Leer Anochecer (Novela) Capítulo 67 online gratis en español

El ministro de Hacienda, Xing Chengyu, jamás había sentido que las baldosas doradas del Palacio del Consejo fueran tan duras hasta hoy. Nunca se había arrodillado mucho, salvo en la Gran Reunión. De hecho, nunca se había arrodillado durante tanto tiempo. Se secó disimuladamente el sudor frío de la frente. Sentía que la espalda le dolía muchísimo. Miró furtivamente a sus costados, buscando un atisbo de solidaridad y consuelo en su situación, y de hecho se sintió mejor al ver la expresión de abatimiento en los rostros de los demás oficiales del Ministerio Militar a su alrededor. Aun así, al recordarlo, sentía las piernas como gelatina, y agradecía enormemente que hasta el momento no le hubiera pasado nada. La principal razón del conflicto parecía ser que el gobierno naviero quería el terreno en la calle Lin 47. Pero eso era solo una excusa. Sabía lo que estaba pasando, pero decidí no intervenir. Sin embargo, el Ministerio Militar ha indagado demasiado a fondo. Oí que más de veinte miembros de élite de la Guardia Real de Yulin y un Maestro Psíquico que había entrado en el Estado de Transparencia murieron esa noche lluviosa. ¿Cómo puede Su Majestad dejarlo tan impune en esta situación? El hombre de mediana edad sentado en el trono era a la vez sarcástico y furioso, y eso se notaba en su voz resonante. Su diatriba terminó con un suspiro. «Fundé una secta como esta hace tantos años para ser los ojos y los oídos de las masas. Fue un trabajo arduo mantenerla en secreto durante más de diez años, ¿y miren lo que pasó? Ustedes, imbéciles que buscan pequeñas ganancias, los han sacado a la luz. ¿Cómo voy a usarlos ahora? ¿Acaso me equivoco al llamarlos imbéciles?». El emperador suspiró con desesperación mientras sus súbditos suspiraban con pesar. Ahora sabían a quién pertenecía la secta del dragón-pez. Era, en efecto, una creación de Su Majestad, de cuando paseaba por las calles de Chang'an durante su época como príncipe heredero. Pensaron para sí mismos: «Esto no es más que un juguete tuyo, ¿por qué te importa tanto?». En ese momento, la voz del emperador se tornó increíblemente gélida, desprovista de cualquier rastro de sarcasmo, mientras miraba fijamente a sus súbditos. «La pregunta es: ¿acaso hacían todo esto por pequeñas ganancias? Sé lo que están pensando, pero ¿cómo podemos mi familia y yo tolerar el desafío que ustedes, imbéciles, nos lanzan?». «Ustedes alardean del nombre de la emperatriz y la princesa, creando problemas por todo Chang'an. Pero ignoran que mi emperatriz siempre ha estado al tanto de la relación de la secta con el palacio. ¡Yo misma traje a Yu'er al Pabellón Brisa Primaveral!». Los funcionarios del palacio no pudieron soportar la avalancha de afirmaciones absurdas. El general Huai Hua del Ministerio de Defensa y el ayuda de cámara del emperador sintieron que las piernas les flaqueaban y se desplomaron aterrorizados en el suelo. El emperador los miró a ambos con frialdad y dijo: «La responsabilidad del ejército Tang es proteger el territorio y expandir nuestras fronteras. ¡No deberían estar ayudando a bandas a robar tierras! Y lo que es aún más vergonzoso es que ni siquiera ganaron. Siendo así, comandante, entrenará a los ejércitos en Changning durante tres a cinco años. Solo podrá regresar cuando los ejércitos bajo su mando hayan derrotado a las bandas de Chang'an». Changning se encontraba al suroeste del imperio. En verano hacía calor y humedad, y en invierno frío y húmedo. En las montañas boscosas de la zona abundaban las enfermedades y los objetos venenosos. Los funcionarios de la dinastía Tang solían considerar el viaje peligroso. En cuanto a derrotar a las bandas de Chang'an en tres o cinco años... Todo lo que decía el emperador era cierto. ¿Cómo se podía regresar si él decidía que uno había sido derrotado? Con una simple palabra del emperador, un alto mando del ejército fue condenado a grandes sufrimientos. Era probable que jamás volviera a ocupar un puesto de responsabilidad. Fue un castigo verdaderamente severo. Los demás funcionarios del palacio se llenaron de temor. El comandante, agradecido de haber sobrevivido, se inclinó en voz alta, expresando su gratitud. El emperador estaba agotado tras haber reprendido a los imbéciles durante todo el día. Observó a los funcionarios que no se atrevían a replicar y se