Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 28 online gratis en español

El mundo subterráneo de Londres era el vasto y putrefacto interior que se escondía bajo la glamurosa superficie de esta gran ciudad. Esta maravilla de la ingeniería de la época victoriana, diseñada por Sir Joseph Bazalgette y uno de los mayores logros de la época, se asemejaba a una red de capilares que se extendía por las profundidades de la tierra. Eliminaba la suciedad de la superficie de la ciudad, a la vez que albergaba innumerables oscuridades desconocidas. Después de que el sargento William abriera con eficacia y violencia la rejilla de hierro oxidada del canal de drenaje con una palanca, una oleada de aire viciado y estancado brotó de la abertura completamente oscura. Incluso Marcus, que había estado siguiendo al responsable de la "observación", no pudo evitar fruncir el ceño al percibir el olor. "Maldita sea, parece que esta indemnización del seguro no va a ser dinero fácil. Barton me ha vuelto a estafar", murmuró, pero aun así se colocó obedientemente en la entrada. Su misión era proporcionar apoyo desde la superficie e impedir que sus movimientos fueran descubiertos por personas ociosas del mundo ordinario. Lin Jie, sin dudarlo, fue el primero en encender su lámpara portátil de carburo. Un haz de luz blanca, constante y brillante, atravesaba la oscuridad, iluminando un estrecho pasaje por el que solo podía pasar una persona agachada. Las paredes del pasaje estaban cubiertas de musgo verde y una especie de hongo viscoso, mientras que una capa de aguas residuales malolientes corría por el suelo. —Yo tomaré la iniciativa —dijo William, normalmente silencioso, con voz seca, y luego tomó la lámpara de carburo de la mano de Lin Jie. Con la lámpara en una mano y su revólver Colt de cañón largo en la otra, fue el primero en agacharse y entrar por la abertura. Lin Jie lo seguía de cerca, agarrando con fuerza su Corazón Sereno. En el instante en que su cuerpo entró por completo en el pasadizo, un frío helador proveniente de las profundidades de la tierra penetró a través de su ropa, invadiendo cada centímetro de su piel. La oscuridad aquí era diferente a la de la noche en la superficie. Era más puro, más opresivo. Los dos hombres avanzaron lentamente, uno tras otro, a través de este laberíntico sistema de alcantarillado. William era el responsable del reconocimiento y la vigilancia; sus ojos, agudizados en el campo de batalla, podían detectar cualquier rastro inusual. Mientras tanto, Lin Jie se sumergió por completo en la percepción única que le otorgaba su Toque de Reverberación, actuando como un sonar móvil que rastreaba el eco cada vez más claro que provenía del nido de los Gremlins. —Toma este desvío de la izquierda —resonó la voz de Lin Jie en el estrecho pasaje—. Esa «voluntad»... ese «deseo de construir» viene de esta dirección. Al oír esto, William giró hacia la bifurcación de la izquierda sin la menor vacilación. Tras la verificación en el almacén, desarrolló una confianza instintiva en la capacidad "intuitiva" aparentemente milagrosa de Lin Jie. En este mundo subterráneo desconocido, la "percepción" de este joven era mucho más fiable que sus propios ojos. A medida que profundizaban, su entorno se volvía cada vez más complejo. Atravesaban tuberías de drenaje principales tan grandes como cúpulas de iglesias, donde las aguas residuales que corrían a toda velocidad podían sumergir las pantorrillas de una persona. De vez en cuando, enormes ratas mutantes que vivían bajo tierra pasaban corriendo a toda velocidad a sus pies, emitiendo chillidos inquietantes. Al doblar una esquina, la mano de William que sostenía la lámpara se detuvo bruscamente, e hizo un gesto táctico de "alto". Lin Jie contuvo la respiración de inmediato. Siguiendo el haz de luz de William, vio fragmentos de tela esparcidos por el suelo, empapados en aguas residuales hasta el punto de que su color original era irreconocible, junto con un botón de latón corroído. William se agachó, apartando con cuidado los fragmentos de tela con el cañón de su arma. Debajo de la tela había varias manchas de sangre oscura, secas desde hacía mucho tiempo, y algunos huesos blancos que habían sido roídos hasta quedar reducidos a meros restos. —Es Billy —dijo William, señalando el botón—. Un botón del uniforme del turno de noche de la Especias Unidasand Compañía Textil. Hemos encontrado a nuestra primera persona desaparecida. Al contemplar los tristes restos, Lin Jie sintió un gran pesar en el corazón. Esto confirmó sus sospechas: los vigilantes nocturnos desaparecidos habían sido arrastrados al reino subterráneo de estos Gremlins, convirtiéndose en una especie de sacrificio o simplemente en "obstáculos" de los que las criaturas se habían deshecho sin miramientos. —No son UMA carnívoros —analizó Lin Jie con calma, observando las finas marcas de roeduras en los huesos—. Estas marcas parecen más bien dejadas por las ratas mutantes de aquí