Leer 1888: Memorias de un Cazador de Criaturas Sin Confirmar (Novela) Capítulo 15 online gratis en español

El ataque final del Caminante de la Niebla, concentrado con todo su resentimiento y poder, cerró instantáneamente el paso entre la vida y la muerte. Las pupilas de Lin Jie se contrajeron a una velocidad vertiginosa, e incluso pudo ver su propio rostro asombrado reflejado en las púas de hueso parecidas a la obsidiana. La sombra de la muerte nunca se había sentido tan real y escalofriante como en ese momento. Su cuerpo no pudo seguir el ritmo de esa velocidad sobrenatural. Esquivar se había convertido en una ilusión, y ni siquiera tuvo tiempo de volver a alzar su revólver Webley. En ese momento crítico, un disparo —completamente diferente al del revólver antiguo de Lin Jie, mucho más sordo y potente— resonó repentinamente desde la entrada del callejón. Una bala que ardía con llamas azules fantasmales, dejando tras de sí una estela visible de aire en espiral, llegó más tarde pero impactó primero, alcanzando con precisión el brazo solidificado del Caminante de la Niebla. "¡Bang!" Las llamas azules no eran abrasadoras; en cambio, se extendieron rápidamente en el momento en que tocaron el cuerpo del Caminante de la Niebla, acompañadas de crujidos. ¡El cuerpo, construido a partir de sombras, quedó visiblemente "congelado" a una velocidad perceptible a simple vista! Una fina capa de escarcha, que brillaba con un halo azul, cubría la mitad de su cuerpo, deteniendo bruscamente su desesperada carga a menos de medio metro de Lin Jie, transformándolo en una inquietante escultura de hielo llena de odio y renuencia. Inmediatamente después, otra figura salió disparada de las sombras en la entrada del callejón como un tigre que se abalanza montaña abajo. Era el hombre corpulento, Marcus. Sostenía en su mano un arma de forma peculiar, parecida a una escopeta pero con un cañón más corto, cuya boca apuntaba directamente al Caminante de la Niebla, que se encontraba temporalmente congelado. "¡Restricción del Éter!", rugió Marcus y apretó el gatillo. Sin llamas, sin explosión fuerte. La boca del peculiar arma emitía un campo de fuerza invisible que se propagaba hacia afuera. El campo de fuerza envolvió instantáneamente todo el cuerpo del Caminante de la Niebla. El aire alrededor de su forma recién congelada se retorció violentamente, y todo el espacio quedó comprimido y restringido. La UMA, atrapada tanto por el hielo como por el campo de fuerza, dejó escapar un lamento penetrante que resonó únicamente en el plano mental. Finalmente, una figura tranquila y pausada salió lentamente de la entrada del callejón. Era Barton, el del sombrero de copa. Sostenía en su mano una exquisita pistola Mauser, de cuya boca aún salía humo. Sin siquiera mirar a UMA, que estaba completamente reprimida, su mirada penetrante se fijó inmediatamente en Lin Jie, atónita, en lo profundo del callejón. "Parece que hemos llegado justo en el momento oportuno", dijo Barton con la voz tan tranquila como siempre. Tras una vertiginosa montaña rusa emocional que la llevó desde el borde de la muerte hasta un escape milagroso, el cerebro de Lin Jie finalmente comenzó a funcionar de nuevo. Comprendió inmediatamente la situación actual. Los investigadores de la IARC lo habían estado vigilando de cerca todo el tiempo. Le habían permitido usarse a sí mismo como cebo para lidiar con esta aterradora UMA, revelándose solo de manera "salvadora" —tranquila y serena— para cosechar las recompensas finales después de que él hubiera roto la invisibilidad del monstruo y lo hubiera herido gravemente. ¡Qué ejemplo perfecto de que "cuando la becada y la almeja se pelean, el pescador sale ganando"! Ante una fuerza absoluta y un equipo sofisticado, su anterior "astucia" autocomplaciente parecía ridícula e ingenua. Habían jugado con él con la misma facilidad con la que un gato juega con un ratón. —Purifícalo, Marcus —ordenó Barton, sin apartar la mirada del rostro de Lin Jie—. Nuestro invitado parece tener mucho que decir sobre la "actuación" de esta noche. Marcus sonrió con amargura, sacó un pequeño frasco plateado de su cintura, desenroscó la tapa y vertió con cuidado el líquido viscoso, parecido al mercurio, sobre el Caminante de la Niebla, que estaba inmovilizado. En el instante en que el líquido tocó su cuerpo, se extendió rápidamente como una criatura viviente. Con cada chorro, disolvía parte de la sombría forma del Caminante de la Niebla. Todo el proceso transcurrió en silencio, pero a la vez estaba impregnado de una inquietante atmósfera de misterio. Entonces, como si estuviera experimentando una última remontada antes de la muerte, el Caminante de la Niebla, casi vencido, desató repentinamente un último y poderoso ataque mental. ¡Todos