sintió aún más cansado. Bebió un buen trago del té que le ofreció Lee Yu antes de llamar a un eunuco. El eunuco Lin apareció junto a la cama del emperador en un instante, y con sus manos huesudas abrió el edicto real. «En el decimotercer año de Tianqi, el ministro de Hacienda, Xing Chengyu, deberá permanecer en casa reflexionando durante tres meses. Su Majestad esperará su defensa». La defensa era solo una farsa. Su Majestad les daba a sus súbditos la oportunidad de renunciar y regresar a su ciudad natal. Xing Chengyu alzó la cabeza, pensando que su carrera política había terminado por un asunto tan insignificante. Sus manos, que sostenían su cuerpo, temblaban al recordar a las bandas de Chang'an que habían acabado con su vida. El eunuco Lin continuó leyendo el edicto. Un ministro auxiliar había sido encarcelado y el departamento de Logística del Ministerio de Hacienda había sido completamente desmantelado. Varios funcionarios habían sido destituidos del gobierno local de Chang'an. El alcalde de la capital fue enviado a Tin Shui Wei, y el ayuda de cámara del emperador fue declarado culpable tras un juicio. El Departamento Militar fue el más perjudicado. El general Xiahou exigió airadamente una explicación por la muerte de su mejor subordinado, Zhuo Er, por lo que el emperador envió a siete hombres del ejército a la horca para apaciguarlo. O quizás, se podría decir que esto se hizo por Chao Xiaoshu. Durante la lectura del edicto y los juicios, el emperador permaneció en silencio, sin importar cuánto sangraran sus súbditos, cuánto gritaran proclamando su inocencia o cuánto sollozaran de gratitud. Solo cuando se buscó un reemplazo para el alcalde de la capital, frunció el ceño y pensó en un nombre. "El supervisor militar judicial de Chang'an. ¿Cómo se llama esa persona? Algo así como Shangguan." —Shangguan Yuyang —respondió el ministro de archivos. Miró al emperador y pudo adivinar lo que pensaba. Tosió levemente y continuó—: Siempre ha obtenido buenas calificaciones en los exámenes oficiales, y fue un erudito en los exámenes imperiales. Es solo que no tiene muy buen aspecto. Así que... «Lo que necesito es alguien que pueda cuidar de mis súbditos. No voy a elegir una concubina». El emperador agitó la mano con impaciencia y dijo: «Él servirá como reemplazo». El Palacio del Consejo se fue vaciando poco a poco a medida que los funcionarios eran despedidos o se marchaban. El príncipe, que había permanecido en silencio durante todo el procedimiento, no pudo quedarse quieto por más tiempo. Se levantó de donde estaba sentado, caminó hacia la cama del emperador, levantó sus vestiduras y se arrodilló con una sonora bofetada. La familia real Tang, especialmente este emperador, siempre había dado gran importancia al parentesco. A diferencia de lo ocurrido en el pasado, rara vez se daban luchas por el poder dentro del palacio. El emperador confiaba plenamente en su único hermano y jamás lo menospreciaría ante los funcionarios. El príncipe sabía que el respeto que se le profesaba era fruto de su propio esfuerzo. Si lo reclamaba hoy, su hermano, el emperador, lo perdería. En efecto, el emperador no le pidió que se levantara como de costumbre, sino que lo observó fríamente desde arriba. Evaluó cuánto del dolor y el arrepentimiento había en el rostro de su hermano antes de que la ira se desbordara. Le dijo: «Levanta la cabeza y mírame». El príncipe levantó la cabeza lentamente antes de encontrarse con la mirada penetrante de su hermano. "¿Estás patrocinando a Wang Jinglue?" "Sí." "¿Crees que es una lástima que lo haya enviado a servir en el ejército?" "No me atrevo." "Lo envié a entrenar con Xu Shi por su propio bien." Xu Shi fue el general más destacado de la dinastía Tang. Wang Jinglue era un genio en el cultivo. Bajo la tutela de Xu Shi, habría mejorado enormemente. El príncipe se sobresaltó un instante antes de agradecer efusivamente al emperador. "No me des las gracias. Al menos, no me las des en su nombre." El emperador miró a su hermano y dijo con frialdad: «No fue fácil para Tang tener un talento como el suyo. Por eso quise protegerlo. Sin embargo, el talento de Tang solo puede servir a Tang y no a ninguna persona adinerada. ¿Entiendes?». Estas palabras calaron hondo. El príncipe sintió un nudo en la garganta y el sudor le corrió por la espalda, empapando sus vestiduras reales. No supo cómo responder a