Leer Anochecer (Novela) Capítulo 10 online gratis en español

¡Bam! Mientras permanecía de pie cerca del lujoso carruaje, una flecha atravesó el pecho de un guardaespaldas; el joven con bigote cayó entonces al suelo agarrándose el pecho ensangrentado. En el instante en que Ning Que gritó "¡Ataque enemigo!", el guardaespaldas de la princesa, entrenado con esmero, reaccionó de inmediato. El guardaespaldas saltó valientemente sobre el mástil y bloqueó la ventana del carruaje de Su Alteza. Desconocía adónde apuntaba la flecha, pero sabía que Su Alteza en el carruaje sería el primer objetivo de los enemigos, y jamás permitiría que corriera peligro. Lo que el valiente guardaespaldas consideró correcto, sin embargo, fue a costa de su joven vida. "¡Los enemigos atacan!" "¡Protejan a Su Alteza!" "¡Escudos!" De repente, los guardaespaldas rugieron furiosamente y de forma impactante. Innumerables flechas silbaban desde lo profundo del bosque como una tormenta, con un ruido suficiente para ahogar el sonido del viento, convirtiendo el lugar en una zona peligrosa. Aunque Ning Que se mantuvo alejado de la flota circundante, se tumbó en el instante en que se rompieron las proas. Incluso se acordó de empujar a Sangsang y a la sirvienta, quienes lo siguieron desde la tienda para ver qué sucedía. Cayó al suelo con un golpe seco, pero por suerte, las capas de hojas podridas y agujas de pino acumuladas durante cientos de años en el Camino de la Montaña del Norte le sirvieron de amortiguador y le aliviaron el dolor al impactar contra el suelo. Con la cara contra las frías hojas, Ning Que escuchó atentamente el denso silbido de las flechas que pasaban a lo lejos y varias que sobrevolaban su cabeza, calculando rápidamente el número de flechas y arqueros. A la entrada del Camino de la Montaña del Norte se oían oleadas de voces irritadas y nerviosas. Algunos guardaespaldas gritaban para organizar la defensa, otros daban órdenes y otros pedían refuerzos a gritos. Entre ellos, se oía claramente el sonido de los escudos al ser colocados. Esos enormes escudos, hechos con tablones del carruaje, se clavaban hasta el borde del foso, lo que sin duda resultaba muy útil. ¡Frota-a-dub! Las flechas se clavaban profundamente en aquellos toscos escudos con un golpe seco, como el redoble de tambores de guerra, pero mucho más denso y terrible. De vez en cuando, algún guardaespaldas emitía un gruñido al ser alcanzado por una flecha que atravesaba el pequeño espacio entre los escudos. Dado que los caballos no se comparaban con los de los guerreros del Imperio Tang, caían dolorosamente y rodaban por el suelo con un relincho de desesperación. Un estruendo de flechas silbando, escudos crujiendo, hombres gruñendo y caballos relinchando envolvía el campamento, que apenas unos segundos antes rebosaba de risas y sol. Pero después, se había convertido en un auténtico infierno. ¡Zas! Una flecha se clavó en el barro a pocos centímetros de Ning Que. La tierra y pequeños trozos de piedra le salpicaron la cara, enrojeciéndola en algunas partes. Pero su expresión no cambió. Permaneció inmóvil, tendido sobre hojas podridas y agujas de pino. Observó los espacios entre las hojas, sobre la flecha que tenía delante, y luego hacia el sur, por el Camino de la Montaña del Norte. En lugar de emboscar a la flota en el denso bosque o tomarlos por sorpresa durante la noche, los enemigos optaron por iniciar un ataque justo cuando se habían instalado en la entrada del Camino de la Montaña del Norte, lo cual superó las expectativas de Ning Que, a pesar de que desde joven había tenido un instinto innato para el peligro. Al anochecer, se reunirían con las tropas de la Comandancia de Gushan. Su misión era brindar apoyo cuando la tripulación de la flota se relajara y bajara la guardia. Eso era justo lo que el enemigo necesitaba. Tras divisar vagamente numerosas figuras a ambos lados del Camino de la Montaña del Norte y basándose en su cálculo previo de flechas gruesas, Ning Que dedujo que había aproximadamente sesenta enemigos. Sesenta no era una cifra sorprendente. Al fin y al cabo, se encontraban en territorio Tang y su objetivo era una princesa muy querida por el emperador. Si pretendían mantenerlo en secreto, antes o después