Leer Árbol de los Eones (Novela) Capítulo 152 online gratis en español

Año 168 (parte 2) “No pareces estar en muy buena forma para ser un héroe” le dije mentalmente a Alvin, quien fue incapaz de resistirse. Percibí el caos que bullía en su interior y estoy ansioso por ver cómo funcionaba internamente. Primero, comprenderemos su funcionamiento; luego, lo convertiremos en arma. “¿Y si me niego?” preguntó Alvin. “¿Prefieres vivir así, postrado en cama el resto de tus días, en lugar de dejar que yo intente curarte?” Alvin no respondió. “El próximo rey demonio llegará dentro de unos 10 años, y cuando llegue, vendrá por ti, porque eres el último héroe superviviente. Te encontrarán en este estado y te matarán. Y destruirán también la ciudad a tu alrededor.” El debilitado héroe apretó los puños. "¿Qué te importa siquiera?" Eso me ofendió. Nos ofendió. ¿Acaso no hemos estado luchando contra los demonios todo este tiempo? ¿Acaso no me he resistido? ¿Qué derecho tenía este héroe a cuestionarlo? ¿Solo porque no estaba del mismo lado? “Te traje porque Kei me pidió ayuda. Porque resulta que soy una de las pocas personas en el mundo capaz de intentar deshacer la maldición de un rey demonio, ¿y me cuestionas?” Estuve tentado de simplemente mantenerlo en estado de estasis. “Al traerte aquí, prácticamente hemos atraído al próximo rey demonio hacia nosotros. Hacia mí. ¿Crees que lo haría si no tuviera la intención de curarte?” “Podrías haberme traído aquí para matarme.” “Podría.” De verdad que sí. De hecho, si descubriera cómo funciona el veneno, la maldición o lo que sea del demonio, podría ser un cabrón y no curarlo.” Pero eso significaría más destrucción innecesaria y más muertes mientras esperamos a que los dioses convoquen a la siguiente tanda de héroes. Por mucho que me disguste la petición de Kei, aún veo cierto mérito en ayudarte. Y necesitamos que soluciones el problema de la plaga de langostas que está causando escasez de alimentos en todo el mundo. “¿Y se supone que debo creer que tienes buenas intenciones para el mundo?” “Sí, lo creo”. Lo digo en serio. De verdad creo que este ciclo es horrible. Todas esas vidas, todos esos bosques, selvas, árboles y hábitats aniquilados, solo para servir de escenario a este juego de dioses. He visto suficiente muerte como para saber que este no es el camino a seguir, y por lo que he podido averiguar, muchas otras civilizaciones precursoras sufrieron una muerte prematura. “Je” resopló Alvin. “Entonces, ¿me dejas ayudarte o no? Si tengo que matarlo, lo haré. Con los niveles que he subido desde la pelea con el rey demonio, quizá pueda darle una buena lección. Aun así, todo el Valle de los Incorruptos está plagado de bombas. Si empieza a armar un lío cuando lo cure, volaré el valle entero para acabar con él. Yo sobreviviré, pero no creo que él lo haga. "Bien." - Construí un árbol asistente gigante, diseñado como un biolaboratorio para albergar el cuerpo de Alvin, con los mejores materiales que pude reunir y todas las herramientas que tal vez nunca necesite. Activé todos mis sensores y luego me sumergí en la fuente de su alma para ver cuál es el equivalente mágico de una mancha de petróleo. Tal como le sucedió a Meela hace mucho tiempo, había dos grandes cántaros mágicos en el cielo que vertían agua cristalina y pura en la fuente de su alma y en el “lago” que la rodeaba. Esta agua cristalina era maná estelar, y entonces vi unas... extrañas estructuras en forma de aguja que se asemejaban al mundo natal de los demonios. Estas emanaban maná demoníaco en grandes cantidades, y aun así, el maná estelar era capaz de contrarrestar