aquella pregunta y solo pudo bajar la cabeza, implorando perdón con humildad. "Te he dado algunas cosas buenas a lo largo de los años. Las arcas reales están un poco vacías últimamente. Deberías ofrecerme algún tributo. Recordaré tu gesto de buena voluntad." "No me atrevo." "¿Hay algo en el mundo que no te atrevas a hacer?" El emperador dijo sonriendo: «Eres un príncipe, y sin embargo permitiste que tu mayordomo regentara un burdel. Si la señora Jian no fuera amiga de la infancia de la emperatriz, ¿cuánto tiempo más me lo habrías ocultado?». Aunque el emperador no se burló ni mostró sarcasmo alguno en su discurso, el príncipe sintió que la inmensa presión sobre él aumentaba aún más. El sudor le corría por la espalda mientras esperaba el edicto del emperador. Sin embargo, tras una larga espera, no recibió ninguna respuesta y empezó a sospechar. La sonrisa del emperador se desvaneció lentamente mientras miraba al príncipe. «No te castigaré severamente, solo porque el hombre que vigilaba a la gente en la Casa de las Mangas Rojas en nombre de tu mayordomo dijo que solo me eras leal a mí», dijo el emperador. De repente, el príncipe se dio cuenta de que su ayuda de cámara había informado sobre el reporte de Cui Delu tras la visita de Chao Xiaoshu a la Casa de las Mangas Rojas. Si bien admitió ser leal únicamente al hombre en el trono, no deseaba que sus subordinados hablaran demasiado del asunto. Sintió que la sangre se le helaba y agradeció a la suerte haber mencionado su lealtad a esa persona. ... Todo había transcurrido sin problemas para la dinastía Tang desde el primer año de Tianqi. Hubo pocos incidentes criminales importantes, entre los que se encontraba el relacionado con el astrónomo imperial y el más reciente, conocido como el Incidente del Pabellón de la Brisa Primaveral. Más de diez funcionarios fueron destituidos de sus cargos y siete del Departamento Militar fueron ejecutados públicamente en este incidente. Sin embargo, en los círculos más recónditos del palacio, donde se guardaban secretos, se sabía que varias figuras clave en puestos estratégicos habían sido completamente destituidas. La noticia se mantuvo en secreto únicamente porque estos cargos eran cruciales para la seguridad del palacio. En aquella lluviosa noche de primavera, el subcomandante de la Guardia Real de Yulin, Cao Ning, recibió al eunuco Lin y, a la vez, su propia muerte. Chang Siwei y Fei Jingwei, quienes habían estado encarcelados, lo habían asesinado tras recibir el edicto imperial escrito personalmente por el emperador. Se dice que Cao Ning falleció poco después a causa de una enfermedad. Esa misma noche, Liu Si, de la Secta del Dragón Pez, cumplió las órdenes del emperador y consumó su tan ansiada venganza: cabalgando a caballo y blandiendo lanzas, mataron al subcomandante del Batallón de Caballería Valiente, Chu Ren, quien los había incriminado diez años atrás. Tras las lluvias primaverales, los altos funcionarios de la dinastía Tang se enteraron de la existencia del Viejo Chao en el Pabellón del Viento Primaveral. O quizás, se podría decir, que finalmente comenzaron a tomarse en serio ese nombre. Querían saber quién era el joven enmascarado del Reino de Yuelun que había matado a su lado. Chao Xiaoshu estaba de pie a la orilla del lago en los jardines imperiales. Contemplaba en silencio el lago, al que llamaban el mar que se va. Sus túnicas índigo se mecían suavemente con la ligera brisa. Los eunucos y las doncellas del palacio que pasaban junto a él se apartaban con humildad. Ahora que todos sabían quién era y en qué se convertiría, no podían ocultar la envidia, la curiosidad y el respeto que reflejaban en sus ojos. Chao Xiaoshu parecía no darse cuenta, y la mirada fría y distante que tenía la noche anterior había desaparecido. Tampoco se percibía el nerviosismo que suelen mostrar quienes provienen del mundo de Jianghu al entrar al palacio. Su rostro estaba completamente sereno y parecía estar tranquilo. Un pez dorado saltó desde el mar que se retiraba, sobrevolando la puerta del dragón que las doncellas del palacio habían tejido con flores, antes de volver a entrar alegremente en las aguas. Para muchos, Chao Xiaoshu era como el pez en el agua en ese momento. Estaba a punto de ascender varios rangos y convertirse en una figura clave en el palacio. Pero aun así, Chao Xiaoshu no deseaba que eso sucediera. ...