de la acción, no tenían permitido comandar tropas regulares, sino que debían elegir a esos fieles soldados suicidas. Aunque el número de esos soldados suicidas no podía ser elevado, Ning Que sabía perfectamente que no era la cantidad de personas, sino la calidad de los combatientes, lo que determinaba quién sobreviviría en una batalla. Un equipo formado por combatientes feroces e intrépidos era lo más temible. Cuando los peces gordos del Imperio planearon un asesinato tan impactante, era probable que incluyera cultivadores en su equipo, además de sus hombres suicidas. Al pensar en el posible combate que podría presenciar hoy en este lugar, Ning Que sintió una excitación indescriptible y un terror que jamás había experimentado. «Qué mala suerte», murmuró, y dirigió su mirada a la criada que estaba a su lado. Salvo un rastro de pánico y desconcierto en sus ojos al principio, ella no había hecho nada malo y se calmó rápidamente, lo que le valió a Ning Que un silencioso elogio. Enemigos de ambos lados del bosque se agolpaban. Aquellos hombres vestidos con el uniforme militar gris del Imperio Tang no llevaban máscara ni velo. Blandiendo espadas anchas idénticas, se lanzaban como una manada de lobos. Dado que no ocultaban su identidad, era obvio que esta batalla no terminaría hasta que los de un bando fueran completamente aniquilados. Dado que se encontraban en la pradera, valientes bárbaros que rodeaban la flota formaban una banda a caballo bajo el mando de la princesa. La lluvia de flechas despertó la belicosidad en los combatientes. Algunos prepararon sus ballestas para disparar con rapidez, mientras que otros desenvainaron sus espadas curvas contra la cintura lanzando un grito de guerra. Las espadas resonaron a la entrada del Camino de la Montaña del Norte. En medio del caos de gruñidos y gritos, los hombres fueron asesinados, apuñalados en el vientre y degollados. La sangre brotaba de sus cuerpos como fuentes y teñía las hojas de rojo. La batalla se tornó violenta desde el primer momento. Sin embargo, nadie retrocedió, nadie intentó escapar. Al fin y al cabo, la valentía para derramar sangre y la firme voluntad de luchar eran más importantes que las técnicas para matar. Los bárbaros de las praderas eran expertos arqueros. Tranquilos y valientes, lograron imponerse a los enemigos que se precipitaban. Los habitantes del bosque caían de vez en cuando, así que los bárbaros contraatacaban con sus bramidos y, poco a poco, controlaban las posiciones alrededor de la flota. A pesar de su dureza y valentía, los bárbaros preferían defender sus posiciones en lugar de marchar a ciegas. Sin duda, los bárbaros emplearon las tácticas correctas, al menos desde la perspectiva de Ning Que. Por lo tanto, le extrañó que la expresión de la sirvienta se volviera seria y azulada, como si estuviera preocupada por algo. De hecho, aquellos valientes bárbaros de las praderas jamás habían experimentado ese tipo de enfrentamiento en las Llanuras Centrales. Teniendo esto en cuenta, decidió alzarse repentinamente y darles órdenes. Ning Que no iba a permitir que ella se expusiera y los pusiera a ambos en una situación terrible. Cerró el puño derecho y le golpeó la pierna, derribándola. "¡Oye! ¡Tú! ¡Qué!" La criada lo miró fijamente a los ojos y lentamente llevó su mano derecha a su cintura. Ning Que concentró su atención en la batalla e ignoró su pregunta. Al percatarse de la escena en la flota, algo le ocurrió que lo hizo estremecer. La feroz matanza a la entrada del Camino de la Montaña del Norte continuaba, pero una extraña tranquilidad envolvía a la flota. Menos de una veintena de guardias de una tropa de élite de Tang, que debieron acompañar a la princesa cuando se casó con el rey de la pradera, estaban todos arrodillados como estatuas. Frente a un carruaje, un anciano vestido con una túnica desgastada permanecía sentado con los ojos cerrados. Protegido por un círculo de guardaespaldas, miraba fijamente hacia el interior del bosque, que se volvía cada vez más sombrío y oscuro. Ning Que, nervioso, se humedeció los labios entumecidos y extendió la mano hacia Sangsang. No sabía cuándo le habían sudado las palmas de las manos, dejándolas húmedas. Sangsang lo miró y le entregó el