Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 42 online gratis en español

La inconsciencia de Lin Jie no duró mucho. Cuando los dedos del sargento William presionaron con precisión un punto nervioso específico en la nuca, una intensa estimulación lo despertó del estado caótico que seguía a su agotamiento mental. Tosió varias veces, con la sensación de que su cabeza seguía metida en una máquina de vapor rugiente, y cada latido del corazón le provocaba dolores agudos y punzantes. "¿Cómo te sientes?", preguntó William con voz preocupada mientras le entregaba un pequeño frasco de metal que contenía un brandy medicinal de altísima concentración, capaz de reanimar rápidamente el ánimo. Lin Jie dio un gran trago; el líquido ardiente le quemó la garganta hasta el estómago, devolviéndole por fin algo de calor a su cuerpo helado. —Sigo vivo —respondió con voz ronca—. Pero no creo que pueda volver a usar esa capacidad de "percepción" durante al menos veinticuatro horas. Había experimentado profundamente el tremendo costo de la habilidad de Reverberación Táctil. Era como una espada de doble filo: si bien le abría paso entre la niebla, también le infligía heridas profundas y despiadadas. El rostro del erudito reflejaba tanto miedo como reverencia. Observó la tez pálida de Lin Jie como si contemplara a un profeta frágil que acababa de regresar de una revelación divina. "Hijo, lo que acabas de... lo que acabas de experimentar debería quedar registrado. ¡Esta... esta será la primera vez que la humanidad 'escuche' el latido del corazón de un antiguo Titán desde tan cerca!" —Ahora no, señor MacDonald —interrumpió William su entusiasmo, con el rostro del veterano ensombrecido por una tristeza tan densa como el cielo de las Tierras Altas escocesas—. Tenemos invitados, y parece que... no vienen con buenas intenciones. Lin Jie se puso en alerta de inmediato. Siguió la mirada de William a través de la ventana de cristal empañada de la cabaña, hacia la superficie del lago a lo lejos. Aproximadamente a media milla de distancia, en esas mismas aguas, había aparecido otro barco en algún momento. No se trataba del típico barco pesquero de vapor de la zona, sino de una embarcación de exploración con un motor de combustión interna más aerodinámico y, obviamente, más potente. Este nuevo tipo de barco, propulsado por petróleo refinado, era sin duda un lujo que representaba la tecnología industrial de vanguardia en 1888, y su coste estaba muy por encima de lo que podían permitirse los pescadores comunes o incluso las personas adineradas típicas. Aún más llamativo fue el comportamiento de las personas a bordo. En aquella embarcación había siete u ocho hombres corpulentos, vestidos con uniformes similares a los de algún equipo de exploración. A diferencia del grupo de Lin Jie, que realizaba estudios con sumo cuidado, ellos estaban "provocando" este apacible lago de una manera desbordante de depredación y destrucción. ¡Estaban encendiendo mechas en manojos de objetos envueltos en hule que parecían explosivos cilíndricos, y luego los arrojaban descuidadamente uno tras otro al agua del lago! "¡Boom—! ¡Boom—!" Instantes después, explosiones sordas mezcladas con una tremenda presión de agua provinieron de las profundidades del lago. Su pequeña embarcación pesquera se sacudió notablemente debido a las violentas ondas expansivas submarinas. Nubes de agua turbia mezclada con sedimentos se elevaron hacia el cielo desde la superficie del lago, y los peces muertos por las explosiones quedaron flotando boca arriba. «¡Locos! ¡Completos y absolutos locos!» El erudito tembló de ira ante la escena, su rostro, antes tan culto, enrojeció. «¿Qué están haciendo? ¡Están usando explosivos de nitroglicerina! ¿Acaso intentan "invitar" a la fuerza a nuestra Deidad Guardiana a salir de su habitación? ¡Esto es un sacrilegio! ¡Esta es la violación más bárbara de este lago sagrado!» ¡Explosivos de nitroglicerina! El corazón de Lin Jie también se encogió. Este potente explosivo, inventado por Nobel, permaneció bajo estricto control de las fuerzas militares de todo el mundo debido a su naturaleza altamente inestable. Sin embargo, quienes les precedieron podían arrojarlo al lago abiertamente, como si se tratara de