el maná producido por estas agujas. Lo realmente diferente era algo parecido a un cristal rojo solitario situado justo encima de su propia fuente de alma, rodeado por una llama roja. Activé mis habilidades relacionadas con el alma para observarlo más de cerca, para ver si se trataba de otro tipo de maldición. Las llamas parecían consumir el maná estelar que se acercaba, creando así una zona completamente seca y árida. [Cría de parásito híbrido de demonio mayor - forma naciente] ¡¿Qué demonios?! Miré más de cerca y vi, efectivamente, algo parecido a... No estoy seguro de qué es. Es como una medusa, pero incompleta. De hecho, una vez que observé la forma en que las llamas interactuaban con el maná estelar, creo que esa cosa puede estar "bebiendo" el maná estelar. - “Alvin, quiero que me cuentes qué te hizo el rey demonio.” Aún estaba aturdido cuando lo desperté de la cama del laboratorio. Mis enredaderas y mis propias energías curativas habían asumido el papel de su lecho mágico, y pude ver que estaba más sano en casi todos los aspectos. Pero sus habilidades y magia seguían estando fuera de su alcance, mientras ese... parásito consumiera todo el maná que se acercara a su fuente de alma. Se incorporó y contó la historia. Ambos lucharon contra el rey demonio gusano gigante, y les fue bastante bien. Los templos les brindaron ayuda, sacando antiguos objetos de héroes para proporcionar fuego de cobertura y eliminar a las hordas. Activaron sus poderes, sus formas de maná estelar, y atacaron con todo su poder. El rey demonio atrapó a uno, pero Hans logró debilitarlo considerablemente a quemarropa antes de morir. Luchó contra el rey demonio hasta el final, pero justo cuando creía haber vencido, descubrió un núcleo en el centro. Pensó que iba a explotar, pero en lugar de eso, lanzó langostas por toda la zona. En el centro también había una masa brillante de pequeños gusanos rojos que lo atacaron. Creyó haber matado y destruido a la mayoría... pero entonces empezó a perder sus poderes. En un mes se debilitó considerablemente y pensó que iba a morir, pero de alguna manera su estado se estabilizó. Aun así, necesitaba ayuda, así que el templo trajo el antiguo objeto de héroe: la Cama Curativa. La verdad es que la cama parecía sacada de un hospital. Claramente, era algo que un héroe había hecho en memoria de su hogar. “Esos... gusanitos rojos. Creí que los había eliminado todos” confesó Alvin. “Pero creo que algunos lograron entrar en mi cuerpo. La semilla brota de su alma. ¿Cómo? - Lo pensé detenidamente. Hay un parásito en su cuerpo, y es lo que le impide usar sus poderes. Es como si alguien hubiera desviado la electricidad del ordenador principal, dejándolo inutilizable, pero no necesariamente estropeado. La cosa estaba creciendo. Se alimentaba de su maná estelar. Sinceramente, una parte de mí sentía muchísima curiosidad por saber qué pasaría si madurara. ¿Saldría disparado de su cuerpo? Las llamas rojas lo protegían, pero me di cuenta de que la protección era insuficiente. No era suficiente para negarme el acceso. Coloqué a Alvin en mi forja de almas especializada, la misma que usaba para curar a Stella de sus maldiciones de maná del vacío, y activé las distintas líneas ley para obtener el poder que necesitaba. Las llamas que creaba este parásito estaban destinadas a consumir maná estelar, y estaba diseñada específicamente para ello. Poseía una protección formidable, de modo que la gran mayoría de las habilidades curativas, antiveneno o antiparasitarias no podían atravesar esas llamas rojas. Pero yo no. Las llamas se inclinaron y se extinguieron al contacto con mi abrumador maná. Y mis enredaderas se extendieron y lo tocaron. En ese momento, una voz respondió: “Árbol, creemos que estamos del mismo lado”. Me quedé paralizado mentalmente, y Patreeck actualizó rápidamente la información. “Ninguna intrusión mental, amo. Parece ser un mensaje telepático transmitido a través de las enredaderas”. 