abajo. Los Gremlins simplemente lo mataron y lo abandonaron aquí. William asintió con la cabeza en señal de acuerdo. La serenidad del joven le había causado, una vez más, una profunda impresión. Tras presenciar una escena tan horrible, en lugar de mostrar miedo o incomodidad, pudo extraer inmediatamente información valiosa y realizar un análisis lógico. Este tipo de fortaleza mental no se parecía en nada a la de un completo novato. "Debería llevar algo interesante encima", dijo Lin Jie. Tras ponerse un guante de cuero que había conseguido de Barton, comenzó a examinar cuidadosamente los restos. Pronto encontró lo que buscaba: un manojo de llaves que había quedado parcialmente inservible tras sumergirse en aguas residuales, y un cuaderno igualmente empapado y desgastado. Al abrir el cuaderno, Lin Jie descubrió que la escritura se había vuelto borrosa e ilegible, pero en la esquina de una página halló una línea escrita a toda prisa que se había conservado porque había sido presionada profundamente sobre el papel: "...monos ruidosos...ladrones de relojes...tienen miedo...del abuelo..." El texto que seguía era completamente ilegible. ¿"Del abuelo"? Lin Jie frunció el ceño. ¿Qué significaba eso? —Caja de música —dijo William de repente. Lin Jie lo miró, desconcertada. «Cuando era joven, trabajé como estibador durante varios años», dijo William, con un tono que denotaba un recuerdo lejano. «A los veteranos de aquella generación, especialmente a los viejos marineros que habían participado en la batalla de Trafalgar, les gustaba llevar una caja de música con forma de ancla». "Ese era su honor, y su único consuelo en sus últimos años. A ese tipo de caja de música la llamaban 'la nana del viejo capitán'. Creo que Billy se refería a esa cosa con 'la del abuelo'." Los ojos de Lin Jie se iluminaron de repente. La aportación aparentemente casual de William corroboró a la perfección la información del manual de la IARC sobre la debilidad de los Gremlins: ¡su "aversión a los sonidos rítmicos"! Es probable que Billy, el pobre vigilante nocturno, hubiera descubierto el secreto de estos monstruos en el último momento de su vida, pero no había podido transmitirlo a tiempo. Y ahora, esta pista enterrada había sido redescubierta por ellos. "Hemos encontrado nuestra 'bala de plata' contra ellos", dijo Lin Jie solemnemente, guardando cuidadosamente el cuaderno desgastado; podría desempeñar un papel inesperado en un momento crítico. Continuaron avanzando, y su entorno se volvió cada vez más extraño. Las paredes comenzaron a exhibir extraños "tótems" sin sentido, construidos con latón, bloques de estaño y diversos restos de metal. Los componentes desmontados del reloj "crecían" de las grietas en las paredes como enredaderas. También vieron una enorme estructura mecánica compuesta por innumerables engranajes entrelazados, que giraban lentamente y que funcionaba completamente gracias al flujo de agua subterránea. El ambiente estaba impregnado de ese intenso "deseo de construir" característico de los Gremlins. Lin Jie sabía que se estaban acercando mucho al corazón del nido. En ese preciso instante, la singular percepción de reverberación de Lin Jie detectó algo anormal. No provenía de los Gremlins, sino que representaba una intensa emoción humana negativa de "resentimiento" y "falta de voluntad". —¡Espera! —gritó Lin Jie con urgencia a William, que caminaba delante—. Hay algo más adelante. No son gremlins, sino otra cosa. Presiento... una malicia extrema. Al oír esto, William levantó inmediatamente su arma en señal de alerta, dirigiendo el haz de la lámpara de carburo hacia la oscuridad desconocida que se extendía ante él. Al final del pasaje que se extendía más adelante, sobre un enorme "trono" repleto de componentes desechados y chatarra metálica, se sentaban... no, tres figuras humanoides estaban fuertemente unidas con alambres metálicos. Eran los otros vigilantes nocturnos desaparecidos. Excepto que ya no estaban entre los vivos. Sus cuerpos habían sufrido "modificaciones mecánicas" inhumanas a manos de esos Gremlins dementes. Les habían sustituido los brazos por tubos de latón retorcidos, les habían abierto el pecho y lo habían llenado de componentes de relojes que hacían tictac, y les habían reemplazado los ojos por dos lentes de cristal que emitían un inquietante resplandor rojo. Estaban muertos, pero sus almas, atrapadas dentro de esos cuerpos mecánicos, se habían transformado en otra existencia, más aterradora y peligrosa, debido al inmenso dolor y resentimiento. Una especie de "espectro mecánico" impulsado por la mecánica y el resentimiento, ¡lleno de un odio dual tanto hacia los vivos como hacia la maquinaria! Cuando la luz de la lámpara de carburo cayó sobre ellos, los tres cadáveres modificados levantaron la cabeza rígidamente al mismo tiempo. Sus ojos, modificados con cristales, proyectaban pura agonía y una intención asesina sin disimulo hacia Lin Jie y William, los dos intrusos.