fuegos artificiales. Esto demostró suficientemente que las fuerzas que estaban detrás de ellas distaban mucho de ser simples. El veterano William ya había cogido su telescopio monocular, con la mirada fija en cada detalle de aquella nave de exploración. —Su equipo es muy profesional —dijo William con voz baja y amenazante—. Fíjate en ese artilugio montado en la borda: no es un arpón, es un cañón ballenero diseñado específicamente para la caza de ballenas, capaz de disparar arpones pesados con púas. Y fíjate en sus uniformes. Lin Jie también levantó su telescopio. Observó claramente que, si bien los uniformes masculinos carecían de rasgos distintivos, en sus cuellos y puños estaban bordados con hilo de plata motivos decorativos que se asemejaban a serpientes enroscadas alrededor de grandes espadas. Sus armas tampoco eran escopetas o rifles comunes, sino "armas de vapor" de forma peculiar, con cañones recubiertos de tubos de latón y válvulas de presión, aparentemente capaces de disparar dardos metálicos penetrantes a alta presión. "Su objetivo no es 'investigar', sino 'capturar'", dijo Lin Jie, bajando su telescopio e intercambiando miradas con William, ambos percibiendo la gravedad en los ojos del otro. Enseguida se dieron cuenta de que probablemente se habían visto envueltos en una "competición de caza" entre diferentes organizaciones que perseguían el mismo objetivo. —¿Qué debemos hacer ahora? —preguntó el erudito con ansiedad—. ¡Debemos detenerlos! ¡De lo contrario, enfurecerán por completo a la Deidad Guardiana! —No, no podemos hacer nada ahora mismo —Lin Jie negó con la cabeza con calma, rechazando aquella propuesta impulsiva—. Solo somos tres, con un destartalado barco pesquero y unas pocas armas ligeras, mientras que ellos tienen al menos siete u ocho personas, un potente buque de exploración y... suficientes explosivos como para hacernos volar por los aires a nosotros y a nuestro barco. Ante semejante desigualdad de poder, cualquier confrontación directa sería un suicidio. Sus palabras extinguieron la ira de Alistair. Aunque el erudito estaba lleno de justa indignación, comprendió que Lin Jie decía la verdad. William también asintió con la cabeza en señal de acuerdo. "Tiene razón. Nuestra tarea principal ahora es la observación y la recopilación de información para averiguar los orígenes de estas personas y su verdadero propósito, y luego..." sus dedos se apretaron alrededor de su rifle, "...darles una lección inolvidable en el momento más oportuno." Así pues, maniobraron lentamente su barco de pesca hasta una zona oculta formada por grandes rocas, echaron el ancla y luego cubrieron la embarcación con una red de camuflaje, alejándose por completo del lado visible de este conflicto. Se convirtieron en observadores que acechaban en las sombras. La bárbara operación de "explosión contra peces" continuó en la superficie del lago. Estos invitados no deseados demostraron una paciencia admirable. Habían dividido la bahía de Urquhart en varias secciones en cuadrícula y luego llevaron a cabo un "acoso explosivo" simultáneo, sección por sección. Sus acciones eran como usar barras de hierro al rojo vivo para poner a prueba y provocar continuamente el umbral de paciencia de un dragón dormido. «La están obligando a salir», Lin Jie ya había intuido su táctica. «Desconocen la ubicación exacta de la criatura, así que solo pueden usar este método, aunque torpe, para enfurecerla y forzarla a emerger voluntariamente debido al acoso insoportable. Una vez que salga a la superficie, entrarán en acción el cañón ballenero y las redes que han preparado —quizás mejoradas con alquimia—». Esta era una táctica típica de "caza de bestias". Con el paso del tiempo, el pulso espiritual, originalmente pacífico y tranquilo, que emanaba de las profundidades del lago, comenzó a cambiar. Aunque Lin Jie ya no podía usar el Toque de Reverberación para la percepción profunda, aún podía detectar, gracias a su aguda intuición, muy superior a la de la gente común, hilos de irritación e inquietud que surgían lentamente del fondo del lago. La "Deidad Guardiana", que había dormido durante muchos años, estaba siendo despertada a la fuerza de sus sueños por la ignorancia y la codicia de estos mortales.