'No me quites.' ¿La... criatura? En efecto, no había nada más que el cristal. "¿Qué eres?" 'Soy el intento del demonio por escapar de las garras de nuestros esclavistas. Un arma creada para matar héroes, pero al mismo tiempo, para usar los poderes de los héroes para crecer.' ...mierda. "No te creo." 'Desde luego que no deberías.' “¿Cómo hablas tan… bien?” El nivel de habla y la estructura de las frases sugerían algo mucho más inteligente de lo que recordaba inicialmente de los demonios. 'Aprendemos de los héroes capturados. Aprendemos de sus recuerdos, de sus pensamientos. Nos alimentamos de sus mentes y adoptamos sus patrones de habla y lenguaje. Incluso ahora, me conecto con la mente del héroe.' “Eres un parásito.” 'Eso soy yo.' “Entonces dime por qué no debería expulsarte.” 'Porque puedo ayudarte a luchar contra los esclavistas. Sabemos que los de tu clase desconocen quiénes somos. A quién servimos.' “Entonces ilumíname.” Los Antiguos Esclavistas y los Titiriteros no son más que dos grandes facciones en eterno conflicto por el multiverso. Este mundo es uno de los muchos “mundos portal” en los límites entre el reino de los Esclavistas y el de los Titiriteros. Nosotros, los llamados “demonios”, no somos más que una raza de animales, o monstruos, que los esclavistas han asimilado como esclavos de guerra. Nuestros mundos de origen están indefensos; la influencia mental de los esclavistas está grabada en nuestra carne, nuestras almas robadas y fusionadas con la masa. Nuestros líderes se ven obligados a luchar en sus guerras, enviados a vuestro mundo como reyes demonio. Me pregunto si estará mintiendo. Pero es bastante plausible. "¿Entonces qué eres?" 'Soy un proyecto secreto, un arma diseñada por nuestros reyes, con la chispa necesaria para recuperar el control de nuestro propio destino.' Me recuerda mucho a los Xel'naga. No. Kerrigan. 'Pero para lograrlo, debo crecer y madurar fuera de la mirada de los titiriteros y los esclavistas.' Tuve un verdadero presentimiento de hundimiento. Los Reyes Demonio creen que podemos tener aliados en este mundo. Aquellos que puedan ayudarnos a rebelarnos contra nuestros Esclavistas. Hemos visto nativos poderosos a lo largo del multiverso y hemos intentado buscar su ayuda. Seré creado mediante la magia de los Titiriteros para purificarme de la corrupta mancha de los Esclavistas que intenta aferrarse a mi voluntad. Con verdadera independencia y el conocimiento que poseo, podremos recuperar mi mundo natal. ¿Esto es real? No. ¿Acaso los demonios no mienten siempre? Pero esa es la creencia, ¿no? “No he decidido si te ayudaré o no, pero necesito saberlo todo. Y digo absolutamente todo.” 'Por supuesto. Nuestros reyes creen que dar a conocer a los nativos la verdad sobre el conflicto convertirá a algunos a nuestra causa.' ¿Convertirse a su causa? Esa elección de palabras sonaba como si el demonio intentara incitar a la gente a creer en ellos. ¿Acaso no es esto una versión de los cultos demoníacos que conocí hace un siglo? “Comencemos desde el principio. ¿Quiénes son los dioses?” 'Los esclavistas y titiriteros no son más que una generación de mortales que alcanzó la apoteosis, quizá hace unos millones de años. Surgieron después de tres Padres: el Nacimiento del sistema-tiempo, el Nacimiento de los mundos y el Nacimiento de las Almas, y se alzaron para esclavizarlos. Fracasaron.' “¿Cómo lo sabes tú, y cómo sé yo que esto es verdad?” 