo. “¿Deberíamos?” Arjan derrotaría al Patriarca en un combate directo. “No conocemos a nadie; lo mejor es pasar desapercibidos y crear nuestra red de contactos”. Les di una o dos décadas para formar una facción sólida dentro de los Centauros, con el objetivo de negociar con ellos para lograr acuerdos amistosos. Con nuestro poder, no era imposible. Éramos como una potencia extraterrestre financiando e influyendo en una facción, e inmiscuyéndonos en la política de los centauros. Dicho así, lo que planeo hacer suena realmente desagradable. Necesito el maná porque desconozco lo que me depara el futuro. Si pudiera obtenerlo en condiciones favorables, que básicamente implicaran no interferir, sería suficiente. Eh. Me pregunto por qué me importa. Debería plantar mi esqueje y olvidarme del asunto. Que les den a todos. Roon claramente estaba de acuerdo con eso. Pero la legitimidad facilitaría muchas cosas. ¡Argh! Me acabo de acordar de lo mucho que detesto la política. “A corto plazo sería más fácil así. Pero a largo plazo solo sembrará la semilla del conflicto. Si logramos convencer a alguno de estos poseedores de dominios o reliquias, nos ahorraremos mucho derramamiento de sangre en el futuro.” Nuestro objetivo es el corazón del demonio, y más nos vale tener nuestros cimientos a salvo. No nos conviene enfrentarnos a ataques de nativos hostiles en nuestras raíces.