los objetos de vidrio en el callejón, incluyendo varias ventanas de edificios de apartamentos cercanos y fragmentos de botellas de licor en el suelo, se hicieron añicos simultáneamente y sin previo aviso! "¡Cuidado!" La expresión de Barton cambió ligeramente mientras levantaba inmediatamente su arma en señal de alerta. Sin embargo, el objetivo de este ataque final no era Marcus, que lo estaba purificando, ni el más amenazante Barton. Su objetivo era quien había descubierto su perfecto disfraz, haciéndole probar la mayor humillación de su existencia... ¡Lin Jie! Lin Jie sintió como si le hubieran golpeado el cerebro con un martillo. Su visión se nubló y un sinfín de imágenes y sonidos de odio y maldiciones se clavaron en su mente. Este fue el acto final de la UMA: condensar toda su energía negativa en una maldición mental que no pretendía dañar al enemigo, sino arrastrarlos juntos a la destrucción mutua. Justo cuando la conciencia de Lin Jie estaba a punto de ser abrumada por esta energía maligna, una inspiración repentina cruzó por su mente. Impulsado por el instinto, gritó una frase que ni siquiera había pensado, originada en un fragmento de memoria profundamente arraigado en la [reverberación]: "¡Espejos! ¡Le tiene miedo a los reflejos!" Lo soltó de forma totalmente inconsciente. Entre la incontable avalancha de información anterior, un tenue fragmento sobre la debilidad del Caminante de la Niebla había permanecido oculto en lo más profundo de su subconsciente. ¡Y ahora, bajo este último ataque mental, este fragmento fue inesperadamente "activado"! Mientras gritaba esto, también usó sus últimas fuerzas para bloquear horizontalmente el único "objeto reflectante" que tenía —su revólver Webley, ahora vacío— ¡que tenía delante de los ojos! La reacción de Barton fue inhumanamente rápida. En el momento en que Lin Jie gritó "espejo", sin siquiera considerar la veracidad de la afirmación, su cuerpo ya había ejecutado la respuesta más profesional. Abandonó el uso de su arma y, con un movimiento casi mágico, ¡sacó de dentro de su abrigo un espejo redondo de plata del tamaño de la palma de la mano! Con un movimiento de muñeca, el espejo plateado reflejó la tenue luz amarilla de una farola cercana en un ángulo complicado, ¡proyectándola con precisión sobre el Caminante de la Niebla que se disolvía! Cuando aquel reflejo, no muy intenso pero sí extremadamente puro, incidió sobre él, su cuerpo en disolución se evaporó y vaporizó a una velocidad diez veces mayor que antes. Finalmente, ante la atenta mirada de todos, este aterrador fantasma que había aterrorizado Londres durante casi dos meses y había dejado a Scotland Yard impotente se transformó en una voluta de humo, disipándose en el aire viciado del distrito de Iglesia Blanca. En el lugar solo quedaba una condensación de cristales negros del tamaño de una uña y un persistente olor a azufre. El callejón volvió a quedar sumido en un silencio sepulcral. Marcus se quedó mirando todo atónito, luego observó el líquido purificador que tenía en la mano, y después el pequeño espejo que Barton sostenía, con el rostro lleno de incredulidad. Habían preparado el método de purificación de más alta calidad, pero ¿qué resultó ser lo más efectivo? ¿La reflexión más primitiva? Barton guardó lentamente el espejo de plata, y la mirada en sus ojos cuando miró a Lin Jie cambió. El escrutinio, la curiosidad y la diversión anteriores habían desaparecido por completo. Sustituido por una compleja mezcla de aprecio y extrema vigilancia. «Tú... ¿cómo supiste de esta debilidad?», preguntó Barton con asombro. «Esta información ni siquiera está registrada en el "Libro Negro" de más alto nivel en la sede de la Asociación». Lin Jie jadeaba con dificultad. El reciente ataque psicológico le había provocado un fuerte dolor de cabeza, pero aun así se obligó a mantenerse erguido. Sabía que había llegado el momento de rendir cuentas. Ya no podía mostrar debilidad, ni siquiera un atisbo de miedo. Frente a estos "cazadores" profesionales, solo demostrando un valor irremplazable podría ganarse una oportunidad de sobrevivir y el mismo respeto. Limpiándose la sangre de la comisura de los labios, sostuvo la mirada inquisitiva de Barton y levantó lentamente el diario alemán perteneciente al cartógrafo Karl que llevaba en su abrigo. "Todas las respuestas están aquí", la voz de Lin Jie era ronca pero excepcionalmente clara. "Y sé mucho más de lo que imaginas... mucho, mucho más." El viento nocturno soplaba, levantando el polvo de pigmento rojo del suelo y creando una inquietante niebla carmesí en el estrecho callejón que envolvía a las tres personas que se encontraban en el punto muerto. Estaba a punto de comenzar una negociación sobre secretos, valor y supervivencia.