'Es nuestra antigua creencia, la cual creemos que es verdadera.' ¡Dios mío, estoy lidiando con una religión demoníaca! "¿Qué quieres?" 'Queremos liberarnos de los esclavistas.' “¿Qué quieren los esclavistas y los titiriteros?” Supongo que se refieren a los dioses. “No sabemos mucho. Sabemos que pretenden conquistar los mundos portales, y para ello debemos derrotar a los Títeres y reclamar la magia nativa de cada mundo. En los mundos que hemos conquistado, los esclavistas consumieron a los nativos y los convirtieron en nuevos esclavos para luchar en otras batallas. Los mundos nativos fueron despojados de ciertos tipos de energía, y el resto se dejó para que lo usaran los nuevos esclavos. Los esclavistas transformarán a los nativos, de modo que se volverán más... belicosos.” “¿Cómo se abren los portales a nuestro mundo? ¿Dónde está tu mundo?” “No sé cómo describir dónde está mi mundo. Simplemente... está ahí. En cuanto a los portales, los Esclavistas tienen individuos especializados encargados de sintonizar las puertas del vacío. Estas puertas están sintonizadas con las energías residuales de tu mundo, pero desconozco su funcionamiento. Estos son los poderes de los Esclavistas. Cada uno de los mundos demoníacos cuenta con agentes de los Esclavistas.” ¿Cada uno de los mundos demoníacos? ¿Hay más de uno? "¿Cómo puedo saber que no me estás mintiendo?" Hubo un momento de silencio, luego respondió: "¿Y qué si lo soy? ¿Acaso eso hace que lo que diga sea menos útil?" Continué con la sesión de preguntas y respuestas. "¿Cómo se libera uno del yugo del esclavista?" 'Su dominio está escrito en la carne y en las piedras del alma.' ¿Qué sucede cuando maduras? “El héroe muere, y yo emerjo como una criatura madura, nacida de su cuerpo”. ¡Guau, qué cosa más extraña! Fue entonces cuando sentí que mi maná se volvía ligeramente inestable. Decidí retirarme y desconecté mis enredaderas de ese cristal parásito. - “¿Y bien?” preguntó Alvin al despertar. “Sigo intentándolo.” “Sentí como si casi lo hubieras tocado. ¿Qué... qué es?” “Yo… yo no lo sé.” Mentí. Sinceramente, tenía dos opciones: salvar al héroe o quedarme con el parásito. Si lo que decía el parásito era cierto, podría ser útil. No. Con solo verlo ya era suficiente información. Significaba que es posible crear “parásitos de manantial de almas”. Las criaturas que existieron en el manantial de almas y ese mismo manantial pueden absorber el maná estelar. ¿Podría crear equivalentes arbóreos de tales criaturas parásitas? Creo que no es imposible, existen árboles parásitos en el mundo. “Vaya, así que el gran árbol no es tan grandioso después de todo. ¡Menuda decepción con eso de ser el dios del Continente Central!” Alvin resopló. “Por suerte soy un árbol, y el insulto no me afectó. Reflexioné sobre el asunto: si ayudar a Alvin o dejar que el parásito permaneciera en el cuerpo del héroe. El héroe es un pesado, pero además es hostil. Por otro lado, ¿qué podría hacer el demonio por mí? ¿Debería usarlo como fuente de información y extraer lo que pueda, para luego salvar al héroe de todos modos? ¿En qué momento madura el demonio? - 'Maduraré en otros... tres años.' Sentí una extraña sensación de inquietud. “Cuéntame más. ¿Por qué vienes a nuestro mundo como un reloj? ¿Cada 10 años?” ¿Es tan frecuente? Puede que se trate de aquellos reclutados de otros mundos esclavizados. Los Esclavistas a veces solo necesitan a los Reyes para que lideren el asalto, para