arco. Luego, en silencio, desabrochó el gran paraguas negro que llevaba a la espalda y lo colocó discretamente sobre las hojas caídas a su lado. ... La matanza continuaba. La flota se encontraba en medio de los tres frentes, entre las hojas caídas y el campo de batalla. Los combates entre bárbaros y soldados suicidas no parecían afectarles de inmediato. Sin embargo, Ning Que sentía una ansiedad como nunca antes, y sus palmas y frente sudaban sin cesar. Esos guardaespaldas, impasibles como piedras, contemplaban el bosque con frialdad, con serenidad y fortaleza reflejadas en sus rostros curtidos por el sol. Estaban alerta, pero no temidos. Procedían de la Guardia Real de Yulin en Chang'an y fueron seleccionados para acompañar a la princesa Li Yu a la pradera el día de su boda. Sin duda, se encontraban entre los miembros más selectos de la tropa. Sin embargo, en esta batalla, a la entrada del Camino de la Montaña del Norte, su actuación fue algo inusual. Cuando una lluvia de flechas los atacaba desde los rincones más recónditos y oscuros del bosque, respondían con rapidez reagrupando sus fuerzas en formación defensiva y ocultándose en silencio tras sus escudos. Cuando los adversarios se abalanzaban sobre ellos para matarlos, mantenían su postura inmóvil, sin importarles las violentas luchas y matanzas que los rodeaban. De vez en cuando, alguno de los bárbaros de las praderas de su bando podía morir repentinamente ante sus narices. De vez en cuando, los cadáveres chocaban contra los escudos con un estruendo sordo. Mantenían su postura impasible, sin pestañear, y seguían mirando fijamente al bosque con una frialdad impasible, con el cuerpo y el corazón tan firmes como el hierro o la roca. De rodillas, los guardaespaldas, vestidos con ropas de algodón de cuyos bordes se vislumbraban partes de sus armaduras, doblaron las manos hacia atrás y sujetaron con fuerza las empuñaduras de sus espadas anchas. Dos carruajes los rodeaban de cerca, con la mirada fija al frente, impasibles. Uno de los dos carruajes era lujoso y reinaba un silencio inquietante. Delante del otro, el único anciano de la flota permanecía sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados. Colocaba una espada sobre sus rodillas para sentirse más tranquilo. La vaina estaba raída y deshilachada, al igual que la túnica que vestía. Parecía que los guardaespaldas impasibles que rodeaban al anciano no podían ver la feroz lucha ni oír ningún grito. Solo cuando uno o dos enemigos estaban a punto de invadir su territorio, uno de ellos desenvainó una espada ancha y se unió a los demás en la matanza. Superado en número y sin poder defenderse, el guardia que salió corriendo solo resultó herido rápidamente, pero siguió luchando valientemente cubierto de sangre. Sin embargo, los demás guardaespaldas permanecieron impasibles. Se negaron a alejarse del anciano y se quedaron a su lado con total tranquilidad. Parecía que ni siquiera sus pestañas se habían movido. Ning Que no tenía ni idea de por qué los guardaespaldas se comportaban así ni qué se escondía en el bosque oscuro. Lo observaban con atención, pero estaba seguro de que habría algo terrible. Creía adivinar lo que sucedería. Un nuevo y espléndido mundo frío se revelaría y se convertiría en realidad, lo cual lo ponía sumamente nervioso. Era una sensación horrible, así que frotó la cuerda del arco con el índice y el corazón, en silencio y con constancia. Un instante después, su respiración se ralentizó notablemente y su rostro se mostró más sereno y tranquilo. Mientras esperaban, un ambiente de represión se apoderó de ellos debido a un terror indeterminado. De repente, los feroces combates alrededor de la flota y el choque de espadas parecieron desaparecer. Justo en ese momento de tensión, la ventana del lujoso carruaje se abrió y una joven y hermosa muchacha extendió la mano, con el moño un poco suelto y el rostro con expresión de preocupación. Antes de que pudiera decir nada, el jefe de los guardaespaldas, con rostro impasible, susurró: «¡Cuídese, Su Alteza!», y cerró rápidamente la ventana para impedirle la vista. Su expresión facial denotaba respeto y cautela, pero su gesto pareció descortés, probablemente debido a la tensión de la situación.