estabilizar el portal intermundial y dispersar sus energías. “¿Quiénes son los héroes y por qué los necesitan los dioses?” “Hemos capturado a algunos en el pasado y podemos leer mentes. Los Titiriteros invocaron héroes de los mismos lugares, y también nos encontramos con los de su especie en otros mundos. Pero ¿por qué...? No conocemos los pensamientos de los Titiriteros. Solo sabemos que su magia es muy eficaz contra las marcas de los Esclavistas en nuestra carne regenerada.” ¡Mierda! O sea, sabía por los Zaratans que existen otros mundos y que allí se enfrentan a demonios.” ¿Cómo piensas contraatacar a los Esclavistas? Dijiste que necesitabas ayuda. ¿Cuál es la estrategia? En nuestro mundo natal, los Esclavistas mantienen diez grandes agujas cristalinas que almacenan las almas de nuestra gente, prisiones. Los Reyes son aquellos elegidos de entre las almas aprisionadas, una promesa de los Esclavistas de liberar a algunos de nosotros por cada Titiritero que matemos. Hay agujas similares en los demás mundos esclavizados. Me detuve al pensar en estas... agujas controladas. Los reyes desconfían de los esclavistas, pero dadas nuestras circunstancias, no tenemos más remedio que obedecer. Los esclavistas grabaron fuertes maldiciones y reglas en la carne de los reyes, por lo que estamos sujetos a su voluntad. “¿Dónde están los esclavistas?” “No lo sabemos. Creemos que han ascendido a un plano plegado superior donde pueden alcanzar múltiples mundos a la vez, en lugar de que sus poderes estén limitados por las restricciones del espacio y el tiempo. Sus sirvientes caminan por los mundos esclavizados, sus comisionados designados...” Hay tantas cosas que no tienen sentido. Si existen estos titiriteros que manipulan este juego, ¿por qué necesitan "importar" héroes de la Tierra? ¿Por qué? “¿Conoces... la Tierra?” 'Sí. Uno de los pocos mundos natales de los Títeres.' “¿Por qué? ¿Por qué ellos?” ¿Existen otros mundos? 'Desconocemos el motivo. Hemos intentado llegar a ese mundo, pero nuestros poderes fallan. Parece que esos mundos de origen se encuentran tras una especie de barrera unidireccional.' Esto significaba que el plan de Stella para volver a casa podía fracasar. “De vuelta a las agujas de cristal. ¿Acaso su destrucción liberará al mundo del dominio de los esclavistas?” 'Lo más probable es que sí. Creemos que, al menos, lo debilitará. Las agujas son extensiones de los Esclavistas; destruirlas debería debilitar su dominio sobre nuestro planeta natal.' “¿Y dejarán de invadir nuestro mundo?” “Para que eso sucediera, habría que liberar a todos los mundos esclavizados, y quizás haya cientos”. Mmm... Esto es útil. Esto significa que ocultar el mundo a la vista de los dioses y demonios podría ser una opción más realista. “Espera. Ese día hablaste de los portales. ¿A qué energías residuales te refieres?” 'En vuestro mundo, aún existen energías residuales de los Esclavistas. Estas actúan como faros que guían las puertas hacia vuestro mundo. Tal como están las cosas, vuestro mundo posee una mezcla de energías, tanto de los Esclavistas como de los Titiriteros.' "¿Dónde?" “...no lo sabemos. Pero sabemos que dejamos más energías de los esclavistas en vuestro mundo después de cada invasión. Quizás en los cuerpos de los Reyes.” De acuerdo. La maldita daemolita es terrible. Esto lo confirma. Tendré que destruir toda la daemolita... No. Si existen energías residuales de los “Esclavistas”, debería reunirlas y ver si puedo absorberlas. Si se trata de energías remanentes de los dioses de estos demonios, deberían tener algún valor. - “Lo has intentado tantas veces y nada” resopló Alvin. “Me estoy hartando de esto. Mátame de una vez y acaba con esto. “Tengo muchas ganas de hacerlo”, respondí. Edna, Kei y los demás finalmente regresaron de las Islas del Norte, y Kei entró por la puerta. Alvin estaba sentado en el laboratorio de biología. “Hola, Alvin” dijo Kei, con el cuerpo de un gólem. “¿Quién eres?” “Soy Kei, imbécil.” “Kei ha muerto.” “Bueno, digamos que en realidad no morí. El rey demonio me hizo explotar, pero de alguna manera Aeon logró rescatar una gran parte de mi alma y me colocó en este cuerpo” dijo Kei con una explicación bastante acertada. Alvin se quedó mirando al gólem. ¿Qué, no me crees? “No” dijo Alvin, negando con la cabeza. “Espera. ¿Cómo?” “Ya te lo expliqué. ¿No me estabas escuchando?” “Quiero decir. Sí. No. Quiero decir, ¿cómo?” Kei se llevó la mano a la cara. "Eres un idiota". “Juraría que vi la notificación que decía que habías muerto” dijo Alvin, negando con la cabeza. “Perdí todas mis clases [de héroe] y todos mis niveles, lo que el sistema interpretó de alguna manera como mi muerte. Creo que Aeon lo describió como si la casa entera hubiera volado por los aires.” “¿Por qué no intentaste contactarnos?” preguntó Alvin. ¿Para qué? ¿Me creerías? Alvin lo pensó un momento. "...cierto." Entonces Kei se volvió hacia mí.” ¿Aeon, cómo está?” ¿Debería mentir? Decidí que tal vez no vale la pena mentir. “Tiene un parásito dentro. Un parásito demoníaco que le está consumiendo todo el maná y la mayor parte de su vitalidad... Todavía estoy pensando en cómo extraerlo. Es... complicado”. Kei asintió. El rostro de Alvin reflejaba un horror absoluto.” No me dijiste eso.” “Quería decírselo primero a Kei.” Edna entró entonces en el biolaboratorio; su energía y presencia llenaron la sala con facilidad. Kei la miró algo sorprendido. “Has cambiado desde la última vez que te vi, Lady Edna. ¿Has cruzado la línea?” Edna asintió levemente.” Apenas. ¿Y cómo está tu paciente?” “Tiene un parásito dentro.” “Ya veo. Eso explica mucho.” Edna podía percibir las energías mágicas de quienes la rodeaban, así que le sorprendió bastante lo vacío que se sentía. Es una de las consecuencias del dominio.” ¿Y ahora qué hacemos? ¿Esperamos a que Aeon lo cure?” “El parásito es un poco complicado.” - Más tarde, llamé a Edna y a algunos de los Valthorn mayores a una reunión privada, donde les informé de lo que había aprendido del parásito. “El dilema es, esencialmente, ¿salvamos al héroe o conservamos al parásito por su conocimiento?” “¿Por qué no ambas cosas?” preguntó uno de los druidas de mayor nivel, un tipo llamado Kayus. “Quizás, si se trata de un parásito, podríamos trasplantarlo a un huésped adecuado. “Necesita energía estelar para crecer, si lo que dice es cierto. Y si decide resistirse a madurar, puede ser muy difícil de manejar.” Lumoof lo silenció. “Tenemos a Aeon y a Edna para que se encarguen de esto”. Lumoof tampoco estaba muy lejos del nivel 150. Ahora que Edna había regresado, podían reanudar su exploración de la mazmorra. Mmm... trasplantar el parásito podría ser una idea. También me pregunté si debería aprovechar su energía demoníaca. Quizás me dé la clave para comprender y dominar el maná demoníaco. También me pregunto... si podría “convertirlo” del mismo modo que hice con los caminantes demoníacos. ¿Tiene alma? ¿O quizá sí? “Sí. Los Reyes lograron liberar una parte de nuestras almas y la esparcieron entre los gusanos. Los Esclavistas aún controlan mi alma, pero con cada día que pasa, el Maná Estelar consumido va debilitando sus ataduras. Cuando madure, seré libre. Había algo que no me cuadraba. ¿Era instinto? -